Заброшенная, иссушенная земля, известная как хваленое «Ванильное королевство». Да только ванильного тут было маловато — из растений сохранились разве что особо живучие сорняки вроде репейника, цепляющиеся за одежду. Над засохшими деревьями вьется парочка полудохлых птиц, отчаянно не желающих покидать это место, будто они могли помнить, что когда-то место было далеко не мрачным. Когда-то это место славилось гостеприимством и прочими радостями жизни, а теперь затерянное королевство стало приютом для бродяг и суперзлодеев. Знаменитый парящий замок напоминал какую-нибудь антиутопическую планету неправильной формы, готовую рухнуть вниз под собственной тяжестью и рассыпаться в пепел… Скоро он должен был скрыться в облаках, когда туда поднимется одна компашка.

      Эти башни выглядели величественно и тоскливо, ненормально тяжело — окутанные дымкой, отдельные платформы выглядели по-своему прекрасно…

      Конечно, не царское это дело — идти через поля к покинутой столице. Так, а это что?

      Под камнем валялись остатки робота, расплющенные и исковерканные, на нем успел вырасти небольшой зеленый кустик, выглядящий так жизнеутверждающе на фоне разрухи. Если бы Шура была в другом настроении, она бы даже зарисовала эту картину — жизнь продолжается! Да только впереди маячили тени Энчантресс и вечно печального Дарк Чоко, и им явно не хотелось останавливаться ради красот природы.

      Дни тянулись как резиновые, каждый шаг вымерять с осторожностью и не будить лихо, пока оно тихо и планирует внести тебя в ряды своих… Александра, уставшая от своего же нытья, просто сидела максимально спокойно, учась адекватно воспринимать Чародейку и не застывать всякий раз, когда она на тебя смотрела — ну не повезло, шиш, а не место среди «выигрышной стороны». Хотя, кто ещё выиграет, когда вместо слабых намеков Энчантресс начнет сюжет из нее просто выбивать?

      Судя по всему, горе-наследник Какао уже двести раз пожалел о своих выборах в жизни. С одной стороны сто шестьдесят сантиметров попаданки, с другой древнее зло в стильном шмотье. Дьявол носит «Прада»!

      Серьезно, со вкусом в одежде у чародейки все было в порядке, как и с настроением — сейчас она должна была собрать своих миньонов в королевстве и заодно присобачить к ним Ветрову. Судя по всему, у Энчи это стало обычаем — нашел ребенка на улицах? О, теперь ты один из нас! Таким образом к команде вселенского зла присоединились Чесс Чоки, Машрум и Строуберри Креп, и Саша исключением не стала — сообразив, что девчонка знает много всего о королевствах Пяти и их правителях, чародейка приняла решение забрать ее с собой.

      Вот это Александру и беспокоило. С одной стороны, не то чтобы она однозначно выступала за Джинджера и его «силу добра» а-ля типичный главгерой, планы Дарк Энчантресс не были безрассудными и свой смысл имели. С другой стороны — ей явно придется приложить руку к устранению Пятерки, или обрушить каноничные события в пользу нового босса.

      Нарисовалась скверная картинка: гранатовая жрица всучила Саше клинок и отправила устраивать геноцид жителям, связанным с Пьюр Ваниллой. Нет — прибить самого короля, причем сразу калашом, тут уже никакая магия дружбы не поможет.

      «Попила чаю, называется. Помегранат права, размечталась и себя угробила.»

      Вся эта вакханалия началась из-за того, что Шуре позарез захотелось увидеть Ваниллу — когда цель переменилась на «лишь-бы-выжить?»

      Высоко над головой маячили полуразрушенные башни, Шура успела заметить заросшие травой круглые пластины-лифты — даже спустя сотни лет они продолжили работать, и им было все равно, кого тащить кверху при помощи магии.

***

      А вот и столица, как говорится. Энчантресс выглядела сосредоточенной и не обращала внимания на кислые рожи Чоко и попаданки, старательно избегавших друг друга. Ненависть последней поутихла, но та продолжала морщиться при виде падшего, помня, что произошло в Оскверненном Лесу.

      Город выглядел печально. Все, что осталось от прекрасной архитектуры — облупленные стены, выбитые оконные стекла и сорванные с петель двери, пустые сады и прах. Все будто бы просило о помощи и безмолвно укоряло, столица, брошенная правителем на произвол судьбы, забытая, никому не нужная. Казалось, будто из-за разрушенных стен сейчас выйдут призраки убитых горожан, протянут руки и утащат за собой.

      «Они всё разрушили! Вообще всё! ВСЁ!»

      А вот и замок, и неплохо сохранившийся зал, оборудованный под нужды тёмнышей. Странно, что слуги добежали быстрее, успев прочно обосноваться — или же тут со времён войны висели гобелены со знакомым мотивом ромбиков?

      За столом молчаливо сидела Гранат. Заметив фигурки вдали, она поднялась и всмотрелась в лица гостей — испугалась, что не вышла встречать сразу, но вышла вперёд…

      Можно было отчетливо увидеть, как менялись ее эмоции, от торжества до брезгливости и непонимания при виде Шуры. Девушке испортили всю малину, рядом с ее ненаглядной Дарк Энчантресс маячило злорадное шалфейное нечто. Жрицу так перекосило — вещь, которую точно надо было видеть, Шура молча усмехнулась.

      Наконец Помегранат с лицом лица заговорила.

— Ох, Госпожа, вы вернули себе свое тело и силу! — ну разве что на колени не бухнулась, кланяясь и отводя зеркальце в сторону. — Вы были мудры, предвидя ее появление… И вы решили, что делать с ясновидящей?

      «Я теперь гадалка. Злодей-гадалка. Попаданка-злодей-гадалка.»

— Помегранат-куки… Вас я ожидала видеть в первую очередь — ваша верность будет оценена. Нет слов, как я рада видеть вас…

      «У-у-у, развезли недоромантики. А что? Гранатовая с дакимакурой Энчантресс! Компромат на великую жрицу, все сюда!» — последнее время единственным способом развлечения были такие мысли.

— Когда-то это место было ошибочно названо «Ванильным Замком». Без помех в виде короля и его компашки, эта земля будет принадлежать вам! — улыбнулась Гранат, старательно игнорируя две тени позади Чародейки.

— Мы сможем обсудить это позже с остальными. Вот эта девушка, — Энчантресс кивнула в сторону Саши. — Может легко убежать на другую сторону и разболтать им все, или ты, Сальвия, так называемая ясновидящая, знала все заранее?

— Меня. Зовут. Шалфей. Можете звать меня как угодно, хоть Шурой, но не Сальвией, — «помогите, я хочу выжить!»

— Сальвия. — отрезала чародейка. Забавно, что Вайт Лили звала попаданку точно так же, не желая признавать другие варианты.

— С вашей стороны было так великодушно пощадить ее, — елейно затянула Гранатовая. — Я отдала приказ ее…

— Это дитя в один прекрасный день может стать весьма полезным. Право, накладывать на нее заклятие было поспешным решением. — так ее все-таки прокляли. Славненько. — Но в любом случае, Сальвия, если попытаешься метнуться обратно, твои останки украсят этот замок… Глупо с твоей стороны так долго молчать, право, я теряю терпение и не чаю дождаться, когда ж ты наконец примешь судьбу и прекратишь играть в несчастную заложницу.

      Помегранат стояла с таким видом, будто набрала полный рот лимонного сока, Александра старательно изображала заинтересованность в речах Энчантресс и даже решила вставить пару слов.

— Джинджер и его контора могут не замечать многих вещей, — влезла она. — Они могут столкнуться нос к носу с условным Пьюр Ваниллой и не распознать его, пока он сам не скажет.

      Чародейка обернулась.

— Я верю, что ты, Сальвия, способна на многое. Уверена, у тебя хватит ума не соваться в чужие дела и не пытаться нам помешать.

— Есть, шеф. — хмыкнула Шура.

— К слову… Уведите ее отсюда. Ей не стоит слышать о многих вещах.

      Время тикает и не стоит на месте, Ветрова постоянно пыталась убежать от темы сюжета — устала, каждый божий день это изводит, подмывает наконец все выложить и забыться.

      Ее не запрут в темнице, посадят в какую-нибудь комнату и забудут, все равно не убежит… Даже замок ставить не станут, а если и сбежит — вернётся, пускай и ради сюжета, и тогда уж конец истории.

***

     Ветер в этом месте был невероятно сильным. В столице постоянно что-то сдувало — огрызки пожелтевших бумаг, черепицу с домов, Крепа с его роботами. Чтобы не слететь вниз, мальчик постоянно висел на одном из ботов, будто вместе их было тяжелее сдвинуть.

      К слову о Строуберри Крепе, он явно был здесь давно, играл с механизмами, разбрасывал всюду чертежи и вел себя как хозяин. За этим наблюдала Шура из окна — из замка выходить не хотелось, да и не выпустили бы, сейчас попаданку отослали, не желая брать на сбор остальных.

      Сзади торчал счастливый Машрум, приклеившийся к ноге попаданки, твердо вознамерившись откормить ее грибами.

— Ты верну-улась! — завопил мальчик из коридоров, выкатываясь прямо под ноги.

      Не то что бы Саша возражала — голод давал о себе знать. Единственный адекватный в сборище психов, пускай немного наркоманский ребенок, а она сама?..

      Воистину детский сад. Тут, блин, очень красиво… Александра стала дофига богаче, Энчантра, большое спасибо!

      Жрица и Лакрица синхронно выпучили глаза, увидев Ветрову целой и невредимой и поняв, что Энчантресс приспичило оставить ее у себя и впоследствии слепить свою помощницу. Дарк Чоко выглядел совершенно раздавленным, решив, что именно благодаря его действием «ребенка затащили на сторону тьмы».

      Однако Саша унывать не планировала, уповая на побег и возможности бухнуться в ноженьки команде: мол, прокляли, побили, пожалуйста, спрячьте. Меня где-то поджидает Помегранат с арматурой… Или нет, уже не сработает такая штука, на лоб девушки фактически налепили клеймо «враг народа».

      Тем временем Шрум, скормивший попаданке с десяток увесистых таких грибов, наконец соизволил отцепиться.

— Шу-у-ура! Я пошел к Лакри-ице! — его манера речи немного смешила.

      Голос у мальчика был достаточно высокий, протяжный и донельзя наркоманский. Недаром он именно Пойсон Машрум. И да, именно этот ребенок согласился звать Шалфей ее настоящим именем.

      Девушку клонило в сон, можно было позволить себе немного вздремнуть… Отключиться, чтобы не хлюпать носом и хныкать, зная, что через какие-нибудь пять часов все закрутится по новой.

***

      «Или мне сделать с тобой то, что я хотела?! Не сочти меня ужасной шантажисткой, но и ты не пух лебяжий! Ты смеялась над бедами убитых Ванильных, шутила про шашлык из королей и говорила, что Энчантресс могла быть права, мы же пиксели, с нами можно! Так что насчёт сюжета? Давай же, начни с пары слов… Арка Ванильного Королевства, что дальше?»

      Шура покачала головой ещё раз, рассевшись на стуле и старательно разглядывая свой венок, игнорируя вопросы жрицы.

      «Неужели ты думаешь, что сможешь тянуть дальше, девочка?.. Ради Энчантресс я готова на многое, так что поторопись, мы не сможем ждать вечно!.. Давай, для тебя это лишь глупая игра про печенье, наши страдания для тебя ничто. Почему же ты не соизволишь сказать побольше хотя бы о том, как покончить с нашими неудачами, какой-то закон мира нас в тени держит… Благодаря своим знаниям ты не сдохла, благодаря тому, что ты человек, я не убила тебя на алтаре…»

***

   Проснулась Ветрова на полу с заледеневшими руками в совершенно раздавленном состоянии. Неподалеку валялись ее орхидеи, которым явно надоело быть венком — их глаза были закрыты и выглядели они как-то недовольно.

— Ох, вот так доброе утро. Классические пытки от злодеев себя ждать не заставили.

      Очередной новый день в не таком уже новом мире. Шура подтянула цветы к себе, поднялась с плитки и зевнула, сейчас ее не особо волновал холодный пол или замерзшие руки — куда больше интересовала не в меру взбесившаяся Помегранат. Уже дошла до ее прошлого, перелопатила ее секреты и наверняка отхватила куски сюжета, чтобы поскорее донести их до Госпожи. А тогда пойте реквием, главные герои вовсе не такие сильные… Если они не дали отпор Энчантресс ещё тогда, то без нее их перебьют.

      У попаданки резко изменилась настроение. После того, как она битый час корячилась из-за снов а-ля «Пять ночей с Фредди»… «Пять ночей с древними»… Проще говоря, от тоски не осталось и следа, только отчетливое желание вмазать Гранат по лицу.

      Воинственно настроившись, Шура распахнула дверь и выскочила из зала, не заметив Машрума, стоящего неподалеку.

— Как дела-а? — улыбнулся мальчик, сейчас в ее глазах выглядевший ужасным.

— Чудесно, друг мой! За исключением того, что меня Помегранат прокляла и у меня едет крыша! — зло выпалила девушка, пролетев мимо обалдевшего мальчика. — А если и дальше так пойдет, то мир превратится в один большой Мордор из-за меня!

      Надо двигать вперёд, понять, что происходит, делать вид, что завербовался в зло и идти прямиком к Дарк Энчантресс…

      Оглядев коридоры вновь, Александра вздохнула — натуральная заброшка. Ничего, кроме обломков, темных пятен на полу да клочьев паутины, даже тараканы с голоду померли. Нужно было скорее уходить, попаданка чувствовала, что меняется. Много всего случилось с тех пор, как она достигла Врат. Сердце у нее ожесточилось, она стала нервной и раздражительной из-за вечного недосыпа и голода. Все чаще Саша ловила себя на том, что ей совсем не хочется продолжать путешествие. Неизвестно, что намутила Гранат, но Ветрова будто начинала тонуть в каком-то болоте и пыталась вылезти — бесполезно. И как избавиться от этой напасти? Еще немного, и наступит точка невозврата, и в один прекрасный она забудет все, слепо следуя за Энчантресс, которая здесь гораздо хуже.

      «Ух, тяжелые времена… Мир оказался совсем не таким дружелюбным — сплошная депрессуха. Когда в последний раз я просто гуляла, напевая какую-нибудь Глюкозу? Веселой оставаться трудно, но я, как истинный герой очередного исекая, пытаюсь сохранить мозги в целости-сохранности.»

      Впрочем, Александра человек упёртый, и, в отличие от Дарк Чоко, ее нельзя просто переломить. Но достаточно часто девушка начинала задумываться о своих целях и все больше соглашалась с Помегранат: наивно это все. Стареет, что ли

      Направляясь к главному залу, Саша ни с кем не пересеклась — кроме несколько озадаченного Шрума, по видимости, планировавшего скормить ей еще двадцать кило грибов. Ну вот и славно, не придется ловить недовольные взгляды от темных.

      Всё, оттарабанили осьминоги Штирлица. Поплыла кукуха, будь земля ей пухом! Ладно, хватит отшучиваться — Ветрова в полном отчаянии.

***

      В последнее время на одно одинокое поселение так и сыпались… роботы. В основном потрепанные, заплатанные, но работавшие исправно: и эти вафлеботы начинали крушить все вокруг, доламывая то, что осталось. Отбивать атаки было трудно, вскоре непонятные механизмы заполонили всё вокруг. Никогда еще не приходилось встречаться с такими «существами» — роботы представляли собой смесь магии и высоких технологий, детали их были прочными, их нельзя было даже поцарапать… если, конечно, вы не мастер работы болгаркой. И то не факт, скорее пила затупится, чем сломается робот.

      Среди деревьев поднялась буча. Рейзин наткнулась на Джинджера и его контору, в результате чего получилась заварушка из-за роботов и булок с изюмом… Забавно, да, глупо… В пустоши кричала Блэк Рейзин, защищая свой странный дом, где в палатках ютились такие же жители, непонятно почему живущие на обломках Ванильного Королевства.

— Достаточно!

      Переломный ход истории. Персонаж, представленный в игре как «слепой целитель», на деле Ванилла, на данный момент — нечто в виде поддержки увядающей деревни, остановил ругань… Вышел, замотанный точно в такие же рваные тряпки — забыл ли всё… притворялся?

      Сейчас компашка наших бешеных печенюшек должна была последовать за ним, и впоследствии отправиться в так называемый «Замок в небе».

— Уверен, Рейзин, эти иноземцы не хотели причинять нам вред.

— Они заодно с робо… — а чего вы хотите, от такой жизни ваше сердце превратится в сухарь.

— Не стоит делать поспешных выводов, — мягко ответил целитель.

      Строуберри поправила капюшон и посмотрела на темное, затянутое облаками небо. Кое-где сквозь тучи пробивался красноватый свет — не найти другого слова, этот свет был воспаленным и ненормальным. Не солнечным, не лунным, его испускало все небо разом, освещая дрянные домики и вечно болеющих жителей, заодно и главных героев.

— Ванильное королевство, — довольно заявил Джинджербрейв, стоя подле одного из жителей. — Прекрасное место, где каждый был счастлив…

— Уверяю, там была просто гора всякого золотишка! — ухмыльнулась Пеппер. — Жду не дождусь, когда наконец набью карманы!

— И его искала одна странная девушка, одно время путешествовавшая с нами. — качнул своим посохом Визард. — Скажем честно, она взялась из ниоткуда, оскорбила одну из наших знакомых и так же быстро исчезла… с одним не очень хорошим человеком. Ее звали Шалфей…

— Но если вы про замок в небе, — ответил целитель. — То он появился только пару лун назад, за холмами послышался ужасный грохот, и вскоре в небе зависла эта заброшенная чудовищная постройка. Именно оттуда взяли своё начало вафлеботы.

— Это не то королевство, — замахал руками Кастард. — Ванильные никогда бы не стали вот так просто атаковать других жителей!

— Нет, напротив, как раз оно, жители давно покинули замок, — перебил волшебник. — Могла ли Шалфей-куки быть замешана там?! Мы не видели ее с тех пор, как она ушла за падшим принцем, верно, она была слугой Чародейки…

— Не могла, — отрезал Кастард. — Во-первых, она не похожа на злодея, во-вторых, она обещала внести меня в летописи…

      Раздался неприятный, резкий и раздражающий звук, разнёсся по пустоши и умер вдали. Время роботов?

***

      Шура кубарем выкатилась в зал, задыхаясь от долгого бега. Сердце грохотало в груди. За окном поднималась луна, «контора вселенского зла» расползлась по отдаленным комнатам, не особо заботясь о девчонке, рухнувшей на их головы.

      Вот черт, Энчантра просто гениальна без сарказма, не приставив охраны — девушку охраняет сама судьба и репутация, злодея не примут и погонят обратно в осиное гнездо к той, откуда пришла…

      Она знала, что сейчас происходит. Строуберри Креп, веселящийся за дверьми замка, отправил очередную волну вафлеботов с наступлением ночи.

      Поначалу, рано утром ее притащила в зал Энчантресс, окончательно собравшая свою команду — в замок прибыл Ред Вельвет. Одним движением «госпожа» легко достала из Шуриной башки эпизод из Ванильной Арки, проклятие Гранат в сторону древнего — и улыбнулась, понимая, что трактовать это можно по-разному, но ее явно порадовал вид перепуганного короля. Эпизоды транслировались как в игре, Чародейка чуть не расхохоталась, глядя на свое кривое, мультяшное игровое изображение. «Какая же дивная у меня рожа и кожа по мнению создателей этого убожества!..»

      Этот Вельвет выглядел поинтереснее остальных тёмных из-за своей необычной руки, глаза и тем, что вокруг него постоянно носился пес Чиффон.

      Разные глаза, один с вертикальным зрачком, наводили на мысль о монстрах, что обитали в легионах Чародейки… Проводящий время в основном в Башне Хаоса, Ред успел набрать себе целую армию таких созданий и прослыть явным собачником, помимо, этот свято верил, что мир должен принадлежать всем — включая монстров, но уж точно не ведьм…

— А это еще кто? — уточнил Вельвет. — Я никогда не видел эту девушку.

— Могу со смелостью сказать, что это не просто печенье. Ребенок из другого мира, историк, о котором дала знать Помегранат-куки, уверена, она знает то, что никак не возьмут в толк другие… Включая повод создания печенья. После того, как Гранат наложила на Сальвию проклятие, она все же выжила и прибилась к какой-то жалкой компашке, ищущей приключений на одно место. В результате чего те идиоты бросили её на произвол после того, как муляж Вайт Лили пришел к ним плакаться. Как легко они повелись на эти призрачные всхлипы и трогательно протянутые ручки, эти жалкие слезливые мольбы… Подойди, дитя! — Энчантресс одобрительно кивнула.

      Саша решила действовать в свою пользу. Сгорел сарай, гори и хата. Вместе с репутацией и целями, она перестала бояться, считая, что теперь уже нечего терять — раз вытащили один эпизод, вытащат остальное.

— Приветствую! — попаданка отвесила поклон. — Смотрю, у нас здесь новые лица. Ред Вельвет, верно? Мальчик, родившийся без руки, подобранный Дарк Энчантресс?

— Действительно. — спокойно ответил парень, как-то странно смотря на нее. — Вы правы.

      От компании этих двоих не легче, Александра попыталась шагнуть вбок и исчезнуть в коридорах.

— Я тебя не отпускала, — отрезала чародейка. — Финал этой эпопеи про печенье, каков он?.. Необходимо продумывать наши действия, пресекая их попытки добраться до королей раньше нас. Ведь мир нас не жалует, будь неосторожен и все опять заново, хотя мы ещё не проиграли окончательно.

      Вот не везёт, Ветрова обречённо выдохнула и уставилась вбок, разглядывая пол.

— Я не знаю, — пискнула Шура. — Уж простите, но дара ясновидения у меня нету, мои знания ограничены тринадцатью эпизодами, нету половины королевства Дарк Какао и…

— Вот как, не лжешь? — хмыкнула Энчантресс, наклоняясь вперед. — Никогда не забывай, дитя, что забрали тебя лишь по доброте душевной, и если ты начнешь противиться, тебе конец. Ля финита. Даже если ты сумеешь сбежать, тебя не примут обратно: ты уже выбрала свой путь, Сальвия, и это путь во тьме. Повторяю, не пытайся убежать — я удерживать тебя не буду, иди куда угодно. Но потом твоя голова откатится куда-нибудь в чулан, где и сгниёт с миром…

      «Я не собиралась лить кровь без причины и лезть в чужие головы, не стратегия Помегранат — Сальвия вернётся в любом случае, даже если сумеет унести ноги, даже если не покончу с ней, все случится рано или поздно… Я привыкла ждать, посмотрим, есть ли мозги у человеческого существа.»

      А теперь Александра неслась по коридорам, вцепившись обеими руками в венок, чтобы он не слетел, уже наплевав на то, что будет, куда она ещё забежит и кто ее поймает в конце.

      Сразу понятно, какая это ловушка, можно дождаться, пока сюда дойдут герои — нельзя, тут каждая секунда и твои знания утекают, вызываемые в виде эдакой киноленты. Шура просто инстинктивно убегала, не желая больше видеть малиновых глаз и жрицу рядом…

      После разговора с «новой знакомой» ей пришлось пересмотреть все свои планы и она приняла решение быстро свалить. Еще не так давно она всерьез задумалась о том, чтобы помогать Энчантресс — серьезно?!

      Девушка не задумывалась, каким хреном она сбежит из-под бдительного ока Энчи, но надеялась на везение. Главное — убежать и встретить главных героев этой эпопеи, а там видно будет, сейчас Шуренция хорошо понимала, что тёмныши начнут действовать совершенно по-другому из-за неё.

      Неприятное чувство — вам когда-нибудь доводилось стоять прямо под прожектором, и словно все глаза мира смотрели на вас? Внутри замка было достаточно сумрачно, но Ветрова чувствовала себя так, будто бежала под ярким лучом света, хорошо заметная, кеды буквально грохотали на ползамка, что заставляло замедляться, оглядываться и вжиматься в стены.

      Впереди замаячила кухня, Шура ускорилась, зная, что впереди — выход, орудуя ногами, уже норовя выплюнуть лёгкие и рухнуть на пол, казалось, она была как осел перед чертовой морковкой, которую же Чародейка и повесила. Будто ей захотелось посмотреть на дрыганья попаданки, желающей выжить…

      А вот и главный холл, не особо задетый тёмными, снова, снова эта бешеная гонка, как в академии, и точно так же на кону стояла судьба попаданки. Энчантресс, видимо, было все равно, удастся ей убежать или нет, «все равно потом в гробик отправится».

      Наконец Сашка достигла дверей и поёжилась. Самое неприятное место во всем замке, не считая «банкетного зала», где вскоре должны были собраться все. Стены были разрушены практически до основания, витражи перебиты напрочь, ковер был порван и заляпан — девушка могла даже поклясться, что где-то за углом валяются истлевшие скелеты солдат.

      Ветрова сбавила шаг, боязливо озираясь, будто Энчантресс могла лично заявиться в зал и застукать ее за попыткой побега. Как она там сказала? Голову с плеч, тело в чулан?

      Последний рывок вперед — желая поскорее покинуть это место, Шура подбежала к двери и навалилась на нее всем весом, ожидая, что она будет заперта: но нет, дерево оказалось настолько трухлявым, что провалилось и девушка покатилась по ступеням, в облаке пыли, плесени и гнили, но в целом триумфальная.

— Хо-хо! Ловушка Джокера! Убегай, проверка на верность? — улыбнулась Шура. Сейчас ей повезло как никогда, от свободы ее отделяли пять-шесть метров тухлой лестницы.

      Неужели так просто сбежала?! В какую странную постановку ее втянули.

      Милая, Энчантресс наблюдает за тобой в окно и смеется, глядя на твои попытки переметнуться. Она не бросится в погоню, она будет лишь ждать, зная, что ты вернешься.

      Эхо отразилось от зданий и стен полуразрушенной столицы, вновь надев капюшон, Александра устремилась по дороге вперед — город хорошо освещали звезды и приличных размеров луна, если это вообще являлось луной. Мягкий ночной свет сглаживал неровности и заставлял Ванильное Королевство выглядеть более… уютно, что ли? Атмосфера в целом ладила с настроением Александры, ее волнением, болью и надеждой.

      Залитые лунным светом, такие мирные пустые площади с голой землёй вместо бывших садов, какой-то фонарь оплела последняя ветка ванильных орхидей — при попытке подойти ближе они буквально рассыпались, давно истлев.

      Дурацкий дряхлый мост, мощеный искрошившейся плиткой. Когда ее в последний раз обновляли? Двести, триста лет назад? Мимо пронеслась пара роботов — стражей королевства, запрограммированных Крепом на разрушение всего, что подворачивалось под руку, или, вернее, механическую лапу.

      Эти экземпляры выглядели немного по-другому и новее своих древних собратьев, этих мини-инженер собрал собственноручно из деталей, валявшихся по всей столице. Вообще Строуберри Креп был очень умён для своего возраста и Ветрова готова была его пожалеть — по факту, он был навеки заморожен вместе с парящим королевством, а теперь Помегранат накастовала замок обратно вместе с разнесчастным ребенком. Если бы он сумел убежать вместе с остальными, то сейчас наверняка бы был могилкой на кладбище. Сотни лет прошло, как-никак.

      Растущий среди механизмов, мальчик вышел эгоистичным и не знающим ничего об обществе, творящий фигню ради фигни, капризный, но мило выглядящий.

      Интересно, куда подевалась та горка выживших ванильных?

     Ветрова, пройдя через мост, «пустилась в бега» вновь, полагая, что ее могли увидеть из замка. Согнувшись пополам, попаданка а-ля крыса побежала к городу, тихонько ликуя, надеясь, что Чародейка могла лохануться. И на старуху бывает проруха?