***

«Смерть — не самая страшная потеря в жизни, намного страшнее умереть в душе ещё при жизни»

Норман Казинс

Итак, что она здесь делает? Чоу стояла на открытой станции метро ранним утром и не могла внятно ответить даже самой себе на этот вопрос. Точнее, часть ответа она знала: потому что Йори попросил прийти. Но идти в одиночку было, пожалуй, не самой блестящей идеей. Вот только Камата просил никому не говорить об их встрече, а Чоу не хотела подрывать едва наметившийся между ними мостик доверия. Она, правда, надеялась, что Шиндо сам догадается, что с ней что-то не так, станет задавать вопросы, на которые она как подчинённая не имеет права не ответить, но парень был слишком занят делом, связанным с выборами, и попросту отмахнулся от неё. Чоу постаралась не выказать своё разочарование слишком уж явно и по итогу, по сути нарушив протокол, пошла на встречу с Йори в одиночку.

Тот не заставил себя долго ждать, и вскоре девушка увидела его одинокую фигуру на станции. Было слишком раннее утро — обманчиво ясное и не предвещающее ничего плохого — и кроме них здесь никого не было. Чоу уже успела ознакомиться с расписанием и знала, что скоро пойдёт первый поезд. Значит, времени, чтобы переубедить Йори, у неё совсем немного.

— Молодец, что нашла флешку, — улыбнулся юноша.

Он как и вчера был одет в чёрную рубашку и чёрные вельветовые брюки. Только вместо кроссовок были лакированные полуботинки — Чоу вспомнила, что такие, кажется, называются «оксфорды» — чересчур торжественные, безукоризненно вычищенные. И это только натолкнуло девушку на мысль, что она не ошиблась — для будничного похода в школу такие ботинки не обувают.

— Ага, а на ней строчка кода, — улыбнулась в ответ Чоу.

— Но ты смогла её расшифровать и связаться со мной, — заметил Йори.

Он вышел на платформу, встав между девушкой и железнодорожными путями. Пока ещё не слишком близко к краю, но уже вызывая у собеседницы определённое чувство беспокойства.

— Потому что не так уж мы и отличаемся, — сказала Чоу, глядя в его светло-серые глаза. Взрослые глаза на лице мальчишки. — Был период, когда я предпочитала компьютеры общению с живыми людьми. Компьютер не может тебя обидеть или застать врасплох.

— Или умереть, не простившись… — тихо добавил Йори, а затем спросил: — Ты никому не сказала о нашей встрече?

— Как ты меня и просил, — откликнулась девушка и, небрежно поведя плечом и заглянув подростку в глаза, спросила: — Зачем ты меня сюда позвал?

Она уже знала ответ, но как же ей хотелось ошибиться!

— Попрощаться.

Всего одно слово, но для Чоу оно прозвучало так же неумолимо, как удар топора о плаху, и девушка вздрогнула.

— Нет!

Ещё ничего не случилось, но она уже ощутила горький привкус будущей трагедии.

— Да. Прости, это было несколько эгоистично, но мне страшно уходить в одиночестве.

— Тогда не делай этого! Зачем торопить то, что и так рано или поздно случится с каждым? — Боязнь не справиться всё нарастала. Чоу ясно ощущала приближающийся провал и пыталась подобрать слова, которые могли бы если не остановить Йори, то хотя бы задержать его у края пропасти; позволить ему оглянуться, увидев что-то помимо своей беды и отчаяния. — Это всё равно что уйти из кинотеатра, так и не узнав, чем закончится фильм. Неужели не любопытно хоть одним глазком посмотреть окончание?

— Мой точно не закончится ничем хорошим, — покачал головой Камата и в его голосе послышалось холодное спокойствие, приправленное усталостью.

— А вдруг ты ошибаешься? — не сдавалась девушка.

Если бы только Шиндо был здесь… Он же менталист и точно смог бы подобрать нужные слова, которые бы достигли сознания Йори. Говорят, «один в поле не воин», но сейчас Чоу была здесь одна и была настроена сражаться до последнего за этого несчастного мальчика, стоящего перед ней. Можно было, конечно, попробовать силой оттащить его от края платформы, вцепиться и не отпускать, пока не проедет поезд, но девушка понимала, что это не вариант. Что потом будет другой поезд, и следующий. Тот, кто намерен оборвать свою жизнь, всегда найдёт способ. Значит, нужно, чтобы Йори сам отказался от этой мысли.

Послышался тихий скрип колёс инвалидного кресла, но Чоу он показался оглушительным в утренней тишине.

— Онэ-чан? — удивился Йори, первым заметив сестру. — Что ты здесь делаешь?

— Что удивительного в том, что я пришла попрощаться с любимым братишкой? — красивое лицо Юрико озарилось нежной улыбкой. — Или даже, может, уйти вместе с ним.

Чоу прикрыла глаза и выдохнула сквозь зубы. Положение осложнялось. Всё, чего она хотела, — вытащить Йори из того чёрного водоворота, который его неумолимо затягивал, и вернуться домой, а точнее в Бюро, что для девушки были примерно равнозначными понятиями. Но теперь ей предстояло ещё и вступить в противостояние с опытным манипулятором, погубившим уже не одну жизнь. Чоу не была уверена в своих силах. В конце концов, она всего лишь технический аналитик.

— Зачем ты пытаешься остановить его, девочка? — звонким, как фарфоровый колокольчик, голосом поинтересовалась Юрико. — Йори уже всё для себя решил. Уйти и не обернуться — это красиво! Зачем ты заставляешь его оборачиваться?

Чоу невольно вздрогнула, когда девушка процитировала строчку из дневника Нобу. Точнее, это Нобу процитировала слова Юрико, которая их ей внушила.

— Это ты за него решила! — услышала Чоу свой яростный голос словно со стороны. — Если так хочешь расстаться с жизнью — вперёд! Тебя останавливать не стану. Но не смей тянуть за собой других! Они не твои марионетки! И не надо тут втирать, что смерть — это прекрасно!

— Глупая, я спасаю их. — Юрико слегка склонила голову.

В её голосе не было обиды, злости, досады — тех естественных человеческих чувств, которые обычно возникают, когда кто-то другой вмешивается в тщательно составленный план. В голосе девушки было лишь сочувствие и немного любопытства — и это было неестественно и страшно.

— Спасаешь от чего?

— От тех мрачных перспектив, которые были им уготованы. Их ждала серая и убогая повседневность в изоляторе, — ответила девушка. — Как сказал когда-то давно один человек: «Счастливый конец зависит от того, где ты решишь остановить историю». Я просто предложила этим детям поставить точку чуть раньше, перейти за теневую черту достойно и по своей воле, а не сломленными окончательно безразличным обществом, или хнычущими от бессилия и болезни дряхлыми стариками.

Слова Юрико были красивыми, но неправильными. Со смыслом, словно вывернутым наизнанку. Она вроде бы предлагала подросткам не быть заложниками обстоятельств, а наоборот — стать вершителями своих судеб, но это была вовсе не вершина, а яма, словно ловушка муравьиного льва.

Чоу медленно вдохнула и выдохнула. Главное успокоиться и прогнать из души липкий страх. Одно она усвоила уже давно: тот, кто паникует, — заранее проиграл. Да, Юрико обладает силой убеждения, она опытна и умеет ловко опутывать паутиной лживых слов, лишая своих жертв воли, но не всё в жизни определяется этим. Чоу верила в силу совсем других слов — искренних и тёплых; в силу правды и доброты.

— Ни от чего ты их не спасаешь! — Она упрямо не сдавалась. — Обещаешь бегство в волшебную страну, заставляешь ставить точку там, где нужна запятая, — с горечью сказала девушка, — но умалчиваешь о том, что жизнь — это не только мрачные перспективы. Нечестно показывать только одну сторону медали, ведь жизнь это ещё и счастье от простых мелочей: свежий утренний воздух, рассветы, закаты, зелёная трава под ногами, бескрайнее ночное небо. Тысячи дорог и перспектив впереди. Нобу с её литературным стилем могла бы стать прекрасным писателем, — с сожалением вздохнула Чоу. — У Йори тоже незаурядный талант в цифровом мире, а ты хочешь и его погубить, не дав раскрыться. Зачем ты заставляешь брата лезть в могилу? Ты утверждаешь, что любишь его, но настоящая любовь не разрушает, а созидает! — Она сокрушённо покачала головой.

Йори за время их разговора не сказал ни слова, молча переводя взгляд с одной девушки на другую. Он словно стоял на перепутье и не мог определиться, какой дорогой ему идти. И всё же — ещё никто не боролся за него так отчаянно, как Чоу. Она стояла между ним и Юрико — маленькая и отважная, кажущаяся лучиком света в своём ярко-жёлтом платье. Живым огоньком среди тьмы и тумана. Тепло, исходящее от неё, согревало. Йори чувствовал, что слишком замёрз в своём одиноком мире, и неосознанно сделал шаг от края платформы.

Юрико это тоже заметила и постаралась удержать хотя бы последнюю сферу влияния.

— Я ничего не разрушаю. Разве смерть не естественный закон бытия? Всё, что имеет начало, имеет и конец. Так какая разница, наступит он чуть раньше или чуть позже? — Девушка светло улыбнулась, но в её магнетическом взгляде была пустота. — И что плохого в том, если кто-то хочет уйти раньше? Мой дорогой брат, — ласково обратилась она к Йори, — пойдём со мной. Мы же всегда были вместе, ты и я. У нас с тобой одна дорога на двоих. Прислушайся к себе, подумай, чего ты хочешь на самом деле. Хочешь ли ты прожить всю жизнь в изоляторе, отвергнутым обществом, забытым всеми? Или же шагнёшь со мной в сумеречную страну, где нет ни боли, ни страданий. — Голос Юрико лился и лился, обволакивающий и притягивающий, очень мягкий, но Чоу болезненно морщилась от её слов, словно кто-то возил пенопластом по стеклу. — Слушай меня, смотри на меня, верь мне. Идём со мной, как ты шёл со мной раньше, пока эта девчонка не встала у нас на пути. В конце концов, я твоя сестра, а она тебе кто? Никто.

— Я его друг, — с неожиданной резкостью выпалила Чоу, с вызовом взглянув на Юрико.

— Не говори ерунды, — звонко засмеялась девушка, уже ощущая вкус победы. — Вы знакомы всего день.

— Иногда и дня достаточно, — возразила Чоу. — Ты — сестра Йори, но ты не его друг. Ты не смотришь на него как на равного. Воображаешь себя особенной и всемогущей: проводником душ, спасителем, кем там ещё? А по сути — обычный кукловод в детском театре и твоё представление на деле гроша ломаного не стоит! — сердито выплюнула она. — Твои куклы гораздо более интересные и целостные личности, чем ты. Ты же просто озлобленная одиночка, которую это тяготит. Капризный ребёнок, ломающий игрушки.

Чоу практически не сомневалась в правдивости своих слов. Вот только при всём при этом Юрико была отличным психологом и умела найти самое уязвимое место, а потом безжалостно била именно туда, чтобы потянуть за собой в омут, — поэтому она и была так опасна. Её нужно было остановить. Если бы только Чоу знала как…

— Ну-ну, — усмехнулась Юрико. — Думай, что хочешь, вот только Йори слушает меня, а не тебя. Ты для него никто, что бы ты ни говорила. Если я воображаю себя всемогущей, то кем себя считаешь ты? Героиней? Рыцарем без страха и упрёка? Ну же, скажи мне, Чоу! — Она улыбнулась той бесчувственной улыбкой, какой обычно улыбаются манекены на витрине, безупречной и холодной. — У тебя какой-то комплекс? Или ты хотела спасти кого-то, но не смогла? В этом всё дело?

— Ты ничего обо мне не знаешь, — нахмурилась Чоу, невольно сжав руки в кулаки. — Я не считаю себя героем. Я простой технический аналитик Бюро общественной безопасности. А ещё я та, кто понимает, что такое враз потерять свои идеалы и опустить руки. Я с этим справилась и теперь хочу помочь тому, кто оказался в таком же положении. — Она обернулась к подростку. — Йори, я понимаю, ты сейчас растерян и не видишь смысла в собственной жизни. Был так напуган изменением оттенка, что окончательно потерял веру в себя и в то, что способен сделать хоть что-то хорошее, внести в мир хоть каплю добра, и убежал от реальности в сказку, которую тебе навязала сестра.

Йори не выдержал её взгляда и молча начал рассматривать носки своих туфель.

Чоу это ничуть не смутило и она продолжила:

— Я согласна с Юрико лишь в одном: она сказала, что нужно прислушаться к себе и понять, чего ты на самом деле хочешь. Так чего ты сам хочешь, Йори? — тихо спросила девушка. — Только честно.

— Не знаю… — отозвался он. — Я не хочу в изолятор. Мне страшно. Мой психопаспорт почти совсем потемнел, Сивилла определит меня как преступника, а значит, и остальные тоже.

— Ой, да кого вообще волнует, что там определит Сивилла, — со смешком закатила глаза Чоу. — Во-первых, твой психопаспорт может и посветлеть. Во-вторых, она многого вообще понимает, — горячо заговорила девушка. — Система когда-то определила, что у меня нет ни малейших навыков в готовке еды, а я взяла и научилась готовить вопреки. Пару раз, правда, чуть не спалила кухню, но это ведь мелочи, верно?

Йори вдруг посмотрел на неё и расхохотался, вытерев выступившие в уголках глаз слёзы.

— Я просто хочу сказать, — продолжила Чоу, слегка уязвлённая смехом парнишки, — что можно нарушать условности и самому выбирать, кем быть. Латентный преступник — это не приговор, — с глубокой убеждённостью сказала она.

— Да понял я уже. — Йори мотнул головой, не в силах сдерживать слова, которые словно жгли ему губы, и с улыбкой обратился к сестре: — Прости, онэ-чан, я хочу жить. А ещё хочу попробовать твою стряпню, Чоу. Можно? — спросил Камата у второй девушки.

— Разумеется! — Губы Чоу разъехались в широкой счастливой улыбке.

Девушка поняла, что этот бой она выиграла. Вырвала хотя бы одну жертву из липкой паутины, из цепких хищных лап. И звук приближающегося поезда уже не вызвал у Чоу тревоги. Она знала, что тот проедет мимо и его колёса не унесут жизнь Йори. Она торжествующе посмотрела на Юрико. Та сидела, поджав губы и глядя перед собой пронзительным взглядом.

— Дети, — сказала она со странным выражением, — редко осознают, что ценно на самом деле. Йори, ты глупый и заносчивый мальчишка, но я не позволю тебе страдать. Решил послушать эту девчонку, которая всё испортила. Я не позволю тебе совершить ошибку! — решительно заявила Юрико. — А раз она встала на нашем пути, отправится с нами. ВПЕРЁД! — Девушка отдала голосовую команду креслу, несясь прямо на растерянных Чоу и Йори, которые от неожиданности замерли на месте.

Чоу и сама не знала, что её так парализовало, заставляя оставаться на месте, но ноги девушки словно приросли к месту. Время сгустилось и замедлилось, как тягучая патока. Медленно вращались колёса инвалидного кресла, жгуче-чёрные пряди волос Юрико плавно откинулись назад при движении. Чоу обернулась на Йори. Увидев ужас на его лице, заметила каплю пота, медленно сползающую по его лбу, а затем услышала безумный торжествующий смех Юрико, заглушаемый нарастающим шумом поезда.

«Ну вот и всё», — успела подумать Чоу, зажмурившись в ожидании удара.

Вдруг что-то дёрнуло её вверх и вбок, выхватило, словно морковку с грядки. Она упала вместе с кем-то на платформу, больно ударившись локтём, и не сразу сообразила, что этим неизвестным был взявшийся невесть откуда Кей Игнатов.

— Инспектор Игнатов, откуда…? — начала было Чоу, стараясь перекричать подъезжающий поезд, но вдруг увидела, что на платформе кроме них никого нет.

Она похолодела от ужаса, поняв, что Йори, видимо, не удержался на краю платформы и рухнул с сестрой прямо под колёса поезда. И в тот же момент с платформы прямо на железнодорожное полотно метнулась какая-то тень.

— АРАТА! — что есть силы крикнул Кей, вскакивая на ноги. — Вот сумасшедший!

Поезд с противным визгом остановился, проделав длинный тормозной путь, но работникам Бюро показалось, что сквозь эти звуки они услышали звук сминающегося металла, из которого было сделано инвалидное кресло, и пронзительный женский крик. Перепуганная Чоу, невзирая на боль и тонкий звон в ушах, быстро поднялась и подбежала к Кею.

— Не смотри, — инспектор, нахмурившись, отвёл её от края платформы, — психопаспорт помутнеет. Ты к такому непривычная.

— Да какой, к чертям, психопаспорт! — задохнулась от негодования Чоу. — Там же Шиндо… и Йори… — добавила она уже тише, нервно сглотнув вязкую слюну.

В это время на руке Кея ожил коммуникатор. Он с облегчением выдохнул и принял вызов.

— Как дела, Кей? — донёсся оттуда голос Шиндо и на голографическом экране появилось его изображение. — Чоу с тобой?

— Живой… — тоже выдохнула девушка. — Да, я тут.

— Ты её напугал. Только идиот станет бросаться под колёса поезда! — накинулся на него Игнатов и добавил уже тише: — Ну хоть не зря?

Арата улыбнулся и вместо ответа навёл изображение на стоящего рядом с ним по другую сторону платформы Йори, с ужасом глядящего вниз, под колёса поезда.

— Подождите, мы сейчас к вам придём, — сказал Шиндо и отключил связь.

— Значит, Юрико… — Чоу не договорила, просто не смогла договорить.

— Да. Арата вытащил из-под колёс только Йори, — кивнул Кей. — Он, конечно, опытный паркурщик, но времени на двоих просто бы не хватило.

— А почему он позволил, чтобы Йори смотрел на то, что… осталось от его сестры? — пересилив себя, всё-таки спросила девушка.

— Понимаю, тебе это кажется жестоким, — откликнулся Игнатов, — но я понимаю, чего добивается Арата. Он хочет, чтобы Йори увидел смерть без прикрас, во всём её уродстве. Чтобы он очнулся и раз и навсегда выбросил из головы затею свести счёты с жизнью.

Кей взял девушку за плечо и отвёл подальше от края платформы, под табло с названиями станций.

— Что-то вроде шоковой терапии, — понимающе кивнула Чоу и задумчиво посмотрела на немногочисленных пассажиров, выскочивших из вагона в недоумении, почему поезд не идёт дальше. Затем на станции появились роботы-помощники и какие-то люди в спецовках — видимо, работники станции. Всё это Чоу замечала отстранёно, словно наблюдала за происходящим сквозь толщу воды.

Наконец, Шиндо с Йори появились с их стороны платформы. У Араты был порван рукав, но в целом парень был в порядке. Йори досталось больше: лоб под взлохмаченной чёлкой был расцарапан, к тому же подросток прихрамывал, но видеть его живым было для Чоу большим облегчением.

Она хотела улыбнуться им в ответ и сказать что-то приветственное, но губы вдруг скривились и Чоу, не сдержавшись, громко всхлипнула. Девушка неожиданно для себя разревелась от того коктейля эмоций, который захлёстывал её последние несколько минут: от страха, неизвестности, нервного напряжения, невероятной радости, что все — почти все — остались живы.

Кей, не говоря ни слова, неловко потрепал её по голове, а Шиндо просто подошёл и заключил девушку в объятия. Он не торопил Чоу, и она самозабвенно рыдала на его плече, грозясь насквозь промочить форменную синюю куртку.

— Как вы здесь оказались? — спросила она сквозь слёзы, когда рыдания стали чуть затихать. — Я же не говорила, куда пошла.

— Ну… — Шиндо смущённо улыбнулся. — Когда я понял, что Йори тебе что-то передал, то подумал, что он захочет с тобой связаться. И, кстати, оказался прав. Поэтому мы с начальником Шимоцуки решили установить за тобой слежку.

— А я думала, тебе не до моих проблем, — изумилась Чоу, захлопав ресницами. — Ты был так занят.

— Вот глупышка! — Голос Араты заметно потеплел. — Для нашей гениальной девочки у меня всегда найдётся время. Но мне пришлось сделать вид, что я жутко занят, чтобы ты не колеблясь отправилась на встречу и не знала, что мы отправимся следом, — пояснил он.

— Значит, вы отследили меня по маячку на браслете? — спросила Чоу.

Она, как и все работники Бюро, носила такое многофункциональное устройство на запястье, которое выполняло одновременно роль коммутатора, сканера, диска для хранения информации и средства связи с системой департамента. Правда, её браслет, в отличие от тех, которые носили инспекторы, был сделан с креплением как у исполнителей — его было практически невозможно снять во избежание побега.

— Прости, — виновато сказал Шиндо, — нам пришлось. А ещё Шион с Хинакавой получили доступ к микрофону на твоём браслете, и мы слышали каждое слово вашего разговора.

Девушка отстранилась, вытирая дорожки слёз тыльной стороной ладони.

— Тогда почему не вмешались? — непонимающе спросила она. — Видели же, что я не справляюсь. Наговорила с перепугу всякого…

— Наоборот, — покачал головой Шиндо. — Ты прекрасно справилась. Подобрала нужные слова, единственно верные в той ситуации. Я знал, что у тебя всё получится, — улыбнулся парень. — Хотя, честно говоря, мы не ожидали таких резвых действий со стороны Юрико. Иначе бы тебя, разумеется, никто на станцию не пустил. Хорошо ещё Кей был всё время начеку. Я как раз отвлёкся на разговор с начальством и едва не прозевал нужный момент, — виновато произнёс он.

— Но ты всё равно успел, герой. — Чоу пихнула его кулачком в плечо и обернулась на Кея. — Вы оба герои, — улыбнулась она. — Спасибо, что успели.

Йори стоял в сторонке, сосредоточенно-нахмуренным видом разглядывая свою ногу, словно пытаясь навскидку определить, какую именно травму он получил — перелом или растяжение. Он мрачно взглянул на подошедшую к нему девушку.

— Я не говорила им, куда иду. Честное слово, — произнесла Чоу, обхватив одной рукой локоть второй.

— Да понял я, — буркнул тот, глядя себе под ноги.

Девушка внимательно посмотрела на него и поняла, что Йори просто не хочет, чтобы кто-то видел, как он плачет. Но уходить не стала, представив в каком он сейчас замешательстве от случившегося.

— Я испугалась за тебя, — честно призналась Чоу. — И я очень рада, что ты жив. — Девушка обняла изумлённого паренька.

— У нас в отделе это норма, — подмигнул тому Шиндо, поймав его растерянный взгляд.

Йори сперва не знал, как реагировать: просто застыл, не шевелясь, а потом тоже протянул руки и робко обнял Чоу в ответ. И ему вдруг показалось, что весь этот полный разочарований, бед и потерь мир остался где-то там, за пределами её объятий.

— Чоу, ты в меня слишком уж веришь, — вдруг сказал Йори, сглотнув. — А вдруг у меня ничего не получится? Ну… жить нормальной жизнью, учиться, приобрести специальность… Вдруг мой психопаспорт никогда не восстановится? — растерянно спросил паренёк.

Чоу тихо засмеялась и сказала:

— Тогда ты не потеряешь ровным счётом ничего, кроме страха перед переменами. А я в любом случае буду рядом. Обещаю! Но мне почему-то кажется, что у тебя всё получится и ты не сдашься, что бы ни произошло в будущем.

«Страдать, но не сдаваться — неужели в этом и заключается жизнь?» — подумал Йори.

Наверно, всё-таки не совсем в этом. Он судорожно вздохнул и вдруг почувствовал, как от Чоу сладко пахнет карамельками, посмотрел наверх и увидел бескрайнее ясное небо. Йори не помнил, как давно он перестал обращать внимание на запахи или облака у себя над головой, но сейчас, пережив потерю сестры, едва не погибнув под колёсами поезда и оказавшись перед лицом неопределённости будущего, парень вдруг осознал, что снова начал пробовать жизнь на вкус, как больной начинает что-то потихоньку пробовать после тяжёлой болезни. Это было так странно, так ново и несло с собой целую смесь эмоций, что он не мог пока понять, хорошо это или плохо. Решил, что разберётся потом. Ведь впереди у него целая жизнь.

***

Мика Шимоцуки уже поджидала своих подчинённых в коридоре, чтобы устроить разнос. В самом деле! Хотя всё это дело и закончилось хорошо, но Чоу нарушила протокол, отправляясь в одиночку в потенциально опасное место. А если бы Шиндо не пришло в голову, что Йори попытается с ней связаться? Тогда в их отделе освободилась бы одна вакансия технического аналитика, а самой Мике пришлось бы объясняться с вышестоящим руководством, как она допустила такую ситуацию. А чего только стоят высказывания Чоу в адрес Сивиллы. Совершенно непозволительно! До чего же проблемная эта Кагари!

Но когда Шимоцуки увидела Чоу, печально смотрящую вслед Йори, которого уводили в допросную Кей и Мао, вся твёрдость начальницы растаяла. Кагари стояла подавленная и растерянная; было заметно, что на душе у неё скверно и тревожно. Услышав шаги, девушка обернулась, а увидев Мику, испугано сжалась, ссутулила плечи, стараясь казаться ещё меньше. Шимоцуки вдруг захотелось сделать что-то совершенно непонятное и нетипичное для неё — взять Чоу за узенькие плечи и, обняв, погладить по голове. Но, разумеется, она не могла себе такого позволить — это было бы слишком непрофессионально. Где это видано, чтобы начальница госслужбы утешала подчинённую?

Поэтому Мика лишь улыбнулась непривычной, странно-деликатной улыбкой и сказала неожиданно мягко:

— Молодец. Хорошо поработала, — и похлопав Чоу по плечу, направилась в свой кабинет писать отчёт.

Но на полпути обернулась и строго сказала:

— Кагари, сегодня ты отдыхаешь. А с завтрашнего дня помимо работы будешь ходить на реабилитацию, чтобы полностью восстановить оттенок. Задания в это время будешь выполнять в облегчённом режиме. Это приказ!

Чоу ещё долго стояла посреди коридора и удивлённо смотрела вслед давно ушедшей начальнице.

— Не иначе как снег пойдёт, — усмехнулась девушка и направилась в свою комнату.

***

Чоу честно пыталась выполнить приказ начальства и идти отдыхать. К тому же Мика была права: оттенок девушки действительно потемнел, став из светло-сиреневого голубовато-стальным. А это значит, что сейчас ей стоило избегать лишних стрессов, чтобы цвет восстановился. Сперва Чоу попыталась лечь спать, но сон не шёл, несмотря на усталость и измученность. Потом девушка включила комедию на планшете, но, видимо, она была не в том настроении — фильм показался ей скучным и неинтересным. Чоу сходила в технический отдел, поболтала с Шион и Хинакавой, который временно подменил её по распоряжению Мики. Поболтавшись без дела в здании Бюро по маршруту «столовая — комната отдыха», Чоу вышла на широкий застеклённый балкон на этаже и, открыв узкую створку окна, вдохнула свежий вечерний воздух. День клонился к закату и лёгкий шлейф перистых облаков подкрашивался в оранжево-малиновые оттенки.

Позади неё слабо скрипнула дверь, и тут же кто-то постучал в неё чисто для порядка, просто чтобы предупредить о своём присутствии. Этим кем-то оказался Шиндо.

— Можно к тебе? — спросил он.

— Разумеется. Балкон же общий, — кивнула Чоу и уточнила: — Тебе Шион сказала, что я здесь?

— Ну-у… я предположил, где тебя можно найти, — начал Шиндо, но затем запнулся и засмеялся: — Да, Шион сказала, что ты любишь здесь бывать. Чоу, ты в порядке? — вдруг спросил он с тревогой в голосе.

Девушка немного подумала, а потом сказала честно, как есть:

— Нет. Я определённо не в порядке. Но спроси об этом завтра, ладно?

Шиндо пристально посмотрел на неё и кивнул.

— С Йори всё будет хорошо, — неожиданно сказал он. — Ты его спасла и других подростков тоже.

— Но разве Йори был не последним? — удивилась Чоу.

Шиндо печально покачал головой.

— Тот факт, что мы занялись этим делом, заставило Юрико торопиться и отказаться от части плана, — пояснил Арата. — Если бы ты не убедила начальника Шимоцуки взяться за это дело, список погибших школьников был бы более обширным. Так что можешь гордиться собой по праву.

— Спасибо, мне было важно это услышать, — улыбнулась девушка, но улыбка быстро сошла с её лица. — Йори отправят в изолятор? — с тревогой спросила она.

— К сожалению, да. — Парень кивнул, закусив губу.

— А мне можно будет его навестить? — робко спросила Чоу.

— Постараюсь сделать всё возможное, чтобы получить для тебя такое разрешение, — заверил её Арата.

— А еду туда можно принести? Я ведь обещала Йори там, на станции, что приготовлю для него какую-нибудь вкусняшку, — вздохнула Чоу.

— Постараюсь убедить руководство и в этом. Но предупреждаю, — парень задорно подмигнул ей, — что возьму с тебя комиссию в виде части лакомства.

Девушка весело засмеялась.

— Вот теперь я почти в порядке, — сообщила она.

— Правда? — скептически поднял бровь Арата.

— Честное слово! — Чоу посмотрела в окно на закат, разгорающийся всё новыми красками, и вдруг спросила: — Шиндо, скажи, тебе никогда не хотелось от всего отключиться?

— Буквально? — уточнил тот.

— Да, пожалуй… — не очень уверено кивнула девушка, сама не до конца понимая, что она имела ввиду.

Арата внимательно посмотрел на неё и протянул раскрытую ладонь:

— Дай мне свой мобильный.

Чоу удивлённо захлопала ресницами, но послушно протянула парню технику.

— И второй телефон… И планшет тоже… Отлично! — Шиндо широко улыбнулся. — А теперь мы оставляем это всё в техническом отделе и идём гулять. Кому надо — свяжутся по коммуникатору. Ну, чего стоишь? — Он взял девушку за плечи и легонько подтолкнул её к выходу.

— Спасибо, — немного растерянно пробормотала Чоу, переступая порог.

— Пожалуйста. А, кстати! Чуть не забыл! Майко приглашала нас на ужин. Она услышала о твоих подвигах и очень хочет с тобой познакомиться, — заявил Шиндо. — Правда, не уточняла когда, но думаю, сегодня как раз подойдёт.

— Майко? — удивилась девушка. — Где я слышала это имя?

— Думаю, встречала в досье на Кея, — улыбнулся Арата и пояснил: — Майко — его жена.

— О-о-о! — протянула Чоу и оживлённо воскликнула: — Тогда я, разумеется, хочу с ней познакомиться! Мне же любопытно.

— Тогда решено! Идём сегодня.

***