Рацио глубоко вздыхает, набираясь храбрости и поглядывая из-за угла на компанию старшеклассников. Они курят, громко смеются, перебивая друг друга и толкаясь, типичные школьные хулиганы, от которых мигрень у всех преподавателей и остальных учеников. Веритас относится к таким компаниям презрительно, считая, что они губят собственное будущее, лишая себя самих возможности получать образование. Его отцы почему-то всегда смешливо переглядываются, когда он жалуется на одноклассников за семейным ужином.
Рацио иногда кажется, что он чуть ли не единственный, кто понимает важность обучения. Он никогда не ноет из-за домашних заданий, прилежно занимается, ходит в библиотеку, в общем, делает всё для заслуженной красной корочки и поступления на бюджет.
И всё бы хорошо, практически идеально, если бы не этот новенький…
Веритас снова косится из-за угла, выискивая взглядом в небольшой толпе светлую макушку и широкий довольный оскал. Авантюрин — человек, по мнению Рацио, понизивший айкью всей параллели при переводе в их школу. Натурально павлин в этих своих глупых ярких рубашках и солнечных очках. Рацио всегда закатывает глаза, когда видит этот бессмысленный аксессуар. Как и множество безвкусной бижутерии на пальцах и запястьях.
Как только он появляется в поле зрения, Веритас неизменно ощущает раздражение, усталость и возмущение. И тахикардию, и жар на лице, и дрожь в руках. И как из головы вылетают все связные мысли. После каждого блестящего ответа на уроке он неосознанно косится в сторону нового одноклассника, проверяя, услышал ли, увидел, оценил? Авантюрин в такие моменты обычно с дебильным лицом переписывается, держа телефон под партой, или рисует какие-то ромбики на полях тетрадей, не испорченных ни единым словом с лекций. Рацио злится, пытается припомнить ругательства позаковыристее, чтобы крыть ими мысленно этого придурка.
А сейчас он стоит за углом школы, переживая внутреннюю борьбу и ощущая, как оттягивает карман купленная на деньги с обеда пачка сигарет. Красные «Мальборо», говорят, крутые. Если Авантюрин не смотрит на него, когда Веритас во всей красе выступает на уроках, может, хоть так получится?
На негнущихся ногах и с диким паническим головокружением парень всё же выходит из своего укрытия и двигается в сторону «курилки», непросматриваемого из окон школы закутка. Подходит ближе, но останавливается всё же немного поодаль, — общаться с ними Рацио не планирует. Дрожащие руки вытягивают новенькую, но заранее распечатанную пачку из кармана, а сам Веритас, не удержавшись, поднимает взгляд. И пересекается с ярким удивлением на лице Авантюрина.
Рацио половину ночи читал статьи о вреде курения и способах бросить (на всякий случай). Остальную половину он потратил на поиск информации о том, как, собственно, нужно правильно курить.
Под взглядом не прикрытых сейчас тёмными очками глаз вся информация улетучивается из головы. Рацио ощущает, что нужно что-то сделать, дабы не упасть в обморок. Моргает часто, отгоняя наваждение, быстро суёт одну сигарету в рот и шарит по карману в поисках зажигалки. Тоже купленной специально для данного мероприятия.
— Не той стороной, — высокий смеющийся голос справа заставляет вздрогнуть и выронить сигарету на землю. Подошедший незаметно Авантюрин огорчённо цокает языком, но не стесняется наклониться, чтобы поднять её, сдуть пыль и сунуть за ухо.
— Чего? — ломающийся подростковый голос подводит именно в этот момент, и Рацио выдаёт вопросительный писк.
— Сигарету, говорю, не той стороной в рот сунул. Ни разу не курил что ли? — Авантюрин смеётся, но по-доброму. Не спрашивая разрешения, достаёт ещё одну никотиновую палочку из пачки, зажимает между губ и подкуривает своей зажигалкой. Рацио не знает, плакать ему или смеяться, когда видит на ней изображение голой женщины. — Держи, — Веритасу в рот абсолютно негигиенично вставляют эту же самую сигарету, и он на автомате вдыхает, тут же давясь дымом и заходясь диким кашлем, привлекающим внимание остальной компании.
Авантюрин молча качает головой, забирая себе курево обратно, и преспокойно делает затяжку.
— Не надо оно тебе, — выдыхает он слова вместе с дымом, наблюдая за тщетными попытками Рацио откашляться. Тот через выступившие слёзы поднимает на парня взгляд.
— Сам решу, что мне надо. Тебе какое дело? — хочет звучать уверенно и важно, а в итоге заикается и мямлит, потому что Авантюрин такой невероятно бесячий и красивый в своей павлиньей рубашке.
— Ты же у нас отличник, пионер, шмотки даже выглажены. Давай так, я куплю у тебя эти сигареты, — он шарится по карманам и выуживает две мятые купюры, которыми заменяет «Мальборо» в руке Рацио. — Кстати, дашь списать домашку по алгебре? Ты же у нас, вроде, самый умный, все дела.
Веритас понимает, что его старания на уроках и правда были замечены и оценены. Понимает и вдруг краснеет, будто пытаясь стать похожим на ту самую пачку сигарет, зажатую в руке Авантюрина.
— Сам не пробовал учиться? — Рацио опускает взгляд и сжимается, до того сильно пугает собственная растерянность перед этим идиотом.
— Нет, спасибо, это без меня как-нибудь, — сигарета заканчивается за несколько глубоких затяжек.
Рацио всё же даёт ему списать несчастную домашку, отказываясь от оплаты деньгами или уроками курения. Но сидит рядом и пристально смотрит, как по-цыгански увешанная кольцами рука сжимает ручку и коряво копирует текст из тетради отличника. Вдыхает аромат одеколона и сигарет, шумно сглатывает и смущается, когда Авантюрин смешливо косится.
— Спасибо, Веритас, — звук собственного имени этим голосом отключает разум Рацио на пару секунд, после которых он тушуется, отбирая назад свою тетрадь.
— Должен будешь, — он уносится обратно за свою парту, не ощущая спиной пристального довольного взгляда, слишком занятый попыткой заново научиться дышать.