Вернулся домой я достаточно быстро, даже несмотря на боль. Перед глазами всё ещё маячило смущённое лицо Кэйна, запах его беспокойство за меня. Он вообще был прекрасен. Даже когда я впервые его увидел, и казалось, что он меня сейчас убьёт. Каелум же меня побрал тогда вспылить. Но даже, когда мне казалось, что я вовремя остановился, чтобы не наговорить лишнего, уже было поздно, и омега сам вспылил. После за свои слова хотелось провалиться на месте, ещё и Деон усугублял ситуацию, больше не подпуская меня близко.

Мы не нравились друг другу обоюдно. Два доминантных альфы просто не могли ужиться вместе. А ссорились мы по любому поводу: понравилась одна и та же омега (которая потом крутила у виска и уходила к другому, более спокойному альфе), одновременно начинали одно дело и обязательно выясняли, кто в нём лучший, и дальше по списку. Продолжалось это долго, пока в один момент мы не пошли разными дорогами.

Но даже после этого мы умудрялись конфликтовать. Даже вспоминая тот момент, когда я случайно познакомился с Азейлом. Он казался милым омегой, способным растопить лёд сердца любого альфы, с которым общался. Ну, до того момента, как появился Деон. Это разом перечеркнуло любые мои действия в сторону омеги.

И я настолько везучий, что мой истинный оказался сводным братом Деона. Тут можно было сразу убиться. Хотя нет, скорее меня Деон сам убьёт. Точнее, уже попытался убить, но благодаря Кэйну, не очень успешно.

И только ради него хотелось закончить ссоры с Деоном. Но рыжий ублюдок продолжал вставлять палки в колёса. Рыжий только на один день оставил Кэйна и теперь, кажется, не будет делать этого вовсе. И вот как мне вернуть расположение моей пары? Хотя и выходка Деона мне помогла… сказать ему за это спасибо? Хотя нет, обойдётся.

Но можно сказать, что с Кэйном у нас прогресс, хотя я всё ещё не понимаю, почему он по большей части избегает меня. Он ведь понимает, что мы истинные, верно? Иногда, мне кажется, что нет. Но думаю, это просто последствия нашей первой встречи. Сейчас он стал лучше на меня реагировать, так что думаю, скоро вопрос решиться, когда омега окончательно перестанет на меня злиться.

По большей части стоило сейчас разобраться с Деоном. Нужно с ним спокойно поговорить. Без руко- и лапоприкладства. С его стороны.

Стоит завтра же попробовать, может хоть раненого он бить не будет. Добьёт, разве что…

Аргх, ладно, я подумаю об этом потом! Буду решать проблемы по мере поступления. Как и всегда. Главное, чтобы сейчас ещё больше проблем не постучались в дверь, а там разберёмся…

Раздался стук в дверь, заставивший меня чуть ли не подскочить. Раны отдали резкой болью: я ещё не успел нанести обезболивающую мазь. Утро предвещало быть недобрым. Хотя какое утро? Ещё даже солнце не взошло и не собиралось в ближайшее время! А стрелки на часах показывали глубокую ночь.

Я недовольно прошаркал к двери, готовый увидеть кого-угодно, но только не Деона, который стоял на пороге с недовольным выражением лица, будто это я виноват во всех бедах этого мира, и нервно ходящим из стороны в сторону хвостом. Что я уже успел сделать?

— Кэйн не у тебя? — сразу спросил он, даже не поздоровавшись.

— Нет, а с чего бы ему быть здесь? — я нахмурился. Разве я похож на человека, к которому пойдёт Кэйн в случае чего?

— Он куда-то ушёл, и мы не знаем куда. Ты же крутишься вокруг него, так что помогай, — отрезал рыжий.

— Ну, я бы помог, если бы кое-кто не решил на меня накинуться днём ранее, — я притворно обиделся, указывая на окровавленные бинты. На самом деле, я в любом случае помог бы, если это касается Кэйна. Моя пара должна быть в безопасности. Сейчас же мне просто нужно было поддеть Деона.

— Не хочешь, ну и не нужнао. К Кэйну не приближайся, — отчеканил рыжий, собираясь уйти.

— Я пошутил, придурок. Не собираюсь я бросать своего истинного, — у меня вырвалось шипение. Деон раздражал.

— Истинного? — он удивился. Неужели, Кэйн этого не сказал ему? Он должен был почувствовать это или…

Рыжий выглядел задумчиво.

— Ты поэтому за ним ходишь? — Деон вздохнул.

— Ну да. Я думал, Кэйн говорил с тобой об этом, это же важно, — сказал я.

— Хаха, — рыжий издал смешок, — Кэйн у нас не способен понять подобную элементарную вещь, — вдруг сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — я внимательно смотрел на него, ожидая ответа.

— Я думаю, до тебя доходили слухи, что в нашу деревню прибился оборотень? — я кивнул, а Деон продолжил: — Кэйн не знал, нигде он находится, ни даже, чем отличаются альфы от омег. Он первый месяц просто учился различать феромоны. Думаешь, он понял, что ты его истинный? — он усмехнулся.

— Я даже не знал, что так было… Зато, это многое объясняет, — вздохнул я. — Дай мне немного времени обработать раны обезболивающей мазью, иначе я и порог не смогу переступить.

Деон кивнул, виновато прижав уши. Ух ты, этот рыжий ушлёпок умеет чувствовать вину.

***

В виде кота искать было легче. Маленькое, быстрое и юркое тело было создано, чтобы преодолевать препятствия.

Изначально Деон пытался найти Кэйна по запаху, но тот прервался и рыжий решил проверить вероятные места, где мог оказаться его брат (у меня дома, например). В итоге мы начали рыскать по округе, проверяя все таверны, каждый угол и переулок, боясь найти омегу мёртвым. Кто знает, какое существо могло ему встретиться.

Никто из нас даже не допускал мысли, что Кэйн мог уйти самостоятельно. С ним точно что-то случилось. И это пугало.

Родители Деона даже подключили других родственников-оборотней, и уже стая котов бегала по городу, обыскивая каждый переулок. Но это не приносило плодов.

Сил не осталось, а раны снова дали о себе знать. Пришлось остановиться и немного передохнуть. Деон заметил это и приблизился, чтобы убедиться, что я не собрался тут в придачу ещё и умереть.

Я махнул хвостом, чтобы Деон обратился в человека и сам сделал так же.

— Мы не можем так продолжать бегать по городу, — проговорил я.

— Уже выдохся? — с насмешкой спросил Деон.

— Нет, просто, пока мы бесцельно бегаем по городу, с Кэйном может происходить что-то страшное, — сказал я, а рыжий хмуро кивнул. Он тоже это понимал.

Я присел на ступеньки ближайшего дома, задумавшись.

— Если запах оборвался, то его могли телепортировать. Не было других запахов. Тут или ловушка, или существо использует подавители, — я рассуждал вслух, чтобы упорядочить мысли.

— Думаешь, нужно искать за городом? А если он всё ещё в городе, просто в каком-то другом месте? — Деон сомневался. Ему явно не хотелось рисковать жизнью брата-омеги, но и решиться, что делать он не мог. Даже я не знал, что более вероятно случилось, в нашей ситуации.

— Кому вообще могло понадобиться похищать его? — я потер виски. От этих поисков начинала болеть голова. — Может это связано с тем, как он тут оказался? Ты ведь сказал, что он ничего не помнил, когда пришёл в деревню…

Деон дёрнул ушами, уставившись куда-то в сторону.

— Возможно, — рыжий выглядел задумчивым, в его запах выдавал его встревоженность. — Нужно проверить и это вариант…

— С этого, наверно, и стоило начать, — я поднялся, стараясь игнорировать боль. За столько времени, благодаря ускоренной регенерации, раны успели порядком затянуться, но не сказать, что я чувствовал себя при этом лучше.

— Когда Кэйн пришёл, он говорил, что очнулся в пещере в окружение людей в мантия с вышивкой облаков, — начал говорить Деон, а у меня уже «шерсть» встала дыбом. Если в деле замешаны каелумовцы, быть беде. — Мы проверили, нашли их следы, но самих каелумовцев уже и след простыл. Сбежали, как почуяли неладное. Мы подозревали, что они могут вернуться и не оставляли Кэйна одного, но они не показывались несколько месяцев и мы решили, что они уже нашли себе новую жертву в другом месте.

Всё становилось ещё хуже. Я прекрасно помнил, как несколько месяцев назад отцу пришло извещение от старосты другой деревни, что в лесу были замечены каелумовцы. Когда они появлялись, нужно было лучше следить за своими близкими, чтобы с ними ничего не случилось. Но обычно через столько времени они уже не возвращались за своей жертвой. Что могло измениться? Или в Кэйне есть что-то особенное? Я сомневался, что Деон ответит, да и не было времени на расспросы подобного толка, если они правы и дело в последователях Каелума.

— Нужно предупредить остальных, что мы собираемся поискать в лесу. Проверим ту пещеру, о которой ты говорил, — сказал я, на что рыжий согласно кивнул.

Снова обратившись, мы помчались к дому, где на время праздника жила семья Деона. Бегать и искать по городу других оборотней, чтобы предупредить, не было времени, так что мы решили сказать всё человеку, который в поисках не участвовал, приглядывая за младшими членами стаи.

Застали дядю Амьяса мы в гостинной. Его пытался успокоить Бетт, который по виду паниковал ещё больше, но старался держаться ради папы.

— Нашли? — Амьяс подскочил, стоило нам только открыть дверь.

Деон отрицательно покачал головой, из-за чего его папа подавленно сел обратно, свесив хвост. Бетт обречёно на нас глянул, прежде чем сесть рядом с Амьясом.

— Мы решили поискать за городом, пришли предупредить, — сказал Деон. — Нужно проверить ту пещеру, — после добавил он, видимо, чтобы знали, где нас потом искать.

Стоило сказать про пещеру, как дядя Амьяс побледнел, но кивнул. После мы взяли коней, чтобы быстрее добраться. Кошачье тело хоть и было быстрым, такое расстояние не смогло бы преодолеть за короткий срок.

Но даже не знаю, чего мне хотелось больше: чтобы Кэйн оказался там и мы его наконец нашли, или чтобы он не оказался в лапах этих садистов.

***

Открыл глаза я с трудом. Ощущения непередаваемые, но очень знакомые. Только теперь болела голова. Видимо, приложили меня хорошо. Мысли были вялыми, не давая даже нормально формулировать мысли, пока я поглядывал по сторонам.

Здесь было темно и будь я обычным человеком, точно бы ничего не увидел. Хотя даже с кошачьим зрением я мог различить только очертания стен и редких предметов мебели, если можно так сказать.

Пещера напоминала чем-то ту, в которой я очнулся в первый раз. Не то, чтобы я хотел повторять тот опыт… Вообще не хотел. Еле удержался, чтобы не зашипеть от недовольства, чтобы не привлекать пока лишнее внимание.

Я точно был привязан к какому-то столбу, вбитому в камень. И связан был хорошо, выпутаться не получалось. И обратиться тоже. Последнее пугало особо. А при попытке меня било током, из-за чего из моего горла вырвался вскрик, после чего я перестал пытаться.

Электрические ошейники вообще-то запрещены! Это издевательство над животными! Хотя тут такие понятие навряд ли знают…

Хвост нервно дергался. Вышел подышать свежим воздухом называется… Это что за существа такие, что среди ночи с порогов похищают незамужних омег? Хотя, это обычное дело даже для моего мира. Но всё равно: позор им!

Выбраться так и не получилось, оставалось ждать. А ждал я недолго. Не знаю, к добру это или нет, в любом случае, не хотелось видеть этих ребят снова в этой жизни.

Амьяс мне вполне доходчиво объяснил, что существа с вышивкой облаков относятся к храму Небес (но в нынешних реалиях это скорее секта) Божества Каелума, и от них стоит держаться подальше.

Но вот я-то от них держался подальше, а они от меня, как оказалось, нет. Молния дважды в одно место не бьёт, говорили они…

У меня всё ещё не сходил шрам оставленные в первый день моего пребывания в мире, Амьяс меня даже к лекарю водил, сетуя, что омеге не стоит своё тело уродовать. Но лекарь помочь не смог. Клинок магический, мол и так просто шрам не свести.

А теперь, кажется, мне совсем конец. Надеюсь, только, что кто-нибудь заметит мою пропажу раньше, чем меня убьют. Хотя, на самом деле, не факт, что меня успеют найти, буду реалистом.

В груди было пусто от осознания своей скорой смерти, когда ко мне подошёл их главный. Я зашипел, начиная пинаться ногами, чтобы не дать ему себя тронуть. Даже если меня всё равно ждала смерть, хотя бы потяну время и попорчу им нервы.

Но мои попытки помешать были пресечены сразу же. Ошейник больно впился в кожу после чего я не мог даже пошевелиться, чувствуя, как тело парализовало. Кое-как я продолжал шипеть и звуками всячески выражать своё недовольство, да бегал взглядом по толпе одинаковых людей в мантиях. Меня отвязали, чтобы перенести в другое место. Даже укусить их не мог, что за безобразие!

Вывалили меня на алтарь, как мешок с картошкой. Чудом только мне ничего не сломали, но зато я больно ударился головой о холодный камень.

Моя черепная головушка и так не в ходу, а теперь не хотелось даже в сознании находиться. Вспомнив в придачу, как мне наносили те несколько рун… Возможно, и правда стоило отключиться и не чувствовать, что будет дальше, даже если это значило, что я больше не очнусь. В любом случае это было бы легче: не осознавать собственной смерти.

Мысленно я уже прощался со всеми. Надеюсь, Амьяс и Бетт не будут слишком зацикливаться, и страдать из-за моей смерти. Даже жаль, что я вообще решил остаться с ними, а всё закончиться так… Но умом я понимал, что Амьяс точно будет разбит, как после смерти Азейла, если не хуже.

Главный сектант уже успел срезать мою одежду, не затрудняя себя её снятием, после чего остальные опять затянули свои непонятные песни-заклятия. Хотелось заткнуть их и не слышать больше никогда.

Произнеся свои слова, главный снова приблизился ко мне, занося короткий клинок, чтобы продолжить рисунок рун.

Несмотря на парализованность, я закричал, когда он вывел первые руны поверх старых и нанося уже новые, строку за строкой. Хотелось избежать боли, но я не мог.

Остановился он внезапно, и я даже не понял сразу, что произошло. Увидел только мелькнувшую рыжую тень, набросившуюся на каелумовца, снося его с ног.

В голове даже промелькнула мысль, что ещё не всё пропало. Плывущее сознание постепенно возвращалось в норму, но пострадавшая голова дала о себе знать. Чёрная тень мелькнула рядом, превратившись в человека. Знакомый запах мокрой травы ударил в нос, заставив издать тихое мурлыканье. Киаран чуть опешил, но после уже попытался избавить меня от ошейника.

Ощупав всю шею, он выругался. Из этого я понял лишь то, что просто так его не снять. Ну да, что бывает в этой жизни просто? Чуть поколебавшись, он обратился в кота и побежал помочь Деону. Или поискать другой способ снять ошейник. Предполагать было трудно, мысли не складывались. Оставалось надеяться только на этих двоих и их умение соображать (и не драться между собой, что звучало не очень правдоподобно).

Хоть я и не мог толком увидеть происходящее в пещере, но слышал кошачье шипение и визг людей, которые не могли сориентироваться в полутьме и поймать двух резвых котов.

Через несколько минут (или не минут) Киаран снова подскочил ко мне с поблёскивающим в слабом свете предметом в руках (перед этим в зубах). С тихим щёлканьем ошейник был снят с шеи, а после отлетел, со звоном ударившись об стену.

Парализацию тут же как рукой сняло. Удалось даже встать, только голова кружилась, норовя заставить сесть обратно, если не лечь. Как из-под толщи воды, я слышал просьбу Кира обернуть, что я и сделал, после чего тот тоже превратился в кота.

Киаран махнул мне хвостом, прося следовать за ним, спорить с ним не стал. На подобное сил у меня не было. Вскоре, уже во второй раз в этой жизни, я покинул эту пещеру. Меня постоянно заносило, а лапы путались. Раны рун отдавали болью на каждом шагу. Хоть голова начала приходить в себя, но я всё равно бы предпочёл бы немного передохнуть.

К счастью, бежали мы недолго, петляя меж деревьев, и вышли к нескольким лошадям, спокойно ожидавших на заснеженной поляне. Это были явно лошади нашей семьи, но точно сказать уже не мог, так как просто свалился от усталости в снег, даже не чувствуя его холод, и превращаться в человека не собирался. Слишком много всего произошло, и я не был уверен, что нормально это сейчас перенесу.

Следом за нами выбежал рыжий кот, сразу превратившийся в человека. Деон подхватил мою бедную белую окровавленную тушку на руки, прежде чем вскочить на лошадь.

Вот только тряски мне не хватало. Но я всё равно рад. Меня нашли и спасли. Непроизвольно из груди вырвалось мурчание, пока Деон пытался понять, как меня держать, чтобы я не свалился.

— Слава Терре, ты живой, — тихо проговорил он, когда Киаран подъехал к нам на своей лошади.

— Давай быстрее, потом умиляться будем. Я не хочу больше с этими иметь дело, — сказал чёрный, нервного оглядывая лес.

— Ты с ними толком и не дрался, — фыркнул Деон, прижав меня к груди.

— Мне кажется, или ты не вовремя выбрал время для пререканий, — шикнул Кир. — Нужно убраться отсюда, пока их маги не поняли, что произошло.

Деон заткнулся и кивнул. Лошади двинулись, выводя нас. Я безвольно болтался на руках, не находя сил хоть немного вцепиться в брата когтями, чтобы не свалиться и не оказаться затоптанным.

К дороге мы вышли быстро, но вот в деревню сворачивать не стали. Наверное, ждали нас в городе. Но хотелось спрятаться хоть в немного безопасном месте. До города дорогу я плохо помню. От усталости начали слипаться глаза даже несмотря на тряску.

Но привели меня не к дому, а к лекарю, которого разбудили среди ночи. Лекарь ругался, говоря что-то про второе богохульство за день (и люди, причём, те же), но принял нас. Под уговоры мне пришлось обратиться в человека и трагически свалиться на «кушетку».

Осматривали меня недолго и в итоге обработали рунические раны. На жалобы о сильном ударе головы, сказали, что сотрясения нет и жить я буду. И на том спасибо.

Когда мы вернулись домой, нас встретил рыдающий Амьяс, который отказывался отходить от меня даже на шаг, и радостный Бетт. Деон убежал оповестить других оборотней, что можно заканчивать поиск, а Кир свалился на диван, сказав, что ему нужно отдохнуть. Амьясу пришлось отвлечься от меня, чтобы проверить состояние ран Киарана.

И он искал меня даже в таком состоянии. Вместе с Деоном, что было неожиданностью. Когда Амьяс обработал его раны тем, что было в доме, я уселся рядом с альфой, непроизвольно мурча. Он был удивлён, но прогонять не стал. А я не знал, как ещё выразить всю свою благодарность. И было что-то успокаивающее в том, чтобы заснуть рядом со знакомым и приятным запахом Кира. Хотя как заснуть, скорее просто отрубиться от усталости…