Сасори не особо интересовался новыми союзниками, с которыми теперь вынужден работать вместе, но и не спускал с них глаз. Они находились на небольшом острове к юго-востоку от Страны Огня, чьи отряды ждали их впереди на береговой линии, и готовились к совместной миссии Песка и Тумана. План уже все знали, ловили только подходящий момент, да порой командиры о чём-то переговаривались.
Скорпион скользнул безразличным взглядом дальше. Его не зацепил ни один из здесь присутствующих шиноби, кроме молодой женщины из Скрытого Тумана. Что в ней было такого необычного? Да ничего особенного. Густые длинные волосы до пояса струились в лучах закатного солнца каштановыми волнами, бледная кожа сразу выдавала жителя не-горячего климата, форма же не производила почти никакого шума, а уж улыбка заставила Сасори заинтересованно прищуриться: всё же треугольные зубы встречались только у ниндзя Страны Воды. В руках же куноичи держала парные клинки с дерзко торчащими в сторону “клыками”, направленными вниз. Что же в ней такого необычного?
Взгляд. Она протирала один из мечей, отчищая лезвие от крови недавнего свидетеля, но смотрела на оружие так, как он сам – на своих марионеток.
Внезапно Амеюри оторвалась от полировки стали и посмотрела на него в лёгком удивлении, насмешливо – и игриво? – вскинув бровь. Сасори медленно моргнул, так и не отведя взгляда, и до них обоих с поразительной ясностью донёсся приказ командования:
- Отряды работают порознь, союза Деревень не выдают до победы над заслонами Листа. Однако, Ринго Амеюри, Акасуна-но Сасори, – обратились уже конкретно к ним, заставив посмотреть в ответ. Командир – среднего роста крепкий мужчина в форме Скрытого Песка – продолжил: – Вы козыри обоих отрядов, так что будете работать вместе и атаковать из укрытия. Ринго Амеюри, насколько я понимаю, вы не только мечник, но и мастер дальнобойных стихийных атак?
- Хм, верно говорите, – кивнула женщина, с ухмылкой опустив взгляд на клинки. Он чуть потеплел, но то было тепло... опасное.
- Выступаем по моему сигналу, – командир Песка переглянулся с коллегой из Тумана, а получив согласный кивок от последнего, вновь посмотрел на подчинённых: – Акасуна-но и Ринго выступают последними с отрывом от отряда – о вашем существовании догадаться не должны.
Все ниндзя дружно ответили заученным с академии и военных действий словом:
- Принято.
Пока Амеюри убирала измазанную кровью тряпку в подсумок, Сасори подошёл к новоявленной своей напарнице. Заметив рядом остановившегося Скорпиона, гениальная мечница самодовольно, не зло, но и не добро, ухмыльнулась:
- Ну что, напарничек, будем знакомы. Ринго Амеюри.
- Акасуна-но Сасори, – сдержанно кивнул он ей.
- Это же твоё прозвище, нет? Что там насчёт настоящего имени? – в голосе её показались кокетливые нотки, но, видимо, и правда показались.
- Это неважно.
Без ответа его не оставили.
- Впрочем, дело твоё. – Амеюри одарила его оценивающим взглядом и внезапно отметила: – Внешность зачётная, песочник. Жаль, что рыжие не в моём вкусе.
Сасори в незаметном недоумении моргнул. Куноичи уже отвернулась к горизонту, когда шиноби понял, что та имела в виду, и лишь отменный самоконтроль помешал ему закатить глаза, позволил только полу-надменно вздёрнуть бровь и посмотреть туда же, куда глядела сейчас она. Днём полоса горизонта сливала воедино синь моря и неба, сейчас же эта линия полыхала алым закатом, плавно переходящим по всем цветам радуги к уже захватившему другую часть неба тёмно-синему.
Напряжение неуловимой нитью зависло между ниндзя, пронизывая весь разношёрстный отряд. Каждый готовился сорваться с места в любой момент, зная, что пропустить сигнал ознаменует позор. Приученные ждать хоть часами, воины не проявляли неуместного нетерпения, даже успевшая прославиться Ринго сдерживала возбуждение от грядущих битв.
Скорпион Красных Песков ненавидел ждать, но вступать в бой неподготовленным терпеть не мог ещё больше. Так что когда командующий жестом приказал выступать, сразу вспомнил о собственном задании и пропустил отряд вперёд себя и Амеюри.
- Ждём десять минут и выступаем тоже, – шепнула ему Ринго.
Отсчитав ровно шестьсот секунд, шиноби выпрыгнули из укрытия и с тихим всплеском приземлились на воду. Выпрямившись и переглянувшись, оба резко сорвались с места, тенями помчавшись по потемневшему вместе с небом морю.
Волны ходили под ногами, нижняя часть штанов намокла вместе с обувью, но никто не обращал на все эти мелочи внимания. Главное сейчас было чтобы их не заметили, а уж скрываться умел каждый из них. Скоро впереди замаячила линия суши, придав шиноби лишних сил и устремлённости, и только по мере приближения оба сбавляли шаг. Амеюри чуть прищурилась, всматриваясь вперёд, и Сасори тоже заметил тонкую белёсую полосу, что частично скрывала за собой всё. Сам берег уже видно не было, и только смутные силуэты древесных крон и верхушек просматривались сквозь пелену.
Ниндзя, не сговариваясь, тенями метнулись в начавший подбираться и к ним туман. Они находились достаточно далеко от основного отряда, чтобы теперь следовать к ним же отдельно. Добраться до деревьев незамеченными на удивление труда не составило, и скоро “несуществующие” осторожно и при этом достаточно оперативно пробирались к своим.
Когда оба прибыли, бой находился в самом разгаре. Двое из Песка и один из Тумана уже лежали мёртвыми телами, что сейчас только путались под ногами; остальные же сталкивались со звоном стали и плеском крови, мерзкими звуками разрезаемой плоти и разрубаемых и ломавшихся костей, что словно песня лились на поле битвы. Впрочем, сломанных костей было мало, это Сасори сразу заметил, деловито вытаскивая из подсумка свиток. С точно таким же настроением вставала с мечами наизготовку Ринго.
Никто ничего не успел сообразить, когда сразу троим снесли головы клинки марионеток, а окровавленную землю схватили молнии, резкими вспышками вонзаясь в людей, мгновенно оставляя от них не более чем хорошо прожаренное мясо. Именно на этот эффект неожиданности их отряды и рассчитывали. Даже сенсор, что таки заметил подмогу, не успел отреагировать, как сварился в электрическом разряде.
Акасуна-но едва заметно ухмыльнулся уголком губ, но довольство исчезло с первыми подозрительными звуками со стороны Ринго. Амеюри кашляла, причём пыталась это скрыть, и когда боковым зрением Сасори отметил уже ставшую нездоровой бледность кожи, куноичи резко кашлянула кровью, залепив рот ладонью. Клинок, что она держала ранее, красовался вонзённым в ветвь.
- Ринго? – сдвинув брови, посмотрел на неё кукловод, когда им приказал спускаться командир Тумана.
Окровавленной ладонью женщина обхватила меч за рукоять и с силой выдернула его из дерева, но Сасори никогда и не забывал медицину и искусство врачевания, а потому сразу отметил навалившуюся на воительницу слабость. Недолго думая, он на всякий случай прикрепил к её телу тончайшие, незаметные никому, кроме него, нити, и вместе с куноичи спрыгнул вниз. Следов крови на лице Амеюри уже не осталось: скорее всего, замаскировала какой-нибудь техникой.
Акасуна-но резко нахмурился при виде мёртвого командира, а на его вопросительно-требовательный взгляд главный из Скрытого Тумана лишь пожал плечами:
- Не моя вина в смерти вашего, Песок, командира. С миссией же мы справились, так что возвращаемся.
- Если это и называется союз, то лучше ни с кем не сотрудничать, – мрачно проговорил ему в спину Скорпион, но боле ничего не сказал.
Каждый здесь догадался, кто ударил в спину командира из Скрытого Песка. Пусть на несколько страшных мгновений ниндзя ослепила чудовищной силы молния, даже такой неважный сенсор, как Акасуна-но, уловил атаку ниндзя Тумана.
Кукловод запечатал трупы соотечественников в свитки, как и так же поступивший шиноби Тумана, и только после этого отправился следом за группой. Отряд отошёл не так далеко, когда отставшие его нагнали. Туман медленно расходился в стороны, незримо и незаметно исчезая вовсе и открывая взгляду вид на ночное и вечно беспокойное море.
Все отправились прочь с этого района, тенями рассекая ночь. Сасори на протяжении всего пути не выказывал интереса, но внимательно следил за состоянием Ринго. Эта куноичи скрывала собственную болезнь, ниндзя это понял, но его интересовало и другое – что это за недуг такой. Ведь Амеюри, конечно, могла обратиться к медикам, но в таком случае её не пустили б на передовую, разве что только в расход.
По берегам деревья росли так же, как было бы то в лесу у полноводной реки, и густые кроны надёжно укрывали шиноби от глаз чужих. Ветер уже не ласкал кожу, а заставлял бегать по ней мурашки, тёплые температуры сменились холодными, в то время как тело после боя, наоборот, разгорячилось. Постепенно уровень адреналина в крови понижался, а сердцебиение возвращалось к норме. И на момент, когда стали разбивать лагерь, находясь уже достаточно далеко от бывшего поля боя, Скорпион чувствовал себя спокойно.
Костра разжигать не стали: дым от него сразу бы выдал их местоположение. Неподготовленный человек увидит здесь лишь тёмные силуэты, но шиноби специально обучали видеть в темноте, подобно зверям. И Сасори заметил, что Амеюри, оставив уже расстеленный спальный мешок, со словами, что идёт разведать обстановку, скрылась под сенью деревьев. А вот его исчезновения – что ему на руку – не заметил никто.
- И что за болезнь ты скрываешь? – безразличным холодным тоном поинтересовались у вновь харкнувшей кровью куноичи, мгновенно заставив ту обернуться:
- Болезнь?
Амеюри поняла, кто перед ней стоит, не сразу. Сасори понимал её, ведь, в конце концов, в Скрытом Тумане больше полагались на слух и осязание, нежели на зрение. Будь Ринго в здоровом и боевом состоянии, в него бы уже летела молния, причём смерти своей Акасуна-но бы не заметил – попросту не успел. Это он прочёл в раздражённом взгляде мечницы, которая уже потянулась было за клинком, что вместе со своей парой был закреплён у неё за спиной.
- Общая слабость, – шагнул к Ринго Скорпион, заметив, что она не сдвинулась с места, – рвота кровью, – вместе с его шагом она на миг поджала губы, после лизнув уголок рта, – прерывистое дыхание, – пусть она и сводила его к минимуму. Он остановился, так и не изменившись в лице: – Мне продолжать?
- Нет, – резковато ответила куноичи. – Впрочем, то же самое мог сказать и любой другой шиноби...
- Верно, я перечислил самые очевидные симптомы. Так что у тебя за болезнь, Ринго Амеюри? – чуть сузил глаза Сасори, остановившись в метре от мечницы.
- Того, что неизлечимая, тебе хватит с лихвой, Акасуна-но, – мрачно ответила она.
Они постояли в молчании ещё с десяток долгих секунд. Тишину нарушал холодный ветер, гулявший по воздушным просторам и пробиравшийся в самые тайные уголки природы, да шелест листвы, что никак не могла утихомириться, постоянно беспокойная по натуре своей. И двое людей казались единым целым с этой картиной, тем, что не казалось лишним, а наоборот, дополняло и придавало ночному пейзажу некой завершённости.
- Или ты хочешь сказать, – всё же продолжила она, сглотнув подступавший к горлу комок, – что можешь мне помочь?
- Почему нет? – невозмутимо ответил Сасори. – Впрочем, это не моё дело. Но больным и раненым место в лазарете, а не на поле боя, – с этими словами он собирался уходить и уже было развернулся, когда его с криком:
- Стой! – схватили за руку, вмиг сократив дистанцию с метра до жалкой его трети.
Спокойно повернув к куноичи сначала лишь голову, потом и весь корпус, кукловод неторопливо, по пути скапливая в руке чакру и смягчая энергию, этим придавая ей нужные лечебные свойства, потянулся к горлу этой женщины. У Амеюри был вид человека, который жалеет о содеянном, и на сей раз это оказалось не игрой и не маскировкой. Видимо, гордая куноичи Скрытого Тумана жалела о том, что остановила ниндзя из Песка, который мог ей помочь хоть немного.
Яростно скалясь в злости на себя, Ринго не отстранилась ни на миллиметр, когда чужая чакра мягко, стараясь не шокировать шейную часть системы циркуляции, проникла под кожу дальше в плоть. Тьму будто разрезало изумрудное свечение, которое не излучало ни капли тепла, а света ночи не придавала.
Он залечивал ей горло, а опустив руку ниже, осмотрел состояние лёгких. И сразу понял, почему болезнь, по мнению Ринго, неизлечима: злокачественную опухоль наука лечить ещё не умела, а у неё именно она.
- Рак лёгких, – озвучил врач диагноз.
Куноичи судорожно выдохнула. Сасори же заметил всё тем же ровным безразличным тоном:
- Потому ты и рвёшься на передовую, верно? Времени у тебя мало, а бесславная смерть – явно не для такой, как ты. – Он сделал паузу, сосредоточившись на осмотре, но после добавил убийственное: – Я угадал?
Ответила невольная пациентка не сразу. Акасуна-но знал и понимал причину: воинам, будь то мужчина или женщина, всегда сложно признавать собственную немощность тогда, когда слыли по миру едва ли не легендарными.
- Да, – Ринго ответила на удивление твёрдо.
За спиной у Сасори раздался едва слышный шорох, мгновенно заставивший Амеюри отпрыгнуть назад, а медика – в лёгком удивлении чуть расширить глаза. Последний обернулся и увидел остановившегося у дерева командира Скрытого Тумана.
- Ринго Амеюри. Этот человек верно сказал: больным и раненым место в лазарете.
Нахмурившись, Сасори посмотрел на Ринго, но та была не из робкого десятка и держалась, стойко встретив тяжёлый взгляд начальства. Командир не стал тратить время и, бросив, что об этом скоро узнают и за сокрытие информации накажут соответствующе, оставил козырей двух отрядов одних. После этого Акасуна-но сразу заметил, с какой силой всё время скалилась эта женщина.
- Я хочу умереть в бою, как и подобает куноичи, а не такой бесславной смертью, как от болезни.
На первый взгляд это была просто констатация факта, но шиноби Песка понял с первых же слов пациентки, что она просто жаловалась своему врачу.
- Я не из Тумана, – просто ответил он.
- Ты не из Тумана, – кивнула она. – Ты ничего не сможешь сделать.
Сасори направился прочь от лагеря, идя будто бы навстречу Амеюри, но проходя мимо неё. Эта женщина была права – перед сном стоило разведать обстановку.
- Хм, – усмехнулась Ринго и оглянулась на спину уходящего мужчины. – Лови мою благодарность, Сасори!
То, что услышал, он показал, чуть заметно опустив голову, и тут же раздалось вслед то ли наигранно задорное, то ли это манера речи у неё такая – насмешливая:
- А внешность, Акасуна-но, у тебя всё-таки зачётная.
Шиноби резко оглянулся на неё, но Амеюри уже и след простыл.
- Хм, – чуть сдвинув брови, он развернулся и неторопливо пошёл дальше.
Скрытый Туман всегда славился бесшумностью и незаметностью своих шиноби.
Похоже, больные шиноби Тумана – не исключение.