В баре все шло своим чередом. Стабильные три человека за смену позволяли спокойно готовить коктейли для коллег и себя. Иногда бармен даже решался на некоторые эксперименты с имеющимся алкоголем. В общем, свободного времени было достаточно. В том числе его хватало для того, чтобы подумать. К примеру, у Хаска часто возникало ощущение, что Аластору бар понадобился далеко не ради развлечения. И все же мужчина не хотел забивать этим свою голову.

Но не думать о намерениях управляющего попросту не получалось. Особенно сегодня, когда он вошёл в бар со своей дорогой подругой Рози. Хаск знал её довольно давно. Миловидная женщина лет сорока издалека сверкала своей хитрой улыбкой. Блондинистые волосы, уложенные в аккуратный пучок, осанка и классический костюм с длинной юбкой всячески подчёркивали статус Рози. Женщина не работала на мафию, скорее, их отношения носили характер выгодного сотрудничества. Она занимала важный пост в мэрии.

– Ты выглядишь недовольным, – Энджел, потягивающий коктейль, заметил перемену в лице бармена.

– Скоро здесь станет многолюднее... На её выбор многие ориентируются. Просто это довольно специфичные люди, если так можно сказать, – Хаск не хотел говорить ни о наклонностях этой женщины, ни о её окружении - себе дороже. Парень решил не давить. Он продолжил осматривать интересную парочку.

– Не думал, что у Аластора могут быть друзья, – Энджел задумчиво заглянул в свой бокал. Чужие отношения его не заботили, но уж очень ему хотелось поговорить с Хаском.

– Смотря, что мы принимаем за понятие друзей.

Когда Аластор и Рози присели за столиком неподалёку, бармен потянулся за вином. Женщина, как и обычно, неспешно разъясняла что-то о своих делах, пока управляющий слушал её с неподдельным интересом. Парень воодушевился. Он наконец понял за что зацепиться в этом диалоге. Прояснить их отношения было необходимостью, чтобы не надумать ничего лишнего. Энджел только открыл рот, как мужчина тут же кивнул, предупреждая, что скоро вернется.

– Тут не хватает живой музыки, – Рози состроила раздосадованное лицо и кинула взгляд на Хаска, который принёс выпить. – Вечер добрый, старый друг, не могу поверить, что тебя ни разу не заставили сыграть здесь. Ну или хотя бы тебя, Аластор.

– И вам здравствуйте, – чтобы не закатить глаза, мужчина приложил все оставшиеся на сегодня силы. Ему хотелось скорее удалиться от пары, так что регламент по обслуживанию исчез из памяти.

– Хаск умеет играть? – Чарли захлопала глазами, присоединяясь к беседе. Бармен быстро понял замысел управляющего. Теперь сбежать являлось жизненной необходимостью.

– Дорогая, ты не слышала, как он играет на саксофоне? Ты очень многое потеряла! Как и ваш бар, в общем-то, – слушая, как речь Рози захлопнула нужный ему капкан, Аластор широко улыбнулся.

– Я давно не играю, так что не имеет смысла обсуждать это, – мужчина фыркнул и призывно помахал правой рукой, напоминая всем присутствующим про отрубленный палец. – Если и говорить о живой музыке, то лучше поставить пианино.

– Видишь ли, моя милая Рози, я тебе говорил о том, что Чарли хочет заниматься баром без вмешательства родных, чтобы сохранить нужную концепцию. А с рекламой среди общественности все довольно туго, – владелица отвела глаза. Она знала, что может воспользоваться связями отца, тогда все сложилось бы гораздо проще, но ей хотелось проявить независимость. Хаск искренне не понимал этого подхода: слишком разные исходные данные для жизни у них были. – Даже если мы и устроим тут живую музыку, то особого интереса это не вызовет...

– Ну и что же ты так долго молчал? – Рози задала вопрос лишь из вежливости. Она прикрыла ядовитую улыбку смехом, встречаясь глазами с Аластором. – Я могу помочь, Чарли. Тебе нужно будет только устроить небольшое выступление для моих друзей. Ну и чуть подкорректировать меню.

Бармен побледнел и скривился от мысли, что в это меню может попасть. Владелицу никто ставить в известность о вкусах друзей Рози не собирался, так что мужчина взял эту роль на себя, пытаясь сделать самое сложное лицо из возможных. Устраивать кормёжку для каннибалов в этом баре точно не нужно. По крайней мере, не в то время, пока здесь работал Хаск.

– Аластор предлагал мне сделать это еще давно, но потянет ли бюджет подобные растраты? – мужчина чуть ли не поперхнулся. Чтобы эта милая Чарли так спокойно говорила о человечине?

– Ничего страшного, у меня есть поставщики. С процентами от выручки разберемся. Все же, с олениной все не так сложно, как кажется на первый взгляд. Но если мы вернемся к музыке...

На Хаска уставились три пары глаз. Ну и плюс одинокий глаз Вегги - телохранительницы Чарли. Возникшая из ниоткуда невысокая, но от этого не менее боевая девушка тут же перекрыла дорогу к отступлению. Мужчина лишь успел расслабиться от осознания, что не придется иметь дел с мясом себе подобных, как тут же понял, что выбора у него с каждой секундой становилось все меньше.

– Новый палец за неделю я себе не отращу, на ящерицу не похож, – Хаск мог выбрать подходящие композиции или привыкнуть держать руку иначе, но он все еще не терял надежды выбраться из этой вязкой темы, вызывающей из подсознания волны лишних воспоминаний. – И кто тогда за баром будет по-вашему?

– Я верю в твоё мастерство. Мы давно не слышали твои выступления, дорогой. А Чарли так вообще никогда! Неужели ты не соскучился по сцене? – Рози мило улыбнулась, пока глаза владелицы искали отклик в своём подчиненном. И самое ужасное - мужчина никогда не мог противиться этому искреннему молебному взгляду Чарли.

– Десять минут, не дольше. Опоздание - не моя проблема.

Мужчина поспешил уйти к бару, пока его не стали уговаривать на что-то большее. Счастливый писк владелицы грел душу, но не настолько, чтобы в полной мере восстанавливать те навыки, которые были утрачены уже десять лет как. Замечая хитрые глаза Энджела, Хаск подумал о том, что прогадал с конечной точкой побега.

– Саксофон, значит... – отдавая бармену пустой бокал, парень улыбнулся. – Повтори, пожалуйста.

– Успел придумать много шуток на эту тему? – мужчина вздохнул, потянувшись к верхней полке за ванильным сиропом. Энджел поймал себя на мысли, что первый его порыв - помочь, а после уже пошутить над ростом. А такая реакция, между прочим, говорила о многом.

– Так много, что не могу выбрать, с какой начать.

В рокс отправились дольки лимона и виноград. Хаск выругался, снова потеряв среди кучи столовых приборов мадлер. Когда с фруктами было покончено, а стакан заполнен льдом, мужчина добавил сироп и водку. Расслабленные движения бармена действовали на парня медитативным образом.

Отдав коктейль Энджелу, Хаск открыл для себя виски. Послышался тихий звон стаканов друг о друга. Парень подумал о том, чтобы вернуться к разговору, но быстро отбросил эту идею. Морщинка между нахмуренными бровями мужчины говорила о внутренней тревоге. Такие эмоции точно не располагали к диалогу о рамках их отношений.

– Ты же скажешь, во сколько будешь выступать? Я хочу послушать, – Энджел опустил взгляд на свой коктейль. Прийти на выступление звучало хорошо, но трудно выполнимо - в выходные он работал.

Хаск хмыкнул. На самом деле он ожидал логичный вопрос о руке. Новые люди в его жизни всегда спрашивали о мизинце чуть ли не вперёд имени. Парень же с первых дней даже не косился в сторону одинокой фаланги, не вздрагивал, если случайно касался её, когда забирал коктейли из рук бармена. Интерес у Энджела к истории мужчины медленно копился, но спрашивать о пальце так в лоб, без особых доверительных отношений, он считал провальной идеей.

– Конечно. Я же хочу, чтобы хоть кто-то меня слушал и при этом слышал, – Хаск усмехнулся и подмигнул парню, который тут же расплылся в улыбке.

Мужчина не лукавил. Когда он только начинал играть на саксофоне, то хотел просто эпатировать. Но чем дольше Хаск изучал инструмент, тем больше понимал, как легко выражать через него свои чувства. В казино всегда находился человек, который слышал, что хотел сказать владелец. Сейчас... Он сомневался, что хоть кому-то из окружения Рози понадобятся эмоции.

Живая музыка всегда была предметом хвастовства для богатых людей. А в эти выходные она ещё могла стать и развлечением: мужчина, обыгравший Рози кучу раз, теперь исполнял простенькие мелодии на сцене никому ненужного бара - вот он, великий триумф! Конечно, аудитория этой компанией не ограничивалась. Чарли и Вегги с удовольствием послушали бы, но бармен был уверен в том, что девушки забегаются с помощью персоналу и займутся налаживанием связей. Им он сыграет позже, если попросят. Аластор относился к музыке как к сопровождению шоу. Чувствовал её, но воспринимал вторично и только в качестве одного из видов развлечений.

Так что желание сыграть для Энджела искренне теплелось в груди. Парень хоть и слушал попсу, что считалось не самым привлекательным для внутреннего сноба Хаска, но задумывался о смысле, что несла в себе музыка. Энджел представлялся мужчине хорошим вариантом, чтобы сблизиться с кем-то впервые за столько лет тотального одиночества. Он выглядел наиболее безопасно. Показать свою личность через этот способ самовыражения для Хаска - самый комфортный вариант. Ну и похвастаться своим образом обаятельного музыканта перед парнем хотелось не меньше.

– Буду ждать, котик.

Оставшаяся неделя пролетела незаметно. Мужчина не доставал саксофон годами после потери казино. Инструмент все это время пылился в кейсе под кроватью. Переучивать себя ставить мизинец оказалось тяжелее, чем Хаск себе представлял. И все же он упорно проводил вечера за музыкой. Алкоголь отошёл на задний план. Это шло мужчине только на пользу - трезвость позволила сделать генеральную уборку, которую он откладывал последние несколько месяцев.

И все же день Х наступил слишком быстро. По крайней мере так казалось самому Хаску. В бар приходило все больше и больше людей, что очень радовало персонал. Сидя в любимом кресле в подсобке, бармен протирал инструмент. Делал он это уже по десятому кругу, так что сияющий саксофон можно было увидеть из соседней галактики.

– Почему уборщицей работаю я, если ты справляешься с этим гораздо лучше, когда нервничаешь? – Ниффти аккуратно прикрыла за собой дверь.

Девушка появлялась в баре каждый день, но проводила в нём мало времени. Она убеждала, что ей двадцать два года, хотя мужчина подозревал, что цифру она завышала. Нифф так же работала на Аластора, как и Хаск. Бармен не знал, что привело девушку на эту нелицеприятную сторону мира, да еще и в таком молодом возрасте. Но ему в общем-то и не хотелось об этом знать. Жизнерадостность и гиперактивность Ниффти мужчину раздражали.

– Не думаю, что вы будете способны обеспечивать мне каждодневный стресс, – Хаск хмыкнул, откладывая инструмент. – Зачем пришла?

– Сказать, что почти все собрались, – девушка оперлась плечом на железный шкафчик. – Энджела нет.

Неохотно покидая нагретое место, мужчина кивнул. Особых надежд он не питал, но расстройство все равно перечеркнуло фантазии, вынуждая принять реальность. Спрашивать Ниффти о том, откуда она знает, кого именно ждал Хаск, он не собирался: может девушка и была глуповата, но наблюдательности ей не занимать. Особенно, когда это касалось темы каких-либо отношений.

– Ты справишься, – одобрительно улыбаясь, Нифф похлопала мужчину по плечу. Хаск легонько улыбнулся в ответ. Все же девушка могла быть милой, пока ей не включали криминальные сводки, от которых она впадала в экстаз.

Мужчина выглянул в зал. За столиками сидело приличное количество людей, что смотрелось необычно. Чарли и Вегги, как и предполагалось, бегали с заказами. Аластор составлял компанию своей подруге, периодически бросая взгляды на подчинённых. Если он занимался чем-то посторонним, это вовсе не означало, что управляющий не работал. Небольшая импровизированная сцена располагалась около противоположной от барной стойки стены.

Стараясь согнать с себя нервозность, Хаск вдохнул и выдохнул пару раз. Если ему было суждено налажать сегодня, то так тому и быть. Разобраться с последствиями они смогут позже. А пока мужчина старался взять себя в руки и вернуться в образ старого уверенного картежника.

– Подожди, – Ниффти остановила бармена и развернула к себе. Быстро заправив парочку выбившись прядей волос и разгладив бабочку на шее, она кивнула. – Все, теперь готов.

На лица гостей Хаск не смотрел. Сейчас ему казалось абсурдом то, что когда-то он успел бы поздороваться с каждым, шагая к сцене. Мужчину не покидала уверенность, что прошлый его образ, вся эта история с казино - выдумка или предыдущая жизнь, а никак не событие всего-лишь десятилетней давности. Объявлять названия композиций он не стал. Хаска думал, что никому не интересны имена нишевых композиторов. Впрочем, он в этом суждения не ушёл далеко от правды.

Выдав первый протяжный звук, мужчина прикрыл глаза. Зажимая поочерёдно клапаны, его мысли сосредоточились лишь на нотах. Самое замечательное в мире, что доступно всем - именно музыка. Она позволяла забыться или же наоборот подумать о настоящем, позволяла заглянуть в прошлое и бежать в будущее. Вслушиваясь в мелодию духового инструмента, Хаск будто бы ощущал целый мир. И такое чувство единения невероятно окрыляло, позволяло разбудить вечно спящую душу.

Ему стало откровенно все равно на то, что происходило в зале. Его самоуверенный взгляд гипнотизировал. Мужчина стал двигаться в такт. Чарли завороженно смотрела на Хаска: хоть она была и в состоянии расшевелить этого человека, но настолько счастливым не видела его никогда. Мужчина игриво подмигнул владелице, замечая её шокированное лицо. Через пару минут девушке пришлось вернуться к делам. Только сейчас Хаск понял, что в зале стихли все разговоры. Даже Рози с интересом разглядывала мужчину, думая о чем-то своём и продолжая привычно улыбаться.

Обещанные десять минут показались Хаску преступно короткими. В дело пошла импровизация. Зал стал потихоньку привыкать к музыке, от чего гул вернулся за столики. Мужчина наслаждался моментом. Природная харизма, которая обычно так отчаянно пряталась за безэмоциональной маской даже от самого Хаска, расцвела пышным цветом, завладевая парочкой слушателей. И этого было достаточно, чтобы продолжать.

Розовое пальто, мелькнувшее ярким полуразмытым пятном в другом конце помещения, заставило мужчину забыть о накатывающей усталости. Энджела тут же схватила владелица. Чарли хотела проводить его ближе к сцене, но парень отказался, предпочитая занять своё место у барной стойки. В его руках быстро оказался какой-то коктейль, но Энджела выпивка сейчас мало волновала. Взгляд Хаска, который не выпускал его из виду не на секунду, обжигал. Парень тепло улыбнулся, поднимая бокал за сегодняшнего музыканта.

Наслаждаясь атмосферой вечера, Энджел прикрыл глаза. Он чувствовалсебя жутко измотанным. Съемки проходили тяжелее обычного. Новые эксперименты Валентино с жанрами вызывали массу споров на съемочной площадке. Парень покорно выполнял чужие прихоти, стараясь не раздражать нервного сутенёра. Чтобы не беспокоить и собственные нервы, не чувствовать боли, развивающейся по всему телу, Энджел с удовольствием согласился на парочку доз. Мысли о том, как на утро будут чувствоваться свежие гематомы на спине, парень отбросил подальше. Вместо сожалений о совершенных поступках, он вслушивался в знакомую мелодию. Хаск часто включал эту песню дома. Слушая её по тысячному кругу, Энджел соглашался уже на любую самую заунывную классическую музыку. Сейчас же, когда слова песни отчётливо всплывали в голове, парень мог только тихо подпевать.

Дыхания становилось меньше, но, рассматривая умиротворенное лицо Энджела, мужчина совсем не хотел заканчивать. Хоть Хаск стоял далеко, так что приходилось напрягать глаза, которые к тому же слепил свет, он все равно заметил настроение парня. Опущенные плечи, отсутствие привычной энергичности и резкозти в движениях выдавали тяжёлый день. Вытягивая из саксофона пару протяжных низких звуков, мужчина на расстоянии пытался объяснить, что он всё равно рядом - готов выслушать рассказ Энджела, как только вернётся в зал. Хаск прочитал по чужим губам "спасибо". Полное взаимопонимание мёдом обволакивало души обоих. В груди у мужчины стало ещё легче. Следуя за мыслями музыканта, инструмент удивлённо повысил тональность. Хаск не ожидал, что присутствие парня принесёт такую радость.

Не бесконечное дыхание предательски иссякало. Чувствуя, что его стало совершенно не хватать даже на простые мелодии, мужчина все же закончил играть. Раздались аплодисменты. Не поклонившись, Хаск поспешил к бару, где его уже ждал довольный Энджел. Бармен тихо вздохнул, понимая, что парень сейчас слишком уставший и пьяный, чтобы выражать свое восхищение.

– Это было...– Энджел оперся на стол. Мужчина придержал его за локоть. У младшего в таком состоянии появлялись проблемы с сохранением равновесия. За вновь протянутую руку помощи парень обязательно поблагодарит его позже.

– Потом расскажешь. Меня отпускают, так что соберусь, и пойдем домой, – Хаск поставил пустой бокал за стойку, где его тут же подхватила Ниффти.

– Ты же сыграешь мне еще? – Энджел оперся на плечо мужчины. Теплая ладонь Хаска переместилась на талию, аккуратно поддерживая неслушащееся мозг тело. Действие столь приятное, что парень был бы готов строить из себя пьяного, даже если бы никогда больше не притрагивался к алкоголю.

– Куда денусь, детка?

Собирался мужчина быстро, чтобы Энджел не успел пропустить ещё пару стаканчиков. Хаску и самому жутко хотелось схватиться за бутылку. Эту неделю доза алкоголя в крови упала до минимума, так что привычка яростно требовала вернуть то, что являлось её долей. Завтра мужчине выделили выходной, позволяя отойти от стресса, связанного со сценой. Хаск собирался наверстать упущенное парочкой бутылок вина, давно ожидавших его в коридоре.

Кейс с инструментом нёс парень. От того, чтобы не извлечь из саксофона пару нот прямо на улице, останавливал только мужчина. Хаск скучно настаивал на том, что шуметь в такой поздний час - весело, но только в участке полиция точно не оценила бы данное развлечение.

– Когда ты научился играть? И почему вообще саксофон? – свежий воздух давал Энджелу медленно приходить в себя.

– Ещё в казино. Это просто был любимый инструмент важного для меня человека, – мужчина старался говорить как можно более будничным тоном, чтобы не последовало лишних вопросов.

– Кто он? – парень кинул взгляд на Хаска. По поджатым губам мужчины, стало ясно, что ответа не последует. – Прости, мне просто интересно.

Неловкое извинение заглушил мотор пронесшегося мимо мотоцикла. Энджел мгновенно переключил всё внимание на не самый распространенный вид транспорта, забывая о предмете диалога. Последний раз за рулём такой машины он сидел, когда ещё учился в университете. Воспоминания о времени, когда жизнь была гораздо проще, вызвали улыбку. Погрузившись каждый в свои мысли, они молча дошли до дома.

В кровать оба легли не переодеваясь. Хаск откинул галстук в дальний угол комнаты. По его расчетам, тот должен был приземлиться примерно рядом с креслом. Мужчина расслабил пару пуговиц рубашки, давая себе вздохнуть полной грудью. Парень по привычке забрал все одеяло себе, но, недолго поразмыслив, отдал половину хозяину дома. Хаск приподнял одну бровь в немом вопросе.

– Ты сегодня хорошо поработал, – пьяный Энджел тихо рассмеялся, находя в фразе неуловимый пошлый контекст, которого изначально даже не закладывал.

– Ради одеяла я ещё ни разу не играл, – мужчина усмехнулся и перевернулся на другой бок, мгновенно проваливаясь в сон.