Лёгкий морской ветерок проникал сквозь приоткрытое окно, едва заметно шевеля занавеску. Солнечные лучи, рассеянные легкой тканью, размытым узором ложились на пол и край стола. Сонхва прошел в рабочий кабинет в своем доме ровно в 7:35, как он делал это всегда. 

Воздух в комнате был свежим и приятным. Ежедневная уборка и проветривание помогали этому как нельзя лучше. И отличная погода за окном, конечно же. Сонхва раздернул шторы и вдохнул вкусный свежий аромат, прикрыв глаза. Он не любил торопиться перед началом рабочего дня и с удовольствием занялся своей обычной рутиной: осмотреть цветы в высокой подставке, просмотреть план задач на сегодня, проверить, всё ли под рукой для работы. 

Время шло своим чередом, и в тишине дома ему работалось быстро и комфортно. Раньше он любил включать музыку, но со временем любым звукам предпочел щебетание птиц или шум дождя, и особое тихое дыхание дома.

Он переехал сюда после несчастного случая на предыдущей работе - в отделе по незаконному обрядовому использованию. Они с Минхо вышли на след серийного убийцы, который в своих преступлениях “ради интереса” использовал сущности третьей и иногда второй категории. Расследование завело их в заброшенный дом, где они столкнулись с парой неопытных оперативников, попавших на уловку убийцы и приехавших избавлять дом от нечисти. Ловушка была поставлена прямо в центре первого зала, и Сонхва лишь успел оттолкнуть не заметившего ее парня, однако его самого тогда и затянуло. 

С тех пор прошло уже почти пять лет. Карьеру в управлении он больше продолжать не смог - не оправился сам, да и то, что призраки начали чувствовать его за километр - удобства в работе не добавляло. Он прошел курсы переквалификации, отпраздновал свой уход из отдела и выбрал домик поближе к морю. Ему всегда казалось особой иронией то, что особняк он себе подобрал очень похожий на тот, где для него закончился один этап жизни и начался новый.

С Минхо их общение сходило на “нет” постепенно. Коллега и друг переехал в город покрупнее, обзавёлся семьей и пошел по карьерной лестнице вверх. Сначала они стали созваниваться раз в неделю, затем раз в месяц, а сейчас ограничивались лишь поздравлениями на праздники. Сонхва скучал по общению с другом, но понимал, что у того уже давно иная жизнь, где нет времени на ностальгию и старых друзей. Это у него, здесь, в этом доме, время будто встало и ничего не менялось из года в год. 

Экран телефона загорелся уведомлением, и Сонхва бросил взгляд, думая про Минхо. Но увидел имя сестры. Смахнув блокировку, он прочитал в сообщении напоминание про их встречу через две недели и улыбнулся. Она шутливо просила обвести эту дату красным в календаре, чтобы он точно не забыл. Мужчина покачал головой и поставил отметку в календаре электронном, отправив ей скрин экрана. Он бы точно не забыл о таком событии, но сестра умела быть дотошной.

Сонхва помнил про все предстоящие встречи с сестрой и не только с ней. Ему здесь было… скучно. Закрывшись один в этом доме, на краю мира, он и не подозревал, на какие муки себя обрекает. Работа стала его спасением и тем, что делало одинокие дни быстротечными и потому не такими мучительными. Но всё же живых людей рядом, их голосов, разговоров, объятий - ему очень не хватало. Он давно решил, что пора выбираться из этого, начинать куда-то ходить, искать новых знакомых, подружиться, наконец, с тем мужчиной из цветочной лавки на углу, где Сонхва покупал для себя комнатные цветы. Но всё это как-то постоянно откладывалось, каждый день был не таким подходящим, каким мог бы быть, и Сонхва уверенно решал, что подождет лучшего момента ещё немного. Так шли месяцы, которые складывались в годы. 

На самом деле, гости у него бывали, хоть и не каждый день. Но самое лучшее определение им было - “незваные”. То, что призраки теперь чувствовали в нем как будто одного из своих, притягивало их к нему в дом с завидным постоянством.

Поэтому и дом на краю света.

Поэтому и не заводит он новых знакомых.

Поначалу это пугало и настораживало. В каждой комнате он даже развешал рамки с самым универсальным заклинанием, которое помогало изгнать призрака. Слова всегда были перед глазами и вскоре Сонхва мог повторить их в любое время дня и ночи. Поначалу потусторонних сущностей было невероятно много. Но вскоре они стали появляться всё реже, а их ранг становился всё выше. С некоторыми Сонхва от скуки начал разговаривать. Иногда, как ему казалось, они даже отвечали. Таких он не развеивал сразу, развлекаясь тем, что может с кем-то поговорить хотя бы пару часов. Однажды к нему и вовсе заглянула девушка-призрак, которая любопытно осматривала его дом, а потом поразила его тем, что задала пару вопросов. У них получился настоящий диалог, но не успел он обрадоваться или задуматься, как призрачная девушка ушла сама. 

Теперь Сонхва старался не развеивать никого сразу, надеясь, что однажды у него появится ещё один собеседник хотя бы на пару вопросов. 

Он выдохнул и закрыл крышку ноутбука. Закатное солнце мягко освещало комнату, а пустой желудок напоминал, что время ужина уже через полчаса и пора что-то приготовить. Он совершенно не помнил, что ел вчера, потерявшись в днях, неделях, месяцах. Сонхва оперся руками о стол и опустил на них голову. Возможно, попытаться найти друзей не среди призраков всё же самая лучшая, хоть и пугающая, идея. 

- Так чисто, будто я в музее.

Сонхва крупно вздрогнул и резко посмотрел в сторону звука.

В единственном в кабинете кресле вальяжно сидел юноша, с любопытством оглядываясь по сторонам. На нем был темно-синий камзол с золотой вышивкой и отглаженные прямые брюки. Симпатичная внешность с некрупными чертами лица, тонкие запястья, выглядывающие из рукавов, взъерошенные волосы… Всё было слишком чётким для призрака. Но Сонхва иллюзий не питал, прекрасно понимая, кто перед ним.

- Привет, - хрипло сказал он, продолжая пристально разглядывать сущность.

Юноша посмотрел на него и сморщился.

- Мы, вообще-то даже не знакомы, а ты сразу на “ты”, - недовольно вздернул он подбородок.

Сонхва почувствовал, как у него отъезжает вниз челюсть. Призрак не только отреагировал на него, он ещё и произнес достаточно длинную осознанную фразу. Даже если это стандартный набор в его посмертном существовании - он был слишком сложным. 

- Извини, - наконец смог собрать себя в кучу Сонхва, - но ты тоже сразу перешел на “ты”. 

Он во все глаза смотрел на существо, которое продолжало с интересом разглядывать комнату и, несмотря на весь свой опыт встреч с призраками, всё равно вздрогнул, когда парень посмотрел прямо ему в глаза.

- А мне можно, - снова ответил он и недовольно поджал губы.

Вот теперь списать на случайность этот диалог у Сонхва никак не выходило. Призрак на него реагировал и осмысленно отвечал. Кажется, у него новая категория сущности и ему полагается премия. Да, совершенно точно.

- Кто ты? - Не выдержал Сонхва, снова всматриваясь в паренька, который не был похож на ту полупрозрачную субстанцию, что он чаще всего видел в своей жизни под определением “разноранговые потусторонние силы”.

- Твоё воображение, - снова отвернулся от него призрак и ткнул пальцем в фотографию на полке. - Это что, Минхо? 

Сонхва завороженно проследил за его жестом и увидел, что тот показывает на фото с выпускного из Университета, где он и его напарник, в наполовину съехавших фирменных пиджаках, радостно что-то кричат в камеру.

- Знаешь Минхо? - тихо спросил Сонхва, чувствуя, как холодеют пальцы. Если призрак с ним знаком, значит тут либо нехорошая история с его бывшим напарником, либо…

- Да десять минут всего. Но зануда редкостный.

…либо Минхо больше нет в этом мире.

- Когда? - Спросил он всё также тихо и, подняв голову, перехватил равнодушный взгляд сущности, - когда это произошло? Когда он…погиб?

Призрак несколько секунд рассматривал его, едва заметно хмурясь, а потом пожал плечами.

- Да вроде не помер, живее всех живых. - Он снова посмотрел на фото. - Зануднее всех зануд. 

Теперь Сонхва совсем перестал что-то понимать. Во-первых, уже несколько минут призрак вёл с ним осознанный диалог. Во-вторых, как он мог знать Минхо всего десять минут, если тот не был мёртв? И в третьих, откуда у призрака вообще четкое представление о времени и знание такого слова как “минуты”?!

- Кто ты… 

- К тебе гости, - перебил его сущность и пожал плечами, - потом договорим. Мне пора. 

Сонхва нахмурился и лишь обалдело уставился на то как парень просто…исчез? Сущности обычно растворялись. Либо развеивались. Либо разлетались кусочками тумана. Но… просто исчезнуть? Он почувствовал как бьётся сердце и приложил руку к груди. Возможно, стоит прямо сейчас написать в Управление и попросить кого-то из специалистов проверить его дом. 

Сквозь дверь начал медленно просачиваться сгусток светло-серого дыма. Медленно, часть за частью, в комнате появилась сущность на этот раз вполне обычная и привычная: полупрозрачная, с нечеткими очертаниями, тянущая свои руки-щупальца к Сонхва. Который, к слову, старался уложить в голове всё то, что только произошло и надо было открыть ноутбук, найти нужного специалиста в Управлении, изложить всё в докладе, ждать специалиста. А тут это! Нелепое! Тянущееся!

Он резко и, пожалуй, слишком грубо зачитал привычное заклинание, одновременно вскакивая со стула и сверля недовольным взглядом сущность. Та немного посопротивлялась, но затем с легким хлопком просто осыпалась дымом на пол и затихла, быстро истлевая. Сонхва пнул остатки дыма и быстрым шагом вышел из комнаты. Он был зол. Очень зол. На то, что их прервали так глупо и беспардонно, а он практически ничего не узнал об этом новом феномене. Где гарантия, что он вернется? А ведь было так близко… К чему? К чему-то великому, он это точно знал. 

В Управление он так и не написал.

В следующий раз необычная сущность появилась спустя неделю или около того. У Сонхва был выходной, но это вошло в привычку, приходить в рабочий кабинет и просто любоваться видом из окна в ожидании… Да, в ожидании нестандартного призрака. 

На этот раз призрак не говорил, но Сонхва услышал шуршание одежды. Это тоже было не совсем обычно. Замерев на стуле и тихо резко выдохнув, боясь, что дыхание от волнения потеряется полностью, он медленно развернулся и посмотрел на единственное в комнате кресло. 

Сущность сидел, забравшись с ногами, и что-то сворачивал. Он был в том же камзоле, на этот раз расстегнутом и обнаружившим под собой белую рубашку. Возможно, он погиб еще пару веков назад, подумалось Сонхва. Возможно, это какой-то суперсильный призрак, который впервые вышел на контакт с человеком и за две сотни лет смог накопить столько энергии, что буквально выглядел, как обычный человек.

- Привет, - снова сказал Сонхва. 

Призрак поднял голову, отрываясь от своего занятия, и вдруг улыбнулся. 

Сонхва чуть не рухнул со стула. Он слышал о добром расположении некоторых сущностей к людям, но чтобы те так открыто улыбались? Нонсенс. 

- Я сделал кораблик, - всё также улыбаясь похвастался призрак и продемонстрировал действительно небольшой кораблик, сложенный из бумаги. 

- Неплохо, - улыбнулся Сонхва, останавливая себя в желании заорать прямо здесь и сейчас, или подбежать и потрогать, а лучше вообще исследовать и препарировать детально это чудо потустороннего мира. Ему стало интересно, что там прячется под камзолом. Может, вся энергия ушла только на четкость видимых линий, а под одеждой была привычная полупрозрачная дымка? Тогда это можно было хоть как-то объяснить. 

- Пф, ну и пожалуйста, - обиженно фыркнул призрак и хлопком уничтожил свернутый лист бумаги.

Сонхва снова обалдел. Ему что, достался призрак с характером? 

- Прости, он правда был красивым. Не думал, что тебе так важна моя оценка. 

- Не важна, - сущность вытянул ноги и откинулся на спинку кресла. - Меня Джуни зовут. А ты, - он ткнул в его сторону и снова улыбнулся, - Пак Сонхва! 

Названный человек только и сумел что безмолвно открыть и закрыть рот, на что “Джуни” звонко рассмеялся. Сонхва даже ущипнул себя, по-детски пытаясь проверить, что не спит. 

- Не бойся, я никому не расскажу, - хмыкнул призрак успокаиваясь и сползая в кресле ещё ниже. 

- Что ты такое? - отмер Сонхва.

- Я же говорил - я твоё воображение. - Джуни снова усмехнулся и легко, словно без усилий, встал с кресла. - Расскажи про фото. - Он снова кивнул на рамочку, где был их с Минхо снимок.

Сонхва пытался собрать воедино расползающиеся мысли. Получалось с трудом, поэтому он решил сосредоточиться на просьбе, в надежде, что затем логические цепочки будет выстраивать проще. 

- Это… Это вечеринка, по случаю окончания Университета. Мы тогда с Минхо немного выпили, да. Но, кажется, всё равно были самыми трезвыми среди всех. Было весело. Было предвкушение свободы и новой удивительной жизни. Я мечтал пойти по стопам отца и работать в обрядовом отделе. Мы были счастливы, что нас берут на стажировку вместе и, казалось тогда, что это лучший подарок судьбы, что мы никогда не расстанемся. А потом меня затянуло в лимб.

На этих словах Призрак вздрогнул и внимательно посмотрел на Сонхва. В его глазах читалось сомнение, непонимание и даже испуг. Сонхва примирительно поднял руки:

- Всё нормально! Как видишь, жив и цел, и даже живу себе тихо-мирно в собственном доме. Только вот вас, друзей, вижу. Да и не только вижу… - Сонхва вздохнул, - ещё и к себе как магнитом притягиваю. 

Джуни молчал, тихо гладя в руках рамку. Он отвёл непонимающий взгляд от Сонхва и закусил губу. Вид у него был растерянный, как будто его попросили вспомнить, что он делал в эту самую минуту год назад, а он совершенно этого не знал. 

- Джуни?.. - Пак хотел было протянуть к нему руку, но тот дернулся и отскочил. Он с сомнением смотрел на Сонхва, а потом выдохнул.

- Прости. Я просто… Ах, неважно. 

Он с громким стуком вернул рамку на полку и подошел к столу, садясь на его край. 

- Можешь теперь ты спросить что-нибудь.

В голове Сонхва вертелось множество вопросов. Кто такой Джуни? Откуда он приходит? Где он находится между этими визитами? Почему настолько хорошо осознает то, что ему говорят? Интересуется, испытывает эмоции, улыбается…

- Почему ты в камзоле? - выцепляет он из потока мыслей самое нелепое, что крутится в голове, и сразу же хочет дать ладонью себе по лбу.

- Я же говорил, я - твоё воображение. Камзол, потому что ты хочешь видеть его на мне. Вот смотри. Ты же знаешь, какие призраки на ощупь? Туманные, прохладные, неживые? А я тёплый. Ты хочешь, чтобы моя кожа была теплой и приятной на ощупь? - Он дождался, пока Сонхва заторможенно кивнет, - тогда просто коснись меня.

Джуни протянул ему руку, чуть выше задирая рукав камзола. Сонхва ошалело смотрел на него. Он не знал, возможно ли то, о чем говорил этот почти-человек. Но ему очень, очень хотелось верить, что в чем-то он прав. Просто, чтобы ощутить кончиками пальцев приятное тепло человеческого тела, даже пусть Джуни им и не являлся. Но ведь он сплошное исключение из правил, возможно Сонхва повезет и здесь тоже?

Он осторожно протянул руку и дрожащими от волнения пальцами дотронулся до тонкого запястья. Пальцы не фантомно обожгло теплом, и Сонхва удивленно выдохнул. Джуни действительно был теплым, а кожа под пальцами была нежной, с едва заметными мягкими волосками. Он обвел пальцами запястье, касаясь выступающей косточки и медленно провел по ладони и красивым пальцам, переворачивая руку парня и разглядывая ладонь, будто видит первый раз.

- Ох… Ты… Действительно…

Послышался лишь тихий смешок, и Сонхва тут же поднял взгляд на улыбающегося Джуни.

- А можно я…? - Он протянул руку, к его лицу, и призрак, чуть поколебавшись, кивнул. 

Сонхва встал со стула и сразу же коснулся пальцами подбородка, перешел на шею и скользнул в ворот рубашки. 

- Эй! - Джуни возмущенно отбил его руку и недовольно засопел. - Не забывайтесь, Пак Сонхва!

- О, мы стали на вы? - Не смог удержаться от подколки тот, - А я думал все границы уже сожжены.

- Они нарушены, и ты за них выкинут! - Недовольно надулся призрак и Сонхва отчаянно захотелось его затискать. 

Но вместо этого он лишь улыбнулся и, максимально незаинтересованно, вернулся на стул. 

- А почему ты до сих пор в камзоле?

Джуни пожал плечами.

- Тебя спросить надо. Он, кстати, неудобный ужасно. И натирает.

Сонхва хихикнул на такое подробное определение, будто призрак и правда мог это всё чувствовать. Он прикрыл глаза, откидывая голову на спинку стула. Теплая кожа всё ещё отзывалась под его пальцами и картинка другой одежды сама собой предстала перед глазами: мягкий светлый свитер, широкие в тон брюки и маленький гвоздик в ухе. У него же был прокол, правда?

Открыв глаза, Сонхва чуть разочарованно выдохнул. Хонджун и правда теперь был в другой одежде. Правда, свитер имел весьма глубокий вырез и был явно великоват. Но разочаровало его совсем не это.

- Значит, ты правда - просто плод моего воображения? Я схожу с ума?

Джуни натянул рукава и чуть прикрыл открывающиеся ключицы. 

- Не совсем. - Он посмотрел на свои руки, будто виновато. - Как я выгляжу, как ты меня чувствуешь - это да. Это всё твое воображение. Моя внешность, одежда, голос… Всё это. Но… Я существую, правда. И всё что я говорю - это не твои слова. Они мои. Ну, может, ещё немного этого зануды. - Он кивнул на фото. - Но я ему об этом не скажу. Он вредный. 

- Джуни?.. Причем здесь Минхо?

- Встречай гостей, Сонхва. И не скучай, я скоро вернусь. 

Тяжелый вздох сдержать не удалось. Ему не хотелось так быстро снова расставаться с необычным призраком, не узнав даже толики ответов на свои вопросы и только обзаведясь новыми. Он потер виски и вздрогнул, когда снова услышал голос:

- А ты уверен, что здесь всегда была эта длинная штука? - Джуни бесцеремонно ткнул пальцем в ветку аспарагуса на полке, - А не такая хрень… Ну типа кактуса? 

И исчез.

Сонхва уныло посмотрел на подставку с цветами, совершенно точно осознавая, что аспарагус стоял там практически всегда, кроме короткого периода, когда всё сооружение возглавлял каланхоэ. Он разбил горшок с ним, когда запнулся о подставку в темноте. И это было почти пять лет назад…

В третий раз Джуни действительно нанес визит быстрее, чем в прошлый - спустя всего два дня, если Сонхва снова не запутался в числах. На этот раз он появился в разгар рабочего дня, просто возникнув рядом со столом, и пару минут вглядывался в экран. Сонхва несколько раз кинул на него недовольный взгляд и подпрыгнул, когда призрак резко захлопнул крышку ноутбука и уселся на край стола. 

- Над каким проектом ты работаешь? - Резко спросил он, постоянно хмурясь и ёрзая.

- Джуни! Ты, конечно, классный призрак, но, пожалуйста, так делать нельзя! - Сонхва потянулся, чтобы снова открыть ноутбук, но рука сущности крепко держала крышку. Пак нахмурился, чувствуя, как растет его недовольство.

- Какой проект, Сонхва? 

Человек раздраженно выдохнул, сцепив зубы и стараясь не провоцировать сущность. Сегодня тот явно вел себя намного ближе к классическому поведению себе подобных и это…расстраивало. В конце концов, Сонхва бы больше устроила ещё пара десятков встреч с необычным “Джуни”, а не срочное изгнание озверевшей нечисти.

- Это не проект, - уверенно произнес он, - это сбор и обработка данных. 

Сонхва нахмурился. Что там было последним, над чем он работал?

- Какие данные, Сонхва? О чем? Кто был последний, с кем ты говорил или списывался? 

- Я… - Сонхва пытался вспомнить. Таких сотрудников как он было очень много. К тому же, ему постоянно приходилось контактировать с разными людьми. Не удивительно, что он никак не мог вспомнить имя последнего, с кем разговаривал. Когда это было? Сегодня или вчера? Или они просто переписывались в чате? Он точно вспомнит, если Джуни даст заглянуть ему в ноутбук. 

- Мы не хотели так резко, Сонхва. Правда. Но времени всё меньше. Мы теряем тебя. - Он резко наклонился к нему, смотря в глаза, высматривая что-то, чем неожиданно сильно озадачил Сонхва. А затем резко выпрямился и встал. 

Он снова подошел к полке и взял рамку с тем самым фото.

- Почему это фото, Сонхва? В тот день были сделаны десятки фотографий. Почему ты выбрал именно его?

- Джуни, ты меня пугаешь. А я умею изгонять тех, кто ведет себя так…

Призрак выдохнул и вдруг поник.

- Прости. Но… просто скажи мне, почему?

Сонхва потер виски, пытаясь совладать с дрожью и тем, как ему не нравилось то, что делал Джуни. Но он всë ещë надеялся, что это не первые признаки вышедшей из себя сущности. Может, попытаться и дать ему шанс?

- Мне оно нравится. Мы здесь счастливые. Это больше не про фото, а про эмоции, про нас самих.

Джуни кивнул, рассматривая фото, и затем развернул его к Сонхва.

- Минхо рассказал мне. Этого фото не существует, Хва. В реальности его нет. Это - твоё воспоминание. Ваше отражение в зеркале, - он пожал плечами, - Ты просто запомнил этот момент.

Рамка в руках Джуни треснула. Сонхва вздрогнул.

- Что… Что ты говоришь… 

И тут Сонхва вспомнил. Вспомнил отчетливо. Как они с Минхо спускались по лестнице в Университете, смеялись, перед ними мелькнул фотограф и они хотели его догнать, но того увела пара одногруппниц. Им было слишком весело и, увидев зеркало, они просто сделали несколько поз возле него. Потом про это забылось, но отражение их счастливых в зеркале так и застыло в его голове.

- Джуни… - Сонхва поднял испуганный взгляд на призрака и почувствовал, как у него дрожат пальцы. - Что происходит?

- Я не могу этого произнести, Хва. Я могу только привести тебя к этому. - Он ткнул куда-то за его спину и тихо прошептал, истлевая словно дымка:

- Кактус.

Сонхва хлопнул глазами, не понимая, что происходит и повернулся к окну. Там стояла подставка с цветами, на вершине которой был каланхоэ.