Противники оглядели сцену сражения, окутанную зеленоватой дымкой. Я тоже осмотрелся. Невилл и Джастин лежали на полу, почти бездыханные. Бледный как мертвец Симус парил в воздухе, а Рон приносил ему извинения за действия своей палочки-инвалидки. Гермиона с Милисентой все еще сражались, правда врукопашную, побросав палочки на пол. Девчачьи бои без правил! Гарри поспешил на помощь и еле оттащил от Гермионы ее противницу: она была раза в два тяжелее его.

— Ох, ох, ох! — бегал от одного дуэлянта к другому Локонс. — Вставайте, МакМиллан! Осторожнее, мисс Фосетт! Крепче прижмите, Бут, и кровь остановится… Пожалуй, лучше начать с защиты. — он растерянно взглянул на Снейпа, но, увидев в его глазах стальной блеск, справился с собой и сказал твердым голосом: — Приглашаю двух добровольцев. Лонгоботом, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать?

— Неудачная мысль, профессор Локонс, — подошел Снейп, похожий в своей черной мантии на огромную, зловещую летучую мышь. — Лонгоботом самым простым заклинанием способен натворить таких бед, что останки Финч-Флетчли придется нести в больницу в спичечном коробке. - розовощекий, круглолицый Невилл залился краской. — Я бы предложил Малфоя и Поттера, — коварно усмехнулся Снейп.

— Вот и отлично! — Локоне взмахом руки пригласил Драко и Гарри в центр зала. Толпа расступилась.

— Драко делает выпад волшебной палочкой, а ты, Гарри, ответь ему вот таким приемом. - и Локонс стал рисовать в воздухе узор, но выронил палочку. Снейп усмехнулся, Локонс поднял палочку и укоризненно покачал головой: — Ишь, проказница! Как расшалилась сегодня! - Снейп что-то шепнул на ухо Малфою, тот с гаденькой улыбкой кивнул. Гарри это заметил и попросил Локонса повторить защитный прием. Наблюдать за этим было скучно, но можно. Локонс похлопал Гарри по плечу. — Понял прием? Повтори, пожалуйста!

— Уронить палочку?

Но Локонс уже не слушал.

— Три… два… один!

Малфой мгновенно взмахнул палочкой и крикнул:

— Серпенсортиа!

      Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах ошеломленной публики из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал.

— Стойте смирно, Поттер, — с наигранным добродушием произнес Снейп, наслаждаясь растерянностью Гарри. — Я ее сейчас уберу.

— Нет уж, позвольте, я! — вмешался Локонс и устремил на змею свою палочку. Забини и Реддл силой оттащили меня подальше. Да я как будто против! Змея не пропала она подлетела и шлепнулась на пол. Затем поползла на Джастина зло шипя. Гарри на нее зашипел и та послушно умолкла.

      К утру легкий снегопад, начавшийся ночью, превратился в настоящую вьюгу. И последний урок травологии в семестре был отменен: профессор Стебль хотела сама укутать мандрагоры, чтобы они скорее росли. Без них целебный настой для домовика и Колина Криви не приготовишь. Мы с Эдом и Блейзом сидели у себя на "базе", я хотел рвануть исследовать дальше этот заброшенный коридор и классы, а еще возможно тут можно найти потайной вход под Хогварц, там где обитает змеюка. Но кто сказал что меня пустят? Вместо этого мы сидели и делали домашку. Позже я шел один по коридору и махнув Эрни, заметил Гарри. Пройдя вперед я почувствовал как меня дернули назад.

- Не подходи... Он же убийца! - воскликнул пуффундуец. Отдёрнув руку я прибавил шагу. Бесят! Ускорив шаг я смог догнать Гарри.

- Ты куда?

- Джастина ищу, но мне сказали..

- Не обращай внимания. Народ - это стадо, которое подвержено обезьянничеству. - махнул рукой я. - Они повторяют друг за другом не думая, не размышляя. Если остальные так делают, значить и я..

- Но ты...

- А я отдельный организм, у меня есть мозг. - улыбнулся я. - Пошли в гостиную?

- Пошли.

      Зайдя в большой зал на обеде я узрел как Эрни кидается на Гарри обвиняя его в нападении на Джастина. Ох.... Ну что за люди? МакКошка уташила Гарри в кабинет директора. Сев за стол я потер глаза. Дурдом, а не год. Посмотрев через плечо я принялся уплетать еду, слушая шепотки. Чужая рука легла на плечо. Посмотрев на Блейза я улыбнулся. Надо искать эту змеюку побыстрее.

      Двойное нападение на Джастина и Почти Безголового Ника обратило страхи в настоящую панику. Удивительнее всего было то, что особенно взволновала школу расправа с Почти Безголовым Ником. Все спрашивали друг друга: у кого могла подняться рука на бедное привидение, какая страшная сила сумела поразить того, кто и так уже мертв? Угу. Если забыть что призраки это энергетические вампиры, то да бедное. Все билеты на экспресс Хогвартс — Лондон, уходящий накануне Рождества, были мгновенно раскуплены: из школы ожидалось массовое бегство. Наконец семестр завершился, и тишина, глубокая, как снег на полях, опустилась на замок. Фред, Джордж и Джинни тоже предпочли остаться на каникулах в школе — дома им грозило путешествие с родителями к Биллу в Египет, я был бы не против. Перси, который не опускался до «детских игр» и редко показывался в Общей гостиной, с важностью сообщил им, что остается на Рождество лишь потому, что его долг как старосты — помогать преподавателям в это неспокойное время. Утро Рождества пришло в холоде и белизне. Рона с Гарри в несусветную рань разбудила Гермиона — примчалась уже совсем одетая и принесла обоим подарки.

— Подъем! — объявила она, раздернув портьеры на окнах. Приоткрыв глаз я уткнулся в плечо Забини, помещение холодное, а так теплее.

— Гермиона, тебе не положено сюда заходить, — проворчал Рон, прикрывая глаза от света.

— И тебя с Рождеством. — Гермиона бросила ему подарок. — Я уже час как встала — добавила в зелье златоглазок. Оно готово. - Гарри сел, сразу проснувшись.

— Ты уверена?

— Абсолютно. — Гермиона отодвинула безмятежно спящую крысу Коросту и села на край постели. — Если мы и впрямь собираемся что-то предпринять, лучшего времени, чем сегодняшний вечер, не найти. - в этот миг в комнату влетела Букля с маленьким пакетиком в клюве и приземлилась к Гарри на кровать.

      Как только они умотали в гостиную, я поднялся выбравшись из теплых объятьев. Подойдя к сундуку где были свалены подарки я стал разворачивать их. Куча конфет, от мамы пирог и свитер, от отца для камеры, от Билла книжка какая-то, от Чарли тоже книга и перчатки из драконьей кожи.