Оказавшийся в мгновение ока рядом дракон поспешно придержал его за плечи, помогая встать на ноги. Сонный, взъерошенный и с простынкой каким-то чудом державшейся на правом плече и слева на талии.

— Ты в порядке? — хриплым со сна голосом осведомился он, внимательно и обеспокоенно вглядываясь ему в лицо.

Надо сказать взъерошенный после сна Сэн в этой простынке тоже оказался видением презанятным. Особенно когда вот так вплотную смотрел снизу вверх…

— Более чем, — Дирас пощупал синяк, прошипел ругательства на тему грозы и решил, что до утра заживёт само. Но давненько ему не ставили бланши… И уж от кого-кого, а от стола он такого предательства не ожидал.

Он постарался не пялиться так откровенно на дракона и вместо этого собрал заклинанием рассыпавшиеся осколки и жаром слепил их в цельный стеклянный ком. А то ещё попадутся ненароком под ноги, вырезай потом из-под кожи стекло с их регенерацией. Одно мучение будет.

— Ты боишься грозы? — чуть озадаченно осведомился дракон. — Прости, если этот вопрос тебе неприятен. Это не нарочно. Просто у тебе было такое лицо растерянное…

— Нет, не грозы, — Дирас вернул на место столик и присел на диван. — Из-за грозы мне приснился один эпизод, где некий ныне мертвый маг активировал взрывчатое заклинание. Бояться там нечего, но все равно неприятно. А хуже всего, если это заклинание использовать в местности, где много камней — от взрывной волны они летят на такой скорости, что пробивают щиты и доспехи. Если направить заклинание прямо на камни, можно получить шикарную мясорубку. Хуже будет только в горах. Там все закончится обвалом.

Дракон вздохнул и тихо присел рядышком, придерживая на себе простынь.

— Понятно, что-то вроде кошмара. А мне прям показалось будто на тебя тут напали. Ну знаешь, сонное отупение оно такое…

— Согласен, видок у меня тот еще, — Дирас провел ладонью по лицу, на миг задержавшись на стремительно зеленеющем синяке. — Хорошо хоть глаз не выбил углом, а то долго бы отрастал, вы бы потом меня точно в кокон из заклинаний закутали, — демон печально вздохнул — заклинания, призванные отражать всевозможные атаки, никак не были готовы к попаданию в стол башкой. Вот если бы кто-то в него бросил стол, тогда да, магия сработала бы. А так… сам виноват, не догадался перенастроить защиту. И не догадался просто убрать все лишнее в сторону.

— Да не, был же грохот и крик… Я ведь не ожидал, что проснусь, а тут ещё кто-то кроме меня, — невесело улыбнулся дракон. — Вообще отличная регенерация!

— Да я думал в кабинете ночевать, но меня выпер Талор, — пожаловался в ответ Дирас и понял, что морда почти зажила. — Да, регенерация у нас хорошая, никто не жаловался. Ну, кроме тех, кому не дали регенерировать полностью и залили металлом… — он чуть поморщился. Подобный вид наказания в древние времена был довольно распространен. И все еще порой практиковался в Трайлериме.

— И правильно, что выпер! — уверенно заявил дракон и вдруг хлопнул демона по плечу, от чего прикрывавшая его простынь сползла с плеча, на котором с трудом держалась.

Дирас задержал взгляд на предложенном торсе, вздохнул и понял, что дракон или святая простота, или издевается.

— Слушай, давай я тебе дам рубашку, а то этот грёбаный ангел, кажется, сломал мне подавитель своей ненормальной магией. И я боюсь, что могу быть несдержанным…

Дракон воззрился на него с искренним удивлением, словно только сейчас понял, что несколько излишне раздет. Сказанное Дирасом его тоже немного ошарашило и даже смутило. Хотя и значительно меньше. У него-то с эмпатией всё почти плохо, лёгкий флёр чужого влечения он ощутил только сейчас. И то мог как бы и не заметить.

— Можно и рубашку, не нервничай только. Да и я тебе уже давно говорил, что ты мне нравишься.

Дирас молча скрылся в гардеробной и выцепил первую попавшуюся черную рубашку из шкафа. Он пока не хотел объяснять Сэну кое-какие проблемы, например, о его плохом контроле в некоторых случаях. Пока что все было в порядке, но кто сказал, что так будет всегда? Тем более, он не знал, какие последствия такого длительного ношения подавителя могут вылезти. Хорошо, если просто не встанет, то и ангел с ним, не так страшно, как если он трансформируется прямо в процессе. От дракона тогда точно останется одно воспоминание. Но поговорить все же стоило, как бы он не хотел оттянуть этот неприятный момент.

Демон вручил дракону рубашку, которую тот мог с легкостью натянуть через голову даже не расстегивая пуговиц, и присел рядом.

— Я должен тебе сразу сказать, что у меня плохой контроль основной ипостаси… И так как ты сам признаешься в симпатиях, то должен понимать, чем чреваты такие отношения. Мне не хочется тебе вредить, да и вообще никому не хочется, но иногда бывают… казусы. На демонах все заживает быстрее, а с тобой следует быть предельно аккуратным. Так что я предпочту не… сводить отношения к слишком близким, пока не закончится эта эпопея с подавителем и лечением. Я разрешаю тебе его снять или уничтожить, как получится, все равно он сломался, но мне придется жестче себя контролировать.

Дракон озадаченно одернул на себе его рубашку, доходящую полами почти до коленок, но та не замедлила приоткрыть правое плечо. Как в отместку.

— Эм… Если ты серьезно, то давай руку, посмотрим, что можно сделать. Но уничтожить я могу в принципе что угодно.

— Я серьезно. Сломанные артефакты еще более опасны и непредсказуемы, чем просто неправильно сделанные, — Дирас протянул правую руку, мысленно пожелав Талору, чтобы брат хорошенько его оттрахал и выбил из дурной головы желание с ним возиться и подтирать сопли. На этот случай во дворце полно детишек, которые не знают, куда себя девать и ищут приключения на свои задницы. Для них ангельская милость будет чуть ли не снисхождением с небес.

Одного же взгляда на изувеченное артефактом запястье хватило, чтобы вздрогнуть.

— Две новости. Хорошая и не очень, — вздохнув, заявил Сэнтиш. — Начну с хорошей — артефакт полностью рабочий, просто под действием странного глушителя магоимпульсов. А вот та, что не очень… Он вросся в твое тело, вступил с ним в симбиоз. Чтоб его снять… Ну, тебе будет очень больно. Советую заранее взять какое-то зелье.

Дирас сначала малодушно захотел сдать назад. Раз артефакт рабочий, то и хрен бы с ним, пусть висит. Но если его смог заглушить Талор, то теоретически это может сделать и кто-то другой, явно не настроенный играть в спасителя. А это означало уже неприятности для него лично. Хорошо, если просто какая-нибудь девица загорится идеей подкатить к клерку из общего отдела, работающего по криминалу, а если надо будет ловить какую-нибудь суккубу, инкуба или вообще ведьму с приворотами? Запороть всю операцию из-за куска железяки? Не дело.

— Хорошо, снимай, — он нащупал в пространственном кармане пузырек с тем самым зельем, которое пил перед сном. Левой рукой открывать его было не очень удобно, но Дирас справился. И отпил пару глотков, надеясь, что поможет. Пить больше на пустой желудок побоялся.

Сэнтиш же осторожно охватил предложенное запястье и прикрыл глаза, настраиваясь. Ну, он не соврал. Разрушить он мог действительно что угодно…

Проблема была в точности.

Раз — и выходит из строя система артефакта. Два — и браслет тускнеет. Три — и он идёт трещинами. Четыре — развеивается его магия. Пять — и он осыпается серой трухой, оставляя после себя глубокую, но быстро запекшуюся круговую рану на запястье.

Дракон поспешно обнял Дираса, надеясь помочь справиться с болью.

Дирас удивился этому жесту, но объятия принял, просто чуть отставил в сторону руку. Пульсация боли походила на то, как он однажды выковыривал из ноги ядовитую стрелу. Тогда дергало еще хуже. И кровь лилась черная, с ядом… Сейчас было проще — казалось, просто кто-то выдрал у него из руки кожу вместе с мясом, да и все. Без яда, без вредных последствий. Несколько неприятных минут, быть может, полчаса — и он свободен. Разве что пойдет искать другой артефакт, например, цепочку. Такой быстро в кожу не врастет, цепочка будет болтаться и свободно двигаться.

— Терпеть можешь? — мягко и заботливо осведомился дракон, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть ему в глаза. — Прости, если переборщил…

— Вполне могу, — Дирас чуть тряхнул рукой, разгоняя боль по всей длине, и поморщился. — Ничего, заживет. Надеюсь, до утра так точно. А чтобы было быстрее, предлагаю устроить небольшое полуночное чаепитие. Все равно блядская гроза не даст поспать нормально, — в подтверждение его слов за окном сверкнула молния и снова грохнуло. Струи дождя будто стремились выбить стекла и смыть всю магическую защиту.

— Прости, мне нужно держаться от тебя подальше, — виновато признал дракон, с видимой неохотой отстраняясь. — Моя сила слишком агрессивная, даже едкая.

— Да ну, не говори ерунды, нормальная у тебя сила, — Дирас тоже с неохотой отпустил дракона и все же притянул им немного перекуса из кухни. На этот раз перекусом стало большое блюдо с бутербродами с мясом и овощами. — Держи и жуй лучше, а то мы тоже хороши. Сами на себя наговариваем.

— Я как раз не наговаривал. Такого типа драконы, как я, слишком разрушительны. Ведь наша магия несёт четкий оттиск первозданной пустоты.

— Не думаю, что я начну разваливаться от простых обнимашек, поэтому сиди спокойно. Если все было так страшно, ты бы не смог выживать ни в Юширеле, ни в Трайлериме и обитал бы где-нибудь в каком-то персональном измерении, — Дирас подсунул ему бутерброды и себе забрал один для пробы.

— Может ты и прав. Но я достаточно хорошо себя контролирую, чтобы держать в узде и силу разрушения и природную агрессию, — слегка улыбнулся он.

— Да ты вообще молодец, а у меня с контролем вечные беды. Сейчас еще ничего, а вот по молодости было сложно, — признался Дирас, вспоминая теперь уже далекое прошлое. Будучи подростком, он вообще плохо удерживал ипостаси, иногда они спонтанно менялись сами собой. Потом он освоил техники контроля, правильное дыхание, медитации да и просто вырос и перерос эти моменты.

— Ты наверное с детства был почти лишён собственной зоны комфорта? — сочувственно предположил дракон. — Просто такое часто бывает у наших отказников, но… Ты же принц, у тебя есть брат и даже, если я не ошибаюсь, отец… Вы не ладите?

— Ну почему… ладим. По демонски, — пожал плечами Дирас. — Брат сейчас Владыка да еще и превращается в темного бога, у него голова круто съехала в другую сторону от изначального. Отец занят своей академией, а до того две тысячи лет сидел затворником и переваривал тот факт, что он отказался от короны. Мы общаемся, чаще всего вестниками и по делу. Только это вообще ни при чем к обороту. Когда я рос, у меня еще и братьев не было, одни сестры, но те в гареме в основном оставались, я с ними почти не общался. Тут все зависит от состояния башки, а она у меня с рождения набекрень, — он шутливо похлопал себя ладонью по затылку.

— Бывает, — тихо хмыкнул Сэнтиш. — Хотя у нас похоже у обоих с головой всё не так хорошо, — произнес он и как-то совершенно естественно потянулся к волосам Дираса. Медленно, словно собирался погладить пушистое, но очень кусачее животное.

— А у тебя что с головой? — поинтересовался Дирас, рассматривая дракона и попутно стараясь не двигаться. Если хочет гладить — пусть пробует.

— Ну знаешь, у меня стандартные для таких, как я, вспышки агрессии и жажды разрушения, — спокойно ответил дракон и все же решился провести ладонью по чужим волосам. После чего удивлённо вскинул брови, проводя ладонью ещё раз. — Какие гладенькие… — восхищённо шепнул он.

— Подобрались два сапога пара, — ухмыльнулся Дирас и подставил голову — дракон касался приятно. И не дергал за пряди. — Ну ничего, если что, Кирд варит неплохое успокоительное, которое литрами жрут все во дворце. Тут у многих сдают нервы, вспышки агрессии считай у всех по очереди проходят, драки и поединки часто. Нагрузка большая… — Дирас чуть покачнул головой так, чтобы не отогнать Сэна. — Раньше Владыки не были столь требовательны, но сейчас каждый обитатель дворца должен что-то делать полезное. Бумажной работы много, разборок с чиновниками на местах и Лордами тоже много.

Дракон же, заслушавшись, поймал себя на том, что гладит и мягко ерошит чужие волосы уже обоими руками. Даже за ушами чуть почесывая. С таким состоянием, будто именно так и надо делать…

Дирас тоже маленько прибалдел, подавшись к нему поближе и чуть приобняв. Почему-то прикосновения дракона были невероятно приятными, а еще ему показалось, что просто такого давно не хватало. Его редко кто гладил… разве что отец иногда и когда-то давно мама…

Дракон же, решив, что не делает ничего странного, приник поплотнее и всё также ласково вплетаясь пальцами в чужие волосы, огладил затылок, скользя на шею и почти бессознательно заурчал, уже всерьез думая сократить расстояние путем пересаживания на колени. Просто потому, что так продолжать почесушки будет проще.

Дирас погладил узкие плечи. Сначала ему было неловко, но потом он все же чуть прошелся кончиками пальцев по тонкой шее, ощущая хрупкость дракона как никогда. Сэна было убить проще, чем кого-то из демонов. И практически невозможно, потому что он доверился. Дирас не знал, почему дракон доверился ему. В мире наверняка было много лучших демонов. Простых, мирных, спокойных и красивых. Но боги все же решили выполнить его глупое, эгоистичное и детское желание получить то, что уже получили отец, брат и племянник. Получить хрупкое и невероятно сильное существо — дракона. Он не знал, справится ли с таким даром и достоин ли его, просто гладил жестковатые волосы, почесывал затылок и надеялся, что у него хватит смелости и сил не просрать этот дивный дар. Не в этот раз.

— Знаешь, я и не ожидал, что ты настолько теплый, — тихо, очень тихо шепнул ему дракон. Так, словно любой звук мог безвозвратно разрушить эту теплую атмосферу уюта и спокойствия.

— Я обычный, просто для иномирян мы теплые. Иногда горячие, — Дирас всерьез задумался, насколько же тяжело ледяному дракону рядом с отцом, чьей стихией всегда был огонь. — Я надеюсь, это излишнее тепло тебе не вредит? — на всякий случай спросил он, подумав, что в крайнем случае можно взять специальный амулет для иномирян, теперь такие выпускали целыми партиями.

— Нет. Это наоборот здорово, — все так же шепотом произнес дракон. — Но я о другом. Твои эмоции сейчас очень теплые, хотя я обычно с трудом их ощущаю.

— Знаешь… ты тоже мне нравишься, — выпалил Дирас и на миг прикрыл глаза. Надо было собраться, а то он совсем разнежился и раскис. И сейчас был готов тискаться с драконом хоть до утра. Просто потому что хотелось и нравилось. И даже казалось правильным. Это чувство правильности здорово смущало. — И я хочу тебя беречь… Странные чувства, — он тряхнул головой, стараясь понять — неужели это все так и бывает? Вот попадается тебе неизвестно кто, а за несколько дней становится таким родным и дорогим, что становится аж страшно.

Вот на этот раз дракон уже просто не выдержал и попросту боком уселся ему на колени, чтобы вот так сидя дотянуться губами до его уха.

— Знаешь, эти слова заставляют сердце биться чаще, — тихо произнес он, стараясь не сильно ёрзать.

— А у тебя одно сердце или два? — полюбопытствовал Дирас. Кажется, на такие слова должен быть другой ответ, но он просто не смог сдержаться. Потому что побаивался сам себе дать ответ. Он и так наговорил намного больше того, чем мог себе позволить. Дракон теперь стал прямой дорожкой к нему. Конечно, Сэн не беспомощный, он даже сильнее, чем все, кого Дирас знал, разве что отец и брат могли бы как-то соперничать, хотя и вряд ли смогли бы пересилить чистое разрушение… Но все же он такой хрупкий… и регенерация вон не совершенна.

— Одно. Не как у других драконов. Но… Тут все не просто, — ещё тише ответил дракон. — Ну знаешь с одной стороны, оно одно, а с другой — его нет вообще.

— Так, это все слишком сложно, пускай целители разбираются, — Дирас зевнул и отставил на столик поднос с оставшимися бутербродами — утром доедят. А потом осторожно передвинул дракона так, чтобы достать из-под него простынку и укрыть их обоих. — Предлагаю доспать, раз уж нам выпала такая возможность. И постараюсь не зацепить тебя во сне, а то мне кошмары снятся очень часто. Если что — пинай со всей силы, я проснусь.

— Радует, что ты сам хочешь отдохнуть. А то работа у тебя нервная, — Сэн сладко потянулся, зевнул и действительно улёгся рядышком, будто так и должно быть.

Дирас только неопределенно фыркнул, поудобнее подоткнул простынку, чтобы укрыться полностью и тут же задремал, словно убаюканный теплом чужого тела и какой-то странной негой. Дракон действительно был свой. Позволить спать рядом Дирас мог разве что кому-то очень близкому.

В результате дракон пригрелся у него под боком как доверчивый зверёк. Для него самого это было более чем странно. Правда к утру он не просыпаясь умудрился едва ли не забраться на Дираса.

Утро началось с почти традиционных недоразумений. Сначала что-то стукнуло на столе, и Дирас спешно подхватился, едва не уронив дракона. Потом уже достаточно проснулся, чтобы соображать и осторожно переложить Сэна на диван. На столике обнаружился завтрак, хотя Дирас мог поклясться, что в покои никто не входил и не выходил. Похоже, у его божественной поклонницы тоже нет понятия личных границ. Поднос с бутербродами стыдливо сдвинулся в сторонку, оставляя место для какой-то светлой каши, салата и вазы с фруктами. Дирас недоверчиво поводил над этим изобилием кольцом, почти разочарованно вздохнул — отравы не нашлось — и поплелся умываться.

Новая проблема обнаружилась уже при ходьбе. Тело, похоже, немного перестроилось за ночь и не только залечило руку, но и начало восстанавливать остальные потрепанные части. Дирас недоверчиво поглядел на свою рожу в зеркале, скривился и плеснул в нее холодной водой, чтобы наверняка проснуться. Потому что наблюдать утренний стояк ему не доводилось уже давненько, и он решил, что по-прежнему спит. Хотя покалывающие ощущения, схожие с теми, которые бывают, когда отлежишь ногу или руку, подсказывали, что все взаправду. Демон помянул матушку Талора и отыскал сунутые впопыхах в пространственный карман пластыри. Один из пластырей оказался в форме какой-то скотинки, Дирас скривился еще больше, но покорно оторвал бумажку и прилепил пластырь в аккурат на лобок, после чего поспешно натянул новые трусы и постарался отвлечься от мыслей о том, что это даже выглядит глупо.

Сэнтиш проснулся чуть позже и тоже немного удивлённо посмотрел на обильный завтрак на столе. Салат с овощами, лёгким мясом и кубиками мягкого сыра пах просто отлично…

Умытый и уже смирившийся со своей участью подопечного Дирас только пригласительно махнул рукой, указав на стол.

— А это нам божественная подмога, чтоб не умерли с голоду, — ухмыльнулся он. — Не отравлено, я проверил. Осталось только узнать, кому молиться за такое счастье, а то документы-то у этой леди поддельные, — заявил он и первым подошел к столу. — Кстати, я тут хотел тебе сделать подарок, но забегался и забыл. Поэтому вот, — Дирас достал из пространственного кармана подушку с комплектом наволочек и вручил Сэну.

— У тебя есть знакомая богиня с поддельными документами? — скептически нахмурившись вопросил Сэнтиш, на пробу наколов вилкой немного салата так, чтоб зачерпнулось всё понемногу.

— Да, я тебе о ней как-то говорил… — Дирас вздохнул и показал на крохотное перышко на костяшке правой руки. — Вот ее метка. Мы постарались переманить ее на свою сторону, но с тех пор она не показывается, только подкидывает еду, — он отложил подушку, подумав, что все вышло крайне не вовремя. — Если бы не периодическая подкормка, я бы подумал, что наши боги ее грохнули. Ну знаешь, чтоб не путалась под ногами. Она ведь просила о разговоре с ними.

— Да ну… Боги у вас, конечно, жёсткие, но убивать другую богиню, которая наоборот идёт им навстречу, вряд ли стали бы… — с сомнением протянул Сэнтиш.

— Я не знаю, что у них в башке, но после рассказа брата о пребывании в божественном измерении что-то я как-то не слишком уверен в их адекватности, — Дирас на всякий случай сделал охранный жест. — И поэтому я побаиваюсь с нею связываться, — честно ответил Дирас, раздумывая о превратностях судьбы.

— Ладно, будем надеяться, что никакого особо вреда нас не ждёт от твоей новой поклонницы, — слегка улыбнулся дракон.

Дирас решил уделить внимание завтраку, решив, что подарок Сэну не зашел. Быть может, подушки у драконов тоже были чем-то неприличным? Хотя казалось бы, что может быть проще и лучше для подарка?

Дракон же на подарок переключился только сейчас. И то не полностью. Сейчас больше хотелось есть.

— Спасибо за подушку. Такого мне точно ещё не дарили никогда!

— Теперь дарили. Можешь выбрать любой цвет, — Дирас стащил из вазочки яблоко и смачно откусил. — Надеюсь, я не нарушил какие-то ваши традиции?

— Да нет, просто у нас такое не дарят. Но это не значит, что мне не нравится, — хмыкнул дракон и присмотрелся к розовой наволочке с котятами. — А что, миленько!

— Тогда скажи, что у вас дарят, я буду учитывать на будущее, — предложил Дирас.

— Нет. Твоя версия мне нравится больше, — загадочно улыбнулся дракон. И продолжил поглощать вкуснючий салатик. — Ладно, на сегодня у нас что? Опять твоя работа, да? — почти весело вопросил он.

— К сожалению, да. Вчера этот хренов ангел не дал мне прочесть отчет о странном убийстве девушки. Надо разобраться и узнать, поймали убийцу или еще нет. Обычно свободные девушки редко погибают от чужих рук, чаще всего они гибнут от травм на работе, во время драк, но тогда все понятно, или же во время родов, но никак не где-то в таверне, — Дирас поморщился. Не дай боги опять маньяк, он же все когти изгрызет…

— Ну тогда идём. Все равно я в отпуске, так что весь твой! — улыбнулся Сэнтиш.

Дирас только хмыкнул, доел оставшиеся бутерброды и повел переодевшегося в более приличный наряд дракона в свою святая святых.

В кабинете Талора не оказалось, что и не удивительно. Двери были накрепко заперты и завешены заклинаниями как обычно. Дирас только хмыкнул, рассматривая стол — ангел и правда ничего не тронул. Все стопки лежали на своих местах, приметные вещи на сейфах не сдвинуты и порядок на уровне его обычного делового бардака. Он вытянул тот самый привлекший внимание отчет и отложил отдельно.

— Вот, Сесилия из рода потомственных швей, найдена убитой за таверной неподалеку ее родного городка Моритайн. Законов не нарушала, мирно работала, собиралась замуж… Надо мужа проверить, — добавил он к отчету уже свое личное, — детей нет, любовников и любовниц постоянных нет, в сценах ревности не замечена. Кошелек не украли… У девушки отрезана правая грудь. Хреново, дружище, очень хреново…

— Вынюхать пытались? — деловито осведомился Сэн. — Если будет более свежее дело, могу попытаться найти вашего вивисектора.

— А вот сейчас и будем узнавать, что там произошло более детально, — Дирас на ходу отправил вестника стражу, нашедшему девушку, затребовав абсолютно все подробности. — Знаешь, иногда случаются мерзости и похлеще… Но я надеюсь, что это случайность. Лишь бы не серия…

— Ну опыта твоей работы у меня нет даже рядом, но я привык, что всё плохое придумано для нас, — тихо хмыкнув произнес дракон. — И если может случится какая-то дрянь — то это именно она и случится она обязательно.

Дирас нервно дернул себя за волосы и заходил туда-сюда по кабинету.

— Мой опыт говорит, что это начало, — упавший ему в руки вестник был толстым шаром, а выпавший из него кристалл с записью содержал более подробные сведения. Дирас активировал кристалл.

Рассказ стражника изобиловал подробностями вплоть до того, что девушка съела в таверне. Дежурный некромант рассказал, что девушка была задушена, что в целом не типично для Трайлерима, а грудь отрезали уже после смерти. Изнасилования, как ни странно, не было. На территории осталось много не затертых следов аур, но кому конкретно они принадлежат, не понятно. В таверне гуляло много народу, многие выходили на перекур или перепихон за сараем.

— Пожалуй, пошлю им туда хорошего следователя, — Дирасу не нравилась картина в целом. И отправленные записью иллюзии это подтверждали.

— Хочешь, я помогу? — тихо предложил Сэн. — Хотя если у вас есть те, кто без магии могут учуять убийцу по запаху или ещё чутью, то прости, если лезу куда не надо.

— Сэн, понимаешь, если я тебя туда отправлю, то только с группой и… Не знаю, пока рано о чем-то говорить. Но если ты действительно хочешь это расследовать, то я найду тебе хорошего наставника. Сам понимаешь, я хожу не на каждое убийство в мире, иначе меня просто не хватит, — Дирас постарался объяснить как можно проще. Ему действительно не хотелось, чтобы дракон марался в деле маньяка. Не с первого раза. Только не так. Только не как у него прошлый раз… От воспоминаний по спине прошелся ледяной холодок.

Дракон, ощутивший его настроение, тут же подался к нему, пытливо заглядывая в глаза.

— Что-то не так? Хорошо, я не буду в это лезть… С тобой тоже было что-то плохое?

Дирас прикрыл глаза, желая получше рассмотреть возможные опасности. Он медленно выдохнул как на уроке медитации, и только настроившись на мирный лад, взглянул на дракона.

— Сэн, я не могу доверить тебя кому попало. А если мои подозрения верны, то эта девушка — начало серии. Убийца уже ощутил вседозволенность. Следующая жертва будет убита ещё лучше, с меньшим количеством улик. Или с большим, если он уверится, что мы его не поймаем. Следователи будут заниматься его поиском и это правильно. Поэтому если ты хочешь туда пойти, то только с теми, кому я доверяю, и с личной охраной. Потому что физически ты хрупкий и… Мне бы не хотелось, чтобы ты пострадал. Я хочу поручить проследить за этим делом Моррею, ему нужен опыт и в таких делах тоже. И он знает, как обращаться с драконами. Что скажешь? Сможешь поработать в команде наследника?

— Смогу, но у него есть Шелл, а его чутье не намного хуже моего. Так что им я в принципе и не понадоблюсь, — пожал плечами дракон и принял несколько задумчивый, даже озадаченный вид. — А вот тебе моя сила может понадобиться.

— Я вмешаюсь туда в самом крайнем случае, если они не справятся, — Дирас поморщился, но решил, что наследник тоже должен поучаствовать в охоте на охотника. Ему нужно нарабатывать свой боевой опыт. Да и куча помощников у них будет. — Не беспокойся, нам хватит мороки со шпионами, будь они неладны…

— Ага. В этом я как раз не сомневаюсь, — страдальчески вздохнул дракон. — Ладно, что на этот раз делать будем?

Дирас разделил стопку документов пополам и одну часть вручил дракону.

— Как обычно все самое интересное зачитываем. Где-то в этом хаосе должен быть отчет о поиске нанимателя похитителей… и что-то еще важное, — он наморщил лоб, но чуйка только намекала, не указывая конкретно.

Сэнтиш медленно кивнул.

— Знаешь, с тобой рядом эта работа кажется значительно интереснее…

Дирас буркнул невразумительно о проклятых бумажках, от которых вылезают глаза, и погрузился в чтение. В целом, особо ничего страшного не происходило и это его напрягало. Разбойное нападение на караван — охрана и стража вырезали разбойников, а кого не добили, те убежали. Обычная практика. Из новомодного музея попытались украсть старинные драгоценности, охранные заклинания сожгли нападавших так, что только кости остались, некроманты плюнули и велели дожечь. Что стража радостно и выполнила. Один Лорд счастливо грохнул другого и устроил шикарное представление на арене, публика в восторге… Типичный день для Трайлерима, ничего не скажешь.

Молния подожгла сено в одной из деревень, там случился пожар и пострадало два дома, но народ выжил благодаря вовремя хлынувшему дождю… Даже на диверсию не тянет. Пьяные драки в тавернах вообще не в счёт, народ пересиживал бурю и держался как мог.

Дирас печально сортировал отчёты и надеялся, что маньяком все и ограничится. Но чуйка все же муляла, напоминая, что не все так просто.

— О, вот это уже кое-что интересное! — вдруг воскликнул Сэн. И перед Дирасом на столешницу опустился лист дорогой бумаги. — Заявление о пропаже наложницы. Написано женой Лорда Матарда, причем скорее всего не о побеге, а о внезапном исчезновении, — сказал дракон и покачал головой. — Но как оно вообще сюда попало?

— Да легко, мог Матиш перетасовать, а мог и Талор, — пожал плечами Дирас. — А могло вообще случайно прилипнуть к другому листу и пойти в стопку со всякой хренью. Но сама жена… обычно жены только рады исчезновению наложниц — меньше конкуренток… — он внимательно вчитался в суть претензии.

Судя по рассказу, история вышла презанятная. Жены в этом гареме жили вполне мирно как с наложницами, так и друг с другом, нянчили детей и все раздумывали, кто же порадует Лорда наследником. То есть, типичной ссоры и убийства где-то в углу могло и не быть. Указанная наложница любимицей не была, но к Лорду попадала достаточно часто. В тот вечер она преспокойно собиралась на традиционные танцы, чтобы порадовать своего господина, но из покоев так и не вышла. Все вещи лежали на своих местах, большая часть одежды тоже осталась в гардеробной, как и вся обувь. Исчезло только красное платье, которое она собиралась надеть, и жемчужное ожерелье. Окна были закрыты, двери в покои тоже. Остаточные следы магии присутствовали, но чья она была, разобрать не смогли. Местная стража развела руками — полноценный портал они не почувствовали, да его и не было. Из дворца ничего, кроме наложницы, не пропало. Все вещи и обитатели дворца на месте. И что самое противное — никто ничего не видел и не слышал — ни криков, ни звуков борьбы, ни скрипа двери…

Дирас с интересом повертел в руках заявление вместе с историей. Бумага пахла тонкими женскими духами, которые вполне могли оказаться на запястье писавшей. Или их капнули специально, чтобы уверить его в том, что писала женщина. Хотя почерк подходящий.

— А вот этим мы с тобой и займемся, — усмехнулся он. — Знаешь, очень похоже на провал в спонтанный портал, но от такого всегда остаются следы магического возмущения. Да и замок Лорда все-таки не дом селянина, там должна стоять защита. Или же кто-то специально похитил именно эту леди. Но ладно бы жену, а то наложницу да и не самую любимую.

— В книгах для расследования обычно нужно нанести визит тому, кто прислал заявление, — задумчиво произнес дракон. — А что будем делать мы?

— Для начала отправим запрос Лорду, можно ли побеседовать с его женами и наложницами. Заодно узнаем, так ли там все тихо и гладко, как нам пишут. Секреты и проблемы есть везде. А пока Лорд будет думать, поднимем досье этих леди. И заодно разгребем оставшуюся бумажную пакость… — Дирас не отходя от задуманного, взялся писать официальный запрос на гербовой бумаге. Чтобы Лорд Матард уж точно не отвертелся, даже если и сам убил наложницу. Практика это распространенная, но в таком случае это все замяли бы и никакое письмо он бы не получил.

— Ага… Кстати, может лучше перед уходом все же разбудить этого несчастного ангела? — вдруг неожиданно спросил Сэн, указав на скопление невидимой, но ощутимой для его чутья магии. В аккурат над кроватью.

— Тьфу ты, я думал он ушел давно, — Дирас подошёл к кровати и провел над ней рукой. Ничего не нащупал и поморщился.

— Всё-всё, не надо так удивляться, здесь я… — пробормотал медленно проявляющийся ангел, растянувшийся на кровати с самым сонным видом, и душераздирающе зевнул.

— Мы пока будем ждать ответа от Лорда, переберем бумаги. А ты сходи позавтракай, что ли, а то тоже завянешь тут за компанию, — Дирас отправил вестника Моррею, чтобы тот взял новое дело с маньяком.