На гудящий город опускаются сумерки. Поочередно, тут и там зажигаются фонари и магазинчики своим теплым освещением приглашают к себе, дразня замерзающих на промозглом ноябрьском ветру прохожих.
Хуа Чэн сильнее закутывается в бордового цвета шарф и прячет ледяные руки в карманы длинного пальто. В сотый раз жалея, что теплу и комфорту она вновь предпочла выпендриться, нарядившись в кожаную юбку, девушка ускоряет шаг. У нее позади целый день занятий в академии, 6 станций метро и тяжелая сумка на плече; впереди — минут 10 пешком, поворот направо и долгожданное тепло.
Думаете, она торопится домой? Неверно. До квартиры топать еще и топать; там темно и тихо, потому что у соседки своя счастливая личная жизнь, в отличии от некоторых. Завести зверушку — мысль соблазнительна, но не воспроизводима в реальности. Хуа Чэн всегда нравились коты, а у Хэ Сюань на них аллергия.
До своего «тепла» девушка добирается даже быстрее обычного — выходные на нее тоску напустили и невозможность согреться. Знаете ведь это чувство ожидания желанной встречи? Ощущается так, словно и горы свернуть можешь и, если понадобиться, небо перепрыгнуть, лишь бы рядом скорее оказаться.
Стеклянная дверца, обрамленная девичьим виноградом и гирляндой, открывается с сопровождением звона колокольчика. Хранившееся внутри помещения тепло тут же окутывает все тело, и щеки, багровые от контраста температур и общего морального состояния, приятно покалывают.
Хуа Чэн за пару месяцев витающий здесь аромат свежей выпечки и горячего кофе запомнила, впитала каждой клеточкой и мысленно расписала химической формулой. Хотя гуманитарий до мозга костей.
Время — почти девять. Идеально для душевных разговоров и сокровенных признаний, когда посетителей можно сосчитать по пальцам одной руки. Потому что люди уже вернулись с работы, они проводят время со своими семьями, готовят ужин, смотрят все вместе глупые передачи по тв и новости, потому что люди любят. А их любят в ответ. И ждут возвращения, чтобы вместе посмотреть то глупое комеди-шоу.
Ну а посещение кофейни в такой час идеально только в том случае, если бариста — твоя подруга. Немного грустно, если она оказывается еще и предметом твоей неразделенной любви, но давайте о грустном не будем?
Давайте лучше о мягких, волнами по плечам рассыпавшимся локонах, которые, определенно точно, должны пахнуть какими-то весенними цветами. Давайте о изящных руках, уверенно орудующих гейзерными кофеварками и воронками. А может поговорим о плавных движениях, настолько уместных и легких? Давайте о…
一 Сань Нян, ты пришла. 一 …О нежном голосе. Таким обычно обращаются к возлюбленным и дорогим людям, но зачем ее то искушать? Впрочем, Хуа Чэн совсем непротив. 一 Замерзла, наверное? Давай сделаю тебе кофе?
一 Привет, цзе-цзе. Да, пожалуйста. Мне без…
一 Без сахара. Ха, сколько здесь работаю, а все равно не могу понять, как можно пить что-то горькое, 一 девушка за барной стойкой, застенчиво улыбаясь, пожала плечами. Именно она была тем самым «теплом». Почти искрясь солнечным светом, она бессознательно украла сердце и душу бедной художницы еще в их первую встречу.
Полгода назад Хэ Сюань начала встречаться с «она раздражает меня большую часть времени, но без неё слишком пусто» и решила познакомить подругу со своей избранницей. Встретиться было решено в кофейне, которую очень рекомендовала эта самая Ши Цинсюань. Тот день Хуа Чэн отметила в календаре, потому что тогда впервые повстречала божество. На самом деле это была просто милая бариста, но… Как я могу вам это объяснить? Это совершенно невероятное чувство, когда твоя реальность меняется, в ней появляется некто. Словно вся жизнь до этого — погружение в холодную глубину, соседство с безмолвным Титаником, посиделки в темном и жутком погребе старого деревенского дома. По крайней мере, так было у Хуа Чэн. «Тепло» оказалось близким другом Ши Цинсюань.
Се Лянь привлекала внимание не только своей красотой: длинными шелковистыми волосами, добрыми глазами цвета меда, точеной талией и идеальной кожей. Она была другой. Отличалась. Она говорила спокойно, обращалась доброжелательно, и… искренне? Это был не тот тон, который часто используют для общения с посторонними, вынужденно-вежливый, нет. Она была рада за подругу, рада новым знакомством и приятной компанией.
Так, девушки стали часто проводить время вместе: гуляли, навещали друг друга на работе, переписывались. Хуа Чэн почти каждый день после учебы приходила в кофейню, где остаток вечера коротала в легких разговорах с Се Лянь.
一 Как прошел твой день, цзе-цзе?
一 Сегодня было очень много посетителей. Знаешь, так обычно случается в начале недели. Ноги отваливаются… Сань Нян, отнесешь меня домой?
с превеликим удовольствием. могу и сама остаться на ночь. и на всю жизнь. только проведем мы ее в большом особняке, ибо такая, как ты, заслуживает куда больше двушки в спальном районе. только ты, я, пушистая кошка и, возможно, парочка золотых рыбок?
一 Без проблем. Цзе-цзе знает, что я всегда в ее распоряжении. 一 Хуа Чэн скрывает смущающие мысли за шельмоватой улыбкой. Она резким движением стягивает резинку с угольно-черных волос, и короткие пряди рассыпаются, едва касаясь плеч. 一 Разве тебе не стоит обзавестись помощником? Тот паренек сколько времени здесь проводит? Даже для подработки слишком мало — вся тяжелая работа на тебе.
一 Спасибо за заботу! На самом деле, Му Цин помогает мне на протяжении почти всего дня. Его смена закончилась часа полтора назад. Не ругайся на него, он хорошо справляется, 一 Се Лянь умиляло то, как Хуа Чэн относилась к ее помощнику. Было в ее поведении что-то вроде детской ревности, которая так забавно выглядела в тандеме с серьезным образом девушки. 一 А как твои дела? Подготовка к сессии продвигается хорошо?
一 Ну, мне некуда деваться. Нужно постараться сделать все на «отлично». Я стараюсь не набирать долги и не откладывать задания, так что все не так плачевно, как у некоторых моих однокурсников. В общем и целом, я обязана дожить до нового года.
Интересный факт: находясь рядом с Се Лянь, Хуа Чэн не могла не улыбаться. Она могла даже на время забыть о раздражающем сослуживце бариста и о том, что количество необходимых для сдачи работ действительно выглядит устрашающе.
一 Ши Цинсюань устраивает вечеринку в пятницу. Пойдешь? Я работаю, но могла бы отпроситься у тети. Вот только, там, наверное, будет много народа. Знаешь, не хотелось бы оставаться надолго с незнакомцами, наши голубки ведь все равно будут заняты друг другом. Вот, мне интересно… Можем пойти вместе? 一 в глазах Се Лянь на мгновение промелькнула тень сомнения, 一 конечно, если у тебя нет других планов…
一 Конечно, цзе-цзе. Не уверена, что там будет много моих знакомых, а твоя компания для меня всегда приятна, 一 Хуа Чэн сказала все это так легко, пока незаметно перебирала кольца на пальцах. Предмет ее воздыханий буквально пригласил ее вместе пойти на праздник? Да вы шутите. 一 Давай я подойду к твоему дому к семи, а затем возьмем такси и поедем вместе?
一 Спасибо тебе, Сань Нян. Хочешь тортик? Сегодня как раз завезли твой любимый, с орео.
一 Тогда мне две порции!
* * * * *
У Ши Цинсюань — победа в конкурсе молодых дизайнеров, большая квартира и старший брат в командировке. В общем, отличное стечение обстоятельств для внезапной вечеринки.
Хуа Чэн и Се Лянь пришли к тому моменту, когда большая часть гостей уже собралась и праздновала. Сама хозяйка вечера успевала не только веселиться, но и следить за всем вокруг. Рядом с ней неизменно находилась и Хэ Сюань; эти двое разгуливали, держась за руки, и не упускали возможности для быстрых поцелуев. При взгляде на счастливую парочку, в душе Хуа Чэн жалостливо пищали котята.
Она никогда не упускала возможности полюбоваться Се Лянь. Однако, сегодня девушка выглядела особенно хорошо. Она явно выделялась из толпы — не заметить такую красоту был бы способен лишь незрячий. Ее каштановые волосы были немного завиты, а платье молочного оттенка очерчивало талию и делало все движения еще более плавными и утонченными.
Хуа Чэн была облачена в пиджачный костюм с бюстье карминового цвета. Она знала, что выглядит безупречно и замечала взгляды окружающих, но голос глубоко внутри кричал.
тебе здесь не место. зачем они смотрят? какое мне дело до их восторжений? я все-равно не получу их от нужного человека…
Как оказалось, здесь действительно не оказалось каких-либо еще знакомых художницы. Зато, Се Лянь почти сразу по прибытию украли ее бывшие однокурсники. Хоть она не посещала университет уже около года, похоже, у нее были хорошие отношения с этими людьми. Уходя, она бросила на подругу странный взгляд, полный сомнений.
Хуа Чэн вовсе не было обидно или что-то в этом роде. Просто немного грустно. Как бы она ни старалась, их миры соприкасались только в одной точке и уходили к разным полюсам. Как бы она ни старалась, ее не любили. Таких, как она, не любят. У таких, как она, каждое второе положение в натальной карте неудачное, а Венера взорвалась к черту, осколком задев Хирон. Такие, как она, выбирают коротать морозные вечера в одиночестве и страдать по упущенным возможностям.
Девушка уходит на террасу, по дороге прихватив бокал с красным полусухим. На открытом воздухе дышится чуть легче, чем в толпе незнакомцев. Кошачий писк заглушается доносящимся от машин шумом, слышимым будто через пласт воды.
Вы можете представить, как звучит холод? Даже если нет, знайте: слушать его гораздо приятнее собственных мыслей. Так и время бежит быстрее — сколько она уже сидит здесь? Пять минут, десять, полчаса? Неизвестно. Лишь бокал уже опустел и значительно давит на бездвижемую руку.
一 Почему ты ушла?
почему ты здесь
一 Сань Нян, у тебя все хорошо?
нет
一 Если что-то случилось, ты всегда можешь рассказать мне, знаешь ведь?
случилась ты
一 Цзе-цзе, все в порядке, правда. Тебе не стоит волноваться обо мне.
И вновь лишь гул машин.
一 Возможно, сейчас я совершу глупость…
Голос, всегда спокойный и спокойствие дарящий сейчас почему-то едва заметно дрожит.
一 На самом деле, я уже давно заметила кое-что… Но как сказать, не знала.
Хуа Чэн сейчас это спокойствие не помешало бы. От тона Се Лянь внутри стало холоднее. Вино больше не согревало.
котятам… им там сейчас так холодно.
пожалуйста, не говори…
一 Цзе-цзе…
一 Нет, послушай сначала меня, ладно? Я так долго собиралась с силами. В общем… Я не знаю, как ты к этому отнесешься. Вполне вероятно, что ты больше никогда не захочешь со мной разговаривать или даже видеться. Но я скажу. Потому что это важно для меня, 一 на этих словах девушка тяжело вздыхает, 一 очень важно. Когда мы только познакомились, ты показалась мне очень интересным человеком. С тобой было так приятно проводить время. Так легко и спокойно мне, наверное, никогда не было. Я только позже осознала… Ты отличная подруга, но…
В тот момент Хуа Чэн казалось, что ее легкие отказали. Она не могла дышать — всеми органами, каждой клеткой, она слушала.
一 …Я бы хотела разрушить нашу дружбу.
Во время всего своего монолога Се Лянь старалась не смотреть на Хуа Чэн. Только сейчас она подняла взгляд на ошарашенную девушку.
一 Вместо этого… Я бы хотела быть твоей возлюбленной.
быть не может
一 Ты нравишься мне, Сань Нян.
меня подводит слух?
Слезы сами стали вытекать из глаз. Не двигаясь, Хуа Чэн молча плакала, безотрывно смотря на девушку перед собой.
一 Тты… Почему?.. Сань Нян, прости… Я тебя обидела?
一 Нет, цзе-цзе. Я просто не могу поверить. Я… Я ведь не такая смелая, как ты. Совсем. Столько времени мучилась, а оказалось, что… Цзе-цзе?
一 Да?
一 Цзе-цзе, я люблю тебя.