Артефакт судьбы: пробуждение

Велегост никогда не считал себя кем-то выдающимся. Он был обыкновенным учёным, исследующим древние руины и артефакты, копающийся в старинных рукописях и исторической литературе. Типичный ботаник в очках, в мятом плаще и недельной щетиной, которую вспоминал сбрить только, когда она уже вырастала в бороду.

Велегост отправился в очередную экспедицию, которая обещала быть полной открытий и однообразной работы по описи найденных на раскопках предметов. Однако судьба, шалунья, в этот раз распорядилась иначе, и обычная служебная поездка превратилась в задание на выживание. Жизнь Велегоста изменилась, когда он обнаружил древний артефакт, обладавший непостижимой силой. Артефакт, который, по легенде, мог спасти или уничтожить целые цивилизации.

Полупрозрачный камень мерцал в мягком свете. Его грани, идеальные и симметричные, отражали и преломляли свет, создавая бесконечное множество бликов и теней. Каждая грань уникальна, каждая вершина точна и выверена, образовывая вместе сложную, гармоничную геометрию. Гладкие поверхности границ соединялись под различными углами, формируя удивительную структуру, которая казалась прочной, но в то же время хрупкой. Внутри камня таилась тайна, его многослойная природа приковывала взгляд, вызывала восхищение. Плавные переходы от одной грани к другой создавали впечатление бесконечного движения, словно внутри него заключена энергия, готовая вырваться наружу.

Сей магический предмет, как оказалось, искали многие люди с вполне ясными и неблаговидными намерениями. И тот факт, что Велегост перешёл им дорогу, их, конечно же, не устраивал. Мужчина считал себя умным человеком и наивным не был. Он понимал, что все эти люди, как только поймут, что желанная вещица у него в руках, придут к нему и не остановятся ни перед чем, чтобы завладеть камнем. Велегост знал, что с этим открытием придёт и опасность. Поэтому он решил спрятать артефакт, надеясь, что ему удастся выиграть время и придумать, как его обезвредить.

Скрываясь в древнем храме, Велегост изучал реликвию, пытаясь понять её природу. Дни и ночи сливались воедино, пока он погружался в тайны давно ушедшей цивилизации. Временами ему казалось, что он близок к разгадке, но в то же время, истина ускользала от него, как песок сквозь пальцы. Он догадывался, что постичь суть этого предмета за столь короткое время не успеет.

Велегост методично изучал древние символы, выгравированные на поверхности искусно обработанного камня. Его пальцы скользили по старинным знакам, пытаясь уловить хоть малейшую связь между ними. С каждым днём, проведённым в стенах храма, он чувствовал, как неведомая энергия артефакта начинает воздействовать на его сознание.

Однажды ночью Велегост услышал тихий шёпот. Он не мог разобрать слов, но ощущал их смысл на уровне интуиции. Шёпот говорил о прошлом, о великой Силе и утраченных знаниях. В тот момент он понял, что артефакт не просто предмет, а ключ к древним тайнам, скрытым в самом сердце этого храма.

На рассвете, когда первые лучи солнца проникли в храм, Велегост решил использовать свои последние силы и знания для проведения сложного ритуала. Он чувствовал, что истина близка, но время уходило. В древних свитках он однажды вычитал, что артефакт должен быть активирован особым заклинанием, произносимым на языке давно ушедшей цивилизации.

Озвученные слова эхом отозвались в стенах храма. Он не был уверен, что всё произнёс верно, но артефакт начал светиться, излучая ослепительный свет. Велегост закрыл глаза, чувствуя, как волна энергии проходит сквозь него. В его сознании начали всплывать образы и символы, разгадка которых казалась невозможной. 

Всё изменилось в тот момент, когда на пороге храма появились Непобедимые — элитные воины-фанатики, работающие на страшных людей, жаждущих власти и могущества. Велегосту оставалось лишь удивиться — в очередной и явно не последний раз — тому, как быстро его нашли.

Велегост сунул артефакт в сумку, мгновенно ощутив его тяжесть и силу. В дверях храма уже вырисовывались тени Непобедимых, их глаза горели решимостью отобрать магический камень и ненавистью к нему, будто он повинен в каких-то ужасных деяниях. Он быстро огляделся, пытаясь найти путь к бегству. Однако вокруг не было ни укромных уголков, ни потайных дверей.

— Велегост, отдай нам артефакт, и мы позволим тебе уйти живым, — угрожающе произнёс один из Непобедимых, вероятно их предводитель. В его голосе не было ни тени сомнения, и Велегост понял, что уговоры здесь не помогут. Он вытащил артефакт из своей сумки и поднял его перед собой.

— Попробуй забери, — твёрдо сказал он.

— Ты не уйдёшь! — прорычал преследователь и усмехнулся, давая своим воинам команду атаковать. Велегост знал, что у него нет шансов в открытом бою, поэтому придётся хитрить, чтобы выиграть время. Возможно, тогда получится что-то придумать, чтобы сбежать от этих фанатиков.

Велегост уже был настроен решительно. Он чувствовал, что реликвия ведёт его к чему-то важному. Учёный бросился в открывшийся боковой коридор и, пройдя несколько поворотов и пролётов, оказался в огромной зале с высокой колоннадой. Велегост невольно охнул. Он даже предположить не мог, что в храме может быть такое огромное помещение.

Пять исполинского размера каменных тронов полукругом располагались в глубине комнаты, заполняя практически половину пространства. Каждый из них был инкрустирован камнями, которые тускло сияли в свете зажёгшихся светильников, что вспыхнули, едва мужчина оказался в зале. Непобедимые шли за ним по пятам.

Велегост инстинктивно понял, что ему нужно делать. Он направил артефакт в руках в сторону тронов. Один из них откликнулся и засветился ярким светом, резонируя с магическим камнем в руках учёного. Зал наполнился ослепительным сиянием. Непобедимые воины замерли, ослеплённые внезапным всплеском энергии.

Когда свет угас, Велегост оказался в новом месте. Он стоял на холме, с которого открывался вид на бескрайние леса и горы. Лишь на горизонте виднелись высокие шпили поселения, которые золотило восходящее солнце. Велегост выругался. Когда он просил артефакт вывести его из храма, он не указал куда именно. Вот и попал он в неизвестное место.

— Стоять! — раздалось позади. Непобедимые смогли последовать за ним! Он чертыхнулся и приготовился к драке, которой так и не смог избежать.

Быстро прочитав простое заклинание, он выставил барьер. Надолго его не хватит, но достаточно, чтобы подготовиться к атаке. Туман закружился вокруг заслона, пытаясь пробиться сквозь его слабую защиту. Время текло неумолимо, и каждое мгновение было на вес золота. Он окинул взглядом свои скромные запасы магических ингредиентов, проверяя, что может помочь в предстоящей битве.

Его руки дрожали от напряжения, когда он достал из пояса небольшой мешочек с порошком огненной пыли. Несколько глубоких вдохов помогли сосредоточиться. Медленно, почти ритуально,  Велегост рассыпал пыль по кругу, создавая ещё одну линию обороны. Туман за барьером становился всё гуще, и оттуда доносились шорохи и стуки, словно невидимые силы готовились к атаке. Душа Велегоста ушла в пятки — среди Непобедимых оказался умелый колдун.

Заклинание подготовки было длиннее и сложнее. Велегост начал его произносить, внимательно следя за каждым слогом, за каждым жестом. Ветер поднялся, и искры пыли вспыхнули ярким пламенем, образуя огненный круг вокруг него. Туман отступил, но ненадолго. Сквозь дымку он увидел смутные тени — Непобедимые, которые ждали момента, чтобы напасть.

Барьер пошёл трещинами. Сперва они были тонкими, как паутина, постепенно увеличиваясь, превращаясь в бреши. Сердце заколотилось, словно барабан, от мысли, что артефакт попадёт не в те руки. Но его силы иссякали. Велегост уже морально готовился к худшему варианту, прикидывая как можно своих преследователей лишить возможности заполучить магический камень.

Велегост зажмурился на мгновение, собирая остатки сил и храбрости. С губ сорвались слова заклинания, звучащие, словно древний шёпот, переданный сквозь века. Ветер поднялся, завывая, как хищный зверь, а артефакт запульсировал, излучая могучую Силу. Из камня вырвалась мощная волна энергии, сметая туман и напустившего его Непобедимого. Свет был настолько ярким, что казалось, будто само солнце опустилось на землю.  

Кто-то закричал. Барьер рухнул и Велегост наблюдал, как некоторые его преследователи падали на землю. Тела их растворялись, не оставляя после себя даже праха. Он чувствовал, как артефакт благоволит ему, делится своей Силой, защищает. Непобедимые готовились к новой атаке. Они зажимали Велегоста в кольце окружения, подступая, словно хищные звери.

Рёв гора показался оглушительным. Волна звука сбила с ног нескольких фанатиков. Те упали и забились в конвульсиях, закричав от боли. Совсем скоро они вовсе затихли. Оставшихся в живых Непобедимых ударили извне по кольцу окружения. Ситуация мгновенно переменилась. Солнце поднималось всё выше, и с каждой минутой толпа росла. Велегост напряжённо наблюдал, как неизвестные воины сокрушили преследовавших его фанатиков. Учёный насторожился, когда все взгляды устремились на него.

— Тудако ю ятбе тотоа крафетар? — строго спросил воин, с лентой на правом плече — единственное отличие от формы других.

Глаза воина, суровые и проницательные, словно пронизывали Велегоста насквозь, и казалось, что он мог читать его мысли. Из-под шлема выбивались седые пряди волос, придавая его облику ещё больше авторитета и внушительности. На поясе воина висело несколько кинжалов, а за спиной — массивный двуручный меч, который он легко носил, как будто клинок весил не больше пера. Его крепкая фигура и уверенные движения выдавали опытного бойца, привыкшего к трудностям и опасностям.

— Простите, — залепетал Велегост, — я вас не понимаю.

Офицер вздохнул и заговорил медленнее с сильным акцентом:

— Откуда у тебя этот микролит?

— Я нашёл его в храме, — признался мужчина.

— Назови имя Хранителя твоего мира.

— Кого? — не понял Велегост. — Чьё имя?

По рядам неизвестных воинов прошлись шепотки, будто ветер нырнул в кроны деревьев. Велегост внимательно прислушался, пытаясь уловить хоть какие-то слова. Но речь была абсолютно чуждой. Эти люди были ему незнакомы, но их оружие и доспехи говорили о высоком уровне подготовки и дисциплине.

— Как твоё имя?

— Велегост, — он прижал артефакт к себе, хотя отбирать его пока никто не пытался. — Кто вы? И что вам нужно?

— Я не причиню тебе вреда, — молвил воин. — Меня зовут Валд. Я командир патрульного отряда Ануака. Камень в твоих руках…

Велегост осторожно опустил руки, сохраняя артефакт на виду. Он взглянул на Валда, пытаясь разглядеть что-то в его глазах, что могло бы дать понять, насколько серьёзна эта встреча.

 — Он связан с древней цивилизацией. Я его изучаю.

Валд нахмурил брови. Он какое-то время молчал, затем кивнул своим мыслям и отдал приказ своим людям возвращаться к своим обязанностям. Воины разошлись, прихватив с собой оставшихся Непобедимых. На холме остались Велегост, Валд и ещё двое воинов.

— Пойдём, я провожу тебя, — Валд жестом указал направление.

— Куда? — Велегост недоверчиво прищурился, рефлекторно сжав артефакт.

— Домой, — Валд весело улыбнулся. От уголков его глаз лучиками разошлись морщины.  Он указал на шпили вдалеке: — Если хочешь остаться, я провожу тебя в Ануак.

Велегост задумался. Исследовать другие миры хорошо, но история собственного мира увлекала больше. Он посмотрел на артефакт, который крепко сжимал в своих руках.

— Микролит признал тебя, — заговорил Валд, излучая добродушие, — и подчиняться будет только тебе.

Велегост медленно кивнул на слова своего нового знакомого. Казалось, тот знает всё про этот магический предмет и даже больше. Он оглянулся, бросая взгляд на необычные пейзажи. Он определённо хотел бы остаться, изучить, рассмотреть, но внутри росла уверенность, что нужно вернуться домой.

— Маг всегда желанный гость в Ануаке, — Валд ободряюще хлопнул учёного по плечу. — Не волнуйся, микролит тебя сюда привёл, вернёт и домой.

— Спасибо, — от души поблагодарил Велегост. Он, правда, не знал, как вернуться назад.

Велегост мысленно обратился к артефакту, попросив вернуть его домой. Магический камень вспыхнул ярким светом, затмевая мир вокруг. Ослеплённый этой вспышкой, он зажмурился. А когда открыл глаза, то стоял посреди брошенного храма, где его настигли Непобедимые.

Сердце бешено колотилось в груди, но храм казался таким же пустым и тихим, как и раньше. Велегост огляделся, пытаясь понять, что произошло. Артефакт в его руках всё ещё излучал слабое свечение, словно напоминание о своей силе.

— Домой... — прошептал он, не веря своим глазам.

Его мысли прервал звук шагов, раздавшийся откуда-то из глубины храма. Велегост насторожился, сжимая артефакт крепче. В темноте появились очертания фигуры, и из тени вышел Валд.

— Я же сказал, что помогу тебе, — проговорил Валд с загадочной улыбкой. — Добро пожаловать домой, Велегост. Этот храм — место, откуда начнётся твой настоящий путь.

Велегост осознал, что всё только начинается. Впереди ждало множество открытий, и он был готов принять вызов.