О принцессах, мечтах и мандаринах

В воздухе пахло соленой водой, мокрым песком и, почему-то, мандаринами. Принцесса Анастасия хмуро осмотрелась в поисках источника аромата и недовольно выдохнула. Точно. Их ведь пожирало это чудовище.

Она без застенчивости уставилась на противоположную сторону большого каменного стола, что одним концом крепился на песчаном берегу, а другим - уходил в самое море. Там, покачиваясь на небольших волнах, восседал принц морской: смущающий честной люд голым торсом, сверкающий чешуей на руках и боках, помахивающий темно-зеленым хвостом. Острыми длинными когтями он варварски  разделывал мандарины и уплетал их, довольно причмокивая.

- Он рыба, - констатировала факт девушка и получила в ответ возмущенное оханье со стороны короля.

- Доча! Нельзя так говорить, он же твой жених!

- Это не отменяет того, что он рыба, - продолжала сверлить взглядом русала Анастасия.

- Чудовище двуногое, - ровно ответил принц с другой стороны, даже не взглянув на принцессу, за что получил шипение со стороны уже своего родителя. 

Их высокопоставленные отцы решили показать всю свою любовь, благосклонность и вообще - выпендриться перед народом, поэтому устроили очную встречу будущим молодоженам заранее, а не прямо в день свадьбы. Выходило не очень.

- Напомни еще раз, почему именно я должна выйти замуж за рыбу? 

Нет, серьезно. Их было семнадцать, и Анастасия - пятнадцатая. Она точно не должна еще обзаводиться мужем, в то время как старшие сестры ещё все были незамужние. 

- Потому что ты младшая из тех, кого можно замуж выдать. Остальные ещё маленькие. Ну, мне так королева сказала.

- Ага. А старшие не могут - потому что?

- Потому что у Царя морского это тоже младший сын.

- Ну и логика у вас, папаши… - тихо проворчала девушка, плотнее укутываясь в плащ из меха мантигоры, чтобы спастись от пронизывающего ветра.

- Доча, ну подсоби, - тихо зашептал король, - они корабли наши топят, сети рвут, мандарины все сожрали. Ну спасу нет никакого…

- Уважаемый сухопутный король, - пророкотал с противоположного конца стола Царь морской, - не считаете ли вы справедливым оставить наших детей наедине для знакомства. Пусть побулькают о своём. 

- Нет-нет-нет, - в панике зашептала Анастасия, вцепляясь в руку правителя, - я же его утоплю!

- Не сможешь, - широко улыбнулся король, - брось, доча. Ты же у меня умница, любимая…ээээ…

- Пятнадцатая, - привычно подсказала принцесса.

- Пятнадцатая дочурка, - кивнул король. - Выручи отца и всё королевство. 

Он отцепил от себя её руку, встал и деловито, но очень живо побрел к карете, что увязала колесами в песке. Возле неё спокойно спали два стражника в полном обмундировании, и несчастно кутался в легкую куртку кучер, проклинающий холодный морской ветер и недовольно поглядывающий на собирающиеся над головой грозовые тучи.

- Э! - очень по-королевски окликнула отца Анастасия, - а домой мне самой добираться?

- Я коня тебе оставлю, - махнул рукой король, не оглядываясь и уже забираясь в карету.

- Жлоб, - буркнула принцесса, поймала хмурый, но не пугающий взгляд короля, и снова обратила недовольство на морское недоразумение, что вскоре должно было стать её, прости господи, мужем. 

Недоразумение сверлило её в ответ недружелюбным взглядом и жрало свои мандарины.

Анастасия была хорошей принцессой. Верхом ездила отлично, из лука стреляла прилично, форель в печи готовила вкусно. Более ей и не требовалось: когда ты пятнадцатая в списке претенденток на трон - никто особенно твоими умениями не интересуется. 

Принцессу её положение в списке ни капли не расстраивало. Кто же в здравом уме захочет себе пожизненную работу без выходных, с постоянными переработками да заседаниями в ночное время? А эти командировки за тридевять земель? А постоянная опасность в виде недовольных соседей? Нет-нет, ей и просто при дворце жилось неплохо. 

Хотя, конечно, мечты у неё тоже были: хотелось и дальние моря повидать, и на драконах покататься, и чай с великанами попить. Но то были далеко идущие планы, а пока она училась морскому делу да брала частные уроки драконоведения. И всё шло тихо и гладко, ровно до того дня, пока король не решил привычным образом разобраться с накопившимися проблемами. 

- Не хочу я за тебя замуж, - обиженно проговорила принцесса и скрестила на груди руки, - и вообще замуж не хочу, - она закинула ноги в высоких сапогах на стол, нисколько не заботясь об этикете. В конце концов, её вообще выдернули с учебного поединка с гномами, тоже не очень вежливо.

- Я тем более не хочу женится на сухопутной медузе, которая на себе всё железо мира таскает, - буркнул принц. Он уже перестал на неё смотреть, но продолжал методично уплетать мандарины.

- Это латунь! - возмутилась Анастасия, показывая на доспехи. Она, между прочим, ими гордилась! Они, между прочим, очень красивые!

- Железяки, - ткнул в неё когтистым пальцем недочеловек и сморщился. 

- Латунь! - фыркнула девушка и гордо вздернула подбородок. С такими дремучими рыбами она разговаривать не собиралась. Над столом повисла тишина, прерываемая шумом волн и далекими раскатами грома. Можно было бы встать и уйти сейчас, но наверняка поединок у гномов уже закончился, во дворце так рано появляться смысла нет, а приближающаяся гроза явно не даст покататься по лесу.

- Сбегу из королевства и не будет свадьбы, - снова расстроенно проворчала Анастасия. 

- Так вас папаня мой затопит сразу, - пожал плечами принц, - я бы тоже сбежал, так твой нас мелкими пакостями заест и мусором закидает.

Они снова замолчали, слушая как кричат чайки и шумят ветер. 

- А я на драконе покататься хотела, - вздохнула принцесса, глядя за горизонт, - и знаешь, великаны говорят ужасно любят на чай всех приглашать и пирогами угощать. Вот бы побывать там…

- И как я этому помешаю? - удивился принц, даже оторвавшись от своих треклятых мандаринов, - У меня вообще морской дракон знакомый есть, могу познакомить. 

- Морско-о-о-й, - недовольно протянула принцесса, - он ведь не летает. Только плавает.

- Ну тут уж чем могу…

- Ага.

И снова тишина. Ветер усиливался, разбивая всё более высокие волны о каменный стол и ближайший скалистый берег. Недалеко обеспокоенно фыркал конь, принц продолжал методично уничтожать мандарины, Анастасия продолжала грустить и расстраиваться.

- Нас не посмеют разлучить! - вдруг донесся до них отчаянный женский возглас, и оба королевских отпрыска удивленно обернулись на звук. На скалах, чуть дальше от них, под мрачными сизыми тучами, среди высоких волн, сидела девушка красоты невероятной и прижимала руки к груди в жесте отчаяния. Ветер развевал её чудесные волосы, длинное светлое платье, а сама она неотрывно смотрела на человека, что находился наполовину в воде...иногда являя миру черный рыбий хвост. Оба рыдали, и вся картина рвала сердце. Ну, по крайней мере Анастасия считала, что именно такое пишут в этих любовных романах, чтобы выбить из её романтичных сестриц слезу. 

- Э… Принцесса. - Позвал её будущий супруг, - А это не твоя сестрица, случаем?

Она вгляделась в девушку на скале ещё раз.

- Слушай, лицо знакомое, вообще-то…- Она нахмурилась, всё яснее понимая, что точно видела её во дворце, да и платье уж больно богатое для простолюдинки.

- Ты, в смысле, сестер своих не знаешь? - принц аж мандарины есть перестал и уставился на неё, ошарашенно приподнимая перепончатые ушные гребни.

- Нас семнадцать! Как я могу их всех знать? - чуть не задохнулась от возмущения принцесса, - сам бы столько попробовал выучить!

- Слабачка, - усмехнулся полурыба, демонстрируя ряд острых зубов, - у меня тридцать восемь братьев, я всех в лицо знаю и по имени.

- Ууу, а у вас там в море совсем тоскливо, я смотрю, раз всё твоё развлечение имена братьев учить...

- Нет, просто с памятью порядок, в отличие от вас, сухопутных, - он довольно оскалился, - но вообще - это, - он ткнул когтистым пальцем в сторону пары на скалах, - мой двадцать пятый брат. И если она и правда твоя сестра, то вопрос: с чего жениться должны мы, а не они?

- Подожди… А почему он выглядит как нормальный человек, а ты как чучело, чтобы детей пугать?

- Тебя только это сейчас заинтересовало? - скривился принц.

- Нет, конечно. Почему у тебя вообще столько братьев. А где сестры?

- Чтоб ты знала, у нас вообще женских особей нет. Ну, в вашем понимании, - неприятно хихикнул русал.

- Чего? А размножаетесь вы как?

- Не поверишь: молча.

- Ну это не удивительно, вы же рыбы, - хохотнула Анастасия, игнорируя закатившего глаза принца, и снова посмотрела на парочку в отдалении, которые уже сплелись руками и что-то там друг другу шептали, перекрикивая шум волн, - Слушай, а он её не утопит? 

- Да не, вишь даже своим истинным обликом не пугает.

- Ага, все вы такие, сначала весь из себя красавчик, а потом селёдка с когтями…

Анастасия с морским принцем проговорили до поздней ночи. И, может, проговорили бы и дольше, но начавшийся ливень недвусмысленно дал понять, что пора и честь знать.

 Домой она пришла окончательно продрогшая, промокшая, но жутко довольная прошедшим вечером, и тут же села записывать всё, что узнала о морском народе. Замуж она, конечно, всё равно не собиралась, но источник информации был ценный.

- Ну что доча, когда свадьба, - заглянул к ней в библиотеку отчаянно зевающий король, что брёл после очередной аудиенции.

- После дождичка в четверг, - бодро проговорила принцесса, не отрываясь от своих записей

- Отлично, в четверг, так в четверг, - кивнул король, еле слышно бормоча, - сообщу Царю морскому, пусть готовится.

В четверг Анастасия уныло наблюдала как за окном с самого утра моросил дождь. Это, конечно, была подстава подстав от погоды. Что ж. Она тоже умеет играть в эти игры.

Особенно церемонией никто не заморачивался. Согнали люд, какой нашли - для массовки, парочку герцогов жареными фазанами заманили, да принцесс и принцев, кто по домам не попрятался, на берег морской доставили. Сестрица её, что на камнях с русалом обнималась, тоже была тут, да кидала тоскливые взгляды в сторону воды и рядка скучающих русалов.

- Так, мне для церемонии надо, - сказал неожиданно возникший рядом церемониймейстер, - вы какая там принцесса по счету?

- Двенадцатая, - уверенно кивнула Анастасия, - Эрина зовут, - она честно выучила имя сестрицы.

Ну а что, хочется рыбе жениться, так вот пусть любительницу хвостатых в жены и берет. Совет да любовь, как говорится.

Двенадцатая принцесса, ничего не подозревая продолжала бросать томные взгляды в сторону притихшего в воде принца. По крайней мере, Анастасия надеялась, что хотя бы один из притихших был её странным возлюбленным. 

К алтарю пятнадцатая принцесса, конечно, не пошла, зато с удовольствием наблюдала, каким удивлением, счастьем и тремя вёдрами слёз обернулось объявление о том, что под венец идут двенадцатая принцесса и двадцать пятый принц. 

- Что, женил братца, значит? - усмехнулась довольно Анастасия, подплывшему к берегу уже знакомому чудовищу.

- А ты сестренку не пожалела, я смотрю, - хмыкнул он ей в ответ.

- Я ей семейное счастье обеспечила, рыба ты бессердечная.

- У меня три сердца, кстати. А вот ты вероломна как и твой отец.

- Как наши отцы.

- Ага.

Они помолчали, слушая радостные всхлипы двоих молодоженов и гробовое молчание между королей.

- Отлично всё получилось, - похвалила себя Анастасия.

- Как надо, - согласился принц.

Она протянула руку и он отбил ей пять. День определенно становился лучше, а планы на будущее снова стали казаться реальнее, чем собственная свадьба.

- Так что ты там про морского дракона говорил?

- Хах. Познакомить?

- Спрашиваешь! В конце концов, какая разница - плавает он или летает. Главное, что дракон!

Принцесса Анастасия исполнила свою мечту и повидала дальние моря, покаталась на драконе, и побывала у великанов на чаепитии. Но не стала останавливаться, а заглянула в страну фей, познакомилась с пугливыми вурдалаками и даже отыскала единственного и неповторимого (его слова, кстати) снежного человека. Она стала одной из самых известных путешественниц и биографов и, всё же, вышла замуж - за обычного сухопутного принца, который был не против церемонии возле моря, чтобы там присутствовал лучший друг принцессы: тридцать девятый морской принц. В конце концов, он их и познакомил.

Но это уже совсем другая история.