Зима в Стардью наступала резко и без предупреждений. Накрывала всю долину белым одеялом и собирала восхищённые или не очень возгласы во дворах жителей.

Дилюк зиму обожал. Обожал это умиротворение и спокойствие как за окном, так и на душе. В детстве при первых снежинках он выбегал из дома прямо в домашней одежде, ловил их ртом и прыгал от радости. Сейчас просто выходил на улицу, стоял и наслаждался — атмосферой, запахом, волшебством момента.

Утром сугробы достигли колен, и ему захотелось навестить Кэйю. Это ведь его первая зима здесь, и Дилюка тянуло — хотелось показать, что с окончанием сезона урожая жизнь в долине становится пусть и спокойнее, но волшебнее. Хотя была ещё одна причина возникшего желания — раньше он так бегал к Альбу, помогал расчищать дорожки, а потом пил чай с выпечкой. Альб научил Дилюка печь немало пирогов, но один был особенным.

***

Тридцатого ноября у Кэйи день рождения — Дилюк не знал, сколько ему точно исполнялось, но знал, что сегодня. Именно в этот день каждый год Альб был печальнее обычного и пёк вкуснейший черничный пирог. Раз в год, только в этот день. Сначала Дилюк не спрашивал, лишь приходил каждый раз, чтобы отведать сие кулинарное чудо и поддержать Альба. Но потом узнал причину — день рождения его внука. Больше старик ничего не говорил, но Дилюк думал, что, возможно, где-то глубоко в душе он ждал Кэйю… Вдруг тот решит приехать? 

И вот Кэйа приехал. А потому идея приготовить пирог стала для Дилюка особенно важной. Ему хотелось порадовать Кэйю, но ещё — исполнить желание Альба.

«Смотри, старик. Он здесь в день рождения и сегодня отведает твой пирог».

Дилюк не раз пёк пироги по рецептам Альба, но этот собирался готовить впервые. Аделинда предложила свою помощь, но он упрямо отказался — хотелось всё сделать своими руками. Выгонять пришлось и Ригеля — это создание легко могло спереть кабачок и хрустеть им где-то на крыльце или лизнуть миску с черникой, съедая сразу половину. 

Дилюк волновался. Готовка всегда успокаивала, но тревожные мысли проникали в его голову и заставляли усомниться в том, понравится ли Кэйе подарок? Получится ли испечь его таким, как делал Альб? Но что-то внутри горело огнём, направляло, заглушало тревогу и давало Дилюку силы.

Аделинда всё же зашла на кухню, когда пирог был почти готов. Попробовала немного теста, что остался на стенках миски, и улыбнулась — получилось отлично. Дилюк улыбнулся в ответ.

Она помогла празднично упаковать подарок и добавила несколько гостинцев от себя.

— Передавай ему поздравления и от меня.

— Обязательно.

Открыв калитку на ферме Кэйи, Дилюк застал его ругающимся на тыкву, что никак не хотела влезать в ящик. Тридцатое ноября — ещё и последний день сбора урожая. 

— Ну что ты такая вредная, давай полезай в ящик, иначе выкину тебя в пруд на корм рыбам. Или может, — на этих словах Кэйа повернул голову вправо, да так и замер при виде Дилюка. — Дилюк?

— Привет, Кэйа.

— Что ты тут делаешь? — он всегда был рад Дилюку, но правда не ожидал его увидеть, ещё и во время деловых переговоров с урожаем.

— Пришёл тебя поздравить. С днём рождения, — Дилюк подошёл к Кэйе, но корзинку с пирогом продолжал держать в руках, ожидая участи тыквы.

— Откуда ты… Альб. Иногда я забываю, что ты знал деда лучше меня, — Кэйа усмехнулся, а Дилюк опустил взгляд. — Приятно, что ты помнишь и пришёл поздравить. Спасибо, Дилюк. Правда у меня тут хаос, — Кэйа оглянулся по сторонам. — И урожай нужно успеть собрать до захода солнца…

— Я помогу, — перебил его Дилюк. — Вместе справимся быстрее, а потом отведаем подарок.

— Тогда чудесно, буду рад. Значит в корзинке что-то съедобное?

— Да. Альб…

Дилюк рассказал Кэйе о пироге и о традиции Альба. Вместе они правда быстро управились и даже нашли место той самой тыкве. Вечером Кэйа задувал свечи и загадывал желание, а у Дилюка сердце в груди переходило на бешеный ритм от каждого комплимента в адрес пирога.

У него получилось.

И не у него одного.

«Твоя мечта сбылась, Альб».

***

С этих событий прошла неделя. Зима в этом году припозднилась — видимо Кэйа растопил сердца не только жителей Стардью, но и самой природы.

Дилюк направлялся к выходу, как со стороны хлевов послышался «крик сатаны» — Аделинда называла его именно так. К нему летела его прекрасная девочка Бетельгейзе, она же просто Бете. Ещё птенцом он нашёл эту сову в лесу и принёс домой. Понятия не имел, как ухаживать за ней, но оставить там не смог — эту ночь малышка не пережила бы. Он редко бывал в городе, но в тот момент сорвался и повёз её к орнитологам. Серьёзных повреждений врачи не обнаружили, но порекомендовали оставить птицу у них для наблюдения. Ночью Дилюк не мог уснуть и уже искал в интернете информацию о содержании сов.

Бете тепло приняли на винокурне. Она хорошо прижилась, уважала Аделинду и души не чаяла в Дилюке. Гоняла ворон, заменяя пугала, и приносила потерянные вещи. Однажды умудрилась принести шорты мэра, пока тот купался в море с Марни.

Проблем с ней тоже хватало, но Дилюк всё равно обожал её и поглаживал сейчас пёрышки под довольное «угукание».

— Мне пора к Кэйе, милая. Давай, — он поднял руку вверх, и Бете взлетела.

Дорога к Кэйе была уже расчищена, и Дилюк не мог оторвать от неё взгляд, высматривая червяков — зимних существ, что обитали на поверхности снега и символизировали о наличии здесь артефакта. Зимой можно вырастить лишь несколько культур, поэтому поиск этих мест становился главным развлечением для местных. Одни несли найденное к Гюнтеру и получали за это награду. Другие забирали артефакты к себе домой, собирая коллекцию. 

Интересно, Кэйа знает об этом?

Дилюк собирался выяснить и показать ему эту забаву.

Зайдя на территорию фермы, он обнаружил Кэйю на крыльце. Тот сидел на нём, согнув одну ногу в колене, а второй дёргая вперёд-назад. Умиротворённый, но немного поникший, будто не знающий, куда себя деть. В синем, похожем на горнолыжный, костюме на фоне белых просторов и солнечных лучей он выглядел... Завораживающе. Услышав шаги, Кэйа повернулся нему и улыбнулся.

— Здравствуй, Дилюк.

—Здравствуй, — Кэйа похлопал рукой по месту рядом с собой, где тёплый плед покрывал деревянное крыльцо. Дилюк сел.

— Как-то пусто, — Кэйа затих, Дилюк прерывать тишину не решился. — Так непривычно: не нужно вставать в 6 утра, бежать на грядки проверять урожай, планировать день заранее и составлять списки, чтобы ничего не забыть. У меня растет сейчас пятнадцать кустов зимних семян. Пятнадцать, Дилюк! — Кэйа посмотрел на него. — Не знаю, чем себя занять который день, провожу время в хлеву, обустраиваю дом, пару раз ходил в шахты и в Салун, но… Всё не то.

— Понимаю, первый год эта тишина и умиротворение ошеломляет. Но потом привыкаешь, находишь радости, больше времени проводишь с друзьями и соседями, — Кэйа кивнул. — Ты уже находил червяков на снегу?

— Каких червяков? — вопрос вызвал на лице Дилюка улыбку.

— Сейчас покажу, — он спрыгнул с крыльца и отправился в сторону грядок. — Неси мотыгу, мы идём на поиски сокровищ!

Кэйа засмеялся и отправился за инструментом. Что придумал Дилюк, он не понимал, но день сразу стал интереснее и веселее. Подойдя к месту раскопок, Кэйа удивился:

— И правда будто червяки. Я видел их в другие сезоны, но довольно редко. Кажется, даже копнул однажды, но под ними оказалась глина.

— Так и есть, но зимой они указывают на место, где хранятся артефакты.

— Значит вот как жители долины развлекаются зимой? — Кэйа усмехнулся.

— И так тоже. Копай, — Кэйа неуверенно посмотрел на Дилюка. — Не бойся, копай.

Он и копнул. Из-за снега движения давались сложнее, но в земле не было пусто, там и правда что-то лежало.

— Обалдеть! — Кэйа вытащил находку и начал рассматривать. — Похоже не веер. Такое можно отнести Гюнтеру?

— Надо уточнить, раньше он всё принимал, сейчас стал избирательнее. 

— Каждый раз поражаюсь, сколько удивительного обитает в долине. И сколько ещё предстоит обнаружить, — Кэйа начал оглядываться в поисках нового места артефактов. — Нашёл.

Дилюк проследовал за ним и улыбнулся. Приятно вновь видеть его воодушевление, это занятие и правда увлекало — Дилюк каждый год любил отправляться «на поиски сокровищ», как называл их с детства.

Они обошли всю ферму и нашли потерянную книгу, семена, пару камней, список дварфов и древнюю куклу. Кэйа увлёкся настолько, что обнаружил их двоих уже на дорожке в сторону винокурни. 

— Может дойдём до меня? Я возьму свою мотыгу, быстрее исследуем все места? — предложил Дилюк.

— А давай.

Аделинда готовила обед, когда услышала с улицы смех двух парней, что направлялись в сторону хлева и явно не планировали заходить в дом. Она улыбнулась — пусть веселятся, а к ужину она на всякий случай приготовит пару любимых блюд Кэйи.

Так они и пропали до самого вечера — выкапывали сокровища, игрались в снежки, ловили снег ртом, делали ангелов, а потом обнаруживали, что Кэйа сидел попой прямо на месте артефактов. Он долго смеялся и обещал поставить выкопанную статуэтку на тумбочку у кровати. Дилюк веселился не меньше, отпустив себя и позволив хотя бы на день стать обычным мальчишкой, который с близким человеком отправился искать приключения. 

На винокурню они вернулись затемно — запыхавшиеся, счастливые и с переполненными рюкзаками. Дилюк позвал Кэйю на ужин, зная, что Аделинда видела их днём и что их ждёт роскошный стол. Если бы Кэйа сразу не согласился, а Дилюк готовился к этой ситуации, то зазывал бы его именно готовкой Аделинды.

За столом они рассказывали ей, что нашли сегодня. Глаз Кэйи не переставал гореть, и Дилюк, как завороженный, любовался им.

— Вот видишь, не так уж зимой и скучно. А ещё можно чаще собираться за ужином, как сейчас, — предложил Дилюк.

— Звучит неплохо, но, если я соглашусь, то успею надоесть вам. Аделинда, вы бесподобно готовите.

— Можно на ты, мне так привычнее.

— Хорошо. Но правда, не хочется злоупотреблять гостеприимством, вы и так многое для меня делаете.

— Ты делаешь для нас не меньше, — Дилюк произнёс это уверенно, но к концу фразы смутился. — В смысле для города, для всех в долине, и для нас…

Повисла тишина. 

— Какие планы на зиму? — решил перевести тему Дилюк.

— Искать сокровища. А вообще планировал чаще ходить в шахты, расширить дом и хлев. А ещё купить уток и завести кролика.

— Звучит хорошо.

Аделинда сидела и улыбалась, читала этих двух, как открытую книгу, видела, что на самом деле хотел спросить Дилюк, но так и не решился. Пора было брать всё в свои руки.

— Кэйа, а как планируешь праздновать Рождество? Новый год?

— Ох. Ещё не думал. Обычно праздновал с друзьями в городе, но в этом году не знаю.

— Приходи праздновать к нам, — Дилюк резко повернул голову к Аделинде. — Мы будем очень рады, правда, Дилюк?

— Да… Я буду очень рад. 

— Тогда приду. Спасибо за приглашение, правда, — Кэйа сидел смущённый и с улыбкой на лице. Дилюк смотрел на Аделинду с благодарностью.

Когда они допили чай с тортом, часы пробили полночь — пора домой. Дилюк предложил Кэйе остаться, но тот отказался и стал собираться. Аделинда вручила ему свёрток с лазаньей и сказала приходить в любое время за добавкой.

Уже стоя у ворот винокурни, они всё никак не могли попрощаться и разойтись. Дилюк в очередной раз предложил Кэйе проводить его до дома, но услышал ещё один отказ. 

— Дилюк?

— Мм?

— Спасибо, — Кэйа обнял его. Крепко. Уткнулся носом в шарф, впитавший запах сегодняшней выпечки.

Дилюк обнял его в ответ и прижал к себе.

— Я рад, что мы будем праздновать Рождество вместе, — прошептал он.

— Я тоже, Дилюк. Спасибо за этот день. И за всё.