Вероника тихо закрыла за собой дверь и на мгновение прислонилась к ней лбом. Она не плакала в больнице и по дороге домой, так почему сейчас… Закрыв глаза, она медленно вдохнула и выдохнула сквозь сжатые зубы.
— Соберись. Это же не конец света!
— Ронни? — раздался обеспокоенный голос позади, и она резко развернулась. — Ты про что?
— Привет, — её губы растянулись в фальшивой улыбке. — Да так, не важно…
— Что-то случилось? — Джей Ди, нахмурившись, подошёл ближе. Вероника поспешно отвернулась.
— Просто небольшие неприятности по работе. Не обращай внимания, — она повесила пальто на вешалку и, поджав дрожащие губы, стала сосредоточенно убирать едва заметные ворсинки с рукава. — Сделаешь кофе? Я сейчас подойду, только закончу.
Если она обернётся, то точно разрыдается.
— Давай-ка лучше сдадим его завтра в химчистку, — вздохнул Джей Ди и, забрав пальто из её рук, перевесил подальше. И тут же, не дав ей отвлечься на что-то другое, обнял за талию и притянул к себе. Его губы успокаивающе прижались к плечу. — Ты ведь была в больнице, да?
Сглотнув ком в горле, она молча кивнула.
— Как я понимаю, новости не самые хорошие?
— И да, и нет, — Вероника всё же повернулась и, задрав голову вверх, посмотрела на Джей Ди. В его глазах светилась тревога. Она нашла в себе силы успокаивающе улыбнуться. — Со мной всё будет в порядке.
— Если бы это было так, ты бы не плакала, — он провёл большим пальцем по её щеке, стирая мокрую дорожку. К горлу подступил комок. Губы Вероники задрожали, и она, всхлипнув, разрыдалась в голос. Он молча прижал её к себе, тихонько покачивая.
— Я не знаю, почему так расстроилась, — запинаясь, пробормотала она между сдавленными рыданиями. — Глупость какая-то!
Джей Ди, терпеливо вздохнув, поцеловал её в макушку и слегка отстранился.
— Давай сейчас ты выпьешь воды и всё мне расскажешь, ладно? А там вместе решим, глупость это или нет, — дождавшись её неуверенного кивка, Джей Ди подхватил Веронику на руки и понёс в гостиную.
Успокоившись, она отставила стакан на столик и подняла покрасневшие от слёз глаза на Джей Ди.
— Сама не понимаю, почему так расстроилась. Мне сделают операцию, несколько дней подержат в больнице, а затем я вернусь домой. Даже шрамы будут почти незаметные. Всё хорошо.
— Ты опять за своё? — укоризненно вздохнул он и, повернувшись боком, потянул её на себя. Вероника молча улеглась ему на грудь, подложив руку под голову. Это была их особая поза для тяжёлых разговоров, особенно когда она упрямилась и отказывалась признавать, что расстроена. Некоторые вещи было проще говорить, когда Джей Ди не видел её лица. Уставшие глаза сами собой закрылись, и на её плечи тут же опустился тёплый плед, насквозь пропахший табаком и карамельным шампунем.
— Скорее всего я никогда не смогу иметь детей, — наконец тихо прошептала Вероника, — прости…
— Мне казалось, что ты и не хотела? — ровным голосом уточнил Джей Ди, обняв её чуть крепче, чем следовало.
Они редко обсуждали эту тему. Всегда находились другие, более важные дела: нужно было как-то примириться с их общим непростым прошлым, пройти терапию, ему нужно было найти работу, а Веронике — закончить колледж и начать строить карьеру. Они жили настоящим и не строили далеко идущих планов; даже предложение было сделано почти случайно, без кольца, на этом самом диване.
Нет, она ни о чём не жалела и ничего не хотела бы изменить в своей жизни, даже те давние и жуткие ошибки: без них они бы никогда не оказались в этой точке. Сейчас всё было в порядке, а за плечами было уже пять лет счастливого брака. Казалось, было бы логично сделать следующий шаг, но её сомнения, наоборот, лишь усиливались.
— Я не знаю, Джей Ди, не уверена, что буду хорошей матерью. Но я так хотела, чтобы у тебя… у нас была нормальная семья.
— Откуда в твоей голове взялись такие глупости? Мы и так семья, — его тон был спокойным, но ей всё равно слышались в нём нотки грусти. Нахмурившись, она подняла голову, но Джей Ди тут звучно щёлкнул её по носу, заставив смущённо хихикнуть.
— Но ты же всегда хотел детей, разве нет?
— Я всегда хотел, чтобы ты была рядом, — промурлыкал он вкрадчиво, словно пытаясь увести разговор в другое русло. На этот моменте Ронни обычно поддавалась, но сегодня она неожиданно заупрямилась.
— Ты знаешь, о чём я, — она пытливо вгляделась в его лицо. — Ты всегда хотел стать лучшим отцом, чем твой.
— Вряд ли попытка примириться со своим прошлым таким образом принесёт что-то хорошее, — он невесело ухмыльнулся и отвёл глаза. — Моя наследственность, никуда не ушёдшие проблемы с головой, да и, честно говоря, характер у меня дерьмовый… Вдруг вместо этого я повторю его ошибки?
Он быстро прикусил язык: говорить последнее не было в его планах.
— Ты никогда не станешь таким, как твой отец, — уверенно покачала головой Вероника, — и я точно знаю, что ты был бы отличным папой.
— Откуда? — недоверчиво хмыкнул он.
— Ты просто не замечаешь, что временами бываешь такой наседкой, — тихо рассмеялась она, прильнув щекой к его груди. Пальцы Джей Ди тут же зарылись в короткие волосы. — Если бы у нас были дети, они были бы счастливы. И ты был бы счастлив.
— А ты?
Вероника ненадолго задумалась, а затем пожала плечами:
— Думаю, тоже, просто немного по-другому. Счастлива от того, что ты счастлив… Разве это плохо?
— Наверное, нет, — он провёл рукой сквозь её волосы, пропуская пушистые прядки сквозь пальцы. — Конечно, я хотел бы, чтобы у нас была большая семья, та самая, из какой-нибудь дурацкой рекламы. Ты, я, наша дочь и собака… Но хотеть и решиться — это разные вещи. Не только из-за того, что ты не была уверена, и не только потому, что у меня дурная наследственность, хотя и не без этого. Даже не потому, что я не всегда могу оставаться хорошим человеком, пусть и стараюсь изо всех сил.
— Ты тоже боишься, да? — понимающе улыбнулась она. — Что мы справимся так же хреново, как и наши родители?
— Очень, — хохотнул Джей Ди, крепче прижав её к себе, — мы же с тобой сделаем совсем нового человека, чистый, мать его, лист. Вдруг мы облажаемся? Вдруг мы все испортим и в мире станет на одного несчастного ребёнка больше?
— Ну, уже точно не сделаем, — откликнулась Вероника с безрадостным смешком, — так что насчёт этого можно не беспокоиться.
— Блять, — выругался он и виновато посмотрел на неё, — прости, я… Я вёл не к этому, я… Может, нам попробовать усыновить ребёнка?
Она подняла на него округлившиеся глаза.
— Что?
— Ну я подумал, что с ним кто-то уже по-крупному облажался до нас, а значит мы вряд ли сделаем хуже, — сбивчиво пояснил Джей Ди, — я не то, чтобы думал об этом раньше, но… Это ведь имеет смысл, да?
— Только не вздумай это говорить на собеседовании, балбес, — тихо рассмеялась Ронни, с нежностью посмотрев на него. — Но, знаешь, в этом что-то есть…
Она закусила губу, и между её бровей появилась задумчивая морщинка. Джей Ди не отказал себе в удовольствии быстро чмокнуть её.
— Но обязательно девочку, — продолжил он, откинувшись обратно на подлокотник и мечтательно уставившись в потолок, — хочу завязывать косички, красить ногти и одеваться как фея на Хэллоуин. Мне пойдёт розовая пачка?
— Очень, — не сдержавшись, расхохоталась Вероника. — Чёрт, я уже хочу на это посмотреть!
— И ещё мне нужна тиара с перьями, — внушительно добавил он, вызвав очередной взрыв смеха.
— Ты такой придурок временами!
— Стараюсь, — Джей Ди расплылся в самодовольной улыбке: слёзы на её лице полностью высохли, сменившись осторожной заинтересованностью. Он поспешил закрепить результат. — Интересно, как бы звали нашу дочь…
— Надеюсь, не Стейси, — внезапно фыркнула она, сдув чёлку с глаз.
— Всё ещё ревнуешь?
— Ты с ней флиртовал! — Вероника обиженно надула губы. Он бы поверил, что она на самом деле сердится на него, если бы не брошенный ей исподтишка лукавый взгляд.
— Мне просто нравится, как ты злишься. Ты становишься такой милой, — подразнил её Джей Ди, — как маленький злобный гремлин. Ауч!
Вероника мстительно укусила его за плечо, а затем, шумно вздохнув, опустила голову обратно на грудь. На неё вдруг снова навалилась усталость, разлившись приятной тяжестью по телу: последнее время она быстро уставала, но врачи обещали, что после операции это пройдёт.
— Я люблю тебя, — пробормотала она и, найдя его руку, собственническим жестом прижала к груди.
— Я тебя тоже, милая, — он легонько поцеловал её в макушку, — поспи немного. Разбужу тебя через полчаса и пойдём ужинать. Хорошо?
В ответ раздалось лишь тихое, размеренное посапывание.
***
Джей Ди успокаивающе сжал её руку, но Вероника, казалось, даже не заметила этого. Она никак не могла перестать нервничать: вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг они ей не понравятся? А что, если они не справятся? Её ладони вспотели.
Воспитатели предупреждали, что у девочки сложный характер, но её улыбка была так похожа на улыбку Джей Ди, что Вероника не смогла устоять.
Наконец, дверь открылась, и мисс Дейзи впустила в комнату девочку в перемазанном грязью платье и футбольным мячом в руках. Воспитательница устало вздохнула и, никак не прокомментировав её внешний вид, покачала головой:
— Оставлю вас наедине, — и вышла в коридор, закрыв за собой дверь.
Не двинувшись с места, девочка смерила Веронику и Джей Ди хмурым взглядом и прижала мяч крепче к груди.
— Привет, — голос Ронни немного дрожал, — как тебя зовут?
— Хоуп, — буркнула та, — а что, вам забыли сказать?
Услышав тихий смешок за спиной, Вероника укоризненно покосилась на Джей Ди.
— У меня не особо много опыта в общении с детьми, — честно призналась она, снова переводя взгляд на девочку. — Меня зовут Вероника, а вот этот странный тип позади меня — мой муж, Джейсон.
— А почему странный? — хихикнула Хоуп, с любопытством уставившись на него.
— У него какая-то нечеловеческая способность поглощать сладкое тоннами, — поспешно выкрутилась Вероника, — а ты любишь сладкое?
— Очень!
— Тогда пойдём в кафе неподалеку, закажем себе кучу десертов, — Джей Ди подмигнул яростно закивавшей девочке, — а этой зануде купим сэндвич.
— И заодно познакомимся поближе, — закатив глаза, добавила Вероника. — Ты же не против?
— А шоколадный торт купите? — Хоуп хитро прищурилась и, дождавшись согласного кивка от Джей Ди, повернулась к двери. — Тогда не против.