Прошедший ранним утром совет, собранный Владыкой, закончился наконец ко времени стандартного завтрака. К тому времени один советник успел упасть в обморок, пара поймала нервный припадок и едва не случилась дуэль, но теперь всё как раз закончилось, и обрадованные советники дружной гурьбой спешили убраться подальше…

Шериман остался довольный произведенным эффектом, кроме разве что стойкости Алессии, которая как обычно решила донимать его столь странными вещами, что он и не мог подумать. Зачитала доклад о разрушениях после бурь на Восточном континенте. И теперь ему захотелось с нею разобраться точнее.

— Советница Алессия, задержись, — он поманил ее пальцем, и демоница нервно повернулась. — Я все же хотел бы обсудить подробнее о разрушениях. Что было сделано и чего еще не хватает для восстановления.

Женщина, выдохнув для уверенности, прошла к огромной зачарованной карте всего Трайлерима, висящей на стене. На этом артефакте было очень удобно проводить всякие демонстрации.

— О, Владыка, благодарю вас за то, что решили меня выслушать. Ведь в рамках совета моя речь наверняка прозвучала скомкано… О чем вам рассказать поподробнее? — советница не на шутку воодушевилась, надежда на то, что Владыка вновь возьмётся за ум, была ещё крепка.

— О разрушениях на Восточном материке и том, как с ними бороться. Восточный материк всегда страдает больше остальных, фактически он у нас просто как барьер для бурь… — Шериман подпер голову кулаком и уставился на советницу со всем вниманием.

— Верно, Владыка, смотрите, каждый год из-за беззащитности побережья, бури уносят множество жизней, а иногда и вовсе отправляют под воду немалое количество территории, — чуть жестикулируя начала демонесса. — Я предлагала увеличить финансирование для лагеря беженцев с той территории. Ведь все жители Трайлерима ценны, Но… Не так давно мы с наследником обговорили его проект под кодовым названием «Спутник»! Эта идея, не побоюсь этих слов — революционна, смотрите с каким тщанием он подошёл к проектированию! — женщина с искренним воодушевлением вручила извлечённые из пространственного кармана чертежи. Очень подробные чертежи, к которым ещё шло несколько страниц объяснений того, что к чему и зачем. — Многие проекты наследника уже сейчас более чем успешны…

— М-да, конечно, — для Шеримана слова о наследнике были как яд на ране. Наследник то, наследник се… Нет, он не против того, чтобы сын занимался делом, давно пора, но чем больше он занимался, тем меньше шансов оставалось у самого Шеримана. — Ладно, я согласен насчет проекта «Спутник», но это… разгребать почти все подземные этажи… это бессмысленно! И это уж точно никак не поможет Восточному материку.

— Зато сколько ценнейших знаний и артефактов прошлого может там находиться, не говоря уже о том, что подземные помещения великолепно защищены и могут быть использованы как укрытия в случае таких катаклизмов, как памятные до сих пор прорывы хаоса, — спокойно, но с той же воодушевленный полуулыбкой ответила женщина.

Шериман уныло листал страницы. Нет, на самом деле, он не был против новшеств, но хотел бы предлагать новшества сам, а не выслушивать о чужих идеях. А еще его бесило это воодушевление, вдохновение… словно бы советница заведенная.

— Давай ближе к бурям, — махнул он рукой, стараясь подавить раздражение. — Сколько денег необходимо на восстановление? Еще запрос в казну отправлять.

— На этот раз ураган нанес больше разрушений, нежели в прошлом году. Да, если бы вы подписали прощение о возведении укреплённой стены высотой этажа три с той стороны, она бы размазала и приняла основные разрушения на себя, но… — Алессия осеклась, понимая, что становится на тонкий лёд. Нельзя критиковать Владыку так явно. Это зачастую небезопасно. — Простите, я сбилась с темы, вот, держите, это вся нужная по подсчётам сумма, а это надбавки в качестве подъемных для тех, что полностью остались без жилья или лишились всех взрослых мужчин в семье, — Владыке в руки лег лист с несколькими тщательно высчитанными цифрами.

— Я бы подписал, но тогда пришлось бы отменить финансирование озеленения, а это чревато еще большими проблемами, — проворчал он. За растительность приходилось бороться. Мало кто сознательно озеленял собственные наделы. Но проект рассмотрел и даже подписал, когда вновь заметил упоминание наследника. — Он что, лично мотался на Восточный материк и ничего мне не сказал? — злобный рык пронесся по залу. — Сам оценивал разрушения и выслушивал жалобы?

— Но ведь это же наследник, ваш заместитель, это его работа… — немного растерялась советница. — К тому же, когда этот запрос пришел к вам, вы его отклонили ведь были чем-то заняты… — леди Алессия вновь осеклась. Она была очень исполнительна и никогда за словом в карман не лезла. За это ее раньше, ещё до канители с божественностью, Владыка всячески привечал, ставил в пример остальным и ценил. Возможно, из-за этого она слишком поздно поняла, что позволила себе лишнего.

Ведь она прекрасно знала, что единственное, чем был занят Владыка когда пришел запрос с побережья, так это тем, что трахал советника Идриза на столе в своем кабинете.

— Да уж, его работа. Вечно его работа. Наследник у нас хоть куда! — Шериман накручивал сам себя, но уже не мог остановиться. — Везде успевает, кругом побывал, сунул нос во все дыры. Только почему-то забыл мне об этом лично сказать. А ты, вместо того, чтобы проконтролировать, берешься ему потакать, — он хряпнул кулаком по столу. — Ладно, на свой спутник он получит деньги, но не более того. Все остальное уйдет на Восточный материк, так и знай, — он опасно близко подошел к советнице и потянул ее за волосы. — Он ведь тебе больше нравится, верно?

— Вы о чем? — выдохнула женщина. Советница Алессия не была робкой жертвой, она старшая дочь Лорда Гардраза, была выдана замуж раньше срока из-за своей строптивости. Она из-за своего характера не стала терпеть тиранию мужа и старших жен. Она через пятьдесят лет брака вызвала мужа на поединок и, победив его, приняла на себя титул Лорда, а после отдала подросшему сыну. Всё, чего она хотела — это сделать Трайлерим более удобным местом для жизни. И она не могла спасовать сейчас. — Уважаемый Владыка, вы ведёте себя некорректно, — посуровев выдохнула она, замерев на месте и стараясь игнорировать боль. — Наследник ваш сын. И он компетентен.

— Вот об этом. Ты бы хотела его видеть на троне, правда? — хищно оскалился Шериман. — Да вы все хотели бы. Я же знаю, что вы бегаете с документами сначала к нему, а потом ко мне. Я знаю, что он помогает вам исправлять ваши огрехи, чтобы вам меньше доставалось.

— Но разве то, что он помогает нам быть лучше, плохо? — искренне изумилась женщина.

— Ну конечно же, он вам просто помогает! — Шериман отпустил ее косу рывком и шваркнул отросшим хвостом по столу. — Разумеется, просто хочет выгородить вас и скрыть ваши ошибки. Он всегда хочет быть лучше меня, чтобы вам было с чем сравнивать. Набирает свою группу поддержки. Организовывает своих сторонников. Увеличил гвардию. Тебе не кажется это странным?

— При всем моем уважении, вы не правы! — не выдержала Алессия, раздражённо сжав кулаки. — Наследник просто ваш заместитель и он хорошо выполняет свою работу! В этом нет никаких очевидных подвохов. Наследник Моррей начисто лишён подобной подлости, вы его отец, вы прекрасно это знаете! — с неким расстройством продолжила демонесса, старательно гася инстинкт самосохранения, требующий окружить себя защитной сферой.

— Вот именно — я его отец и я прекрасно знаю — какой это соблазн заполучить трон! — Шериман сбил хвостом стул и даже не заметил этого. — Особенно соблазн большой, когда на это есть все шансы.

— Но вы же не такой, почему вы думаете что он настолько вас хуже? — не сдержавшись воскликнула Алессия уже не понимая, как прекратить этот абсурд.

— Потому что я знаю, какой я на самом деле, — на этот раз вышло в разы тише, но более угрожающе. Шериман отлично помнил свои мысли еще до того, как взошел на трон. Он видел огрехи отца, замотанного и уставшего после закрытий прорывов. И догадывался, чем все можно исправить. Но его не слушали. Нет, до самого покушения он не опустился, слишком низко. Но ведь покушение стало катализатором отречения отца. Стимулом. Тогда он знал, что мог бы сделать лучше, чем отец. И сейчас примерно представлял ход мыслей Моррея. Или же думал, что представлял.

— Тогда почему вы не думаете, что он может быть лучше всего этого? — не выдержала этого накала советница и, лишь увидев как меняется лицо Владыки, осознала, что и кому ляпнула.

— Потому что он такой же, как и я. Такой же повелитель, — Шеримана накрыла холодная злоба. Он смотрел на эту советницу и представлял как открутит ей башку. Нет, она еще нужна. Пусть занимается Восточным материком. Пусть что-то делает, но не сразу. Сначала нужно преподать ей урок.

Женщина опасливо сделала шаг назад.

— Владыка, я понимаю, что у вас проблемы, прошу вас держите это под контролем, вы-то явно выше этого! — выпалила она, неосознанно подбираясь подозрительно похоже на защитную стойку.

Шериман нервно выпустил когти себе в ладонь, стараясь и правда подавить желание уничтожить эту женщину. Она ведь нужна, очень нужна. Но в глазах уже плясали алые огоньки бешенства.

— Беги, дура! — только и смог заорать он, давая ей фору в несколько мгновений, пока боролся с собственной злобой. Накатившая волна бешенства почти полностью погребла разум, оставив лишь слабые проблески.

Алессия, выдохнув, резко рванула к дверям, осознавая, что больше предупреждений не будет. Вот только дверь решительно не открывалась. Ручка не двигалась. А телепортировать из зала совета после некоторых инцидентов могли разве что Владыки. Советница с силой рванула дверь, уже осознавая, что ее заблокировали снаружи. Сердце ухнуло в пропасть.

Дверь подалась только после ее третьего удара — Мрой помог открыть, поскольку решил, что как-то слишком долго они там совещаются. Как бы чего не вышло. И какая-то советничья падла еще и закрыла дверь на засов снаружи, что тоже в последнее время стало довольно частой практикой. Он едва успел откинуть советницу в сторону, как глухой удар вынес кусок стены. Секретарь едва успел заметить алые глаза и слишком большую уже тушу Владыки, вздохнул и стал созывать стражу, чтоб помогли подавить приступ бешенства. А сам убрался в сторонку подальше. Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом. Впрочем, ни одного осуждающего взгляда он не словил, наоборот, стража смотрела сочувственно.

— Хоть бы кто-нибудь успокоил его… — тихо прошептал Мрой и взялся молиться с той искренностью, которая присуща существам на грани гибели.

— Ох Шерри, ну как так-то? — Талор появился перед ними без всяких спецэффектов. Просто взял и возник с едва заметным золотисто-розовым бликом. Ангел рванул в свежий пролом не хуже молнии, отбрасывая трансформированную тушу на стол, за которым обычно восседали советники. Отдать должное — столешница лишь слегка хрустнула под нехилым весом. Одного паса Талора в сторону пролома хватило на то, чтобы запечатать его золотистым щитом.

Удар лишь усилил бешенство. Состояние берсеркизма тем и плохо, что сыплющиеся удары противника не ослабляют, а наоборот лишь больше злят. Если бы Шериман мог сейчас внятно разговаривать, то рассказал бы о трактате некоего ученого, специально изучающего берсеркизм. Правда, ученый и погиб во время своих экспериментов с берсерками, но книги остались. Но Шериман объяснить уже ничего не мог. Полностью трансформированный, он уже практически не соображал, что делает. Поэтому он подорвался со стола и ринулся уже на ангела. К счастью, полноценно колдовать он в таком состоянии не мог, но просто выброшенные комки огня подожгли занавески и его собственный стол.

Талор и сам понимал это. Но удар был необходимой мерой, чтобы отделить уже озверевшего Шерримана от не готовых к подобному демонов. По сути, он мог вывести из берсеркизма кого угодно. Но для этого требовался полный контакт. А вот это сейчас было уже чревато.

Пока Шериман доламывал свой стол и лупасил шипастым хвостом пол, Мрой инструктировал стражу на предмет «Талора выпустить, а Владыку там закрыть и не выпускать, пусть хоть головой об стены бьется».

— Идиоты… — тихо выдохнул Талор. Ему требовалось вытянуть Шерримана из берсеркизма прямо сейчас, по той простой причине, что он очень не хотел, чтобы такие паттерны поведения закрепились в нем как в новом боге. — Не лезьте, иначе он навсегда таким останется! — рявкнул хранитель и бросился к Владыке, стараясь подобраться вплотную, но при этом уворачиваясь от суматошных выпадов и от ударов хвостом.

— Да он таким уже был, — вздохнул Мрой. Он на Талора даже не обижался. Сложно сдерживаться в таком случае. Просто в тот раз все прошло легче и проще, да и в тронном зале, который как раз способен выдержать любые припадки демонов. Его для того и строили, чтобы Владыки могли там бесноваться сколько душе угодно. Он даже поднимал старые архивы с описанием древнего тронного зала, в котором еще и тайные перемычки со стенами можно было выдвинуть, нажав на потайной рычаг. Сейчас система уже не работала, но все же можно было отремонтировать при необходимости.

Тем временем Шериман пытался отмахнуться от назойливого света, лезущего в глаза. Его темная сущность реагировала на свет Талора довольно нервно, хотя Талор уже не считался полностью светлым ангелом. Вот только и темным Талор из-за падения тоже не стал.

— Очнись, прошу тебя! — тихо произнес ангел, вонзив иглу из света в запястье правой руки. А затем резко рванулся в сторону, переходя частично в энергетическую форму. Чтобы снять берсеркизм настолько мощного демона, требовался либо полный контакт на протяжении по меньшей мере пяти минут, либо поразить светом пять его энергетических узлов. Первый способ отпадал ввиду полного озверения. Нет, Талор мог бы перевести его агрессию в иную плоскость. Но уверенности в том, что он сможет выдержать грубый секс с Владыкой в полном обороте, не было в принципе. А его смерть делу не поможет.

Второй пункт маны, находящийся в плече, Талор поразил уже с трудом.

Шериман бесился — свет его жег, поэтому начал кидаться на его источник с большей силой. Вот только все время не попадал ни лапами, ни хвостом, ни лобастой башкой. И от того бесился еще больше. А энергии у сытого Владыки хватало надолго.

Когда же Талор смог наконец поразить четвертый пункт, вонзив иглу света в грудь справа, увернуться от размашистого удара пятерней уже не вышло. Форма уже дестабилизировалась, контроль начал ухудшаться, местами чешуя исчезла… Талор осознал это, поняв, что потерял сознание секунд на пять. За это время его врезавшееся в стену спиной тело проскользило вниз, оставляя за собой широкий след из золотой крови. Энергии хватило, чтобы запечатать рваную рану в брюшине.

Увернуться от следующего неуклюжего выпада ему хватило сил. А вот на то, чтобы не закричать от боли уже нет.

Оставался всего один удар. Вот только в таком состоянии Талор уже едва удерживал материальную форму.

Шериман уже не сколько бесился от злости, сколько бесновался от боли из-за жалящего света. Зрение начинало лишь немного проясняться, но все же он плохо соображал, а в голове творилась такая каша, что проще было и не думать. Когда еще одна жалящая иголка очутилась в его шее, он не сдерживаясь запульнул в сторону источника боли комок тьмы. А потом тело стало корежить от неконтролируемого перехода трансформы, боль смешалась с яростью, глаза застило, он ухватился за стену, но лишь продрал ее уже обычными когтями, а не теми кошмарными клинками трансформы в берсеркизме.

Где-то в стороне слышались голоса и команды, кто-то открывал дверь, но Шериману было уже откровенно плевать.

Талора едва не расплескало по плитам пола. От немедленной смерти с крайне паршивыми последствиями его спасло лишь то, что в момент, когда его поразил сгусток первородной тьмы, его тело на миг утратило форму и оно распалось на ворох сияющих сгустков. Чтобы в какой-то момент принять форму и тяжело упасть на колени перед почти вернувшимся в родной облик Шериманом, который также рухнул на пол.

Дрожащая рука ангела вытянулась вперёд, а затем как-то болезненно нежно его пальцы коснулись щеки демона.

— Какой же ты дурачок, Шерри… — хрипловато произнес он, чуть растягивая слова. Кто угодно сказал бы, что он умирает. — Я… Сделал все, что мог… — отрывисто произнес он и его качнуло в сторону. — Теперь твоя очередь, — выдохнул он и исчез в лёгком золотистом блике.

Остался лишь вернувшийся нормальное состояние Владыка и пятна ангельской крови. На стене, на полу.

На его руках.

Всюду.