Каникулы закончились так же быстро, как и начались. Постепенно снег растаял, и к середине весны светило яркое солнце, согревающее землю. На деревьях снова появились листья, а позже, когда весна стремительно приближалась к лету, некоторые растения зацвели и теперь радовали глаза студентов своими бутонами. Только сдающим экзамены было не до этого, и Крис наблюдала за тем, как толпы молодых людей сидят во дворе и учат темы за прошлые годы обучения. Она развалилась на траве с книгой и иногда поглядывала на солнце, проскальзывающее лучами между ветками.

Дни после Рождества прошли очень быстро, и Крис успевала только учиться, ведь в следующем учебном году ей предстоит сдавать ЖАБА. Только учителя вели себя странно: подгоняли шестикурсников писать тесты и контрольные работы. Словно что-то скрывали от всех и пытались вытянуть непутевых двоечников и троечников на хорошие оценки. Крис хоть и замечала небольшую суматоху, но не обращала на это внимания: хотелось уже отдохнуть от той информации, которую дают на уроках. Даже свой День рождения она отпраздновала после тяжелого учебного дня с Римусом, который где-то купил праздничный торт и семнадцать свечей. Теперь она официально стала совершеннолетней и могла пользоваться магией вне Хогвартса без боязни быть пойманной.

Крис раскинула руки по сторонам и зевнула, прикрыв глаза. Пение птиц, разговоры студентов… Она вздохнула. Радовало, что после разговоров и «занятий» по борьбе со страхом ее кошмары пропали. Правда, Крис здорово успела приревновать Римуса к Гарри, с которым она приходила на эти уроки, но теперь она умела вызывать телесного Патронуса — дракона — и выучила парочку заклинаний против этих же тварей. Крис даже забавляло это, и она нашла некую связь между снами и своим Патронусом: видимо, ее душа — пылающий дракон, способный принести как смерть, так и жизнь.

Единственное, что радовало Крис между уроками, — устоявшиеся дружеские отношения с Фредом, который после рождественских каникул стал непонятно липнуть к ней. Ей это, безусловно, нравилось, но в какой-то мере отталкивало, когда Джордж иногда подталкивал Фреда к ней или что-то шептал, а после кидал взгляд на нее. Крис слабо улыбнулась воспоминаниям, когда впервые по-дружески схватилась за локоть Фреда, и они наедине гуляли по Хогсмиду и обсуждали различные сладости, шутки и все, что приходило в голову, но только не учебу.

Июньское солнце перестало светить в глаза. Крис слабо нахмурилась, но глаза открывать не стала. Она услышала, что кто-то подошел, но спешить заводить беседу не стала: если это Перси, которого очень интересовало, что у нее с Фредом, то она пожелает скрыться из виду и слиться с травой, чем разговаривать с ним.

— Я тут с помощью Грейнджер откопал, что означает твой Патронус, — где-то высоко раздался голос Фреда, и Крис, покинув свои мысли, приоткрыла один глаз. — И там такое! — он тут же уселся у дерева и достал смятую бумажку из кармана. — Спишь, что ли?

— Ага, разбудил меня, — Крис слабо улыбнулась. — Не стыдно?

— Нет, — Фред отрицательно покачал головой и вгляделся в бумажку. — Итак. Слушай. Патронус дракона может проявиться со временем после определенных событий или быть с рождения. Обычно люди, обладающие им, представляют собой бесстрашного человека, который готов… — он прищурился, тихо ругаясь на почерк Гермионы, — принять любой вызов судьбы! — он смял бумажку и убрал обратно в карман. — А еще такие люди всегда стоят на своем, борются за то, во что верят, и являются лидерами. Ну и обычно в Волшебном мире таких боятся. Так что я тебя боюсь, Крис.

Крис некоторое время молчала, а после рассмеялась, схватившись за живот. Она перекатилась на бок и посмотрела на Фреда, словно сейчас он рассказал ей самую смешную шутку в ее жизни.

— Это точно про дракона, а не какого-нибудь льва? — Крис продолжала смеяться, вытирая накатившие слезы. — Ну какой из меня лидер? Так еще и бесстрашный, — она хохотнула и потихоньку успокоилась.

— По мне, так ты бесстрашная, — Фред посмеялся. — Ты ведь все еще согласна прогуляться завтра к Визжащей хижине?

— Ужас, Фред, я старше тебя, а ты меня портишь, — она улыбнулась и с вызовом прищурилась. — И да, я все еще согласна.

Фред потрепал ее по волосам, взлохмачивая их. Он зевнул и взглянул на солнце, прикрыв его ладонью, чтобы не светило в глаза. День был ленивым, хотя Фреду стоило готовиться к СОВ, а не прогуливаться по территории Хогвартса. Но, судя по всему, ему было плевать. Хотя иногда Крис заставала Фреда в Большом зале с разложенными учебниками и тетрадями, но все эти интенсивные подготовки заканчивались тем, что он и Джордж начинали о чем-то шептаться с Ли.

— Ты мне письма писать будешь? — он глянул на Крис.

— Не-а. Ты первый пишешь, я же девушка, — Крис достала из кармана давно подготовленный листочек со своим адресом. — Держи. Будет твоим стимулом сдать СОВ.

— Это сложно вообще? — Фред развернул ее адрес и спрятал его в карман.

— Мне показалось, не так сложно, — она кивнула. — Хотя я некоторые сдавала без практической части.

— Кстати, а почему ты пришла только в этом году?

Крис на мгновение замерла, поддавшись воспоминаниям. В голове вспыхнули образы трупов из сна. Она выдохнула.

— Секрет, — она горько хмыкнула. — Вырастешь — расскажу.

— Крис! — Фред посмеялся. Иногда его забавляло, что разница у них один год, а Крис — такая же затейница, желающая поймать приключения на свою пятую точку, как и он.

— Иди, готовься. Встретимся завтра вечером, — она улыбнулась. — Как раз вернемся к полнолунию… Вся нечисть оживает, призраки таинственно витают по коридорам замка, а Пивз прячется, готовясь в любой момент пошутить над непослушными учениками. У-у-у, — Крис тыкнула Фреда в нос.

Ей хотелось пересечь черту дружбы, но сейчас она довольствовалась тем, что они могли без проблем проводить время вместе. Фред глянул на солнце, скрывшееся за массивным облаком, и прищурился. Сейчас его веснушки, разбросанные по лицу, выделялись еще больше, а рыжие волосы казались огнем, разведенным в камине в холодный вечер. Все в нем согревало. Крис слабо улыбнулась своим мыслям и жалела, что у нее нет с собой фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот момент. Мгновение продлилось недолго, но для Крис это — целая вечность, проведенная с Фредом. Она могла смотреть на него, прикасаться, смеяться с ним и вот так отдыхать, забыв о проблемах.

— Ладно, пойду, а то и вправду сдам все на «Тролля», — Фред медленно поднялся с травы, отряхнулся и посмотрел на Крис, которая не сводила с него взгляда. — Глаза выпадут, если так долго смотреть, не мигая.

Крис посмеялась вслед уже уходящему Фреду. Она слабо улыбнулась и устремила взгляд на небо, затем — на выбравшееся из-за облака солнце. Сейчас ей было по-настоящему тепло и хорошо. Даже если в будущем волшебники будут прятаться от Волан-де-Морта, умирать от рук Пожирателей смерти, мгновения, остающиеся в памяти Крис, были ей дороги.

Когда на улице начало темнеть, Крис вернулась в замок на ужин. Студенты сидели вразнобой: некоторые когтевранцы помогали гриффиндорцам с объяснением непонятных тем, а группка слизеринцев сидела с ребятами из пуффендуя. Крис заняла место за столом Когтеврана и стала есть, как только еда появилась на тарелках. Горячий чай, несколько котлет с пюре, а на десерт — мороженое. Приятная прохлада пронеслась по горячему телу, и Крис содрогнулась. Она обернулась на гриффиндорский стол и поймала на себе взгляд Фреда. Он тут же опустил глаза в тетрадь и, демонстративно покашляв в кулак, стал активно обсуждать какую-то тему с однокурсниками.

Крис спрятала улыбку за салфеткой, встала и кинула взгляд на учительский стол. Римус о чем-то беседовал с Макгонагалл. Со стороны он выглядел максимально неловко, и Крис в какой-то степени стало немного смешно от его неряшливых и стеснительных движений. Хоть он и привык к школе и всем здесь, но чувство неловкости никуда не денешь. Крис, находясь в прекрасном настроении, вернулась в гостиную Когтеврана. Загадку для входа она отгадала с легкостью. Подняв Шарли с дивана, где он развалился с другими питомцами, она понесла его в комнату. Кот недовольно завертелся на руках хозяйки, но, когда понял, что опасность ему не угрожает, успокоился.

Крис плюхнулась на кровать, приобняв Шарли. Он уютно пригрелся на ее груди и опустил голову на вытянутые лапы. Фред напишет ей летом. А еще у них будет что-то вроде свидания в Хогсмиде. Крис заулыбалась и покраснела от одной только мысли о том, что они будут исследовать потаенные уголки школы в темноте. В полнолуние. Она перевернулась с Шарли на бок и блаженно выдохнула.

***

Время четвертого июня шло неимоверно медленно. Крис успела переделать всевозможные дела, заранее собрать чемодан, несколько раз походить по комнате Римуса, который не желал покидать кровать в день, когда полная луна покажется на небосводе. Она вернулась в гостиную. На часах было всего три часа. Крис вернулась к Римусу, врываясь практически без стука. Она уселась в кресло, подняла взгляд на читающего Римуса и задергала ногой: она останется с Фредом наедине, и не просто в Хогсмиде, а в ночном Хогвартсе!

— Я не могу так, ударь меня, — устало выпалила Крис, падая на спинку кресла. — Я дура.

Римус спокойно убрал книгу в сторону.

— С чего такие выводы?

— Ну, ему шестнадцать! Это просто… — она губами произнесла ругательное слово. — Может, мне просто не прийти?.. А то вдруг я дарю себе надежду, а он просто считает меня своей подружкой.

— Опять Фред? — он тихо посмеялся. — Год — это вообще не разница, — Римус пожал плечами. — Одно дело, если бы тебе было сорок, а ему, не знаю, шестнадцать. Тут-то ты и вправду была бы дурой, а так — обычный влюбленный подросток.

Крис откинула голову и устремила взгляд в потолок. Влюбленный подросток. Она закрыла лицо ладонями.

— Он занимает все мои мысли!

— Потому что для тебя это ново, — Римус присел. — Первая влюбленность… Многие переболели это чувство еще на курсе четвертом, а тебе выдалось сейчас. В этом нет ничего плохого, все мы влюблялись.

— Даже ты? — Крис выглянула из-за пальцев.

— Даже я, но, сама знаешь, с моим изъяном… Я даже не надеялся, что мне ответят взаимностью. А у тебя еще есть шанс. Тем более, Фред не такой уж и плохой парень.

— Но ему шестнадцать, — она посмеялась.

— Какой ужас, тебе придется ждать целый год до его совершеннолетия, — Римус вернулся к книге и вытянул ноги, укрыв их пледом. — Если ты не замечаешь, он в открытую на тебя пялится.

— Я знаю, — пробурчала Крис и поднялась с кресла, словно ей в голову пришла гениальнейшая идея, но на деле — желание поскорее покинуть комнату Римуса и перерыть свой чемодан в поиске сногсшибательных вещей для свидания.

Крис как можно быстрее попрощалась с Римусом и побежала обратно в гостиную. Разгадав ответ на загадку, она поднялась по винтовой лестнице в спальню своего курса, подлетела к чемодану, который собрала на завтрашний поезд. Старые носки с дыркой на пальцах, ненужные никому очки со свисающими глазными яблоками прямиком из «Зонко», потрепанный атласный браслет, подаренный Римусом… Крис долго рылась до самого дна, пока не достала то, что ей отправил Лайелл на пасхальные каникулы. Свитер с кроликами. Уютный для прохладных вечеров и очень милый.

Выбрав себе одежду для «свидания», Крис в волнении сидела у окна и смотрела на появившиеся на небе тучи. Они соединялись между собой, судя по грому, боролись, пока не начался моросящий дождь. Вечером, как она знала, будут казнить Клювокрыла — гиппогрифа Хагрида. Крис идею содержания опасных существ не поддерживала, но и была против казни. Самый лояльный вариант, по ее мнению, — отправить этого Клювокрыла туда, где с ним смогут справится. Но Хагрид, известный своей сердобольностью, чудом держался на посте лесничего, теперь же — преподавателя.

Крис уселась на подоконник, свесив одну ногу. Дождь постепенно заканчивался, но солнце не спешило выходить из-за туч; погода стояла пасмурная, словно небо сегодня оплакивало скорую смерть Клювокрыла. Крис отогнала от себя негативные мысли, направила палочку на шоколадку и использовала Акцио. Римус всегда говорил, что шоколад забирает негативные мысли с каждым укусом, поэтому вскоре фольга и бумажная упаковка лежали рядом совершенно пустыми. Никаких негативных мыслей перед прогулкой с Фредом, — решила Крис и подтянула к себе блокнот.

Чтение записей о Сириусе заняло около двух часов. Она тщательно просматривала каждую исписанную страницу, поправляла схемы с произошедшим, вчитывалась в теории. Почти год прошел с тех пор, как убийца вышел на свободу, чтобы найти Гарри Поттера и совершить очередное преступление. По крайней мере, так писалось в одной газете, далекой от «Ежедневного пророка». Крис вздохнула; прошел год, а нигде не писалось об убийствах со стороны сбежавшего. Такой ли он убийца, как о нем пишут? Явно нет, но Крис никто не слушал, да и станут ли в министерстве, если она вдруг там появится, слушать студентку Хогвартса? Нет.

Когда стрелка на часах переместилась на пять, в гостиной стало шумно. Крис переживала до надвигающейся тошноты: она останется с Фредом наедине, так еще и в таинственной Визжащей хижине! Она быстро переоделась, поправила прическу и спустилась вниз, прижимая к себе небольшую черную сумочку через плечо. Крис, быстро прошла мимо выпускников, готовящихся к экзаменам, похлопала по двери и вышла.

Сердце билось настолько сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и покатится к Коридору Одноглазой ведьмы, где они должны встретиться, без Крис. Она шумно выдохнула, прикрыла глаза и стала спускаться вниз по винтовой лестнице. Раз пролет, два пролет… Лестницу слово зачаровали, а каждая ступенька превращалась в еще одну. Крис спустилась и чуть не потеряла сознание. Дыхание сбитое, щеки красные, волосы прилипшие ко лбу. Спасибо, беспокойство.

Крис быстрым шагом направилась на нужный этаж, то и дело поправляя свои волосы. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую попросили спеть для гостей на Рождество. Но, переборов неловкость, Крис дошла до Коридора Одноглазой ведьмы и увидела стоящего у одноименной с коридором статуи Фреда. Она сглотнула, медленно подошла к нему и постучала по плечу.

— Долго ждешь?

Фред обернулся, по-дружески приобнял Крис в знак приветствия и махнул рукой.

— Да минут пять. Я недавно пришел, — он улыбнулся ей. На деле Фред ждал Крис около получаса, но портить ей настроение тем, что он перепутал время встречи, не хотел. — Ну, готова покорять хижину с самым большим количеством привидений?

— Спрашиваешь еще… — Крис тихо посмеялась. — Ну что, идем?

— Я знаю проход получше и побыстрее.

Фред не сдвигался с места. Он огляделся по сторонам, достал палочку и прижал палец к губам, приказывая Крис ничего не говорить. Фред направил палочку на статую Одноглазой ведьмы и тихо прошептал Диссендиум. Раздался глухой звук отодвигающегося камня. Фред взял Крис за запястье, зашел за статую и показал ей на лаз, открывшийся в горбу ведьмы.

— Откуда ты… — Крис подняла удивленный взгляд, но Фред быстро прервал ее.

— Лезь и быстрее, а то не хочу наткнуться на Филча и его кошечку.

Крис кое-как забралась в горб и спрыгнула на сухую землю. Произнеся Люмос Максима, она осветила тоннель, ведущий куда-то вперед. Когда рядом оказался Фред, а проход захлопнулся, она повернула голову.

— Мы с Джорджем откопали карту в кабинете Филча. С помощью нее разузнали много тайный ходов. Этот ведет в «Сладкое королевство».

— Вау, — Крис огляделась. — Удивительно… Почему ты доверил мне это? Вдруг я пойду и расскажу Дамблдору о ваших проказах, — она прищурилась.

— Я знаю, что ты так не сделаешь, — Фред покачал головой. — А если сделаешь, то я дам тебе прототипы наших с Джорджем «Сладостей-пакостей».

Крис засмеялась. Она немного прошла вперед.

— Кто придумал название «Сладости-пакости»? — она стерла слезу.

— Я, — Фред гордо поднял голову и закивал. — А что, слишком плохо?

— Шикарно! — Крис развела руками и направилась вглубь прохода. — Если меня тут утащат скелеты, ты виноват.

Фред взял Крис под руку, хотя обычно так делала она, и обогнал ее. Тоннель казался бесконечным. Воздух был сухим, земля под ногами иногда издавала хрустящий звук, и Крис казалось, что она наступает на кости, но знать этого не хотела.

— Ладно, на самом деле у нас есть секретное название, — прошептал Фред, пытаясь заинтриговать Крис.

— И какое же?

— Ужастики Умников Уизли.

— Уже лучше, — Крис слабо улыбнулась.

Весь путь до выхода в «Сладкое королевство» они шутили про призраков и представляли, как перед ними возникает один, а то и сотня. Когда тоннель сузился и привел их в тупик, Фред, нагибаясь, задрал голову и открыл проход в магазин сладостей. Он медленно вышел первым, подал руку Крис и закрыл за ней люк. За коробками с пестрыми названиями их видно не было, поэтому Фред медленно выглянул из-за них, кивнул и спокойно вышел в подвал магазина. Он сделал вид, что заблудился, взял Крис за запястье и поднялся наверх, покидая магазин.

В нос тут же ударил приятный запах земли после дождя. Точнее, приятный только для Фреда. Крис же терпеть не могла такую погоду, отчего недовольно поморщилась. Людей было много, особенно тех, кто завтра покинет Хогвартс на летние каникулы. Но вот погода, к сожалению, не радовала. Крис поправила кофту.

— Идем? — она слабо улыбнулась. — Я уже хочу исследовать там каждый уголок. Может, и на призрака наткнемся.

Фред кивнул, и они направились к Воющей хижине. Потихоньку темнело из-за туч, и по всему Хогсмиду зажглись фонари, а в небе кружили светлячки. Романтично. Так подумали оба, но вслух ничего не сказали. Путь оказался не таким долгим, как казалось, правда, Крис пару раз не упала на тропинке из-за скользкой земли.

Визжащая хижина предстала в пугающем виде. Туман, опустившийся на вечерний Хогсмид, окутал проход к ней. Крис поежилась от странных ощущений и невольно прижалась к боку Фреда. Что-то в сегодняшнем вечере было жуткое, но она не понимала, что. Фред не сдержал усмешку.

— Ты боишься? Не подумал бы, — он улыбнулся и задорно посмотрел на Крис.

— Ну так сегодня вроде как убили Клювокрыла, может, его дух витает по окрестностям недалеко отсюда?..

— Неа, не убили. Я слышал, как учителя шептались о том, что он пропал.

Позади скрипнула ветка, и Крис чуть ли не прыгнула на Фреда, отшатнувшись. Она достала палочку, произнесла Люмос и посветила в сторону хруста. Пусто. Почти. В кустах рылась белка, беспокойно оглядываясь по сторонам. Фред посмеялся и потрепал Крис по волосам.

— Пойдем, сегодня просто очень мистический вечер, — он первым пошел по тропинке, ведущей к хижине.

Крис какое-то время смотрела перед собой, а после догнала Фреда. Визжащая хижина находилась не так далеко и наводила ужас. Каждый крик птицы казался визгом призрака, каждый шорох — полтергейстом. Путь занял достаточно долгое время, хотя оба думали, что идти совсем близко. Прошло около двадцати минут, прежде чем они дошли до Визжащей хижины и услышали крики оттуда. Кто-то разговаривал. Призраки?..

— Слушай, может не будем туда заходить? — Крис сглотнула. — А то вдруг это агрессивные полтергейсты, которые нас убьют?

— Да ну, вряд ли бы кто-то держал опасных привидений на территории школы.

— Это уже территория Хогсмида, — она нервно посмеялась. — Да и в школе не особо безопасно, если ты не заметил…

Фред выдохнул, достал палочку и медленно направился к разваленному дому. Стекла выбиты, что-то внутри скрипело, а ставня, болтающаяся на ржавых гвоздях, билась о дом. Крис прислушивалась к разговорам: на секунду ей показалось, что голоса, доносящиеся из хижины, ей знакомы.

— Я бы умер! Я бы умер, но не предавал бы друзей! — закричал кто-то, и Крис отдернула Фреда от окна, к которому он почти подошел.

— Давай не пойдем?.. И я признаю, да, я не смелая, и сейчас мне правда страшно, — она нервно посмеялась. — Если бы мы спорили, уверена, ты бы проиграл галлеонов так пятнадцать.

— Мне показалось, я слышал голос профессора Люпина… И Рона с Гарри, — он нахмурился.

— Может, привидения пытаются нас напугать? — предположила Крис. — Типа мы сейчас зайдем, подумав, что там наши… Ну, что там Рон и профессор Люпин, а на деле их нет. И нас убьют. Или сожрут. Кто знает…

— Да, но было бы смешно. Сидят призраки, шушукаются, а мы их пугаем, — Фред покивал и отошел подальше от хижины. — Ладно, может, тогда изучим территорию вокруг?

— Мне кажется, тут скучно, — она огляделась и не увидела ничего интересного.

Даже тыквы, странно подвешенные в воздухе над хижиной, казались пустяком. Сама хижина пугала и завлекала одновременно, но Крис ни за что бы в жизни не решилась зайти туда, по крайней мере сейчас. Был бы день… Да и тучи сейчас казались куда страшнее, чем в обычный день. Будто скоро недалеко ударит молния, а потом небо разразит оглушающий гром. Крис поежилась.

— Тогда пойдем в Хогсмид?

— Погуляем по лесу, — Крис направилась по тропинке назад и свернула в сторону леса.

Нависла тишина. Оба шли медленно, поэтому эта тишина казалась не просто неловкой, а ужасно давящей на голову.

— Слушай, а я могу спросить? — Фред убрал руки в карманы.

— М?

— Когда… Ну, до Рождества, — он прочистил горло. — Ты когда на меня смотрела, то твои зрачки, — Фред провел ладонью у своих глаз, — побелели. Ты где-то купила такое? Не видел в «Зонко» белых глазных яблок.

Крис резко остановилась. Она надеялась, что Фред никогда и ни за что не поднимет эту тему. Он обернулся и вопросительно взглянул на Крис.

— Это… — она замялась, совершенно не зная, что придумать. — Это когда вообще было? — попыталась выкрутиться Крис. — Я не помню, чтобы у меня белели глазные яблоки. Этого же не бывает.

— Но я точно помню, — не унимался Фред, щурясь. — Ну ладно, не хочешь говорить, где купила, — не говори. Мы сами придумаем, как такое повторить. Выглядело жутко, кстати. И круто.

Крис слабо посмеялась, надеясь, что он поверил, а не просто решил не донимать ее расспросами. Они пошли дальше. Тишина прерывалась редким пением птиц, шуршанием травы и дуновением ветра по веткам. Начинало холодать, и Крис немного поежилась. Да уж, холодный в этом году июнь.

Шаг за шагом, и они нашли тему для обсуждения. Фред называл причины, по которым ему квиддич нравится, Крис доказывала обратное. В итоге оба громко спорили, смеялись и даже успели покидаться мокрыми листьями. К счастливой участи обоих, листья не прилипли ни к лицу, ни к одежде. Оба после этой битвы остались чистыми, уставшими и счастливыми. Крис иногда поскальзывалась на земле, Фред ловил ее и не мог не шутить про прогулку со взрослой тетей, но она не обижалась, наоборот, отвечала, что он мелкий негодяй.

По лесу они шли довольно долго. Солнце, кое-как светящее из-за туч, окончательно скрылось. Крис подняла голову.

— Сделай так же. Необычно выглядит, — она посмеялась и стала идти задом, а после закружилась. — Я будто смотрю в калейдоскоп.

Фред повторил за ней.

— Да ну, в «Зонко» круче вещички продаются. И калейдоскопы там интереснее, — он улыбнулся.

— Ничего ты не понимаешь, — Крис выпрямилась.

Их смех прервали чьи-то возгласы: видимо, не так далеко они ушли от выхода из леса. Свернув налево, Крис вышла на выступ перед опушкой с гремучей ивой. Она прищурилась и широко раскрыла глаза. Что они тут все делают?! Фред вышел за ней.

— О, там Рон… И профессор Люпин. А кто это с ними? — он подошел поближе. — Сириус Блэк?! — Фред обернулся на Крис, будто пытаясь найти у нее объяснение происходящего. — Так в хижине и правда были они… Разрушили нам все планы!

— Погоди… — она подняла взгляд на небо: из-за туч медленно выплывала луна. — Черт. Плохо дело.

— Ты о чем? — он непонимающе проследил за ее взглядом. — Дементоры?

Крис хотела прошептать «хуже», но не стала. Луна полностью показала себя во всей красе. Крис хотела уйти, чтобы не видеть, как Римус становится оборотнем, но что-то останавливало ее до последнего. Ноги будто приклеились к земле и сдвинуться было невозможно. Фред тоже смотрел на все это. На то, как Римус становится существом без разума и воспоминаний. Крис сглотнула. Она не знала, какую боль испытывает Римус во время превращений, но сейчас, смотря на то, как его практически ломает, она не просто ужаснулась: ей стало жаль его.

— Ты же знаешь, что ты человек, Римус, — кричал мужчина в одеянии узника у гремучей ивы, пытаясь удержать Римуса. Сириус Блэк — это точно он. — Римус!

Опушку разразил скулеж, за которым последовал протяжный истошный вой.

— Бежим, — Крис схватила Фреда за его куртку и побежала вглубь леса, чтобы в крайнем случае спрятаться от оборотня.

— Нам бы в школу бежать! — крикнул Фред, уклоняясь от веток, попадавшихся на пути.

Крис не ответила. Она продолжала бежать и видеть перед собой Римуса. Теперь-то она могла его понять. Его боль, хоть и была физической, но Крис ощутила, что так же она чувствует себя во время видений смерти. Они бежали довольно долго, но страх все равно рвал кожу изнутри. Остановились лишь тогда, когда подул очень холодный ветер. Над лесом нависли тьма и туман. Всю радость будто забрали из мира, и стало невыносимо холодно. Крис поежилась, и Фред укрыл ее плечи своей курткой. Сириус Блэк, Гарри, Рон, Гермиона, Римус и еще какой-то мужчина. Крис задумалась и нахмурила лоб. Теперь она могла предположить, что этот странный мужчина был Питером Питтегрю. Значит, он жив, и Сириуса могут оправдать. Крис слабо улыбнулась.

— Что за фигня? — Фред наконец пришел в себя. — Почему мой брат спасал Блэка? — он поднял брови. — Или они его поймали так? И что они вообще там делали…

Крис покачала головой: она явно не знала, что происходит, но если Римус там, значит, дело серьезное.

— Пойдем лучше в Хогвартс? Очень холодно…

Фред покивал и произнес Люмос, пытаясь найти в темноте тропинку. Лунный свет проникал сквозь ветки и освещал путь хоть и слабо, но надежно. Крис, услышав хруст веток, напряглась и обернулась. Она начала бежать обратно, но Фред перехватил ее за руку и дернул на себя.

— Ты куда? — он поднял брови. — Нам туда лучше не возвращаться.

— Но… — Крис поджала губы, прикрыв глаза. — Да, ты прав…

Она крепче сжала холодные пальцы Фреда и пошла за ним по тропинке, которая оказалась совсем рядом. Крис иногда оборачивалась, но никаких признаков наличия оборотня видно не было. Значит, все нормально, и Римус в порядке. Так думала она, пока кто-то не завыл на весь лес. Следом последовал уже волчий вой. Крис покрылась мурашками.

— Надо бежать, — она испуганно взглянула на Фреда.

— Да.

И они оба ринулись с места, кое-как пытаясь осветить тропинку, чтобы не сбиться с пути. Дерево за деревом. Крис проехалась по мокрой земле и почти упала, но Фред вовремя поймал ее. Он тяжело дышал после бега. До выхода из леса оставалось несколько метров, и уже виднелся Хогвартс.

Хрустнула ветка. Послышались тяжелые шаги, затем тяжелое хриплое дыхание. Крис и Фред медленно обернулись. Огромное подобие пса с вздымающимися ноздрями смотрело на них, скалясь. Сердце Крис упало в пятки, и теперь-то она понимала, почему Римус не показывался даже тогда, когда пил зелье. Она попятилась назад, испуганно смотря перед собой. Волк приближался, зарычав. Его добыча прямо перед ним.

— Остолбеней! — выкрикнул Фред, подняв палочку.

Он схватил Крис за предплечье и побежал на выход из леса, иногда оборачиваясь. Волк от заклинания не упал. Он на мгновение замер и, заметив убегающую добычу, сорвался с места и побежал на них. Фред спотыкался о камни и держал палочку наготове. Страх хоть и сковывал все тело, но рядом была Крис, и он хотел защитить ее и не подпускать к опасностям.

Выбежав из леса, они не остановились. Крис обернулась и встретилась взглядом с волком, который лес не покинул и смотрел им вслед, а после скрылся в темноте.

В Хогвартс они вернулись очень быстро, и на входе запыхались. Им удалось смешать с толпой возвращавшихся из Хогсмида студентов, чтобы Филч ничего не заподозрил. А он ведь мог: работа такая. Крис и Фред поднялись в Коридор Одноглазой ведьмы, откуда и началось их путешествие. Девушка от долгой пробежки свалилась на колени и шумно задышала, пытаясь перевести дух. Щеки горели, сердце бешено билось, а мозг не соображал. Ей казалось, что, сделай она еще один вдох, так сразу же упадет от удушья.

Крис медленно повернула голову в сторону Фреда, который стоял у стены с закрытыми глазами и тяжело дышал.

— Мне кажется, у меня сейчас сердце остановится, — он положил руку на грудь. — Джорджу расскажу — не поверит. И что вообще Рон там забыл… — Фред шумно выдохнул. — Ну и вечерок…

— Ну не только же Гарри, Гермионе и Рону в неприятности попадать, верно? — Крис выдавила что-то наподобие смешка и закашлялась.

— Милый свитер, кстати. Кролики… В твоем стиле, — Фред улыбнулся, будто бы ничего не произошло. — Ты ведь завтра домой, да? Я тебе напишу, когда все экзамены сдам. Только наша сова немного… — он почесал затылок, — странноватая. Так что буду надеяться, что у тебя прочные окна.

— А что, теряется в пространстве?

— Еще как.

Оба засмеялись.

— Встретимся в сентябре, — Крис слабо улыбнулась и встала с пола. — Было круто познакомиться.

— Взаимно, — Фред посмотрел ей в глаза и, казалось, хотел сказать что-то еще, но промолчал. — Спокойной ночи.

— И тебе.

Крис развернулась, чтобы пойти к лестницам. Она потянулась, снова покашляла и погрузилась в свои мысли. Фред догнал ее, развернул к себе за запястье и посмотрел в глаза. Это длилось мгновение, но для Крис — целую вечность.

— Спасибо, — Крис заметила легкий румянец на щеках Фреда и ощутила, как трясутся его пальцы. — Спасибо, — он быстро поцеловал ее в щеку, отпустил руку и, развернувшись, быстрым шагом покинул Коридор Одноглазой ведьмы.

Крис широко раскрыла глаза и, приоткрыв рот, коснулась подушечками пальцев щеки. Теперь сердце хотело выпрыгнуть из груди по другой причине. Она не сдержала улыбки и, если бы могла, растеклась бы как лужа. Но Крис по-прежнему стояла на месте и прокручивала в голове этот мимолетный неловкий поцелуй.