если ты одинок

тяжело подымается грудь на вдохе.

сяо обессиленно лежит на траве под звёздным небом. его волосы спутались, на лице высохли капельки крови, лёгким катастрофически не хватало кислорода. эта битва была поразительно тяжёлой: хоть сяо и вышел из неё победителем, она порядком его утомила. ему было знакомо это чувство приятной усталости вкупе с нотками тянущей, пронизывающей тело боли. ладони предательски дрожат, и сяо из последних сил сжимает их в кулак, чтобы не ощущать собственной слабости.

сяо не слабый.

с ним лучше не связываться. он тот, кто искусно владеет копьём; тот, кому ничего не страшно; тот, кто всегда приносит победу; тот, кто всегда готов прийти на помощь.

только... кто поможет ему самому?

усталость даёт о себе знать: кружится голова, дрожь в ладонях так и не утихает, как бы сильно сяо не пытался сжать кулаки. пульсирующая боль где-то под рёбрами, частые и громкие удары сердца, такие непривычные для слуха. паника накатывает огромной волной, преграждает воздуху путь в лёгкие. сяо с хрипом сворачивается в колечко, прижав колени к себе. на запёкшуюся кровь падают капельки слёз.

а в воздухе стоит запах цветочной пыльцы и яблок. откуда-то издалека сяо слышит едва различимые в шуме ветра звуки флейты. хотя, может быть, ему кажется.

– пожалуйста... скажи мне, что ты здесь.

тёплые струйки ветра остаются на ресницах сяо, гуляют во взлохмаченных волосах. полуприкрытые янтарные глаза сверкают в темноте, пытаясь отыскать его силуэт. с каждой минутой ноющая боль утихает, но сяо всё ещё лежит, такой маленький и беззащитный, прислушиваясь к окружающим звукам, улавливая каждый шорох. тогда именно он спас его.

венти – мальчишка с лазурными косами, принёсший звуки флейты.

– я действительно здесь, – вслед за нежным голосом тут же последовало прикосновение.

сяо вздрогнул, по спине побежали мурашки. он аккуратно повернулся лицом к голосу и увидел перед собой тёплую улыбку барда.

– будь осторожен в своих движениях, – подмигнул он. – ветерок только немного ослабил твои страдания.

сяо смотрел, как в зелёных глазах юноши отражается бескрайнее звёздное небо, как ветер крайне ласково трепал его плащ и косы. в сердце появилось лёгкое покалывающее чувство, но его совершенно нельзя было сравнить с болезненными ощущениями после битвы: к огромному удивлению сяо, оно было даже приятным и невесомым.

– эй, хватит так глазеть на меня, – бард рассмеялся звоном сотни свежих колокольчиков, вызвав на щеках сяо лёгкий румянец. – ты ранен! я хочу помочь тебе.

– мне не надо помогать, – перебил его сяо, пытаясь подняться. – я... я справлюсь с этим сам.

венти с любопытством наблюдал за попытками сяо встать на ноги, но тот был слишком слаб: тело его не слушалось, и внутри снова рождались отголоски травм, нанесённых последней битвой. отчасти венти восхищался стойкостью адепта, но, когда задавался вопросом, откуда эта стойкость взялась, в его глазах угасали радостные огоньки. на сяо было больно смотреть.

ему очень хотелось спрятаться. два противоречивых желания – быть для всех защитой и быть защищённым – разрывали сяо на части. он, словно ребёнок, уткнулся носом в колени и старался глубоко дышать.

венти с осторожностью придвинулся ближе, взял лицо сяо в свои руки и с улыбкой заглянул ему в глаза. в них он без особых усилий прочитал испуг; слёзы вновь оставляли мокрый след на щеках. тысячелетиями он делал вид, что ничего не боится, однако самый главный страх сяо – снова остаться одному. он схватил запястья венти и тихо прошептал:

– не оставляй меня.

– хорошо, если ты позволишь помочь тебе.

сяо кивнул и прижался к барду, вздрагивая с каждым вздохом. от венти пахло яблочным сидром, мятой и песнями о барбатосе – этот запах туманил разум и убаюкивал, так что вскоре сяо уснул в объятиях таинственного юноши со звёздами в глазах. рядом с ним почему-то было необычайно спокойно, держа его за руку, сяо чувствовал себя в безопасности, и вся боль отходила на второй план. венти гладил его по волосам и слушал приглушённое сопение. в памяти всплывали отрывки старой, как мир, мелодии, которую венти давно играл на флейте. он усмехнулся: оказывается, сяо её запомнил.

южный ветер с ароматом чего-то родного помог ему в этот раз. и никогда не даст почувствовать себя одиноко в будущем.