Эй нависла над ним, как стена, которую невозможно обойти.

- Берти-и-и... Прием! Как дела-а?

Би вскинул голову и посмотрел на нее сначала рассеянно, а потом немного зло.

- Нам же нельзя говорить имена, дура...

- Так никого нет же! - она демонстративно огляделась по сторонам и развела руками. - Трусишка. Ну и ты же моё говоришь.

- Один раз сказал... И это было случайно!

Это было весной, когда они вдвоем играли на улице. Эй поскользнулась на талом снегу, скатилась с горки и пребольно стукнулась головой о дерево. Би тогда страшно перепугался и в первый раз позвал ее по имени, после чего испугался еще больше. А Эй, коварно воспользовавшись этим, заставила его выдать свое.

- Ну вот значит и мне теперь можно. Слушай, пошли гулять. Там солнышко наконец-то. - она завела руки за голову и потянулась. В плече у нее что-то щелкнуло, и Эй облегченно вздохнула. - Мне та-а-ак надоело сидеть весь день. Спина не разгибается, блин.

- Не-е... не сегодня, Эйс.

- В смысле... ты же сам ныл, что хочешь, чтоб тепло пришло поскорее! А теперь сидишь тут как...крот. Пошли.

Но Би только упрямо замотал головой.

- Мне надо готовиться, чтобы пересдать тест...

- Так ты что, до сих пор из-за того теста паришься? М-да, плохо получилось... Я же видела, как ты зубришь. Ты просто перенервничал. Не выгонят же тебя из-за одного неудачного теста.

Похоже, сама того не заметив, она угодила в больную точку. Би огорченно пожевал кончик карандаша.

- Мне все кажется, что это какая-то ошибка... что меня не должно тут быть.

- Ну... ты же проходил собеседование и остальные штуки, как все! Тебя приняли в программу, значит, ты подходишь.

Мальчик уныло угукнул.

- Но когда я захожу в аудиторию, они так смотрят... что у меня все вылетает из головы.

- Ну так ты сам не смотри на них!

- Тебе легко говорить, у тебя всегда лучшие оценки. А ты даже не стараешься. Ты можешь гулять сколько захочешь.

- Но я не хочу одна гулять! Да и что-то не похоже... что ты и правда готовишься!

Раздраженная, Эй выдернула альбом у того из рук. Она видела, что Би дуется и завидует ей. Но она сама не знала, отчего ей все так легко удается! Будто если бы у нее правда был какой-то секрет, она не поделилась им с другом.

Ей захотелось сделать какую-то пакость, чтобы взбодрить его. А потом все-таки уговорить пойти на улицу.

- Ты рисуешь? Че это у тебя, комиксы?

- Я собирался учить, просто... хотел сначала закончить!..

Эй посмотрела на рисунок человечка с черным ежиком на голове. А глаза у него были как две изюмины.

- О! Он похож на L. - радостно сказала она и захихикала. А потом попыталась прочитать написанное над головой имя, но Би поспешно выхватил альбом у нее из рук. Так, что странички жалобно треснули в у нее в пальцах. - А я его уже видела. Бей...мон?

- Это... Это мой персонаж, Бейонд... - Би отчаянно покраснел, и закрыл лицо альбом.

Эй растерянно похлопала глазами, а потом уперла руки в бока.

- Блин, ну ладно тебе! Покажи. Я не буду смеяться больше.

Би со скрытым удовольствием медленно протянул ей свой рисунок, хотя все ещё был очень смущен и уши у него были до смешного красные.

Ну и имечко! Она прочитала краткую характеристику персонажа:

смелый, сильный и агрессивный

всегда даёт сдачи

учится на "отлично"

В руках у человечка был нож, а рядом с ногами сидела улыбающаяся кошка.

- А это кто? Кошка? У кошки морда не так выглядит! - экспертное заявила Эй. - А нож ему зачем?

- Он... Он защищает кошку... от плохих детей, вот.

В конце концов ей все же удалось убедить Би выйти на улицу хотя бы на час. Они надели куртки и вывалились во двор. Высокие тонкие деревья покачивались на холодном ветру, старый дворник сгребал жухлые листья. Эй весело перепрыгивала через лужи в легких тряпичных кроссовках.

Последние относительно теплые дни в этом году подходили к концу.

Когда они отошли достаточно далеко от приюта, где их не увидели бы взрослые, Эй стащила с головы шапку и помотала головой. Ее светлые волосы пушились и светились, как одуванчик.

Би недовольно на нее посмотрел, как зануда. Сам он держал руки в карманах, а подбородок прятал за шарфом.

- Заболеешь же.

Он никак не мог привыкнуть к английским дождям и пронизывающему ветру.

- Это же будет потом. Зато сейчас мне весело. А тебе?

Она видела, что Би весело не было. Он выглядел подавленным и все чаще проводил время в своей комнате, а не с ней. А в свободные от подготовки к занятиям часы предпочитал читать и рисовать, а не играть в настольные игры, прятки или догонялки. За проведенные в приюте месяцы веснушки у него на лице потускнели. Эй все это не нравилось. Ей казалось, что Берти от нее ускользает.

Она взяла его под локоть.

- И все-таки! Как ты узнал? Имя.

Эй все пыталась его расколоть, но Би никак не кололся.

- Так ты же сама мне сказала. Во сне.

Эй пренебрежительно хмыкнула.

- Ты что, думаешь, я поведусь на такое? Я точно знаю, что не говорю во сне.

- Я взял тебя за мизинец, когда ты спала, и ты выдала мне все свои грязные тайны.

- Ну и чушь. - сказала Эй уже менее уверенно. - Сейчас ты даже малыша не обманешь таким глупым способом.

Би держал серьезное лицо, но ему приходилось стараться, чтобы не захихикать.

- Я теперь знаю, где ты прячешь украденную у миссис Хоутон помаду...

Эй вспыхнула как спичка.

- Я собиралась её вернуть, просто забыла! Слушай, как думаешь, а мы сможем подловить L во сне...

Да, все было хорошо до того, как между ними встрял третий лишний.