Джей Ди ненавидел ждать. Хотя секундная стрелка на часах неумолимо двигалась вперёд, само время словно застыло. Даже воздух стал плотным и липким, как сахарный сироп. Так было каждый раз, стоило Веронике исчезнуть из его поля зрения: мир вокруг будто ставился на паузу.

…хотя, конечно же, он продолжал своё движение.

Это Джей Ди застрял.

Он подкинул в воздух последнее драже; оно стукнулось о зубы и, отскочив, укатилось в сторону, прямо под чьи-то ботинки. Раздался тихий хруст. Мимо, оставив после себя раскрошенную цветную глазурь, быстрым шагом прошёл охранник. Издалека послышался настойчивый и резкий стук судейского молотка. За дверью кабинета напротив кто-то отчаянно ругался, с каждым витком спора всё повышая и повышая голос.

Но в коридоре было тихо, только часы почти беззвучно и безучастно отмеряли время. Джей Ди сидел на скамейке, уперевшись затылком в холодную стену, и бездумно сжимал жетон в кулаке. Сейчас он не отказался бы даже от дурацкого Кинга: что угодно, только бы заполнить пустоту в голове. Но пристав забрал своё чтиво с собой и сейчас, наверное, тайком читал в зале заседаний. Мудак! Злость захлестнула его удушливой волной, заставив все мышцы в теле болезненно напрячься. Острые грани жетона впились в ладонь, и Джей Ди усилием воли заставил себя разжать кулаки.

В конце концов, он уже справлялся с этим без таблеток.

Справится и сейчас.

Массивные двери клиники захлопнулись за его спиной. Джей Ди остановился и, окинув взглядом полупустую парковку, глубоко вдохнул сырой февральский воздух. Воздух пах… ничем. Глухо рассмеявшись, он опёрся спиной о двери и выпустил лямку рюкзака из рук. Рюкзак упал на пол; такой же пустой, как и вся его свежеприобрётенная свобода.

Он достал из кармана пачку сигарет, подаренную Лукасом перед выпиской. В ней осталась ровно одна сигарета, как раз на такой случай. Зажав её во рту, Джей Ди чуть подрагивающими пальцами попытался зажечь спичку. Зашипев, она тут же погасла. Вторая спичка, чиркнув о бок коробка, сломалась; в сердцах выругавшись, он попытался спрятать робкий огонёк последней в ладонях, но так и не сумел донести его до сигареты. Чёртов ветер! Джей Ди устало смял руками лицо.

Сигарета выпала изо рта и покатилась по лестнице вниз.

— Да блять! — он бросился вниз, успев поймать её до падения в лужу. И, сунув бесполезную сигарету в рот, тяжело осел на ступени. Спичек всё равно не было. Как и смысла во всём этом. Джей Ди устало опустил голову на скрещенные руки и закрыл глаза.

Впервые за последние восемь лет он мог пойти куда угодно, только идти было некуда. Когда-то он мечтал о свободе, теперь жизнь за пределами клиники его пугала. Он с усмешкой подумал, что, наверное, стоило бы просто вернуться обратно.

Туда, где ему самое место.

Тихий стук каблуков по асфальту вырвал его из оцепенения. Открыв глаза, Джей Ди хмуро уставился на остановившиеся напротив ноги в строгих остроносых туфлях. Затем его ошалевший взгляд метнулся вверх; Вероника неловко улыбнулась и, после секундного колебания, поднялась по лестнице к нему.

— Думал, ты уже не придёшь, — хрипло выдохнул он, задирая голову. Сигарета вновь выпала изо рта, наконец закончив свой путь в луже подтаявшего снега. Вероника опустилась на ступеньку выше и протянула ему открытую пачку.

— Я же твой опекун, — не дождавшись от него никаких действий, она сама вытянула две сигареты. Джей Ди вздрогнул и торопливо взял одну. Его пальцы почти не гнулись от холода; кажется, он сидел на этом чёртовом ветру слишком долго. Вероника щёлкнула зажигалкой и, прикрыв огонёк рукой, нагнулась к нему. Он неловко перегнулся через ступеньку и прикурил.

— Ты же, вроде, хотела бросить? — охрипшим с непривычки голосом спросил он, затянувшись.

— Ну, я сделала ещё одну попытку. Как видишь, опять сорвалась, — пожала плечами Вероника, выпустив облако дыма изо рта. — Да и как тут не сорваться, это не работа, а сплошные нервы! Иногда мне хочется просто взять и подорвать всё здание суда к чертям.

— Это ты мне говоришь? — саркастично вскинул брови Джей Ди, стряхивая пепел под ноги. Она прыснула от смеха, но тут же, смутившись, замолчала. Кажется, подобные шутки были слегка преждевременными; он торопливо сменил тему на более безопасную. — Новая причёска?

— Да, недавно подстриглась, — Вероника, нервно закусив губу, заправила короткую прядку за ухо.

— Мне больше нравилось, когда они были пушистые. Но так тоже красиво, — поспешно добавил Джей Ди и, затянувшись, неловко заткнулся. Он совершенно разучился делать комплименты.

— На самом деле, мне тоже больше нравилось, когда они были длиннее, — к счастью, она вроде бы не обиделась, — просто так практичнее: сохнут быстрее.

— Может мне тоже оставить короткими? — он задумчиво провел рукой по слегка отросшему ежику волос. Вероника, вздрогнув, быстро выпалила:

— Не надо! …в смысле, тебе больше идут вьющиеся, — она вымученно улыбнулась под его удивлённым взглядом и затушила сигарету о ступеньку. — Ты как, готов отправиться домой?

— Не знал, что он у меня есть, — поднявшись первым, Джей Ди протянул ей приглашающе раскрытую ладонь. Вероника неуверенно потянулась к ней, но едва коснувшись, тут же отдёрнула руку.

Он с неприятным удивлением уставился на неё. Конечно, он не ждал объятий и тем более поцелуев: прошёл почти целый год, у Вероники наверняка была своя жизнь, в которой ему не осталось места. Он думал, что был готов к этому, но… чёрт!

— Могу в следующий раз замотать руку чем-нибудь, если тебе так противно меня касаться, — против воли вырвалось у него.

— Дело не в этом, — она виновато вздохнула и, держась за перила, поднялась со ступенек. Её взгляд был направлен куда угодно, только не на него.

— А в чём тогда? — Джей Ди порывисто шагнул вперёд, загородив ей путь. Она торопливо отступила назад и, поднявшись на ступеньку выше, неуверенно качнулась на высоких каблуках; он подхватил её под локти, не дав упасть.

— Давай поговорим об этом позже, ладно? Пожалуйста! — отшатнувшись, Вероника защитно вскинула руки перед собой. Он, тяжело сглотнув, неохотно отпустил её и сгорбился. — Всё не так, как выглядит…

Джей Ди угрюмо кивнул и посторонился, дав ей спуститься с лестницы. И молчаливой тенью последовал за ней к машине.

— Хочешь, по пути заедем перекусить? — Вероника сделала радио тише и покосилась на мрачно нахохлившегося Джей Ди. Покачав головой, он пустым взглядом уставился в окно на пролетающие мимо на дорожные знаки. Раздражённо нахмурившись, она ударила по тормозам и, повернувшись, сердито ткнула его пальцем в щёку.

— Доволен теперь?!

Джей Ди ошарашенно потёр щёку ладонью, а затем, внезапно заржав, сполз вниз по сидению. Вероника недоуменно вскинула брови.

— Видела бы ты себя со стороны, — с трудом сквозь смех пояснил он, — такая грозная! Думал, ты как минимум отвесишь мне пощёчину.

— Была такая мысль, но тебе, как обычно, крупно повезло, — в её глазах наконец появились знакомые тёплые смешинки; он чертовски по ним соскучился.

— Может, я был бы не против, — поддразнил её Джей Ди и, довольно ухмыльнувшись, резко сменил тему. — Умираю, как хочу картошку фри! Захватим по пути?

— Если пообещаешь больше не быть такой занозой в заднице, — Вероника закатила глаза и плавно выехала обратно на дорогу. — Так, как прошёл год?

Джей Ди, вытряхнув в рот последние кусочки фри, скомкал пакет и облизал испачканные в соли пальцы. Больше руки было занять нечем, так что он закрыл глаза и с тяжелым вздохом съехал по креслу вниз. Его колени упёрлись в приборную панель. Он попытался подтянуть их к себе, но места было явно недостаточно. Кресло не откидывалось: рычаг, кажется, был сломан задолго до момента покупки машины. Раздражённо застонав, Джей Ди пересел выше и прислонился виском к холодному стеклу. Его ноги вновь начали отстукивать неровный ритм.

— Сейчас уже приедем, — сказала Вероника, кинув на него обеспокоенный взгляд, — потерпи ещё пару минут.

Это нисколько его не успокаивало, напротив: чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем сильнее нервничал Джей Ди. Когда дорога закончится, он останется один. Он не знал, сумеет ли справиться с обрушившейся ответственностью за собственную жизнь: целых восемь лет это была забота кого-то другого. А теперь… Джей Ди со сдавленным смешком согнулся пополам, уткнувшись лицом в колени. Он так гордился в семнадцать тем, что сам оплачивал счета и мог приготовить пару простых блюд; теперь же его пугала даже самостоятельная покупка зубной пасты.

Машина остановилась. Он зажмурился до красных кругов перед глазами, надеясь, что это был просто очередной светофор.

— Мы на месте, — Вероника легонько коснулась его спины, привлекая внимание. Джей Ди неохотно открыл глаза и покосился на неё.

— Я зря надеюсь, что ты позволишь мне жить с тобой? — сглотнув, спросил он хриплым шёпотом.

— Прости, — она виновато отвела взгляд. — Но если ты не уверен, что сможешь справиться один, то…

— Нет, это ты прости, — он с усилием распрямился и ожесточённо потёр лицо руками, — ты мой опекун, а не нянька. Я справлюсь. Просто слишком давно не был, ну знаешь, сам по себе.

— Ты и не будешь, — Вероника нерешительно придвинулась ближе. — Я буду приходить раз или, может, два в месяц, помогать тебе адапти…

Джей Ди схватил свой рюкзак и быстро выскочил из машины; дверь за ним с грохотом закрылась. Он знал, что у него нет права просить большего, но услышать вслух это проклятое «раз в месяц» всё равно было больно.

Вероника догнала его только у дверей лифта и, никак не прокомментировав его выходку, нажала на кнопку вызова.

— Ну, ты идёшь? — распахнув дверь апартаментов, она устало оглянулась на Джей Ди. Он не сдвинулся с места. Его глаза испуганно уставились в светящийся проём двери; напряжённо, до белых костяшек, сжались кулаки.

— Пойдём, — ещё раз, гораздо мягче, позвала Вероника и осторожно дотронулась до его руки. Он не шелохнулся, продолжая пустым взглядом пялиться на открытую дверь. С обречённым вздохом она скользнула своей ладонью в его и, мягко разжав кулак, переплела их пальцы между собой. Джей Ди вздрогнул и ошеломлённо посмотрел на неё.

Поймав его прояснившийся взгляд, она с облегчением улыбнулась и потянула его за собой, прямо в пылающее в проёме двери солнце. Джей Ди послушно двинулся за ней, недоверчиво изучая их сомкнутые вместе руки. Стоило им переступить через порог, как её ладонь тут же выскользнула.

Но он продолжал чувствовать оставшееся тепло.

Квартира встретила его запахом плесени и залежавшейся пыли. Вероника повесила пальто на крючок и, чуть поколебавшись, скинула туфли, разом став на полголовы ниже. Джей Ди прислонился к косяку, внимательно разглядывая её: в одном только тонком шерстяном платье и капроновых колготках она казалась исчезающе хрупкой; словно вместе с верхней одеждой она скинула все защитные барьеры. Его рука непроизвольно потянулась к ней. Вероника обернулась, вопросительно посмотрев на него, и Джей Ди поспешно сунул руки в карманы.

— Ну что, давай покажу тебе твою новую берлогу? — она неловко улыбнулась и, жестом позвав за собой, вышла из прихожей.

Джей Ди, оставляя за собой грязные следы от ботинок, последовал за ней. Его глаза были прикованы к светящемуся нимбу её волос. Вероника шла на пару шагов впереди; когда она оглядывалась, её волосы взлетали вверх и нимб на несколько мгновений становился шире и ярче. Они дошли до гостиной и остановились напротив окна; Веронику тут же охватило горящее закатное солнце. Джей Ди замер, завороженно наблюдая, как оно постепенно поглощает её.

— … не зря назвала берлогой, как видишь. Да, кстати, диван старый, но вроде ещё крепкий. Хозяин сказал, что если развалится, он готов заменить, — он спохватился, пытаясь сосредоточится на её словах. — Свет в ванной тоже обещали починить на днях, что-то с проводкой, так что не включай его пока. Эй, ты меня слушаешь?

— У тебя волосы пушистятся, — не к месту выпалил он и заткнулся, смущённо потирая шею.

— Электризуются, это всё зима, — Вероника с тихим смешком пригладила торчащие в разные стороны волосы и, поколебавшись, неожиданно предложила: — А хочешь кофе?

Джей Ди торопливо кивнул. Всё, что угодно, лишь бы ещё хоть немного оттянуть момент, когда он останется один.

— Слушай, — Вероника привстала на цыпочки, пытаясь дотянуться до верхней полки, — прости, что квартира такая убитая. Зато я смогла оплатить аренду сразу на год вперёд, так что у тебя есть время встать на ноги. Потом можем подыскать что-нибудь получше…

— Мне и здесь нравится, — жарко возразил Джей Ди, подходя ближе. Легко отведя её руки в сторону, он достал пачку молотого кофе и поставил на стол перед ней.

— Брешешь! — фыркнула Вероника и, взяв турку с нижней полки, наполнила водой. — Тут же половина проводки не работает, нельзя одновременно включить телевизор и микроволновку. Места чертовски мало, и окно на кухне не закрывается…

— Ронни, у меня последние восемь лет из своего была только койка и тумбочка, да полтора метра личного пространства! И это в хорошие дни, — он выхватил у неё из рук турку и мимоходом насмешливо щёлкнул по носу, заставив её смешно сморщиться.

— Прости, я не подумала, — Вероника подняла на него виноватый взгляд.

…её глаза широко распахнулись. Осознание того, что они уже какое-то время стояли слишком близко друг к другу, заставило её поспешно отшатнуться назад. Атмосфера на кухне сразу стала напряжённой. Джей Ди, сцепив зубы, демонстративно отошёл в сторону и с грохотом поставил турку на огонь.

— Я больше тебя пальцем не трону, можешь не зажиматься, — с обидой выплюнул он, остервенело размешивая кофе. — Просто я, блять, не понимаю! То ты сама берёшь меня за руку, то даже стоять рядом не можешь! Я просто хочу ясности, Ронни… да что за нахуй!

Джей Ди швырнул ложку в раковину и сунул обожжённый палец в рот. Вероника по-прежнему молчала. Может, она вообще уже ушла, и через мгновение он услышит звук закрывающейся двери. От этой мысли его горло сдавило.

Старательно игнорируя подступающий приступ злости, он уставился на медленно закипающий кофе.

— Тут хотя бы блядский сахар есть? — пробормотал Джей Ди под нос, не обращаясь конкретно ни к кому. Просто чтобы заполнить тишину.

— Сахар в шкафчике, — едва слышно пробормотала Вероника за его спиной, — я купила побольше… ты же любишь… сладкое.

Услышав сдавленные всхлипы, он развернулся и потерянно уставился на неё. Она стояла, обхватив себя руками и низко опустив голову. Злость моментально исчезла, оставив вместо себя смесь вины и паники: в последний раз он видел Веронику плачущей всё те же восемь лет назад. Она всегда была сильной! Нужно было что-то гораздо большее, чем пара злобных фраз от психованного мудака, чтобы расстроить её. Джей Ди тяжело сглотнул и запустил пальцы в волосы.

— Вероника, прости! Пожалуйста, только не… я же не хотел! — он порывисто шагнул к ней и застыл, не зная, куда деть руки. — Чёрт, Ронни, можно я тебя обниму? Я не знаю, как по-другому успокаивать… можно?

— Нельзя, — ещё раз тихо всхлипнув, она покачала головой и, наконец, посмотрела на него. К счастью, слёз в её глазах не было, но губы всё же подозрительно кривились. — Нельзя, потому что я обещала, что этого больше не будет.

— Обещала кому? — его голос дрогнул от пришедшей в голову догадки.

— Доктору Стоуну, — подтвердила его подозрения Вероника.

Лицо Джей Ди скривилось от гнева; слова вырвались изо рта, минуя мозг:

— Этому уроду?! Что он тебе наплёл?! Я что, мало его…

Он усилием воли остановил себя, чтобы не сболтнуть лишнего, и насупленно уставился на Веронику.

— Можешь не стараться, я знаю насчёт нападений, Джей Ди. Три! — она сердито поджала всё ещё подрагивающие губы. — Три раза ты нападал на своего лечащего врача! Знаешь, чего мне стоило всё-таки вытащить тебя?

— Вытащить? — опешил он. — В смысле, вытащить?

— А ты думал, тебя выпустили за хорошее поведение? — Вероника с сухим смешком покачала головой. — Не будь таким наивным, Джей Ди! Пфф… Да я месяцами уговаривала Стоуна, мне пришлось буквально штурмом брать его кабинет! Тебя выпустили только под моё поручительство.

— Ты была в клинике? — упавшим голосом спросил он, выловив из её речи самое основное. — И не приходила ко мне?

— Серьёзно, Джей Ди?! Ты услышал только это? — она фыркнула, а затем, внезапно смягчившись, улыбнулась ему. — Ну, вообще-то я пыталась, но меня не пустили. А у тебя сейчас сбежит кофе…

— Вот чёрт! — Джей Ди обернулся и, успев в последний момент, снял турку с плиты. Чуть не уронив, он переставил её на стол и сунул обожжённую руку под холодную воду. — Да что за хрень, второй раз за день! Какого чёрта их делают полностью металлическими?

— В следующий раз сначала оберни чем-нибудь руку, балбес, — она легко рассмеялась и, подойдя ближе, положила голову на его плечо. Джей Ди перевёл на Веронику посветлевший взгляд; на его лице расплылась глупая улыбка.

Она подняла голову и, прыснув, быстро отстранилась.

В этот раз это было совсем не обидно.

Их чашки стояли на столе; в её ещё оставался кофе, но он давно остыл. Вероника, опасно свесив ноги, сидела на подоконнике и наблюдала за стремительно догорающим закатом. Джей Ди стоял рядом, опёршись о раму над её головой, и смотрел на игру света в её волосах.

Разговор снова зашёл не туда.

— То, что было между нами, больше не должно повториться, — Вероника перегнулась через подоконник и стряхнула пепел с сигареты. — В прошлый раз наше сближение стало триггером, и всё чуть не закончилось катастрофой. Как и всегда… Знаешь, иногда я думаю, что мне вообще не стоило появляться в твоей жизни. Потому что если бы мы тогда не встретились, то ничего бы не было! Ни убийств, ни планов взорвать школу, ни твоей попытки убить себя. Ничего…

— Вот именно, Ронни, — жарко прошептал он, наклонившись ниже, — в моей жизни не было бы ничего! Ни хорошего, ни плохого. До тебя и после, всё, что у меня было — это выбор между пустотой и злостью. Да и сейчас…

Он споткнулся, пытаясь понять, не сболтнул ли опять лишнего. С ней было слишком легко говорить; наверное, поэтому Джей Ди так и не научился хранить от неё секреты.

— Погоди, в каком смысле 'сейчас'? — Вероника нахмурилась и, задрав голову вверх, резко выдохнула клуб дыма. — Стоун сказал, что тебе лучше, что ты научился контролировать свою злость. Иначе он бы не выпустил тебя, несмотря на все мои старания… Так ведь?

— Ну-у, злость действительно ушла, — «слегка» покривил душой Джей Ди, — но вместе с ней ушло и всё остальное, Ронни! Таблетки глушат всё. Мне не стало лучше, мне стало просто никак; и, честно говоря, я не знаю, можно ли назвать это выздоровлением. Всё, что я чувствовал последний год — это чёртову пустоту. Хотя, может это как раз нормально… что, по сути, я могу знать о том, что чувствуют психически здоровые люди?

Неловкая шутка повисла в воздухе. Он пожал плечами и неожиданно застенчиво улыбнулся, словно извиняясь за сказанное.

— Я даже не уверена, что такие люди в принципе существуют, — с коротким смешком она затушила сигарету о подоконник и соскользнула с него, оказавшись совсем близко к Джей Ди. Её глаза игриво блеснули. — А прямо сейчас ты тоже чувствуешь пустоту?

— Нет. Прямо сейчас я чувствую счастье, — прямо ответил он, осторожно привлекая её к себе за талию, — и страх потерять. И ещё чувствую себя полным дураком.

— Значит, никакой пустоты нет. Есть просто пространство, вот тут, — Вероника прижала палец к его лбу, прямо между бровей, — которое ты освободил от скопившегося там гнева. Освободил для чего-то нового.

— Например, для чего? — Джей Ди наклонился ближе, не отрывая ищущего взгляда от её лица.

— Вот это уже не ко мне вопрос, а к тебе, — она мягко вывернулась из его рук и отступила на пару шагов назад, — зависит от того, чем ты сам решишь его заполнить.

— Но и от тебя тоже, — он, упрямо качнув головой, шагнул за ней, — моё счастье всегда зависело от тебя!

— Кажется, мне пора, — Вероника попятилась к выходу из кухни, но Джей Ди поспешно перегородил ей дорогу.

— Погоди! Когда я смогу тебя снова увидеть?

— Не знаю. Ты слегка пугаешь меня сейчас, — она нервно облизала губы и призналась с горькой усмешкой, — да и я сама себя пугаю до чёртиков. Наверное, нам действительно будет лучше увидится через месяц, дать чувствам слегка остыть…

— Тогда можно я обниму тебя? На прощание, — его голос напряженно дрогнул. Ему хотелось схватить её, хотелось заставить остаться; но он знал, что если сделает это, то точно потеряет её. — Просто объятия, ничего большего!

— Разве не с этого всё начинается? — она покачала головой, но затем всё же подошла к нему. Её руки нерешительно легли на его плечи. Джей Ди со вздохом облегчения прижал её к себе, зарываясь лицом в короткие волосы.

— Может, останешься? — с надеждой прошептал он, чуть крепче сжимая объятия. — Обещаю, в этот раз ничего не закончится катастрофой.

— Перестань, Джей Ди! Мне и так сложно уходить, — слабо рассмеялась Вероника и шутливо отпихнула его от себя. Он молча кивнул, не став настаивать: на это ещё будет время, позже, когда её бдительность слегка притупится.

Если он чему и научился за эти восемь лет, так это ожиданию.

Она, не подозревая о его мыслях, снова прильнула к нему и мягко провела ладонями по его плечам:

— Господи, какой же ты худой…

— Ну вообще-то, я слегка подкачался. Спорим, уже даже смогу тебя поднять? — насмешливо фыркнул Джей Ди, показательно напрягая мышцы.

— Да ну? — недоверчиво хихикнула она и тут же взвизгнула, схватившись за его шею. — А ну поставь на место!

Он осторожно опустил её обратно на пол и слегка сгорбился, переводя дыхание. Любая физическая активность пока ещё давалась ему тяжело: мышечная масса набиралась откровенно плохо, к тому же еда не задерживалась в нём надолго. Восемь лет на дерьмовой больничной еде и таблетках, кажется, сумели здорово подорвать его здоровье.

Вероника обхватила его лицо ладонями и, приподняв, встревоженно посмотрела на него:

— Эй, ты в порядке?

Джей Ди успокаивающе улыбнулся и кивнул, всё ещё пытаясь справиться со сбившимся дыханием.

— Лучше всех, — он наклонился ещё ниже, и их лица оказались на одном уровне. Вероника с тихим вздохом подалась вперёд; её губы вжались в его. Джей Ди тут же жадно ответил на поцелуй, обхватив ладонью её затылок.

— Какого чёрта, — шептала она между поцелуями, судорожно хватая его за футболку и притягивая ближе, — я обещала твоему врачу, я обещала себе! А ты, сволочь, целуешь меня!

— Это ты первая меня поцеловала, — хрипло отозвался Джей Ди и, рывком подхватив её, посадил на кухонный стол. Одна из чашек упала на пол, разбившись с характерным звоном. Вероника сжала в кулаке его короткие волосы и потянула назад, словно пытаясь заставить его прекратить. Но её губы продолжали действовать отдельно от тела, беспорядочно отвечая на поцелуи. Рука Джей Ди скользнула по обтянутому капроном бедру вверх, задирая платье.

— Всё снова закончится плохо, — тяжело дыша, она попыталась отодвинуться.

— Ничего не закончится, я обещаю, — он резко притянул её обратно к себе, спускаясь поцелуями по шее вниз. Она неуверенно упёрлась ладонями в его грудь:

— Погоди… стой… Джей Ди, остановись! Хватит!!!

Он легко отвёл её руки назад и, придержав за запястья, продолжил жадно целовать трепещущее под его губами горло. Вероника дёрнулась, безуспешно пытаясь освободиться; его хватка стала только крепче.

— Я сказала, хватит! — она с силой пнула его в живот и вскочила со стола, растрёпанная и сердитая. Джей Ди согнулся, судорожно хватая ртом воздух, и медленно опустился на корточки.

— Господи, Джей Ди! Что это была за хуйня?! — она с нервным смешком начала отступать к двери, поправляя на ходу платье. — Нам вообще нельзя касаться друг друга! Нужно держаться как можно дальше, потому что стоит нам оказаться рядом, всё тут же полным ходом начинает идти к катастрофе!

— Ронни, какого… что я такого сделал? — хрипло воскликнул Джей Ди и, опираясь о стол, с трудом разогнулся. Вероника молча покачала головой и, развернувшись, выскочила из кухни. Он с раздражённым рыком впечатал в стол кулак и опрометью кинулся за ней.

Она стояла у двери, уже полностью одетая, и ждала его; её пальцы, слегка подрагивая, лежали на ручке двери.

— Что я сделал не так? — он остановился, потирая гудящие костяшки, и уставился на неё тяжелым взглядом. — Это ведь ты меня поцеловала!

— Ты ещё спрашиваешь? — Вероника сухо рассмеялась и, вскинув подбородок, неожиданно жестко ответила. — Если ты ещё хоть раз проигнорируешь мою просьбу остановиться, я навсегда исчезну из твоей жизни! И тогда делай с ней, что хочешь… Потому что то, что ты сделал, это полное дерьмо!

Её голос неожиданно сломался, и она замолчала. Джей Ди прокрутил в голове события на кухне и застыл, задыхаясь от придавившего его к полу осознания: кажется, он крупно облажался. Опять. Да, самоконтроль никогда не был его сильной стороной, но обычно это не касалось Вероники… Обычно. Он, пошатываясь, отступил на пару шагов назад и потерянно запустил пальцы в волосы.

— Чёрт, Ронни… Прости меня, — сдавленно выдавил Джей Ди, пытаясь взять себя в руки: вряд ли у него будет ещё один шанс оправдаться. Получалось откровенно хреново, — я просто даже не слышал, что ты говорила! Я не понимал, я просто… блять! Я так одурел от счастья, от того, что ты поцеловала меня, что… Но ты отвечала на поцелуй! Да, я потерял контроль, но клянусь, я бы не зашёл дальше!

— Я знаю это, Джей Ди. Но я всё равно испугалась, — Вероника поджала чуть подрагивающие губы и с жалостью посмотрела на него. — Это именно то, о чём я тебе твержу: когда мы вместе, ты теряешь контроль! И всё заканчивается плохо, причём для тебя, идиот! Я не хочу, чтобы всё снова повторилось. Поэтому давай договоримся: либо ты выполняешь правила, либо я выхожу за эту дверь, и больше ты меня никогда не увидишь.

— Я сделаю всё, что ты скажешь, Ронни, — его плечи обессиленно опустились.

— Для начала, перестань называть меня Ронни, — тяжело вздохнув, она отпустила ручку двери.

—…почему?

— Потому что мне это нравится, — Вероника печально улыбнулась, — в нашем с тобой случае это проблема.

— Принято, — он слабо улыбнулся в ответ. — Что ещё?

— Никаких прикосновений, объятий и, разумеется, поцелуев. Первое время вообще постараемся держаться друг от друга подальше, — она замялась, пытаясь сформулировать мягче, но сдалась и со смешком продолжила, — пока мы оба не перебесимся и не сможем, не знаю, просто дружить. Прости, но так будет лучше.

Мускулы на лице Джей Ди напряжённо дрогнули, словно он с трудом удержал себя от того, чтобы возразить. Вместо этого он молча кивнул.

— На всякий случай я оставила свой номер на столике в гостиной. Я живу в паре кварталов, так что если возникнет чрезвычайная ситуация…

— Я справлюсь, — Джей Ди покачал головой и натянуто ухмыльнулся, — я не маленький, Ронни... Вероника. Если ты дашь мне такой удобный повод, то каждая ситуация будет становиться чрезвычайной.

— Вот же ты прохвост, — она легко рассмеялась, но, спохватившись, тут же перестала и виновато отвела взгляд. — Так, что я ещё забыла? На днях нам всё же придётся встретиться, нужно помочь тебе с поиском работы.

— Не нужно, — он нервно передёрнул плечами и уставился в пол. Возможно, это была не лучшая идея, но, с другой стороны, что ему теперь терять… — Меня звал к себе приятель из клиники, так что, думаю, сразу после нашего разговора наберу ему.

— У тебя появились друзья? Это же замечательно, Джей Ди! — Вероника удивлённо улыбнулась. Он не мог отделаться от мысли, что вряд ли она бы так обрадовалась, если бы знала, кем именно был его друг. — Ладно, мне наверное пора… В морозилке есть еда на первое время, в ванной тоже есть всё необходимое. И, кхм, я купила тебе немного одежды. Правда, похоже, слегка на вырост.

— Ну, я всё равно собираюсь заняться бегом, заодно подкачаюсь, и будет как раз, — он криво усмехнулся, всё ещё не поднимая на неё взгляда.

Кажется, сейчас она уйдёт.

— Тогда, — Вероника подошла ближе и, поколебавшись, неловко обняла его, — увидимся через месяц?

Он осторожно приобнял её в ответ, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться мёртвой хваткой. Она быстро прижалась губами к его щеке и, рвано вздохнув, быстро отступила назад.

Нажав на ручку двери, Вероника нерешительно оглянулась на него…

— Я люблю тебя, — еле слышно выдохнул Джей Ди в последней и заведомо безнадёжной попытке остановить её.

— Надеюсь, что это пройдёт, — она грустно улыбнулась и, выскользнув из квартиры, закрыла за собой дверь.

Джей Ди, щёлкнув выключателем, вышел из прихожей. Рухнул на диван и пустым взглядом уставился на тёмный экран телевизора. Было тихо; свет нигде не горел. Он достал из кармана оранжевую баночку с месячным запасом таблеток и задумчиво покрутил её в пальцах.

Через секунду она врезалась в стену, и таблетки рассыпались по полу. К чёрту! Всё равно от них никакого толку.

Как же он так облажался…

Волна злости поднялась в его груди, до боли сдавив глотку. Он крепче сжал зубы. Пальцы свело от желания вцепиться ногтями в кожу, высвобождая распирающий его изнутри гнев. Нужно было сделать хоть что-то! Сжатая пружина внутри него лопнула с оглушающим металлическим стоном. Он вскочил с дивана и начал загнанно метаться по комнате, безжалостно давя ботинками таблетки в труху.

Джей Ди не знал, на кого злился сейчас: на себя ли, за очередной проёб, или на Веронику за то, что она вновь оттолкнула его… Бросила! Оставила одного!!! Нахера она вытащила его из психушки, чтобы в итоге снова оставить его в одиночестве?! В этом попросту не было смысла!

Он остановился посреди комнаты, тяжело дыша.

… нет, злится на неё было совершенно неправильно. Она уже сделала для него слишком много; он не имел права требовать большего.

Возможно, Ронни просто нужно время. Очевидно, она любит его! Она не сказала этого вслух, но Джей Ди видел это в её взгляде. Совсем скоро она поймёт, что ошиблась, поймёт, что они по-прежнему нужны друг другу и вернётся. Он просто должен лучше всё продумать, чтобы опять всё не испортить.

Перестать пороть горячку.

Двигаться медленными шажками.

И для начала ему стоило выпустить скопившийся гнев, чтобы освободить место для чего-то нового. Джей Ди глубоко вдохнул и, подтянув поближе телефон, набрал номер Лукаса:

— Привет! Да, это Джей. Слушай, ты как-то говорил, что у тебя есть для меня работёнка…