Марек задумчиво смотрел на обзорный экран своего звездолета. Под ним в бело голубой дымке висела ярко зеленая планета. Выделялись небольшие водные пространства, но в основном практически везде, куда падал взгляд, яркая, почти нереально яркая зелень. Планета Шаран, туристическая зона отдыха. Почти земная атмосфера, нет агрессивной живности и комфортная круглогодичная температура. Таких удобных планет, неиспорченных цивилизацией, на которых все еще не успела развиться разумная жизнь, в этом секторе галактики было немного, поэтому Шаран пользовалась большой популярностью. Здесь было множество курортов с массой всевозможных развлечений. Семья Марека уже давно владела несколькими из них.
Единственный наследник, он должен был принять на себя управление отелями. Но после внезапной гибели родителей был для этого еще слишком мал. Поэтому опека и управление перешли в руки дяди, двоюродного брата отца – Томаша. Его он видел редко, хоть тот и был не намного старше, но общались они с трудом. Томаш всегда в первую очередь интересовался прибылью и разговоры у него в основном сводились к деньгам, их количеству и способам их зарабатывания. А Мареку было интересно все. Когда еще были живы родители они поддерживали любой его порыв. Он читал запоем и старинные бумажные книги и все новинки по галактической сети. Он равно увлекался рукопашным боем и игрой на старинном инструменте под названием гитара.
Марек мечтал путешествовать. Увидеть своими глазами все разнообразие планет, миров и цивилизаций. На курорты приезжало много ксеносов. Были они разными, не всегда человекообразными. Но именно разнообразие и привлекало. Так как предполагалось, что карьера Марека будет связана с отелями, ему давали уроки ксенопсихологии. Поскольку обычаи и традиции у каждой расы были разными. Иногда для человека просто странными, иногда забавными, чтобы не попасть впросак с запросами клиентов, приходилось знать хотя бы азы. И он учился с удовольствием и интересом, а потом космическая яхта, на которой летели с деловой встречи родители, потерпела крушение. Ее сигнал пропал где-то на полпути. И ни обломков, ни следов так и не нашли. Космос хранил свои секреты.
Марек тайком от всех надеялся, что случится чудо. Даже сейчас где-то очень глубоко в душе верил. Жизнь изменилась не мгновенно, но кардинально. Больше никто не спрашивал, что он хочет и что ему интересно. Все было решено за него. Больше не было уроков рукопашного боя, игры на гитаре и пилотирования звездолета. Были только курсы экономики, политологии и ксенопсихологии. Было смертельно скучно, но от него ждали, что он будет соответствовать званию наследника курортной империи. И Марек пытался, честно пытался. А потом понял, что еще немного и он не выдержит. Невозможно все время быть тем, кем ты не являешься.
Он готовил побег тщательно и с удовольствием продумывая план. Старенький звездолет, наследство от дедушки, который обожал сам пилотировать корабль и заразил этим внука, прошел полный технический осмотр и апгрейд. Удалось провернуть это на денежные средства, скопленные из карманных и подарочных денег. Как-то раньше ему не приходилось тратить их со своей галактической карты и на ней скопилась приличная сумма. Марек забил один из трюмов припасами, получил разрешение на звездные перевозки. И однажды вечером, сразу после совершеннолетия, взял свой первый заказ и отправился за пределы галактики. Домой он уже не вернулся. С тех пор прошло больше трех лет..
Было столько разного. Мареку приходилось многому учиться на ходу. Общению с абсолютно разными людьми. Заказчики бывали и аристократами и работягами. Иногда случались форсмажоры с грузом или сроками доставки. Пару раз встревал в бандитские разборки, один раз пришлось даже удирать от космических пиратов. При всем при этом, Марек не забывал посылать домой весточки, что жив, здоров и адрес в сети, через который с ним можно связаться в случае крайней необходимости.
Три года он был никому не нужен и вдруг Томаш написал ему, что его присутствие срочно требуется на планете, для каких-то юридических действий. Марек давно был совершеннолетним. И его никто не смог бы заставить делать то, что он не хотел. Но как же ломало от мысли о возвращении. Марек возмужал и был полностью уверен в правильности своего выбора. Ему нравилась кочевая жизнь. Нравилось общение с большим количеством, непохожих друг на друга людей и нелюдей. Иногда правда накатывало в полете и хотелось с кем-то поговорить, поэтому он давно планировал завести себе какого-нибудь питомца. Но пока с этим не складывалось.
Что ж вдоволь насмотревшись на родную планету, Марек связался с космопортом и получив разрешение, повел звездолет на посадку. Заглушив планетарные двигатели, Марек набрал давно забытый номер дяди.
- Это я. Я на Шаран. Где встретимся?
Голос Томаша был слегка недовольным, но ничуть не удивленным.
– Прилетай в старую резиденцию. Я буду тут до завтра. – Вот так, как будто и не прошло три года, с тех пор как они разговаривали последний раз.
Марек усмехнулся, вызвал аэротакси и, закинув на плечо рюкзак, пошел к выходу из корабля.
Летели почти час. Марек наслаждался видом родной планеты. Все таки здесь он вырос и иногда скучал по ней. Море зелени внизу, это то, чего не хватало ему в пустынных мирах. Здесь не было больших мегаполисов. Это было запрещено законодательно, чтобы сохранить экологию планеты. Власти очень пристально следили за деятельностью курортов, желая чтобы Шаран всегда оставалась самой чистой и привлекательной для любой расы. Наконец вдали показался белоснежный особняк. Аэротакси приземлилось на лужайке перед домом и Марек ступил на родной порог.
Дворецкий тепло поприветствовал его:
- Господин Марек, позвольте сказать, что мы все очень рады вашему возвращению. Господин Томаш, ожидает Вас на втором этаже в библиотеке.
- Спасибо, я тоже рад вернуться домой. – Марек кивнул дворецкому и легким шагом направился к лестнице.
Едва стукнув в массивную дубовую дверь, вошел в библиотеку. Томаш сидел в глубоком кресле у камина и просматривал деловые новости на сенспанели.
- Рад встрече, – Марек вежливо кивнул и уселся напротив. – Почему потребовалось мое присутствие?
Томаш чуть наклонил голову и заговорил как будто продолжая начатый разговор:
- Когда ты сбежал, бросив все дела на меня, я надеялся, что пары месяцев тебе хватит чтобы наиграться в космического дальнобойщика. Но твой отпуск затянулся. Когда ты планируешь принять на себя управление бизнесом? Я понимаю, что во время своих... – Томаш поморщился, – странствий по задворкам галактики ты, скорее всего, забыл даже то, что знал. Но я готов помогать тебе первое время.
«Вот так. Не спрашивая как он жил все эти годы. Что хочет и что планирует. Бизнес требует, а значит ставь свой корабль на прикол» – все эти мысли за секунду пронеслись в голове Марека. Но он давно научился держать покерфэйс что бы не случилось. Так что только слегка приподнял бровь и лениво растягивая слова, ответил:
- Дядя, я никогда не говорил, что хочу и собираюсь вернуться. Строить планы исходя из собственных желаний и предположений, несерьезно для бизнесмена твоего уровня. Меня более чем устраивает собственная жизнь. Конечно, мне хочется чтобы дело моих родителей продолжали дальше, но это точно буду не я. Если ты готов этим заниматься, я могу уступить тебе контрольный пакет чуть ниже рыночной стоимости.
У Томаша слегка дернулся глаз:
- Ты хоть представляешь какова стоимость этого пакета? Впрочем, об этом мы еще поговорим. А пока у меня есть к тебе предложение. Один из наших партнеров хочет перевезти на Трок некий груз. Ничего запретного и нелегального, но требуется строгая конфиденциальность. Я предложил тебя в качестве перевозчика. Оплата достойная. Расстояние небольшое. Возьмешься?
Марек на секунду задумался. Браться не хотелось. Интуиция вопила сиреной, что предложение плохо пахнет. Не тот человек его дядя, чтоб выступать посредником в таком деле. Но любопытство оказалось сильнее и парень, пообещав себе быть очень осторожным, согласно кивнул головой.
– Почему нет. Работа всегда работа. Дай мои контакты, обговорим детали. А сейчас, если ты не против, я пойду.
- Разве ты остановишься не здесь? – прохладно спросил Томаш.
- Нет. Я стараюсь ночевать только на корабле. Это уже привычка, да и необходимость. Некоторые грузы требуют постоянного присмотра и даже охраны. Был рад повидаться. Подумай над моим предложением. – Марек встал и не оглядываясь вышел.
Аэротакси дожидалось его на лужайке перед домом. Во время полета Марек скорректировал маршрут. Раз уж он попал на Шаран стоило завернуть на больщой галактический рынок. Там торговали всем чем было можно. А чем запрещалось – тоже торговали, но уже из под полы. Раз предстоял перелет, требовалось сделать закупки. Давно он не пополнял запасы и Марек с удовольствием побрел между рядами. Сделав несколько покупок и договорившись о доставке, парень забрел в район рынка где торговали всевозможной живностью. Шум стоял оглушительный. Мычало, визжало, хрюкало и завывало огромное количество зверюшек разных размеров и видов. Марек бродил между клеток и загонов, рассматривая и любуясь. И вдруг, внезапно натолкнулся на пристальный взгляд.
В одной из клеток сидел небольшой лисенок, ярко рыжий с огромными смешными ушами и пристально, почти по-человечески смотрел на него. Марек остановился, подошел к клетке и внимательно всмотрелся. Что-то зацепило его в этом зверьке.
- Сколько? – не задумываясь спросил он продавца.
- 400 галактических единиц, – заулыбался тот.
- Ого! – Марек мысленно присвистнул.
Сумма была немаленькой для такого крошечного существа.
– А почему так дорого?
- Так он культовый зверь... На планете.... – продавец произнес название на интерлингве и неразборчиво. – Ему поклоняются. А еще он крайне редкий и умный. Купите – не пожалеете.
Марек задумался, еще раз вгляделся в лисенка, вспомнил, что давно хотел завести питомца. А может это судьба? Хмыкнул и сделал знак продавцу, что готов оплатить. Кажется теперь в долгом перелете ему будет нескучно.