Время в царстве людей отчего-то проходит быстрее, чем в чертогах небожителей. Сей феномен он всё никак не мог понять. Казалось, только что он прикрыл глаза, утомлённый дорогой, и вот тени сгущаются за окном. И как бы хозяин чайного домика не был радушен, а всё же засевшего надолго гостя он прогнал. Се Лянь на это совершенно не обиделся. Всё же он здесь чужак.

К тому же жители поселения явно скептически отнеслись бы к тому, что какой-то захудалый целитель задержался подольше. Оттого, прихватив с собой незавидное снаряжение вроде кульков лекарств и свитков, он отправился дальше.

Собравшись вновь в дорогу, он понял, что путь дальше идёт через небольшой густой лесок. В такие тёмные минуты духи бродят по этим местам, кто знает, какого пошиба и с каким аппетитом. Его этот факт не остановил. С полной уверенностью он считал себя персоной несъедобной, как на вкус, так и на цвет неприметным. Обувь его жалобно скрипела, отчего он смущённо усмехнулся. За сотню лет обувь нормально чинить он так и не научился. Теперь при ходьбе он ощущал под пятками все придорожные камешки и щепки.

Люди закрывали двери, и даже самый бедный двор не пустил бы его, пускай в карманах у него звенело немного монет. Если уж выбирать жизнь или деньги, то все решат оставить странного незнакомца в ночи. Мудрый выбор на его вкус. И всё же сегодня ему вновь подала руку удача.

Се Лянь заметил невдалеке тележку, которая ехала по тому же пути, что и он. Мужчина, водящий её, казался вполне приличным человеком — и чуточку храбрым, раз ехал в надвигающиеся потемки. Помахав рукой, чтобы привлечь внимание, целитель вежливо спросил его:

— Извините, уважаемый, могу я проехать с вами? Мне как раз по пути.

Хотя насчёт схожести пути он малость приврал. Он решил выбрать меньшее из зол — доехать на тележке или же заночевать в лесу. Мужчина видимо прочитал это на его лице, но расспрашивать дальше не стал. Только бросил взгляд в сторону транспорта, приложив палец ко рту. Тишина, вот что и требовалось. Это он определённо мог ему предоставить с лихвой.

После того, как он вежливо попросил присесть в телеге возле снопа сена, он расслабился. Когда он сел в уголку, он начал прочитывать свитки вслух. Это была своего рода привычка, чтобы успокоить нервы. За такое-то время он успел сделать много чего. Да, место для аптеки он ещё не нашёл, но и расстояние он прошагал немерено. Он рассеянно дотронулся до губ, воспоминая лёгкое касание бабочки. Целитель тихо простонал, закрыв лицо рукой. Глупости, и нервы шалят.

Се Лянь задумчиво посмотрел на старые свитки и был вполне счастлив. Рецепты от болезней, от простуды до язвы кожи. Пока его не отвлëк тонкий звук. Звук дыхания бархатного смеха, и он сам не понимал, что его в этом поразило. Он поднял голову, решив отдохнуть от чтения. Оглянувшись, он заметил молодого человека в стоге сена почти рядом. Это был молодой человек лет семнадцати, с длинными черными волосами и чёрными глазами. Юноша был красив и в то же время в выражении его лица было что-то хитрое. Руки его были нежными, но не как у избалованного богача, а как у божества войны. Кожа была чуть бледнее, чем обычных людей.

Красное одеяние словно взывало смотреть на него, только на него, не отрывая глаз.

Целитель ему слегка улыбнулся.

Юноша почувствовал, что на него кто-то обратил внимание. Ему потребовалось время, чтобы подумать, а затем поднял глаза и посмотрел в ту сторону, откуда на него смотрел человек. Он тоже слегка улыбнулся, глядя на него, пытаясь показать беззаботное выражение лица, но его сердце сильно билось. Лицо его слегка покраснело.

Молодой человек зачарованно наблюдал за ним, наблюдая за каждым изменением в его лице, и его сердце радостно билось от того, насколько близко они были.

Се Лянь почувствовал небольшую неловкость, поскольку юноша смотрел на него хитро так, оценивающе, но при этом нежно. Это было немножечко сокровенно, в особенности, если учитывать, что он его впервые видел.

Юноша чувствовал, как его сердце бьется, как барабан, его ладони незаметно дрожали. Он также мягко улыбнулся. Что он мог сказать в этот момент? Что ему делать? В этот момент целитель открыл рот и сказал что-то, от чего сердце того словно взорвалось.

— Почему вы так смотрите на меня? Я кого-то вам напоминаю?

Юноша был шокирован, но старался не показывать этого. Только глаза выдавали всю его подноготную. Его глаза засияли чуть больше, чем это возможно. Ах, если бы принц помнил его. Но, быть может, это просто эффект того, как сильно он сам изменился.

Его голос звучал как музыка, речь казалась непринуждённой, но в то же время он внимательно смотрел на него.

— Может быть и да. Кого-то такого же прекрасного, человека, что со времён моего побега из дома.

Юноша нервничал и боялся. Но в то же время он был счастлив. Принц был очень близко, он мог вытянуться и коснуться его в любой момент. Но он этого не сделал, потому что он был демоном и ему приходилось держаться на определённом расстоянии от него. В этот момент он знал — сейчас он недостоин касаться его. И всё же лёгкое поддразнивание само собой сорвалось с его острого языка.

Два глаза смотрели друг на друга: золотые у целителя, черные у юноши. После того, как два глаза встретились, всё в мире, казалось, исчезло. По крайней мере, для одного из них точно.

Се Лянь понимающе кивнул ему, его мозг дорисовывал в голове целую картину. Юноша из состоятельной семьи, сбежавший из отчего дома, ради миловидной девушки, и ищет теперь по всему миру. Кажется, его фантазия работала в этот момент слишком хорошо. Он доброжелательно заметил, улыбаясь мягко:

— О, я надеюсь, что вы найдете свою возлюбленную. Вы откуда?..

Юноша замер, когда их взгляды встретились, отчего сердце забилось еще быстрее. Он хотел поглубже спрятаться за сеном, но в то же время его сердце не могло оторваться от этой чудесной улыбки. Когда принц заговорил с ним, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди от счастья. Его щеки покраснели, поэтому он снова начал прятаться за сеном, только на этот раз он все еще мог видеть его в пространстве между сеном.

Вместе с тем юноша был на грани истеричного смеха. Он в роли состоятельного юноши который ищет свою возлюбленную? Звучало на редкость забавно. Но на данный момент он не стал его разубеждать. Высунувшись вновь из стога сена, он хитро улыбнулся.

— Я из семьи торговцев, но наскучило мне это всё. Зовут меня все Сань Лан. А тебя как, гэгэ?

Гэгэ?

Се Лянь только сейчас подумал о том, что он действительно выглядит старшим в глазах молодого человека. Вместе с тем, в устах юноши это звучало как попытка подразнить, а не акт уважения. С другой стороны, он мало что мог понять. Слишком заворожили эти чёрные глаза с красной дымкой на донышке. Он покачал головой, пытаясь прогнать витающий в голове туман. Вместе с тем он думал: «А не ложь ли вообще вся эта история, что я придумал для незнакомого юноши? Пускай не отрицал, но вдруг это просто шуточка».

И то, как юноша склонился к нему, при том, что пространство тележки было узким, было неожиданным. Как на это он должен был реагировать?

Целитель таким же тоном ответил ему:

— Меня зовут Се Лянь, но можешь и дальше звать меня «гэгэ». Я простой целитель.

Сань Лан с недоверчивой искрой в глазах фыркнул, словно сомневаясь, что тот действительно самый обычный целитель, каких наверняка сотни в царстве людей. Но всё же отвёл взгляд в сторону, явно пытаясь больше не смущать его... по крайней мере, сейчас.

Он тихо прошептал, почти неслышно:

— Рад встрече, гэгэ...

Целитель же бросил взгляд на тёмное ночное небо, изредка видное за ветвями деревьев. Звезды сияли однотонно, и вместе с тем смутно для него знакомо. Как будто в другой раз и ином месте, но видел эти звезды и ощущал похожее чувство недоумения. Понять бы ему ещё самому, отчего это чувство разгорелось. От собственной буйной фантазии? Или от прозвища «гэгэ»?

Се Лянь сонно выдохнул, почувствовав, что больше вопросов он не выдержит. Свернувшись калачиком на сене, прикрывшись незавидным имуществом, он прикрыл глаза. Он сонно засопел, быстро уснув. В этом состоянии он даже не почувствовал, как юноша накинул на него пушистую меховую накидку в качестве одеяла. И не увидел горький взгляд, полный сожаления. Но почувствовал внутри себя покой.

Какая по счету удача будет этот хитрый-хитрый лис?..