Поздняя осень застыла за окнами. Казалась, сама природа решила выждать мгновение, не решаясь сделать последний шаг в холодную зиму. В библиотеке особняка Реддлов царила тишина, нарушаемая лишь слабым потрескиванием огня в камине. Но комната не казалась уютной — холод пробирался даже сюда.

Том Реддл отдыхал на обитом бархатом диване, держа в руках чашку горячего кофе. Он медленно обводил пальцами керамический обод, наслаждаясь редким теплом, которое казалось чужим в его холодном мире. Ему нравился этот момент — короткая передышка. Затем он снова погрузится в свои планы. Кофе был его временным “союзником”, помогая собраться с мыслями.

Рядом с Томом сидела Нагайна, тоже чашкой кофе в руках. Несмотря на прохладу, она была одета так, будто холод касался всех, кроме неё. Кажется, ведьма неплохо поэкспериментировала с согревающими чарами.

— И как давно ты пристрастился к кофе? — спросила она насмешливо, но в глазах скользнуло искреннее удивление. – Это уже третья чашка за день, если не ошибаюсь?

Он не ответил сразу. Сделал ещё один глоток, и пар от кофе лениво поднялся в воздух.

— Вкус у него… специфический, — наконец произнёс он, как будто размышляя о чём-то далёком. — Но иногда тепло и горечь этого напитка нужны для концентрации.

Нагайна усмехнулась, скользнув по нему взглядом, словно сомневаясь в том, что кофе мог повлиять на его ясность ума. Она произнесла: — Мне казалось, что тебе не нужны такие вещи, чтобы оставаться сосредоточенным. Это почти… человеческая слабость.

Том посмотрел на неё, в его глазах появился холодный блеск. Слова Нагайны были близки к истине, но именно поэтому они раздражали. Он всегда стремился быть чем-то большим, чем обычный человек. Но даже он не мог отрицать маленькие моменты, когда старые привычки давали неожиданные результаты.

— Это не слабость, Нагайна, — тихо произнёс он, отставляя чашку на стол. — Это инструмент. Как и всё остальное.

Взгляд Нагайны задержался на его лице, которое, как ей показалось, было расслабленным. Том Реддл мог сделать “инструментом для достижения целей” в своих в руках абсолютно всё. Даже заурядный кофе.

— Горячий кофе... — Нагайна медленно провела пальцем по краю чашки, словно изучая её. — И что он тебе даёт, кроме тепла?

— Время, — произнёс он, не сводя глаз с огня в камине. — Некоторое время, чтобы собрать мысли воедино. Чтобы всё снова стало кристально ясным. В мире, где столько факторов нужно учесть, даже небольшая передышка имеет значение.

Нагайна задумалась. Она не привыкла видеть его таким — почти расслабленным, но не обманулась. Под “маской” скрывалась привычная стальная решимость.

— Знаешь, я всегда думала, что ты не нуждаешься в передышках. Что для тебя время — это лишь ещё одна переменная в твоей формуле победы.

— Так и есть, — согласился он. — Но даже маггловское изобретение, автомобиль – должен иногда остановиться. Чтобы убедиться, что все его детали работают безупречно и хватает топлива для дальнейшего движения, – привёл исчерпывающий пример Том, который много лет провёл среди маггловского окружения.

Нагайна посмотрела на его чашку, всё ещё полную горячего кофе. В воздухе ощущался его горьковатый аромат.

— А ведь действительно… Но почему ты так долго пьёшь? — её вопрос прозвучал неожиданно.

Том поднял на неё взгляд, и угол его губ едва заметно приподнялся.

— Иногда достаточно просто держать чашку в руках, — уклончиво ответил он. — Само ожидание может быть полезнее действия.

— Пожалуй, ты прав, — сказала она, тихо рассмеявшись. — Но не все умеют терпеливо ожидать так, как ты. Большинство предпочли бы сразу выпить, пока кофе горячий.

Том усмехнулся в ответ.

— Вот поэтому большинство и проигрывают.