Мани без аппетита запихивал в себя вчерашнюю кашу из непонятного чего и с непонятным вкусом. Охотник ушел с утра. Не смогши больше всунуть в себя ложку, омега отодвинул тарелку подальше. Зачем он только давится, если никого дома нет? Вздохнув, он встал из-за стола, но тут услышал шаги с улицы. Тяжелые, шархающие. Мани прислушался, вытянув голову. Кто-то подошел к двери. Волк набрал в груди воздуха и по запаху тут же понял, что перед ним не охотник. Однако запах был знаком. Вспомнив указания Райвена, он быстро и бесшумно ретировался в спальню. Неизвестный постучал. Потом еще раз.

— Райвен! Открой! — раздражительно крикнул кто-то.

Вдруг послышались еще шаги. Разговор Мани слышал плохо, но по запаху сразу определил охотника. Они зашли внутрь.

— Верни мне то, что отнял… — тихо, но твердо произнес Девлин. — Ты ведь написал письмо, да?

— Не волнуйся, все тебе верну, даже больше отдам, но не сейчас.

— Это из-за того солдата? Не знал, что тут вообще есть крепость.

— Прямо у границы. Не все местные про нее знают, ведь надо идти через лес, — усмехнулся Райвен, кладя руку на талию священника. — Не думал, что ты заявишься прямо в мое логово. Не страшно?

— В отличие от тебя у меня нет возможности купить бумагу. Для меня она бесценна.

— Но зачем она тебе? — Рука на талии сильно сжалась. — Удивлять крестьян буквами?

— Какая тебе разница! — Девлин дернулся и скинул с себя его руку. — Кстати… — он оглянулся. — Тот мужчина сказал, что у тебя есть женщина.

— О, черт… — охотник закатил глаза.

— Так это правда…?

— А что такое? Ревнуешь?

В дверь снова кто-то постучал.

— Здесь что, проходной двор?! С каких пор все сюда ходят?! — ругался охотник.

Он подошел к двери и отворил ее. На пороге стоял тот самый солдат. Все еще грязный и в крови, но с неумелыми перевязками.

— Бог будь с тобой, охотник! — вяло улыбнулся он.

Дверь тут же захлопнулась перед его носом.

— Райвен, — обратился священник. — Прими его у себя. Никто из местных не хочет брать к себе лишний рот. Я тоже не смогу…

— Это мой дом, а не гостиница! Наплевать мне на этого мужика, пусть под окнами спит!

— Но сейчас зима! Райвен… Пожалуйста…

Охотник открыл дверь снова.

— Что тебе нужно?

— Согреться бы, да кусок хлеба… — жалобно попросил солдат, шмыгнув носом. — Да и взглянуть бы еще разочек на вашу жену, мне сразу легче становиться!

— Совсем что ли с дуба рухнул… — пробурчал Кофлан.

— Охотник, ну примите, вы мне поможете, и я вам помогу!

— И чем же?

— Ну… Э-э-э… Много чем.

Райвен повернулся к Девлину и шепотом сказал:

— Забирай своего ебыря, и валите отсюда.

— Он не…!

— Вон! — крикнул он.

— Чего тебе стоит его накормить? Неужели нельзя помочь человеку просто та… Ай!

Охотник взял его за локоть и грубо выставил за дверь.

— Это ты любишь всяких бездомышей подбирать, мне одного хватает.

Девлин споткнулся о ступеньки и чуть не упал, но удержав равновесие, повернулся к солдату. Тот как ни в чем не бывало сел у двери и закряхтел от боли. Неумелые бинты снова окрасились кровью.

— Вот ведь ублюдок… — выругался священник.

Мужик удивленно взглянул на него.

— У него женщина! Все это время у него была женщина! — размахал руками Девлин.

— Ну да… Красавица какая, словно ангел, — поддержал солдат, мечтательно улыбнувшись.

— А вы тут будете сидеть? — обратился блондин к нему.

— Я устал. Весь день стучался в дома… Здесь буду ждать, вдруг мой ангелочек выглянет.

— Простите, я ничем не могу вам помочь, — вздохнул Девлин и, мягко развернувшись на пятках, ушел в сторону деревни.

Когда стемнело, стало в разы холоднее. Снежные хлопья опускались на землю, застилая все белой простыней. Солдат, вжавшись в стенку, задрожал. Ангел к нему за день так и не пришел. Глаза начали слипаться, вьюга завыла, убаюкивая. Он чувствовал как кралась смерть, притворяясь сном… Нельзя спать! Мужик резко открыл глаза. Он тяжело встал и еще раз постучал. Потом громче. Стучал ногами, пытался выбить дверь плечом. Перед глазами стояла пелена, земля под ногами уходила. Но он выжил тогда и выживает сейчас. Дверь поддалась и рухнула, а вместе с ней упал и мужик.

Очнувшись, он почувствовал боль. Везде. Еще не открыв глаза, солдат закряхтел и услышал как к нему кто-то подбегал.

— Я слышать его, — прозвучал тихий голос, который ему показался очень громким.

Открыв глаза, он увидел перед собой ангела.

— О, Боже… Я в раю?

— Что такой «рай»?

— Ты все еще в аду, дружок, — послышался голос охотника.

Солдат приподнялся на локтях и оглянулся. Райвен стоял рядом, смотря на него сверху вниз. Сам он лежал на одеяле прямо на полу, но от камина достаточно грело, так что холода он не чувствовал.

— Ты сломал мою дверь, — улыбнулся охотник, скалясь.

— А… Эм… — замешкался мужичок. — Простите?

В ответ его ждал несильный пинок в бок.

— Но, к слову, тяги к жизни тебе не занимать. Скажи ему… ей спасибо, — он кивнул в сторону Мани, тот чуть улыбнулся.

— Мой ангел-хранитель… — он было хотел дотронуться до руки юноши, но тот вздрогнул и отсел подальше.

Райвен вдруг поставил ногу ему на грудь и грозно произнес:

— Хоть пальцем ее тронешь — попрощаешься с рукой в ту же секунду.

Мужик сглотнул, нервно скривив губы.

— Даже не думал об этом, хе-хе…

Охотник цыкнул и, перешагнув его, взял Мани за предплечье. Они скрылись в другой комнате.

— Этот идиот, вероятно, по твоей вине, засядет тут на несколько дней.

Оборотень виновато опустил голову. Когда тот человек упал, истекая кровью, именно он уговорил Райвена оставить его здесь. Охотник на удивление согласился и сделал неизвестному мужчине перевязки. Мани долго на него смотрел, думая о том, что он точно так же попался охотнику, умирая от ран.

— Нам нужно придумать тебе историю. Никто не должен узнать, что ты маленькая нечисть, понял? — он грубо взял его за воротник и повернул на себя.

— П-понятно…

— Умница. Быстро схватываешь. Итак, раз ты у нас женщина, будешь зваться… Эйслин. Запомнил?

Мани кивнул.

— Допустим… Чтобы ничего не придумывать… Скажем почти правду. Я нашел тебя в лесу раненную, а у тебя амнезия.

— Что такой амемия?

— Ты ничего не помнишь в общем. Если будет спрашивать, откуда ты, кто твои родители, как ты здесь оказался и тому подобное, отвечай: «Я не помню». И все!

Волк снова кивнул.

— А теперь надень это, — он указал на кровать, где лежало платье.

— Но… — начал омега, но, посмотрев на охотника, сразу же замолчал.

Он снял штаны, расправил рубашку и через голову натянул платье. Райвен завязал пояс сзади. Пепельные волосы Мани в беспорядке торчали в разные стороны, расчески у охотника не было, и он руками попытался привести их в порядок под болезненные вздохи омеги. Немного их расчесав, мужчина разделил их на три части и стал плести косу.

— Я еще помню, как это делать… — прошептал он, удивившись, как руки сами быстро сделали из охапки волосни крепкую длинную косу.

Мани стоял чуть ли не плача. Еще никто над его волосами не издевался, однако возразить ему не мог.

— Ну все! Повернись!

Омега послушался. Райвен молча вытер пальцами пару слезинок, застывших на его щеках.

— Ты сам захотел его спасти. А так не пришлось бы устраивать здесь театральную постановку.

Мани взглянул на него непонимающим взглядом, явно не уловив суть некоторых слов, но спросить не успел, так как Райвен подтолкнул его к двери. Они подошли к солдату, тот немного привстал, глядя на играющий огонь в камине.

— Как звать-то тебя, выламыватель дверей? — усмехнулся охотник.

— Зовите просто Киллиан, а вас?

— Райвен Кофлан, а это Эйслин. Я надеюсь, ты помнишь, что прикасаться к ней нельзя, — он криво улыбнулся, сверкая глазами.

— Я, может, и обычный солдатишка, но на чужих женщин не посягаю! — твердо произнес, подняв голову вверх.

— Я на проверку, приду через пару часов. Эйслин, — он повернулся к Мани. — Дай ему что-нибудь поесть.

Омега молча кивнул, немного напрягаясь. Почему-то мысль о том, что он останется наедине с этим человеком, его заставила занервничать. Но охотник быстро собрался и покинул хижину. Мани убежал на кухню, где стояла приготовленная еда. Он взял со стола тарелку и стакан воды и отнес Киллиану.

— Ох, я такой голодный! — обрадовался мужик.

Набросившись на еду, солдат быстро все заглотал и выпил стакан воды за один раз. Мани смотрел, как по его небритому подбородку стекали капли. Наевшись, Киллиан лег обратно на спину, довольно зажмурившись.

— Как же такой ангелочек, как ты тут оказалась?

— Я не помню.

— Охотник надолго ушел? — спросил, немного приподнимаясь на локтях.

Мани почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он робко кивнул, медленно вставая на ноги. Но тут рука мужчины быстро схватила его за лодыжку, и омега плюхнулся на пол, не удержав равновесие.

— Ай! — вскрикнул он.

— Ну, тише, тише… Не бойся… — шептал Киллиан.

Его руки поднимались выше, оборотень застыл.

— Какие у тебя красивые ножки…

Задрав платье чуть выше колен, солдат наклонился и лизнул его коленку. Сердце Мани забилось чаще, а перед глазами все поплыло. Почувствовав на себе его слюну, он со всей дури вытянул ногу и ударил мужчину прямо в грудь. Киллиан болезненно зашипел и медленно наклонился к полу.

— Ладно, ладно, не трогаю… — хрипло произнес он.

Мани, не теряя ни секунды, вскочил и убежал в спальню. Захлопнув дверь, он еще пару минут смотрел на нее, боясь, что человек пойдет за ним, но когда этого не произошло, омега немного успокоился и лег на кровать, зарывшись в одеяло.

Райвен пришел ближе к утру. Вместе с Гармом он пытался затащить новую добычу в подвал. Проходя через гостиную, он разбудил Киллиана. Тот увидев огромного волка, подскочил на ноги, чуть ли не закричав от страха.

— Г-господи, э-это действительно оборотень?!

— Не кричи, а лучше помоги затащить, а то он скоро очнется.

— Он живой?!

Райвен лишь одарил его взглядом, как бы говорящим, что тот полный идиот. Дрожащими руками Киллиан помог отнести тушу зверя в подвал, а потом на таких же дрожащих и ватных ногах поднялся обратно наверх.

— Ты был в Мактире, но ни разу не видел оборотня? — спросил Райвен, погладив Гарма по спине.

— Нет! Они никогда туда не забредали. Я уж думал, это лишь сказки, и что оборотни тут не водятся.

— В этом лесу их как волос на заднице. Блять, они же специально именно сюда меня отослали… Сволочи, — он устало потер переносицу. — Черт, мне нужен отдых.

С этими словами он удалился в спальню. Мани не спал, однако глаз не открывал. По запаху он сразу отличил охотника. Омега ощущал, как Райвен на него смотрел.

— Надо было вспомнить именно это имя… — с горечью вздохнул он.

Кровать заскрипела и прогнулась. Мани понял, что охотник лег.

— Чего ты там трясешься? — вдруг обратился мужчина к оборотню.

— Н-ничего…

Райвен почувствовал, что что-то упирается ему в спину. Немного приподнявшись, он убрал из-под себя косу пепельных волос. Длинные непослушные волосы омеги охотнику очень хотелось обрезать, но Мани отказывался и плакал. Вскоре седые волосинки были по всему дому, что у него невольно появлялась идея как-нибудь ночью по-быстрому укоротить шевелюру волка.

— Ме-ме-ме, — передразнил Кофлан. — Прекрати заикаться и мямлить, раздражаешь.

Мани подскочил и со злостью сказал:

— Я в порядок! Ничего не случаться!

Но тело вдруг пробило дрожью, голос сел. Он осунулся, спрятав лицо в ладонях.

— Мани…?

— В порядок… В порядок… А-ах… — шептал волк.

— Господи, как же с тобой сложно, — пробурчал охотник.

Райвен взял его за плечо и положил на спину, тот пискнул от неожиданности. Вдруг большая рука мужчины коснулась головы Мани. Оборотень почувствовал, как она легонько его погладила. Не удержавшись, он повернулся к нему и уткнулся носом в его грудь, горько заплакав. На удивление, охотник не стал возмущаться, а лишь устало вздохнул, похлопав по дрожащей спине. Усталость быстро дала о себе знать, и Райвен сразу заснул, а Мани, успокоившись, крепко прижался к его боку и закрыл глаза, в которых застыли слезы.

Почему-то рядом с этим страшным охотником, который убил не один десяток оборотней, Мани было спокойно. Несмотря на угрюмое выражение лица, крики и угрозы, он все же спас волка, вылечил его и заботился о нем. Даже если это притворство, то оборотню было все равно. Сейчас ему негде было искать поддержки, и он держался за Райвена. Он жив только благодаря ему. Мани смахнул влагу с глаз и взглянул на лицо мужчины. Охотник уже крепко спал.

— Эйслин… — вдруг пробурчал он, нахмурившись.

Мани застыл, подумав, что мужчина проснулся, однако тот еще был во сне. Омега чуть приподнялся, прислушиваясь к шепоту.

— Эйслин…

Оборотень лег обратно, положив голову ему на грудь. Ровный стук сердца расслаблял.

Маленькая девочка с волосами цвета вороньего крыла легко и вприпрыжку бежала по коридору замка. Ее смех раздавался веселым звоном. Вдруг в конце показался силуэт рыцаря. Он медленно протянул ей руку. Девочка замедлилась, улыбнулась, но тут же ее лицо переменилось, окрасившись ужасом. Она так быстро и беззаботно бежала, что даже не заметила, что вокруг нее разгорался пожар. Пламя шипело, дым, наполнивший все пространство вокруг, заставлял глаза слезиться. Малышка бежала к рыцарю, но никак не могла приблизиться, будто коридор растягивался с каждым ее шагом и не давал расстоянию сократиться. Она, споткнувшись, упала, громко закричав:

— Спасите!

Несмотря на то, что охотник не спал пол ночи, проснулся рано. Сначала он даже не совсем понял, кто так сладко устроился на его груди, обхватив руками и ногами и пуская слюни, а потом сильно удивился. Какой же странный оборотень… Райвен провел рукой по макушке, приглаживая вылезшие из косы пушистые кудряшки. Волк будто бы немного улыбнулся, принимая ласку.

— Это же ребенок… — со вздохом прошептал мужчина.

Охотника гложило странное чувство: омега вел себя совсем не так, как другие оборотни. Его страх и настороженность к нему быстро прошла, что теперь Мани спокойно храпел, прижавшись к боку мужчины. Неужели близость к смерти настолько атрофировала его чувство самосохранения или так сильно поглотило отчаяние? Однако Райвена еще больше волновал вопрос: а почему он позволял ему такое? Он всегда идеально выполнял свою работу, но этот миловидный волк разрушил все правила столь непринужденно, что охотник даже и не заметил.

Однако удивления на этот день не кончились. Омега по неизвестной причине вдруг снова замолчал и не выходил из спальни. Райвен стал волноваться, что если он заболел, но Мани все отрицал. Оборотень лежал на кровати, сидел у окна, смотря на лес, и почти ничего не ел.

— Мани, что с тобой? — в который раз спросил охотник, прикладывая руку к его лбу.

— Я в порядок, — все также отвечал омега, пряча глаза.

Райвену надоело с ним возиться, поэтому он предупредил о том, что пойдет в город, и, громко хлопнув дверью, вышел из комнаты. Мани вдруг подскочил, пытаясь что-то сказать, однако охотник уже ушел. Руки невольно задрожали, выдавая страх и напряжение. Он попятился к окну. Крепко вжавшись пальцами в подоконник, омега молился не услышать чужих шагов, направляющихся сюда. Но через пару минут, будто почувствовав призыв, кто-то громко зашагал. Дверь скрипуче отворилась. Мани стоял лицом к окну и старался не повернуться, будто бы человек сзади благодаря этому должен был исчезнуть. Но он не исчез. Горячее дыхание обожгло затылок и шею. Грубые руки с толстыми пальцами, похожими на сардельки, обхватили его за талию.

— Не трогать! — крикнул оборотень дернувшись вперед, но мужчина держал его крепко.

Киллиан одной рукой все еще держал его за талию, а другой обхватил за подбородок и, потянув омегу на себя, крепко прижался к нему. Мани почувствовал его сладко-горький запах тела и как упирается сзади его вставший член. К горлу тут же поступила тошнота, а голова закружилась.

— Ангелочек… Ты такая сладкая… — он прошелся языком по его тонкой шее.

Волка чуть не стошнило. Он пригнулся и сильно дернулся вперед. Киллиан, не ожидавший такого сопротивления, отпустил его. Мани развернулся, смотря на него со злостью и страхом. Киллиан шагнул вперед, оборотень попятился, снова вжимаясь в подоконник.

— Не трогать, — повторил омега.

Голова его закружилась, покрылось потом тело. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоить себя, однако ноги предательски дрожали, а сердце билось так сильно, что становилось больно в груди. Мужчина перед ним громко дышал, делая неуклюжие пошагивания в сторону волка. Мани невольно вспоминал всю боль и страх, что ему пришлось пережить. Но внутри также разгоралась ярость. Крепко сжав кулаки, омега ударил мужчину по лицу. Тот невольно охнул, пошатнувшись. Волку на секунду показалось, что сила вновь к нему пришла. Киллиан, схватившись за челюсть, куда пришелся неожиданный удар, зажмурил глаза от боли, а когда открыл их снова, почувствовав странное шевеление рядом, вдруг с ужасом закричал. Мужчина резко откинулся назад, упав на пол.

Закупившись необходимыми продуктами, Райвен не торопясь шел по лесу. Черные деревья в беспокойстве качались. Снег мягко падал. Однако, подходя все ближе к дому, охотник начинал напрягаться. «Что-то не так…» — твердила интуиция. Он ускорил шаг и вскоре оказался дома. Бросив продукты на пол, мужчина осторожно прошел внутрь и достал меч. Райвен услышал странные звуки из спальни и медленно отворил дверь. Глаза невольно расширились от увиденного. Посреди комнаты стоял большой волк с окровавленной мордой. Под ним лежал еще немного подрагивающий руками Киллиан. Из его шеи билась струя крови. Волк отвлекся от жертвы и посмотрел на вошедшего своими голубыми глазами. Он громко зарычал, сузив зрачки в маленькие щелки, и предупреждающе раскрыл зубастую пасть.

— М-мани? — неуверенно спросил Райвен, делая шаг вперед.

Волк тут же прыгнул к нему, сверкая клыками.

_______

*La Belle Dame sans Merci («Прекрасная дама, не знающая милосердия») — цитата из одноименной баллады Джона Китса.