Первооткрыватели

Летчик-космонавт Григорий Метельский тридцати трех лет от роду шагал по поверхности неизвестной планеты. Жаркое летнее солнце (по крайней мере, таковым его считал сам Григорий, потому что возможности точно определить время года у него пока не было) припекало даже через скафандр. В десяти шагах от него семенил, пытаясь поспеть за рослым для космонавта Григорием, Ким Ха Ныль, его коллега из корейского модуля сорок второго подразделения Международной Космической станции. Не прибавляло скорости Ким Ха Нылю и то, что ему пришлось нести тяжелый металлический шест, на котором был закреплен флаг Земли — прозрачный лист ПВХ с маленькой (можно даже сказать крошечной) синей окружностью в центре.

Настроение у Григория было замечательное. Во-первых, его взору открывался прекрасный пейзаж: на горизонте возвышались пологие склоны красных холмов, испещренные белыми прослойками еще неизвестных минералов, под ногами мягко пружинила красновато-бурая земля, напоминающая просыпанную паприку, а лиловые, похожие на лаванду кусты мягко покачивались от легких дуновений ветра. Первооткрывать что-то красивое всегда приятнее. Вон, на прошлой неделе Джон Уилсон открыл планету целиком покрытую грязью, и что? Его даже по телевидению почти не показали, зрители просто не захотели (и их можно понять) смотреть на то, как медленно перетекает и пузырится жижа нелицеприятного цвета и непонятного происхождения (в которой, к тому же, был по уши измазан весь отряд бравых космических первооткрывателей). Эта же планета — совсем другое дело. Григорий уже представлял, как пошлет семье открытку с фотографией, на которой он водружает флаг на фоне этого замечательного пейзажа.

Во-вторых, он предвкушал, как вернется на станцию и обменяет упаковку сгущенки или пачку дегидрированного творога на лазанью у ребят из итальянского модуля или на мак-н-чиз у обитателей американского. Вот вроде обычные макароны с сыром, еще и соус этот химический, а все же есть в них что-то такое… Мысли о предстоящем обеде настолько захватили разум космонавта Метельского, что он едва не забыл зачем вообще покинул корабль. Однако профессиональная подготовка взяла свое и, быстренько осмотревшись, он решил, что они уже достигли подходящего места, чтобы увековечить факт освоения этой прекрасной, но дикой и пустынной планеты.

Ким Ха Ныль вздохнул с облегчением и торжественно передал флаг Земли Григорию Метельскому и, пока он прикидывал куда бы его лучше воткнуть, вытащил из рюкзака камеру и водрузил ее на штатив, чтобы запечатлеть сие знаменательное событие. Наконец, Григорий определился с местом, крякнул, плюнул и надежно воткнул металлический шест в землю. Отступив на пару шагов, он остановился, чтобы полюбоваться творением рук своих. Тяжелый лист ПВХ повис и выглядел не очень презентабельно. Григорий снова подошел к флагу, расправил его и опять отступил на пару шагов. Флаг на секунду застыл в нужном положении, но тут же снова повис. Григорий проделал это еще пару раз, пока наконец не сдался и встал рядом с флагом, аккуратно придерживая его за уголок, чтобы Ха Ныль мог сделать красивые фото.

Когда с фотосессией было покончено, Григорий посмотрел в сторону шаттла, пытаясь прикинуть, как долго им придется возвращаться обратно. Солнце пригревало все сильнее, и долгая дорога назад не вызывала воодушевления, хорошо хоть флаг обратно тащить не надо. Внезапно его внимание привлек темный объект на горизонте. Объект стремительно приближался, вот уже стали видны его очертания — внешне он напоминал обмылок или даже скорее хорошо обкатанную гематитовую гальку, цвет так в точности совпадал с этим минералом. Вот только эта галька была размером с легковой автомобиль и левитировала в полуметре над землей. 

Ким Ха Ныль снимал неопознанный объект на видео, но камеру со штатива снял и держал в одной руке. Вторая же была занята самим штативом, который он держал наперевес, явно намереваясь защищаться. Григорий судорожно ощупал себя руками и понял, что у него при себе нет ничего, что сгодилось бы для самообороны. Разве что флаг, но вынимать его из земли ему не позволила бы гордость. К счастью, Григорий прошел курс самообороны и способен был защитить себя в рукопашном бою, так что он принял оборонительную стойку и замер в ожидании. Ха Ныль, немного поразмыслив, спрятался за его спиной.

Обмылок остановился в нескольких метрах от места водружения флага и опустился почти к самой земле. По его бокам пошли симметричные трещины, раздалось легкое шипение и вверх откинулись тяжелые дверцы. Григорий присвистнул. До этого двери-ножницы он видел только в рекламе дорогих спортивных автомобилей. А ведь он, пожалуй, теперь сможет купить себе такой. Первому космонавту, вступившему в контакт с разумной внеземной цивилизацией явно полагается солидная премия. Сомнений в том, что поблескивающий на солнце металлическими боками обмылок принадлежит разумной цивилизации у него не было, ведь кто еще мог бы придумать двери-ножницы?

Пока он предавался мечтам о хорошей жизни, из автомобиля (а это был именно он) вышел абориген. К величайшему облегчению Григория и Ха Ныля, он оказался гуманоидом. Более того, если бы не некоторые значительные детали (к которым они отнесли серую кожу, напоминающие две точки брови и неестественную черноту усталых глаз), он мог бы и вовсе сойти за человека. О том, что принадлежность к роду человеческому вовсе не является гарантом безопасности, они в этот момент благополучно забыли. Инопланетянин сделал несколько шагов в их направлении и остановился. Очертания подтянутого изящного тела едва проглядывались сквозь темный комбинезон, короткие платиновые волосы были аккуратно уложены, но несколько выбившихся прядей слегка шевелились от дуновений ветра. Из автомобиля вылезли еще несколько таких же серокожих гуманоидов, но они подходить не стали и рассматривали землян издалека. Все как один светловолосые, все в черных комбинезонах, но лица и телосложение очевидно разные, что лишь усиливало сходство с людьми.

Наконец, первый инопланетянин (Григорий решил, что он главный, слишком уж аристократичное лицо, да и кто так уверенно попрет вперед навстречу неизвестному, если можно боязливо жаться у автомобиля и свалить при первой возможности, если не будет отдан другой приказ?) открыл рот и издал несколько урчаще-чирикающих звуков. Больше всего это напоминало воркование голубя. Метельский отчаянно пытался не засмеяться и делал серьезное лицо, за его спиной трясся от беззвучного смеха Ким Ха Ныль. Увидев непонимание на лице Григория, инопланетянин тяжело вздохнул и нажал тонкими пальцами на монитор какого-то прибора, надетого на манер часов на тонкое запястье, после чего обратился к землянам на чистом русском языке:

— Здравствуйте, добро пожаловать на планету Руоарь. Меня зовут Орро, я начальник службы безопасности восточного сектора (и название планеты, и имя все еще напоминали птичье чириканье, хотя во всех остальных словах звук «р» давался ему без каких-либо проблем). Какова цель вашего визита?

— Мы первооткрываем необитаемую планету. Вон у нас и флаг есть, — Григорий гордо указал на безвольно висящий лист ПВХ.

— Что вы, простите, делаете? — один из кругляшков, расположенных у Орро на месте бровей, приподнялся, но остальное лицо было невозмутимо.

— Я же уже сказал: первоткрываем необитаемую планету.

На виске у Орро запульсировала тонкая жилка.

— Может быть вы можете объяснить мне концепцию необитаемости?

— Ну, это когда где-то нет людей, — Григорий с недоверием смотрел на своего собеседника. Разве можно не понимать столь очевидные вещи?

— Но на этой планете есть мы! — Орро показал рукой на столпившихся у автомобиля инопланетян.

— Но вы же не люди! 

— И часто вы… — Орро на секунду запнулся и потер горло, словно речь доставляла ему дискомфорт, — первооткрываете что-то необитаемое?

— В последнее время регулярно. У нас был перерыв, ну, знаете, когда на Земле закончились неоткрытые места, но потом мы переключились на космос, — Григорий задумчиво посмотрел в небо. — Иногда и обитаемое что-то открывали, Америку, например. Там уже были люди, но, как бы это сказать? Не те.

— Но вы не можете открыть планету, на которой уже живем мы! — с лица инопланетянина сошла равнодушная маска и он выглядел абсолютно растерянным. — И если уж на то пошло, то это мы вас открыли! На своей планете, между прочим. 

— Ну это уже ни в какие ворота, знаете ли, — Григорий обиженно сложил руки на груди. — Мы планету нашли? Нашли. Флаг поставили? Поставили. Значит, это мы вас открыли. Вот прилетите на Землю, тогда и будем решать, кто кого открыл, только мы все равно первые были.

— Но мы не просили вас нас находить и ставить флаг… — в голосе Орро появились нотки отчаяния. В этот момент он заметил Ким Ха Ныля, недоуменно выглядывающего из-за спины Метельского. — Этому человеку не позволено участвовать в разговоре?

— Да нет, он просто по-русски почти не говорит, — Григорий, позабывший о том, что здесь находится его корейский коллега, слегка покраснел.

— Он с другой планеты?

— Да нет же, он тоже с Земли.

— И вы говорите на двух разных языках, которые не понимаете?

— Вообще-то, на Земле около семи тысяч языков, — Григория распирала гордость за лингвистическое богатство родной планеты.

— И сколько из них вы понимаете?

— Два с половиной. Я в школе немецкий учил, но сейчас подзабыл, английский чаще приходится использовать.

На лице Орро застыл ужас. Он потер тонкими пальцами виски. Оррарау в зените припекало все жарче. Левая сторона его тела, особенно бедро и плечо, ныла от ушиба, полученного при попытке вытащить застрявшего в снегу дикого ариирра, поэтому общаться с другими неразумными созданиями ему совсем не хотелось (а неразумность этих существ не вызывала у него никаких сомнений).

— Знаете, свет нашего солнца в это время очень опасен. Давайте продолжим наш разговор на вашем корабле, — он бросил взгляд в сторону жуткой металлической конструкции вдалеке. Он был уверен, что эта технология досталась этим существам от древней цивилизации, которая погибла когда-то очень давно, иначе как подобное сооружение могло сохраниться и, более того, совершить столь дальний космический перелет?

Через десять минут земляне сидели на широком заднем сидении автомобиля-обмылка рядом с Орре, погруженные каждый в свои мысли. Не понимающий куда его везут и о чем его коллега так долго говорил с этим серым инопланетянином Ким Ха Ныль радовался, что он все еще жив. Григорий Метельский представлял как получит Нобелевскую премию мира за первый в мире контакт с инопланетным разумом. Орро же думал о том, как бы поскорее отправить этих неразумных пришельцев обратно на их родную планету и больше никогда с ними не встречаться.

Ведь это надо же было такому случиться, чтобы из всех возможных форм жизни они оказались именно углеродной, как и жители планеты Руоарь. Ведь они могли бы быть формой жизни на основе метана или, на крайний случай, кремния, как их ближайшие соседи по галактике. Но нет, в основе их существования лежит именно углерод. Как хорошо, что их еще никто не обнаружил. Возможно, еще удастся скрыть этот позор и никто никогда не узнает про этих первооткрывателей, иначе шутки об этом будут звучать на всех населенных планетах до тех пор, пока Вселенная не схлопнется…