The Animals — The House of the Rising Sun

— УБЛЮДОК!

Рука Энджела вздрагивает, и подводка у века съезжает вниз, оставляя кривой след.

— Я? — Энджел съёживается, оглядываясь на Валентино.

Оверлорд захлопывает дверь и вцепляется в полы своей шляпы с такой силой, что полотно трещит:

— Не ты, блять! Этот СУЧЁНОК!

Мотылёк издаёт скрипучий вой, хватает флакон духов с ближайшего трюмо и швыряет его в стену, где секунду назад была голова порнозвезды.

Энджел выпрямляется и грациозно поднимается на ноги, оттирая пятно у глаза:

— Папочка зол? — Пара шагов навстречу, открытая поза, никаких резких движений. — Расскажи Энджи, малыш так хорошо умеет слушать.

Он опускается на колени перед хозяином, глядя из-под чёлки с продуманно нежной улыбкой, и кладёт руки на узкие бёдра Валентино.

Оверлорд напряжённо смотрит сверху вниз, и Энджел позволяет себе сглотнуть комок нервов в глотке, надеясь, что это сойдёт за похоть.

Рука в его волосах отшвыривает его в сторону:

— Отъебись, Энджи, я не в настроении.

Энджел торопливо поднимается, поправляя причёску, и переводит дух — значит, не настолько зол, чтобы срываться на нём.

Валентино отпинывает в сторону валяющееся дилдо и драматично растягивается на софе, закуривая тонкий мундштук:

— Этот мохнатый хуй наебал меня! МЕНЯ!

Со стиснутых зубов скатывается яростный стрёкот, смешиваясь с цветным дымом. Энджел торопливо приближается к софе и начинает разминать чужие напряжённые плечи:

— Не может быть! А ты о ком?

Валентино фыркает:

— Король ебаного азарта, кто ещё, — он воет, зарываясь в собственные ладони. — Выблядок забрал мою Малышку!

— Пиздец, — резюмирует Энджел, пытаясь понять, о какой именно малышке говорит Валентино.

"Малышкой" на поверку оказывается модифицированный удлинённый кольт, собранный специально по заказу Валентино. Под игриво-вульгарной раскраской скрывается сплав ангельского металла — при желании, такой пушкой можно было бы убить демона. Энджел знает, ведь она слишком часто оказывалась у него во рту.

— Ты отправишься в это ебаное казино, — шипит Валентино, притягивая к себе грешника для грубого поцелуя, в котором больше зубов, чем чего-либо ещё. — И ты будешь трясти жопой, мухлевать, и что ты там ещё делаешь.

У Энджела кружится голова, когда оверлорд сажает его к себе на колени и залезает руками под одежду, но он всё равно заставляет себя уточнить:

— За-зачем?..

Валентино пережимает его трахею:

— Узнай, как можно его обыграть, — он рычит, выпуская в лицо Энджела облако пурпурного дыма. — Мне всё равно, что ты будешь делать. Этот ублюдок проигрывал раньше, мы должны вернуть мою Малышку!

Когда Энджел думает, что вот-вот потеряет сознание то ли от удушья, то ли от наркотических феромонов, оверлорд отпускает его, и он надсадно кашляет.

«Угу, мы», — думает Энджел, но сползает с софы, торопливо поправляет одежду и нетвёрдой походкой направляется к двери.

— Ах, Энджи, — грешник оборачивается и встречает почти спокойную улыбку Валентино. — Если ты проебёшься, мою новую Малышку мы будем собирать из сплава железа, выпаренного из твоей крови. Удачи, детка!

Энджел не знает, шутит оверлорд или нет (вполне может быть, что и нет), но на всякий случай улыбается и выскакивает за дверь.

***

Валентино отправляет его в казино "Джекпот" в соседнем районе, которым управляет оверлорд, прозванный Королём азарта. Энджел лишь смутно помнит крылатого невысокого демона, ибо в тот единственный раз, когда Вал взял его с собой, он был накачан под крышку, хихикал, вешался на всех подряд и, кажется, жутко бесил владельца заведения.

Валентино даже выделяет ему транспорт — вау, он действительно переживает, — и Энджела выбрасывают прямо у порога казино. Шумная улица усыпана сияющими игорными домами и букмекерскими конторами; Энджел наблюдает, как за двери выталкивают какого-то неудачника — тот пьяно матерится, проклиная некого Хаска.

На стойке регистрации порнозвезду встречает симпатичная козлица:

— Добрый вечер, мистер Даст, сегодня вы один?

Энджел поднимает бровь, и хостес приятно улыбается:

— Мы запоминаем всех наших гостей, даже если они посещали нас всего однажды, — она поворачивает к нему планшет с регистрацией десятилетней давности. — В последний раз вы прибыли вместе с господином Валентино.

— Вау, криповенько, — впечатлённо отмечает демон и наклоняется над стойкой, чувствуя, как взгляды всех в холле прикипают к его заднице: он усмехается. — Да, детка, сегодня я один. Хочу провести приятный вечер в приятной компании.

— Замечательно! — Козлица что-то отмечает в своём планшете. — Ваша душа всё ещё принадлежит господину Валентино?

Улыбка порноактёра чуть гаснет, но он встряхивается:

— Целиком и полностью, пока я в его студии!

Хостес завершает заполнение регистрации и кивает ему:

— Можете проходить — зал на втором этаже, желаем вам приятного вечера и удачной игры!

На второй этаж из вестибюля ведёт ряд лифтов — после короткой поездки двери открываются, и Энджела на мгновение оглушает какофония звуков: с небольшой сцены в конце зала доносится джаз, стрекочут разноцветные игровые автоматы, крутятся рулетки, дилеры объясняют правила и принимают ставки, кто-то громко спорит у кассы, и поверх всего этого висит нескончаемая болтовня разодетых демонов всех видов и форм.

Ещё один бесёнок-хост тут же подбегает к нему, предлагая места за автоматами и столами для крэпса и покера. Энджел отмахивается от него и направляется к бару. Кто ещё может знать всё о заведении и его посетителях, как не бармен?

За стойкой работает грешник, похожий на рогатого льва, и адорождённая демоница неопределённой расы. Энджел подсаживается ко льву, опираясь на стойку так, чтобы его пух почти выпрыгивал из фолд узкого пиджака. Приманка срабатывает:

— Ну, и как к тебе обращаться, красотка?

Порноактёр хлопает ресницами и расплывается в улыбке:

— Он/его, и зови меня Энджел, детка, — искорки в глазах бармена исчезают, и Энджел тревожно хмурится. — А ты..?

— Она/её, — барменша постукивает по бейджику на жилете. — Звать Мариса.

Энджел внутренне чертыхается — с женщиной будет сложнее — но продолжает с той же улыбкой:

— И как давно ты здесь работаешь?

Мариса оглядывает демона с ног до головы и вздыхает:

— Извини, чувак, ты, конечно, горяч и всё такое, — она неловко почёсывает гриву. — Но я не люблю члены.

Энджел издаёт смешок:

— Всё нормально, можешь оставить их мне.

Грешница издаёт долгое "О-о-о", и они обмениваются понимающими улыбками. К стойке подходят другие посетители, и барменша отходит.

Энджел отворачивается от бара и кладёт ногу на ногу, игнорируя горячие взгляды окружающих и размышляя, что же ему теперь делать.

Подсесть за один из покерных столов? Но он не настолько хорошо играет, чтобы не вылететь прежде, чем узнает что-нибудь полезное. Соблазнить кого-нибудь и высосать из них информацию? Но кого именно? В отчаянии Энджел подумывает о том, чтобы отыскать местного оверлорда, припереть к стенке и предложить своё тело в обмен на пушку Валентино.

Его взгляд блуждает по залу, и демон впервые оценивает это место по достоинству. Строгие геометрические формы, приглушённая палитра бордового и чёрного тонов, проблески золотой и белой отделки тут и там — ар-деко в чистом виде. Невольно грешник вспоминает довоенную юность, когда отец подарил его сестре браслет от Cartier¹ в этом стиле, и Энджел весь изошёл желчью от зависти. Добрячка Молли в итоге подарила этот браслет ему. А через много лет он выменял его на дозу.

Энджел трёт глаза и понимает, что ему дико хочется курить.

Прикосновение к плечу вырывает его из мыслей, и он подскакивает на стуле. Рогатая львица успокаивающе поднимает лапы:

— Та-ак что тебе налить? — Барменша неловко протягивает ему коктейльную карту и добавляет. — "Энджел-детка"?

Демон слабо усмехается:

— Просто Энджел. Текилу-Санрайз, если можно?

— Веселящий сок для красотки, поняла, — львица подмигивает и приступает к смешиванию напитков.

Через минуту перед Энджелом возникает высокий бокал коктейля с красивым переходом цветов.

— Спасибо, — демон пробует и благодарно улыбается. — Вкусно.

Барменша хмурится, но отвлекается на других клиентов, пока Энджел пытается отшить очередного перевозбуждённого фаната.

— Эй, он сказал "нет"! — Рычит грешница, и парень испаряется. Она продолжает. — Ты какой-то пасмурный, чувак. Не хочешь пройтись до автоматов и сорвать куш?

Энджел пожимает плечами и допивает свой коктейль:

— Я немного вне бюджета для таких мест, если честно.

— Тогда что ты тут делаешь? Ищешь спонсора? — В разговор вмешивается другая барменша, и Мариса шикает на неё.

— У меня уже есть спонсор, — у Энджела дёргается глаз, он со стуком ставит бокал на стойку. — И мой спонсор проиграл вашему спонсору свою любимую игрушку, и теперь мне нужно найти способ обыграть Короля азарта любой ценой, иначе мне пиздец!

Барменши и парочка клиентов вдоль бара оторопело смотрят на него.

— Бля, — подытоживает Мариса и достаёт из-под стола бутылку. — Ну, тогда это за счёт заведения.

Энджел со стоном опускает голову на руки.

***

Иногда Хаск проигрывает.

Например, когда он недостаточно пьян, и гремучее похмелье подменяет масти в его картах. Или наоборот — когда он пьян настолько, что осторожность и расчёт уступают место неуправляемому азарту; впрочем, последнее случается крайне редко — не с его уровнем переносимости спиртного.

Иногда Хаск проигрывает специально, но это совершенно особый третий случай, о котором лучше не распространяться, чтобы не портить людям веселье.

Короче говоря, Хаск проигрывает — но всегда только по своей заслуге.

Оверлорд разглядывает главный зал с балкона VIP-зоны этажом выше. Сегодня здесь, за неимением высоких клиентов, царит приятный полумрак, и Хаск позволяет себе блаженно прокрастинировать с бутылкой скотча, притворяясь, будто в кабинете его не ждут финансовые отчёты и выписки из банков. У него болит голова, и он снова прикладывается к бутылке, зная, что это не поможет.

Можно было бы попробовать развлечь народ игрой в русскую рулетку с ангельскими пулями: подстегнуть удачу — сорвать куш на ставках или, наконец, прекратить свои мучения.

Как ни глянь — победа со всех сторон, и Хаск какое-то время крутит эту идею в своей голове.

Рядом раздаётся еле различимый шелест перьев — лучшие хищники передвигаются беззвучно — и оверлорд резко поднимает голову.

— Белый демон-паук, — грешница, напоминающая сову, указывает крылом куда-то в толпу. — Он расспрашивает, как вас можно обыграть.

Это всего лишь его сотрудница, чьё имя он не потрудился запомнить, и Хаск опускает взгляд в зал, находя светлую макушку. Он разглядывает смазливое лицо, пытаясь припомнить, где мог его видеть:

— Новенький?

— Нет, сэр, это Энджел Даст.

В голове щёлкает, и Хаск вспоминает плакаты, афиши и билборды, которыми увешано всё кольцо, рекламирующие особые услуги демона-паука.

Проститутка.

Хаск не заинтересован.

Он скучающе наблюдает, как грешник прохаживается мимо игральных столов с коктейлем в руке (не знаком с негласными правилами казино или же считает, что ему всё можно?), лениво отвечая на комментарии и отсекая жадные поползновения других посетителей на полпути. Он не играет, хотя Хаск отмечает тоскливый взгляд, брошенный в сторону ближайшего покерного стола. Король азарта дёргает бровью:

— Парень шестёрка, но может привести рыбу покрупнее.

Грешница рядом согласно кивает:

— У Даста контракт с Валентино.

Хаск бросает на помощницу лишь слегка удивлённый взгляд — это многое объясняет (значит, думает, что всё можно). Валентино был в ярости, когда накануне проиграл другому оверлорду. Что ж, раз он послал сюда свою душу в попытке разузнать информацию...

— Отправьте парня к Глену. Его хозяин вернётся за своей игрушкой, — Хаск плотоядно усмехается. — И у каждого ведь должен быть второй шанс?

Он провожает демона взглядом и скрывается в глубине этажа.

***

Добрых полтора часа на собирание сплетен и слухов и один быстрый минет в туалете, и Энджел, наконец, настигает свою жертву в зоне с автоматами:

— Эй, красавчик, скучаешь тут один?

Бес бросает на него быстрый равнодушный взгляд и тут же возвращает внимание к мерцающему экрану. Энджел пробует снова:

— Я слышал, что тебе однажды крупно повезло... — Он невесомо оглаживает рога беса и тянет руку к его штанам. — Может, я мог бы стать твоим талисманом удачи на сегодня?

Бес бьёт его по руке и выплёвывает:

— Отъебись, я не трахаю пидоров.

— Гетеро, ясно, — Энджел мгновенно сбрасывает личину и скучающе складывает руки на груди. — Слушай, коротышка, мне нужна информация.

Бес усмехается, и в его глазах загорается алчный интерес:

— Гляди, шлюха, это влетит тебе в копеечку.

— О, так ты знаешь, кто я? Отлично, меньше возни, — Энджел преувеличенно радостно хлопает в ладоши. — Ты однажды выиграл у местного босса. Как?

Бес смеряет его пристальным взглядом и протягивает когтистую лапу:

— Двести баксов.

Энджел приподнимает бровь:

— Сто.

— Сто пятьдесят — моё последнее слово.

— Сто двадцать, и я замолвлю словечко перед Валентино, и ты получишь доступ к лучшим девочкам.

Бес незаинтересованно фыркает:

— Не ведусь на обещания шлюх.

— Справедливо, — Энджел пожимает плечами, лезет в бюст и отсчитывает наличные. — Так что?

Старик придирчиво разглядывает банкноту на свет, пересчитывает деньги и прячет их за пазуху, косясь по сторонам:

— Выпьем? Ты платишь.

Энджел закатывает глаза, но покорно следует за бесом к бару. Взяв по пинте пива, они занимают столик у стены, подальше от чужих ушей, и Энджел цепляет ногу за ногу, игнорируя взгляды посетителей:

— Ну?

Бес опрокидывает в себя половину кружки и недовольно взирает на грешника из-под кустистых бровей:

— В дерьмовое дело ты лезешь, парень, если решил тягаться с Королём азарта.

— Это моё дело, — Энджел слегка наклоняется вперёд, позволяя угрозе просочиться в голос. — Твоё дело — дать мне информацию.

— Тихо-тихо! — Бес примирительно поднимает руки. — Какие мы нежные.

Он задумчиво цедит пиво, и у Энджела стремительно заканчивается терпение. Наконец, бес открывает рот:

— Выиграть у босса невозможно, только если сама удача не поцеловала тебя в жопу. А раз ты закончил в ебаном Аду... — Бес смеряет грешника выразительным взглядом. — К этой категории ты точно не относишься.

— Хочешь сказать, ты везучий? — Энджел презрительно фыркает.

Бес посмеивается:

— Я везучий лишь в том, что однажды Хаск решил проиграть именно мне.

Энджел моргает:

— Чего?

Старик разводит руками:

— Это бизнес, детка. Никто не понесёт деньги в казино, где невозможно выиграть: иногда нужно дать кому-то сорвать большой куш, чтобы подогреть азарт остальных. Если бы в тот вечер босс не поддался мне, он бы поддался кому-нибудь ещё.

Бес потягивает пиво, со злорадным удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом демона. Наконец, сжалившись, он добавляет:

— Но вообще — есть парочка вариантов, хотя они все самоубийственные.

Энджел впивается в старика глазами, его губы растягиваются в самой очаровательной улыбке, и он подталкивает свою нетронутую пинту к бесу. Когда реакции не следует, он презрительно фыркает и кладёт рядом банкноту. Бес прячет её и продолжает:

— Ты можешь попытаться убедить его, что сейчас самое время подогреть азарт, дать народу новый повод для пересудов, и что именно ты должен стать этим поводом. Можешь покрутить перед ним жопой, но он скорее посадит тебя на бутылку, и тебе не понравится.

Энджел барабанит ногтями по дереву:

— А другой вариант?

— Быстро сдаёшься? Молодец, — старик одобрительно кивает. — Можешь попробовать споить его. Босса редко видят трезвым, но когда он совсем в хлам, он чаще ошибается, да и убедить его в чём-то проще. Хотя если он поймает, что ты его набухиваешь, он опять посадит тебя на бутылку.

Энджел хмурится:

— У него какие-то проблемы с бутылками?

Бес давится и начинает ржать:

— У него гигантские проблемы с бутылками!

Грешник пожимает плечами и поднимается из-за стола, кивая бесу на прощание и направляясь в сторону выхода — он узнал всё, что ему нужно, теперь пора валить из этой модной дыры.

Бес провожает его взглядом, цедя своё пиво, и поднимает глаза на балкон VIP-зоны.

Выхватив из темноты золотое мерцание, он кивает, и Хаск усмехается, салютуя ему бутылкой.

Головная боль отступает, и в воздухе разливается азартное предвкушение.

Будет забавно.