Ярко пылают костры Бельтайна

В лугах ярко сияют костры, слышится чей-то звонкий смех и многоголосый гомон. Исин тормозит на полушаге и судорожно пытается вспомнить, какой сегодня день. Да, он задержался в пути почти на целую неделю из-за того, что весенним дождем размыло все дороги на перевале. Но не мог же он снова вляпаться в праздник весеннего равноденствия, да еще на землях фей… Может, он просто заблудился и нечаянно вышел к какой-нибудь деревне? Как было бы славно. Но увы, кроме ярких отсветов пламени. в дали не виднеется никаких других источников света или других признаков присутствия людей. Да и если по-честному, не мог Исин заблудиться, не в этих краях, где все тропки хожены-перехожены им вдоль и поперек. 

В обычное время эти холмы и леса почти безобидны. И даже если пошалит немного лесной дух пытаясь сбить с дороги или болотные фонарики попытаются запутать, то и не страшно вовсе. Исина с малых лет учили как противостоять наваждениям фей. Для Следопыта, человека, которого с малых лет учили, ходить через дикие земли, да водить через них карваны, это все пустяки. Исин даже защитные круги на ночлеге не всегда использует. Чтобы там не говорили в народе, но феи в целом не злые. Просто слишком другие, не похожие на людей, думают и ощущают иначе  - этим и пугают непривычных, да не подготовленных к их выходкам путников. Есть среди них, конечно, и те, кто непрочь закусить зазевавшимся путешественником или пастухом, слишком крепко задремавшим на лесной опушке. Но таких не очень много и встречаются они куда чаще вблизи людских поселений, а в такой глуши им только с голоду пухнуть. 

Но совсем другое дело такие ночи как эта. Феи любят границы, любые, там они сильнее всего и как правило только там напрямую и сталкиваются в людьми. Почему, например, так часто видят русалок у берегов рек? Не потому что их много, а оттого, что прибрежная полоса - естественная граница между водой и сушей. Ночь Бельтайна одна из немногих, когда границы между мирами истончаются и практически перестают иметь значение. Как люди празднуют эту ночь, заговаривая скот от болезней, а посевы от неурожая, так и феи выбираются из своих укрытий. чтобы от души повеселиться. Столкнуться с таким гулянием - неудача похлеще, чем оказаться на пути у Дикой Охоты. А главное, феям ведь сейчас и дела нет до людей, только если какой-нибудь особо “удачливый” умник сам не забредет к ним. 

Исин тяжело вздохнул и присел прямо посреди пыльной дороги, так и не решив, как быть дальше. Веселье фей для любого человека редко заканчивается чем-то хорошим, да и в такую ночь никакие амулеты или заговоры не спасут. Надо же было так ошибиться в расчетах. И ведь не первый раз уже, в прошлом году Исину не повезло подхватить лихорадку во время перехода и задержаться из-за нее. Тогда он всю ночь просидел в какой-то пещере, очертив ее всеми возможными скрывающими рунами. Но то было в холмах чуть дальше на север. А здесь вокруг на многие километры только степи, луга и леса. Куда не сверни, укрыться не выйдет. А если в темноте случайно еще и ступить на тропу, которыми ходят феи, то можно вообще никогда не выбраться обратно, так и застрянешь между “здесь” и “никогда”. Следопыты знают обо всех этих опасностях и умеют их обходить. Исин тоже знает. Только очень часто эти знания никак ему не помогают. Следопыт - неудачник. И смешно, и грустно. 

- Ого, давно к нам на праздник путники не заглядывали, - веселый голос раздавшийся из тени придорожных кустов заставил Исина собраться и мгновенно вскочить на ноги готовясь бежать или защищаться.

- Я случайно тут оказался, просто иду мимо… - Исин замер, напряженно всматриваясь в темноту и пытаясь понять, кого нелегкая занесла так далеко от основных гуляний. 

- Да, ты, я поглажу. тот еще везунчик. Постоянно с небылью сталкиваешься, - тени соткались в гибкую человеческую фигуру и на лунный свет вышел улыбчивый, хулиганского вида парень, примерно того же возраста, что и сам Исин. Из всего его образа не человеческую природу выдавали только янтарные, светящиеся в темноте глаза. Исин тяжело сглотнул и отступил на шаг, опознав в своем собеседнике оборотня. Из всех фей только они могли быть так сильно похожи на людей.

Вообще, как бы феи не скрывали свою суть, но что-то их всегда выдает. Будь то неестественный цвет волос или кожи или странные наряды, хвосты, звериные уши или глаза. И только оборотни могли стать неотличимыми от человека, глаза выдавали их только в лунном свете, а днем с таким можно изо дня в день сталкиваться и ничего не заподозрить. При условии, конечно, что такой сосед не решит тебя сожрать до восхода луны, тогда. безусловно, сущность его станет очевидна и при свете солнца.

- Никогда еще со мной такого казуса не случалось. - Исин настороженно смотрит из под отросшей челки. Оборотни встречаются редко и бывают очень разными, но почти всегда зловредными и хищными. 

- Никогда? Вот умора! - Оборотень заливисто хохочет, заставляя человека напрячься еще сильнее. - Ни разу не ступал на тропу фей и вот снова тут!

Исин похолодел от этих слов. Откуда он знает? На самом деле, самый первый раз был еще в детстве, тогда Исину было лет пять или семь, он сбежал от наставника, чтобы поглядеть на русальи пляски, и случайно угодил одной ногой на такую тропу. И хотелось бы может забыть, да не выйдет. Навсегда в памяти отпечаталось то как мгновенно преобразился мир вокруг. Воздух стал видимым и разноцветным, ветер словно шаловливый котенок гонял светлячков, похожих на яркие звездочки даже под светом солнца, которое, впрочем, потускнело, будто было закрыто пыльным стеклом. А звуки вокруг вроде бы простые, привычные, как и положено в летнем лесу у реки, но ощущались совсем иначе, словно звук внезапно стало можно потрогать. 

Исин тогда так перепугался, что еще несколько лет боялся за околицу в одиночку выходить. И ведь выбраться тогда смог только потому, что лишь одной ногой на тропу встал. Но вот с тех пор его мир фей словно преследует, как будто увидел однажды, запомнил, а теперь хочет снова заманить в свои сети. 

Есть и плюс, конечно, Исин тоже его запомнил и теперь лучше любого другого Следопыта видит то, что скрывается на границах, ко многим шалостям фей стал не так восприимчив как остальные, и в целом что-то в нем очень изменилось тогда. 

Наставник чуть не поседел, когда узнал о случившемся. Даже хотел прекратить обучение, говорил, что не стать Исину хорошим следопытом, и еще что-то про отпечатки магии. Наставник вообще много всякого тогда наговорил, да Исин половину забыл с перепугу. А потом наставника не стало, и остался он один. Многому пришлось на собственных ошибках, да по книгам учиться, но ничего. В итоге вот вырос и Следопытом стал одним из лучших, его во все караваны зазывают и платят больше, чем другим, потому что ни разу еще рядом с ним никто из торговцев не пропадал и с пути не сбивался. Но стоит Исину одному в дикие земли сунуться - и почти наверняка случится какая-то неприятность: то снова в тайную тропу вляпается, то какую-нибудь редкую тварюшку встретит, от которой потом придется несколько дней ноги уносить, или вот как сейчас на весенние гуляния наткнется. И как жив до сих пор сам не понимает, все же странная у него удача. Вроде не везет страшно, но при этом из всех передряг живой и невредимый выходит, а это уже огромная удача получается.

- Я сейчас на людской тропе стою вообще-то, - Исин проглотил комок в горле, прежде чем ответить, но голос все равно прозвучал как-то хрипловато. Оборотней он до этого видел, но только издалека и будучи вооруженным защитными амулетами, а вот так вот лицом к лицу впервые, и даже не понятно чего ждать от этой встречи. 

- Сейчас на людской, а через время на нашей будешь. Ты когда границу перейдешь, меня позови, имя мое Цзяэр, я откликнусь. - Оборотень еще раз хохотнул и, отступив на шаг, буквально растаял в тенях придорожных зарослей. 

Исин снова плюхнулся на землю и даже головой помотал, надеясь, что это поможет хоть немного привести мысли в порядок. Оборотни чаще всех людям вредят, некоторые даже специально охотятся, а этот что, альтруист какой-то? Помощь предлагает… Исин еще раз головой тряхнул и напомнил себе, что у фей ход мыслей другой. Может его новый знакомый не помощь имел ввиду, а что сожрет его при следующей встрече, а позвать просил, чтобы кто-то другой его не опередил. Мол, все равно же сгинешь, так будь другом, сгинь правильно. 

Как был там ни было, а нужно просто очень внимательно под ноги смотреть и ни в коем случае на тайные тропы не ступать. А там глядишь и снова повезет - феи сейчас так своим весельем заняты, что может и удастся мимо проскочить, не привлекая внимания. Костры все-таки довольно далеко горят, да к тому же в стороне от основной дороги. 

Приняв решение, Исин бодро вскочил на ноги, но от резкого движения в глазах на секунду потемнело, и голова закружилась. Следопыт пошатнулся и, запнувшись о какую-то кочку, рухнул на землю, больно стукнувшись коленом. Он зажмурился, зашипел от боли и тут почувствовал, как его лица коснулся шелест травы. В панике Исин распахнул глаза и звучно выругался, глядя на сине-зеленый ветер, свернувшийся клубком в траве. А под ногами у Следопыта неярко светилась узкая, извилистая тропка, висящая над землей. 

Голова закружилась с новой силой, и Исин зажмурился, стараясь медленно и глубоко дышать, чтобы прийти в себя. Для человека оказаться в мире - фей серьезное потрясение, здесь все настолько не так, что многие просто сходят с ума, не в силах осмыслить происходящее. Исину в этом смысле повезло, психика у него оказалась гибкая и крепкая настолько, что разум он не терял, сталкиваясь с миром фей, но какое-то время ощущал тошноту и головокружение, словно верх и низ сперва несколько раз резко менялись местами, а потом и вовсе переставали существовать. Может быть все дело в том, что в первый раз он увидел это будучи ребенком, чей разум еще не настолько закостенел в привычных людских представлениях о мире и запомнил, что так тоже бывает, вариант нормы. 

Некоторое время спустя, когда дурнота отступила, Следопыт осторожно открыл глаза и огляделся внимательнее. Отсветы костров Бельтайна долетали и сюда, но будто из-за завесы. Значит, феи свой шабаш в этот раз полностью на другой стороне устроили. Для путников это, конечно, проблема - если кто на них наткнется, то в два счета заморочат и заставят танцевать, пока до смерти своим весельем не уморят. Но в данный момент лично для Исина в этом был большой плюс, раз уж он умудрился провалиться на их сторону мира, когда все его истинные обитатели гуляют в другом, значит и опасности для него намного меньше. Только надо бы постараться найти обратную дорогу до того как взойдет солнце. 

Он еще раз огляделся, но вокруг были все те же луга и лес вдалеке, множество тропинок извивалось на ветру, словно сверкающие ленточки. Очень красиво, но совершенно не понятно, по какой из них идти, чтобы выйти в мир людей. Тропинок, что связывают оба мира, не так много, иначе бы люди постоянно сюда проваливались. А так только избранные неудачники, наделенные магической силой в достаточной мере, чтобы с миром фей взаимодействовать. 

Исин уже несколько раз так попадался и во взрослом возрасте, но обычно выбирался на чистой интуиции. А в этот раз почему-то не выходило. Он не знал сколько прошло времени с тех пор, как он провалился, ноги уже ощутимо гудели от ходьбы и голова снова начинала кружиться от постоянного мелькания огоньков и движений воздуха. Да и сама ходьба по висящим в воздухе и словно бы неосязаемым тропам изрядно действовала на нервы. Исин уже знал, что случайно свалиться с такой дорожки невозможно, только спрыгнуть специально. Но если человек так поступит, то окончательно провалится в мир небыли и сгинет. Сами дорожки - что-то вроде границы между мирами, и оставаясь на них, он хотя бы не исчезнет окончательно. А вот сколько лет он может бродить в поисках правильной - совсем другой вопрос. 

Однажды Исин провел на этой границе два месяца. Точнее в мире людей прошло два месяца, а ему самому постоянно казалось, что прошли то года, то считанные минуты. Потому что времени в привычном понимании здесь тоже не существует. Одним словом - небыль, нигде и никогда. Хорошо, то что хотя бы голода и прочих обычных потребностей люди тут не испытывают, кроме усталости. Да и та казалась скорее наваждением, чем реальным утомлением. Вот сейчас Исину казалось, что он бродит тут уже несколько недель, но за это время солнце еще ни разу не взошло, а значит и ночь Бельтайна еще не закончилась. 

Наверное, восходы солнца были единственным, что тут подчинялось хоть какой-то понятной логике, правда, следить за временем это нисколько не помогало. Было бы неудивительно, если бы оказалось, что здесь можно увидеть вчерашний восход или тот, который наступит лет через сто. 

Исин устал, присел на тропинку, вспомнил оборотня и задумался над тем, чтобы действительно его позвать. Возможно, тот и правда поможет найти правильный путь, или удача Исина сыграет как обычно, и убегая от хищника, он случайно вывалится в свой мир. А если прямо сильно повезет, то, возможно, даже вывалится где-нибудь поближе к людским поселениям. Как бы там ни было, но ночь Бельтайна необычная, и времени до восхода остается все меньше с каждой минутой. С восходом дорога, ведущая домой, может и вовсе исчезнуть вместе с теми, кто окажется на ней. 

Исин зажмурился и выкрикнул в темноту имя оборотня. не давая себе времени на лишние раздумья. Влип и так уже дальше некуда, так к чему теперь волноваться о неясной угрозе. Тем более, что ясная намного ближе.

- Ну, наконец-то! Я уже думал никогда не позовешь, - оборотень спрыгнул откуда-то сверху и недовольно повел плечом, подходя ближе. Сейчас он не был похож на того весельчака, который напугал Исина в мире людей. Нет выглядел он так же, но выражение лица стало более суровым, будто он сердился на что-то.

- Ты меня съешь? - Исин едва подавил в себе желание по-детски шмыгнуть носом, выражая обиду и огорчение. 

- Ты дурак что ли? - Дзяэр дернулся и уставился на него внимательным взглядом янтарных глаз. - Я вообще-то не волк какой-нибудь, а кот!

В его тоне было столько возмущения, что Исин на минуту и правда ощутил себя идиотом. Как будто он должен был разбираться во всех этих тонкостях. Кот, волк… Да хоть заяц лесной, оборотень он оборотень и есть, это даже дети знают. Но вслух он вместо этого произнес другое.

- А что, коты отличаются от других? - Исину и правда стало любопытно.

- Конечно отличаются! Мы намного лучше, - убежденно заявил Дзяэр, немного успокаиваясь. - Мы любим рыбку, молоко, сливочки там вкусные. А в вас людях что есть-то? Ни вкуса, ни пользы…

Исин едва сдержал внезапный смешок и сам этому удивился. Вот еще пару минут назад он был до чертиков напуган всем происходящим, а теперь воистину кошачье высокомерие оборотня заставляет его улыбаться. 

- Тогда зачем ты хотел, чтобы я тебя позвал? Неужели и правда поможешь выбраться назад? - Исин понял, что бороться с улыбкой бесполезно и перестал. Видимо воздух мира фей так на него влияет, ну или общество этого странного даже для нелюдя оборотня. Все вокруг было таким легким и невесомым, что Исин невольно и себя начал ощущать иначе, словно теперь он сам наполовину состоит из разноцветного ветра и щекотного смеха.

- Да чего тебе помогать-то? Ты же и сам в любой момент уйти можешь, - Дзяэр нервно дернул плечом словно его покоробила глупость этого предположения и речь идет о чем-то настолько простом и общеизвестном, что об этом нечего и упоминать. - Я с тобой поговорить кое о чем хотел, а о нем можно только на этой стороне. У вас там воздух слишком тяжелый, а обещания невесомые. 

Исин сперва кивнул будто понял все, а потом замотал головой и едва не шлепнулся в очередной раз за эту ночь. 

- Думаешь если бы я мог уйти, то торчал бы здесь до сих пор? Все знают, что если человек в ваш мир проваливается, то выбраться назад почти невозможно, - Исин переступил с ноги на ногу и снова насупился. 

- То-то ты столько раз здесь бывал и ни разу не выбрался, ага, - Дзяэр фыркнул и хоть сейчас он выглядел как человек, но Исин готов был поклясться, что в этот момент он нервно машет хвостом. - Единственное что вам, людям, мешает нашими тропами пользоваться, это ваша собственная убежденность, что это невозможно. Вы с ума сходить начинаете сразу, а безумие зазывает кошмары. Здесь вам не там, тут все просто и понятно, и небыль легко становится былью. Сами себе страшилок напридумывали и маетесь…

- То есть, ты хочешь сказать, что если очень сильно захочу найти выход, то он тут же появится? - Исин немного успокоился, почему-то он точно знал, что вредный кот не обманывает. В некоторых книгах, что остались от наставника упоминалось, что в мире фей нельзя говорить неправду, вот только почему было не понятно. Но сейчас Следопыт ощущал, что соврать просто не получилось бы. Вся эта легкость и эфемерность окружающего мира не позволит и слову лжи сорваться с языка. Вот только отсутствие лжи еще не делает все слова понятными. Исин с самого начала очень хотел найти выход, однако видимо простого желания все-таки недостаточно.

- Да хотеть ты можешь чего угодно. Нужно верить и знать, ты же сам решаешь, по какому пути пойти, вот как решишь, так и будет. Только ты прежде, чем убегать отсюда, выслушай меня все-таки… - оборотень как-то подозрительно скромно заулыбался мгновенно превращаясь в само очарование. Словно дикий хищник в мгновение ока стал домашним котиком и сейчас попросится на ручки, и чтобы за ушами почесали. Следопыт оторопел от четкости представшей перед глазами картины и на всякий случай потряс головой, чтобы перестать думать о всяких глупостях. А то вдруг и правда сбудется.

- Хорошо, говори, - Исин все еще ощущал настороженность, но любопытство перевешивало опасения - когда еще может выпасть возможность вот так вот поговорить с настоящим оборотнем? Тем более ночь еще не закончилась, а значит возвращаться сейчас будет опаснее, чем остаться. Пока все феи веселятся в мире людей, здесь почти безлюдно. Точнее безфейно… 

- Я хочу попросить тебя об одолжении, - Дзяэр заулыбался еще ослепительнее, настолько, что Исину даже стало как-то не по себе. Он внезапно вспомнил, что оборотни могут быть опасны не только своими пищевыми привычками, но и тем что легко очаровывают и вводят в заблуждение. Ну и что, что соврать на границе мира фей нельзя, очаровать и запутать это не помешает.

- Я очень хочу побывать в мире людей. Там столько интересного и все такое странное и необычное… Ты мне поможешь?

Исин от удивления даже забыл о своих новых опасениях. Такой напор наивности от еще пару минут назад сурового оборотня воистину ошеломлял.

- Ты же был в мире людей? С каких пор феям нужна чья-то помощь для перехода?

- Вот смотрю я на тебя и не понимаю… - разочарованно протянул оборотень, гася улыбку. - Ты столько лет между мирами ходишь, магией владеешь, а знаний вообще никаких… И кто только тебя учил?

- Ну, знаешь ли! Между мирами я не по своей воле хожу. Просто работа у меня сопряжена с этим риском, и мне часто не везет. А учили меня совсем другому, - Исин слегка обиделся, даже не столько за себя сколько за своего учителя. 

- Ладно тебе, не сердись. Просто на тебе такой яркий след нашей стороны, что я никак не могу поверить, что ты случайный путник, - Дзяэр снова заулыбался, видимо, сообразив, что излишнее высокомерие не поможет ему получить желаемое.

- Просто, видишь ли, сейчас я могу только по границе ходить и на ваш мир смотреть. А мне хочется по-настоящему. Я, между прочим, даже солнца вашего еще не видел толком. Сам знаешь, что у нас оно другое, здесь вообще все другое, - оборотень мечтательно прищурился. - Так вот, для полноценного перехода мне нужно, чтобы меня кто-то позвал, ну, кто-то вроде проводника. А ты идеально подходишь, ты Странник, между мирами бродишь, и сопровождать других умеешь лучше всего. С твоей помощью я бы мог полностью в ваш мир попасть.

Исин молча захлопал глазами. пытаясь осмыслить сказанное. Впервые он слышит о том, что феям нужен проводник в мир людей, если бы это было так необходимо, то откуда бы тогда взялись все те духи и существа, которые так пакостят людям на той стороне. Да и кто вообще в здравом уме выпустит в мир людей еще одно такое существо. А что если кот-оборотень начнет все-таки начнет охотиться на людей? Получается, это Исин будет виноват? 

- Ааэ… А как же?.. - Следопыт замер, не в силах подобрать слова, чтобы озвучить свои опасения и при этом не оскорбить Дзяэра. Пусть он и оборотень, но все таки изрядно помог Исину, хотя бы тем, что объяснил, как можно покинуть тропу фей. Ведь иначе, кто знает, сколько еще времени ему пришлось бы скитаться в поисках выхода.

- Ну, что не так? Тебе трудно что ли? Всего-то и нужно позвать меня по имени и пригласить пройти… - оборотень перестал улыбаться и теперь смотрел так печально и жалобно, что сердце сжималось.

- А вдруг ты будешь опасен для людей? - Исин всеми силами гнал от себя сопереживание и без устали вспоминал обо всех ужасах, что временами творили феи, выбравшись к людям. Причем зачастую ведь даже не со зла, а просто потому, что не видели в этом ничего плохого. Люди ведь скот режут тоже не потому, что желают ему зла.

- Я? Опасен??? - Дзяэр широко распахнул и без того огромные глаза и смотрел с такой кристально чистой обидой, что Исин едва не забыл, как дышать от смущения. 

Пришлось снова напоминать себе, что перед ним оборотень, не человек. И вряд ли его действительно можно обидеть такими словами. К тому же феям нельзя доверять, не важно на границе или в любом другом месте. 

- Я, между прочим, могу быть тебе даже полезен! Вот ты проведешь меня на ваш мир посмотреть, а я тебя научу нашими тропами ходить. Мимо весенних гуляний, опять же, проведу. Да и вообще, мало ли когда тебе моя помощь потребуется, - оборотень прошелся вдоль тропы, а затем снова уставился на Исина самым невинным взглядом, на какой вообще был способен. - Ну, что еще? Хочешь я пообещаю тебе, что никогда не причиню вреда людям. Только если не нужно будет защищаться. Защищаться ты мне не запретишь!

- Ага, а что является угрозой, ты сам для себя решать будешь, да? - Исин очень хотел поверить оборотню и отблагодарить его за помощь, но здравый смысл, накрепко вбитый в него наставником и десятками книг, был сильнее. Феям нельзя верить. С ними нельзя заключать никаких сделок, потому что даже самая выгодная на первый взгляд сделка будет по настоящему выгодна только фее. В присутствии феи даже себе верить нужно с осторожностью, потому что они очаровывают и запутывают.

- Да не людоед я, сказал ведь уже! - Снова возмутился Дзяэр. - Я ведь помог тебе, так и ты помоги мне! 

- Я не могу… - Исин отступил на пару шагов, ему все больше хотелось сделать, как просит оборотень, но это же желание было самым лучшим напоминанием о том, что нельзя расслабляться.

- Все равно ведь позовешь, - Дзяэр хитро усмехнулся и в два шага подскочил так близко, что едва не впечатался в Исина.

- Да как же! Позову я тебя, после дождичка в четверг, - Исин посчитал, что столько расплывчатый отказ, может быть не совсем очевидный для оборотня позволит ему выкрутиться из щекотливой ситуации.

- Что ж, так тому и быть, - Дзяэр прохладно усмехнулся, сощурился, практически полностью скрывая за ресницами блеск в глазах, и отступил в сторону. Очевидно, он все же понял чуть больше, чем человек рассчитывал, и немного обиделся. Исин ощутил укол сожаления, за это короткое время он успел проникнуться странным оборотнем. И даже хотел бы на самом деле ему помочь, но он слишком плохо понимал, чем грозит такая сделка с феей, и не хотел рисковать. 

Возможно, выбравшись назад в мир людей и добравшись до города, он поищет информацию о таких сделках и тогда уже сможет изменить свое решение, или убедится, что поступил правильно. Все же единственное, что он знал совершенно точно, так это то, что никогда не понять человеку, что у феи на уме. Чего только Дзяэр к нему вообще привязался?

После того как оборотень исчез, растворившись в переплетениях теней и тропинок, Исин на удивление быстро отыскал дорогу в свой мир. Иногда Следопыту казалось, что дороги фей и сами в каком-то смысле разумные существа и тоже любят позабавиться с путниками. Впрочем, такое вполне возможно, о мире Небыли известно совсем не много. Настолько немного, что самого Исина, пожалуй, можно назвать специалистом. Вот и сейчас, оказавшись на лесной дороге в полудне пути от города, он не мог избавиться от ощущения, что от него ждали встречи с оборотнем, а когда она состоялась, просто отпустили, да еще и в качестве бонуса подкинули поближе к месту назначения. 

На востоке небо уже посветлело, в ветках деревьев громогласно щебетали птицы радуясь новому рассвету, а сам Исин чувствовал смутное огорчение. Нужно было хотя бы на всякий случай выяснить у Дзяэра как его можно будет позвать. Но теперь уже поздно сожалеть, Исин отказал ему и вернулся в свой мир, шансов на новую встречу практически нет. Через пару дней он возьмет караван и поведет его на север, успеют как раз к летней ярмарке. А обратно он будет возвращаться уже с другим караваном, возможно по дороге они проводят еще несколько торговцев, и зимовать Исин вернется в свой родной городок на западе. Зимой для Следопыта работы не бывает, значит в следующий раз он рискует вляпаться в очередную историю с миром фей только следующей весной. А за это время многое может измениться, да и не станет же кот-оборотень в самом деле целый год ждать, что некий неуклюжий Следопыт снова вляпается на том же самом месте. Он или выкинет из головы свою затею или найдет кого-то другого, кто станет ему проводником. Исин был уверен, что все сделал правильно, но смутной печали это знание не прогоняло. Будто он упустил что-то очень значимое, о чем и узнать толком не успел.

Караван уже был почти полностью готов выдвигаться, и за ворохом хлопот Исин на время выкинул из головы свои переживания. Толпа людей вокруг и шум даже в дороге не давал времени на самокопания. Путь им предстоял неблизкий, пролегал через несколько небольших ярмарок, но большей частью сквозь дикие земли, так что хандра отступила. Однако, чем ближе они приближались в месту назначения тем чаще Исину вспоминался взбалмошный кот и своя нелепая отговорка. В итоге дошло даже до того, что ему начал сниться мир Небыли Ничего мистического в этих снах не было, и по утру Исин помнил только ощущения и эмоции, но ничего конкретного или пугающего. 

В очередном городке им пришлось вынужденно остановиться, так как внезапно зарядившие дожди сильно размыли дорогу и могли испортить часть товара. Лучше было потерять неделю пути, чем приехать на ярмарку с пустыми руками. Караванщики разместились на постоялом дворе, а Исин предпочел отделиться от них и арендовал небольшой домик на окраине. 

Он не слишком любил разговоры о своей работе и если в пути это все было более менее терпимо, то сходящие от скуки с ума люди могли быть хуже любого гуляния фей. Да и привык Исин к одиночеству, все время, когда он не работал, он проводил один. Переходы между селениями или зимовка дома - он не ощущал никакого дискомфорта и даже не задумывался о том, чтобы что-то изменить в своей жизни. Следопыты в принципе по роду деятельности привычны к одиночеству и тишине, семьи заводят редко. Кому нужен муж, который бывает дома лишь несколько месяцев в году, да еще и постоянно рискует сгинуть неведомо где в любой момент? Правильно, никому. Многие берут учеников, но Исин никогда не чувствовал желания передать кому-то свои знания. Да и не с его удачей таскать за собой какого-то несмышленыша.

В ту ночь Исин проснулся резко и неприятно, словно кто-то изо всех сил тряхнул его за плечо. Он вскочил с кровати и быстро, на ходу одеваясь, выбежал во двор, стояла тихая и впервые за последние четыре дня не дождливая ночь. Исин обошел весь двор, прислушиваясь к звукам вокруг, но ничего странного не услышал, только чья-то собака жалобно завывала вдалеке, в остальном же стояла обычная после сильных ливней тишина. Никаких причин для беспокойства, только сердце у Следопыта все равно было не на месте. Еще раз обойдя двор и убедившись, что ничего необычного не происходит, он заставил себя вернуться в дом. Уже подходил к крыльцу, когда облака на небе разошлись и открыли яркую луну. Ее свет тут же вычертил глубокие тени на земле.

- Дзяэр! Иди сюда, - словно в каком-то наваждении Исин позвал оборотня и пришел в себя, только когда услышал знакомый смех за спиной. Вздрогнув он оглянулся и наткнулся на веселый взгляд светящихся янтарных глаз.

- Я же говорил, что все равно позовешь. Скучал по мне? - Дзяэр, нахально улыбаясь, подошел ближе и коснулся ладонью плеча Исина. Тот вздрогнул словно от удара током и неверяще замотал головой. 

- Этого не может быть, ты мне снишься, да? Нет и еще раз нет! - Исин быстрым шагом направился в дом, словно надеясь сбежать от оборотня и себя самого заодно.

- Да ладно тебе так паниковать. Ничего же страшного не случилось, и я все еще не людоед, - Дзяэр уверенно и спокойно вошел в дом следом за Исином и даже заботливо запер за собой дверь. 

Исин остановился посреди комнаты и задумался, а есть в домах фей двери? И как они вообще живут в своем мире? Для человека саму материю Небыли осознать невозможно, но ведь большинство фей как люди состоят из плоти и крови… Поняв, что мысли его уплыли совсем в другом направлении от самого важного вопроса, Исин тряхнул головой и, наконец, перевел более менее осмысленный взгляд на своего нежданного гостя.

- Как ты сюда попал?

- Хах, ну, а чего ты хотел? Я же говорил тебе, что обещание, данное на границе миров, нельзя нарушить. Не потому, что кто-то тебя накажет, а потому, что невозможно. Ты обещал меня позвать в четверг после дождя, вот и позвал, - Дзяэр улыбался так широко и самодовольно, что Исин почувствовал головную боль. Видимо не зря во всех книгах пишут, что нужно избегать разговоров с феями любого вида. Вот ведь как вышло, как бы Исин не юлил, а все равно оборотень своего добился. Ну что за напасть?..

- Это же не буквально было… Просто такое выражение, люди его используют. когда имеют ввиду, что никогда чего-то не сделают, - Исин с потерянным видом сел на лавку и прикрыл глаза, совершенно не понимая, как себя теперь вести и что делать.

- Да кого ваши людские причуды волнуют. Граница есть граница. и все сказанное там имеет вес и смысл. А вот я, за то что ты хотел меня бросить, придумал тебе наказание! - Оборотень подошел ближе и присел на корточки напротив растерянного Следопыта.

- Ты считаешь, что этого всего недостаточно? - Возмутился Исин, страха он почему-то в себе так и не нашел, хотя искал очень тщательно.

- Неа. Ты хотел меня обмануть, а я по тебе скучал. Поэтому я решил, что поживу пока с тобой. Ты много путешествуешь, так что и на мир погляжу. и заодно прослежу, чтобы ты опять в какую-нибудь неприятность не влип. А то дурень дурнем же! Магии в тебе, будто сам наполовину фея, а знаний меньше, чем у ребенка! - Дзяэр расплылся в такой широкой и довольной улыбке, словно ведро сливок вылакал. 

А Исин только со стоном закрыл лицо руками и не нашел в себе силы возразить. Да и чего греха таить, ему самому все это время хотелось еще хоть разок на этого конкретного оборотня взглянуть, к тому же раз сам призвал, самому и приглядывать, чтобы он не пакостил людям и сам никуда не угодил. Заодно потом можно будет расспросить его про двери в домах фей, да и о многом другом тоже.