- Так сколько раз вас вырвало, Влад? - осведомился Некосян
- Три или четыре. За ночь. И раз утром.
- Нормальная реакция организма. Приступим.
И снова блеск шкафчиков, и снова белый свет, и снова медробот под потолком тянет к нему блестящие стержни. Руку обжимает и отпускает.
- Давление сто тридцать на восемьдесят пять. - говорит фельдшер Ломаченко.
Ломаченко не поёт. Ломаченко устал. На груди комбинезона фельдшера плохо замытое тёмное пятно. По полу видны бурые разводы.
- Как мой лейтенант, Армен?
- Спит.
- Я имел в виду руку.
- Плохо, Влад. Помолчите, пожалуйста.
Некосян тоже устал. И комбез не так уж и бел. Но руки уверенно летают по иконкам на мониторе.
- Вот... кишечник очистился от налёта. Цвет ближе к природному. Иван Леонидович, контрольный забор крови, пожалуста.
Звенит инструмент, в вену впивается игла. Влад лежит лицом вверх, рассматривает робота. Он много раз попадал в руки врачей. Пусть делают, что надо. Ему хочется спать.
- Первичная деинтоксикация завершена. Капсулы растворились почти полностью. Но ещё три-четыре курса общих и отдельные по органам. Всё-таки ужасающие места.
- Не говорите, Армен Мельхидиорович. - Фельдшер встряхивает пробирку, смотрит сквозь неё на свет. - Цвет крови тёмно-красный, вязкость в норме. Остальное - позже.
- Это понятно. Лейтенант Аташев руку не потеряет, Влад. Но кожу надо пересаживать. Прибудет колонна, развернёт госпиталь - перевезём всех ваших в него. Можете говорить.
- Готовьтесь, доктор. - зевнул Влад и передёрнул плечами, приходя в себя. Он не мог себе позволить спать. Надо собраться и готовиться к бою. Несмотря на слабость, ноющую боль по линиям шрамов и туговатое ленивое восприятие звуков. - Если я правильно понял расклад, ближе к ночи следует ждать атаки противника.
- Почему к ночи? - безразлично осведомился врач.
- Мои ребята прекрасно разбираются в экипировках войск. Как рубидских, так и некоторых иных. А у этих не смогли опознать. К тому же противник был в лайт-скафах, а они у наземных частей не сильно в ходу. Дорого и не слишком удобно.
- То есть вы полагаете, Влад, это пираты?
- Да, какая-нибудь абордажная команда. На земле ей непривычно. К тому же неумелое обращение с тяжёлым вооружением свидетельствует о том, что детки схватили чужую игрушку.
- А ночью?
- А ночью все кошки серы, доктор. В ночном бою больше шансов нивелировать разницу в подготовке дополнительным вооружением или экипировкой. Проще скрыть маневр. Тем более, что радары в этих краях работают плохо. Да и отойти в лес проще, если противник окажется далеко не мышкой. А Гарь штурмовать - та ещё задача, Армен. Техника там не пройдёт. Разве что винтоход, но скорее всего он застрянет в буреломе. Ховер нужен, а их у нас нет. Эти машины - только у первой бригады. Корпуса же сработаны на совесть. Мы их месяц на кирпичи будем разламывать.
Трактирщик Гера принимал товар, вяло поругиваясь с поставщиком касательно мелкой рыбы. Камостров плыл в сонной дневной дрёме. Народ арбайтит кто где, старые да малые пробежались с утра в лавку и тоже по домам. Вот часиков в шесть начнут сползаться булдыри. А пока... Низкое урчание заставило Геру поднять голову. Из-за угла выскочил и устремился вдоль улицы "крокодил", затем промчался пристав на квадрике в расстёгнутой шубейке, а последним ещё один остроносый бронетранспортёр. За машинами повисла пелена снежной взвеси
- Это чё? Не врубился. Чё за шухер?
- Ну ты берёшь или нет? - водитель фургона уже устал от этого прощелыги. Ага, крупную ему. А с остальными как распинаться?
- Авдей, сука этакая! - пристав влетел в хату бомбой. - Вылазь, гнида подзаборная, урою!
За приставом ввалились капрал и три драгуна. Остальные споро окружили дом.
- Чего шумишь? - из-за занавески показалась Лебедиха. - Батюшки-светы, это чо за гости такие?
- Где Авдей, дура?!
- Сам дурень! Авдюху я спровадила! Всю нерву истрепал своим нытьём. Братцы вы дегенератцы.
- Ленкаааа! Да что ж ты наарбила, идиотка? Авдей шпион оказался. Теперь нас точно на одном суку вывесят!
- Это несомненно. - солидно произнёс капрал. - Влад Георгич шутковать не любитель. Недавно цельного академика в бочаге утопил.
- За что? - схватилась за сердце Лебедиха.
- Уж было за что, барыня. Куда братца-то дели?
- Да у подружанки бурбыхайку взяла, типа до Шумяки треба есть. Обстригла Авдюху налысо и бородищу сбрила. Вот об таком луке и оттарабанила. Ни одна сука и не чухнула.
- И что он в Шумяке арбаить станет?
- Не мои печали, служивый. На поезд он побёг.
- Давно?
- Да часа два назад.
- Хреново, Скат! - заметил драгун Лемехов. - Тарахтайку нам в жисть не догнать.
- Дурнем не родился. Пошли, кликай ребят. Сейчас по закрытому каналу с машины ротмистру доложу. Одет он во что, барыня?
Через двенадцать минут обер-капитан Рокотов репетовал доклад Шкатова резиденту. Ещё через пятнадцать минут начал надрываться аппарат спецсвязи в полицейском управлении Хларау. А ещё через час на перрон станции Ольгино уверено шагнул урядник Семёнов с четырями стражниками. Щурясь от злого ветра, урядник велел двум стражникам пройти в конец платформы и сесть в последний вагон поезда, идущего со всеми остановками.
- Ищем лысого, тощего и высокого. Сорока годов. В палте сером, чунях чёрных с отворотами. С собой ничего нет али кулёк какой малый. Велено брать живьём.
- Здравия, Влад Георгич.
- А, Евгений Олегыч... Ну что, доложили мне о подвиге супруге вашей, как же.
- Я не при чём, господин ротмистр.
- Да верю, верю. Но всё же - болван вы, Лебедников! В такую круженцию лезть! Ну вот на кой чёрт оно вам надо-то было?
- Это вы Авдея не знаете. Он жмура замучит. Но я вот по какой штуке бренчу-то..
- Ушаю, Олегов сын.
- Со мной на арестование ездил капрал Шкатов.
- Да.
- В хате, когда Ленка-то вякнула, что Авдей с Шумяки на тарахтайке ускакал, один солдат ваш назвал капрала "Скат".
- Да, это его позывной. А что?
- А то. Авдей баял, что сдаёт гар перекупу с погонялом Скат. А вашего капрала, меж прочим, и в миру Скат кличут. Сам не раз в трахтире ушил. Ничего не кумечите, Георгиев сын?
- Великое вам мерси, Евгений Олегович! Да, брякните по селу, чтобы у станции поостереглись. Завтра войска по заре прибывают. Передавят ещё.
- Всенепременно. И вам велико мерсую. Отбой.
- Женька! Опять драгуны! - крикнула жена.
Пристав выскочил на крыльцо. Перед домом стоял полугрузовой "крокодил" с брезентовым тентом и шестеро драгун слезали с амфов. Лейтенант полиции спустился вниз, подошёл к усатому капралу в рыжей малахайке вместо уставного кэпи.
- Пристав Лебедников?
- Да, я.
- Нашли мы ваших, ваше благородие. Держитесь за сердце, - драгун-механик по знаку капрала откинул брезентовый полог с торца кузова. - смерть им нелёгкая выпала.
На ослабевших ногах пристав обошёл машину и заглянул в продолговатый ящик с боковыми лавками. Володю ещё можно было опознать по росту, хотя он и был залит бугрящейся чёрной кровью, а от буйной шевелюры и кожи головы остались угли. А вот ещё две сморщеных головешки с впечатавшимися в уголь пряжками и значками могли быть кем угодно из стражников.
- Был... третий... то есть... четыре их поехало... - прохрипел Лебедников, отступая от страшной машины.
- Уж что нашли. - покачал головой капрал. - "Робку" их в болото опрокинуло, кабина под водой. Мабуть - там. Надеюсь, он просто убит или утонул. Сержанта вашего от дерева отдирали. Его прибили гвоздями, долго пытали, а потом сожгли голову.
Лебедников перегнулся пополам, его вырвало.
К "крокодилу" сбегались люди.
И взметнулся над ошалевшим Каменным Островом полный горя и ужаса бабий вой.
8 ноября 2388 года Черногрязь. (Городок, сильно отличающийся от Камострова размерами и наличием шести трёхэтажных казёных зданий)
- Ваше благородие! Из Камострова, "молния"!
Орлов вчитался в текст на деске и усы его опустились вниз.
- Какой ужас! - Обратился он к своим подчинённым, сидевшим в большой зале. - На нас напали басконцы. Какая-то их часть поймала урядника сержанта Романова из Камострова с тремя стражниками и запытала до смерти. Вскрывайте арсенал. Доставайте автоматы, господа. Война.
8 ноября 2388 года. Рамидия.
Башня "Корона", 188й этаж.
- Ваше Сиятельство! Войска округа Хларау подняты по тревоге!
Подтянутый адъютант стоял перед столом нового виц-императора Рубида. Старый виц ещё не покинул планету и, по сведениям полиции, устроил грандиозный пьяный дебош в клубе "Весёлый Змей".
- В чём дело, Андрей Ильич? - осведомился симпатичный тёмно-русый мужчина лет тридцати. Лицо его было овальное, не особо и аристократичное. Скорей его можно было принять за провинциального паренька, что провёл всю жизнь на свежем воздухе и разве что табак курил, судя по желтоватым зубам.
- Сегодня утром пятьсот тридцать восьмой эскадрон второй драгунской дивизии вступил в бой с басконскими войсками численностью до полка. Умелыми действиями командования драгуны остановили продвижение противника и отошли в форт. Наши потери - трое убитыми, тринадцать ранеными. Потери противника - сто пятьдесят бойцов.
- Вы сами-то в это верите? - Князь Игорь Романович Серебрянский подался чуть вперёд, опираясь ладонями о край стола.
- Так в донесении обер-бригадира графа фон Беллергаузена указано-с.
- Эскадрон - это рота, Андрей Ильич. Рота против полка вряд ли бы выдержала. Допускаю, что имел место короткий встречный бой. К счастью, в тех краях сейчас находится князь Градский. У него и узнаю не врёт ли обер-бриг. Что ещё доносят, Андрей Ильич?
- Пятый штурмовой корпус и специальная аудиторская группа АМД в трёх сутках полёта. Граф Адашьян с семейством и Ручинские выехали в Лигурдию. Граф Черемизов, купцы Нешутов, Арканов, дворянин Ольгин и ещё тут фамилий тридцать также разъехались по своим поместьям и предприятиям.
- Перекрыть границы и закрыть все аэро- и астродромы на вылет гражданских кораблей.
- Слушаюсь. Но коммерциалы будут в ярости-с.
- Мне наплевать на их ярость, господин капитан. У нас сейчас военное положение. Извольте распорядиться от моего имени: расквартированым в провинции Ассоль войскам блокировать Ново-Ржев, Ассольск, Валентиново и Рокоград. По схеме "крысоловка". Грузовой транспорт досматривать, выезда людей не допускать. Второй эскадре адмирала Новосова блокировать Рокоград с моря и воздуха. Северо-Западной Магистрали прекратить перевозку грузов, пока не доставят все войсковые соединения.
- Слушаюсь.
- Третий и четвертый полки передислоцировать соответственно в Ново-Ржев и Дальний. С готовностью выдвинуться к границе, если подтвердятся сведения о басконском нападении.
- Но что оставить прикрывать столицу, Игорь Романович?
- Через трое суток, Андрей Ильич, тут будут войска метрополии. Корпус. Три дивизии. Девять полков, не считая вспомогательных подразделений. Вам мало?
- Никак нет-с, ваше сиятельство.
- Идите. И дайте мне связь с легион-колонелем Градским.
- Слушаюсь!
- Здравствуй, Женя.
- Здравия желаю, ваше сиятельство.
- Оставь. - виц недовольно поморщился - Мы друзья или уже нет?
- Надеюсь, что друзья.
- Вот и хорошо, Женя. Ты расскажи, пожалуйста, правду ли пишет Беллергаузен о нападении полка басконов?
- Полка? Ну загнул, Адамыч! Молодец-то какой. Пиши врага побольше - чего их жалеть! Было две роты и не басконов, а вообще непонятно кого. Техника частью рурская, частью вообще невесть чья. Экипировка - лёгкие скафы. Вооружение - гауссы. Вот они, да, Баскония.
- Трое убитых, тринадцать раненых.
- Правда. Один унтер и двое рядовых убито. Тяжело ранен лейтенант Ион Аташев и двенадцать драгун.
- Полторы сотни убитых у противника.
- Шестьдесят, Игорь. Плюс СВП, какая-то древняя прицепная пушечка и плазмер-САУ.
- Как обстояло дело вообще, Женя?
Градский рассказал, пояснил что было предпринято им и Стаховым, а также, что к востоку от них явно побывали флибустьеры, замучившие до смерти трёх полицейских.
- Похоже, мы в полуокружении. - закончил он свой доклад.
- К вам идёт подкрепление.
- Которое мы ждём не раньше вечера. Пятая бригада вообще решила остаться на второй линии и прикрыть поселки.
- Ты знаешь, это может быть вполне разумно. Всё-таки там мирные люди.
- Не спорю. Я связался со своей колонной и приказал первому батальону выдвигаться ускоренным маршем.
- Быстрее, чем движется состав, они всё равно не поедут. Я прервал сообщения насколько мог, но линия все же одна, а не десять.
- Спасибо и на том. Как в знаменитом кабинете сидится?
- Противно, Женя. Тут роскоши жирной больше, чем в Бодэвилле. Я велел вызвать редизайнеров, но пока приходится сидеть на стуле с подлокотниками в виде сисек. И как не стыдно-то ему было?
- Да ему ничто не стыдно было. Гарем, говорят, содержал.
- Содержал. - кивнул виц с тоской. - Тут всю башню надо вычищать, Женя. Как там Влад?
- Малость оклемался. Ему мой доктор устроил деинтоксикацию. В деле он, кстати, не был - у него проходил самый тяжкий период.
- Может и к лучшему, что не был. А где он сейчас?
Евгений развернул экран и Влад помахал в камеру. Ротмистр устанавливал напротив окна "слоника" на треноге.
- Готовимся к обороне, как видишь. Мои развёрнуты с обеих сторон от форта на северо-восток и восток. Похоже, к ночи прибудут гости.
- Непонятно с чего они вообще перешли к активным действиям.
- Владислав считает, что чохра барона Лапского, взявшая себе маркой кошачью морду, испугала их агента, принявшего её за разведку.
- Что за барон?
- У Рубенчика спроси, это его приятель. Из Отрады.
- Непременно спрошу, Женя. Только Рубен выехал в Лигурдию.
- Неужто нет средств приволочь тушу под твои очи?
- Он растолстел?
- Ещё как.
- А Влад?
- Постарел, ты же видел.
- Плохо видно - камеру протри. Рокотов объяснил вам расклад?
- Перевод в КР? Игорь, это дурная идея.
- На Терре тоже так решили и показали контрам хрен. Отведём вас в Аламыш и хватит.
- Аламыш тоже неплохой край. Сосновые леса, чистый воздух.
- И шоссейный узел. Плюсом вокруг малонаселенная местность.
- И крепость времен освоения.
- Нет, там учебно-госпитальная база. Просто обычно там чилят седьмая и восьмая, вот ты и не знал. Отведём тебя и Влада туда, а там глянем. Нам тоже нужны части вроде экстренной команды.
- Супер Игл. - Евгений ухмыльнулся. Он знал, что Игорёк фанатеет от сериала о бесстрашном ёжике на флайджете и его команде из мыши, воробья и ужика, готовых "всегда придти на помощь тем, кто потерял надежду".
Виц расплылся в улыбке:
- Сейчас ждите подкреплений, а я выдерну к себе басконского консула и поспрошаю - что это за негодяи с их вооружением на нашей территории.
- Басконы сговорились с флибустой.
- Мне это известно, но знать - одно, а доказать - другое, Женечка.
- На форту сидел её агент. Предполагаем, это известный Гарри Элис Триз.
- Ого! - левая бровь взлетел вверх и изогнулась домиком. - А вот это важная птица! Я высылаю аэры. Передайте мне его и... сколько там чохры?
- Тридцать рыл, сын барона и шестеро учёных под началом некоего фон Диккерса.
- Да это же рурец!
- Может, эмигрант?
- Может. Пока не знаю. Секунду...
- Капитан Намазов!
- Я! - вытянулся на пороге кабинета маленький адъютант.
- Высылайте на Ведис звено истребителей и транспортник со взводом военной полиции. Принять на борт сорок арестованых, одного - особо опасного. Приготовьте в спейспорте усиленный конвой. Начальника трафф-полиции и консула Басконии ко мне, в двенадцать часов и четырнадцать. Идите.
- Женя, к вам вылетают аэры. Сдадите им всю эту компанию.
- Понял.
- И никаких если, колонель, усёк?
- Усёк, княже, выполним.
Отключив связь, Серебрянский мазнул пальцем по наручу:
- Ларин?
- Да, Игорь Романович.
- Узнайте-ка, голубчик, кто такой барон Лапский из Отрады и что его связывает с графом Адашьяном?
- Приступаем, Игорь Романович.
8 ноября 2388 года
Хларау
форт Ведис
Евгений переоделся в боевое - камуфляжка, броник, берцы. Прошёлся по позициям батальона. Легионеры отрыли окопы в мокром снегу и раскисшей земле, укрепили их натяжными полужёсткими сетками и сделали брустверы из мешков со специальным наполнителем, заменявшим песок, но весившем много меньше. Машины пока стояли за позициями, готовые действовать маневренным образом.
- В лесу мы повесили камеры. - пояснял майор Черемшин, сдвинувший забрало шлема на лоб. - Вот там и вот там у мудрой птицы минные поля. С той стороны - третье. По обе стороны дорожки нашей тоже есть по ряду мин. Роту Ованесова я оставил прикрывать ангар - тыловиков и госпиталь.
- Отлично, Петя. Учти, они могут зайти с востока. На хуторе, который от нас к юго-востоку, нашли останки троих полицейских. Их долго пытали, а потом сожгли заживо.
- Господи, страсть-то какая!
- Так что, Петя, в плен нам ходу нет. Придётся зубами упираться.
- Легион не отступает, Евгений Рудольфович. Драгуны вывели свои машины с разворотом на восток, так что наши броневые силы я развернул на север.
- "Крокодил" слабо бронирован, к сожалению.
- Но водители-механики у них лихие.
- Это да.
Офицеры помолчали, оглядываясь. Легионеры притащили на позиции складные стулья и расселись по капральствам. Где-то смотрели разные видео, где-то играли в карты, кто-то дремал. От каждого платунга один человек наблюдал за обстановкой.
- Миномёты мы развернули все, что есть. - Черемшин указал на спрятанную в снежном холмике ячейку. - Часть как вы указали - в подвалах и ямах. Часть вот так. В среднем на каждый ствол у нас по сто двадцать выстрелов.
- Винить некого, сам комплектовал. Это на час хорошего боя.
- Кто же знал?
- Никто, Петя, никто. - они стояли на углу форта. Над ними по серому бетону поднималась мшистая полоска поверх остатков мелкой выцветшей серой плитки.
- Жень!
Градский поднял голову, в тыловом окне торчал Влад.
- Что там?
- Лашевского разделали, Жень. И Уварова. Они пошли к стыку наших участков.
- И? - Градский напрягся.
- И налетели на батальон натуральных басконцев. Отступили в форт Надежда, это уваровская хата. На два эскадрона в строю восемьдесят рыл. - Влад смачно харкнул в сторону. - Аэромобильников перенаправили к ним. Готовьтесь петь "Варяга", господа!
- А какие у них номера, Влад?
"Игорь, эскадроны 542 и 570 (соседи 538го с востока) разбиты батальоном басконской пехоты. Повторяю - наличие басконов подтверждено. Эскадроны отступили в форт Надежда, 1я бригада прибудет туда. Легион не отступает".
Получив месседж Градского, виц-император Рубида отбросил всякие сомнения. Прямым приказом его сиятельства резервы Пятой и Шестой бригад Второй драгунской дивизии двинулись вперёд, к первой линии фортов. Возражения обер-бригадира Беллергаузена закончились его отстранением и передачей командования дивизией командиру 2й бригады Шеленскому.
Третий пехотный и Четвёртый десантный полки КА-Рубид получили приказ на движение к северу, к стрелке Белая-Злата и к устью Златы соответственно. Виц-император решил взять силы противника на полуострове в клещи.
Аэровоздушным силам объявили первую готовность, наземным, морским и орбитальным - вторую.
- Жень, подымись ко мне, если можешь.
- Сейчас.
Двенадцать вытертых ступенек, пробраться по галерее, заполненой драгунами, заставленой ящиками, наполненой весёлой перебранкой, солёными шуточками и запахом оружейного масла.
- Ну, что скажешь, Ворон?
- Ты меня в бою так не назови - не пойму. Тут я Дикарь.
- Кстати, а почему ты Дикарь?
- Ротмистр Кононов, когда ругал кого-то, говорил "ты что, дикий, да?". А я сразу огрызнулся - да, говорю, дикий! Вот он меня Дикарём и окрестил.
- Ясно. Дикарь. Наш общий позывной - эльф-четыре, кстати. Так чего звал?
Влад посмотрел в темнеющее окно-бойницу. Свет в кабинете не горел, кроме маленькой прикрытой сверху лампы у самого пола.
- Вот, смотри. - Ротмистр включил большую карту. - Конечно, сенсора они побили, но не все. Вот их ареал и вот. Видишь, серые точки? Часть развернулась вдоль Алёнки, а это хорошая позиция - наш берег повыше. А вот и наши гостеньки заходят от дороги. Пока стоят, мабуть ждут ещё кого. Жаль, восток ослеп.
- А дронов у тебя нет?
- Вспомнила бабка как девкой гуляла. Давно уже нет. Кстати, пять-три-пять, Гранд, мессовал, что ждёт соседей и выступает вдоль границы к нам. Но там завалило дорогу и сбор сил задерживается. Резерв бригады двинулся с юга. Четыре эскадрона.
- Влад, этого может не хватить.
- Чем богаты, Женёк.
Градский переступил с ноги на ногу. Влад выключил карту, чтобы не подсвечивать кабинет. Окна в комнате были закрыты мощными ставнями. У бойницы в кабинете стояло знаменитое ружьё, "слоник" на треноге и два ящика с гильзами и шарообразными гранатами. Ещё двадцать снаряжённых выстрелов к "слонику" стояло на полу по пять в ряд. Автомат лежал на столе, чуть поблескивая вытертым стволом.
- Что это за машинка, Влад?
- АДС-46. Их делали на базе старых КДСов, но конструкцию признали неудачной и отказались от неё.
- Она неудачная?
- Точность хорошая, но слабовата. Для легавых, конечно, пошло бы. Зато патроны от пистоля подходят. Потому я с ней и бегаю.
- А ружжо тебе зачем?
- Для дальнего боя. "Лейне МФ" веники не гонит, Женя!
Градский шагнул вперёд, схватил Влада за плечи и прижал к себе.
- Не смей подставиться, Воронёнок. Я тебе запрещаю подставляться, слышишь?
- И ты не смей. - шепнул Влад на ухо Жене, обняв его в ответ. - Ни в коем случае.
- Владик... боже. Что мы делаем, Владик?
- Молчи. Мы просто обнимаемся. - смешок. - Ничего больше, князь.
Они стояли, крепко обняв друг друга.
Одногодки.
Друзья.
Блестящий офицер, что выглядел на тридцать, и тот, кого жизнь превратила в пятидесятилетнего.
Стояли и не знали что сказать.