Звон будильника и ранние лучи, что пробивались именно через эту сторону дома, естественно не оставили меня в покое. Я потянулась и спустила ноги на холодный линолеум. Нащупала розовые тапочки-зайчики и ушла в ванную приводить себя в порядок. На завтрак решила не париться и пожарить просто два яйца с сыром. На телефон решила не отвлекаться, потому быстро поела, закинула грязную тарелку к остальным и пошла переодеваться.

Работа у меня не требовала каких-то обязательных условий, кроме ношения приветливой улыбки и униформы бара, в котором я была что-то типа помощника бармена. Заменяла Майкла Зотмана — главного бармена, если он отходил, помогала замешивать сложные коктейли, иногда отвечала за поставку и всё в этом роде. Правда, были моменты, когда мистер Браун отправлял меня бегать по залу в роли официантки, за дополнительную плату конечно.

Мой выбор пал на синюю рубашку и чёрные свободные брюки. Кофе я решила выпить уже в самом баре, потому быстро обулась и вызвала лифт. Зевнув, я выбила из пачки последнюю сигарету. Прокрутила её в пальцах и прикурила, сделав мгновенную затяжку. Двери лифта выпустили меня на первый этаж и я поспешно вышла из подъезда, по направлению работы.

Пешком было идти минут двадцать-полчаса. Хотелось подышать воздухом, что я часто любила делать по утрам. Ненавижу душные, закрытые места, где слишком много людей. Слишком много. Потому, приходилось частенько избегать общественного транспорта. Выпустив кольцо дыма, я приняла звонок от мамы.

— Мам.. — отряхнув пепел, скучающе произнесла я.

— Доброе утро, милая. Мы тут с отцом подумали и кое-что решили. Это связано с твоим будущим. — у мамы был нежный голос и с возрастом, он словно не менялся. Но этой нежности верить нельзя.

— Не стоит утруждаться. — выплюнула я и затянулась.

— Пора задуматься о замужестве, Оливия, — её нотки голоса стали злее. — Есть один кандидат и он приедет сегодня, чтоб познакомиться.

— Чёрт.. — я тихо выдохнула облачко дыма, — Мам, вы издеваетесь?

— Оливия, это твоё будущее! Нам всё равно, что ты об этом думаешь. Я хотела по-хорошему, – уже не сдерживая свои порывы злости, мама начала отравлять меня своими ядовитыми фразами. — Чтоб к семи приехала домой. К своей семье. — сделав ударение на последнем слове, она сбросила вызов.

— Сука, сука, сука! — тихо ругаясь, я стиснула телефон в руках и выкинула окурок на землю. Со злостью растоптала его носком кроссовка и пнула невинный камушек.

Как обычно, моего слова никогда не брали во внимание! Меня никогда не слушали! Никогда не хотели услышать, чего я действительно хотела. Чего действительно хотела от жизни. Тяжело выдохнув, я расслабила напряжённые плечи и остановилась на светофоре. Загорелся заветный зелёный свет, но стоило сделать шаг на дорогу, как чёрный «Порше Тайкан», чуть не сбил меня!

— А! — я вскрикнула, отскочив назад. — Вот ублюдок!

С визгом колёс, машина резко остановилась за пешеходным переходом. Я, удивлённо, с примесью возмущения, вскинула бровь, наблюдая, как водительская дверь открылась. Сначала показалась нога в дорогущей туфле, за ней и остальное тело парня.

Он, ругнувшись, захлопнул дверь и развернулся ко мне. Судя по машине и внешнему виду, денег ему было не жалко.

— Не зашиб? — насмешливо спросил рыжеволосый парень, слегка улыбаясь. И признаться, от этой ухмылки у меня прошлись не очень приятные мурашки.

Даже его очень привлекательная внешность не смогла сдержать поток моих слов-возмущения.

— Ты думаешь, это смешно? Водить научись, придурок! — прыснула я и хотела уже перейти дорогу, но, как назло, загорелся красный свет.

Какая я смелая.. Он же меня в землю втоптать сейчас может и даже никто не заметит в этом запуганном городе!

Проигнорировав мои слова, парень подошёл ко мне почти вплотную. На расстоянии я и не заметила, какая у нас была разница в росте. С моим метр с кепкой, он был выше на полторы головы, а то и все две.

Чёрная рубашка, такие же чёрные приглаженные брюки. На голове небольшой пучок с аккуратно выбритыми боками. Совсем короткая бородка, что вовсе не выходила за пределы его острого подбородка, с едва заметной щетиной. Глаза, словно тёмно-синий океан — глубокий и неизведанный, в котором было так легко утонуть. Такие виды у нас редко водятся, как он. Точно из высших.

— Милая, может тебя подкинуть, в качестве извинений? — бархатный голос, промурлыкал почти у моего уха. Я резко развернулась.

— Да пошёл ты. — отшив сексуально-красивого незнакомца, я быстро перешла дорогу. Затылком чувствовала, как он прожигал меня взглядом. После раздался хлопок двери и рёв мотора.

Везёт мне конечно на придурков. Но, чёрт.. кого я обманываю? Он — идиот, водить не умеет, выряжается. Но так чертовски красив.

Я выдохнула и, ускорившись, дошла до бара «Magnifique». Название довольно необычное, как и сама внутренность бара. Там был некий стиль, а-ля французской классики с современными яркими неоновыми вставками на стенах. Вызывающие картинки в рамках приковывали взгляд почти каждого посетителя заведения. На первом этаже была барная стойка, парочку столиков, уголок «развлечений» с шестом и диваном.

На втором: барная стойка, но чуть больше в размерах и ассортименте, больше столов и больше «зон развлечений» с диванами. Также были более укромные места — вип-комнаты, но это для уже совсем богатеньких и тех, кто хочет развлечься с одной из наших девочек наедине.

— Утречко, — мрачно проговорил Майкл, надевая свой рабочий чёрно-красный фартук. — Кофе? — заметно веселее спросил блондин.

— Доброе. Не откажусь. — зевая, я облокотилась на стойку, глазами окидывая помещение.

— Выглядишь не очень. — уже с улыбкой сказал Зотман, включая кофемашину.

— Меня чуть машина не сбила. — пожав плечами, оттолкнулась от стойки и невозмутимо ушла в подсобку, за вещами.

Подсобным помещением пользовались все. Помимо одежды для работников, там находились и ящики с алкоголем, и швабры, и даже запасные стулья. Сами раздевалки с, даже одним душем с горячей водой, находились за углом этой самой подсобки. Два небольших помещения, где можно было привести себя в порядок и, конечно, переодеться.

— Машина? Что? — Майкл постарался меня остановить, схватив за локоть, но я ловко увернулась и, подобрав свои вещи, улизнула в раздевалку.

Обычно, я завязывала высокий хвост или почти зализанный пучок. Этот раз не стал исключением. Высокий хвост, чёрная, до неприличия, коротенькая юбка, красная рубашка и бардовый фартук.

Бабочки не хватает.

Закатив глаза, я вышла из помещения и встала за барную стойку.

— Лив, это ненормально. То есть, тебя не задело? Всё хорошо? Помощь не нужна? — отдав мне мой кофе, Майкл обеспокоенно засуетился насчёт моих слов.

— Нет, нет и нет. Всё нормально, но было бы лучше, если бы всякие чудаки через «м» водить научились. — сделав глоток, я прикрыла глаза.

— Мавис! Как хорошо, что ты уже здесь. — босс подошёл слишком тихо. От неожиданности, я подскочила. Если бы я совершила одно неровное движение, то содержимое керамической кружки попросту попало бы на бармена.

— Мистер Браун, я бы оставила Вам жалобу, но не могу. — фыркнув, я развернулась, встречаясь с карим взглядом своего начальника.

Он был молод, холост и хорош собой. Разговаривал на современный лад и имел много связей. Кланом, как и Майкл, не обладал. Они были вольными птицами. Высокий шатен, от которого тащатся мои коллеги. Сложно сказать, кто б не тащился. А нет, легко. Я.

У нас было не так много работников: заболевшая Марка, Катерина — с моего первого этажа. На втором орудовали: Джошуа — бармен, Гера — его помощница, Марго, Анджела и Лила — официантки. Потом, были просто девушки для клиентов, имена которых, я даже и не знала.

Сказать по правде, меня от них всех воротило, кроме Катерины. Каждая пыталась начать мутить с Алексом и, наверное, каждая была у него на столе и под.

— Какая ты вредная. Смотри, чтоб твоей вредностью другие не заразились. — щёлкнув меня по носу, начальник окинул помещение оценивающим взглядом и ретировался на второй этаж.

— Ещё смена не началась, а я уже устала. — я упёрлась на локти, почти повиснув на барной стойке.

К такому поведению Алекса привыкнуть не сложно. Особенно, когда выслушиваешь это почти каждый день. Но, до чего же раздражало!

— Тебе задание дать? — с ухмылкой произнёс Зотман. — Ты выучила те сложненькие?

— Выучила.

— Хорошо. Как готовить «Светофор»? — вперив одну руку в бок, блондин улыбнулся.

— Издеваешься? — я выровнялась.

— Разминка. — бармен пожал плечами.

Я скучающе начала загибать пальцы, перечисляя ингредиенты коктейля:

— Водка, белый ром, серебряная текила, мятный ликёр, сироп маракуйи, клюквенный сок, — я на миг запнулась, после улыбнулась и продолжила: — Лаймовый и лимонный сок, сама маракуйя и, конечно же, лёд в кубиках.

— Отлично. Интересно, как же ты учила, — Майкл ухмыльнулся ещё шире. — Хорошо, до начала смены ещё семь минут. Сваргань мне.. — он задумчиво взъерошил свои короткие волосы, — «Пятый элемент».

— Но...

— Но, так и быть. Вместо грейпфрута, можешь налить в этот, — парень достал из-за стойки стакан для виски, — стаканчик.

— Пф.. — я уже победно выдохнула и полезла в бар за сухим джином.

Достала грейпфрут, отрезала дольку и подавила её мадлером в шейкере. Туда же добавила точные миллилитры медового сиропа, лимонного сока и чуть меньше, чем нужно, джина. Засыпала внутрь небольшой лопаткой несколько кубиков льда и хорошенько потрясла шейкер, как учил Майкл. Последний же, стоял с довольной улыбкой, облокотившись плечом на стену и наблюдая за моими руками. После встряски, содержимое пропустила через стрейнер и ситечко, избавляя коктейль от косточек и не раскрошившегося льда, прямиком в стакан. Украсила завершающей веточкой мяты и подтолкнула стакан бармену.

— Фух, — я устало вытерла лоб тыльной стороной ладошки и посмотрела на настенные часы напротив. — Чёрт, смена идёт уже как три минуты.

— Не уложилась по времени, но.. — Майкл почти залпом выпил содержимое стакана, — с коктейлем справилась. Молодец. — подмигнув, он допил всё остальное.

Пить на работе было нежелательно, но в целях дегустации и моей тренировки, именно алкоголя, я брала чуть меньше нужного. Плюсы утренней смены были слишком очевидны. Хоть и ставили меня на неё редко, но если бы не учёба, я б постоянно на ней была. Во-первых, меньше народу, во-вторых, люди не стремятся набухиваться с самого утра, что избавляло меня от настырных клиентов и распутных фраз в мою сторону.

— Лив, ко мне, на пару слов. — тёмная макушка появилась из-за угла и также быстро спряталась.

— Кажется, кто-то влип? — слабо пихнув меня в бок локтем, сказал Майкл, вымывая стакан.

— Не то слово, — на выдохе, я поправила хвост и подошла к кабинету начальника. — Вызывали?

— Сложно это назвать вызовом, Мавис, — ехидно проговорил Браун. — Хочешь пораньше уйти со смены? — он сощурился, склонив голову набок.

— С полноценной оплатой?

— Конечно. Пораньше.. за час может, два. Хочешь?

Это было более, чем интригующе и очень хорошо. Но, на такое сладкое предложение, точно было горькое условие. А зная, чем тут может заниматься Алекс, стало, мягко говоря, мрачно.

— Допустим. — неуверенно кивнув головой, я повторила щурящий взгляд начальника.

— Побегай на верхнем официанткой, параллельно своей основной работы. — шустро выпалил шатен, окидывая меня взглядом.

Повезло.

— С двойной оплатой? — я улыбнулась, облегчённо выдыхая.

— Лив, не наглей, — Алекс потянул ручку своей двери. — Ну, согласна?

Выбора особо не было. Хотелось уйти пораньше, да и деньги лишними не будут.

— Ладно.

— Вот и чудненько. Порхай, моя бабочка. — рассмеялся босс и ушёл к себе.

Я же, вернулась обратно за стойку.

— О, ты жива. — замешивая заказ, произнёс Зотман.

— Ага. Поручил побыть его клушей и побегать на верхнем. Так ещё и стоять тут. Зато, — я развернулась, подавая шейкер блондину, — уйду пораньше.

— Вот это он благосклонен конечно. Наверное, кто-то из девочек очень постарался. Такое снисхождение к себе проявляется очень редко, Лив.

Мы рассмеялись. Но смех длился не долго. Пришёл новый клиент — мужчина средних лет.

— Виски плесни мне. — строго проговорил посетитель.

— Сию минуту. — Майкл обворожительно улыбнулся, а я вздохнула.

— Сигаретки не найдётся? — я с надеждой посмотрела на блондина.

— Не бросила? — он удивлённо вскинул бровь.

Да, я пыталась бросить курить. Даже смогла прожить без сигарет примерно месяц. Но, как это всегда бывает — я сорвалась. Навалившиеся проблемы, стресс, нежелание что-либо делать. Стоило мне вдохнуть табачного дыма, как все эти выдержки резко испарились.

— Нет, — отчеканила я, принимая тонкую трубочку из рук коллеги. — Благодарю.

Ретировавшись в «курилку», что находилась на служебном выходе, где принимаются поставки товара, я прикурила сигарету и выпустила сизый дым перед собой. День, судя по голубому чистому небу, обещал быть тёплым и без дождя. Собаки бегали по тротуару, пытаясь догнать убегающих от них котов. Типичный Даулинг. И вновь звонок мобильного заставил меня подскочить на месте. На экране светилась смешная фотка кривляющейся Алексы и подпись «Шмекса». Я нажала на зелёную кнопку.

— Хай.

— Салют, слышу, тебе уже лучше. — затянувшись, я усмехнулась.

— Относительно. Я таки написала Роберту и он готов со мной встретиться. — воодушевлённо проговорила Алекса.

— И когда ты успеваешь всё? А меня мистер Привереда решил отпустить домой раньше.

— Снова будешь бегать?

— Да, но на втором, будто ему его девчушек не хватает. — я отряхнула сигарету от пепла.

— А может он глаз положил на тебя. — ехидно произнесла Фокс, а я сделала затяжку и замолчала.

Мне стало неловко.

Вдруг он действительно втюхался? Бред. Боже, не дай этому засранцу путь ко мне!

Во-первых, он мне не нравится, во-вторых, там есть сотрудницы намного лучше меня.

— Лив? — мои мысли прервал тихий голос подруги.

— Да.. я уже всё. Работать надо.

— Удачи. — Алекса сбросила вызов.

Этого мне ещё не хватало! Чтоб Алекс Браун и в меня. Нет! Не надо.

Выкинув скуренный окурок в мусорку, я расправила складки на юбке и поднялась на второй этаж, где уже сидели посетители.

***

До окончания общей смены — час. Мой обещанный уход сдержался. Меня действительно отпустили раньше. Ноги гудели от беготни туда-сюда по этажам, а кулаки так и чесались, чтоб напоследок не вломить очередному распускающему руки мужлану. Но, переодевшись, я довольно быстро и без происшествий покинула бар, и направилась в сторону кофейни, что находилась напротив. Перешла дорогу, в этот раз намного внимательнее посмотрела по сторонам, чтоб очередные выродки не переехали меня.

За кассой стояла девушка, что постоянно работала в мои смены. Потому, без труда она быстренько замешала мне зелёный чай с имбирём и подала шоколадный круассан с миндальной крошкой. Мы обменялись тёплыми улыбками и я присела за столик. Достала телефон. Откусила кусочек круассана.

Время: 14:40. Пара начинается через двадцать минут, а я сижу и наслаждаюсь шоколадным круассаном с чаем. Казалось, что ничего не могло нарушить эту идиллию. Могло. И нарушило. Мимо кофейни пронёсся тот самый чёрный автомобиль, что так норовился сбить меня этим утром. Как я поняла, что это именно он? Да потому что, именно эта машина стоила, как две почки, селезёнка, печень и, наверное, сердце. Короче, охренеть, как дорого.

Шины негромко визгнули. Машина остановилась у бара. Рыжий водитель вышел и прошёл внутрь бара, предварительно поставив авто на сигнализацию.

Да ну.. Он же не ко мне приехал? Какой бред. Совпадение. Обычное. Совпадение.

Вздохнув, я решила более не задерживаться в этом месте, полном таких необычных сюрпризов. Через обычный выход выйти — есть шанс, что этот «водила», меня сразу заметит. Я осторожно подошла к Стефе и умоляюще посмотрела на неё. Мы общались почти каждый день. Она знала о моих лёгких проблемах, а я о её. Такая а-ля дружба, но зародилась. Кивнув на служебный вход, я прошептала: «Можно?»

— Да. — она улыбнулась и помахала мне ладошкой, когда я шустро прошмыгнула за дверь.

Сука, но не может же быть такого совпадения. Что ему, чёрт возьми, от меня надо? Сбить в этот раз точно?

Петляющий переулок вывел меня на перекрёсток. До универа идти было минут десять. Я встала на остановке. Мне было уже всё равно, сколько будет людей в автобусе. Просто мысленно благодарила босса за его «очень выгодное» предложение уйти пораньше. Мне просто хотелось уже скорее свалить из этого района.