Наверное, было бы лучше уехать отсюда навсегда. Брэдли был уверен: ему здесь больше не место. Однако он не мог просто взять и покинуть колледж, так и не получив свой диплом. Отец бы убил его… И это даже не было преувеличением. Поэтому Брэдли пришлось остаться на кампусе даже после своего позорного проигрыша какому-то первокурснику и его команде безмозглых идиотов, которые одним своим видом издевались и бесили Брэдли каждый раз, стоило им попасться в его поле зрения.
Брэдли не умел проигрывать. Ещё Брэдли не умел прощать. В нём больше не осталось никакого терпения. Сеансы терапии, в которые его сунула мать, не помогали от слова совсем, а на горькие таблетки он даже уже перестал надеяться. Ничто не могло заглушить дразнящие голоса случайных прохожих: «Ты — неудачник, у которого нет таланта и друзей. Ты — никто, и никогда кем-то стать не сможешь». Эти голоса Брэдли не слышал собственными ушами, так как с ним никто не хотел даже говорить, однако мог видеть глазами. У всех на лбу всё и так было написано, даже особенно всматриваться было не нужно. Брэдли всё стало ясно, его репутация обрушилась, что означало только одно: его жизнь подошла к концу.
Он дрожащей рукой открыл каждую из кабинок мужского туалета: внутри было пусто. Брэдли знал, что сейчас Макс шёл по направлению сюда, поэтому прошмыгнул в туалет быстрей него, чтобы убедиться, что здесь никого не было. Брэдли кратко посмотрел на своё отражение в зеркале над раковиной: незаправленная мятая рубашка и растрёпанные волосы с синяком под глазом стали бы его раздражать, будь он в своём нормальном состоянии и при рассудке. Однако сейчас всё было по-другому. Сейчас ему было совершенно плевать на свой внешний вид.
Взгляд Брэдли опустился вниз, где очертание чего-то чёрного и твёрдого просвечивалось сквозь его белую рубашку. Наверное, случайные прохожие бы приняли это за кошелёк, который он сунул себе между талией и ремнём штанов, а затем небрежно прикрыл рубашкой. Кошелёк бы не ощущался таким холодным против кожи, мрачно подумал Брэдли и отвернулся от зеркала. Он услышал чужие шаги и поворот дверной ручки.
***
Максу показалось, что он увидел силуэт Брэдли в коридоре, однако он так быстро исчез, что парень уже даже не был уверен, действительно ли он увидел кого-то. Коридоры здания были пусты, поскольку сейчас шли занятия. Макс отпросился в туалет, так как ему стало душно и захотелось брызнуть холодную воду себе на лицо. Да и лекция, если честно, была очень скучной, а голос преподавателя — особенно нудным сегодня. Вот он и решил улизнуть посреди занятий.
Дойдя до мужского туалета, Макс взялся за ручку и открыл дверь. Войдя внутрь, он столкнулся взглядом с, как ему показалось, загнанным в угол зверем.
— П-привет, М-макс, — нервно поздоровался Брэдли и улыбнулся очень неприятной улыбкой.
Макс нахмурился, заметив блики безумия в его глазах. Он устало вздохнул себе под нос, но всё же закрыл за собой дверь и подошёл к раковинам.
— Брэдли, — он повернул кран, и из него полилась вода. — Я понимаю, что ты меня скорее всего ненавидишь. Но у тебя же должно быть что-то ещё в жизни помимо статуса чемпиона Икс-геймиады.
Ответом Максу послужило молчание, поэтому он наклонился к раковине и брызнул прохладную воду себе на лицо, а после этого закрыл кран. Когда он повернулся обратно в сторону Брэдли, его сердце прекратило биться.
Брэдли стоял с протянутой рукой и направлял в его сторону ствол пистолета.
— Макс, Макс, Макс… — почти шёпотом процедил он сквозь зубы. — У меня есть много чего в жизни помимо статуса чемпиона, я тебя уверяю. — Он щёлкнул языком и снова неприятно заулыбался. — Например, вот эта маленькая игрушка.
Брэдли едва заметно дёрнул кистью руки, которой держал пистолет.
— Ты же не серьёзно, д-да? — в одночасье Максу показалось, что его ноги не могли его больше держать на месте, и он облокотился рукой о раковину, чтобы случайно не упасть. — Т-ты же не станешь этого делать, пожалуйста? Давай вместе успокоимся…
— Успокоимся? — Брэдли его перебил. — Я вот всё пытался успокоиться, но, как видишь, у меня это не получилось. Это тебе надо успокоиться. Без лишних движений.
Улыбка сошла с его лица, и Макс снова увидел взгляд загнанного в угол зверя.
— Прости, что я забрал у тебя победу, — он постарался собраться с духом, но всё ещё сохранял свой спокойный тон. — Прости, что разрушил твою репутацию. Ты ведь разрушишь не только мою жизнь, но и свою, если застрелишь меня здесь.
— Как будто она у меня ещё есть…
Брэдли сощурил глаза и, как Максу показалось, направил ствол пистолета ему в лоб, однако, так и не спустил курок. Кошмарная тишина заставила Макса почувствовать, словно они сейчас находились в абсолютно другой реальности и на другой планете, где никто и ничто не было способно спасти его сейчас.
Они смотрели друг другу в глаза ещё пару секунд. Сердце Макса забыло биться, а взгляд Брэдли потерял своё прежнее безумие и отражал только страх. Сложно было представить, что у него творилось в голове.
— Как я тебя ненавижу, — прошептал Брэдли. Его держащая пистолет рука ослабла, и ствол уже не был направлен в лоб Макса, а куда-то в сторону от него. — Как я тебя ненавижу… — повторил парень и сделал резкий вдох сквозь зубы.
Колотящееся сердце отдавало Максу прямо в горло. Его рука, опирающаяся о бортик раковины, онемела от крепкой хватки, с которой он держался за неё. Он боялся что-то говорить.
Брэдли отвернулся от него:
— Ты только посмотри на меня, я даже не могу убить своего самого заклятого врага. Ничтожество.
Затем Брэдли снова посмотрел на Макса. В его глазах стояли слёзы. Он дрожащей рукой направил ствол пистолета к своему виску.
Внутри Макса что-то переломилось. Когда пистолет был направлен в его сторону, ему сложно было что-то говорить или даже стоять на ногах, однако сейчас ему в голову ударила жажда действовать.
— Нет, Брэдли, — он спохватился и с мольбой посмотрел ему в глаза. — Пожалуйста, убери от себя пистолет.
Брэдли печально усмехнулся.
— А тебе какое дело, Макс? Может, это единственная моя возможность отомстить. Если у меня не хватает духа убить тебя, то я могу попытаться застрелить себя прямо перед тобой, чтобы заставить тебя сгнить в вине…
Он был в ту же секунду остановлен. Макс рывком выхватил пистолет из его руки. Она застыла на месте, будто не веря случившемуся.
— У меня даже не хватает духа вовремя спустить курок, чтобы убить себя, — обречённо подытожил Брэдли.
Макс отложил пистолет в сторону, на край раковины, а сам преградил Брэдли путь.
— А теперь послушай меня, — он заявил с такой смелостью, которую не чувствовал никогда прежде. — Ты талантливый спортсмен и можешь достигнуть намного большего, чем кубок какой-то там студенческой Икс-геймиады, понял?! Я не знаю, кто тебе вбил в голову всю эту дурь, но у тебя ещё вся жизнь впереди, и с тобой всё будет в порядке!
Макс агрессивно схватил Брэдли за плечи и прижал его к себе, чтобы крепко обнять. Парень не отвечал на его объятия, однако Макс смог ощутить его рваные вздохи и потёкшие по щекам слёзы. Они недолго стояли в неловкой тишине, пока Брэдли не прошептал:
— Меня ноги не держат, можно я сяду на пол?
Макс отпустил его и сел рядом на кафельную плитку. Они оба облокотились о стену. Брэдли погрузил свою голову в колени и закрылся руками. Макс посчитал, что ему будет лучше промолчать, пока парень не придёт в себя.
***
Наверное, Брэдли был на грани рвоты и потери сознания, потому что у него сильно кружилась голова и болела каждая кость в теле. Он сидел на холодном кафеле, и у него внутри всё дрожало. Он только что попытался кого-то убить. У него не получилось. Он только что попытался убить себя. У него и это тоже не вышло.
Мерзкая паника окутала всё его тело. Что ему теперь делать? Слова Макса застряли где-то глубоко в подсознании, его полный страха и мольбы взгляд поселился в рассудке. Макс, Макс, Макс… Брэдли был им одержим, и он не знал, как остановить это.
Чужие руки обняли парня за плечи, пока он прятался от всего мира между своих колен. Чужая ладонь гладила его по спине, пока он медленно умирал внутри. Чужие касания были такими тёплыми — он забыл, какого это, когда тебя касаются не для того, чтобы ударить.
Макс неспешно гладил его по спине, шее, плечам и даже касался волос, приглаживая беспорядочные пряди. Наверное, он заметил, что дыхание Брэдли стало нормализоваться, а слёзы прекратились, поэтому продолжил эти действия, пока парень не поднял голову и не посмотрел на него.
— Ты меня ненавидишь, да?
Макс отрицательно покачал головой.
— А я себя ненавижу, — Брэдли прикрыл глаза и растворился в чужих касаниях. Пальцы Макса успокаивающе трогали кожу каждый раз, когда он гладил его шею.
— Я знаю, — Макс наконец-то позволил себе что-то сказать. Он убрал свою руку от Брэдли. — Люди на такое не идут, если они от себя без ума, знаешь ли…
Тишина снова заставила их обоих почувствовать, словно они находились далеко и на другой планете, где их невозможно было достать.
— Прости… — прошептал Брэдли, а затем стал бормотать громче: — Прости меня, Макс, прости, прости, прости, прости, прости.
— Хорошо, хорошо, — Макс привстал и обнял парня, чтобы его успокоить. — Мы живы. Всё в порядке.
В этот раз Брэдли обнял его в ответ. Он не знал, что можно было сказать кроме ничтожного «прости», поэтому продолжил хаотично повторять это слово, впитывая в себя тепло чужого тела. Инцидент, произошедший сегодня, запомнится им на всю жизнь. И лишь когда звонок, объявляющий о перерыве занятий, раздался в стенах колледжа, они отпустили друг друга.