В жизни бывает много странностей, но эта встреча изменила мою жизнь. Однажды я шла по лесу, оглядываясь на красивые, ветвистые, пушистые деревья; солнце светило мне в лицо; на извилистой тропинке можно было переломать ноги, если идти босиком или на каблуках. Поначалу я ни о чём не задумывалась, хотя это место почему-то казалось мне знакомым. В детстве я мечтала побывать в необычайных мирах и загадочных лесах.
Необъяснимый страх сковывал моё тело и душу.
Тут в кустах послышалось странное шуршание. Обернувшись, я ничего не заметила и подумала, что показалось. Однако это было не так. Страх всё ещё присутствовал, и ноги подкашивались. Я решила не обращать внимания и пойти дальше. Но как только я сделала шаг, то сзади услышала тихое шипение и дыхание. Я опасалась развернуться и посмотреть на того, кто сзади меня; я не знала, что делать. Как девушка я всегда думала, что мы хоть и слабые, но не должны показывать свой страх и должны уметь постоять за себя. Я так и делала всю жизнь, когда обижали и делали больно хрупкому и нежному сердцу. Однако сейчас было такое странное чувство, которое сложно понять человеку. Я не могла пошевелиться или сдвинуться с места, чтобы отскочить или убежать. Кто-то приблизился ко мне сзади.
— Ты помнишь меня, моя юная леди света природы? — спросил шипящий, грубоватый мужской голос.
Тут мои глаза расширились и раскрылся рот. Я не могла вымолвить ни слова. Это дыхание под ухом приводило меня в дрожь и оцепенение. Вдруг я начала что-то вспоминать. Когда я была ещё малышкой, то видела какой-то силуэт чудовища и, кажется, улыбалась ему. Придя в чувство, я попыталась медленно повернуться к тому, кто сзади меня. Он отстранился от меня, и как только я увидела огромное с шипами и голубыми глазами чудовище, просто не осталось слов и даже эмоций. Он мне показался знакомым, как будто я раньше его видела.
Меня осенило, и нахлынули воспоминания. Я и вправду его раньше видела, когда была маленькой. Мне было семь лет; я гостила в деревне у бабушки и дедушки и сбежала в лес, подальше от всех, потому что меня обидели соседские дети, считавшие, что я слишком фантазирую и не похожа на других. Гуляя по лесу, я обратила внимание, как там замечательно и красиво. Но немногие стараются сохранить леса, не замечают, какие они красивые, особенно при свете луны. Вытерев слёзы, я подошла к цветам и погладила их. Мне было хорошо и спокойно в этом месте. Но тут послышались шаги. Обернувшись, я увидела перед собой высокое чудовище и улыбнулась ему. Он удивился, что я, такая маленькая хрупкая девочка с короткими каштановыми волосами и в белом платьишке, не боюсь его и улыбаюсь.
— Привет, я Роза, — представилась я, стараясь, чтобы голос прозвучал нежно и спокойно.
Чудовище протянуло мне руку, и я тоже дала ему свою. Он понял, что я не желаю зла этому лесу, и поднял меня к себе на плечи, чтобы показать всю красоту леса сверху. Я засмеялась от счастья и поняла, что это моя судьба и я нашла себе друга. С тех пор каждый раз, убегая из дома, я проводила время с ним, играя, ухаживая за цветами и кустарниками и просто бегая по цветочной поляне. Я могла доверить ему все свои секреты. Это было замечательное чувство.
Однако лето заканчивалось, и пора было уже ехать обратно в город к маме и папе. Но моему другу это не понравилось, и он хотел, чтобы я осталась с ним навсегда. И вот ночью перед отъездом кто-то напал на деревню. Всё было разрушено, жители пострадали. Я не знала, что и думать, и побежала в лес к другу, но меня остановили и сказали, что этот лес опасен и его хотят уничтожить вместе с лесным хранителем. Меня увезли подальше оттуда, и я больше не возвращалась, не зная, что случилось с тем чудовищем, и потом уже совсем забыла про него, когда подросла.
Вспомнив всё это, я посмотрела на лесного хранителя, не веря своим глазам. Сквозь кроны деревьев просачивались лучики солнца и освещали поляну и нас двоих. Мы молчали, и тут хранитель снова протянул мне свою руку с шипами, как и в тот раз. Вероятно, он хотел, чтобы я пошла за ним. Но я всё ещё боялась, что он может что-то сделать со мной после долгой разлуки. Однако он просто приблизился к моему лицу и, убрав прядь волос назад, провёл рукой по щеке. Это было такое приятное чувство, что я поняла, что могу доверять ему.
Он поднял меня себе на плечи, и мы пошли по лесу; я оглядывалась по сторонам, осматривая каждый уголок. Внизу летали бабочки и бегали разные животные, а в небе парили птицы. Я и забыла это приятное чувство. Ведь после отъезда я только и занималась садоводством и сажала цветы и деревья, пока не появились друзья и любимый человек, а также новое занятие. Но сейчас я как будто вернулась в детство. Выйдя на цветочную поляну, хранитель положил меня на цветы, и я чихнула из-за пыльцы, попавшей в нос. Он хихикнул, а я улыбнулась и засмеялась. Я оторвала один цветочек и дала ему как подарок. Это мгновение я не забуду никогда.
Мы провели целый день вместе, а ближе к ночи он отвёл меня обратно к выходу из леса. Луна на небе была яркой и красивой. Я прикрыла глаза, глубоко вдыхая свежий воздух. Чудовище с любопытством смотрело на меня.
— Ну что ж, мне пора, — попрощалась я. — Мы ещё увидимся с тобой. Я обещаю. И я не дам уничтожить это место. Ты мне дорог, и я рада, что встретила тебя снова, спустя десять лет.
Хранитель леса приблизился ко мне и погладил по щеке. Мне было очень приятно и тепло. Я не хотела уходить, но меня ждали. Убежав, я подумала, что, кажется, у меня появилось предназначение защитить этот лес от недоброжелателей и быть с хранителем всегда. Но я не знала, как это сделать.
Прибежав домой, я услышала разговор деда и жениха о новых планах насчёт этого леса, который тогда нельзя было уничтожить из-за нападения и защиты этого леса хранителя. Но на этот раз всё было серьёзно. Жених хотел построить вместо этого леса завод. Услышав всё, я ужаснулась и зашла к ним.
— Вы что… С ума сошли? Этот лес нельзя уничтожать, — сказала я.
— Дорогая, послушай. Это же новые возможности. Твоя деревня будет развиваться, и мы только часть леса возьмём. К тому же избавимся раз и навсегда от этого вредителя. Всё будет хорошо, — объяснил молодой мужчина в деловом костюме.
— Но я не хочу, чтобы его и лес уничтожали. Вы сделаете только хуже, — сказала я с отчаянием и испугом.
— Мы все знаем твоё отношение к природе, внучка. Но мы больше не можем терпеть потери от этого чудовища. Мы покончим с этим, — добавил дед.
— Вы просто не понимаете, что лесной хранитель хочет защитить свой лес от тех, кто вредит ему, — крикнула я.
— А тебе откуда знать, чего он хочет, а чего нет? Ты его видела? — поинтересовался с коварным и задумчивым взглядом жених.
Я боялась, что он заставит меня показать, где хранитель. Не думала, что выхожу замуж за такого жестокого человека. Нужно было что-то придумать.
— Нет. Не знаю, — тихо ответила я и опустила голову.
— Тогда решено. Завтра и начнём, — сказал парень и пожал руку дедушке.
Я не могла поверить, что это всё происходит со мной. Я убежала в комнату и плакала в подушку от отчаяния. Сразу же после воссоединения мы снова расстанемся и, может, больше никогда не увидимся. Как же мне теперь жить, если я снова потеряю с ним связь?
Я не могла уснуть ночью и всё думала, как сделать так, чтобы меня услышали.
Утром, часам к одиннадцати, меня разбудил шум тракторов, и я подбежала к окну. Увидев, что подопечные моего жениха готовы уже идти в лес, я быстро надела своё белое короткое платье и, наскоро причесавшись, помчалась останавливать их. Однако меня никто не послушал. Я от отчаяния разозлилась и побежала в лес к хранителю. Солнце исчезло, небо сплошь заволокли тучи. Ветки били по лицу и рукам, но я должна была предупредить его. Вдруг я споткнулась о камень и упала на землю, разодрав колени. Было больно. Я дышала прерывисто и тяжело, не переставая думать о том, что ждёт в будущем, если всё не изменить. Газ, дым, грязный воздух, пустыня, мёртвые растения и животные.
— Я не могу допустить этого. Я не хочу больше расставаться с ним. Я защищу этот лес от людей. Но... — Я не могла встать, расцарапанные колени и руки болели.
Тут послышался шорох, и появился он. Подойдя, огромное чудище протянуло руку и помогло мне встать. Со слезами на глазах я обняла его ноги и рассказала о случившемся. Он подтянулся к моему лицу и, смахнув слёзы, попытался поцеловать. Снова послышался шум тракторов, и я огляделась.
— Нам нужно уходить. Они наверняка сейчас начнут всё рушить и тебя выгонять. Мы вряд ли справимся с такими машинами.
Хранитель лишь улыбнулся мне и, отодвинув в сторонку, отправился защищать свой лес от людей. Я боялась, что жители его ранят или убьют. Но он подошёл к огромным машинам и, зарычав и положив руки на землю, вызвал землетрясение. Работники в ужасе бросились врассыпную прочь от чудовища.
Жених и дед увидели, как люди выбегают из леса, и не поняли, что происходит. Затем из чащи вышел сам лесной хранитель. Парень взял топор из дома и был готов атаковать чудище. Это ещё больше разозлило хранителя, и он оттолкнул моих деда и жениха.
Я побежала успокоить своего друга, так как он был уже готов уничтожить моих родных, и встала перед ним.
— Хватит! Не трогай их. Они больше не тронут лес. Пожалуйста, давай уйдём и будем одни защищать вместе наш лес, — умоляла я.
Лесной хранитель посмотрел на меня и, успокоившись, просто стоял. Я вздохнула с облегчением и подошла к нему, чтобы обнять. Мой жених и дедушка недоумевали.
— Роза, что ты делаешь? Это же чудовище. Оно может убить тебя, — произнёс дед.
— Он убивает тех, кто вредит лесу. А я, наоборот, защищаю его. Я защитница света и природы. Встретив его, я поняла, как прекрасен этот мир, и не хочу, чтобы вы его уничтожали. Поэтому ухожу и буду защищать лес вместе с хранителем, — объяснила я.
— Роза, ты совершаешь ошибку. Если ты сейчас уйдёшь, то больше никогда не сможешь вернуться в мир людей, — сказал немного угрожающе жених.
— А мне и не надо больше ни в город, ни сюда, в деревню. К тому же я уже сделала ошибку, согласившись выйти за тебя. Но теперь пора это исправить, — сказала храбро и настойчиво я и подошла к нему, чтобы отдать кольцо. — Прощайте!
Парень с отвращением и злобой посмотрел на меня, но мне было безразлично, что он думает. Я залезла на лесного хранителя, и мы ушли обратно в лес, оставив этих двоих одних.
После мы с чудовищем ходили по лесу и осматривали каждый уголок леса. Выйдя на цветочную поляну, он отпустил меня на землю. Подул свежий ветерок. Тучи рассеялись, и выглянуло солнышко. Тут лесной хранитель протянул мне тот самый цветок, который я ему вчера подарила, и я, взяв, улыбнулась. Я была счастлива, что спустя столько лет наконец поняла, что мне нужно от этой жизни. Только лес и он, больше ничего. Мы взялись за руки, и нас окружил круговорот лепестков цветов. Я засмеялась и посмотрела на хранителя. Теперь нас точно ничто не разлучит. А если кто-то будет покушаться на эту красоту, то мы обязательно защитим её.