Вся команда SWRT согласилась отправиться на разведку в доки сразу же, как только Кроу и Гретхен рассказали им о подслушанном в Горе Гленн разговоре офицеров Атласа. Уиллоу была единственной, у кого была реальная заинтересованность, так как груз должен был быть спрятан среди контейнеров ПКШ, а всем остальным было просто интересно. Для группки любопытных студентов это было достаточной причиной для начала расследования, особенно после того, как Уиллоу заверила их, что от любых претензий, которые могут к ним возникнуть, их прикроет ее отец.

Им не о чем было беспокоиться, если они целенаправленно не собирались влезать в неприятности.

Но они были не единственными, кого волновала эта проблема.

— Какой удобный поворот судьбы — случайно подслушать чужой разговор, — оценил чужую удачу связной от шпионов Вейла. — Я бы назвал этот случай слишком удобным, если бы вы не предложили позаботиться о доках самостоятельно. Так будет меньше рисков.

— Приятно слышать, что наша безопасность — ваш главный приоритет.

— А мы должны? Если предположить, что ваши подозрения о том, что Гримм переплавляют на территорию Горы Гленн, верны, то вы, являясь студентами Бикона, должны быть более чем способны справиться с монстрами. Скорее всего, Атлас будет перевозить слабых Гримм.

Их легче поймать и перевезти, и меньше рисков, что они станут проблемой, если монстры вырвутся на свободу.

— Я должен что-нибудь сделать? Сделать видео? Фотографии?

— Выпустите их.

— Какого черта?! Я не собираюсь позволять Гримм буйствовать в Вейле!

— Это и не требуется. Выпустите их, а когда они нападут на вас, убейте их. Мы представим это как ошибку в доставке Атласа: им все равно придется искать оправдания, как только это станет достоянием общественности. А это станет достоянием общественности только в том случае, если будут неопровержимые доказательства. Доказательства, которые, как я подозреваю, будут подтёрты, если мы не поторопимся. Фотографии можно подделать, видео можно отредактировать. Но выпущенных Гримм они не смогут отрицать.

Связной был прав. Но Кроу начал все это делать для того, чтобы предотвратить падение Горы Гленн, а не для того, чтобы вызвать падение Вейла. Не то чтобы это могло произойти — или должно было произойти — но предложение все равно было неприятно близко к такому поступку, который такой охотник, как он, не должен был делать.

— Что, если мы упустим кого-нибудь из монстров? Я не хочу, чтобы на головы моих друзей пала вина за невинные жертвы. Я хочу гарантий.

— Хорошо. Мы разместим в этом районе трех агентов. Они будут наблюдать за вами на расстоянии, а также отлавливать всех Гримм, которые смогут сбежать с вашей вечеринки, что может и не случиться, если вы будете достаточно осторожны. Открывайте по одному контейнеру за раз, и Гримм некуда будет бежать, кроме как прямо на вас. Но если это поможет вам успокоиться, так тому и быть. У вас будут агенты на подхвате. Довольны?

— Теперь я более-менее спокоен. Но я бы не сказал, что доволен. Кстати, вы действительно согласны с тем, что действия Атласа будут выставляться на всеобщее обозрение? Мы же союзники. Разве не в интересах города тайно прекратить перевозки?

— Вполне возможно, что так оно и есть. Однако наша обязанность заключается не в обеспечении экономической стабильности. Речь идет о безопасности. Это не приведет к перерастанию в конфликт, поскольку именно Атлас опростоволосился, а любые побочные конфликты по торговым сделкам будут решаться правительством. Наша работа — обеспечивать безопасность Вейла и Горы Гленн. Все остальное на втором плане.

Возможно, это было плохое решение, но Кроу оно понравилось. Простое решение, в котором ответственность за то, что последует за ним, будет переложена на чужие плечи. Как охотник, он тоже привык действовать самым простым образом. Приди, убей Гримм и уйди. После этого часто возникало множество сложных вопросов, связанных с восстановлением деревень или работой с беженцами, но это не входило в его компетенцию, и лучшее, что он мог сделать, это доверить решение этих вопросов профессионалам, а самому двигаться дальше, чтобы спасти еще больше жизней.

Иногда не все вопросы должны решаться одним человеком.

Все с нарастающим чувством возбуждения ждали выходных. Каждый член команды SWRT в какой-то момент подошел к нему, чтобы обсудить план. Тайянг хотел знать все, что они смогли услышать; Уиллоу хотела, чтобы он помог выяснить, замешан ли в этом ее отец (что было маловероятно); Саммер хотела обсудить планы и убедиться, что им не грозит никакая опасность.

А Рейвен… ну, Рейвен просто хотела подраться, но она хитро представила требование дополнительного спарринга, как желание подготовиться к выходным. Это никого не одурачило, но все были настолько на взводе, что все равно согласились. Хорошая драка — верный способ успокоить нервы.

Несса и Питер не пропустили необычную атмосферу одноклассников и в среду устроили им разнос. Гретхен не пыталась что-то скрывать и вывалила на них всю правду, но хотя им и было любопытно, они не стали напрашиваться с остальными.

— Мне кажется, это того не стоит, — решила Несса. — В любом случае, восемь человек — слишком большая группа. Так много не будет нужно, а у меня есть и другие дела, которыми я бы предпочла бы заняться.

— А я обещал провести время со своей семьей в Горе Гленн. Я хочу спросить их, сможем ли мы все вместе встретиться. Но я могу отпроситься, если сильно нужен…

— С нами все будет в порядке, — заверил их Кроу. — Как сказала Несса, у нас уже есть полторы команды для этого. Этого хватит с головой, если только они не занимаются контрабандой оружия массового поражения, но даже в этом случае вряд ли Атлас захочет устраивать скандал в центре города своего союзника.

— Что ж, я с удовольствием приму участие позже, если это окажется правдой, — сказал Питер. — Мои родители и сестра только что переехали в Гору Гленн, и мне не нравится, что Атлас создает проблемы.

Было очевидно, что они не задумывались о Гримм. Честно говоря, без знания контекста никто не будет ожидать подобного от Атласа. В будущем исследования о Гримм станут более распространенными: даже Белый Клык будет иметь достаточно информации, чтобы суметь поймать Гримм и выпустить их в Биконе. До сих пор с Гримм можно было сделать только одно — убить их. В это время Атлас тоже не вел себя настолько безрассудно, как будущий.

«Или мы просто никогда этого не замечали. Я думал, что Айронвуд был ужасен со своими Пенни и роботами, но если подобное происходило в наше время, а мы просто этого не замечали, то нынешний Атлас намного хуже».

Роботы-предатели Айронвуда способствовали падению Бикона. Проекты предыдущего Атласа вполне могли послужить причиной падения Горы Гленн. Это было намного хуже, чем даже самые серьезные последствия, которые могла вызвать смерть Пенни на турнире Витал.

«А мы этого так и не заметили. Мы в Биконе просто плыли по течению, думая, что все в порядке…»

Неведение было блаженством. Но, возможно, именно это неведение позже и положило конец их блаженству, приведя к расколу команды STRQ. Прятать голову в песок и притворяться, что все будет хорошо, ничем не поможет.

А то, что он отправляется со своей старой командой давать по яйцам Атласу, напомнило ему старые добрые времена. Учитывая, чего Руби и Янг смогли добиться в свой первый год, Кроу верил, что они будут гордиться своим дядей за переполох, который он скоро устроит.

* * *

— У тебя хорошее настроение.

Кроу хмыкнул и, вскинув бровь, посмотрел на свою сестру. Рейвен совершенно без повода заговорила об этом, пока они выбрались субботним вечером из Бикона, ведя себя так, будто собираются в городской клуб. Никто не смотрел косо на компанию подростков, праздно гуляющих субботним вечером.

— У тебя очень хорошее настроение, — повторила она, слегка кивнув в сторону остальных. — Они нервничают, но ты выглядишь так, словно в одной секунде от того, чтобы начать петь и танцевать. Тебе весело.

— Осуждаешь?

— Просто любопытно. Обычно ты не такой.

— Счастливый?

— Легкомысленный, — нахмурилась Рейвен. — Ты бываешь счастливый, довольный и погруженный в задумчивое молчание. Ты не умеешь весело скакать по улицам. По крайней мере, я так раньше думала.

Не похоже, чтобы это ее беспокоило. По правде говоря, Кроу даже не замечал своего приподнятого настроения, но теперь, когда она обратила на это внимание, он понял, что возбужден немного больше, чем обычно. Нетрудно было понять причину. Адреналин бил через край.

— Думаю, причина в том, что я с нетерпением жду настоящей схватки, — признался он.

— Последней было недостаточно? — взгляд Рейвен метнулся к его искалеченной руке.

— Нет. Она была… — он заколебался, но это была его сестра, поэтому он смягчился и сказал правду. — Она была потрясающая, Рей, — она широко распахнула глаза. — Мое сердце бешено колотилось, нервы были на пределе, и мир казался таким живым. Это было намного приятнее, чем спарринг или схватка с Гримм, — он заметил ее удивление. — Пожалуйста, не воспринимай это как знак того, что ты можешь сорваться убивать людей ради удовольствия.

— Ты говоришь это мне, хотя сам признался, что подсел на это?

— Я не зациклен на убийстве. Я зациклен на том, чтобы быть продуктивным. Делать что-то полезное. Бикон… Он неплох, но приходится часто простаивать.

Время, необходимое детям для развития, налаживания связей и расширения своих навыков. Время, которое, как он знал, было необходимо. Но по мере того, как он становился старше, ему становилось все труднее по-настоящему расслабляться во время простоя.

И, конечно, у него никогда в избытке не было последнего.

Раз в год неделя-две выходных, но вернуться в школу, чтобы заниматься только в школьные часы, а остальное время отдыхать?.. Слишком много свободного времени. Настолько много, что он не знал, что с ними делать. Бой бок о бок с Марией заставил его осознать, чего именно ему больше всего не хватало. Не Руби или Янг, хотя он очень по ним скучал, а активности. Чего-то, что можно было бы делать. Цели, задачи или угрозы, к которым нужно стремиться.

Было множество угроз, но противостояние с ними шло медленно.

— Только не пытайся сделать глупостей со своей рукой, — сказала она. — Если у тебя появится проблема, позволь мне с ней разобраться.

— Ах, какая у меня милая младшая сестренка.

— Я старшая! — зашипела она.

— Значит, милая старшая-младшая сестра.

— Какой бред, — рявкнула Рейвен и покачала головой. — Ну и ладно. Лучше уж у тебя будет такое настроение, чем ты будешь вести себя, словно маленькая плаксивая сучка. Это что-нибудь меняет?

— Что ты имеешь в виду? — резко повернул голову Кроу.

— Тебе надоел Бикон. Мы собираемся отколоться?

От него не ускользнуло небрежное использование мы, которое указывало на то, что она пошла бы с ним, если бы он решил так поступить. Это было столь же приятно, сколь и тревожно.

— Нет. Ничего подобного. Мне скучно, но я не лишился всякой воли к жизни. Я думаю, что просто буду проводить больше времени, охотясь в лесу на Гримм, не то чтобы я был уверен, что это по мне. Или, может быть, займусь ловлей преступников. Технически, у нас появилась лицензия на арест, как только мы стали студентами.

Рейвен приняла оправдание и коротко кивнула.

— Если хочешь, возьми меня с собой. Выглядит гораздо интереснее, чем иметь дело с Тайянгом.

Он согласился довольно легко. Все, что помогало Рейвен оставаться в Биконе, было хорошо, и он верил, что Мария и сможет помочь ему выучить что-то новое. Открыть новое удовольствие в борьбе с Ток было не так уж и плохо. Это подняло ему настроение, подтолкнуло открыться своей команде и Гретхен и даже заставило немного оптимистичнее смотреть в будущее. К тому же, возможно, они уничтожили одну из пешек Салем. Теперь очередь Атласа.

Доки Вейла не сильно менялись еще со времени своего появления. Город всегда полагался на импорт, чтобы прокормить свое многочисленное население, поэтому доки с самого начала были большими. Если уж на то пошло, сейчас они выглядели немного новее, что звучало странно. Оборудование менее ржавое, а склады содержались в лучшем состоянии.

Отчасти это могло быть связано с новыми инвестициями в Гору Гленн. Второй город не был расположен на побережье, поэтому любые товары приходилось доставлять сначала в Вейл, а затем отправлять в Гору Гленн по железной дороге. Это означало, что в Вейле возникла большая потребность в складах и оборудовании и, следовательно, в увеличении инвестиций. После падения Горы Гленн, вероятно, произошел серьезный экономический спад в судоходстве. Не то чтобы Кроу был достаточно взрослым или зрелым в то время, чтобы заметить это.

«Спасение Горы Гленн может даже способствовать росту экономики Вейла или, по крайней мере, предотвратить катастрофу, которая произошла в том прошлом. Не уверен, какие побочные эффекты это будет иметь, но я не вижу в этом ничего плохого».

«Черт возьми, может быть, Сигнал и Бикон получат увеличение бюджета, в котором они давно нуждались».

В его внутреннем учителе еще не была убита надежда.

Свернув с главного шоссе, они вшестером обходили металлическую ограду, пока не нашли место, где к ней был придвинут мусорный контейнер. Они взобрались наверх, а Тайянг убрал колючую проволоку сверху, используя ауру для защиты рук, чтобы без проблем отодвинуть шипы. Меры безопасности в любом случае не предназначались против охотников, а только от случайного вора.

— Я переберусь первым, — предложил Тайянг. — А я поймаю вас на другой стороне.

Саммер полезла следом, упав в объятия блондина, затем была Уиллоу. Рейвен заставила Кроу подняться следующим, напомнив, что ему придется подтягиваться, используя только одну руку. Они с Гретхен взялись за руки, чтобы он мог опереться, а затем подтолкнули его. Кроу приземлился в объятия Тайянга и иронически поцеловал его в щеку.

— Мой герой.

Все, включая Тайянга, рассмеялись.

Смех стих, когда Гретхен, перебравшись через преграду, очутилась в объятиях Тайянга, а затем неуклюже высвободилась из них. Ни один из них не осмелился посмотреть друг другу в глаза из-за хаотичного и нежеланного признания Гретхен, сделанного Рейвен. Кстати о Рейвен: она подпрыгнула и приземлилась на ноги, не дав Тайянгу шанса поймать ее.

— По крайней мере, хоть один из Бранвенов поцеловал тебя, — сказал Кроу, хлопнув парня по спине.

— Какая удача…

— Хватит об этом, — прошипела Рейвен. — Уиллоу, ты знаешь, где контейнеры?

— Да, — Уиллоу сверилась со своим свитком. — У меня есть информация о местонахождении нескольких партий праха, предназначенных для Горы Гленн. Они прибыли на том же корабле, что и те, что были доставлены из Атласа, поэтому я предполагаю, что они хранились в том же районе.

— Вероятно, так и есть, — сказал Кроу. — Моряки, разгружавшие их, не знали о содержимом, а Атлас, не желая вызывать подозрений, делая из мухи слона и храня их отдельно друг от друга. Где груз?

— Шестой склад.

— И он?..

— Там, — указала Уиллоу. — Но я не могу попасть на склад.

Это был мост, который нужно было пересечь, чтобы добраться туда. Они вшестером пробрались между транспортными контейнерами в направлении склада. Медленно обернувшись, Кроу огляделся в поисках обещанных агентов. Тот факт, что он никого не заметил, может ничего и не значить, так как они все равно наверняка наблюдали издалека, в бинокль или оптический прицел.

«В любом случае с нами все будет в порядке. В худшем случае это пара Гримм, а с ними мы справимся».

Даже с одной рабочей рукой он способен выстоять против пары Беовульфов или Борбатосков, и монстры не могли быть кем-то из видов, больших по размеру, даже если бы они поместились в транспортном контейнере. Никакие Голиафы, Дезсталкеры или Урсы не протиснулись бы внутрь.

В найденном складе огромные створчатые двери были закрыты, но боковая дверь поменьше оказалась незапертой и легко распахнулась, когда Кроу подергал за ручку. Компания удивилась, хотя Кроу задавался вопросом, не опередили ли его «друзья» в правительстве и не открыли ли для них дверь. Они не хотели лично вмешиваться в это, но им так же сильно, как и ему, хотелось узнать, что находится внутри контейнеров.

— Должно быть, это для уборщиков, — предположил он. — Или кто-то забыл закрыть дверь. Наверное, это не имеет значения, если каждый контейнер внутри все равно заперт.

— Думаю, да, — согласился Тайянг и шагнул внутрь вслед за ним. — Если контейнеры надежно заперты, то запирать двери склада нет необходимости.

Склад должен был быть заперт, несмотря на это, но это могло быть просто из-за слабой охраны. Это была эпоха до появления террора Белого Клыка. Это было еще до того, как Роман Торчвик стал вором, и хотя другие преступные группировки, безусловно, существовали, для кражи полных транспортных контейнеров требовалось много усилий. Проще было взять небольшие по размеру ценные товары и продать их.

Внутри тускло горели лампы, освещая контейнеры, но никого не было видно. Широкие открытые пространства позволяли им рассредоточиться, не опасаясь быть обнаруженными. Склад был заброшен, все работники уже были дома и крепко спали. На большинстве контейнеров был изображен фирменный символ семьи Шни — снежинка, в то время как на других были нанесены узнаваемые бренды компаний, производящих продукты питания и напитки, фармацевтические препараты и, по крайней мере, один модный бренд Атласа.

— Стали бы военные тайком ввозить товары под чужим брендом? — задалась вопросом Гретхен.

— Если незаконные, то да, — ответила Саммер.

— Но исследовательская деятельность в Горе Гленн легальна и известна, — отметил Тайянг. — Предполагается, что они будут отправлять туда товары и могут просто прятать все на виду. Я вижу несколько логотипов магазинов Атласа.

— Или они могут делать и то, и другое, — сказала Саммер. — Отправляют обычные товары под своим собственным логотипом, а затем отправляют какие-то нелегальные товары под поддельными брендами. Таким образом, если таможня проверит их, не будет ничего подозрительного.

КЛАЦ!

Все резко замолчали. Некоторые из них вздрогнули, бросив взгляды на дверь, ожидая, что к ним бросится полиция, уборщики или еще кто-нибудь. Кроу этого не сделал. Он знал, что звук доносился из-за штабелей контейнеров. Вскоре они тоже это поняли и обернулись, чтобы посмотреть назад.

— Это доносилось оттуда, — прошептала Гретхен.

Они молча ждали, когда звук повторится, но ничего не последовало. Кроу подал знак Саммер, Тайянгу и Уиллоу отойти влево, затем себе, Гретхен и Рейвен — вправо. Они кивнули и разделились, обойдя штабель из пятидесяти или около того грузовых контейнеров в обоих направлениях. При этом никто не издал ни звука, давая возможность звукам повториться.

Тук-тук.

Резко замерев, Рейвен оглянулась. Кроу кивнул. Звук был намного тише. Если в первый раз это действительно было столкновение чего-то с металлом, то в этот раз это было больше похоже на столкновение предметов внутри друг с другом. Это могло быть перемещение товаров, но земля была ровной, и ничто не должно было двигаться. Никто не стал бы перевозить живых животных в таких условиях, по крайней мере, Кроу сильно в этом сомневался. Любые домашние животные наверняка замерзли бы насмерть в этих контейнерах, и не то чтобы авиакомпании запрещали перевозить в них домашних животных.

— Там что-то шевелится, — сказала Гретхен. — Мы все это слышали.

— Хотя, может быть, это были крысы.

— Может быть, второй звук был из-за них, но первый? Для него крысы должны быть просто огромными.

— Давайте разделимся, — Кроу понимал, что его предложение прозвучало как предложение сумасшедшего, и Рейвен с Гретхен посмотрели на него именно так, как он ожидал. — Мы все будем в одной комнате и сможем отреагировать, если дела пойдут плохо, — сказал он. — Но нам следует разделиться и прислушаться к каждому контейнеру. Посмотрим, сможем ли мы определить, откуда доносятся звуки.

— Разделиться — это самое худшее, что мы можем сделать, — отметила Гретхен.

— Но у нас есть аура, — заметила Рейвен. — Даже если бы это был хоррор, убийца не сможет убить кого-то одного. И мы все будем на расстоянии крика.

Гретхен это не понравилось, но она уступила после небольшого понукания. Вскоре они углубились в нагромождение контейнеров, направляясь по разным проходам между ними. Кроу останавливался у каждого из них и наклонялся, прикладывая ухо к металлу, прислушиваясь. Остальные делали то же самое. Естественно, он держал свою ауру активированной, совершенно не желая глупо умереть, если коготь проткнет металл в том месте, где будет его голова.

При этом он отправил сообщение связному. Ответ пришел в течение минуты.

— Мы наблюдаем за складом. Проведите тщательное расследование. Коды контейнеров Атласа: 5-1-2-9.

Это относилось к кодовым замкам для входа. Он удивился, как они их узнали, но списал это на то, что шпионы есть шпионы. Должно быть, они взломали системы или подкупили кого-то из знающих. Пока Кроу искал, ему быстро стало ясно, что остальные пришли к такому же выводу, поскольку он увидел, что Уиллоу и Саммер тоже расходятся среди контейнеров. Саммер постукивала костяшками пальцев по металлу, пытаясь вызвать отклик изнутри.

Когда они искали вшестером, ему должно было бы очень повезти, чтобы найти контейнер первым. Везунчиком оказалась Уиллоу. Она подбежала к нему, белая как полотно, и, прошипев его имя, потащила обратно тем же путем, каким пришла.

Там стоял контейнер, помеченный как «от фармацевтической компании», что, возможно, подтверждало идею Саммер о том, что Атлас прячет незаконное рядом с собственными товарами. Уиллоу приложила палец к губам, призывая к тишине, а затем подошла ближе к контейнеру и резко пнула его основание ногой.

Изнутри донеслось зловещее рычание, за которым последовала вибрация, сотрясшая и контейнер, и то, что лежало на нем. Ошибиться в источнике звука было абсолютно невозможно. Только не для такого охотника, как он.

Гримм.

Значит, это было правдой. Атлас действительно провозил Гримм контрабандой в Гору Гленн через Вейл.

«Неудивительно что я не смог найти никаких признаков причастности Салем. Мы всегда предполагали, что это была атака извне, которая и привела город к падению. Мы никогда не думали, что Атлас мог что-то подстроить специально».

— Позови остальных, — сказал он ей. — Они должны это увидеть!

Уиллоу кивнула и поспешила прочь, не раздумывая ни секунды. В ее защиту можно сказать, что он не мог быть каким-то предателем. И он им не был. Он был самым преданным им и Бикону, но он также должен был остановить падение Горы Гленн.

«Я знаю, что город падет, если ничего не предпринять. Если я буду медлить, все эти смерти лягут на мои плечи».

И кроме того, не похоже, что им будет угрожать какая-то реальная опасность.

5-1-2-9.

Сенсорный экран вспыхнул зеленым, и замки контейнера с шипением расстегнулись. Кроу отступил назад, перехватив меч здоровой рукой и приготовившись бежать. Все, что им было нужно, это чтобы драка вышла за стены склада, где ее могли бы заснять камеры. Он приготовился к встрече с Беовульфом или Барбатоском, или, возможно, даже со стаей Неверморов, хотя было бы трудно представить, что Атлас решит поймать и перевезти именно их.

Чего он не ожидал, так это монстров с костяными масками и длинными тонкими конечностями. Или волну сокрушительной усталости, которая накатила с их появлением.

В чем был смысл всего этого? Во всем этом?

Повторение истории неизбежно. Гора Гленн падет, Рейвен сбежит, Саммер умрет, Руби и Янг будут расти без матери. Оружие Кроу выскользнуло из его пальцев и с грохотом упало на пол. Следом раздался глухой стук, когда его колени ударились о бетон.

«Апатия, — отметил его разум, и все, что он знал о них, всплыло в его голове, включая информацию об опасном усыпляющем воздействии, которое они оказывали. — Ловушка, — прошипел его разум. — Хитрость. Угроза и нападение».

Но он чувствовал, как все его сорок лет легли на него своим тяжким грузом…

Настолько, что он не мог заставить себя пошевелиться, пока Апатия продолжали окружать его со всех сторон.