Зайдя к себе домой, Иккинг ожидал встретить отца. У него возникла одна идея и срочно хотелось её воплотить. К счастью, Стоик находился дома и грелся у камина. Сев напротив отца, Иккинг на него выразительно посмотрел, пока тот о чём-то задумавшись, смотрел на огонь. Заметив нетерпеливый взгляд сына, Стоик обратил на того внимание.

— Ты что-то хотел? — спросил Стоик, усмехнувшись.

— Я? Нет. Разве я не могу просто так посидеть рядом с любимым папой? — воодушевлённо проговорил Иккинг, делая вид, что просто наслаждается вечером. Отец насмешливо на того поглядел. Он отлично знал, что его сыночка-корзиночка просто так ничего не делает. — Ладно, поймал меня. Можно в этот раз я награжу победительницу соревнований? — с надеждой у него попросил Иккинг.

— Победительницу? — уточнил Стоик, на что Иккинг неопределённо повёл рукой.

— …Или победителя. Неважно. Так можно?

— Я не против. Как мой сын и наследник ты имеешь право награждать победителей.

— А я могу доработать венок победителя по своему усмотрению? — уточнил Иккинг, на что Стоик посмотрел на него с удивлением. — Изначальный венок, конечно, тоже красивый, но не настолько, как хотелось бы. Просто захотелось немного заняться творчеством.

— Творчеством говоришь, — улыбнулся Стоик, всё прекрасно понимая. — Не вижу смысла мешать тебе. Радуй Астрид сколько угодно.

— Не понимаю, о чём ты говоришь. Я просто хочу наградить победителя, как подобает, ибо это соревнование будет намного ожесточеннее, чем раньше. Даже если победит Астрид, то я думаю, что это вполне будет заслужено. Она профессионал.

— Ну да. Ни одного сомнения, — засмеялся Стоик, кивнув сыну. — Так что прими эту обязанность с честью.

— Разумеется, — обрадовался Иккинг. Он уже был готов взяться за работу. — Ладно, тогда я пошёл.

— А как же посидеть рядом с отцом и насладиться вечером? — уточнил Стоик. Иккинг остановился, повернувшись к отцу.

— Да, я, конечно, рад с тобой посидеть, но у меня есть почётная обязанность. Времени в обрез, — вывернулся из ситуации Иккинг, на что Стоик ему кивнул. — Спасибо, пап.

Иккинг направился в мастерскую Плеваки, пододвинул его и принялся за работу. Но, прежде всего, это уже как традиция, не обошлось без отчитывания Плеваки по поводу срача в кузне. Тот с удовольствием придумал кучу оправданий, и они вместе стали наводить порядок, шутливо переругиваясь. Проведённое время просто десять из десяти грязных и вонючих тряпок в лицо. Рекомендуем.

***

Наступил знаменательный день, который все так долго ждали. Трибуны были полны. Даже упасть некуда. Но об этом Иккинг не беспокоился, так как у него эксклюзивные места с лучшим видом из ложе ярла. Он уже успел все дела переделать. Даже перед началом соревнования заглянул в палатки участников и пожелал им удачи. Кое-кому даже дважды пожелал. Преисполнившись духом болельщика, Иккинг даже нанёс боевой раскрас в цветах Астрид ради поддержки. Красные и синие полоски уже красовались на лице. Да он даже Вигго убедил так сделать за компанию, а то чего скучать. Тот особо не сопротивлялся. Они как раз сидели, ожидали, когда все займут свои места. Чуть позже к ним присоединился Иззи и сел рядом с Иккингом.

— О, вы тоже болеете за Хофферсон? — обрадовался Израэль. Он тоже нанёс раскрас и даже выдрал откуда-то секиру, похожую на секиру Астрид, — Обожаю соревнования. А если уж болеть, то со всего размаху! У меня даже тут есть заначка, — Иззи достал из-под лавки ящик с пивом, который заранее притащил. Это было тяжёло, учитывая, что за ним бдил его шипорез. Хотел сам всё высосать, гад. — Будете?

— Вижу, ты подготовился. Но я откажусь, мне ещё победителя награждать, не хочу, чтобы от меня несло алкоголем. — если бы не этот момент, то Иккинг бы не отказался. Совсем немногое его удерживает от алкоголизма. Вигго и Астрид.

— Жаль. А вот Вигго никого не награждает. Лови, — Иззи подкинул через Иккинга сосуд с пивом Гримборну. — А то одному как-то неинтересно.

— Но если только одну. — согласился Вигго, взяв сосуд.

Прозвучали барабаны, оповещая, что соревнования уже начались. Все замолкли. Вышел Стоик и представил участников. Иккинг в этот момент помахал друзьям — те улыбнулись в ответ. Они все жутко нервничали, один только Иккинг отдыхает и не парится. Затем вождь произнёс парочку напутствий и рассказал про правила. Начало положено, и наступил первый этап. Классический. Полёт с препятствиями и стрельбой. Первым вылетел Сморкала со своим привычным кличем, и ему удалось попасть во все мишени, вот только парочку раз не вписался в повороты, так как Кривоклык всё-таки большой дракон и, чтобы плавно им управлять требуется особая сноровка. За ними шли близнецы и очень даже неплохо справились, если бы случайно не перепутали, где лево и право. Рыбьеног летел неспешно, и ему тяжело было попадать в движущиеся мишени. Кристер и Мэрит тоже пожелали выступать вместе и очень бодро перемещались на воздушной арене, скрываясь и снова появляясь из неожиданных мест. Они справились быстро и точно. Всё-таки сиггридовцы весьма неплохи. Серьёзные соперники. Далее шли ребята из отряда Ас. В целом они справляются неплохо. Лучше, чем в прошлом году. И, наконец, на арену резво вылетела Астрид, с лёгкостью огибая все препятствия на высокой скорости, параллельно отдавая команды Громгильде попадать по мишеням огнём или шипами. Они прошли полосу быстрее всех. Трибуны разразились громкими аплодисментами.

— Да! Да, Хофферсон! — радовался Иззи, чуть не танцуя. Он поставил крупную сумму за её выигрыш, ибо у неё хорошие перспективы. Да и её дракон Израэлю нравится, — Ух, хороша девчонка. Да, Иккинг? — Иззи слегка толкнул того в плечо локтём.

— Несомненно. — улыбнулся Иккинг, наблюдая за Астрид издалека. Та такая серьёзная, сосредоточенная. Опасно быть её соперником, благо он не участвует. Спасибо лжегидре за сломанную руку. Тем временем Иззи уже откупорил ещё один сосуд с пивом и второй передал Вигго. Верно и медленно спаиваем, пока Иккинг не смотрит.

На втором этапе началась гонка без правил. Можно сталкивать, подрезать, обманывать и демотивировать соперников. Затрубил рог. Все участники разом вылетели из своих мест и начали обгонять друг друга. Лидирующие позиции сразу буквально выбили Кристер, Мэрит, Задирака, Забияка, Астрид. Последняя мчалась напролом сквозь толпу соперников. И она даже не стеснялась всех скидывать с драконов то с ноги, то ударом хвоста дракона. Забияка с Задиракой встретились с Кристером и Мэрит, как коса на камень. Они хотели друг друга обмануть, но запутались в своих же и чужих многоходовочках. Вот и камень преткновения соревнований без правил — это чувства к соперникам. Благо у Астрид такой проблемы не возникло, поэтому она решила помочь ребятам и скинула их в объятия друг друга.

— Ай, красива. Ай, хорошо. Нраица, — Иззи глотнул пивка, улыбаясь во все зубы. У него в ушах уже звенит золото, его золотишко, — За такую гонку я даже подгоню ей свои запасы. После победы все вместе выпьем. Да, Вигго? — обнял того Иззи. Тот с готовностью кивнул. Пиво Израэля странный предмет — вроде слабоалкогольный напиток, а уже разнесло.

Иккинг искренне радовался, что не находился сейчас на арене, иначе бы не вывез точно. Раньше не было этих гонок без правил. Как-то для него грубовато. А если смотреть со стороны, то очень даже зрелищно. Да, быть зрителем намного спокойнее и приятнее. На третьем этапе объявлена погоня за овцами, где нужно набрать максимальное количество очков, не давая соперникам опередить вас. Это было сумбурное и даже чуточку абсурдное зрелище. Все друг друга сбивали, поджигали, травили. А бедные овцы чего только не натерпелись. Их постоянно куда-то кидают и подкидывают. Они уже чуть ли не полудохлые. В конечном итоге ушибы, растяжения, ожоги, порезы и прочие прелести спорта достались практически всем участникам. И не только. Даже зрителям прилетело. В процессе этого этапа Иззи и Вигго очень активно болели за Астрид, выкрикивая разные кричалки по типу " Астрид, закопай их всех». Им очень весело. Иккинг даже завидовал.

Позже наступил последний, но самый зрелищный этап. Это художественно-акробатические номера на драконах. Тут было на что посмотреть. Тот же Сморкала пригнал второго дракона и сделал шпагат в воздухе, опираясь ногами на драконах. Выглядит круто, но он забыл про один момент. Его лицо. Сморкала выглядел самым несчастным, ему даже посочувствовали. У близнецов было куча убийственных трюков. Видимо, успех номера выражался в том, что они остались живы. Мэрит и Кристер тоже от них не отставали, но в их номера много танцевальных элементов. И выглядело это очень интересно, вот только в процессе номера они успели поругаться и подраться. Нервишки у всех шалят. У Астрид была серия технически сложных трюков с полным задействованием дракона. Она даже скатилась с Громгильды к хвосту и балансировала на его кончике сначала на одной ноге, а после резкого кувырка уже на руке. Ещё один интересный трюк был связан с прыжком в воду на высокой скорости, одновременно выполняя различные фигуры в падении. Было очень зрелищно и необычно.

После финального этапа жюри вышли на совещание, дабы выставить всем участникам очки за номера. Ожидали вердикта в напряжении не только участники, но и даже зрители, которые участвовали в тотализаторе. СТАВКИ НА СПОРТ! ВЫБЕРИ ПОБЕДИТЕЛЯ И РАЗБОГАТЕЙ! Наконец, жюри вышли с результатом и объявили победителем Астрид Хофферсон. Трибуны заликовали и зааплодировали. Иззи чуть ли не расплакался от счастья. Теперь он чертовски богат. Победительница вышла к ложе ярла, где её должны были наградить. Стоик произнёс хвалебную речь и добавил то, как он, всё племя и её родители ей гордятся. В этот момент вышел Иккинг с диадемой в руках. Она изящно изогнута, украшенная драконьим орнаментом, выполнена из золота, а в центре вставлен крупный бирюзовый амазонит. Диадема села на голову Астрид, как влитая, словно под неё делали.

— Поздравляю с честной и прекрасной победой. — улыбнулся ей Иккинг, поправляя волосы Астрид.

— Благодарю. Я так долго тренировалась, — вздохнула Астрид, немного печально посмотрев на него. — Мне было бы гораздо приятнее быть победительницей, если бы в соревнованиях участвовал ты. А так неинтересно.

— Поверь, это бы ничего не изменило. Я видел тебя в деле, и твои тренировки даром не прошли. Я бы в этом году не справился. Так что можешь считать себя настоящей победительницей.

— Ой, ты так всегда говоришь. А потом в последний момент делаешь что-то потрясающее и побеждаешь. То, что ты никогда не говоришь о себе, это не значит, что я не знаю, как ты старательно готовишься, — улыбнулась ему Астрид и с любопытством сняла свою диадему, дабы рассмотреть. По её лицу было видно, что она о чём-то догадывается, — Твоих рук дело? — это было больше похоже не на вопрос, а на утверждение.

— Моё? Да я просто её надел на тебя и всё, — отнекивался Иккинг, на что Астрид со скепсисом на того взглянула. Она же не слепая. Как-будто стиль Иккинга не узнает. — Ну, может быть, я тут кое-что доработал.

— Например, всё? — засмеялась Астрид, отдав Иккингу диадему, — Надень ещё раз. Мне понравилось это ощущение, — они оба захихикали, и он вновь надел эту диадему на Астрид. — Очень красивая работа. Мне нравится, спасибо за такой подарок. Но как ты узнал, что я выиграю?

— Легко, я вижу будущее, — усмехнулся Иккинг. — Ну, конечно, ты бы победила. Тут даже предсказывать ничего не надо. Это очевидно.

— Мне приятна твоя уверенность во мне, — Астрид улыбнулась ему и обняла, — В следующем году пощады не жди. — ласково шепнула она ему на ушко. Тот засмеялся.

— Зачем биться, если можно договориться? — предложил Иккинг, мысленно представив, что его ждёт на следующих гонках. — А что если выступать в паре? Совместный сложный номер произведёт фурор. Да и веселее будет на тренировках. Как ты на это смотришь?

— Хм, — задумалась Хофферсон, прикинув в голове перспективы. — Звучит интригующе. Можно попробовать. Только не думай отлынивать на тренировках. Я буду беспощадной.

— Я даже в этом не сомневаюсь. Что ж, договорились. Работаем вместе, только держим этот план в тайне. Пусть для остальных это будет сюрпризом. — Астрид ему кивнула, согласившись.

***

Прошёл год с начала отношений Вигго и Иккинга. Первую годовщину решили отметить на том же месте, где тогда признались в своих чувствах. На том самом овраге, где Иккинг и Беззубик встретились. Они взяли с собой еды с сосудом вина. На месте они развели костёр, чтобы было тепло. Расстелившись, они с комфортом расположились рядом друг с другом. Наконец тишина и покой после этого шума. На Олухе так много людей, и они там останутся ещё на несколько дней, это уж точно. А здесь в них проник дух романтики. Не прошло и пяти минут, как Вигго и Иккинг уже слились в нежном поцелуе.

— Ой, Вигго, подожди. А кто за костром следить будет? Он же сейчас потухнет, — засмеялся Иккинг, уворачиваясь от мужчины. А Вигго даже не пытался останавливаться и продолжал играючи того покрывать быстрыми поцелуями. — Ох, какой нетерпеливый. Я же от тебя никуда не денусь.

— Знаю, но я не могу удержаться. Соскучился по нашим посиделкам наедине. Я и так постоянно сдерживаюсь. Не мучай меня хотя бы сейчас. — нарочито капризно и шуточно проговорил Вигго, и они оба с этого рассмеялись.

— Сейчас подведём итоги года, и я весь твой без остатка, — деловито предложил Иккинг, придав себе самое серьёзное выражение лица из всех возможных, — Итак, прошёл целый год. Произошло множество событий: хороших и плохих. И наши отношения выдержали этот год. Так что поздравляю тебя и себя этим, — серьёзная мина спала, и они оба захихикали. — Сегодня особенный день, и поэтому я предлагаю высказать похвалу и претензии к друг другу, чтобы потом всё учесть и дорабатывать наши отношения.

— Лишним не будет. Давай попробуем. — согласился с ним Вигго. Ему и самому было интересно послушать точку зрения партнёра на их отношения.

— Раз уж я предложил, то первый и начну, — Иккинг сделал паузу, чтобы собрать все свои мысли в кучу. — Начну с достоинств, коих намного больше. Мне нравится то, как мы слаженно работаем, живём, взаимодействуем вместе. Настоящая гармония. И я знаю, что у людей так редко получается в силу того, что они не умеют слушать друг друга и искать компромиссы. Но у нас получилось, и я этим горжусь. Помимо этого хочу отметить, что мне очень комфортно с тобой, уютно и радостно. Своим присутствием ты мне даёшь уверенность в себе и в завтрашнем дне, несмотря ни на что. А теперь перейду к мелким недочётам. Итак, меня смущает твоё беспричинное беспокойство обо мне, но учитывая твою жизнь и тяжёлое прошлое, я понимаю, откуда оно могло взяться. И тем не менее стоит унять тревогу. Нет такой проблемы, где бы мы вместе не смогли справиться. Хотя в последнее время я заметил, что ты стал гораздо спокойнее. Ещё есть одна не то что бы претензия, а просьба. Я вижу некий дисбаланс. Ты хочешь обо мне знать, но сам предпочитаешь о себе лишний раз не говорить. Я понимаю, что ты стесняешься прошлого себя и ту жизнь, но это часть тебя. И тот временной промежуток оказал сильное влияние на твою личность. И я бы хотел узнавать детали прошлого не от кого-то сюрпризом, а лично от тебя.

— Да, ты прав. С моей стороны это вышло нечестно по отношению к тебе. Обещаю, больше никаких сюрпризов. А что насчёт остального, то я счастлив от того, что ты считаешь наши отношения действительно гармоничными и комфортными. Это то, к чему я всегда стремился и стремлюсь, — ласково улыбнулся тому Вигго и поцеловал Иккингу запястье, придвинувшись ближе. — Что касается меня, то я доволен тем, что между нами происходит. Ты невероятно надёжный и стабильный партнёр. Рядом с тобой я чувствую необъяснимое спокойствие и идиллию. Претензий у меня нет. Вот только я бы хотел, чтобы ты больше думал не от том, что должен, а о том, что хочешь.

— Не может быть такого, что у тебя вообще нет претензий. Ты что-то мне недоговариваешь, Вигго. Будь уже честным до конца. Прошу. Любые мелочи важны. — Иккинг чувствует, что в голосе мужчины звучит скрытая неуверенность, и понимает, что тот недоговаривает.

— Хорошо, — вздохнул Вигго, немного раздосадовавшись, что его подловили. — То, что я сейчас скажу — это обратная сторона твоей стабильности и надежности.

— Тебе со мной скучно? — спросил Иккинг с лёгким удивлением. Неужели он стал таким предсказуемым и неинтересным?

— Нет-нет, я не это имел ввиду, — поспешно и чуть тревожно опроверг Вигго, — Не принимай эту мелочь близко к сердцу, пожалуйста. Но когда я вступал в с тобой в отношения, то ожидал от тебя куда больше эмоциональности, романтичности и может даже страсти. Но учитывая твою жизнь и чуть ли не каждодневные испытания, то просить у тебя большей эмоциональной отдачи несправедливо, так как ты банально устаёшь. Как я сказал ранее — это пустяк, и я полностью доволен нашими отношениями. Ты же не будешь по этому поводу загоняться? — уточнил он, уже представляя, что пожалеет о сказанном, учитывая любовь Иккинга к самокопанию.

— Нет, я понимаю. Конечно, я не буду этого делать, ведь я взрослый и осознанный человек, — ответил Иккинг, дабы закрыть эту тему. Но он обещал себе к ней вернуться, чтобы закопать себя сразу и полностью без доступа к воздуху. — Но я подумаю об этом как о перспективе саморазвития.

— Не переусердствуй. Мне нравится это спокойствие и уют с тобой и не хочу, чтобы они вдруг превратились в эмоциональные качели. Хорошо? — понадеялся Вигго на чудо.

— Вигго, я сам решу как себя вести, спасибо за беспокойство, — серьёзно ответил Иккинг. — И мне абсолютно хватает энергии быть эмоциональным, романтичным и страстным. Я думал, что это не то, что тебе подходит, поэтому вёл себя сдержано и спокойно.

— Раз ты так говоришь, то в таком не стоит сдерживаться рядом со мной. Мы же должны доверять друг другу. Я понимаю, что эмоции сложно показывать на виду, но меня стесняться не нужно. Я люблю эту искренность между нами.

— Я постараюсь, но ничего не обещаю. — не может же Иккинг так просто признаться, что он на самом деле не такой эмоциональный, как хотелось бы людям.

— В таком случае мы подвели все итоги? — уточнил Вигго, на что Иккинг кивнул как-то вяленько. — Я тебя обидел?

— Нет, всё в порядке, — ответил тот, подкидывая веточки в костёр, — А что ты имеешь ввиду под романтичностью? Я просто интересуюсь, это не загоны, — сразу предупредил того Иккинг, предчувствуя недовольный вздох Вигго, — Я, вроде, стараюсь быть таковым, вкладываюсь в отношения, поддерживаю, когда необходимо, не надоедаю, даю личное пространство, не капризничаю, не ною. Разве моя линия поведения недостаточно хороша? Я так стараюсь, чтобы нравиться тебе. — он уже успел пожалеть о том, что ляпнул вслух, но было слишком поздно.

— Подожди, Иккинг. Значит, ты именно стараешься? Зачем? Почему ты не можешь себя вести так, как хочешь рядом со мной? Ты всё ещё мне не доверяешь? — Вигго расстроился от этого внезапного откровения. Он думал, что Иккингу комфортно рядом с ним, чтобы просто расслабиться.

— Я доверяю тебе, — ответил Иккинг, запаниковав. Он понятия не имеет из-за чего тот так расстроился. — Что не так? Да, у меня есть определённая линия поведения для общения с тобой. Также у меня есть иное поведение для разных людей для наилучшего взаимодействия. Разве это ненормально? Я думал, все так делают.

— Теперь мне многое стало понятно. Ты неосознанно адаптируешься под людей, и благодаря этому ты ладишь со всеми, независимо от того, насколько этот человек тебе противоположен. Это объясняет порой твоё странное и иногда нелогичное поведение, когда мы находимся в компании разных людей. — Вигго сделал паузу, успокоившись. — Да, так делают все, но не настолько часто и не так сильно. Почему ты стараешься быть для всех хорошим парнем?

— Почему? Что плохого в том, чтобы ладить со всеми? Мне спокойно от того, что ко мне нет претензий, и меня уважают.

— Так уважают не тебя, а твой придуманный образ. Ладно, я могу понять, почему ты так делаешь с окружающими, но а разве ты не хочешь быть самим собой с близкими? Ты боишься, что тебя бросят, как только узнают тебя ближе?

— Не знаю, то есть, конечно, не бросят. Это же нереалистично, — Иккинг очень боится расслабиться и потерять контроль над собой. Но само это признание уже противоречит образу уверенного в себе человека. — Всё в порядке. Мне комфортно знать заранее, что нравится и не нравится людям во мне. Не хочу быть навязчивым и надоедливым. Просто скажи, как мне себя вести рядом с тобой, и всё образуется.

— Знаешь, Иккинг, раньше у меня был в голове некий идеальный образ своего возлюбленного. И ты его полностью угадал. Я даже не преувеличиваю, ты ведёшь себя идеально для меня. Со временем я осознал, что эта идеальность мне не нужна. Эта предсказуемость и безупречность. Я давно подозревал, что ты ведёшь себя как-то искусственно. Сегодня я решил это проверить и специально сказал, что ты не романтичный. Хотя, это легко опровергается. Ты постоянно делаешь деликатные романтические жесты в нашем общении. Я ожидал, что ты опровергнешь мои слова и назовёшь меня обнаглевшим. Но этого не произошло, и я увидел лицо актёра, которого обвинили за недостаточно хорошую игру, — Вигго с лёгким удивлением отметил, что Иккинг чуть ли не побелел от ужаса, а затем покраснел от стыда и чувства вины. — Успокойся, я не хочу тебя в этом обвинять или ругать. Знаешь, ты сам дал мне подсказку насчёт твоего поведения, когда отдал мне свои старые дневники. Ты этим хотел показать своё доверие ко мне и был уверен, что я буду достаточно эгоистичен, чтобы не заметить несоответствия. Но ты нарвался на партнёра, кому всё-таки интересна твоя личность, а не идеализированный образ.

— И к чему ты клонишь? — нервно спросил Иккинг, проклиная себя за эту самоуверенность. Нельзя было забывать, что Вигго умён и хитёр, и может застать врасплох.

— К тому, что я не буду говорить, что мне нравится или не нравится. Я отказываюсь от идеала. И если уж я веду себя с тобой честно и говорю, что думаю, то изволь быть самим собой. Если чувствуешь эмоцию, то вырази её. Если тебе не нравится, как я себя веду и что говорю, то выскажи мне это в лицо. Я уже частично видел тебя настоящим в пьяном состоянии, и мне нравится, когда ты говоришь и делаешь, что захочется. Но мне не нравится идея постоянно спаивать тебя для искренности, поэтому прошу перестань притворяться хотя бы рядом со мной.

— А если я тебе перестану нравится, то что тогда? — задал важный для себя вопрос Иккинг. Он не хочет расставаться с Вигго из-за такой эгоистичной ерунды, как собственный комфорт.

— А почему ты так уверен, что твоя личность мне не понравится? — и хоть невежливо отвечать вопросом на вопрос, но на такой глупый вопрос отвечать совершенно не хочется.

— Потому что в глубине души я очень неуравновешенный, капризный, властный и неугомонный мальчишка, который много чего хочет и желательно не позже, чем сейчас. — возможно где-то Иккинг преувеличил действительность, но это специальный ход — разочаровать и испугать заранее, чтобы потом Вигго не хотелось это проверять.

— Звучит интригующе. Мне нравится. Люблю капризность, неугомонность и властность в тебе. — ответил Вигго, хитро улыбнувшись. Его так просто не испугать.

— Не верю. Ты же терпеть не можешь таких людей. Всяких выскочек и истеричек. — привёл аргумент Иккинг, понадеявшись на благоразумие Вигго.

— Верно, но есть одно уточнение. Есть люди, которые специально ведут себя таким образом, чаще всего они не знают границ и меры. Такие меня раздражают своим выделыванием. А если вести себя подобным образом спонтанно и с долей юмора и харизмой, то мне это нравится.

— Умеешь ты выкручиваться. Ладно, Вигго, раз ты так хочешь, то получай настоящего меня, — вздохнул Иккинг, забив на все уговоры. — Только потом не жалуйся. Есть такая поговорка. Бойся своих желаний.

— Я чувствую неприкрытую угрозу в твоих словах. Интригует. Жаловаться не буду. — у Вигго на данный момент самое довольное выражение лица. Наконец, они поговорили об этом.

— Договорились, — выдохнул Иккинг, расслабившись. Стресса слишком много, самое время выпить. Он достал сосуд с вином и бокалы. — Этот разговор меня утомил, так что предлагаю немного выпить и, наконец, отпраздновать нашу годовщину.

— С удовольствием, — улыбнулся тому Вигго, и они разлили вино по кружкам. — И кажется, ты мне кое-что обещал после подведения итогов. Там было что-то вроде «весь твой без остатка».

— Надо же. Самое важное ты отлично запомнил, — усмехнулся Иккинг, отпив с кружки немного вина, и сразу же отложил в её сторону. — Обычно я держу свои обещания.

— Мне нравится эта твоя черта. — улыбнулся Вигго, с обожанием взглянув на своего возлюбленного.

— Отрадно слышать. Но скоро ты узнаешь ещё кое-что обо мне. — подмигнул тому Иккинг, с хитрецой улыбнувшись.

— Я в предвкушении. — Вигго пододвинулся ближе к Иккингу и, взяв того за руку, развязал его наручи и задрал рукав рубахи. Прикоснувшись губами к бархатистой коже, он медленно и томно расцеловывал его руку, изредка из полузакрытых ресниц посматривая за реакцией Иккинга. Тот с лёгкой вальяжностью и любопытством наблюдал за действиями Вигго с нежной полуулыбкой.

— Значит, не только у Дагура зацикленность на моих руках? — усмехнулся Иккинг, на что они оба рассмеялись.

— Раньше я думал, что он чокнутый извращенец, когда мы сотрудничали против тебя. Вроде соперники, а то и дело упоминал про твои «нежные загребущие ручонки». А теперь я его прекрасно понимаю. Ради этих рук можно перевернуть весь мир с ног на голову. — подмигнул ему Вигго, вновь поцеловав кисть руки.

— Да ты сегодня в ударе, — хихикнул Иккинг, коснувшись рукой щеки Вигго, нежно её поглаживая. — Но всё же я должен уточнить. Тебя интересуют только мои руки или остальное тоже в почёте?

— Меня интересует всё, весь ты. От души до тела и без остатка. Надеюсь, не слишком пафосно прозвучало? Мне кажется, я перестарался. — и они оба с этого засмеялись. И правда комично получилось.

— Возможно немного возвышенно, но мне нравится. С твоих уст это звучит искренне, — Иккинг заключил того в объятия, крепко прижавшись всем телом. Они так застыли на пару мгновений, чтобы насладиться этим моментом тёплого трепета. — Кто бы мог подумать, что ты такой романтик, Вигго. Мне это так нравится. Люблю тебя.

Раньше Иккинг был бы осторожен со своей чувствительностью и нежностью по отношению к людям. Но раз Вигго нужен именно он настоящий, то сдерживаться абсолютно точно не стоит, и говорить, делать только то, что чувствуешь и желаешь. Иккинг притянул к себе Вигго и со всей страстью и любовью потерялся и растворился в своих же чувствах, полностью отпустив себя. Боги, как сложно остановиться. Но всё же иногда людям стоит дышать. Но короткие передышки точно не могли им помочь, так как они буквально задыхались от переполняющих их эмоций. Было так жарко, что от них шёл пар. Да и в холодный вечер всё казалось по-летнему тёплым.

В какой-то момент они решили не торопиться и просто молча наслаждаться обществом друг друга. Они обнялись и расслабленно грелись у костра. Вокруг тишина: только лёгкое потрескивание костра, дыхание партнёра и стрекот сверчков. Прекрасный вечер. Иккинг запомнит этот момент надолго и будет бережно хранить в своей памяти. Да и будущее его как-то перестало пугать. Всё обязательно образуется, если доверять самому себе и близким. И никакие иллюзии не превзойдут их разум и чувства.

— Чуть не забыл. Я подготовил для тебя небольшой подарок, — встрепенулся Вигго и достал из сумки прямоугольный свёрток и передал тому в руки. — В последнее время ты так сильно заинтересовался архитектурой, поэтому я заказал книгу по зодчеству прямиком из Италии. Надеюсь, ты найдёшь это для себя полезным.

— Вигго, это то, что мне нужно! — обрадовался Иккинг, распаковав подарок. Он быстро пролистал содержимое книги, зацепившись взглядом за нужные иллюстрации, — Спасибо-спасибо, — Иккинг на эмоциях расцеловал Вигго в обе щёчки. — Ты так внимателен ко мне. Я это очень ценю. У меня тоже для тебя кое-что есть.

Иккинг достал из сумки серебряный кулон и небольшой сшитый блокнот. Вигго с интересом рассмотрел кулон. Он не был плоским, а вполне объёмным. Кажется, внутри был секрет. Вигго раскрыл крышку от кулона и увидел миниатюрный рисунок, выполненный чернилами и пером. На нём изображён их совместный портрет. И хоть рисовка была сильно упрощена, чтобы их черты лица стали достаточно ясны на маленьком формате, но в этом было своё особое очарование. Тем более стиль рисования Иккинга всё равно узнаваем.

— Это очень трогательный подарок. И он полностью импонирует моей любви подолгу концентрироваться в одной точке в процессе раздумий, — и они оба рассмеялись. Так-то Вигго не соврал. Он и правда будет этим заниматься. — Мне нравится. А что это за блокнот?

— Особый. Там все мои письма, которые я тебе не отправил и может даже вообще не собирался отправлять. Но я подумал, что дойти до адресата они всё-таки должны, хоть и с опозданием. И они довольно личные, так что мне бы хотелось их передать прямо тебе в руки без посредников.

— Интригует. Я рад, что, наконец, они у меня, — Вигго раскрыл блокнот на первой попавшейся странице и быстро прошёлся взглядом по строчкам. Осознав, что здесь на самом деле много личного, он решил отложить чтение на другой раз. Хотелось неспешно их прочитать в спокойной обстановке и тщательно проанализировать. — В следующем году буду ожидать пополнение коллекции.

— Посмотрим на твоё поведение. — подмигнул ему Иккинг.

***

— Исгерд, кажется, говорила что-то про водопад? — сам же у себя уточнил Иккинг, тихонько пробираясь по лесным тропам. За ним также крался Беззубик, стараясь не шуметь. Но из-за его габаритов так или иначе что-то хрустнет, да и упадёт.

— Беззубик, потише, — шикнул на него Иккинг, обернувшись на дракона. — Ты хочешь, чтобы нас нашёл Иззи? Или того хуже Вигго и Астрид? Мне еле удалось сбежать от Иззи, благо Плевака того отвлёк.

Беззубик недовольно вздохнул, но всё же побрёл дальше за другом. Деваться некуда, если бы они полетели в нужное место, то их бы сразу вычислили. И пиши пропало приключение. Но им повезло. Хвостов не наблюдалось. Добравшись до их оврага, они всё равно оставались в тени, чтоб с высоты их было бы трудно заметить. Это вам не как шесть лет назад, тут все уже повадились летать туда-сюда. На этот раз их интересовал водопад, а точнее то место, которое находилось за самим водопадом. Взобравшись по камням, они допрыгнули до этого закуточка, стараясь не попасть под столб воды. Не хотелось обмокнуть, заболеть и получить по шее от кого надо.

План состоял в том, чтобы попасть в мир духов Олуха. Зачем? Желание левой пятки, которая у Иккинга и вовсе отсутствует. Находясь на Олухе уже почти две недели, он так и не смог победить и приструнить своё любопытство. И даже все кары небесные от близких не сработали. Да и он только одним глазком посмотрит и сразу же домой. Да-да, так мы ему и поверили. Это же Иккинг. Он не может просто так взять и чуть-чуть заглянуть. Это невозможно. В его генетическом коде записан в самом основании ген «чересчур». Поэтому этот достопочтенный здесь. И даже кучка «охранников-нянек» его не остановит.

Добравшись до задне-водопадного закутка, Иккинг тщательно его осмотрел на наличие чего-то необычного. План был хорош: ловушки против ищеек сработали, они сами были незаметны как тени. Вот только выбивается одна маленькая деталь. Как попасть в мир духов Олуха? Тут ничего нет. Ни одной подсказочки.

— Бабуль, помоги пожалуйста, — вздохнув, попросил Иккинг, обратившись к Исгерд. А в ответ тишина. Только лишь один редкий луч заглянул в этот тёмный закуток и осветил дальний угол, где-то что-то слегка поблёскивало. — Понял. Благодарю, — сделав шутливый реверанс, он направился к тому месту. — Беззубик, посвети.

Дракон приоткрыл пасть и слегка поддал огня, осветив угол лучше. Перед ними оказался камень с еле заметными надписями и каменная чаша. Большего увидеть не удалось, так как всё было засыпано песком и землёй, будто кто-то специально это скрыл от глаз. Пришлось навести порядок. Об этом Иккинга не надо просить дважды. Вычистив петроглиф и чашу, Иккинг с удивлением обнаружил в чаше фигурку драккара, которая стояла на двух тонких стойках по краям. На петроглифе был изображён рисунок корабля в воде, но странность заключалась в том, что корабль был не над водой, а под ней. Под рисунком, как и следовало ожидать, оказались руны с ритуальными словами.

— Думаю, сначала стоит разобраться с чашей, а потом со словами, — начал раздумывать вслух Иккинг, окинув взглядом чашу и фигурку драккара. Очевидно, что здесь не хватало воды, поэтому он взял свою флягу и наполнил её водой из водопада, а затем налил в саму чашу. Пару подходов, и вода уже касалась днища судна. Чуть-чуть дотронувшись пальцами корабля, тот накренился вбок. — Всё ясно, его можно вертеть. Тогда я прочитаю слова и переверну драккар ко дну.

Иккинг коснулся камня и стёр ладонью оставшуюся пыль с поверхности. Прочитав слова пару раз про себя, он полностью разобрал и понял текст. Ошибаться во время чтения ритуальных речей — это последнее дело. Лучше не рисковать.

— «Мир один, но две его ипостаси. Я здесь, а иное там. Проверь, чисто ли моё сердце и разум, и если да, открой мне путь в противоположный мир.» — прочитав руны, Иккинг сразу же перевернул корабль ко дну. Сразу же почувствовалась лёгкая вибрация по всему телу. Беззубик тоже это почувствовал, с удивлением взглянув на Иккинга. Первым делом они ощутили изменение температуры. Стало жарковато. А в этом закутке стремительно появились мхи, лишайники и грибы. Иккинг посмотрел на чашу, и корабль также продолжал быть на дне. Вот только на петроглифе был изображён уже другой рисунок. Драккар уже был над водой.

— Значит, мы уже в мире духов? Что ж, будем надеяться, что здесь не так враждебно, как на Энсомбаке. Идём? — спросил Иккинг у Беззубика, тот с интересом кивнул.

Они вышли из-под водопадной завесы и увидели знакомую местность совсем в другом свете. Первое, что бросилось в глаза — это цветущая зелень. Несмотря на то, что в реальном мире середина осени, здесь же тёплое лето. Интересно, тут всегда так тепло? Но удивляет даже не летнее состояние. Сама по себе природа Олуха в этом месте насыщенней и разнообразней. Некоторые растения Иккинг даже видел впервые. А вода, ниспадающая с водопада в озеро, была похожа на расплавленные драгоценности нежно-лилового цвета. Подобравшись ближе к выступу, он чуть наклонился, вглядевшись в озеро. Там, под водой, что-то передвигалось и отблёскивало перламутром. Любопытство завладело им. Доверие — это, безусловно, важно. Но не всё достойно доверия, особенно влажные и хлипкие выступы. Если оказаться слишком близко, то можно об этом пожалеть. Но у Иккинга даже не было времени на сожаления, он сразу же свалился вниз по водопаду. Беззубик тем временем ехидно пророкотал. Он соблюдает священное правило лучших друзей. Сначала поржать со своего друга, а потом, может быть, и помочь, если это потребуется, конечно.

Иккинг не был готов к такому повороту, поэтому случайно нахлебался воды. Заодно и выяснил, что эта красивая вода вроде как безопасна для человека, возможно. Он очень сильно на это надеется. Из-за тёплой и тугой одежды было трудно всплыть на поверхность, а озеро оказалось достаточно глубоким. Но ему кто-то помог. И это точно не та ехидная летучая кошка-переросток. Иккинга крепко держали чьи-то руки. Вынурнув, он откашлялся и протёр от воды глаза, убрав прилипшие к лицу волосы. Перед ним чуть ли вплотную оказалась молодая девушка с распущенными золотистыми волосами. А её чистые небесные глаза и округлые нежные черты лица были так знакомы…

— Астрид?! — шокировано выдохнул Иккинг. Окинув её быстрым взглядом, он осознал, что эта леди абсолютно раздета, по крайней мере верхняя часть точно. На рефлексах Иккинг сразу же отцепился от неё и отплыл на почтительное расстояние, переведя взгляд от неё чуть в сторону. — Что… как ты сюда попала?

— Я здесь была всегда, — звонко рассмеялась Астрид над смущением Иккинга. Она решила его немного поддразнить и подплыла чуть ближе, не давая тому отвести взгляд в сторону, от чего тот ещё пуще покраснел. — Я не та Астрид, которую ты знаешь в своём мире, но я с ней связана, благодаря тебе.

— Мне? Я даже не знал о твоём существовании. И как ты связана с Астрид? — спросил Иккинг, смирившись с тем, что всё-таки придётся смотреть на собеседницу. Но он смотрел только на лицо, не подумайте там ничего лишнего. И всё же на её шее он заметил что-то похожее на жабры. А её уши были странной остроконечной формы. Так, это правда не его Астрид. Да и стала бы она раздеваться, чтоб спасти его? Только если бы она была вусмерть пьяная. И то спасать бы потом пришлось её, — Кто же ты? — у него, конечно, есть догадки, но Иккинг не любит делать поспешные выводы.

— Русалка, — улыбнулась Астрид и показала свой светло-синий переливающийся блеском хвост. Иккинг с лёгким недоверием покосился на неё. — Я абсолютно настоящая русалка. Не иллюзия. Расслабься.

— А ты случайно не из тех русалок, которые привлекают людей, заигрывают, а потом топят, одновременно съедая заживо? — Иккинг любит легенды, но предпочитает больше верить их мрачной версии, нежели красивой. Хотя, на что он надеется? Если бы русалка так делала, то ни за что бы не призналась.

— Фу, какая гадость. Есть людей — это отвратительно. Но утопить могу, если меня выбесить. Если бы я хотела тебя утопить, то сделала бы это сразу, — жёстко проговорила Астрид, от чего Иккинг расслабился. Да, теперь он точно верит, что это русалочья версия Астрид, а не иллюзия. — Да и ты первый настоящий человек, которого я увидела. Здесь людей нет обычно.

— Обычно люди не настолько сумасшедшие как я, чтобы шарахаться там, где не положено, — усмехнулся Иккинг. — А что насчёт тебя? Почему ты так похожа на Астрид?

— Существа, живущие здесь, не просто живые существа. Это духи, рождённые из сильного чувства. Например, русалки рождаются от любви человека, и их внешность, также характер похоже на того человека, в которого влюбились. Чем сильнее чувства людей к реальному прототипу русалки, тем прекраснее и могущественнее становится сама русалка, и тем больше её характер становится похож на реального человека. — она с лёгким вызовом посмотрела на Иккинга, — Астрид нравится многим людям. У кое-кого даже к ней есть неосознанная влюблённость. Но это слишком мало для появления русалки, хоть это, конечно, питает и бодрит. К слову, я благодарна тебе за мою жизнь, — та подплыла поближе к нему, чуть ли не припечатывая в угол. Иккинг смущённо отвёл взгляд, отлично понимая намёки Астрид. — Твои чувства необычайно сильны и стабильны, независимо от характера ваших отношений.

— Что ты, можешь не благодарить, — неловко улыбнулся Иккинг, отплывая от русалки в сторону. Мало ли что у той сейчас в голове. — Сама Астрид обладает большим количеством достоинств, которые невозможно не любить. Так что моих особых стараний здесь нет.

— Ну да, как же. — ехидно засмеялась Астрид, сложив руки вместе. Она посмотрела куда-то за спину Иккинга. Тот это не заметил и спиной уткнулся во что-то упругое. Кажется, сзади него кто-то есть. Медленно обернувшись, он увидел крепкого мужчину с вьющимися чёрными волосами и внимательными карими глазами, которые пристально изучали его.

— Ох, Вигго. И ты здесь… — кажется, боги нашли самый наилучший способ, чтобы испытать Иккинга. Пора срочно уматывать, иначе он сдохнет от смущения, — Что ж, приятно было познакомиться. Но я, пожалуй, пойду. Я вроде как планировал небольшую экспедицию, — несколько заторможенно произнёс он, залюбовавшись красотой своих возлюбленных. Всё усложняло тот факт, что они оба выглядели как-то слишком по-доброму. Он привык к их слегка холодным и надменным взглядам в обычной жизни, а тут прям гипноз какой-то, — То есть не вроде как, а совершенно точно планировал. — уверенно сказал он, намереваясь выйти на берег.

— Уже так скоро уходишь? — спросил у того Вигго. В его тоне слышалась лёгкая печаль, кокетство и бархатистость. У Иккинга аж мурашки пошли. Если от красивых людей можно отвернуться, то голоса — его слабость. Но нет, не на того напали. Они оба какие-то подозрительные, чтобы так просто расслабиться. Не всё то золото, что блестит.

— Да. Мне пора идти. Есть какие-то возражения? — Иккинг взял себя в руки и спокойно взглянул на русалок. Те какое-то время пристально в него вглядывались, но не увидели тени сомнения в его словах.

— Нет. Ступай, если тебе угодно. Если захочешь, то заглядывай, когда будешь не занят. — на удивление они были даже довольны, что Иккинг отказал им. И сразу же покинули его, уплыв под воду.

Иккинг с лёгкой подозрительностью проводил их своим взглядом. Теперь уж точно можно выдохнуть. А ещё он весь мокрый. В буквальном смысле. От фигурального смысла ему было бы очень стыдно. Но одежду стоило бы высушить. Благо в седельной сумке у него всегда есть запасной комплект одежды на вот такие незапланированные случаи. Быстро смастерив что-то на подобие сушилки, он начал раздеваться, попутно выжимая мокрую одежду.

— А с годами ты всё больше хорошеешь. — экспертно заявила Исгерд, материализовавшись на камне, сложив ногу на ногу. У неё как раз был лучший ракурс для обзора. От этого внезапного появления Иккинг вздрогнул, прикрывшись.

— Обязательно начинать разговор, когда я чуть ли не полностью обнажён? — возмутился Иккинг, обернувшись к Исгерд. Её слишком довольный вид того ещё больше смутил.

— Ой, да чего я там не видела. Я женщина зрелая, всякое видала, — она игриво расхохоталась, подмигнув ему. — Тем более тебе точно нечего стесняться. Ты уже взрослый мужчина, будь более раскованным.

— Спасибо за совет, я его приму к сведенью. — отстранёно проговорил Иккинг, поставив рекорд на скоростное переодевание.

— Пожалуйста, — беззаботно улыбнулась Исгерд, всё также беззастенчиво продолжая разглядывать парня. — А ты у нас крепкий орешек, раз уж смог противостоять очарованию русалок. На твоём месте я бы там такое устроила. — у неё было такое многозначительное лицо, что Иккинг вовсе предпочёл это не заметить.

— Я тоже заметил, что они как-будто бы со мной флиртовали. Значит, это точно было специально? — спросил Иккинг. Ему показалось странным, что те не обиделись на его равнодушие.

— Да, они проверяли тебя на верность. — усмехнулась Исгерд.

— На верность? Зачем? — удивился Иккинг, мысленно проанализировав поведение русалок. — И что было бы, если бы я поддался искушению? Они бы меня утопили?

— Откуда такие мысли? Им незачем топить тебя. Для них это смертельно. А если бы ты поддался искушению, то я бы на это посмотрела, — замечталась Исгерд, на что Иккинг с осуждением взглянул на неё. — А что такого? Пофантазировать даже нельзя? Ой, ладно. Если серьёзно, то они бы начали тебя избегать. Я однажды так опростоволосилась, что не могла найти своих русалочек. — с грустью вздохнула Исгерд. Уж больно ей нравились эти хвостатые.

— А почему они бы избегали меня после согласия? — маленько не понял эту взаимосвязь Иккинг.

— Дело в том, что русалки могут исчезнуть, если ты разлюбишь реальных людей. Бывали случаи, что люди влюблялись в русалок, а потом они же и умирали, когда человек вместо реального возлюбленного влюблялся в его русалочью сущность. Так-то русалки не против с тобой покуролесить, но они перестраховываются, опасаясь, что ты в них влюбишься.

— Значит, я их больше не увижу? — расстроился Иккинг. Он же всё-таки хотел узнать поближе этих чудесных созданий. Ну и попутно выяснить какие-нибудь секретики Вигго и Астрид.

— Почему? Увидишь конечно. Ты прошёл их проверку, не соблазнившись. Выдержка то что надо. Так что можешь наблюдать за своими хвостиками сколько захочешь, прятаться не будут.

— Приятно слышать. — усмехнулся Иккинг.

Иззи выпил кружку пива и встал изо стола. Почему он встал? Да потому что это была последняя кружка, иначе бы он не вставал с уютного гнёздышка. Рядом уже сладко посапывал Плевака, положив голову на руку. Неплохо они так покутили.

— Вольно, друг, — кивнул тому Израэль, чуть шатаясь, — Пора идти на работу. Долг зовёт, — рукой отдав честь Плеваке, он направился на выход, где его ждал шипорез с недовольством на того глядя. — Что глаза щуришь, Чертила? Дуешься, что пивком не поделился? А тебе нельзя. В нашей паре хоть кто-то один должен быть трезвый. Сегодня это ты.

Шипорез разочаровано пропыхтел. Но что поделать? Договор есть договор. Иззи неуклюже залез на дракона, и они отправились на поиски Иккинга. Теперь точно никакая выпивка не отвлечёт, ибо они уже всё выпили. Так и начались неустанные поиски одного достопочтенного авантюриста.

Иккинг и Исгерд неспешно прогуливались по миру духов Олуха, переговариваясь обо всём подряд. На удивление здесь оказалось намного спокойнее, чем на Энсомбаке, поэтому тот даже расслабился. А вот это зря. Сбоку от них показались огромные красные зловещие глаза человеческого роста. Они так сильно напоминали глаза красной смерти, что даже Иккинг растерялся, задержав дыхание от шока. Ещё чуть-чуть и можно было падать в обморок, не меньше.

— А ну-ка кыш отсюда! Улетай! — пригрозила этим «глазам» Исгерд, размахивая руками. Теми глазами оказалась огромная чёрная бабочка с красными пятнами. Она взмахнула крыльями и улетела прочь, открывая им проход на другую тропу. — Знала её ещё маленькой гусеничкой.

— Мило, — выдохнул Иккинг, успокоившись. Никаких «красных смертей» больше нет. Если, конечно, её дух не сохранился где-то здесь. — Слушай, Исгерд, а здесь есть что-то опасное? Что-то такое, к чему вообще нельзя приближаться?

— Ко всему можно приблизиться, если ты достаточно смелый. Так-то умереть можно от кого и чего угодно. Но не стоит переживать, ты всё равно рано или поздно умрёшь, — махнула рукой Исгерд, будто это вообще неважно. — А что? Смерти страшишься? Тебя раньше это особо не волновало.

— Я недавно сделал предсказание, как ты меня учила. И меня немного напрягает тот факт, что с каждым днём я всё ближе к его исполнению. — признался Иккинг, вздохнув.

— Это случайно не то, где тебя Вигго убивает? — без тени тревоги уточнила Исгерд, на что Иккинг удивился. Он же об этом никому не рассказывал. — Что? Ну да, знаю. От меня ты ничего не скроешь. Всё на лице написано.

— И что мне теперь с этим делать? Может у тебя есть какой-то совет? — понадеялся Иккинг. Наверняка Исгерд не раз сталкивалась с похожими проблемами.

— Есть, — заверительно кивнула она, — Выпей отвар из пустырника, душицы и тимьяна. Полегчает. — Иккинг растерянно на неё взглянул, и Исгерд с него расхохоталась. — Ладно-ладно. Могу сказать одно. Предсказания не так однозначны, как кажется на первый взгляд. Ты подумал, что тебя убили, а на самом деле всё может быть совсем по-другому. Как именно? Ты сам скоро узнаешь. Живи спокойно и не думай об этом. Пей отварчик.

— А если всё-таки и правда умру? — с тревогой спросил Иккинг, на что Исгерд пожала плечами.

— Радуйся, тебе не придётся всю жизнь терпеть доставучих людей в процессе твоего правления и решать их проблемы. Звучит прекрасно. Будем с тобой вместе отдыхать. Поверь мне, смерть — это не самое страшное. Страшно жить унылой жизнью и всего бояться. Тебе дана жизнь, и используй её по максимуму, чтобы потом было что вспомнить и байки травить.

— Пустырник, душица и тимьян, говоришь? Я запомнил. — вздохнул Иккинг. Помирать всё равно как-то не хотелось. Его, наконец, начала устраивать его жизнь. А тут уже конец? Он категорически не согласен.

— Умничка, моя дорогуша, — Исгерд потрепала того за щёчку. — А теперь давай веселиться! Знаю тут одну полянку. Полный улёт. Отказы не принимаю.

Иззи тем временем облетел остров несколько раз, но так и не нашёл своего начальника-мальчонку. Он даже протрезвел, когда представил, как ему собственноручно Харальд башку открутит. Без паники. Не мог же он сквозь землю провалиться? Наверняка где-то находится. Это же его остров. Вряд-ли Иккингу тут что-то угрожает. Сделав очередной провальный круг, Израэль с Чертилой приземлились у арены. Может, кто-то из его друзей знает, где тот находится? Надо только спросить аккуратно, чтобы никто не понял, что он потерял Иккинга. Но не успел тот сделать и шагу, как ему крикнула вслед Астрид.

— Привет, Иззи? А где Иккинг? А то не могу его найти весь день. Он же с тобой? — все знали, что Иззи его телохранитель и всегда должен следовать по пятам за Иккингом.

— О, Хофферсон, моя золотоносная кошечка, — неловко улыбнулся Иззи, пытаясь судорожно придумать, как ответить на её вопросы. — Да, Иккинг со мной был. Но ему потребовалось уйти по делам. По каким — я не могу сказать. Строжайший секрет, а я уважаю желания моего начальства.

— Ты его потерял? — сразу догадалась Астрид, скептически на него взглянув, сложив руки вместе. Иззи понял, что нет смысла оправдываться.

— Нет, не я потерял, а мы потеряли. Ты же тоже его искала и не нашла. И вообще… — возмущённо вздохнул Иззи. — Иккинг потерялся сам. Он достаточно самостоятельный для этого.

— Бесспорно. Только меня никто казнить не будет из-за этой потеряшки, — напомнила ему Астрид про его прямые обязанности. — Так что советую искать его более тщательно, пока все не хватились. У тебя есть два дня.

— Целых два дня? Вы так его не любите? — удивился Иззи. Он думал, что у него осталось как максимум несколько часов. — Тогда можно особо не торопиться.

— Конечно любим, просто он часто пропадает из виду. Мало кто может его найти, особенно на Олухе. Он здесь знает каждую тропу и закуток. Обычно он сам приходит, но лучше перестраховаться и поискать его, вдруг что случилось, — в голосе Астрид звучала тревога. — В последнее время он какой-то слишком задумчивый и печальный. Думаю, стоит лучше приглядывать за ним, пока не стало поздно.

— Понял. Пойду искать дальше.

Исгерд со всей силы пнула какой-то странный пузатый цветок, и из него распылилась облаком какая-то странная бирюзовая сияющая пыльца и осела на их одежде цветным пятном. От этой пыльцы Иккинг чихнул. Какое-то странное ощущение.

— Что это? — спросил он, наблюдая за тем, как зрелая женщина весело скачет по цветам, и из них выпускается цветная пыльца. Теперь Исгерд вся уляпана в этой краске.

— Способ веселья. Присоединяйся. Вызываю тебя на поединок, дорогуша! — засмеялась Исгерд и наступила на розовый цветочек, напылив на него розовую пыльцу. — А тебе к лицу. Выглядишь миленько.

— Что ж, я приму вызов. Только не пожалей об этом, бабуля. — и он продавил ногой сразу два цветка, направив пыльцу на Исгерд. Теперь та полностью зелёная, как лягушка.

Наступила ожесточённая битва, и они носились как резанные по этой радужной поляне, полностью измазывая друг друга в пыльце. Чуть позже обнаружился побочный эффект. Это было что-то похожее на алкогольное опьянение, но при этом осознание реальности никуда не делось. Пока они просто продолжали беситься, бросая в друг друга цветы. А когда кто-то хотел встать, то второй хватал его за ногу, не давая это сделать. Через какое-то время к ним присоединился Беззубик. Он тоже хотел побеситься во всеобщей вакханалии. Так что никто не смог ускользнуть от фирменного придавливания ночной фурии. В глазах всё вокруг сверкало, рябило, вертелось-крутилось из-за чего трудно было держать равновесие. Ещё они надышались этой пыльцой, и их голоса поменялись, став очень писклявыми, от чего они ржали без остановки. От этого они даже задыхались. Смешно было от всего: от взглядов, кривляний, от цветов, деревьев, воздуха. В какой-то момент они наткнулись на старые скелеты и бросались в друг друга этими черепушками.

— Ой, Иккинг, а ты знаешь из-за чего эти скелетики померли? — она стукнула пальчиками по черепушке мертвеца, рассмеявшись.

— Понятия не имею. Из-за чего? — посмеивался Иккинг. Он буквально не мог остановиться.

— «Мы застряли на этой полянке и сдохли от смеха!» — проговорила Исгерд, двигая челюстями черепа, будто это он говорит. И она, и черепушка заразительно разразились хохотом. И все окружавшие их черепа звонко рассмеялись в такт.

— Иронично. — ржал Иккинг, чуть ли не плача. Люди умерли, почему ему так смешно? Потому что он чокнутый, чего тут думать.

— Неа, я серьёзно. Они реально сдохли. Пора валить отсюда, — со смешками проговорила Исгерд, стараясь успокоиться, — Я-то уже померла, дважды не проберёт. А вот ты вполне можешь умереть от истерики. Пошли. — она взяла его за руку и вытащила за пределы поляны. Но это не сильно помогло, тот продолжал смеяться.

Но у Исгерд был план, как того привести в чувства. Она дотащила Иккинга до реки и макнула того лицом в воду. Подержала пару секунд и вытащила, тот продолжал чуть-чуть хихикать. Таких подходов она сделала несколько раз точно, постепенно вытрезвляя правнука. Беззубик решил помочь и бомбочкой прыгнул в реку, облив Иккинга с головы до ног. Теперь он снова весь мокрый.

— Полегчало? — спросила Исгерд у того, он молча кивнул. Отпустив Иккинга, они оба сели у берега реки, чтобы просто отдышаться. Зато в отражении они были какими красавцами, будто на них наблевали радугой. — Фух, давненько так не смеялась. Как я говорила, здесь может быть опасно всё, если вовремя не остановиться. А так чудное место. Люблю там бывать. Ты как?

— Словами это не описать. У меня скулы болят, — Иккинг чувствовал невероятную лёгкость и усталость. — В следующий раз предупреждай о побочных эффектах.

— И обломать всё веселье? За кого ты меня принимаешь? Нет конечно. Интересно всё изучать своим умом, а не чужим.

— Есть такое, — Иккинг потянулся, чтобы расправить мышцы. Где-то рядом он услышал шипение. Взглянув наверх, на ветке дерева он увидел странную змею с крылышками, а вместо привычной головы у неё голова кошки и тонкие когтистые лапки. Мимо неё летела муха, и та её резво поймала своим длинным языком. Иккинг с полнейшим недоумением наблюдал за ней, будто сомневался в своей адекватности. А для этого основания всё-таки были. — Ты это тоже видишь или у меня галлюцинации?

— А, ты про эту драконью котозмеюку? — уточнила Исгерд, указав пальцем на сие чудо. Иккинг молча кивнул. — Это Татцельвурм. Это один из немногих драконов, которые захотели остаться в мире духов. Очень редкий, кстати. Не сказала бы, что он прям безобидный. Нрав у него, как у гадючной кошки. Но ты же специалист по драконам и по всяким опасным тварям, включая мстительных женщин и мужчин. Думаю, разберёшься.

— Она ядовитая? — уточнил Иккинг, на что Исгерд пожала плечами. — Сейчас проверим. Всё равно я умру не сегодня, у меня же предсказание есть.

— А ты находчивый. Уважаю. — хихикнула женщина, удобно расположившись. Сейчас будет шоу с приручением.

Иккинг встал с земли и пошарился у себя в сумке. Вытащив небольшое зеркальце, он отразил от него солнечный луч, чтобы появился солнечный зайчик. Котозмейка сразу оживилась и начала ловить луч лапками, быстро извиваясь всем телом. Со стороны это выглядело очень мило и забавно. Как только это существо переместилось к ним на один берег, Иккинг убрал зеркало. Котозмейка недовольно закруглилась, встав в позу, как гадюка, и зашипела на него. В этот же момент Иккинг достал из своих запасов немного еды и отдал ей. Та с интересом обнюхала лакомство и практически сразу же съела, жадно поглощая, примяукивая в процессе. Какое-то время он её подкармливал, кидая еду всё ближе к самому себе. Котозмея всё съедала, спокойно подбираясь к человеку. Иккинг попробовал дать ей вкусняшку с руки, а та на удивление не отказалась. Видимо, была голодная, либо людской деликатес ей пришёлся по нраву. Теперь оставалось применить знания, которые он получил при взаимодействии с кошкой. Он дал ей обнюхать свою руку. Котозмейка ощутила его запах и оставалась спокойной. Затем Иккинг очень медленно коснулся её макушки, начав легонько поглаживать. Она насторожилась, но пока ничего не делала. Видимо, ей всё-таки нравились поглаживания. Котозмея замурчала, и Иккинг, чуть осмелев, стал гладить её чуть активнее. А вот зона под подбородком вообще отвал бошки. Котозмейка довольно запищала и упала на землю, став вертеться туда-сюда. Вся в кайфушках.

— Браво. Тебя эти твари так легко слушают. В чём твой секрет? — поинтересовалась Исгерд, с интересом наблюдая за той бестией.

— Во-первых, нельзя их бояться. Во-вторых, нужно уважать их силу. В-третьих, следует уметь доверять. Каждое живое существо чувствует недоверие и от этого начинает агрессировать, потому что боятся получить неожиданный удар. Это базовые правила любого общения. — Иккинг продолжал наглаживать котозмею, и та даже разрешила взять её на руки. Беззубик недовольно запыхтел. Опять тот всякую пакость в руки берёт.

Израэль всё-таки выпросил наводки от Астрид, где бы мог затеряться Иккинг. Это по крайней мере хоть что-то, чем ничего. Но пока эти поиски не дали результатов. Кто бы мог подумать, что быть телохранителем — это так сложно. Хотя, тут уникальная ситуация. Иккинг же не сам себе нанял охрану, а его заставили согласиться на это. Так что вполне понятно его желание избавиться от хвостов. Иззи бы также сделал на его месте. И всё же надо бы как-то уговорить его так не делать. Иззи умеет хранить секреты и выполнять любые приказы без лишних возражений. Иккинг мог бы его не опасаться, да и был бы под защитой. Но сначала следовало его найти.

Впереди Иззи увидел Вигго на его драконе. Так, тут следует незаметно скрыться. Не то чтобы Иззи боялся его, так-то ему было плевать, но сейчас он и правда накосячил. А этим мог воспользоваться Гримборн, чтобы выселить его отсюда. А Израэлю эта работа пришлась по душе, так что он не собирается так скоро увольняться. Так что они сразу же скрылись в лес. Спешившись с дракона, Израэль потянулся и, не теряя хорошего настроения, принялся обшаривать местность.

— Знает каждую тропинку и закуток, говоришь, — задумался Иззи, вспоминая слова Хофферсон, — В таком случае, если он профессионал, то с воздуха его никак не заметишь. При всём уважении, Чертила, — подмигнул он своему шипорезу, — Тогда я сам должен знать здесь каждую травинку. Найду же ведь вас, Иккинг. Я никогда не сдаюсь. — несмотря на такую щекотливую ситуацию, Иззи был доволен этими трудностями. В детстве он любил играть в прятки, а больше всего кого-то или что-то находить.

Иккинг уже успел преисполниться тёплыми чувствами к этой несуразной котозмее и взял её с собой на прогулку, накинув бестию на себя, как шарф. Хорошо, что этот дракончик пока был маленьким, а то Исгерд сказала, что они вырастают довольно большими. В этот раз они направились на территорию фей. Всё-таки удивительные существа эти феи. Вокруг них всегда ходит столько легенд. Добравшись до их дома, Иккинг увидел в прекрасном саду множество маленьких домиков причудливых природных форм с растительными орнаментами. Это было так красиво и свежо. Он даже зарисовал пару интересных архитектурных элементов в блокнот, авось пригодится. На удивление феи приняли их спокойно. Они даже знали, кто такой Иккинг. По сути они знали всех людей, которые родились на Олухе. Исгерд рассказала легенду, что феи рождаются от искренней радости и счастья человека, поэтому феи часто озорные и игривые по характеру.

Феи заинтересовались живым человеком и облепили его со всех сторон, задавая кучу вопросов про нынешний уклад и быт людей. Им очень понравилось новшество, что теперь люди и драконы живут в мире и помогают друг другу. К Беззубику тоже было особое внимание, ибо феечки посчитали его очень милым драконом. Всё было вполне тихо и мирно, пока в Иккинга со всей скорости не врезалась одна фея. Это не было сделано специально, скорее создалось впечатление, будто ею кто-то выстрелил из катапульты. Иккинг словил её в ладошку, пока та пыталась прийти в себя. Как раз было время, чтобы её разглядеть. Хоть фея точно была девушкой, но выглядела как бойкая пацанка с короткими растрепанными волосами, а вместо изящного платья на ней была чуть ли не броня.

— Фух, вот это был точный выстрел, — оклемалась она, встав из положения лёжа, и взглянула на Иккинга, обрадовавшись ему, чуть взлетев от радости. — Привет! Я так рада нашей встрече. Меня зовут Каролина. А ты же Иккинг? Я, когда узнала, что ты здесь, запустила себя из катапульты, чтобы как можно быстрее сюда прилететь, так как была на другом конце острова.

— Прямо из катапульты? — удивился Иккинг от такого рвения маленькой феи. — Да ты бесстрашная. А почему ты так хотела меня увидеть?

— Как же? Потому что ты мой человек, а я твоя фея. Я твоё счастье! — на последнем слове фея подпрыгнула, распылив повсюду золотые блёстки. — Ты был совсем маленьким, когда родилась я. Помнишь, был холодный зимний вечер, как раз накануне Сноглтога. Вьюга так разошлась, что все были вынуждены праздновать дома. И твой отец был наконец-то свободен от своих обязанностей. И тот праздничный вечер вы провели только вдвоём. Вы вместе веселились, дурачились. Он рассказывал тебе сказки и множество легенд. И тогда возникло твоё первое чувство счастья.

— Да, я вспомнил этот момент, — это воспоминание так живо пронеслось у него перед глазами, будто это было недавно. Вот только счастья он сейчас не почувствовал, а только светлую грусть. Как же всё-таки редко он проводил время с отцом. — И ты теперь хранишь все мои счастливые воспоминания?

— Хранить-то особо нечего, между нами говоря, — неловко отвела взгляд Каролина. — Но в последнее время таких насыщенных счастливых воспоминаний стало куда больше. Да и ты ещё молод, вся жизнь впереди. Я верю в твой счастливый потенциал!

— Мне бы твой оптимизм. — как некстати вспомнилось то предсказание, отчего Иккинг заметно погрустнел.

— Не отчаивайся. Невзгоды научат счастье не терять. — Каролина обняла Иккинга за палец в знак поддержки. Со стороны это выглядело так комично, что Иккинг невольно ей улыбнулся.

У феи было столько энтузиазма от этой встречи, что она решила провести Иккингу экскурсию, показав все важные места фей и всякие волшебные штучки. Каролина похожа на Иккинга и оказалась такой же безбашенной и изобретательной как он. Она показала ему все свои безумные изобретения, хоть и чуточку бесполезные, но всё равно было интересно. Ещё она также обладала магией и сделала так, чтобы Иккинг мог летать без помощи дракона и подручных средств. Ощущения были странные, но они так задорно повеселились. К ним присоединился Беззубик и нашёл себе развлечение — шпынять Иккинга в воздухе во все стороны, как мяч, под громкий хохот Исгерд и Каролины. Но месть не заставила себя долго ждать. Как только Иккинг более-менее разобрался с полётом, он сорвал какие-то мягкие плоды и закидал ими Беззубика и Исгерд. За сим действием началась самая настоящая война. Теперь к разноцветным пятнам от пыльцы добавилась мякоть от этих фруктов. Они так заигрались, что потеряли счёт времени. А вот это зря. Время действия магии феи закончилось, и Иккинг сразу же свалился. Благо под ним хотя бы оказалось озеро.

Нырнув в очередной раз в это бодрящее озеро, Иккинг сразу же оттолкнулся от дна и выплыл на поверхность, зацепившись за выглядывающую из-под воды корягу. Он показал друзьям большой палец вверх, мол, с ним всё в порядке. Сзади послышался подозрительный всплеск. Обернувшись, он увидел самого себя. Нет, это не отражение. Это буквально он сам.

— Приятно знать, что человек, на которого я похож, умеет веселиться. А то мне раньше казалось, что ты слишком серьёзен. — у того Иккинга тоже были жабры и остроконечные уши, как у тех русалок.

— Ты моя русалочья версия? — удивился Иккинг. У него как-то из головы вылетело, что не только он может любить, но и его, соответственно, тоже. Иккинг не был так удивлён самому себе. У него уже был опыт такого общения.

— Да, — Иккинг показал свой хвост. Его чешуя была насыщенного изумрудного цвета. Да и в целом он сам по себе был очень красив, если смотреть объективно, а не сквозь самооценку Иккинга. Тот подплыл к нему, с любопытством рассматривая. — На тебе столько одежды. Удобно ли так ходить?

— Это необходимость. В реальном мире бывает очень холодно. Да и мне спокойней, — всё-таки очень необычно выглядят эти русалки. Было бы интересно потрогать их. Их кожа как у людей или же склизкая, как у рыб? — А здесь много русалок? Сколько вас вообще?

— Учитывая тот факт, что у людей достаточно редко возникают бескорыстные чувства к другим, то не так много. По пальцам можно пересчитать. А что? Интересует кто-то конкретный? Вроде, Астрид и Вигго ты уже видел.

— Хм, — задумался Иккинг. Он вырос на историях, как сильно отец любил его мать. Наверняка от таких чувств должна родиться русалка. — А здесь есть русалка Валка?

— Прости, но к сожалению, она около года назад превратилась в пену. — по лицу русала было видно, как он расстроен из-за этого. — Долгие годы Валка держалась на грани исчезновения. И всё же все оставшиеся чувства к реальному человеку исчезли до конца.

— Как же так? Отец и мама, считай, только недавно встретились с друг другом спустя столько лет разлуки. — Иккинг был шокирован. Вот вам истории о вечной любви, несмотря ни на что.

— Так бывает, что люди влюбляются в придуманный образ, а не в реального человека. И как только они это осознают, все ложные чувства и иллюзии сразу же разрушаются. Легко мечтать, когда ты не видишь любимого человека рядом в повседневной и невзрачной жизни.

— В таком случае их браку и правда пришёл конец. Надо бы с ними поговорить, чтоб они друг друга не мучили из-за моих ожиданий, — вздохнул Иккинг. В его голове зародились ещё кое-какие сомнения. Новый повод для самозакапывания. — А что, если мои чувства тоже окажутся ложными?

— Не окажутся. Они уже не ложны. Во-первых, тебя не приманило очарование русалок твоих возлюбленных. Во-вторых, само только сомнение в своих чувствах у людей вызывает отторжение. А ты эту мысль сам только что высказал, значит, тебе важна искренность твоей любви. Да и даже если я тебя попрошу рассказать о недостатках своих возлюбленных, то ты наверняка вывалишь списочек, не так ли? — Иккинг немного неловко кивнул. У них есть недостатки, но он уже не акцентирует на них внимание, принимая их такими, какие они есть. — Значит, твоя любовь настоящая. Можешь расслабиться.

— Меня, если честно, смущает, что я люблю их двоих одновременно, хоть с Астрид я расстался, а чувства даже не меркнут. Это нормально вообще? — уточнил Иккинг у русала, они же вроде как эксперты в любви, раз уж из неё родились. А то он чувствует себя очень виновато перед Вигго и Астрид за это, но сделать ничего не может. Сердцу не прикажешь.

— Норма и не норма — штука относительная. И вот мы узнали ещё один факт об истинной любви. После расставания и новых отношений чувства не проходят. Занимательно, не правда ли? Не вини себя в этом. Если тебя гложет совесть, то расскажи об этом Вигго и Астрид. Их реакция может быть неприятной, но ты будешь честен с ними.

— Они и так знают. Мне такие тайны сложно хранить. Всё на лице написано. — Иккинг смущённо отвёл взгляд, на что русал удивился.

— И как они на это отреагировали?

— Сложно сказать. Я и сам не понял, — задумался он, вспоминая их реакции. — Они сказали, что полностью меня понимают. И уважают мои чувства. Больше мы это не обсуждали.

— И они даже не ревнуют? Я думал, что они оба такие собственники.

— Так и есть. Они достаточно ревнивые, но к друг другу относятся дружелюбно и даже ладят. Вместе отгоняют от меня других людей. В общем, понятия не имею, что у них в голове на этот счёт.

— Хм. У меня есть только одно объяснение на этот счёт, — Иккинг с интересом посмотрел на русала, — А тебе не кажется, что у них есть неосознанная симпатия к друг другу? Может поэтому они не воспринимают друг друга как конкурентов за твоё внимание. — в этот момент у Иккинга сломался мозг. Ситуация становится всё более нестандартной. В принципе, как и вся его жизнь.

— Я даже не знаю, как на это реагировать. Но могу сказать одно. Иронично, — усмехнулся Иккинг. — Будет смешно, если Вигго меня бросит и начнёт встречаться с Астрид. Я даже не обижусь. Пусть будут счастливы.

— Не надо. Я не хочу становится пеной, — возмутился русал, на что Иккинг рассмеялся. — Мне нравится жить, что смешного?

— Не переживай. В таком случае я упорно займусь саморазвитием и полюблю самого себя. И ты будешь жить. — они оба разразились хохотом.

— Не слышал о таких случаях. Хотя ты у нас гений или же безумец. Может и получится, ведь это…

— …Две крайности одной и той же сущности. — они одновременно произнесли эту фразу и захихикали. Отличное взаимопонимание. У Иккинга возникло чувство, будто он обрёл брата близнеца. Может, оно так и есть.

— Заходи иногда в мир духов. Пообщаемся. Тем более у меня есть занятия, которые могут тебе понравится. — подмигнул ему русал. А теперь гадайте, что тот имел ввиду.

— Обязательно. А ты присмотри за моим другом, — Иккинг вышел на берег и подозвал котозмею, — Айно, иди ко мне, кыс-кыс-кыс. — навстречу выползла озорная кошка со змеиным телом и заползла на ногу Иккинга. Тот взял её на руки и ласково погладил, а затем посадил на шею русалочьей версии себя. Айно закрутилась вокруг его шеи и замурлыкала.

— Присмотрю, не переживай. Я тоже люблю зверушек. — хихикнул Иккинг-русал и погладил котозмею по макушке.

Иззи за это время облазил каждый куст, каждую пещеру, каждый камень, но нигде не было Иккинга. Может, он вообще свинтил из острова? А с другой стороны зачем ему это делать без предупреждения? В этом нет смысла, да и уж кто-нибудь заметил бы его уход посреди среди дня. Оставалось проверить последнее место. Это овраг у водопада. И если там его не будет, то это повод бросить пить. Израэль никогда не косячил на работе, а вот тут-то номер. Внутренний перфекционист неистово бесился. Нет, он его найдёт и потом так просто не отпустит. И никакое пиво его не соблазнит, честное слово.

Пока Израэль с шипорезом рассматривали каждый кустик чуть ли не под увеличительным стеклом, Иккинг и Беззубик вышли из-под водопадной завесы. В моменте все они друг на друга посмотрели, замерев. Искра. Буря. Безумие. Иззи, расслабившись, что не нужно бросать пить пиво, довольно подошёл к Иккингу и осмотрел того на наличие травм. Не считая пара ссадин и синяков, всё было в порядке. Хотя волосы были мокрые и почему-то какие-то пряди были розового цвета с еле заметными блёстками. Да и вообще Иккинг выглядел так, будто чего-то употребил. Зрачки были расширены, ну и лёгкая такая заводная весёлость присутствовала. Возникал вопрос. А почему всё веселье без Иззи? Вот совершенно нечестно получается.

— Вот я вас и нашёл. Хорошо спрятались, не подкопаться.

— Ты меня и не находил. Я сам нашёлся. — хихикнул Иккинг, улыбнувшись мужчине.

— Опустим детали, — махнул рукой Израэль. Нетушки, это он нашёл. Потом и кровью выискивал, и никто не смеет это оспорить. — Позвольте спросить, а чем вы, собственно, занимались всё это время?

— Я? Ну… — задумался Иккинг. Что же такое сказать? — Медитировал, конечно. Есть сомнения?

— Никаких сомнений, — ага, так и поверили. Медитировал он. Наверняка что-то там интересное распивал с драконом на пару. Ишь, какие весёлые. — А можно в следующий раз я буду с вами медитировать? Уж больно интересно, как это происходит. Естественно я никому не скажу об этих «медитациях».

— Не знаю-не знаю. Такая медитация не для слабонервных. — испытывающе на того посмотрел Иккинг, задумавшись можно ли тому доверять такие секреты. Всё-таки иногда хотелось спутника рядом на подстраховке, а Иззи хотя бы не будет нудеть под ухом.

— Можете быть спокойны. Я не подведу. И буду нем, как могила. — Иззи состроил самые преданные глаза в мире. Вы, может, удивитесь, что люди в принципе могут так смотреть. Израэль применил весь свой шарм, пусть только Иккинг возьмёт его в следующее приключение. А этот парень не так прост, как кажется. Первое впечатление воистину обманчивое.

— Я подумаю. А теперь пошли домой, пока нас полностью не хватились. Если что, то ты был со мной рядом весь день. — Иззи кивнул ему, последовав за ним. Будем надеяться, что Хофферсон не спалит их коварный план.