Их миссия продолжилась уже утром, после недолгого сна и холодного завтрака. Мысли в голове мечника прояснились, и он стал больше похож на себя. Вернулась его привычная улыбчивость и озорство в глазах. В самом деле, за столько лет поисков у экзорциста так и не вышло успешно провести ритуал изгнания, что может измениться в этот раз? Конечно ему было стыдно за собственные мысли, но страх за Чун Юня был сильнее стыда, а потому он из раза в раз прятал хитрющие глаза за очередной книгой, когда говорил о новом месте демонической активности. Естественно, придуманной.

— Вижу, сегодня ты чувствуешь себя гораздо лучше, — Чун Юнь позволил себе улыбнуться, действительно чувствуя облегчение. Что на мечника нашло вчера он так и не понял, но сейчас он был уверен, что его друг пришел в норму. А значит теперь он не станет отвлекаться от дела, к которому долго и тщательно готовился. Печати пересчитаны, заклинания повторены, а потому они могли выдвигаться в путь.

Теперь синеволосый понял, почему вечерняя разведка голубоглазого затянулась настолько. Почему-то именно здесь были хоть и маленькие, но частые группы похитителей сокровищ, и их приходилось обходить, чтобы не нарваться на конфликт. Но парни успешно преодолели все препятствия и остались незамеченными. И даже карабканье по слабо держащимся друг за друга кирпичам, когда не было других путей обхода, не стало для них большой проблемой. Ну оно и понятно, ведь при свете солнца идти было гораздо легче.

— Пришли, — остановившись, экзорцист снял с плеча дорожную сумку и поставил её в пункте наблюдения, сооруженном собственными руками. — Он уже совсем недалеко, ты можешь пока остаться здесь, если хочешь.

— Я иду с тобой, — твёрдо отчеканил Син Цю, подходя ближе к другу. — Хочу видеть твой успех собственными глазами, — улыбка коснулась губ двуручника, когда он услышал эти слова. Приятно.

— Хорошо, тогда возьми оружие. И будь осторожен, — кивнул Чун Юнь, обхватывая рукоять своего меча.

Повышенная концентрация тёмной энергии здесь действительно присутствовала, что вновь заставило мечника испытывать тревогу. Конечно исходящая от идущего рядом парня светлая энергия, которую так сильно боялись злые силы, дарила успокоение, но все же не до конца.

— Не бойся, — словно бы почувствовав состояние синеволосого, произнёс Чун Юнь, после чего резко остановился, нахмурившись и выставил руку, преграждая путь другу. — Будь начеку, что-то не так.

И Син Цю покорно остановился, стараясь разглядеть опасность перед собой. Сделал шаг вслед за двуручником, покрепче сжал руку на рукояти меча, чтобы в любой момент отразить атаку. Они продвигались медленно и очень тихо, только шелест травы, сминаемой их ногами, и шум ветра раздавались вокруг них. Но чем ближе они подходили к нужному месту, тем отчётливее слышались чужие голоса.

У одной из почти обрушившихся стен находились похитители сокровищ. Снова небольшая группа, но вид у них был настороженный, хоть и развалились они вальяжно на мягкой зелени.

— И что мы здесь забыли? — вздохнул один из них, обращаясь к сообщнику. Кажется, он был метателем кинжалов.

— Босс сказал, что где-то здесь древняя реликвия находится. Если мы ее найдем, представь сколько моры нам за нее отвалят.

— За три дня мы прошли несколько километров, но все еще не нашли эту сраную побрякушку.

— Гил, остынь, — приподнявшись на локтях, устало выдохнул второй. Чуть поодаль от него лежала лопата. — Думаю, что мы уже скоро будем у цели.

— Очень на это надеюсь. Иначе я… Стоп, ты слышал это? — став свидетелями разговора, который им слышать было не нужно, парни на мгновение забылись. Один неосторожный шаг, слишком резкий вздох, треск подвернувшейся под ноги сухой веточки, и они оказались на грани обнаружения.

Резко толкнув Син Цю к уцелевшему углу одной из комнат, голубоглазый прижался к нему, максимально стараясь скрыть их присутствие. И мечник уже хотел было возразить, но чужой указательный палец накрыл его губы, а совсем тихое «чшшш» опалило горячим дыханием ухо, заставляя молчать. Недовольство тут же сошло на нет, ведь по коже от таких действий пробежали мурашки. Как только лёгкое наваждение спало, парень понял, что же его на самом деле так удивило. Кожа Чун Юня была невероятно горячей. Не так, чтобы обжигала, но очень близко к этому.

И почему он думал, что сам юноша такой же холодный, как его стихия? Почему никогда не прикасался к другу, чтобы узнать, какой он на самом деле, хотя мог сделать это в любой момент своей жизни…

Обхватив экзорциста под руками за плечи, мечник прижался к нему сильнее. Лишь бы дольше чувствовать этот ласковый огонь, исходящий, казалось бы, из самой глубины души парня, наполняя его собственную уверенностью и спокойствием. За несколько лет Чун Юнь обогнал юношу в росте. Настолько, что теперь Син Цю утыкался своим носом в линию чужого подбородка, хотя еще пару лет назад был немного выше. И в данный момент это давало возможность узнать, как же пахнет его друг.

Осторожно проведя кончиком носа по коже чужой шеи, он сделал медленный вдох. Экзорцист пах свежестью утренней росы, мятой и цветами Цинсинь. Было настолько приятно вдыхать этот аромат, что синеволосый даже прикрыл глаза, окончательно успокаиваясь, расстворившись в этой свежести.

— Ну что там, Гил? — наконец прозвучал голос одного из похитителей, чем вернул Син Цю к мыслям о причине, по которой они попали в такое положение, но не спешил отстраняться от двуручника.

— Да ничего, — раздражённо фыркнул метатель кинжалов, удаляясь от стены. — Наверняка лисица пробежала или белка какая-нибудь. Их тут полно.

— Да, наверное. Когда уже там Эрнест вернётся, жрать охота, — слова о третьем члене отряда заставили невольных слушателей напрячься. И, как оказалось, не зря.

— Эй, а вы ещё кто такие? — третий, доселе незнакомый голос раздался совсем рядом.

— Вот же… Нас заметили, — рыкнул голубоглазый, подходя ближе к незнакомому мужчине и вытягивая руки вперед. — Мы не желаем конфликта. Мы не искатели приключений, у нас совершенно другая цель.

— Что ж вы тогда прятались-то? Небось на наши сокровища позарились? — было видно, что настроен незнакомец враждебно. — Вы слышали больше, чем должны были. И за это вы поплатитесь своей жизнью.

Доли секунды понадобились двуручнику, чтобы отбить первый удар: летящий со свистом кинжал чуть не угодил в его спину. Как подло! Но сражаться здесь было очень неудобно, а потому, сделав рывок вперед, экзорцист выставил блок, чтобы в него ненароком не прилетела колба с концентрированной стихией электро. На открытой местности отражать атаки было не в пример удобнее, чем под хрупким потолком разваливающегося здания, так ещё и в узком коридоре.

— Мы не желаем схватки, — вновь твёрдо произнес Чун Юнь, не спеша нападать первым, лишь обороняясь. Но переубедить шайку у него не вышло.

В самую последнюю секунду он увернулся от лопаты, которой замахнулся на него толстячок. Шаг назад. Ещё один. А после обеспокоенный взгляд в сторону синеволосого.

Но и Син Цю не был глуп, чтобы нападать на взрослого мужчину, а тем более сражаться в невыгодном для себя положении. Он ловко уходил от летящих в него лезвий, парировал удары и делал все так грациозно, словно бы не сражался, а танцевал. Но другого от бывшего ученика Гу Хуа ожидать и не стоило. А вот быть более внимательным к битве за свою жизнь все-таки стоило: лопата вновь была занесена для удара, но все же воткнулась в землю.

— Мы не хотим драки, — предпринял еще одну попытку вразумить противников Чун Юнь, но и сейчас у него это не вышло, а потому смысла лишь отражать атаки он не видел.

Сконцентрировав стихию на кончиках пальцев, он вложил её в свой клинок, наполняя его силой, сделал выпад и нанес первый удар. Но противник отскочил, заработав лишь небольшую дырку на своем плаще. А вот второго удара, нанесённого с разворота, избежать не удалось. Воздух резко похолодел от высвобожденной ледяной стихии.

— Вот ты и попался. А я сразу тебя раскусил, — усмехнулся электро химик, поднимаясь с земли. Ранение хоть и не слабое, но сражаться он ещё мог, к тому же их двое, справятся как-нибудь.

Удар, блок, разворот и снова удар. В какой-то момент Син Цю приблизился к экзорцисту, и теперь они сражались вместе, прикрывая спины друг друга. В очередной раз уклонившись от летящей химической колбы, голубоглазый вдруг остановился и направил взор на сгущающуюся неподалёку тьму. Злобная энергия заряжала воздух вокруг, и это не осталось незамеченным даже похитителями.

— Что за хрень? — уже достаточно потрёпанный, но все еще стоящий на своем, химик так же уставился на почти осязаемый комок чистейшего зла и сделал шаг вперёд.

— Эрнест, нужно валить, мне это не нравится, — попытался достучаться до товарища толстячок с лопатой, и тот здраво рассудил отступить.

— Верно, уходим! К черту это место.

Чун Юнь уже было решил, что опасность миновала, а потому лишь в последний момент заметил летящий сторону Син Цю кинжал. Подлая атака даже для таких людей, как похитители сокровищ. Рванув в сторону друга, парень крикнул ему об опасности, но лезвие достигло мечника быстрее, чем тот успел увернуться. Ткань рукава была разорвана и быстро пропитывалась кровью. Несколько долгих мгновений потребовалось синеволосому, чтобы почувствовать боль, и ещё одно, чтобы развернуться к экзорцисту, оттолкнув его назад, принимая еще один клинок, брошенный почти сразу же после первого, на себя.

— Син Цю! — испуганно воскликнул юноша, поднимаясь с земли и хватая осторожно друга за плечи. Беглый осмотр показал две довольно серьёзные раны, мелкие ссадины и общую усталость сражением. — Зачем ты сделал это? Я бы успел увернуться.

В свои слова юноша сам не верил. Не успел бы. Но будь он на месте мечника, поступил бы точно так же. Усадив синеволосого на траву, Чун Юнь заглянул в его глаза и сильно удивился, услышав его тихий смех.

— Со мной все в порядке. Это ведь он, твой злой дух? — кивнул он в сторону, где все еще находилась тёмная материя. — Давай же, изгони его. Не беспокойся обо мне, со мной ничего не сделается.