— Гуки, я боюсь, — Тэхён прижался к Чонгуку.

— Я абсолютно не против не выпускать тебя из рук, но я все же обещал, что научу тебя.

— Знаешь, вот ни у кого не получается с первого же раза. Это долгий процесс. Для начала мне нужно привыкнуть.

— Это уже наша четвертая попытка, — напомнил Чонгук.

— И что? Я еще не готов, — возмутился Тэхён, и взглянув на воду, немного напрягся от того, что дно бассейна было так глубоко.

Да, возможно, он выглядел немного глупо, повиснув на Чонгуке, обхватив его руками и ногами как маленькая обезьянка, и запретив ему отходить от бортиков, но что поделать? Ему вообще-то страшно. Плавать в детстве его так и не научили, а теперь это кажется чем-то невозможным. Тем более с водой у него связано одно не самое лучшее воспоминание. Так еще этот бассейн находится в доме Чонгука, в том самом, где живут его родители вообще-то. Хоть Тэхёна и уверили, что никого сегодня не будет, и весь дом в их распоряжении, ему неудобно здесь находиться.

— Рано или поздно ты должен будешь побороть свой страх, — продолжил уговоры Чонгук.

— Ничего я никому не должен, — фыркнул Тэхён.

— Быть способным не утонуть — очень важный навык, который может спасти твою жизнь. Вдруг ты как-нибудь упадешь с яхты на полном ходу?

— Ну да, я же каждые выходные на яхте катаюсь. К тому же, ты разве не будешь рядом, чтобы спасти меня?

— Конечно буду, могу и искусственное дыхание тебе сделать в придачу.

— Ну, все тогда, договорились.

— Но пока я до тебя доплыву, тебе нужно суметь остаться на плаву.

— Давай в следующий раз. Сегодня не самый лучший день для уроков плавания.

— Почему?

— Мне здесь как-то некомфортно.

— Ладно, — с легкостью согласился Чонгук. Он был доволен уже тем, что Тэхён каждый раз соглашался попробовать с ним поплавать. Даже если они не продвинулись далеко, главное, что Тэхён был готов продолжать.

— Так что ты там говорил про искусственное дыхание? — игриво улыбнулся Тэхён.

— Лучше сразу покажу, — ухмыльнулся Чонгук.

Хоть Тэхёну и не терпелось вернуться к ним домой, он не мог отказать себе в удовольствии еще немного побыть в объятиях возлюбленного. Они с Чонгуком вместе уже почти год. Тот продолжает работать в компании отца, который вскоре назначит его на одну из управляющих должностей. Сокджин с Намджуном недавно вернулись из путешествия. Дела в кофейне идут очень хорошо, так что Сокджин подумывает открыть и второе заведение. Намджун, который работает редактором в издательстве, решил начать писать собственную книгу. Хосок заканчивает в этом году университет параллельно успевая работать в студии танцев, а Юнги после выпуска продолжил музыкальную деятельность и работает продюсером. После успеха написанной им песни для начинающей, но уже восходящей звезды Пак Чимина, Юнги позвали работать в его компанию.

Тэхён, конечно же, был рад за успехи друзей, но не мог не думать о том, что по сравнению с ними, его будущее очень туманно. Казалось, все знают, что и как им делать, куда двигаться в жизни. Все, кроме него. Дни неумолимо мчатся вперед, но он совершенно не успевает за ними. Почти все свое время он посвящает созданию картин. Некоторые он делает на заказ, некоторые в свое удовольствие и только после этого выставляет на продажу. Есть отдельные, которые он пишет для отправки на выставки в галереях и музеях.

Тэхён понимает, что пока рано ждать каких-то результатов, ведь он пока только начал свою карьеру. Однако у него отсутствует хоть какая-то уверенность в том, что творчество в итоге приведет к чему-то, чем он сможет гордиться.

Тэхён бывает завидует Чонгуку. Его работа более надёжна, постоянна. Да и сам Чонгук более постоянен, чем Тэхён. Он словно всегда в гармонии с собой и не переживает в голове кучу неприятных мыслей. Вот и сейчас лицо Чонгука выглядит таким беззаботным пока тот сушит свои волосы после душа. Тэхён стоял с ним ванной перед зеркалом. Взгляд Тэхёна невольно опустился на шею Чонгука, по которой стекали капли воды, затем на грудь, и задержался на линиях пресса. Его тело такое спортивное, накачанное…

— Тэхён, если ты так будешь на меня смотреть, то мы тут задержимся, — Чонгук не мог не заметить, как его в наглую рассматривают. И не то, что бы он был как-то против.

— А? Что?

— Что-то не так?

— Эм, нет, — Тэхён повернулся к зеркалу, и разочарованно вздохнув, запахнул свой халат. Он-то не такой как Чонгук. Он…обычный.

— Тэ, — мягко позвал Чонгук, когда подошел к нему ближе, и приобняв со спины, поймал его взгляд в зеркале, — Ты же знаешь, как я тебя люблю?

— Знаю.

— А ты знаешь, что я не встречал никого красивее тебя?

— Кажется, ты слегка субъективен, — усмехнулся Тэхён.

— Всё в этом мире субъективно. Ты же художник, должен понимать это.

— Как художник, который знает, что красивым можно посчитать и завядший цветок, я не нахожу твои слова утешительными.

— Тэ, ты мне доверяешь?

— Доверяю.

— Тогда ты должен доверять мне и тогда, когда я говорю, что ты восхитительный… — Чонгук поцеловал Тэхёна за ухом, —… милый, — затем опустился губами на шею и продолжил говорить между поцелуями -…нежный…ласковый… красивый…

— Я понял-понял, — хихикнул Тэхён и остановил Чонгука, — если ты продолжишь, то мы точно тут задержимся.

Чонгук нехотя оторвался от Тэхёна и с легким негодованием продолжил сушить свои волосы. Когда он в объятиях Чонгука, Тэхён чувствует себя любимым и желанным, все его сомнения отступают, жаль, что они снова возвращаются, когда он один.

Чонгук с Тэхёном уже заканчивали одеваться, когда они услышали, как открываются ворота во дворе.

— Чонгу-ук, это же не то, о чем я думаю?!

— Ну, — Чонгук выглянул в окно своей комнаты и увидел, как во двор заезжает машина, — Если ты о том, что родители почему-то вернулись со своей деловой поездки раньше, чем я рассчитывал, то, к сожалению, это то, о чем ты думаешь.

— Вот я чувствовал, что что-то пойдет не так. Как нам теперь быть?! — не скрывая своей паники в голосе воскликнул Тэхён.

— Тэ, спокойно. Мы не сделали ничего противозаконного.

— Ты-то понятно, ты у себя дома. Куда деваться мне?

— Никуда. Да, возможно, ты не планировал так рано знакомиться с моими родителями, но раз так получилось…

— Нет-нет-нет, ты с ума сошел? Давай ты их отвлечешь, а я выйду через задний двор и подожду тебя на улице, где-нибудь за ближайшим поворотом.

— Тэхён, я не старшеклассница, и ты не мой тайный парень из рок группы, которого я прячу от родителей. Мы все взрослые люди.

— Тебе не будет перед ними неловко?

— От того, что у меня есть любимый человек?

— Ладно, — Тэхён понимает, что сейчас будет сложно переубедить Чонгука, к тому же другого варианта, кажется, нет. — Мы спустимся, и ты представишь меня своим родителям, но…давай ты не будешь им говорить, что мы вместе.

— Что?

— Скажи, что я твой друг.

— Ты хочешь, чтобы я соврал?

— Ради меня, прошу. И ради своих родителей. Представь какого им будет вот так внезапно узнать о нас. Ты ведь до этого никак не намекал, что у тебя кто-то есть. Тем более, что этот кто-то — парень. Если ты сразу же в лоб заявишь им такое, они так просто этого не оставят. Будет долгий разговор, может даже ссора. Ты разве так хочешь начать наши выходные?

Чонгук сперва колеблясь все же согласился и пошел первым, чтобы встретить родителей.

***

— Чонгук? Не ожидал, что ты здесь будешь, — удивился Господин Чон.

— Приезжал в бассейне поплавать. А вы так быстро подписали сделку?

— Нет, поэтому и вернулись, — госпожа Чон устало откинулась в кресле гостиной.

— Господин Такаяма передумал? — обратился Чонгук к отцу, который уже наливал себе виски из своего мини-бара.

— Ему захотелось повидать для начала Сеул, проникнуться культурой. Видите ли, так уж принято в их компании! Через неделю он прилетит сюда из Токио. Надо хорошо его встретить, чтобы он не передумал с нами сотрудничать.

— Что ж, я уверен, все пройдет гладко. Кстати, я не сказал, что привел с собой своего…друга.

— Друга? Ты про Юнги? — спросил отец, сделав глоток из стакана.

— Нет. Вы его не знаете. Я познакомлю вас? — уточнил Чонгук на тот случай, если родители устали после перелета и не в настроении для новых знакомств.

— Почему бы и нет? — господин Чон перекинулся со своей женой взглядами и получил одобрительный кивок. — Зови его.

Чонгук повернулся к лестнице и позвал Тэхёна, после чего тот незамедлительно спустился к ним.

— Добрый день, Господин и Госпожа Чон, — Тэхён вежливо поклонился. — Прошу прощения, что пришел к вам без приглашения.

— Не извиняйся. Чонгук нечасто приводит своих друзей в дом, но ему это не запрещено, — улыбнулся мужчина.

— Как ты говоришь тебя зовут? — госпожа Чон встала с кресла.

— Извините, забыл представиться, — неловко пробормотал Тэхён. — Меня зовут Ким Тэхён. Вы только с дороги, не хочу вас беспокоить, мы, наверное, уже пойдем.

— Да, я его подвезу, — подтвердил Чонгук.

— Стойте. Останьтесь на ужин, — настояла госпожа Чон.

— Что? — в недоумении произнёс Чонгук. Он и не помнит, когда в последний раз родители просили его остаться на ужин.

— Мы давно не виделись. И ты не рассказываешь о работе. Заодно узнаем получше твоего нового друга.

***

Ох не так Тэхён себе представлял сегодняшний вечер. Он застрял в доме родителей Чонгука. С родителями Чонгука! Лишь бы все прошло без неловкостей.

Вскоре еда была подана, и они все вместе сидели за обеденным столом.

— Чем занимаются твои родители? — первым делом решила поинтересоваться мать Чонгука, когда они все вместе сидели за обеденным столом.

— Они оба врачи. Отец кардиохирург, а мать нейрохирург, — ответил Тэхён.

— Должно быть, ты гордишься ими.

— Да, они спасают жизни.

— Это тоже, но я говорила про то, какими почетными людьми они являются. Доктор — уважаемая профессия.

— Спасибо, — кротко улыбнулся Тэхён лишь из вежливости. Родители часто упрекали его в том, что он не захотел идти в ту же сферу. Они всегда мечтали открыть свою клинику и оставить ее своему сыну. Но по жестокости судьбы их сын боялся вида крови, абсолютно не понимал химию и любил рисовать. Ну простите, у Тэхёна тоже была мечта — любящие родители. Но не все мечты сбываются.

— А чем ты занимаешься? — включился к разговору отец Чонгука.

— Я художник.

— И очень талантливый, — добавил Чонгук.

— Надо же, — хмыкнула госпожа Чон. — А ты тоже учился в Сеульском национальном, как и Чонгук?

— Нет, я учился в университете Кёнхи, изучал право.

— Значит, ты юрист, а рисуешь как хобби, да? — с долей облегчения предположила Госпожа Чон.

— Нет, я не закончил обучение, — честно признался Тэхён. — Я взял перерыв, чтобы заниматься искусством.

— А что по этому поводу думают твои родители? — не скрывая своего скепсиса спросила женщина.

— Ничего хорошего, — со вздохом ответил Тэхён.

— Их можно понять. Даже не знаю, как бы я отреагировала, если бы мой сын так легкомысленно отнесся к своему будущему, лишив себя прибыльной карьеры.

— Искусство может приносить очень большие деньги, — неожиданно вступился господин Чон, не дав возможность Чонгуку прокомментировать слова матери. — Не ты ли постоянно скупаешь новые картины, скульптуры, вазы? Да и за такие суммы, на которые обычная семья могла бы прожить несколько месяцев.

— Это тот один процент одаренных людей, чьи работы были признаны и оценены. Остальные же, связавшие свою жизнь с этой сферой, будут перебиваться подработками, чтобы хоть на что-то жить.

— Мама… — с раздражением начал Чонгук.

— Вы правы, госпожа Чон, — Тэхён перебил Чонгука. — Но позвольте задать вопрос. В мире бизнеса тоже ведь есть один процент самых успешных людей, в который безусловно входит ваша семья. Не так ли?

— Верно.

— То есть, закономерно допустить, что во всех профессиях и сферах, успехов добиваются не многие. Чтобы стать востребованным, нужно годами трудиться и работать, невозможно сразу же добиться высот. Так почему именно музыкантам, художникам или актерам постоянно говорят о малых шансах добиться чего-то, когда мир устроен одинаково и для остальных? Почему если бы я решил стать врачом, мои родители не сказали бы мне, что я угроблю свою молодость и здоровье на бесконечных экзаменах, многочасовых сменах в больнице и литрах кофе, в надежде на то, что смогу стать выдающимся профессионалом, и в будущем буду высокооплачиваемым хирургом? Вам это не кажется несправедливым? — сказал Тэхён, не утратив вежливого тона.

— И правда ведь несправедливо, да мам? — не сдержал ухмылки Чонгук.

Госпожа Чон на это ничего не ответила и потянулась к своему бокалу вина.

— Чонгук, как там с тем отчётом что я тебе поручил? — как раз кстати сменил тему господин Чон.

И к счастью, после этого беседа не возвращалась к вопросу о работе Тэхёна. Он понятия не имеет, откуда в нем нашлось столько дерзости говорить такое матери Чонгука, однако Тэхён больше не мог терпеть того, как самодовольно вела себя госпожа Чон и безуспешно прятала за наигранно-вежливой улыбкой свою неприязнь. Тэхён и так понимает, что родители Чонгука от него не в восторге, и никогда не будут относиться к нему как к равному. Поэтому нет смысла пытаться им понравиться, пропуская мимо ушей жесткие ремарки в свою сторону.

Вскоре ужин подошёл к концу и Чонгук с Тэхёном уже собирались уйти.

— Чонгук, задержись на минуту, — потребовала его мать.

— Подождешь меня в машине? — Чонгук протянул Тэхёну связку ключей.

— Благодарю вас за гостеприимство, — Тэхён взял ключи и попрощался с родителями Чонгука.

— Откуда ты с ним знаком, раз вы не учились вместе, и он не из нашего круга? — спросил отец, как только за Тэхёном закрылась дверь.

— Через общего друга.

— Это через того, который променял нормальную работу, чтобы заниматься музыкой? — уточнила женщина.

— Какое вам дело до моих друзей? Вы никогда не интересовались моей жизнью. Почему сейчас?

— Именно в этом возрасте тебе стоит правильно выбрать свое окружение. Через пару лет уже нужно будет начать думать о женитьбе.

— Дайте угадаю, вы мне уже кого-то выбрали, — Чонгук закатил глаза.

— Нет, мы знаем, что ты со своим упрямством откажешься от любой девушки, которую мы тебе приметим, — ответил отец.

— То есть, поэтому мне и нужно сменить окружение? Чтобы общаться только с узким кругом людей, таких же наследников как я, чтобы если мне кто-то понравился, это был кто-то угодный вашим критериям?

— Как будто мы многого требуем. Всего лишь образование в престижном университете и знатное происхождение, — недовольно хмыкнула Госпожа Чон.

— М-да. Всего лишь. Может еще добавить пункт с наличием государственной награды от президента?

— В отличие от других, мы предлагаем тебе выбор, — отметил Господин Чон.

— Это скорее иллюзия выбора. Вы же понимаете, что ничего этим не добьетесь? Я ваш единственный сын. Кроме меня, компанию вам передать некому. Либо вы согласитесь принять того человека, которого я выбрал, либо уйду из компании.

— У тебя уже кто-то есть? — с подозрением произнесла мать.

— Возможно.

— Ну, и кто она?

«Он» — исправил ее про себя Чонгук. Как жаль, что он обещал Тэхёну молчать.

— Это неважно.

— Значит, не под стать нашей семье.

— Минута уже прошла. Меня ждут, — хватит с Чонгука семейного времяпрепровождения.

***

На улице накрапывал дождь. Время близилось к ночи. Тэхён наделся, что они доберутся до дома прежде, чем начнется ливень. Когда Чонгук сел за руль и выехал на дорогу, Тэхён, заметив его слегка изменившееся настроение, спросил:

— Они говорили обо мне?

— Да нет, там по работе, — заверил его Чонгук, не отвлекаясь от дороги.

— Это хорошо, а то мне все еще немного стыдно из-за того, что я сказал за столом.

— Это моей матери должно быть стыдно. А ты не сделал ничего плохого. Я горжусь тем, как ты постоял за себя.

— Просто я уже немного устал от нравоучений по поводу того, что я живу свою жизнь не так. Мне хватило этого от родителей, вот я и не выдержал, когда получил то же самое от твоей мамы.

— Прости, что тебе пришлось пройти через это.

— Я понимаю, что иначе быть и не могло. Боюсь представить, что было бы, если бы они узнали, что я больше, чем твой друг.

— Не думаю, что все было бы так ужасно. Да, нас, скорее всего, не пригласили бы остаться на ужин, но, согласись, говядина была пережарена, так что потеря была бы не велика.

— Это не смешно, Чонгук, — цокнул Тэхён. — Неужели тебе так хочется разрушить свои отношения с родителями?

— Ты поэтому не хочешь, чтобы я им говорил? Зря волнуешься. Мы с ними и так не близки. Что будет самое серьезное? Они выгонят меня из дома, в котором я уже не живу? Или уволят из компании? Я могу найти работу и в другом месте. Подумаешь, — фыркнул Чонгук.

— Не будь так беспечен. Они твоя семья, которая заботилась о тебе.

— Им на меня все равно.

— Лучше, когда им все равно, нежели, когда они тебя ненавидят. — Этот разговор невольно заставил Тэхёна подумать о своем детстве. Он был бы не против, если бы его родители были более холодными и сдержанными как родители Чонгука. Тот, наверное, не ценит того, что жил в доме полном тишины, а не криков и скандалов. — Тяжело жить, зная, что от тебя отказались близкие люди. Сейчас тебя достают разговорами о работе, или о твоих планах, но будет очень больно, если ваше общение прекратится и вовсе. Не спеши разрывать с ними связь.

— Но я же не буду из-за этого скрывать от них правду всю жизнь.

— Может тебе и не придется.

— Ты опять за старое, Тэхён? Ты же знаешь, что я тебя безмерно люблю и не вижу своего будущего без тебя.

— А что, если я себя в нем не вижу? — прозвучало тихое признание Тэхёна, которое не осталось незамеченным.

Чонгук остановил машину у обочины.

— Тэхён, о чем ты?

— Посмотри на наши отношения со стороны. Я фактически тебе никто. Просто парень.

— Просто парень, которого я люблю и с которым вместе живу?! Ты же сейчас шутишь?

— Я не это имею в виду. Я о том, что я не могу назвать себя полноценной частью твоей жизни. Может, в твоей книге я лишь небольшая глава, которую ты перелистнешь, когда повзрослеешь и придет время остепениться? Тебя столько всего ждет впереди, столько возможностей, перспектив. По сравнению со всем этим, я чувствую себя никем.

— Так вот, что ты думаешь обо мне? Что я несерьезен в своих словах и не знаю, чего хочу? Что я ненадежен и брошу тебя, когда родители потребуют от меня внуков? Или, по-твоему, я недостаточно решителен и тверд, чтобы на меня можно было положиться? Что я такого сделал, чтобы ты сомневался во мне?

— Ты ничего не сделал, дело не…

— Ну да, дело не во мне, — Чонгук отвернулся к окну.

— Да, звучит банально. Но это так. С первой же нашей встречи, ты был никем иным, как самым идеальным человеком, которого мне могло повезти узнать. Ты подарил мне шанс на новую жизнь, вернул давно потерянную надежду. Был со мной так терпелив, добр, мягок и заботлив. Показал мне каково это быть любимым, я и не мог просить о большем.

— Ты все еще не можешь попросить о большем, не так ли? — Чонгук вернул свой взгляд на Тэхёна. — Ты настолько боишься захотеть остаться, что хочешь, чтобы я сам ушел?

— Я не хочу, чтобы ты уходил.

— Но ты этого ожидаешь.

— Да.

— И ты не будешь за нас бороться? Ты отпустишь меня? — слова Чонгука звучали надломлено.

— Если буду знать, что без меня тебе будет лучше, то да, отпущу, — Тэхён виновато опустил голову.

— Так просто?

— Это не просто, Чонгук. Если бы я мог на это повлиять, то я бы и дня не провел в разлуке с тобой. Я бы хотел просыпаться каждое утро от того, как ты шумишь на кухне, думая, что ведешь себя тихо, желать тебе удачного дня, вечерами обсуждать все, что произошло с нами за день, засыпать в твоих объятиях, которые ощущаются роднее дома. Но в реальной жизни обстоятельства могут быть сильнее наших желаний.

— Сейчас единственным обстоятельством против наших отношений являешься ты сам, Тэхён. Почему ты не позволишь себе захотеть большего?

Прежде чем Тэхён смог ответить на этот вопрос, его телефон зазвонил. Это был Хосок, который во всех красках начал рассказывать о том, как пытался испечь капкейки, но потерпел неудачу. Чонгук выехал обратно на дорогу, поняв, что их разговор уже будет продолжен в другой раз. Тэхён же глубоко в душе надеялся, что они и не вернутся к нему. Друг позвонил вовремя, ведь его ответ не порадовал бы Чонгука. Правда в том, что, несмотря на то, что между ними сейчас есть, он все еще не чувствует себя достойным большего. Того большего, где они с Чонгуком вместе навсегда. Однако его сердце обливалось кровью от того, насколько подавлено звучал Чонгук, когда говорил о том, что Тэхён может так просто отпустить его.

Когда они доехали до дома, оба были уставшими и решили сразу же отправиться лечь спать.

***

Тэхён шел по коридору со стопкой учебников и тетрадей. Он опять допоздна занимался в библиотеке. Экзамены совсем скоро, а ему в последний момент пришлось сменить предметы, которые он будет сдавать. Он совсем не высыпается и часто рассеян. Хотя рассеянным он был и до этого. Стресс всего лишь усугубил его привычку. Поэтому он не сразу заметил нежелательное внимание к себе одного из хулиганов школы.

— Эй, Ким, ты волосы принципиально не расчесываешь? — парень грубо толкнул его к стене и из рук Тэхена вывалились учебники. Нет, ну прям типичный момент из подросткового фильма. Только жаль, что в случае Тэхёна, этот фильм не комедия.

— Гымсок?

— Надеялся увидеть кого-то другого? Может, Сону, на которого ты сегодня пялился на уроке?

— Почему ты не оставишь меня в покое? — Тэхён опустился на пол и стал собирать учебники. Надо как можно скорее отсюда уматывать.

— А это что такое? — одноклассник присел на корточки и поднял раскрытую тетрадь по физике с пола. На одной из страниц был нарисован портрет. — Так ты его еще и нарисовал?! Ты совсем больной?

— На уроке было скучно. Мне и так родители запретили подходить к холсту, пока не поступлю в университет, так что я решил потренироваться в портретах.

— Не ври, я знаю, что ты извращенец, — Гымсок схватил Тэхёна за воротник пиджака и, прижав его к стенке, злобно бросил, — Мечтаешь днями о том, как бы зажать какого-нибудь парня в темном углу?

— Ты уверен, что говоришь обо мне?

— Ты на что намекаешь, падла?! — парень рассердился и ударил Тэхёна в челюсть. — Да кому ты можешь понравиться? Тощий, невзрачный, неуклюжий с этими несуразными волосами и такой хрупкий! — толкнув его ногой, он плюнул на него и ушел.

***

— Тэхён, что с твоим лицом?

— Упал.

— Ты как всегда не смотришь куда идешь! Сколько раз я тебе говорила быть внимательным? Ты вечно уходишь в свои мысли!

«Интересно почему» — хмыкнул про себя Тэхён.

— …такими темпами, ты всю свою жизнь будешь слабаком, который ничего не добьется! Ну и куда ты идешь, пока я еще с тобой разговариваю?!

Тэхён еле сдерживая слезы, побежал к себе в комнату. Он больше не хочет слушать о том, какой он никчемный.

— Я прихожу домой, не для того, чтобы слышать крики! — послышался голос отца, вернувшегося со смены в больнице.

— Что случилось?

— Случилось то, что твой сын опять упал и пришел с синяком! Соседи скоро подумают, что мы его бьем.

— И кто в этом виноват? Ты постоянно его контролируешь, вот и вырос маменькиным сынком, который постоять за себя не может!

— О чем ты?

— Да брось, Тэхён недотёпа, но не до такой степени, чтобы уже третий раз за неделю упасть, или случайно удариться, или не заметить ветку.

— Ты думаешь он с кем-то дерется?

— Дерется? Я тебя умоляю. Ты же знаешь, какой он хиленький и беспомощный. Его наверно достает какой-то задира. Вот почему ты забрала его с карате в пять лет?

— Будто у меня было тогда время возить его на тренировки четыре раза в неделю, — фыркнула женщина. — Сделаем так, если он еще раз вернется с синяком, то переведем его на домашнее обучение. Тем более мне так легче будет следить за тем, чтобы он учился, а не глупости всякие малевал.

— Хорошо.

Тэхён, услышавший их разговор не знал, что хуже, мнимая свобода или жизнь под замком и полным контролем в доме, где тебя считают пустым местом?

***

— Ким! Скучал по мне?

Тэхён замер. Черт. Он же был так острожен, не оставался в безлюдных местах надолго, избегал Гымсока и его компашку, ушел с библиотеки, когда там еще были другие ученики. Но этот мудак

проследил за ним со школы, чтобы подловить в темном переулке, где, конечно же, кроме них никого нет.

— Пожалуйста, — тихо промолвил Тэхён.

— Что ты там щебечешь?

— Прошу, не бей по лицу.

— Завтра бал, принцесса? Ну ладно.

Если встанешь на колени и попросишь таким же жалобным голосом еще раз, обещаю, так уж и быть, сегодня не трону твое чересчур смазливое личико.

***

— Тэхён! Проснись!

— Прошу! Не бей! — Тэхёна внезапно вырвало из воспоминаний. Невесело было вернуться в те времена.

— Ты как? — Чонгук обеспокоенно глядел на Тэхёна.

— Я…- Тэхёну понадобилось пара секунд, чтобы вспомнить, что он дома, с Чонгуком.

Все в порядке.

Он уже и успел забыть про все те издевательства Гымсока, которые ему пришлось терпеть в выпускном классе. А все лишь для того, чтобы не быть запертым в доме с родителями. Как же ему было плохо тогда. Действительно плохо. Но все ведь позади? Только вот, Тэхён по-прежнему не умеет сдерживать слез. Он потянулся к Чонгуку в поисках поддержки и сразу же был притянут в объятия.

— Все хорошо. Это всего лишь плохой сон, — Чонгук поглаживал Тэхёна по спине, пока тот не заснул обратно.

Закономерно, что следующим утром, во время завтрака, Чонгук спросил:

— Тэхён, не расскажешь про свой сон?

— Да так, ничего особенного, — уклончиво ответил Тэхён.

— Судя по твоему крику, тебе явно не прогулка в парке снилась.

— Просто пара плохих воспоминаний из школы.

— Стой. Тебя кто-то избивал в школе?! — пораженно воскликнул Чонгук.

— Это слишком громко сказано. Так, пару раз ударил в школьном туалете, коридоре, и еще в переулке, — сказал Тэхён с несвойственной для такого разговора легкостью. У него не было особого желания развивать эту тему. Что было, то прошло. Он не хочет думать о тех временах.

— Как его зовут?

— Чонгук, ты же не собираешься искать его?

— Нет, я попрошу знакомого хакера это сделать.

— У тебя есть знакомый хакер? Тогда я удивлён, что ты не попросил его найти меня через номер телефона, когда я отказывался встретиться с тобой, — с усмешкой заметил Тэхён.

— Я с ним познакомился, только когда устроился работать к отцу. Да я и не сталкер какой-то, — пояснил Чонгук. — Дождался нашей встречи и без этого. Ты пытаешься сменить тему?

— Ты пытаешься устроить самосуд? Оставь эту идею. Это было давно. Я уже и забыл о нем.

— Но ночью…- попытался возразить Чонгук.

— То, что было ночью, ничего не значит. Стресс от вчерашнего дня навел меня на всякие мысли перед сном, в результате чего, мое подсознание подкинуло мне еще больше стресса в виде нескольких неприятных моментов из прошлого. Ничего сверхъестественного. Я в порядке, — Тэхён встал, и начал собирать посуду со стола, чтобы помыть ее.

Чонгук решил, что не будет лезть с расспросами, раз Тэхён утверждает, что не стоит беспокоиться.

Тэхён же не знал на самом деле, чем бы вызван этот сон, или предыдущий, или тот, что был до этого. Последние недели ему часто снятся плохие сны. Самое грустное заключается в том, что эти сны — его реальные воспоминания. То ему снится, как его поджидают в туалете одноклассники, чтобы поиздеваться, и рвут все его рисунки, как мать с отцом ломают его веру в себя, называя его бестолковым, или же то, как он измотанный сидит уже который час за учебниками, ничего не понимая, и от стресса царапает ручкой свою ладонь до крови, осознавая, что родители правы.

Все те разы он просыпался без криков, потому Чонгук и не знал, что что-то не так, до сегодняшнего дня. Тэхён зол, что эти сны все еще не прекратились. Сколько бы он не пытался сбежать от своего прошлого, оно все равно находит способ вернуться.

***

— Тэхён-и, я скуча-а-ал, — Хосок накинулся на Тэхёна, как только он вошел в кофейню Сокджина, где они договорились встретиться.

— Мы не виделись всего лишь неделю, — Тэхён обнял Хосока в ответ.

— Целую неделю! Садись, я уже сделал нам заказ. Новый бариста, кстати, отлично справляется.

С тех пор, как Тэхён начал продавать свои картины, у него уже не было необходимости работать в кофейне. Хосок тоже ушел, когда ранней весной нашел работу, связанную с танцами. Сокджин был рад за них, а потому не был против найти новых работников. Однако это не значило, что Тэхён с Хосоком перестанут возвращаться сюда.

— Неудивительно, ведь я нанимаю только хороших работников, — довольно хмыкнул Сокджин, подошедший к их столику.

— Джин-хен, — в приятном удивлении воскликнул Тэхён.

— Как ты, Тэхён, как с работой? — спросил Джин, подсаживаясь к друзьям.

— Да все неплохо. Беру периодически заказы. Вот получил звонок от одной девушки, она хочет в подарок родителям заказать их семейный портрет.

— Здорово. У меня, кстати, один посетитель спрашивал про тебя, — Сокджин кивнул в сторону стены, на которой висела картина Тэхёна, которую он сделал по его

просьбе. — Сказал, что работа ему очень нравится, и он хотел бы заказать что-нибудь у этого художника. Так что, я дал ему твой номер. Жди скоро новый заказ.

— Спасибо, Джин.

— А ты не потребуешь процент за промоушен? — в шутку предложил Хосок.

— Я же не потребовал его, когда ты повесил здесь рекламу своей студии для танцев, — в том же шутливом тоне ответил Джин.

— Потому что наш Сокджин-и — самый лучший хён! — елейно произнес Хосок.

— Не забывайте об этом, — важно наставил Джин.

— А что у тебя нового, Хосок? — спросил Тэхён.

— Все по-старому, только вот Юнги в последнее время очень занят. Я по нему скучаю.

— Поэтому взялся за выпечку? Чтобы отвлечься? — уточнил Джин.

— Я не знаю, о чем ты, — пробормотал Хосок, отведя взгляд в сторону.

— Ты тоже нашел странным его внезапный порыв к готовке? — Тэхён обратился к Сокджину.

— Эй, я вообще-то часто готовлю, — слегка возмущённо произнёс Хосок.

— А если не брать в расчет бутерброды? — с доброй усмешкой бросил Тэхён.

— Хён, он меня обижает, — пожаловался на него Хосок.

— Давай-ка не отходи от темы, если Юнги застрял на работе, сходи навести его, — посоветовал Джин.

— Я собирался сегодня, но подумал, что могу помешать его творческому процессу.

— Да о чем ты, Хосок? Твое присутствие наоборот вдохновит его, к тому же он тоже скучает по тебе и будет рад такому визиту, — с уверенностью сказал Тэхён.

— Думаешь? Хотя, почему бы и нет? Только вот я ни разу не был у него на работе. Мне как-то неловко.

— Может, тогда Тэхён с тобой сходит? — предложил Сокджин. — Ты же уже бывал там, когда записывал с Юнги песни, — обратился он к Тэхёну.

— Да, я могу пойти.

— Спасибо, Тэхён-и, — ярко улыбнулся Хосок.

Ради такой радости Хосока, Тэхён абсолютно не против ему помочь.

***

— Вдруг он занят? — засомневался Хосок, держа в руках пакет с контейнером. Сегодня капкейки у него получились, по крайней мере он на это надеется.

— Мы уже у двери в его студию, — напомнил Тэхён.

— Я вспомнил, что сегодня Юнги собирался записывать музыку с Пак Чимином. Может, мы им сейчас помешаем?

— В чем дело, Хосок? Почему ты звучишь, как я? Ты же обычно такой целеустремлённый и пробивной парень.

— Просто…- Хосок вмиг погрустнел. Отступив на несколько шагов назад, тот присел на полу, оперевшись спиной о стену, и обнял свой пакет. — Я боюсь, что Юнги со мной стало скучно. Может, я ему надоел?

— Что? Почему ты так решил? — спросил Тэхён в неверии, опустившись на корточки перед Хосоком. — Ну, я совсем ничего не смыслю в музыке, или вокале. Не могу поддержать его разговоры о работе. А когда он задерживается в этой своей студии, он работает с Чимином, после чего приходит домой и рассказывает, какой тот талантливый и как с ним увлекательно записывать песни. Ты не подумай, я знаю, что между ними ничего такого нет. Только вот, я все равно ревную. Мы с Юнги уже давно вместе, наверное, ему со мной больше не интересно. Вдруг мы отдаляемся друг от друга?

— Хосок, ну что ты такое говоришь, — ласково сказал Тэхён. — Вы с Юнги идеальная пара. Ему ни с кем не будет так хорошо, как с тобой. Вы всего лишь сейчас немного загружены работой, от того не так часто проводите время вместе. Но вы точно не отдаляетесь. Уверен, если ты скажешь ему о том, что чувствуешь, вы со всем разберетесь.

— Но разве он не обидится из-за того, что я начал в нас сомневаться?

— Сомнения — это нормально. Они значат, что есть что-то очень дорогое для нас, чего мы не хотим терять. Вот если ты умолчишь о них, вот тогда он обидится. Ну, что? Готов накормить своего любимого парня выпечкой и поговорить по душам? — Тэхён встал и протянул свою руку Хосоку.

— Думаю, да, — мягко улыбнувшись кивнул Хосок и схватившись за руку друга, поднялся с пола.

***

— Подожди, так ты тот самый Тэхён, чей голос я каждый раз слышал на демо? —удивленно спросил Чимин, сидя напротив Тэхёна в кафетерии.

Только Тэхён хотел постучать в дверь студии, как она открылась, а за ней стояли Юнги и Чимин, собиравшиеся пойти перекусить. Однако, когда Юнги увидел Хосока, который принес ему обед, то решил остаться с ним с студии и провести с ним время. Чимин же предложил Тэхёну составить ему компанию.

— Он тебе не понравился?

— Ты что, совсем наоборот. С таким голосом и внешностью ты и сам мог бы быть айдолом.

— Ты преувеличиваешь, Чимин.

— Совсем нет. Я как тебя увидел, подумал, что ты наверно из соседнего здания, где находится модельное агентство. Чем же ты тогда занимаешься? — полюбопытствовал Чимин.

— Пишу картины.

— Ух-ты, впечатляет.

— Приятно не слышать огорченный вздох или насмешку на мой ответ.

— Понимаю, о чем ты. Много лет мои знакомые и родственники потешались над моим увлечением.

— Мне жаль, но ты все же смог доказать, что они были не правы.

— И ты сможешь. А все-таки, ты не задумывался о карьере модели?

— Чимин, прошу, прекрати. Уж кто-кто, а я явно слишком посредственен, чтобы так восхищаться моей внешностью.

— Скромничать — это конечно, хорошо, но ты же и правда, не считаешь себя посредственным? — слегка нахмурился Чимин, но увидев, что Тэхён был серьезен,

пораженно вскинул брови. — О, нет. Как тебе такое в голову пришло? Откуда такая неуверенность. Ты на себя смотрел вообще?

— Мне не нужно смотреть на себя. Я достаточно слышал от других. Одноклассники смелись над моими кудрявыми волосами и квадратной улыбкой. Папа называл тощим и слабым, а мама — несуразным и неуклюжим.

— Да забудь ты об остальных. Ты у себя такой один — уникальный, особенный. Взгляни на себя и увидь, насколько неповторимой и притягательной внешностью обладаешь.

— Тебе-то легко говорить.

— Считаешь, я такой уверенный? Помню, раньше я зачастую смотрел в зеркало, и думал «Что во мне такого находят окружающие? Как они могут называть меня красивым? Они врут или видят что-то, чего не вижу я? Может у них просто плохой вкус?» Думаю, тебе тоже это знакомо. Сколько бы комплиментов ты не получал, пусть тебе хоть тысячу раз скажут, что ты прекрасен, ты не поверишь, пока сам не осознаешь этого.

— Ну и как ты пришел к этому осознанию?

— Сложно ответить. Это долгий процесс, у которого нет определённо начала и конца. Ты можешь лишь надеяться, что однажды сможешь взглянуть на свое отражение, улыбнуться ему и сказать: «А этот парень довольно милый».

— Ох, значит мне еще далеко.

— Может и нет, начни с малого. Например… — ненадолго задумался Чимин, — скажи себе вслух какой-нибудь комплимент.

— Что? Зачем?

— Ты хочешь избавиться от этой своей абсолютно необоснованной неуверенности?

— А может мне и так нормально?

— Тебе нормально чувствовать себя неловко каждый раз, когда тебе говорят что-нибудь хорошее?

— Ладно, — сдался Тэхён. — У меня… Нет, я… Мой…нос довольно ровный, — единственное, что пришло в голову.

— Эм, неплохо, для первого раза, только в следующий раз постарайся звучать более смело и громко.

— Если не буду в кафетерии полном посетителей, обязательно, — посмеялся Тэхён.

— Ловлю на слове, — в ответном смехе сказал Чимин.

После они еще немного поговорили. Чимин взял с Тэхён обещание, что тот как-нибудь покажет ему свои картины. Тэхён рассказал, что любит слушать его музыку, и поделился тем, что нервничал прежде, чем согласиться записать демо для него. Затем время перерыва подошло к концу, и они вернулись в студию, Чимин — продолжить работать, а Тэхён — забрать Хосока у Юнги. Тэхён знал, что скорей всего, у Хосока и Юнги был тяжелый разговор, а потому не знал чего ожидать. Однако увидев, как радостный Хосок сидит на коленях Юнги и кормит того из своих рук, то он понял, что может быть спокоен за их отношения.

***

Через пару дней, тот человек, что узнал о нем от Сокджина, назначил встречу через смс. Тэхёну показалось странным, что тот даже не намекнул на то, какого рода работа ему нужна, и настоял, что все детали обсудит только вживую.

Ждал Тэхён в кафе и сидя за столиком уже скучающе помешивал свой чай, как кто-то остановился возле него. Тэхён поднял взгляд и застыл.

Это был Кан Гымсок.

— Т-ты…

— Не надеялся меня увидеть? — молодой парень без приглашения сел за столик. — Я тоже был удивлен, когда так удачно наткнулся в какой-то забегаловке на аккуратно выведенную подпись на картине, что гласила «Ким Тэхён».

— Что тебе от меня надо? — то, как он назвал кофейню Сокджина — его любимое место, что подарило столько замечательных воспоминаний и стало новым домом, дало ему ту искру злости, что помогла ему оправиться от шока.

— А ты все так же пытаешься храбриться, хотя мы оба знаем, что я тебе не по зубам, — самодовольно оскалился Кан. — Просто я хотел поглядеть на тебя, каков ты стал. А ты слегка изменился.

— А ты все такой же? Бьешь людей, потому что не знаешь, как иначе вымещать злость?

— Не волнуйся, я разнообразил свой арсенал.

— Связи отца?

— Да когда ты стал такой язвой?!

— Когда на несколько лет позабыл о твоем существовании.

— А я напротив часто вспоминал о тебе. Недавно я понял, почему мне так нравилось причинять тебе страдания. В тебе было столько наивности, так и хотелось показать тебе, насколько жесток мир к другим людям.

— Если тебя посещали такие мысли, следовало задуматься о психотерапии.

— А чего вдруг ты стал таким смелым? Думаешь, я ничего тебе не сделаю? Или ты не продвинулся далеко в жизни своими каракулями, поэтому тебе нечего терять?

— …

— Молчишь. Значит так и есть. Что, даже друзьями не обзавелся?

— Нет, — солгал Тэхён. Гымсок считает, что он так легко даст ему ответ на то, как испортить ему жизнь? Расскажет про всех друзей, близких и даст флаг в руки? Нет уж.

— А как же тот управляющий в кофейне? Он так хорошо о тебе отзывался. Как его звали? Сокджин?

— Хватит, — остановил его Тэхён. Он понял, что единственный способ отвадить своего школьного обидчика, это убедить его в том, что он не стоит его времени. — Ты же и так знаешь, что я никому не нужен. Сокджин просто знакомый. Я удивлен, что он кому-то посоветовал меня, мои работы ведь лишены какого-либо таланта, — с долей грусти сказал Тэхён.

— И то верно. Послушал бы родителей, за ум взялся. Ну, ничего, могу взять тебя уборщиком в свою фирму. Денег и то больше будет, чем зарабатываешь сейчас, — с издевкой кинул Гымсок. — А как насчет девушки?

— У меня нет никого.

— И что же с тобой будет, таким одиноким и несчастным?

— Неужели волнуешься за меня? — ощетинился Тэхён.

— Бред не неси. Просто я не ожидал увидеть настолько жалкое зрелище, — с неким разочарованием произнес парень. — Я всегда знал, что ты станешь таким ничтожным, но и не наделся что окажусь настолько точен в своих прогнозах, — усмехнувшись, Гымсок поднялся и швырнул на стол несколько купюр. — Держи, а то если денег не хватит расплатиться, останешься здесь мыть посуду.

Как же Тэхёну стало противно от Гымсока. Он все так же ужасен каким был в школе. Еще тогда Тэхён пытался понять, почему он был таким агрессивным подростком. Ходили слухи, что отец его бил, а мать не делала ничего, чтобы защитить сына. Может это и было правдой, учитывая то, что господин Кан был военным. Тот наверняка мог прибегать к жестоким наказаниям в воспитательных целях. Однако, Тэхён всегда считал, что насколько бы тяжелые психические травмы не получил человек, он должен уметь не вымещать их на других. Если подростку это может быть простительно, то уж во взрослом возрасте это не является причиной вести себя так, как вел себя Гымсок.

— Ты не скучай, может, еще встретимся, — напоследок кинул тот и оставил Тэхёна.

***

— Тэхён, не угадаешь, сколько раз я переделывал этот чертов отчет, — за звуком открывшейся двери послышался уставший голос Чонгука, — три раза!

Тэхён сидел в гостиной на диване и прокручивал в голове недавнюю встречу. Что, если Гымсок не ушел навсегда? Вдруг он узнает о его друзьях? О Чонгуке? Кто знает, что он тогда задумает? Чем больше Тэхён об этом думал, тем страшнее ему становилось. Будто он снова в школе, один в темном переулке, а враг застал его врасплох. Он не может двинуться, дать отпор, он будто парализован. Все обстоятельства снова против него.

— Тэхён, что-то случилось? — Чонгук вмиг стал серьезным, когда прошел в гостиную и увидел, что Тэхён чем-то отвлечен.

В этот момент, Тэхён подумал, о том, что будет, если он расскажет Чонгуку о случившемся? Тот скорей всего разозлится и пойдет разбираться с Гымском. По сути, тот ведь ничего не сделал? Даже не пригрозил. Он лишь хотел потешить свое эго, и после этой встречи, он наверняка больше не объявится. Но если Чонгук решит с ним разбираться, то Гымсок точно не оставит их в покое. Его отец высокопоставленный прокурор, и может доставить Чонгуку проблем в случае чего. Поэтому вместо того, чтобы говорить правду, Тэхён решил объяснить свое странное поведение другой новостью.

— Мне звонили из галереи. Сказали, что выставка пройдет раньше, в эту пятницу.

— Оу, ну, это неожиданно, но не страшно же? — Чонгук присел рядом с Тэхёном на диван. — Чем раньше твои работы увидят свет, тем же лучше.

— Да, просто надо теперь обзванивать друзей и надеяться, что у них не было планов на этот вечер.

— Не беспокойся, я сам всем скажу, уверен, они все постараются прийти. А не сказали, почему мероприятие перенесли?

— Какой-то очень влиятельный бизнесмен прилетает в Сеул лишь на несколько дней и хочет успеть посетить галерею.

— Вот это наглость, — фыркнул Чонгук.

— Может, он большой любитель искусства?

— Тогда у него должно быть хоть немного уважения к его деятелям.

— А ты сможешь прийти? Помнится, ты говорил, что у твоих родителей встреча с каким-то потенциальным бизнес — партнером?

— Конечно, смогу, на встрече я не нужен. Они будут сопровождать его весь вечер, пока тот не насытится развлекательной программой. Если ему все понравится, то согласится с нами работать.

— Все бизнес встречи так проходят?

— Большинство — да.

— Но это ведь только после всех обязательных стадий переговоров, обсуждения условий и проверок документов?

— Переживаешь за соблюдение всех правовых процедур?

— Иначе, зачем нас на юридическом каждую пару заставляли повторять нормы актов и договоров, ведь один малейший недочет и все — сделка сорвана. А на деле — все зависит от того, впечатлит ли делового партнера вид на реку Хан?

— В таком случае можешь быть спокоен, вас не зря мучают в университете. Наши юристы выполняют очень важную роль и действительно должны относиться ответственно к своему делу, показывая серьезность компании. Этот вечер результат многонедельных переговоров.

— Ну тогда, надеюсь, что все пройдет удачно и сделка состоится, — Тэхён приблизился к Чонгуку и приобнял его. Рядом с ним, ему спокойнее.

— Я тоже, — Чонгук крепко обнял Тэхёна, притянув того еще ближе, в попытке забыть о тяжелом дне. Он и не подозревал, что Тэхёну это объятие было нужно даже больше, чем ему.

***

Вечер открытия выставки проходил прекрасно.

Хосок и Юнги первыми успели поздравить Тэхёна. Хосок так радовался, что случайно пролил на себя бокал шампанского, поэтому они с Юнги отошли в уборную. Намджун с Сокджином подошли

чуть позже и сейчас осматривались по залу.

А Чонгук все не отходил от работ Тэхёна.

— Может, хотя бы для приличия посмотрим и других?

— Ещё успеем, — отмахнулся Чонгук.

Он внимательно разглядывал три картины Тэхёна, что висели друг за другом.

Первая картина изображала небольшую толпу людей на площади. Их силуэты были нечеткими, будто они двигались очень быстро. Они все куда-то шли, спешили, кто-то был один, кто-то шел в паре, но один силуэт не был размытым, он стоял на месте. Будто не знает куда идти, или даже не может никуда двинуться. Он застрял. Картина была мрачной и навевала чувство одиночества и печали.

За ней следовала картина темного глубокого моря. Его волны были словно бушующие, но если присмотреться, то они больше успокаивали, чем пугали. Как если совладать со страхом многие вещи теряют прежний смысл и обретают новый.

На последнем полотне был мост с видом на закатное небо. Цвета были теплые и спокойные. Начало новой жизни, полной надежд на светлое будущее. Однако было заметно, что небо уже начинало темнеть, намекая на то, что скоро наступит ночь, возвращая часть сомнений из прошлого, ведь будущее всегда неопределенно.

— Перебор? Слишком буквально? — взволнованно спросил Тэхён.

— Это идеально. Как всегда, ты вкладываешь искренние чувства в свои работы, потому они и прекрасны, — Чонгук оставил легкий поцелуй на губах Тэхёна.

— И так каждый раз, когда мы оставляем их наедине, — донесся ехидный возглас Юнги, вернувшегося вместе с Хосоком.

— Какие же они милашки, — промолвил Хосок. — Жду не дождусь, как буду говорить речь на их свадьбе.

— Только не начинай со слов «словарь Вебстера определяет любовь как…» — с иронией проговорил Юнги.

— А что такого? Это же классика!

— О какой свадьбе идет речь? — спросили Джин и Намджун, подошедшие к ним.

— О нашей, — усмехнулся Чонгук.

— Являющейся плодом безумных фантазий Хосока и Юнги, — дополнил Тэхён.

— Не таких уж и безумных, — возразил Хосок.

— В любом случае, как вам выставка? — Тэхён больше не хотел говорить на эту тему. Каждая шутка друзей по этому поводу немного ранила его. Когда у Чонгука будет свадьба, то Тэхёна на ней точно не будет. Родители Чонгука не позволят ему связать свою судьбу с парнем, тем более с таким как Тэхён.

— Все превосходно. Твои работы, как всегда, пробуждают многие мысли и эмоции, — отметил Намджун.

— Не всегда самые веселые, — Сокджин кивнул на первую картину.

— Если смотреть на них как на историю, — вмешался Чонгук, — то все очень даже оптимистично.

— Ну да, — подтвердил Юнги, — Каким бы темным не было начало…

— В конце нас всегда ждет что-то светлое и обнадеживающее, — продолжил Хосок.

— Немного наивно, — высказался Намджун, после чего на него уставилось шесть пар глаз, — ну, я к тому, что в сказках может быть так и бывает, но в реальной жизни нет определенного

счастливого конца истории. Всегда будут проблемы, сложности, грусть, страх, отчаяние и одиночество.

— Умеешь ты омрачить атмосферу, — с упрёком прозвучал Юнги.

— Думаю я знаю, о чем он, — подал голос Тэхён, — Может казаться, что после плохих времен обязательно наступят хорошие времена. Но все не так однозначно. За одним испытанием всегда следует другое, поэтому человек будет обременен страданиями до самого конца.

— Интересная мысль, — послышалось за их спинами. — Добрый вечер, простите, если помешал, — заговорил мужчина средних лет. — Но я немного не согласен с

вашим утверждением.

— А что вы тогда думаете по этому поводу? — Тэхён решил выслушать, что тот хотел сказать.

— Условно некоторые истории все же можно назвать законченными. Человек должен уметь справляться с призраками прошлого, тогда он не даст им повлиять на его настоящее. В таком случае ночь после заката не будет так тяжело пережить.

— Но ведь прошлое неизменно влияет на нас. Наши сомнения и страхи, они в каждом поступке, каждом принятом решении и сказанном слове, постоянно вмешиваются в настоящее. Как обрести истинное счастье в этом хаосе из чувств?

— Такова жизнь, — по-доброму улыбнулся мужчина. — В том моменте, когда получается перебороть свой страх ради чего-то действительного важного, мы и чувствуем истинное счастье. Надо лишь найти то важное.

— Господин Такаяма, вот вы где, — послышался знакомый Тэхёну голос. — Мы уже думали вас потеряли.

— Мистер и Миссис Чон, — мужчина обернулся, — прошу прощения, что оставил вас, но меня привлекли эти работы.

— Чонгук? — удивленно обратился к сыну господин Чон. — А ты здесь откуда?

— Да я тут с друзьями, а вы тут как оказались?

— Это мистер Такаяма, директор компании Мията корп, — представила его мать Чонгука.

— А это наш сын, Чонгук, в будущем наследник компании, — обратился господин Чон к деловому партнеру. И…его друзья? — тот вопросительно оглянул небольшую толпу людей, большую часть которых видел впервые.

— Мы, пожалуй, оставим вас, — подал голос Сокджин и остальные вежливо поклонившись начали расходиться.

— Да, оставим, — Тэхён уже хотел уйти за ними, как ему не дали этого сделать.

— Постойте, это же ваши работы? — спросил Такаяма.

— Да, — ответил за него Чонгук, так как Тэхён растерялся от внезапного внимания к себе. — Его зовут Ким Тэхён.

— Приятно познакомиться с таким талантливым человеком.

— Вы слишком добры, господин Такаяма, — немного смутившись проговорил Тэхён. — Я наслышан о вашей компании, она одна из самых широкопрофильных корпораций в Восточной Азии. Насколько знаю, ваша фамилия в переводе с японского означает «высокая гора». Смею предположить она стала предвестником ваших больших успехов.

— Какой интересный молодой человек, — хмыкнул Такаяма. — Ты правильно перевел. Тебе тогда отлично подошла бы фамилия «Масаки».

— Благодарю.

— Ты знаешь японский? — озадаченно произнесла мать Чонгука.

— Совсем немного, просто в детстве я увлекался Японией, особенно ее живописью.

— Неужели? Тогда ты, должно быть, знаешь о таком художнике как Каору Окава.

— Конечно, он один из первых, кто писал в стиле Суми-э, монохромной живописью тушью.

— Даже не думал, что нынешние художники могут оценить его вклад в искусство. Я приятно удивлен. Ты друг семьи Чон?

— Конечно, мы с Тэхёном знакомы не так давно, но мы сразу поняли, насколько многообещающе его творчество, — внезапно вмешалась миссис Чон. — Эта галерея одна из моих самых любимых. Может, нам следует продолжить нашу экскурсию?

— Да, оставим эту молодежь. Там вроде подают шампанское? — мистер Чон указал на другую часть зала.

— Тогда продолжим, — согласился Такаяма и последовал за супругами Чон.

— И что это только что было? — Тэхён пребывал в легком шоке.

— Ты настолько впечатлил этого бизнесмена, что моя мать увидела в этом шанс выставить нашу семью в лучшем свете.

— То, что она знает меня было на руку вам? Вот уж не думал, что все может обернуться таким образом.

— Кстати, вообще-то ты не говорил мне, что учил японский.

— Как учил, так и забросил. Ничего особенного, — Тэхён пожал плечами.

— А что он имел в виду, когда сказал, что тебе подошла бы другая фамилия? Макаса? Масеки?

— Масаки, — не сдержал смешка Тэхён. — В переводе означает «начало» и «блеск».

— Значит он намекал на блистательное начало твоей карьеры в искусстве?

— Наверное. Но он не имел это в виду.

— Господин Такаяма пустых слов не говорит. Так что прими этот комплимент. Ты и правда блистателен.

— Спасибо.

Тэхён только подумал о том, что этот вечер прошел намного лучше, чем он мог себе представить, как ему на телефон пришло несколько сообщений с неизвестного номера. Нетрудно догадаться от кого они были.

«Выйди на улицу через черный ход»

«У тебя две минуты»

«Или ты хочешь, чтобы я устроил сцену у всех на глазах?»