Мел громко ударился о доску. В классе стояла полная тишина, и взоры всех устремились на нового профессора по защите от Темных искусств. Обычно в этом классе не было сильно душно, но сегодняшнее начало занятий перевернуло все с ног на голову. Терпкий воздух чего-то горького, смешанного с потом, кажется, не давал нормально дышать. Да что уж там, некоторые втихаря открыли окна, несмотря на проливной дождь. Так класс потихоньку заполнился прохладой.

Раздался звонок, оповещающий о начале занятий. Никто из семикурсников так и не произнес ни слова. Находится здесь с ним — Аластором Грюмом — было не то, что жутко, а просто кошмарно. Студентов, чьи родители работали в Министерстве магии, часто запугивали этим волшебником, поэтому видеть его наяву — это встретить призрака в своем доме.

— Аластор Грюм, — наконец раздался голос профессора. — Надеюсь, ваши мордашки и без того знают, кто я, поэтому начнем. Я верю в практический подход, — он прошел к столу. — Вы уже проходили непростительные заклятия?

В классе по-прежнему висело напряжение. Крис поджала губы и начала медленно поднимать руку, однако ее опередил Седрик.

— Да, сэр, — проговорил он, получив одобрительный кивок Грюма. — Существует три непростительных заклятия.

— Вы применяли их на практике, или ваш прошлый учитель был жалким трусом?

Крис удержалась от того, чтобы встать и уйти. Более того, каждый студент чувствовал себя не в своей тарелке, а такое грубое упоминание о профессоре Люпине, которого сердечно любили и ценили, заставило некоторых недовольно поморщиться.

— Седьмой курс, да? — спросил Грюм, уходя куда-то за стол: говорил он, судя по всему, сам с собой. — Вы все такие кислые, расслабьтесь, — он странно облизнул губы, и у Крис пробежала мысль, что было в этом нечто змеиное. — Поднимайтесь.

Утро начинается не с тыквенного пирога и сливочного пива, а с безумно жуткого урока с Аластором Грюмом. Студенты поднялись со своих мест, и Грюм, отодвинув парты одним ударом трости, довольно улыбнулся. Крис хотелось сбежать, зарыться в одеяло и поспать еще несколько часов, лишь бы больше не приходить сюда. Озвучь она свои мысли, с ними согласились бы почти все.

— Есть среди вас смельчаки? — Аластор оглядел всех. — Может вы, Диггори? Или вы, Бонс?

Крис покрылась мурашками. И это была самая отвратная реакция ее организма, после которой неприятно сводило мышцы. Она поджала губы. Откуда он знает их фамилии? Крис пожала плечами: конечно, он знает фамилии, он же читал журнал курса. Встал другой вопрос: он их видит впервые в жизни, как так вышло, что ему известны, кому именно принадлежат имена?

— А что нужно делать? — подал голос Седрик, и Крис готова была благодарить не только Мерлина, но и всех известных богов за то, что хоть кто-то подал голос.

— Сопротивляться заклятию Империус.

По классу прошелся недовольный шепот. Крис, на удивление, заинтересовалась. Она вышла вперед, немного задев Седрика плечом, и на всякий случай взяла палочку. Студенты встали в круг, начиная постепенно оживляться.

— В самые темные времена, как вы знаете, многие использовали в своих целях волшебников и волшебниц, накладывая на них заклятие Империус… — рассказывал Грюм, и его второй глаз беспорядочно забегал по студентам, иногда закатываясь назад. — Министерству тяжело пришлось тогда: разбери, кто работает на темные силы по собственному желанию, а кто — нет. Я научу вас, как побороть Империус. Это далеко не всем под силу, — он стукнул посохом. — Бонс, вы уверены, что справитесь?! — спросил Аластор так, что Крис хотела отойти и сказать: «Я передумала, извините», но она продолжила стоять на месте.

— Да, уверена, — Бонс сглотнула, и уголки ее губ немного приподнялись.

Грюм поднял палочку, и Крис уже знала, что напишет Римусу в новом письме. Вот он удивится, когда узнает, какие заклинания применяют на студентах.

— Империо!

Крис отчетливо слышала в голове чужой голос, велевший ей начать… Танцевать? С каждой попыткой хоть как-то противиться, голос становился громче, и Крис, почувствовав расслабление по всему телу, начала исполнять глупый танец. Какое-то время она танцевала на месте, а после у нее оказался партнер, но из-за помутнения в глазах ей было тяжело разобрать, кто это.

Где-то далеко слышался смех: и студентов, и самого Грюма. Казалось, это длилось целую вечность, на деле — прошло две минуты. Голос в голове стих, и Крис отпустила Седрика, слабо посмеиваясь. Она обернулась на Грюма, и на мгновение ей показалось, что он шутливо подмигнул. Но теперь после такого выступления, другие студенты не боялись попробоваться в качестве «жертвы».

Крис наблюдала за студентами и тоже смеялась. Седрик пытался спеть оперу, Аманда показывала, как готовить курицу, Стивен таинственным образом заговорил на русском. Суровый урок превратился в забавную практику, и Крис невольно вспомнила о Римусе: с ним было так же весело.

Урок пролетел незаметно. Крис вышла из класса и потянулась, поправляя лямку сумки. Она спустилась в Большой зал, искренне радуясь окну между уроками, и уселась рядом с Джинни. Та устало завалила голову на плечо Крис.

— Ужас. Снейп как с цепи сорвался сегодня, — она вздохнула.

— Как тебе урок с Грюмом?! — одновременно спросили Фред и Джордж, усаживаясь напротив. — Многие говорили, что он просто псих, но знает, что говорит и делает.

— Ага, — Крис закивала. — Практиковал на нас Империус.

— Что?! — Гермиона убрала газету от лица. — Это… Это возмутительно. Тренировать такие заклинания на студентах — все равно, что иметь дело с Сами-Знаете-Кем.

— Зато забавно, — она потерла переносицу. — Конечно, поначалу у нас жутко тихо было, а он обстановку разбавил. Да и в такое время лучше знать, как сопротивляться таким заклинаниям…

Гермиона что-то несвязно пробормотала, кажется, что это все — сумасшествие, и снова уткнулась в «Ежедневный пророк». Крис слабо улыбнулась и встретилась взглядом с Фредом.

— Крис…

— М?

Фред открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно прилетевшая сова заставила его подождать. На стол перед Крис свалился сверток, перевязанный голубой лентой, которую благополучно закрепили сургучной печатью. Она глянула на сову, и расплылась в улыбке. Римус что-то прислал. Бонс взяла записку, вложенную между бантом и упаковкой, и принялась читать.

«Скоро тебе это понадобится. Надеюсь, у тебя все хорошо. Римус».

Крис прищурилась и развязала ленту, немного надорвав бумагу. Она раскрыла ее и открыла рот от удивления.

— Какое оно красивое, — Джинни, словно проснувшись, уставилась на подарок.

— Очень…

Крис вытащила синее платье. Она вытянула руки, чтобы рассмотреть его полностью, и чуть не упала от удивления. Прозрачная горловина платья была усыпана звездами, синее декольте, перерастающее в корсет — тоже. Юбка была чуть пышной и доставала до щиколоток, а ее градиентные оттенки переливались с каждым движением. Белые просвечивающие рукава шли до запястий. Крис поднесла платье к себе и посмотрела на Фреда, сидящего в полном оцепенении.

— Черт возьми, — только и выпалил он.

Она покрутилась еще раз и бережно убрала платье обратно, чтобы не запачкать в лишний раз. Крис погладила сову и написала на обратной стороне бирки слова благодарности. Птица Римуса улетела, зажав в клюве картонку.

— Надо отнести к себе, — Крис прижала к груди сверток. — Фред, проводишь?

— С радостью, — он кивнул и встал, обходя стол.

Крис, как только Фред подошел, взяла его за руку, и они направились на выход из Большого зала. В дверях с ними чуть не столкнулся Седрик. Он неловко замялся и слабо улыбнулся, извиняясь. Крис отмахнулась, мол, ничего страшного и мельком взглянула ему в глаза. Ее с неистовой силой затянуло в пучину тьмы, и Крис увидела кладбище. Она ахнула от неожиданности и закрыла рот рукой. Седрик непонимающе поднял брови, глянул на Фреда и ушел с друзьями к столу.

Крис задрожала. Тьма не просто близко. Она рядом.

Фред тут же увел ее подальше и залетел в ближайший пустой коридор. Крис шла за ним, будто так надо. Она не видела ничего перед собой: только смерть Седрика стояла перед глазами, и ей казалось, что вместо него умирала она. Крис стояла в оцепенении даже тогда, когда Фред обнял ее и стал перебирать волосы.

— Что ты видела? — шепотом спросил он.

— То, что я не смогу изменить, — заикаясь, Крис схватилась за мантию Фреда. — Это точно не получится…

— Крис?

— Он вернется, — она зажала рот рукой, словно ее вот-вот стошнит. — Фред, он… — Крис давно знала, что однажды Волан-де-Морт возродится, но она не думала, что это произойдет так скоро; ее дыхание было сбивчивым, а голос дрожал, Крис хотелось не просто плакать, а зарыдать, но и это не получалось.

Фред сглотнул и прикрыл глаза, медленно то ли покачиваясь, то ли танцуя с ней, чтобы успокоить. Крис закрывала глаза, и видела эти зеленые искры, кладбище со статуей смерти с косой, какого-то мужчину и Седрика.

Они стояли в пустом коридоре до тех пор, пока звонок не оповестил о начале уроков. Крис дернулась и отпрянула от Фреда, стараясь не смотреть ему в глаза. Сейчас ей было до ломоты страшно от того, что она там увидит. Пазл складывался в не очень радостную картину: все ее близкие так или иначе умрут от рук темных сил. Она поджала губы.

— Нам надо… Наверное, нам надо расстаться, — Крис опустила голову и зажмурилась.

— Может, тебе поможет какое-нибудь зелье? — Фред погладил ее щеку и вздохнул, пропуская слова мимо ушей. — Магловские линзы?.. Очки? Ты ведь не видишь свою смерть в зеркале?

— Нет.

— Значит, нужен прямой взгляд, — подытожил он. — Нам бы уйти из коридора, а то наткнемся на старост.

— У меня окно сейчас.

— Крис, — Фред вздохнул и взял ее за плечи. — Если ты думаешь, что я отвяжусь от тебя, то зря надеешься. Я влип по самые уши. А теперь пойдем.

Крис не сдержала улыбку и подняла голову, вытирая с ресниц накопившиеся слезы. В глубине коридора послышались шаркающие шаги и недовольный голос. Филч. Фред переплел с Крис пальцы и побежал обратно, чтобы пройти к лестницам.

Когда они добрались до башни Когтеврана, Крис подошла к двери и отгадала загадку. С каждым днем они становились все проще и проще, или ей просто так казалось в силу того, что некоторые ответы иногда повторялись. Фред внаглую прошел следом и огляделся.

— Как у вас тут круто.

Несколько студентов, сидящих в гостиной, обернулись на него. Крис скрылась на лестнице, ведущей в женскую спальню. Она пробралась к своей кровати и аккуратно уложила сверток с платьем в чемодан. Когда Крис вернулась, Фред уже активно разговаривал с когтевранцами и шутил, отчего все посмеивались.

— В общем, начнем готовить зелье в начале октября, — Фред закивал и улыбнулся. — Сара, ты с нами?

— Конечно, — темноволосая девушка закивала, подперев голову рукой. — Когда начнете делать, позовете? Хочу помочь.

— С радостью, — он дружелюбно посмотрел на нее.

Крис смотрела на всю эту картинку, скрестив руки на груди. В груди разрослось странное чувство, кажется, ревностный укол ударил прямо в сердце. Фред, подняв глаза, помахал ей. Крис ухмыльнулась, а вот Саре это все явно не очень понравилось: она проследила за взглядом Уизли и с прищуром уставилась на Крис.

— Ты так быстро, — Фред слабо наклонил голову. — Куда пойдем?

— Это ты спрашиваешь Сару или меня?

В глазах Уизли пробежали задорные огоньки, и Крис с вызовом посмотрела на него. Он ревнует ее к Седрику, — а она это заметила еще на Чемпионате, — так почему бы не начать делать это в ответ? Жаль, правда, Крис ни с кем не спорила.

— А ты хочешь, чтобы с нами пошла Сара?

— Не знаю, может, ты этого хочешь?

Оба смотрели друг на друга и, если бы не обстоятельства, Фред заткнул бы Крис поцелуем. Но было несколько причин, почему он не мог этого сделать: первая заключалась в том, что их разделял диван с когтевранцами, а вторая — эти самые когтевранцы, которые не просто следили за перепалкой, но и мысленно выбрали сторону, за которую болели.

— Мы, вроде, хотели кое-что проверить.

— Ах, проверить. И что же, Фред? — Крис слабо улыбнулась, и Фред догадывался, что она сейчас не хочет устроить великую ссору, а просто играется. — Ты чего молчишь?

— Думаю, — Уизли усмехнулся, обошел диваны и схватил ее за запястье. — Придется тебя украсть.

— Прямо из моей гостиной?

— Именно! — Фред направился на выход, напоследок помахал всем и вместе с Крис покинул гостиную.

Какое-то время они спускались молча, но на одном из крутых поворотов оба остановились. Фред поцеловал Крис и прижал ее к себе, и поцелуй бы длился дольше, если бы оба не рассмеялись. Бонс уткнулась ему в грудь лбом и покачала головой. Стоило ей прокрутить сцену, которую они устроили в гостиной, становилось жутко неловко. Сара, наверное, там от ревности сгорела.

— И где мы найдем стекло?

— Предлагаю незаметно выкрасть у Гарри очки.

— Можно просто попросить, если что, — Крис слабо стукнула Фреда по плечу. — Или начнем со взгляда через окно.

И тут она вспомнила, что должна была сделать. Еще до каникул Крис пообещала Дамблдору, что узнает о смерти Гарри взамен на освобождение Сириуса. Она прикусила щеки изнутри и прикрыла глаза. Был только единственный способ узнать о его смерти: это проверить их с Фредом теорию насчет очков. Быть может, если Гарри по доброй воле их отдаст, Крис сможет встретиться с ним взглядами? Сейчас идея Фреда не казалась ей чересчур абсурдной.

— Давай дождемся обеда, и я сама попрошу у него очки?.. Придумаю что-нибудь про зрение…

— У тебя все хорошо?

— Да, — Крис чмокнула Фреда в губы. — Сегодня у меня появился кое-какой шанс больше не быть в долгу у одного человека.

Фред слабо кивнул. В глубине души он хотел спросить у Крис, что за долг и что за человек, но он знал по Джинни и по маме, что у женщин допытывать что-то — гиблое дело: захотят — расскажут сами, нужно только дождаться. Мистер Уизли всегда так делал, когда Молли злилась на детей: не вмешивался, ждал, а потом выслушивал все от А до Я. Фред использовал этот прием с Джинни, и, на удивление, работал он безупречно.

До Большого зала они добирались долго, и виной тому были постоянные остановки для быстрых поцелуев. Когда Крис и Фред переступили порог зала, раздался звонок. Обед. Она уселась рядом с Уизли за гриффиндорский стол и стала дожидаться Гарри Поттера. Крис потянулась и схватила со стола виноград, начиная его есть.

Постепенно большой зал наполнился людьми. Гарри с Роном активно обсуждали урок у Грюма, а Гермиона шла сзади, хмурясь.

Крис нарезала кусок мяса на кусочки и положила себе овощное рагу в тарелку. Она медленно ела и поглядывала на Гарри, думая, как начать разговор с тем, с кем не общаешься? Крис смотрела почти не мигая, и Рон толкнул Гарри в бок плечом, кивая на нее.

— Ээ, привет? — Поттер неловко помахал ей и глупо улыбнулся.

Крис посмотрела ему в глаза и… Ничего! Она схватила Фреда за ляжку, и тот подавился, но Бонс было явно не до этого. Значит, Сириус был прав, говоря о сходстве с Василиском: она может видеть смерть только тогда, когда смотрит в глаза напрямую! Крис открывала и закрывала рот, словно рыба, и не знала, как правильно задать Гарри вопрос.

— Гарри, а ты можешь дать мне свои очки?

Поттер застыл с ложкой у рта.

— Зачем? — спросил за него Рон и посмотрел на Фреда, решив, что это очередная шутка близнецов. — Гарри, не давай.

— Да я просто хочу примерить, — Крис вздохнула. — У меня зрение ухудшается, а мне интересно, как буду выглядеть в очках.

Гарри какое-то время молчал, а после снял очки и протянул Крис. Он сразу начал щуриться. Бонс сглотнула и, потянувшись за очками, посмотрела ему в глаза. Все произошло слишком быстро. Яркий свет от зеленой вспышки в лесу и тишина. Она прикрыла глаза и надела очки. Все вокруг расплывалось, и у Крис невольно пошли слезы из глаз. Она сняла очки и вернула их владельцу.

— Спасибо, — Бонс слабо улыбнулась.

Она вернулась к еде и задумалась. Лес, зеленая вспышка, тишина… Гарри умрет в лесу от рук… Крис напряглась. Неужели то безносое змееподобное существо — Волан-де-Морт?! Она немного подавилась и похлопала себя по груди.

Гарри какое-то время в полном непонимании смотрел на Крис, а после, пожав плечами, продолжил обедать. Шум в Большом зале стоял неимоверный: студенты обсуждали урок Грюма так активно, будто он был актером в театре, а все остальные — зрителями. Кто-то спорил, что такие уроки нужно запретить, а некоторые, наоборот, хотели повторить занятие.

— Что ж, у меня сейчас зельеварение, — Крис поднялась с места и потрепала Фреда по волосам. — Пойду посмотрю, насколько суров сегодня мистер-грязные-волосы, — она и Джинни засмеялись, пока на лице Уизли не появился обеспокоенный взгляд, и она не уткнулась в тарелку.

— Полагаю, мисс Бонс, вы ни разу не оставались у меня после занятий, — за спиной Крис прозвучал голос Снейпа, и она поджала губы, сглатывая и нервно усмехаясь.

— Профессор… — она медленно обернулась. — Это не то…

— В течение месяца я буду ждать вас у себя в кабинете в шесть вечера по пятницам, — Крис показалось, что на его губах появилась нахальная усмешка.

— Кхм… Хорошо, сэр, — Крис посмотрела на него и не смела перечить: а то еще заставит мыть котлы до конца года.

Снейп ничего не ответил. Он, размахивая своим черным плащом, покинул Большой зал. Гриффиндорцы залились смехом, и Крис, прикрыв лицо рукой, покачала головой. «Ну как так глупо можно было попасться?», — измывалась она, дергая плечами в порыве нервного смешка.

— Ладно, встретимся на ужине, — Крис чмокнула Фреда в губы и помахала остальным. — Если я переживу два урока зельеварения подряд.

— Удачи, — Уизли улыбнулся и погладил ее по руке.

Крис пошла на урок, и далеко слышались голоса Фреда, Джорджа и Ли, бурно обсуждающих, как они украдут ингредиенты для Зелья старения и где будут его готовить. На губах Крис появилась улыбка: день, может, и был плох, да и наказание от Северуса — не самый лучший подарок, но она была счастлива.

— «Быть может, видеть смерти не так уж и плохо?», — переговаривалась Крис сама с собой в голове. — «Если знать, как человек умрет, можно его спасти…».

Она твердо решила для себя, что займется этим. Как именно — пока неясно, но Крис знала, что готова на все, чтобы ее близкие ей люди переиграли смерть.