Оказавшись в профиле Купера, сразу увидел карточку персонажа: «Моракс, архидьявол 110 уровня, законопослушно-злой». Далее шёл график кармы, который менялся в зависимости от поступков. Мельком глянув его, прежде чем закрыть, увидел, что Джек старательно отыгрывал свою роль, принимая лишь те решения, которые соответствовали мировоззрению персонажа.

Вот сноб! В чём интерес от такой игры?.. Ах да, в отыгрыше… И вообще, мне-то какая разница?

Чуть ниже располагались классы, которые делились на две части. Это нормально, потому что Купер играл за демона, а у них, как и у всех гетероморфных (монстроподобных) рас, была возможность прокачивать её, как профессию. У Джека раскачка шла следующим образом:

Расовые уровни: Демон — 15. Дьявол — 10. Архидьявол — 5.

Классовые уровни: Воин — 15. Рыцарь Бездны — 10. Мастер оружия — 5. Составитель договоров — 5. Призыватель — 10. Пожиратель душ — 10. Испепелитель — 10. Владыка адских когорт — 5. Избранный тьмы — 5. Рождённый адом — 5.

Мазнув по ним незаинтересованным взглядом, заметил сразу несколько легендарных классов, которые можно получить лишь путём выполнения сложнейших мозголомных заданий (или доната), по инерции глянул ниже и аж едва не закашлялся. Там шло самое большое описание персонажа из всех, что я когда-либо видел! Девяносто четыре страницы сплошного текста, который, зуб даю, редактировался сотни раз!

— Грёбаный задрот, — буркнул я, просто смахнув поток этого бреда. Не до него сейчас!

Наконец, убрав всё ненужное и позакрывав вкладки, я оказался в зале… видимо, гильдии. Как там она у него называлась? «Девять Кругов»! Вспомнил!

Приглядевшись, я осознал, что это ни хера не зал. Скорее… верхушка какой-то супервысокой башни. Идеально круглая площадка диаметром в полсотни метров. За её пределами находилась… пустота. Кажется, что тут нет и не может быть вообще ничего. Над головой висело тёмно-серое стальное небо, которое давало довольно скудное освещение, но над столом, стоящим передо мной, горел тусклый огонёк, подсвечивая силуэты других людей (очевидно, членов гильдии), хоть и превращая их в подобия размазанных теней, стоит только чуть отойти.

За пределами площадки бушевал настоящий ураган, который быть виден даже невооружённым глазом. Правда, бушевал он только там, снаружи, абсолютно не ощущаясь здесь.

Интересное решение. И явно не стандартное.

Я сидел на троне — месте главы гильдии и одновременно инструмента управления ею же. Здесь можно было создавать НИПов, покупать различные улучшения, проводить редактуру помещений, размещать ловушки, обменивать ресурсы, торговать и миллион других штук, связанных с гильдией. Конечно, всегда можно надеть особое кольцо, которое позволяло иметь дистанционный контроль над панелью управления, но, насколько я помню, первоначально планировалось вести дела именно с трона, словно король своего мини-государства. Ха, недалеко от истины, потому что многие гильдии и были такими вот «мини-государствами». Точнее — корпорациями. Все в них занимались своими делами: одни проводили регулярные рейды по боссам, другие добывали редкие ресурсы, третьи занимаются крафтом (ремеслом) и прочее. Так гораздо удобнее и практичнее. А гильдмастер контролировал все процессы, дабы никто нигде не обосрался, заодно разруливая сотни проблем, которые падали со всех сторон.

Типичная работа босса, пусть и со своими особенностями.

Вместе со мной тут находилось ещё пять человек, которые о чём-то болтали друг с другом: тёмная эльфийка (магический класс, судя по снаряжению), нага (что-то воинское, ибо имелось шесть мечей — по одному на каждую руку), человек (ассасин или вор), фиолетовый тролль с огромным ирокезом (тут поставил бы на варвара или друида) и бронированный минотавр с гигантским двуручным топором.

— …в общем, я хочу купить чокер на шею, — закончила нага, высветив смайл с улыбкой.

— Это типа ошейники, только для людей? — тролль подался вперёд, положив руки на стол. На миг у меня возникло ощущение, что он пытается заигрывать.

— Очень и очень «типа», — захихикала эльфийка, комментируя его слова. — Вот, лови картинку.

На небольшом экране, возникшем на ладони девушки, появилось изображение тёмной ленты на шее какой-то женщины, взятой из интернет-стоков.

— А-а… вот оно что. У нас такие в школе называли «чёрным поясом по минету», — с ухмылкой прокомментировал тролль.

— Школа минетчиков? — фыркнул минотавр, повернув голову.

— Обычная общеобразовательная, закупольная, — аватар тролля пожал плечами (на это анимация Иггдрасиля была способна, хоть поддерживала далеко не все движения). — Ну… то есть по сути да. С детства объясняли, что по жизни нам только сосать и остаётся.

— А что жизнь показала? — более серьёзно спросил ассасин. Его голос был хрипловатым и низким, создавая ощущение заправского головореза. Похоже, кто-то заморочился с фильтрами. Тоже донатная штука.

— Что надо было ещё и очко усиленно разрабатывать, — произнёс тролль, вызвав хохот.

Впрочем, почти сразу они прекратили обмениваться фразами, которые перемешивались с потоком смайликов, и покосились на меня, осознав, что мой аватар начал двигаться, а не просто сидеть застывшим столбом.

— Ну что, отстал от тебя твой «ублюдочный начальник»? — спросила меня нага.

Так вот что выдал им Купер, когда его начали вытаскивать из капсулы! А всё благодаря мерам безопасности — отключение не происходит за секунду, даже если физически нажать кнопку завершения работы или выдернуть провод. Всё-таки вирткапсула — это инструмент, который, по сути, погружает сознание в иной мир. И грубо вырывать его оттуда противопоказано. А потому на каждой капсуле имелся небольшой источник бесперебойного питания, которого хватало на несколько минут, в течение которого система мягко отключала пользователя при возникновении форс-мажора — даже такого, как отключение электроэнергии.

— Отстал-отстал, — хмыкнул я, оценивая уже свой голос. Он сразу понравился мне, и было очевидно, что с ним долго и кропотливо работали: вкрадчивый, холодный, с добавлением бархатных ноток и лёгкой надменности. Таким можно как нежно шептать что-то на ушко, так и громогласно отдавать приказы во время боя.

Следом за словами отправил смайл. Всё-таки я сюда не для общения пришёл, а быстро проверить, чего Джек успел наворотить, поэтому тут же залез в настройки, демонстративно показывая свою незаинтересованность в разговоре.

— А… — протянула эльфийка, — что насчёт статуса «поглощения душ»?

Устало покосившись на неё, я задумался, как бы отделаться от приставучих согильдийцев и приступить к своей непосредственной задаче? Какой ещё, в жопу, статус «поглощения душ»?!

— Ты хотел, чтобы мы в момент завершения игры заключили с тобой договор и передали души, — пояснил убийца. — Типа это позволит тебе проводить игру как настоящий архидьявол.

«Боже… Купер, тебе надо лечиться».

— Оставьте себе, — великодушно махнул я рукой, отправив новый смайл.

Игроки переглянулись. Похоже, моё поведение УЖЕ сломало образ Джека. Но какая разница? Пара минут до отключения…

Отстранившись от разговоров и более не отвлекаясь, я зарылся в настройки, с каждой секундой всё больше охреневая. Эта гильдия имела скрытые от системы этажи! Она и так была больше стандартной, но то, что отображала общая статистика, не показывало и половины! Тут каждый этаж можно назвать полноценным, сука, миром. Здесь, внутри, располагалось целых пять — пять! — городов, причём весьма немаленьких! И всё это было подключено к ИИ игры, в обход систем, по личному каналу Купера через систему каких-то сторонних программ-модов. Твою же мать… этот придурок отжирал у ИИ херову тучу мощностей, чтобы они беспрестанно всем этим управляли. Зачем, а главное — на хера?!

— Твою мать, Джек, ты точно сядешь, — проворчал я, осматривая настройки этажей через панель администрирования. — НИПов «соток» целая пачка, грёбаный ты олень, для чего?.. Всё равно ведь не выводил их в свет, а тупо «варил в собственном соку». И гильдия не выводилась в списке, ибо была закрытой, «тестовой»… Хотя нет, здесь надо разбираться. А это что за подключенные моды? Описаний нет, название в цифрах. Самопал? Очевидно. Но что они делали?.. И в чём логика? Ха-а… Нет, не могу понять… Стоило это таких проблем? Ты что, хотел ощутить себя, ха-ха, настоящим повелителем демонов? В корпоративной тюрьме тебе быстро покажут чудеса подобного положения… Станешь самым великим демоном! Дерьмодемоном.

— Что же, раз наш любезный гильдмастер решил впасть в очередной сеанс творческого безумия даже за пару минут до отключения серверов, — тролль поднялся из-за стола и призвал в руку декоративный бокал шампанского, — то речь произнесу я.

Остальные тоже поднялись на ноги, хоть и поглядывая периодически на сидящего меня.

— Это были чертовски приятные годы. Правда. Вы, ребята, подарили мне кучу эмоций и приятных моментов. И хоть мы, — он хохотнул, — не всегда действовали честно, спасибо любезной администрации, — игрок сделал в мою сторону насмешливый поклон, — но, во всяком случае, это было весело.

— Точно, я не пожалел, что зашёл сюда в последний день — знал, что тут соберутся все! — громогласно выдал минотавр, призвав из инвентаря внушительного размера кружку пива, расписанную черепами.

— Лишь здесь, в «Иггдрасиле», я нашла нормальных друзей, которые не издевались надо мной, — эльфийка отправила в чат смайл, но голос у неё был не слишком счастливый. — Я очень надеюсь, что мы продолжим общение в каких-нибудь виртсетях и…

— Эй, — нага подалась вперёд, — конечно! Я никогда не брошу тебя. И остальные, — она огляделась, получив серию кивков. Даже я, слушая их речи лишь краем уха, по инерции дёрнул головой.

Административная панель показывала массу весьма противоречивых сведений. Судя по тому, что я уже успел увидеть, Купер «выжрал» у «Хичинуджи Тохо» целую тонну ресурсов, скрывая свои действия при помощи сторонних программ. По идее, ИИ должны были быстро его вычислить, но если пользоваться прикрытием статуса администратора… Ох, главный вопрос — с какой целью? То есть… ублюдок втихаря подключил кучу ресурсов ИИ на управление мощностями своей гильдии. Ресурсов, которых не хватало для остального мира «Иггдрасиля», отчего япошкам пришлось подключать дополнительных ИИ, переплачивая солидные суммы.

— Майнинг? — едва слышно проговорил я себе под нос. — Не вижу никаких сводок…

Административная панель чётко показывала, что все ресурсы и правда шли в… гильдию. Купер заставлял анимированные болванки «играть» сами с собой, словно те постоянно участвовали в сложном ивенте! Ограничения стояли лишь на то, чтобы НИПы «сотки» не убивали друг друга, всё остальное было доступно. И эти пустые куклы… ИИ действовал согласно сложной прописанной истории, которая имелась у каждого из персонажей, отыгрывая разные роли, но не перед игроками, а перед… другими такими же НИПами. Что за бред! Джек словно поставил себе цель оживить их, создав иллюзию настоящих существ. Да они до сих пор продолжают «жить»!

А может, Купер целыми днями сидел и наблюдал за этим, как за фильмом? Глупости… он ведь не такой псих? Или такой? Я уже ни в чём не уверен.

Тем не менее даже сейчас в теории я мог бы прикрыть его, ведь «Иггдрасиль» уже фактически закрылся, а значит, на всё, что Джек наворотил, можно было закрыть глаза, но… одно дело — усилить себе персонажа, чтобы тихонько повыделываться в тестовом режиме, другое — бахнуть себе столько, что твою сраную базу начал обслуживать целый кластер ИИ. Ещё и подключение сторонних программ! Хер знает что они творили, кроме сокрытия его действий. Тут надо разбираться профессионалам, причём долго и вдумчиво.

Ладно… мошенничества тут я вроде бы не вижу. Одно сплошное скудоумие… Даже странно. С учётом всей проделанной работы, Купер точно должен был иметь ОЧЕНЬ солидные дивиденды со всего происходящего, иначе… зачем? Нет, всегда можно сказать нечто вроде: «Он просто ёбаный псих», но не будет ли это упрощением?

— Должна быть цель, — скрипнул я зубами, силясь понять непостижимую логику.

Статистика личного профиля Джека показывала, что никаких движений денежных средств не имелось. А ведь я до последнего считал, что через свою гильдию Купер переводил потоки бабла, предоставляя разным придуркам донатные плюшки в обход системы! Но нет… здесь только «самоусиление», хоть и в каких-то совершенно запредельных масштабах.

Впрочем, плевать. В любом случае надо будет всё направить экспертам «ОмниКапа», а потом передать сведения Рэйчел. До ушей япошек такое лучше не доносить, иначе на нас точно навесят жирный штраф. Причём «Иггдрасилю» уже всё равно, он закрылся!

Не-не-не, точно звать экспертов и подчищать все следы. Как же хорошо, что у узкоглазых нет прямого доступа к нашим американским сервакам! Значит, всё подчистим. Никто, хе-хе, ничего и не узнает! А Купера — на бутылку. Дебил едва не подвёл всех под статью.

— …нибудь снова вместе! — тем временем распинался тролль. Остальные игроки слали восторженные и изредка грустные смайлы.

— Я пла́чу, — выдала эльфийка. — Простите…

— Мы встретимся и выберем новую игру, — ответил ей убийца. — Лучше поищи, чего бы тебе хотелось.

Едва уловимо хмыкнув, я уставился на часы, отсчитывающие последние секунды: пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять… И где, мать вашу, отключение?!

Я скривился в приступе раздражения.

— Сукины дети, грёбаные уроды, даже тут налажали! — с неожиданной злобой (и, что главное, силой) я ударил по круглому столу, заставив его покрыться маленькими трещинками, которые, впрочем, сами собой начали восстанавливаться прямо на глазах. — Какого чёрта Рофетман не вырубил серваки?!

— Моракс? — с толикой испуга от столь необычно поведения, а также резкости в словах и поступках посмотрела на меня нага. Лишь сейчас я заметил, что её волосы представляли собой шевелящихся змей. Хм… это что, донатная анимация? Уж больно… вызывающе и разнопланово они двигались.

«Вандервард Свирепая Луна» — имя, которое отчего-то возникло у меня в голове, стоило лишь посмотреть на неё. Откуда? Я ведь не открывал статистику! Пф-ф… переутомился. Уже в голову всякий бред лезет.

На мне тем временем собрались взгляды остальных. Посмотрев на согильдийцев, я невольно нахмурился и заморгал. Что-то… что-то не то…

— Серваки не отрубили, — кивнул минотавр. — И правда! Это что, накосячили? — Он аж подпрыгнул в своём огромном каменном кресле.

Я вновь скрипнул зубами и вызвал куда-то пропавшее меню, которое… не вызвалось. Э?

— Погодите… — тролль ощупал своё лицо, а потом начал трогать ирокез. — Вы… тоже? — лицо игрока показалось мне на удивление живым, а ведь в Иггдрасиле отсутствовали лицевые анимации, кроме очень ограниченного набора!

Его дурацкий вопрос вызвал у остальных толику тщательно скрываемой паники. Особого хаоса нагоняла нага, все шесть рук которой начали асинхронно двигаться, и каждая делала что-то своё, отдельное от остальных. Ещё и шипение её «волос»! Как раздражает!

Отстранившись ото всех, я глубоко вдохнул и выдохнул, а потом вновь попытался вызвать панель администратора. И снова… И ещё раз…

Тц… пора признать: я не могу это сделать. Меня что, отключили?!

Меню игры тоже оказалось недоступно. Эй, это уже не шутки, вы знаете, что за такое полагается вполне себе официальный тюремный срок и огромный штраф?!

Я взглянул вверх, ощущая, что нахожусь на дне колодца, а там, наверху, сейчас замелькают лица моих коллег. Но там было лишь серое небо.

— Я живой! — крикнул тролль. — Эй, я могу ущипнуть себя и ощутить боль! Я чую запахи и могу двигать лицом!

— Бред! — фыркнул минотавр. — Это иллюзия из-за подключения нервов, как в капсуле. — Но вместе с тем он ухватил себя за рога и бычью морду, ощупывая с максимально глупым выражением лица. С каждым мигом глаза игрока открывались всё шире.

— Меню игры исчезло, — негромко произнесла тёмная эльфийка, которая обхватила себя руками и испуганно смотрела по сторонам. — Моракс, что с административной панелью?! — В её голосе звучала паника.

Ага… похоже, Купер не особо-то и скрывал свои возможности. Тупой придурок, чтоб тебя черти в аду драли.

— Ничего, — буркнул я, а потом сообразил, о чём говорили остальные, и ощупал своё лицо. Настоящее! И правда настоящее… Нет… столь сильные ощущения запрещены в капсулах, и обойти их можно лишь сторонним софтом, которое не могло быть установлено в… — Сучий Купер! — не выдержав рявкнул я. — Ты хакнул капсулу?!

— Мор… — Вандервард приоткрыла рот.

— Нервы, — выдохнул я. — Извините, — и поднял руки ладонями вперёд.

И правда, с чего я такой вспыльчивый? Нет, причина понятна: офис обосрался, а последствия разгребать мне, но всё же… Держи себя в руках, Итан, ты ведь взрослый состоявшийся человек, проживающий вторую жизнь! А истеришь, как школьник, у которого отобрали телефон.

— Да это же, это… — минотавр ударил руками о стол, — оцифровка! Мы попали в игру!

— Просто розыгрыш, — слабо улыбнулась нага. — Нам отключили возможность выхода, чтобы посмотреть на реакцию. Уверена, нас снимают, вот и всё. Потом будут крутить по ящику и ржать, как глупо мы себя ведём. Я натыкалась на такие шоу…

— Бред, — ассасин сурово нахмурился и посмотрел на минотавра. — «Оцифровка» — старый интернет-миф, который никем и никогда не был подтверждён. И я прошу тебя не сеять панику.

«Бык» смущённо почесал затылок.

Не слушая их и не отдавая себе отчёта в происходящем, я достал из инвентаря (вопросы о том, КАК я это сделал, появились в голове уже позже) декоративное зеркало (ещё и откуда-то узнал, что оно у меня есть!) и начал себя рассматривать.

— Моракс… — тихо проговорил себе под нос, а перед глазами пронеслись смазанные образы. Чужие образы… Предыстория?

Я представлял из себя гуманоидного демона со слегка сероватым, но очень подвижным лицом. Оно было мужским, человеческим, и если бы не цвет, то ничем не отличалось от самого обычного. Ну-у… не самого, конечно. Что-то придавало ему эдакой хищности. Может, приподнятые скулы? Или чуточку впалые щёки? Прямой и ровный нос? Хотя, скорее всего, красные, типично демонические глаза. Лицо не могло похвастаться ни усами, ни бородой, зато голова имела пышную копну завивающихся светло-серых волос. Всё это дополняли слегка заострённые уши.

Похоже, кто-то изнасиловал редактор персонажа… Хотя нет, Джек же платил дизайнерам за разработку внешности НИПов, а значит, сто процентов попросил их поработать и над собой. За символический донат «Игграсиль» разрешал дополнять внешность совершенно уникальными формами и моделями. Впрочем, Купер, скорее всего, вновь использовал права администратора.

Самое большое удивление вызвала лицевая анимация. Она… была такой живой! Я поднял верхнюю губу, рассматривая белые зубы с чуть более длинными и острыми клыками. Не такими, как изображают у вампиров, но всё равно заметными. А потом сморщил нос, надул щёки, поиграл бровями в стиле Васкез…

Почему я получил возможность столь тонко и филигранно управлять телом и мышцами? Откуда эти анимации, не предусмотренные движком «Иггдрасиля»?

— А если я зашла сюда на чуть-чуть — проводить игру, а потом вернуться, так как у меня суп на плите кипит?! — возмущённо начала высказываться эльфийка, «Нимродель Коварная», как подсказало моё подсознание. — Или ребёнок некормленый? А мы торчим тут уже лишние пять минут! Вырубайте нас! — И замахала руками.

«Надеюсь, это только пример, и на самом деле у неё нет ребёнка и кипящего на плите супа!» — мелькнула у меня мысль, однако то, что ранее наверняка заставило бы как минимум переспросить и узнать, на самом ли деле ситуация обстоит именно так, ныне показалось лишь не стоящей внимания суетой.

Эй! — сам себе произнёс я. — Нервы и всё такое, понимаю, но что, если в квартире случится пожар? Огонь может добраться до её тела и сжечь. Причём всё это время Нимродель будет оставаться в игре и, по сути, гореть заживо — чисто потому, что физически не может покинуть виртуальную реальность!

Почесав висок, ощутил от этой мысли лишь толику раздражения. Какая разница, что там у этой дуры? Пусть горит! Вопрос стоит в том, как мне спастись… И вообще, она быстрее задохнётся дымом, чем ощутит пламя.

— Ко мне девушка должна прийти. — Тролль, «Торнарин Великолепный», вновь ощупал свой ирокез, а потом начал изучать снаряжение, вытащив один из ножей, заткнутых за пояс. Следом, с долей удивления, он посмотрел на отрубленную голову, являющуюся декором доспеха, но теперь создающую ощущение настоящей, забальзамированной… — У неё ключи есть. Наверное, она отключит шлем и я выйду.

— Повезло, — кивнула ему Нимродель.

«Откуда я знаю их имена?! — Мысль была быстрой и будто бы острой. Однако я гонял её внутри сознания, словно баскетбольный мяч. — Откуда?!»

— Если это шоу, то пусть посмотрят на это! — Минотавр, он же «Волрентар Крушитель Тысяч», подскочил на ноги (копыта?) и начал стягивать бронированную набедренную повязку. — Глядите, сучары! Детишки в прайм-тайм такое любят!

— Хватит! — злобно рявкнул я. — Не желаю смотреть на хер твоего аватара!

«Бык» замер на половине движения. В его глазах разгорелся гнев.

— Значит, ты на их стороне?! — взревел он, но я продолжал молча смотреть на него, пока согильдиец не упал обратно на стул.

— И правильно, — едва уловимо улыбнулся убийца («Арион Неблагословленный» — снова подсказало подсознание), а потом сложил ладони в замóк. — Если это шоу, то твои причиндалы всё равно зацензурят. К тому же мы ведь в игре, — взмахнул он руками, — здесь отсутствует возможность раздеться.

— Если не использовать сторонний софт, — заявил я, припомнив, что Джек точно его применял. Не зря ведь у меня все ощущения обострились. Причём не просто как в своём теле, а словно ещё сильнее. Я ощущал, будто бы стал лучше видеть, слышать, чуять… Купер, я засужу тебя! Нет, вначале попрошу Каскела дать мне пять минут с тобой наедине и сломаю челюсть. Заставлю плеваться зубами, сломаю пальцы и… — мотнул головой, осознав, что меня занесло куда-то не туда.

— Ну, это вряд ли, — криво усмехнулся он. — В любом случае нам не позволят долго тут сидеть — зрители заскучают. Что-то произойдёт, мы покривляемся, а потом всё закончится.

— А этот момент вырежут, да? — приподняла нага бровь. — Наше обсуждение и «скучные» попытки понять, что за херня только что произошла? И вообще, как ты объяснишь, что мы, ну, — она обхватила свою объёмную грудь, — можем всё так остро чувствовать? — Похоже, не я один думаю в эту сторону! — Обонять, — одна из её рук коснулась носа, — и использовать движения, которые не были доступны в «Иггдрасиле»? Игра не позволяла такое! Она вообще сильно устарела!

— Мне правда надо домой, — влезла в разговор Нимродель. Глаза её увлажнились. — Мне… надо… Пожалуйста, верните меня! — крикнула она куда-то в небо. — Я не хочу в шоу!

— Спокойно! — Вандервард тут же прекратила возмущаться и подалась вперёд, но не коснулась сокомандницы, а просто встала рядом. — Я могу ошибаться, и это всего лишь глупая ошибка… — Её тон смягчился и стал успокаивающим. — Ну же, Ним, взбодрись. Скоро всё закончится. Посиди тут, я со всем разберусь, честно…

Между тем Арион добрался до края шпиля, покосился вниз и присвистнул.

— Что бы и кто бы ни говорил, а графа здесь — моё почтение… Такой реалистичности я не видел даже в фильмах с полным погружением. — Он оглянулся на нас. — Уважаемые соратники, что, если прыгнуть с края? Вдруг смерть аватара позволит вернуться в реал? Или тут есть возрождение? — слабо улыбнулся ассасин, а потом пожал плечами. — Не переживайте так, я уверен, Вандервард права и это просто досадная случайность. Мы же в «Иггдрасиле» и никуда из него не выходили. Знаете, сколько здесь ИИ? Наверняка разработчики уже получили сообщения об ошибке при закрытии серверов, а также нашем здесь присутствии, и всё исправят в ближайшее время.

«Нет, если моды Купера скрыли нас», — подумал я, но ничего не сказал. Не время наводить панику.

— Не видишь противоречия в своих словах? — хихикнул Торнарин. Он вообще не создавал ощущения того, кто беспокоится о нынешней ситуации. Видимо, уверен, что девушка должна его вытащить. Но почему тогда не вытащили меня?.. Считают, что я тут чем-то важным занят? В отключенных, ха-ха, серверах?! Или они и правда не сумели их отключить и теперь спешно бегают туда-сюда, пытаясь решить некую «ошибку»? Но почему тогда не вытащили меня — помогать разгребать дерьмо?! Или это вина япошек? Может, ошибка из-за их недоработок? И меня физически не могут отключить? Нет… последнее — херня. Любого можно отключить, если просто вырубить питание капсулы — она сама запустит автоматическое завершение работы. Причём это ключевая системная функция, которую невозможно перезаписать, разве что менять прошивку всей капсулы… Мог ли Купер такое сделать? В теории… да, мог. Но сделать всё, чтобы не заметили остальные? Не верю! — Говоришь про крутую графику, а потом упоминаешь «Иггдрасиль», — продолжил тролль. — Они вроде как немного далеки друг от друга, а?

Вообще графика в «Иггдрасиле» была очень хорошей, но то по сравнению с играми моей прошлой жизни. В это время она и правда считалась устаревшей. Однако сейчас… даже несмотря на тусклое освещение, я видел всё вокруг удивительно чётким и будто бы… реальным? Не знаю, как это объяснить, но когда я попадал в виртуал, то даже оказавшись в суперреалистичной локации, чувствовал толику фальши. ИИ научились создавать настоящие шедевры, но… это как эффект зловещей долины, только с чуточку другим диапазоном. Здесь машинное «воображение» не создавало чувства подсознательного опасения или даже страха, а скорее некий налёт нереальности. Хотя с каждым годом, как поговаривают, этот эффект уменьшался… Но, может, это лишь у меня так работает?

Только сейчас ничего не могу с собой поделать: ощущения говорят, что всё вокруг настоящее, будто бы я и правда сижу на вершине зачарованного шпиля с магическим куполом вокруг, не позволяющим ветру добраться до нас.

«Глупо, правда?» — мысленно ухмыльнулся я.

— За удержание в виртуале полагается срок, — мстительно проговорила Вандервард, отвлёкшись от эльфийки. — Что скажешь, Мор? Нагнут тебя твои дружки?

— Язык придержи. — Толика веселья моментально обернулась раздражением. — И если не заметила, то я нахожусь в таком же положении.

Я решил не сообщать им, что не являюсь Купером. Во всяком случае, пока.

— Может, дело в вирусе? — предположил Волрентар. — Он изменил фильтры или ещё что? А теперь мы ощущаем все эти навороты в графике.

Что-то странное однозначно тут происходит. Странное… причём со мной. Я… никогда не чувствовал себя ТАК!

Не обращая внимание на начавшиеся бурные обсуждения, периодически переходящие в склоки, я сосредоточился на самом себе и закрыл глаза. Закрыл глаза! Я ведь в игре, а ощущение, будто бы где-то в навороченной виртсети…

И всё же так было проще. Я почувствовал, что ощущаю себя… хорошо. Нет, великолепно! То есть… даже находясь в виртуале и игре, мозг не переключался полностью. Он начинал управлять несуществующими конечностями, двигая игрового аватара — это да. Но при этом мозг продолжал ощущать собственное тело, то есть принимать сигналы. Соответственно, чувствовать дискомфорт, боль или что-то ещё.

Кхм, так вот, я… хоть и не старик, но уже довольно немолодого возраста, отчего давно ощущал некоторые проблемы — всегда есть что-то, что отвлекало, мешало, побаливало, доставляло дискомфорт: натруженные ноги, если целый день приходилось бегать по этажам, покалывание в голове (особенно после тяжёлого совещания), першение в горле (если пришлось проораться на каких-нибудь идиотов) и тому подобное.

Человеческое тело — предельно хрупкий инструмент. К тому же я далеко не подросток, а потому ощущал все подобные неурядицы вполне чётко. И они не оставляли меня никогда. Чего уж, стоило чрезмерно резко наклониться, как имелись все шансы заклинить спину!

Но сейчас ничего не было. НИ-ЧЕ-ГО! Я ощущал себя столь же прекрасно, как при возвращении молодости. Нет, лучше. Намного лучше! Во мне буквально бурлила сила. Мощь. Бесконечный поток могущества, которое было попросту не обуздать. Откуда-то пришло чёткое понимание, что я мог бы убить всех своих «соратников», находящихся в Безветренном шпиле, — откуда возникло название?! — особенно если бы напал внезапно.

«В первую очередь, — позволил я своим мыслям течь медленно и размеренно, — убить тёмную эльфийку, Нимродель Коварную, пока она не приняла истинную форму. Какую? — спросил я сам себя, а потом поморщился, когда перед глазами предстал огромный паук. Поня-я-ятно, она арахна, оборотень с тремя формами. А ещё чернокнижница с довольно внушительным запасом чар. Ну да, ну да, такое надо валить побыстрее.

Следом атаковать тролля — Торнарина Великолепного. У него есть класс друида (и воина), так что может призвать кучу весьма опасных тварей. К тому же маг — это всегда плохо. Чем дольше он живёт, тем больше дерьма успеет сделать. Даже если потратит всю ману, есть множество свитков и зелий.

Далее идёт очередь Ариона Неблагословленного, ибо его классы подразумевают огромный урон (особенно из тени) и низкую защиту. Но последняя компенсируется классовыми уворотами и всевозможными способами скрыться, даже если остаётся на виду. Опасность сравнима с магами.

Волрентара и Вандердвард смело можно оставить на потом. У минотавра классы варвара и берсерка, а у наги — рыцарь и мастер меча плюс расовый подкласс горгоны, которая обращает в камень или замедляет, если противник успел наложить сопротивление магии не ниже шестого ранга.

В общем, последние два безусловно опасны, но их можно оставить напоследок и уже позже неспешно раздавить как орешки».

Вздохнув, я мотнул головой. Несвоевременные мысли! Какой, в жопу, бой?! Я вообще сюда не за этим сунулся!

Но что-то точно пошло не так…

— Тут не работает даже справка, — услышал я слова Волрентара. Минотавр стоял с донельзя глупым видом, переминаясь на внушительных копытах. — И половина игровых примочек. Я не могу вызвать меню персонажа и посмотреть… — он замедлил речь, — свои характеристики…

— Всё нормально? — Нимродель, которая вроде как едва не плакала, резко подняла голову, обеспокоенно взглянув на соратника.

— Да… — задумчиво проговорил Волрентар. — Стоило лишь подумать о характеристиках и сопротивлениях, как… знания будто бы появились в моей голове. Ни у кого такого нет? — и оглядел нас, отчего все, включая меня, замолчали, и площадка погрузилась в тишину.

Я сразу же осознал, что согильдиец прав. Я не могу открыть меню персонажа или инвентаря (в голове возникла толика сожаления, что не успел ознакомиться с предысторией, но… девяносто четыре, сука, страницы!), зато при одной лишь мысли об этом нужные знания появлялись в голове сами собой. Как это работает?!

— Подождите хотя бы полчаса, — успокаивающе проговорил Арион, когда его взгляд снова стал осмысленным. Ассасин точно что-то понял, потому что резко подобрался, а глаза заледенели. — Уверен, скоро всё восстановят.

— Проводили игру, тоже мне, — фыркнула Вандердвард и скрестила все три пары рук на внушительной груди.

— Ты нормально себя ощущаешь? — невольно спросил я, посмотрев на нагу. — То есть… все эти руки и хвост… Не путаешься?

— Я… — она почесала голову, на которой периодически шевелились змеи (вместо волос), и задумалась. — Как-то… не ощущаю ничего такого. То есть — никакого дискомфорта! — Судя по виду, она сама этому удивилась, а потом пристально посмотрела на хвост. Нимродель хихикнула, глядя на неё, и нага тоже слабо улыбнулась.

Поднявшись с трона, я сделал шаг вперёд, желая размять ноги. Вот только никакой усталости не было: никаких спазмов, никаких хрустящих колен — идеал!

— Так ведь не бывает, верно? — едва слышно проговорил я.

— Мор, так что, от админов ничего не слышно? — спросила Нимродель. Девушка немного успокоилась и тоже поднялась на ноги, а потом, как и я, удивлённо на них уставилась.

— У меня нет никаких доступов, — пожал я плечами. — Всё резко отключилось. Не понимаю, что произошло. Но Арион верно сказал — надо подождать. Уверен, о проблеме знают и уже пытаются её решить.

— Если они не действуют заодно с шоу, — пробурчал минотавр.

— Вы ведь планировали отключать сервера? — проницательно поинтересовался тролль. Фиолетовый оттенок его кожи и огромный ирокез немного резали глаза, создавая ощущение неуместности, но это не мешало мне адекватно воспринимать его.

— Да, ровно в полночь по японскому времени, по Токио, — кивнул я ему, а потом снова осмотрел невольных спутников. Кажется, кризис миновал. Люди перестали истерить и кричать, решив подключить то, в чём человечество всегда было сильно, — мозги. — И когда я переподключался, то «ублюдок-начальник», — едва сдержал я ухмылку на этом моменте, — как раз заявил, что лично проконтролирует этот момент. Не думаю, что он соврал.

— Значит, — Арион бесшумно подошёл ближе, создавая ощущение размытой тени, — сервера отключили, но нас не выкинуло. — Он внимательно осмотрел всё вокруг, словно пытаясь увидеть что-то недоступное взгляду остальных. — Выходит, проблема случилась на нашей стороне.

— Ерунда какая-то, — нага закатила глаза. Её хвост дёргался туда-сюда и вызывал желание потрогать. Потому что… интересно же! Это как кошка, только змея. — Я бы поставила на вирус. Кто там толкал эту идею? — и оглянулась, осматривая согильдийцев.

— Ты же ставила на шоу? — слабо улыбнулся я, ощущая, как двигаются мышцы лица. Мышцы лица!

— Передумала, — пожала она плечами и едва заметно покосилась на Нимродель.

— Я говорил про вирус, — поднял минотавр свою увитую мышцами руку. — Хотя сейчас, — он сжал кулак и уставился на него с ощутимым удовольствием, — уже сомневаюсь. Если вирус способен столь глобально доработать игру, то я, ха-ха, вообще выходить перестану!

— Может, это особое обновление? — предположила эльфийка и коснулась лица, словно желая по инерции поправить очки, которых, конечно же, не было. — «Иггдрасиль-2», о котором ходило так много слухов? Что, если компания хотела провести для игроков уникальный ивент? Но что-то пошло не так?

— И выбрала нас как последних оставшихся. Типа — самых главных фанатов, — Торнарин ехидно изобразил пальцами кавычки. — Мы прошли этот тест, доказали, что готовы продолжать играть в подобное дерьмо даже спустя двенадцать лет!

— И этим заслужили награду, ага, — рассмеялась Вандервард.

— Нет никакого «Иггдрасиля-2», — в моём голосе прорезались жёсткие и даже немного рычащие интонации. — «Хичинуджи Тохо», япошки, разорились на первой части, — и тут же вытянул руку, готовясь к шквалу возмущения, которого… не было. Это вызвало у меня удивление, но я сразу же продолжил: — Их руководство оказалось столь жадным, что просрало всё, что только могло. А потому я точно и наверняка могу сказать — никакой второй части даже не разрабатывали.

Арион пристально и изучающе уставился на меня, будто бы распознал насильника своей дочери. Отчего-то я сразу понял причину: Купер никогда не говорил в таком стиле и такими словами. М-да… ой, да плевать, говорил или нет; когда очередное «приключение на работе» закончится, я никогда более не встречусь с этими людьми!

— Тогда почему… — начала Вандервард, однако её перебила… сирена! Самая настоящая сирена, как на режимных объектах!

Мирно светящийся тусклый огонёк, который висел над круглым столом, внезапно изменил цвет на красный, при этом запульсировав. Весь шпиль наполнился громким звуком, который спустя три секунды сменился безэмоциональным и бесполым робототизированным голосом.

— Внимание! На гильдию совершено нападение! Город Лимб на Первом Круге подвергся атаке! — громко озвучил голос, а потом прямо над огоньком появилась иллюзия-голограмма, изображающая большой город (вид сверху, словно при использовании заклинания четвёртого ранга «Дальняя разведка»).

Тут стоило сказать, что «Девять Кругов», информацию о котором я успел изучить (правда, лишь на схемах, пока ещё работала панель администратора), представлял из себя поистине уникальную гильдию, создать которую можно было или путём огромных донатов, или использованием ресурсов администратора. Даже не знаю, что же тут замешано?! Ладно, сарказм не в тему… В общем, гильдия находилась в некоем альтернативном измерении, попасть в который можно было лишь через огромный красный портал, который висел в небе. То есть формально и чисто со стороны «Девять Кругов» представляли собой эдакую «червоточину», как любят описывать разные космические фантасты.

Для удобства доступа портал располагался не слишком высоко в небе — примерно сотня метров (видел лишь графики, не вчитываясь в цифры). Поэтому… добраться сюда мог лишь кто-то летающий или способный телепортироваться. Ну и заклинание полёта никто не отменял. А ещё свитки… и артефакты… Короче, способов херова туча, а потому совсем уж «читерным» проход внутрь считаться не мог.

Когда же этот «некто» добирался до портала, тот переносил его на первый этаж (или, как называлось здесь, «первый круг»), который представлял из себя обширный и детально проработанный средневековый город, полный демонов и тёмных существ самых разных видов и рас. Последние в основном были представлены минотаврами, гноллами, гарпиями, хотя изредка попадались и другие, даже «светлые».

Город назывался «Лимб», и там имелось всё необходимое для жизни: торговцы, гостиницы, ремесленники, уникальные НИПы и целая система, словно в самом настоящем городе «Иггдрасиля». Напомню, что таких Купер создал пять. Пять, сука, городов! На разных, мать его, уровнях своей грёбаной гильдии! И у каждого имелась какая-то уникальная система, ибо спутать тот же Лимб с Шендилаври или тем более Дитом просто невозможно!

Ух… спокойно… а то что-то меня на эмоции стало пробивать с полпинка.

Одним словом, Лимб был весьма крепким орешком, который заставил бы серьёзно напрячься даже весьма слаженный отряд игроков-«соток». Хотя бы тем, что там имелась масса ловушек, укрепления, куча НИПов, стражи и прочее дерьмо. А ещё размер… Пока всё зачистишь, часов пять пройдёт, даже если быстро и «налегке». Разве что рейд собрать, рыл в триста-пятьсот, тогда да — можно будет ускориться.

— Нападение? — удивился Арион. — Сейчас?

— Это ведь!.. — Нимродель ткнула пальцем в Ариона. — Как ты и говорил! «Шоу не может без развлечений» или как там? Ты говорил, что «что-то случится», и оно случилось!

— Но мы ведь уже решили, что это не шоу? — хмуро возразил ассасин. — Совпадение и…

— Слишком много совпадений! — взвизгнула она, а потом заткнула себе рот рукой. — П-простите.

— Всё нормально, — через силу улыбнулся я. — Знаю, что это трудно, ибо ситуация непростая, но держи себя в руках. Всё-таки мы все находимся в точно таком же положении.

— Нет, — очень тихо произнесла эльфийка. — Совершенно в разном.

Она едва шевелила губами и явно не планировала, что эти слова услышит хоть кто-то, но я разобрал каждое, будто бы она шептала мне на ухо.

— О, драконы, — хмыкнул Волрентар, рассматривая иллюзию. — Только слабые какие-то, глядите, — он ткнул своим здоровым пальцем в голограмму, показывая то, что все и так видели. Одного из белых драконов сбили стрелами. Стрелами! И хоть я видел, что в воздух уже поднялись летающие демоны самых разных форм и размеров, стремительно разрывая ящеров на куски, но и те не являлись грушами для битья, огрызаясь в ответ и даже используя магию. Только странную какую-то… не узнаю такую. А впрочем, чего я там узнать мог? В «Иггдраисле» несколько тысяч разных заклинаний, а я играл в него пару недель!

— Может, разведка? — предположила Вандервард. — Что будем делать? — и тут же посмотрела на меня.

Откуда мне, мать твою, знать? Я не настоящий гильдмастер!

— Ваши предложения? — разыграл я беспроигрышный вариант, который использовал всегда, заходя в тупик. Помогало, правда, только если находились инициативные люди. Или хотя бы те, кто немного разбирался в теме, ибо не исключался случай, где весь коллектив дружно пожмёт плечами.

— Отбить надо, чего тут думать, — по-дурацки ухмыльнулся минотавр.

— Может, это всё-таки «Иггдрасиль-2»? — Торнарин обвёл нас глазами. — А чего бы и нет? На нас, ха-ха, рейд напал! Когда такое было в последний раз?!

— Давайте отложим вопрос, что тут случилось, хотя бы ненадолго, — не дал я скатиться ситуации в очередной бессмысленный срач. Мы и так этим занимались уже минут тридцать! — И сосредоточимся на новых вводных. А там… — невольно скривился, — если нас не спасут, то уже и будем полноценно и серьёзно над всем размышлять.

— Поддерживаю, — тут же согласился Арион, хоть его взгляд, направленный на меня, продолжал вызывать кучу матерных вопросов.

— Значит, исходим из того, что это рейд? — развеселился Волрентар.

— Я и правда не могу вспомнить, как давно это было, — задумчиво протянула Вандервард. — А система?.. Как использовать магию? — моментально переключилась она.

Нимродель повернулась к краю шпиля и протянула вперёд руку. Через миг в бешеный ветер, бушующий где-то за невидимым барьером, влетело несколько огненных шаров, которые почти сразу были развеяны силой стихии.

— Знаешь, — улыбнулась успокоившаяся эльфийка (нет, точно никаких кастрюль у неё дома не было!), — как-то само собой получается. Я будто бы наизусть помню все свои заклинания и приёмы. А ещё артефакты, формы и всё-всё о персонаже!

— Так, — Волрентар скривил коровью морду, — вы можете продолжать болтать, не забыв обсудить погоду, моду и своих любовников, а я пойду, пока долбаный Граззт и Судья всех не перебили.

— Там хватит и стаи вроков, — хихикнул тролль, рассматривая иллюзию. — Драконы будто игрушечные — мягкие, как вата. — Обернувшись, он заметил, как минотавр поправил кольцо гильдии, позволяющее телепортироваться в любую точку пространства внутри «Девяти Кругов». — Стой, подожди меня! — Торнарин зачем-то бросился следом, хотя мог переместиться сразу, с места. Видимо, инерция мышления и непривычные ощущения. Всё-таки, несмотря на то, что гильдия должна быть им знакома, эти люди точно так же находились в стрессе.

Через миг исчез первый, спустя секунду — второй. Мы остались вчетвером.

— Надо поддержать, сугубо на всякий случай, — нахмурившись, произнёс Арион. — Всё-таки мы до смешного мало знаем о том, что происходит вокруг.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился я. — Говори конкретно, — последние слова, с учётом нового голоса (к которому я и сам ещё не привык), произвели особо сильное впечатление. Ассасин аж дёрнулся и невольно вытянулся.

— Предчувствие у меня нехорошее, — выдал он. — И я не просто так говорил о прыжке в пропасть, — указал убийца на край шпиля, — и о перерождении. Что, если мы… — Арион, не поворачивая головы, бросил быстрый взгляд на девушек, — здесь застрянем? И наши аватары, не дай бог, погибнут? А перерождение не сработает или сработает криво? Так мы хотя бы имеем иллюзию свободы, — ткнул он себя рукой в грудь.

— Я тебя услышал, — сжал я пальцами виски. Голова не болела, но мыслей от слов согильдийца, казалось, стало слишком много. А ведь я сам предложил обсудить нашу ситуацию попозже!

— К тому же, — ассасин улыбнулся, — вдруг драконы — это лишь начало? — он провёл ладонями по своим доспехам, словно заново их изучая. Пальцы остановились на метательных ножах. — Моракс, может, стоит собрать всех Стражей и твоих НИПов? Сугубо на всякий случай?

В голове заворочались новые мысли и так называемые «воспоминания». Большие, тяжёлые и очень сложные. Не сейчас!

— Давай пока без них, — мотнул я головой, с трудом подавляя непрошеные знания. — Иди вперёд, а я… проверю магию и тоже подтянусь.

— Как использовать эти ваши долбаные способности?! — возмущённо крикнула Вандервард, которая почти не следила за ходом нашей беседы, а залипала возле края шпиля. — Я не понимаю! — Её руки крутились, буквально гипнотизируя. Верхняя правая коснулась лба, средняя правая упёрлась в бок, нижняя правая выставила вперёд указательный палец, ткнув им — почему-то — в меня. Левая верхняя активно обмахивала голову, словно ей стало жарко, средняя левая была откинута в сторону, будто в жесте удивления, а нижняя левая выставлена ладонью вперёд, словно собиралась создать какое-то заклинание.

— Тебе уже объяснили, — холодно произнёс ассасин, переключив фокус своего внимания, а потом молча кивнул мне и телепортировался.

— Это просто! — К подруге подошла Нимродель, снова начав объяснять, а я сделал несколько шагов в сторону — к краю шпиля.

Зависнув прямо на границе, бросил взгляд вниз и не увидел ничего. То есть… моё зрение объективно стало гораздо лучше, я мог заявить это с железобетонной уверенностью. Вообще в игре зрение всегда идеально, даже если человек слеп, потому что капсула подключается напрямую к нервам — следовательно, глазам не нужно видеть, мозг сразу получает картинку. Однако… здесь и сейчас моё зрение ЕЩЁ лучше. Наверное, это можно сравнить с орлом или ястребом — кто там из птиц самый остроглазый? — без всякого ЗУМа или увеличения я чётко различал мельчайшие детали. Даже ветер, который, казалось, не должен был дать мне такой возможности, ведь являлся… воздухом. Прозрачным воздухом!

— Хотя последний я видел, ещё когда впервые сюда попал, — едва слышно пробормотал я.

Глубоко вдохнув, ощутил запах камня, дерева, железа, а также тел своих спутников. Как тех, кто всё ещё здесь находился, так и тех, кто уже покинул это место. Занятно… Впрочем, не для того я сюда подошёл.

Ещё раз посмотрев вниз, я в должной мере осознал описание «безветренного шпиля», в котором говорилось, что он расположен в бесконечной вышине. Похоже, и правда… бесконечной…

Чёртовы знания… Я… не понимаю… откуда они?

— Спокойствие, Итан, — снова коснулся я пальцами висков. — Всё хорошо… Не пройдёт и получаса, как этот бред закончится, и Хейди вечером будет смеяться надо мной, что умудрился испугаться игры. Ха-а…

Несколько раз моргнув, я сосредоточился, выставил руку вперёд и создал поток огня — низкоуровневые чары, которые полыхнули дикой силой стихий с примесью ада. Ветер сдул огонь в сторону, но даже так я улыбнулся. Отчего-то использование магии без костылей в виде иконок заклинаний показалось таким приятным и расслабляющим!

— Ох, создай «Хичинуджи Тохо» такой «Игграсиль-2», даже я бы в него задротил, — проворчал я, а потом, прикрыв глаза, пожелал оказаться в городе Лимб, на первом круге.

Через миг уши уже различили разноголосые крики и шум битвы. Открыв глаза, я понял, что очень правильно вообразил себе в качестве точки перемещения высокую позицию — надвратную башню.

Всё вокруг буквально неистовствовало! Лимб кишел самыми разными обитателями (включая даже какое-то количество «светлых» обитателей, хоть тех и было весьма мало). Я рассмотрел толпы разномастных демонов (в основном низших, бескрылых), зверолюдов и даже людей. Попадалась и нежить, хоть и не особо много. В воздухе, кроме вражеских драконов, летали гарпии, суккубы с инкубами, вроки и весьма приличный сонм демонов высшего и среднего уровня, владеющих или чарами полёта, или имеющих крылья.

Пространство вокруг горело и трещало. Я видел окровавленные куски мяса, которые были буквально размазаны по камню и сейчас активно подъедались дретчами (одни из самых слабых демонов, которые напоминали голых полутораметровых орков) и мэйнами (самая низшая форма существования демонов — выглядели как тощие, слабые и недоразвитые дретчи). Видел и лежавшие вдоль улиц туши драконов, за которые шла натуральная драка между низшими и даже средними демонами. И, конечно же, тут было полно обугленных трупов разной мелочи: квазитов, вроков, гарпий, набасу… Всех, кто оказался слишком слаб, чтобы выжить в свалке воздушного боя.

Неудачники! Теперь их душам предстоит снова пройти через «отстойник» и лишь спустя несколько дней, в ослабленном состоянии, они возродятся на своих «кругах». Это их плата за слабость, тупость и невезение. Если какой-то демон будет регулярно дохнуть, то быстро откатится до мэйна, становясь мясом даже по меркам низших. Если же, наоборот, успех будет сопутствовать ему, то весьма скоро такой демон может дорасти до высшего, а там… Ну-с, очень постаравшись, он может привлечь внимание кого-то из приближённых лордов-демонов или даже сам встать на место приближённого.

Моргнув, я оборвал поток этих — совершенно точно не моих — мыслей. Ещё секунда понадобилась мне, дабы осознать происходящее.

— Тут же ограничения на показ крови и всего прочего, — припомнил я. — То есть показывать можно, но не так. Не так! Какого хера мне «мясом» чуть ли не в морду тычут?!

Само собой, я смотрел не один и не два «хоррора» как в прошлом, так и в этом мире, а потому кровью и кишками меня было не напугать, но… такой масштаб… столько трупов… Это же натуральная война! Бойня! И все вокруг как будто бы и не замечают её!

В голову пришли старые строки, читанные ещё в первой жизни:

«Я только раз видал бой рукопашный,

Раз наяву. И тысячу — во сне.

Кто говорит, что на войне не страшно,

Тот ничего не знает о войне».

Признаться, меня всерьёз беспокоило происходящее. Оно… было слишком реалистичным и чрезмерно жестоким. Если гипотетический «Иггдрасиль-2» имел бы такую графику… его бы не запустили. Несмотря на то, что «люди будущего» серьёзно пересмотрели взгляды по очень многим аспектам своей жизни, но некоторые моменты остались неизменны. Жестокость столь высокого уровня, позволяющая детализировать кровь, внутренности и половые органы (далеко не все демоны носили одежду) просто не могла пройти цензуру. Нет, невозможно!

Под надвратной башней, на которой я стоял, пробежала толпа гоблинов, за которыми следовала группа гноллов и… гномов. Каждый из них был вооружён мощным арбалетом и громко визжал, почти ничего не говоря. Толпа пристроилась на небольшой возвышенности и по команде краскощёкого гнома-сержанта направила арбалеты в небо, слаженным залпом умудрившись зацепить синего дракона, оставив на его теле дюжину «алых цветов».

— Товсь! — заорал сержант. — Быстрее, сукины дети!

— Ублюдки, вы чуть в меня не попали! — крикнул им один из инкубов, не поленившийся спуститься ниже.

— Пошёл на хер! — отмахнулся от него гном. — Цельсь!

Инкуб заскрипел зубами, но не посмел связываться с боевитой группой, вместо этого злобно поднял своё копьё и… насадил на него шлёпающего мимо мэйна, подняв верещащую тварь высоко в воздух и, безумно хохоча, вновь бросился в небо.

— Лимб, существующий под управлением лорда демонов и одного из НИПов, Граззта, созданных мною самим, всегда привлекал самых разных обитателей, — механически сказал я, наблюдая за происходящим. Несмотря на ужасающую картину, графика тут была самой лучшей из всех, когда-либо мною виденных. К тому же моё новое зрение позволяло рассмотреть каждую чешуйку на шкуре драконов. И мало того, что рассмотреть, так мне ещё хватало реакции, чтобы это сделать! Я чувствовал, что, несмотря на молниеносность происходящего в воздушной свалке, ни одно существо не уходило из моего поля зрения. Я оценивал всех и каждого: движения, умение владения оружием, применение магии, силу и скорость…

Стоп. «Созданных мною самим»? «Граззт»?! Опять чужая память! Это… это невозможно! Информации просто неоткуда взяться в моей голове! Что за сучьи несвязные куски?!

Зарычав, вытянул руку вверх, указав пальцем на большого серебряного дракона, который сцепился с каким-то нальфешни (тучная демоническая пародия на обезьяну и кабана, в два раза выше человеческого роста, с оперёнными крыльями, которые кажутся слишком маленькими для его раздутого тела):

— Луч тьмы! — проскрежетал я.

Из пальца вырвался тонкий луч столь чёрного цвета, что казалось, он даже затмил собой солнце (здесь, кстати, светило солнце и было достаточно светло), будто на местность вокруг наложили тёмный фильтр или я резко нацепил чёрные очки.

Способность (не заклинание) в мгновение ока попала в дракона, разрезав его на две обгоревшие от жара части. Ящер успел лишь выпучить глаза и что-то проскулить, как тут же начал падать вниз.

На две половины его туши, которая ещё не успела упасть на улицы Лимба, бросились сотни крылатых тварей, облепив его, как муравьи огрызок яблока. На землю они упали все вместе, подняв тучу пыли, крови и криков.

Я видел, как десяток квазитов (низшие летающие демоны, напоминающие бесов) тупо раздавило, как к месту крушения уже стягивались низшие и немногие бескрылые средние демоны. Каждый хотел отведать мяса дракона, а также был не против сожрать раненого или убитого товарища.

Естественный социум демонов, где выживает сильнейший. Слабые идут в слуги или на корм. Демоны не обращают внимания на жертвы, ведь их система перерождения уникальна: каждый со временем возрождается сам, просто с дикими штрафами по уровню и возможным регрессом в более слабую особь.

Конечно, высшим демонам почти нет толку от убийства средних и тем более низших, разве что от раздражения, как поступил тот инкуб…

Потеряв интерес к драке за тушу дракона, я вновь посмотрел вверх, заметив, как Волрентар парит в небе (очевидно, использовал свиток «полёт»), охотясь на летающих ящеров. Вот минотавр столкнулся с зелёным драконом и ударил своим огромным топором ему прямо по морде. Сила удара оказалась столь велика, что он разрубил ящера вдоль, от пасти до хвоста.

Даже отсюда я услышал громкий хохот минотавра, который, казалось, уже забыл о нашем положении. Впрочем… интерес от графики, расширенного набора чувств и, наверное, более сильного тела (скорее всего, у Волрентара те же ощущения, что и у меня) наверняка и впрямь позволили ему на время забыться. Пусть… может, выплеснув эмоции и чуточку освоившись, он, как и остальные игроки, станет получше шевелить мозгами.

— А может, некое «шоу» и впрямь решило посмотреть на нашу реакцию? — философски высказался я в наполненный криками воздух, где продолжалась битва.

Драконы умирали довольно быстро. Я видел, что хоть их силы и позволяли легко истреблять мелочь, но уже демоны среднего уровня, от двадцатого до сорокового, вызывали у ящеров трудности. Высшие, чей уровень шёл от сорокового до шестидесятого, могли победить такого даже в одиночку. Что уж говорить о приближённых лордов (уровень около восьмидесятого), самих лордах (сотки) и игроках?

Правда, пока из «соток» в бой вступили лишь Волрентар, Торнарин и Арион. Однако последние скорее развлекались и пробовали свои силы, чем действительно сражались.

Было очевидно, что «нападение» оказалось чистой разведкой боем. Вот только — кто? И как этот «кто-то» умудрился найти столь никчёмных драконов? У них же уровни обычно идут от шестидесятого (у самых слабых), а тут не выше сорока!

Задрав голову, внезапно заметил на крыше дворца Карадор два силуэта. Первый был массивным и высоким, одетым в величественную красную броню, которая скрывала всё его тело целиком. На голове надет остроконечный шлем с крестом, за спиной развевался плотный длинный плащ (тоже красного цвета), а в руках зажат жезл. Второй не скрывал внешность. Он был статным мужчиной, чью демоническую природу выдавали лишь более тёмная кожа, заострённые уши, увеличенные острые клыки и длинные рога.

«Судья и Граззт», — понял я.

Заметив, что я на них смотрю, они обменялись парой слов, а потом Граззт телепортировался ко мне, умудрившись встать на одно колено так стремительно, будто и переместился в такой позе.

— Повелитель, — подобострастно произнёс он, — мы не вступаем в схватку на случай появления более серьёзных врагов. Возможно, что цель неизвестных — заставить нас спустить все силы, ману и способности на разный мусор, а потом напасть уже более серьёзными силами.

Граззт… мой НИП. Точнее, его создал Купер. Лорд демонов изображал обычного человека и мудрого правителя, являясь мастером долгоиграющих планов. Граззт изо всех сил сдерживает свои губительные наклонности, отчего многими любим. Обожает роскошь и пышные зрелища, удовлетворяя свои желания падшего подобными предметами и спутниками, среди которых любимцами являются инкубы и суккубы.

Те, кто считают Граззта одним из самых человечных лордов демонов, сильно недооценивают стремление его коварного сердца к злу.

Граззт во многом отличался от большинства демонов, так как обладал редкими для его собратьев качествами — холодным разумом и терпением. Для него не составляло труда контролировать одолевающие его внутренние страсти и природную тягу к насилию и составить хитрый план действий, не полагаясь лишь на грубую силу. При склонности к тщательному планированию и интригам, неудивительно, что Лимб, находящийся под его контролем, процветает.

Облизнув губы, я приказал себе не думать. Я уже ощутил, что со мной что-то не в порядке, и причина в грёбаной игре. Похоже, каким-то образом информация, закачанная Джеком в своего персонажа, Моракса (на девяноста четырёх, сука, страницах!), оседает в моей голове. Каким-то мистически-хтоническим херообразом. И как это происходит, я не имел ни малейшего понимания! Я! Человек, который полжизни занимался разработкой капсул виртуальной реальности! И я ничегошеньки не понимал.

А раз так… я не буду злиться и бессмысленно бушевать. Всё-таки я застрял здесь ещё с пятью людьми. Не следует демонстрировать им тёмную сторону своей личности (хотя раньше я и сам её не замечал…). Проще изображать, что всё нормально, ведь изменить случившееся я не могу ровным счётом никак. Даже если мы, к примеру, узнаем, что вина за происходящее лежит на «Хичинуджи Тохо», то как нам это поможет? Да никак! Будем дальше сидеть и ждать спасения. И пусть лучше нахождение здесь будет приятным, чем полным истерик, криков и взаимообвинений.

Хах, вот уж точно! Как говорится, если жизнь подкинула лимонов, то делай лимонад. И если я оказался в заднице, то надо получать хоть какое-то удовольствие. Так человек, застрявший в чужой стране из-за отменённого (например, из-за технических неполадок) рейса, может или нервно сидеть в зале ожидания, беспрерывно смотря на табло, дёргая сотрудников и тихо сходя с ума, или отправиться погулять, представив, что его отпуск был только что продлён.

Следовательно… мне остаётся лишь принять происходящее как факт. Не слишком приятно, однако я реально не знаю, что делать. От меня попросту ничего не зависит! У меня нет единственного инструмента, позволяющего покинуть игру, — игровой панели. Нет вообще ничего. Придётся плыть по течению хотя бы какое-то время и не обращать внимание на свои, ха-ха, уникальные знания!

А уж как они просачиваются в голову, я узнаю, только оказавшись в реальности. Вдруг это какой-то совершенно новый эффект? Что, если я стану первым, кто открыл процесс обучения через такую вот ерунду? А что? Великие открытия часто происходят совершенно случайно! Так в 1939 году в американской компании «Raytheon», производившей электронику, работал известный исследователь и изобретатель Перси Спенсер, самоучка без инженерного образования. Более того, он даже не закончил школу, так как был сиротой и рано начал зарабатывать на жизнь. Когда в 1946 году Спенсер экспериментировал с магнетроном — генератором микроволновых волн, он заметил, что конфета, лежавшая в его кармане, начала таять. Заинтригованный исследователь уже специально нагрел при помощи магнетрона кукурузные зерна — так был получен первый в истории попкорн «на микроволнах». На следующее утро Спенсер и его коллеги решили нагреть куриное яйцо. Коллега Спенсера подошёл к яйцу поближе — чтобы во всех деталях увидеть, что с ним происходит, — оно, разумеется, взорвалось прямо у него под носом. Однако же таким образом и были изобретены микроволновки.

В общем, я про то, что могу чисто случайно открыть какой-то уникальный способ обучения через «просачивающуюся память». Почему нет? Вполне возможно, что всё происходящее со мной имеет логичное и научное объяснение! А раз так… мне остаётся лишь расслабиться и ждать. Расслабиться и ждать…

Заметив, что Граззт всё ещё на меня смотрит, нахмурился, вспоминая, что он там говорил. А, про то, что ждут сильных противников. Да-да… насрать.

— Правильно, — ответил я… НИПу. Господи, что за ИИ следит за его речью и поведением? Он выглядит и ведёт себя как живой! А уж эта мимика, жесты, позы… Шедевр, грёбаный шедевр, уж я-то знаю! — Ты не разочаровал меня.

— Я бы не посмел! — чуть ли не с испугом проговорил он. — Владыка, может быть, вы отступите в мой за́мок Карадор? Я ни в коей мере не сомневаюсь в ваших легендарных навыках и уровне сил, но что, если враг применит какую-то хитрость? Позвольте вашим слугам сделать своё дело и прикрыть вас, даже если придётся пожертвовать собой. — В конце его речь стала отдавать таким пафосом, что захотелось чихнуть.

— Не стоит, Граззт, — хмыкнул я. — Здесь уже шестеро существ, чей уровень равен или превышает сотый. А… — увидел я телепорт девушек, — даже восемь. Знаешь ли ты хоть кого-то, кто сможет противостоять восьмерым «соткам»?

— Десять «соток»? — невинно улыбнулся демон. — Или двадцать?

Я рассмеялся, но потом лишь кивнул ему и снова перевёл внимание на небо. Взлетевший за минотавром Торнарин обратил в кровавую кашу голову ещё одного дракона. Похоже, тролль решил придержать умения друида, используя лишь воинские навыки. Хотя… тут их хватало с лихвой!

Игрока буквально залило кровью, но он лишь издал громкий боевой клич. Хех, похоже, ему весело… Чёрт, мне аж самому захотелось!

— Хоть эти твари выглядят на диво реалистично, но абсолютно фэнтезийная внешность не позволяет поверить в происходящее, — осознал я. — Очень и очень хитрый ход. Смелый, но… интригующий. Мне нравится!

Граззт недоуменно почесал затылок, но потом, будто бы что-то осознав, важно кивнул.

Тем временем под брюхом следующего ящера возник Арион, и его острейшие кинжалы вспороли брюхо дракона, вызвав оглушающий рёв, а следом — дождь из кишок прямо на мостовую. Сам убийца оказался столь ловок, что умудрился не попасть под потоки крови, чешуи и «внутреннего мира» своей жертвы.

Летающая зверюга начала стремительно падать. Я видел, что дракон корчился в предсмертной агонии. И, разумеется, до обрушения на землю он был атакован демонами, как пшеничное поле голодной саранчой. Они облепили его, забираясь в разрезанное брюхо, а острое зрение позволило заметить, что демоны начали пожирать его прямо на лету.

— Чрезмерная реалистичность… шикарно смотрится, — улыбнулся я.

Вандервард, находясь на земле, сменила мечи на мощный лук божественного класса, начав посылать удивительно точные стрелы, которые убивали ящеров с одного попадания, оставляя в их телах дыры слосно от встречи с тактической ракетой. Нимродель не отставала, но уничтожала драконов чарами высшего ранга, которые, однако, наносили больше повреждений городу и окружающим. Один метеорит чего стоил! Дракона и толпу демонов вокруг (включая высших) просто обратило в пыль! Я даже по инерции прикрыл глаза, хоть и понимал, что до меня не долетит и песчинки — слишком далеко.

Однако этот метеорит, казалось, разрушил целый квартал, обратив в пепел тысячи жителей Лимба и разной мелочи! На это эльфийка лишь смущённо хихикнула. Я видел, как её губы сложились в удивлённое «О», будто она сама не ожидала такого эффекта. И я понимал её, ведь большинство игр всё ещё находились в рамках эдакой упрощённости, когда атаки персонажа не могли нанести вред местности наподобие зданий, скал, деревьев и прочего. Иначе нагрузка на ИИ, который просчитывал эффекты, возрастала в тысячи раз, с чем не могли быстро справиться даже вычислительные кластеры. Но здесь… такая реалистичность!

Мне всё больше нравилось происходящее! Наверное, правду говорят, что в каждом человеке есть эдакая страсть к разрушению, которую он тщательно подавляет. И ведь, что главное, я не припомню у себя подобного качества! Нет, правда… Всегда, когда я играл в какие-то вирт-игрушки, то желание стрелять и уничтожать всё подряд было гораздо меньше желания встретить интересную сюжетную линию…

Но, смотри-ка, на старости лет проснулось! Это что, тот самый «бес в ребро»? Может, меня ещё и на молоденьких девиц потянет? Хех, чего бы и нет? Хм… а эти самые «молоденькие девицы» мне симпатией ответят? Всё-таки я, по их меркам, буду тем ещё динозавром, а кому охота с таким быть? Имею в виду, что мужчинам, вне зависимости от возраста, нравятся молодые девушки, так с чего бы это молодым девушкам желать не сверстников, а стариков?

Фыркнув от этих мыслей, мотнул головой, сосредоточившись на том, что происходило перед глазами. Нимродель снова применила чары, в этот раз создав колонну белого огня, которая развеяла в пыль целую группу демонов и драконов. Причём среди уничтоженных демонов опять были высшие! С сорокового до шестидесятого уровня! Неплохо… Вот почему я считаю, что магов надо убивать первыми. Их площадные чары слишком сильны по сравнению с атакой других классов. Хотя слабостей у них не меньше, тут ничего не скажешь… Баланс!

Невольно я задумался, норма ли это для остальных? Имею в виду, «сотка» вполне может убить противника, который ниже её на пятьдесят уровней, с одного удара. Особенно если иметь столь шикарную экипировку, как у нас. Однако… атаки эльфийки всё равно выглядели внушительно.

«Лишнее напоминание всякому мусору о том, кто здесь истинный господин!» — мелькнула полная злобы мысль, абсолютно нехарактерная для меня, отчего на мгновение даже впал в ступор. Но лишь на мгновение.

Хмыкнув, пожал плечами. Подумаю об этом позже. В реальности. И о своём сознании, и о происходящем, и о желании что-то разрушить.

Глядя на Лимб, я не испытывал никаких сожалений, наблюдая за уничтожением домов, изысканных башен, каких-то магазинов, таверн и прочего. Город отстроят, а демоны возродятся. Вся система «Девяти Кругов» создана таким образом, чтобы не испытывать проблем в самовоспроизводстве, даже если бы оказалась отрезана от всех закромов и ресурсов. Купер очень постарался! Здесь имелись свои шахты (с прикрученной донатной системой обновления!), леса, поля и даже артефакты, восполняющие игровое золото и разные мелочи.

В голове пронеслись новые образы, но я не позволил им занять мою память. Не сейчас!

Хрустнув пальцами, сделал шаг вперёд. Не дело одному стоять и бездельничать! Я тоже хочу опробовать парочку навыков! И просто развеяться… Потому что уверен: когда этот «налёт» закончится, нам придётся вернуться в режим скучного ожидания и бесконечного придумывания, что делать. Не смогу я, хех, насладиться происходящим. Знаю ведь свою беспокойную натуру.

Улыбнувшись, вытянул правую руку, в которой появился полуторный, овеянный пламенем клинок — «Марш грешников». Каждая его атака, кроме эффекта ожога, накладывала случайный дебаф и развеивала один баф. Очень неприятная для врага штука. Найдя глазами ещё живого ящера, я прищурился и…

…оказался за его спиной!

Всё вокруг будто бы замедлилось, ведь я сам не ожидал такого резкого манёвра. Ещё и столь реалистичного! Признаться, от падения вниз меня спас лишь опыт полного погружения в фильмы и виртсети, а также… аватар. Его чувство равновесия, казалось, было идеальным. Откуда-то возникло стойкое ощущение, что даже если дракон сейчас сделает «мёртвую петлю», то я удержусь на его спине без всякий усилий и применения магии!

Через миг я сумел совладать с толикой страха, охватившего меня, а потом ухватился левой рукой за шкуру дракона, правой же ударил его мечом.

Я, так-то, ни хера не мечник и вообще никогда — никогда! — не брал подобный инструмент в руки. Топор — да, длинный нож — да. Даже мачете, было дело. Но клинок? Ни в жисть!

И всё же неким мистическим образом я ощущал с оружием родство, причём такое, что меч в прямом смысле казался продолжением моей руки. Будто бы целыми днями — нет, годами! — я совершенствовался с ним, преступая свои пределы у лучших наставников мира. А потом вплетал все изученные приёмы в собственный боевой стиль, позволивший стать мастером меча если не от бога, то точно от дьявола!

Плоть ящера показалась мне мягкой, как масло. Голова дракона отлетела, словно мяч от удара. Струи тёмно-красной крови брызнули во все стороны (я успел отклониться и не попасть под этот фонтан), а тушу повело, закрутив в воздухе.

Расхохотавшись, я ощутил азарт и адреналин. Господи, как здорово! Я будто бы и правда САМ участвую в этом бою!

Телепорт в столбе пламени — и вот я оказался высоко в небе, наблюдая за всем вокруг. Одновременно с этим я стремительно падал вниз (гравитация!), но умудрялся сохранять позу неизменной, словно стоял в воздухе — точнее, будто бы ехал вниз на невидимом скоростном лифте.

Каким-то образом у меня не трепало ветром даже одежду и волосы, словно тело окружила непроницаемая для набегающего воздуха аура.

— Бред, я ведь умею летать, — осознал я, а потом за спиной, прямо сквозь доспех (магия!) проявились крылья, сразу же подхватившие тело в полёт. Одновременно с этим я вспомнил, что мог летать и без крыльев, ведь владел заклинанием «полёта», и вообще дьяволы были очень искусны в магическом плане. Не магические гении, вроде тех же личей или специализирующихся на колдовстве классах, но тоже весьма и весьма.

Дьяволы — вообще универсальный класс, хоть и имеющий ряд ограничений для некого мистического баланса. Хотя Купер сильно потоптался на этом, стараясь устранить все слабости с помощью билда и артефактов. Чего стоит только факт, что он добавил себе десять уровней через административную панель! А каждый уровень, так-то, играет ой какую большую роль!

— Пф-ф, десять… а что сразу не тысячу? Придурок, — сам себе проговорил я.

В любом случае я взлетел и спокойно завис в воздухе, смотря на семерых оставшихся драконов. Это были самые сильные ящеры, и сейчас трое из них, видя полный разгром стаи, впали в ярость, бросившись в бой, словно безумные машины смерти. Ещё двое за их спинами замерли и начали подготовку каких-то чар. Последние два решили сбежать, направившись в сторону кроваво-красного портала, который с земли создавал ощущение второго солнца или луны.

— «Высшее изучение», — зачем-то вслух произнёс я название заклинания седьмого ранга, защита от которого находилась только на восьмом. Его фишка была в том, что никакие пассивные эффекты (вроде сопротивления магии) не могли скрыть или подделать информацию от этого высокоуровневого волшебства. Лишь специальная «защита от шпионов», имеющаяся на восьмом ранге, спасала от эффекта изучения. Однако сейчас речь шла о противнике, у которого вряд ли хватит уровня на изучение столь высокоранговой магии. А если и хватит… может, забыл использовать? Так или иначе, попробовать было нужно.

Насколько я знал, после применения «Высшего изучения» должна была появиться табличка с характеристиками, уровнем, сопротивлениями, бафами, дебафами и прочей информацией о цели, но она не появилась… Вместо этого знания будто бы возникли у меня в голове!

— Дракон сорок первого уровня… Какой слабак, — едва заметно улыбнулся я, а потом телепортировался прямо перед мордой этого улепётывающего ящера.

— Постой! — к моему лёгкому удивлению, заговорил он. Причём на моём языке! Это что, разрабы поленились добавлять разные языки всем нациям и существам? Или у меня сработала так называемая негласная фишка демонов, которые понимали любой язык? Ой, да плевать! — Это была ошибка, давай дого…

Взмах мечом породил огненный серп, который разрубил дракона надвое, отчего две обугленные половинки полетели вниз, куда-то в городские кварталы, к радости загомонивших демонов.

— Р-р-ра-а-а! — громогласно взревел красный ящер, готовящий какие-то чары. Его соседу, синему, успели помешать и сбить каст, отчего он уже отбивался от двух вроков и одного нальфешни, медленно проигрывая им схватку. Зато красный создал шар грязно-чёрного цвета и запустил его в стаю гарпий, нацелившихся на его собрата, вступившего в ближний бой.

Я замер, желая посмотреть на эффект. И… посмотрел, едва подавив желание сплюнуть или зевнуть.

Шар тьмы влетел в стаю и взорвался, нанеся… стандартный урон, который переломал и разорвал всего трёх гарпий из стаи, но остальные отделались лишь пучками потерянных перьев и травмами средней и лёгкой степени. И это гарпии, чей уровень был в районе двадцатого, плюс-минус… М-да… а чары дракон создавал с десяток секунд. Самые, похоже, сильные.

— Это же максимум четвёртый ранг, — вздохнул я, заметив, как какой-то балор вынырнул перед мордой красного дракона, который тяжело дышал от затраченных усилий. Ухмыляющийся демон изо всех сил полоснул его по носу своим огненным хлыстом, отчего ящер аж завизжал.

Следом балор рубанул его тяжёлым палашом, разрубая шкуру дракона. Тот в ответ бросился на демона, ухватив зубами за плечо. Балор зарычал, вбивая остриё палаша в шею ящера и начиная рвать его когтями.

На этом этапе оба начали падать, постепенно ускоряясь. Я успел заметить, как демон применил какой-то навык, а дракон, разжав челюсть, выдохнул ему в морду поток пламени.

От продолжения наблюдения меня отвлёк засветившийся портал. Точно! Я ведь убил лишь одного из двух убегающих драконов!

Оглянувшись, заметил только хвост сбегающего ящера, который уже покинул пределы первого круга. Нет уж, никто не покинет гильдию!

"Странная мысль…" — отметил я мимоходом, но уже телепортировался прямо к точке выхода, а через миг прошёл сквозь портал и оказался снаружи, на высоте сотни метров над землёй, рассматривая всё, что находилось вокруг.

Предо мной предстал… огромный новый мир, который совершенно не напоминал бесконечный город Лимб, откуда я только что вышел. Это… обработанные поля, далёкие горы, дремучие леса, широкая река, на которой заметны как лодки, так и корабли, маленькие деревеньки тут и там, дороги, соединяющие их, повозки, которые ездили по ним, какой-то далёкий караван… А ещё город, не сравнимый размером с Лимбом, но довольно добротный на вид… И полностью средневековый! Прямо будто бы его специально таким создали!

— Логично, это ведь игра, посвящённая мечу и магии, — хмыкнул я, а потом огляделся и нашёл дракона, который, изо всех сил работая крыльями, летел в сторону города, а именно — огромной высокой башни, которая выделялась на общем фоне. Её размер давал понять, что внутрь спокойно могла поместиться целая стая драконов, а не какой-то одиночка. — Хм… их логово? Так это «цивилизованные» ящеры, а не дикие? — проговорил я себе под нос, а потом пожал плечами и телепортировался к летящему дракону, одним ударом меча разрубив его пополам.

Успев лишь протяжно взреветь, охваченная огнём (от попадания меча) туша полетела вниз, ломая деревья. Подо мной находился край леса, мелкая живность и птицы из которого стремительно убегали прочь. Пламя охватило деревья и траву, начиная пожар.

— Даже это проработали, неплохо, — присвистнул я, наблюдая, как дракон окончательно затих на земле. В то же время я осознал то, что скребло у меня в подсознании: тишина. Тут было так тихо! Лишь естественные звуки — птицы, скрип деревьев от ветра, какое-то далёкое мычание коров… Ну и разгорающееся пламя.

Я снова огляделся, и острое зрение позволило увидеть маленькие фигурки, стоящие как на стенах города, так и на окраинах деревень. Невольно порадовавшись своему «ЗУМу», я более пристально оглядел их, поняв, что это ни хера не люди. Какие-то зверолюди… это на стенах. А в деревнях нечто вроде зеленокожих коротышек и свиноподобных здоровяков. Орки? Тролли? Огры? Хотя там и зверолюды тоже мелькали…

Было понятно, что они не видели меня, но зато слышали звук падения дракона, а ещё… указывали пальцами на кроваво-красный портал, который светился в небе, пульсируя, как вырванное из груди сердце.

— Если бы не графика и не отсутствие меню, то от игры и не отличить… — проворчал я себе под нос. — Типичный новый ивент с забрасыванием гильдии в какие-то ебеня. Прекрасно, просто прекрасно… Вопросы всё множатся, а ответов нет.

Однако я понимал, почему в качестве потенциальных противников выступили всякие монстры, ведь убивать их — это не то же самое, что убивать людей. На последнее, с учётом сверхреалистичной графики, рядовой игрок мог бы и не пойти, а вот с этими… вполне.

Я усмехнулся. Кто бы ни оказался ответственен за продолжение «Иггдрасиля» (это ведь продолжение, верно?) я бы сказал, что у него получилось просто шикарно!