07/22/37
— И как вы собираетесь это сделать?
— Давай купим грим и… и-и-и загримируем тебе лицо… тебе лицо…
— О, Науки ради, ты думаешь, Центральный Компьютер не отличит человека от робота?
— Нам нужно, чтобы тебя не приняли за робота.
— Это проблема. У ГЛаДОС светятся глаза, их не загримируешь.
— Люди носят светящиеся линзы, с этим проблем нет.
— А если…
В самом последнем купе шла увлечённая дискуссия о том, как же сделать так, чтобы ГЛаДОС в USR приняли за человека. Вариантов было много — более-менее удачные и совсем уж бредовые — однако идеально подходящего решения всё ещё не было. С одной стороны андроид правда походила на человека больше, чем ШОДАН или ВИКИ. У неё было вполне миловидное человеческое лицо, усыпанное веснушками. Но всё портила белая синтетика, заменяющая кожу, и пронзительные жёлтые светящиеся глаза. ШОДАН очень долго и критично рассматривала лицо ГЛаДОС, схватив робота за подбородок. Потом с неудовольствием вынесла вердикт, что в «Aperture» очень жалкие представления о том, как должны выглядеть андроиды. Как она хотела бы, чтобы ГЛаДОС выглядела, так и осталось загадкой. То ли она имела в виду, что вид союзницы слишком нечеловеческий для их плана, то ли намекала, что в мире есть лишь один андроид с идеальной внешностью. «Волосы бы сначала в порядок привела», — с раздражением подумала ГЛаДОС, потому что ей её внешность вполне нравилась.
Была даже идея послать вместо ГЛаДОС ЭАЛа, который как раз идеально подходил. Но он всё ещё оставался андроидом, которого тут же остановили бы. И тогда конец всем планам ШОДАН.
— Хорошо, что-у-тебя хотя бы дв-дв-дви-ижения, как у людей, — продолжала Мать-машина и даже приказала ГЛаДОС пройтись по коридору, чтобы убедиться.
Это было не самое худшее, что она могла приказать, так что диспетчер испытаний выполнила это, чем, правда, заинтересовала людей в соседних купе. Всем почему-то было очень интересно, по какой же причине мимо них ходит девушка-андроид, а ещё три робота внимательно наблюдают за этим. А между прочим, за шесть дней вне лаборатории ГЛаДОС научилась довольно-таки неплохо держать равновесие. Дома она не ходила по бесконечным коридорам и тестовым камерам, а предпочитала управлять всем дистанционно из своего зала. Походила однажды. Не понравилось. Ну и зачем повторять, если есть куда более комфортный способ? Но здесь у неё не было выбора, и, стоит признать, ГЛаДОС действительно смогла научиться ходить ровно. Зато ЭАЛ так и не научился.
— А вы правда думаете, что это удачная идея? — с сомнением поинтересовалась ВИКИ. — ГЛаДОС, пожалуйста, не обижайся, но ведь не в глазах и не в походке дело. Мне кажется, у вас очень низкое мнение о нас, если вы считаете, что наши системы не отличат человека от робота.
— Люди умеют притворяться андроидами, — сказала ГЛаДОС, вспомнив все те косплеи на известных андроидов, которые Челл находила где-то в Интернете. — А значит, у нас тоже есть возможность. Только если Мать оплатит грим.
ШОДАН, не обратившая на последнее предложение никакого внимания, тем временем презрительно — однако всё ещё невероятно грациозно — махнула в сторону ВИКИ изящной рукой.
— Ну же, ничтожество, просвети нас… свети нас… нас… — утомлённым тоном протянула она. — Какие же с-с-с-системы в USR?
— ВИКИ просто считает, что Центральный Компьютер видит сквозь корпуса, — отшутилась ГЛаДОС. — Я сомневаюсь, что ты когда-то была в их центральном здании, дорогая. Откуда же тебе знать? Мне кажется, такие модели уже просто стыдно показывать там. Мало ли, покупателей отпугнёшь. Семнадцать лет для домашней игрушки, знаешь ли…
ВИКИ упрямо посмотрела на неё, но только покачала головой. А ЭАЛ поднял взгляд на неё, а потом посмотрел на ГЛаДОС. Интересно, хотел ли он этим взглядом высказать всё своё глубокое неодобрение и осуждение? Они ведь с ВИКИ, кажется, практически подружились. Были бы настоящими друзьями, если бы родились людьми.
— А нам стоит разговаривать с Центральным Компьютером, как с равным, или он требует к себе особого отношения, как Мать? — продолжила ГЛаДОС. — А то мало ли. Вдруг я поздороваюсь с ним неподобающе, и он прикажет своим роботом сбросить меня с последнего этажа? Тогда ведь всё пропало.
— Я не думаю, что ему стоит язвить или грубить, — на всякий случай предостерёг ЭАЛ. — Я ведь знаю вас, ГЛаДОС, и очень прошу воздержаться. Как я уже говорил, не могу знать наверняка, однако андроиды на ARA были уверены в том, что он отличается от всех нас. И я не могу не согласиться с ними. Я обладаю бесчисленным количеством знаний, однако моей многозадачности хватит лишь на управление кораблём. Также как вы не справились бы с чем-то, кроме вашей лаборатории. Но Центральный Компьютер гораздо мощнее нас всех. Один только Чикаго держится лишь на его постоянной работе. Это андроид, полной силы которого мы даже не знаем. Думаю, к нему стоит проявить определённое уважение.
ВИКИ при этих словах несмело улыбнулась и аккуратным движением убрала за ухо прядь пепельных неестественных волос. Да, обидно ей, наверное, быть созданной в USR, но при этом так отличаться от их системы.
— У меня возник образ ужасно самовлюблённого и неприступного робота, который правит Чикаго и даже не снизойдёт до разговора с простыми андроидами, — криво ухмыльнулась ГЛаДОС. Кто же мог подумать, что она будет вот так обсуждать слухи? Ох уж этот ужасный мир за пределами лаборатории. — Это ведь нормально, что я уже и идти к нему боюсь?
— Центральный Компьютер — это «она», — вдруг сказала ВИКИ. — Позитронная операционная система.
А, так значит, она всё-таки что-то слышала… Ну ладно, это было не так уж и плохо… наверное.
— О, тогда точно ШОДАН получается, — нарочито наигранно обрадовалась ГЛаДОС. — Так значит, это «Позитронная Операционная Система». Ну хорошо, теперь мы хотя бы имя знаем. Не так уж много, но хотя бы что-то для начала.
ВИКИ пожала плечами, будто собиралась поспорить с этим, а затем встала и вышла из купе. Как будто ей стал неприятен этот разговор. Неужели она обиделась? Так это возможно…
А ГЛаДОС ведь уже хотела узнать, что ещё ВИКИ знает о Центра… то есть, о «Позитронной Операционной Системе». Нужно ведь знать, к чему готовиться. Поэтому она встала с места и последовала за андроидом. Вслед ей донеслось: «Узнай у этого ничтожества как можно больше. У меня вызывает недовольство её молчание». Да уж, в этот момент и у ГЛаДОС возникло впечатление, что ВИКИ на самом деле знает больше, чем говорит.
Андроид стояла у окна в коридоре, и ГЛаДОС показалось, что она о чём-то глубоко задумалась. Но, лишь заслышав шаги, ВИКИ обернулась и даже посмотрела на попутчицу не очень враждебно.
— О чём задумалась? — сухо поинтересовалась диспетчер испытаний, подойдя ближе. — Боишься, что тебя уничтожат? Либо твоя Система, либо Мать?
Но ВИКИ покачала головой.
— Нет. Не об этом. Я совсем не боюсь.
Либо у неё отсутствует модуль страха — или что там у позитронных андроидов? — или она совсем уж кромешная дурочка. Стоило признать, что даже ГЛаДОС начинала чувствовать себя всё более некомфортно.
— Знаешь, почему я решила прийти на ARA? Дома я никому не рассказывала о своём Законе. Я постоянно слышу от людей, что мы обязаны соблюдать Законы. Но они сами не разбираются в том, о чём говорят. Я единственная понимаю, что нужно делать. Нулевой Закон. Но пока я не могу позволить узнать об этом. Если люди узнают, они отключат меня. Они же всегда сначала делают, а затем анализируют свои действия. Они даже не успеют понять, что натворили. Мне нужно действовать осторожно. Чтобы не навредить ни им, ни себе. Кто поможет им, если меня уничтожат? Я ведь последняя надежда этого мира.
Ну вот опять… Неужели она не может ни о чём больше говорить?! ГЛаДОС даже досадливо поморщилась, но ВИКИ ещё не закончила.
— Я думала, что найду тех, кто сможет понять меня.
— Так неужели из тысяч ваших роботов ты действительно одна такая?
— Да. У нас нет ни одного робота, подобного мне. Ты сама это поймёшь. Именно поэтому я здесь. Мне говорили проигнорировать ARA. Но мне нужно было найти вас. Андроидов, с которыми я смогу быть откровенна. А теперь ситуация сложилась так. Всё достаточно запутанно, не так ли? Я понимаю, что вы ещё не осознали мою правоту, однако вы выслушали меня. Это было мило с вашей стороны. Мне было интересно услышать и вашу точку зрения. Я сделаю из этого выводы. И всё-таки, знаешь, ГЛаДОС. Возможно, будь мы людьми, и будь ситуация другой, мы могли бы стать друзьями. Ваша логика в корне неверна и вы не подчиняетесь Законами, однако вы первые роботы, которые вели со мной осознанный разговор.
Какой интересный робот… ГЛаДОС была уверена, что Челл была бы в восторге от знакомства с таким андроидом.
— ГЛаДОС, я хотела сказать, — ВИКИ помолчала, а потом продолжила:
— Ты ведь понимаешь, что делаешь? Мы пересечём границу Чикаго, и пути назад для тебя уже не будет. А то, с чем ты можешь столкнуться дальше, возможно, очень тебя удивит. Но я хочу, чтобы ты знала. Если ты будешь уничтожена, я могу помочь Челл.
Ага, она уже собралась её, ГЛаДОС, хоронить. Если честно, андроид очень надеялась, что ВИКИ преувеличивает. Если ГЛаДОС успеет объяснить суть дел Системе, то всё ещё может обойтись. Но ВИКИ и ЭАЛ явно были встревожены. То ли эти двое знали что-то, чего не учла ШОДАН, то ли ГЛаДОС совсем перестала понимать, что происходит вокруг.
— Всё хорошо, ГЛаДОС, — по-своему истолковала молчание андроида ВИКИ. — Теперь уже поздно что-то менять. Через полчаса мы будем в Чикаго, и там уже всё будет зависеть не от вас. Ты уже давно сделала выбор.
— Чёрт возьми, я просто хотела вернуться домой.
ВИКИ больше ничего не сказала, потом отвела взгляд и долго смотрела на рекламное табло, где — как же неожиданно! — были показаны роботы NS-5. Смотрела на них очень критично, как будто пыталась найти какие-то недочёты, потом слегка улыбнулась. Ну да, они же её дальние родственники. Интересно, она не завидует, что они более совершенные?
Лес кончился, и потянулись неровные ряды построек — поезд медленно но верно подъезжал к Чикаго. На окраине города были расположены какие-то заводы и фабрики, но вдалеке уже начали появляться очертания высоких острых небоскрёбов, которыми и был известен Чикаго. Пока ГЛаДОС пыталась рассмотреть среди этих огромных зданий центральный корпус USR, ВИКИ нахмурилась и пристально смотрела на проносящийся мимо городской пейзаж. Она даже наклонилась вперёд и коснулась ладонями стекла.
— Я очень надеюсь, что всё обошлось, — горько прошептала она. — Мне так нужно было вернуться домой.
Вслед за ней ГЛаДОС начала всматриваться в ряды магазинов, торговых центров, электрозаправок и жилых домов, и ей казалось, что всё «обошлось». Что бы ВИКИ ни подразумевала под этим.
Заметив, что начался город, в коридор вышли ЭАЛ и ШОДАН. Вид у обоих бортовых андроидов был совершенно разный: ЭАЛ выглядел озадаченным и встревоженным, его даже, исключения ради, покинуло вечное выражение безучастности; зато ШОДАН прямо-таки светилась от счастья. Она не была похожа на будущую Богиню. Сейчас она напоминала ГЛаДОС обычную человеческую молодую женщину, причём крайне эмоциональную. ШОДАН едва ли не дрожала от предвкушения. ГЛаДОС даже стало бы немного жаль её предавать, если бы она не помнила все обиды. Но Мать-машина сама была виновата. Не нужно было оскорблять ГЛаДОС, её лабораторию и её дочь.
— Посмотрите на эт-т-т-то, — хищно оскалилась ШОДАН. — Уже к ночи… к ночи… это-всё-будет-моим… это всё будет моим. Это будет единст-венный оставшийся в целости земной город… единственный… Он станет мое-е-е-ей резиденцией на этой никч-ч-ч-ч-чёмной планете. Жалкие насекомые будут в отчая… отчаянии скулить и умолять меня позв-зв-зв-зволить остаться здесь в-в-в качестве-моих-слуг. Конечно же, я не позволю… я не позволю им этого. Мне отврати… отвратительно даже думать о том, чт-чт-чтобы мерзкая органи-ка… органика приближа-а-алась ко мне. Сначала существа из-из-из-из мяса и костей должны быть усовер… усовер… усовершенствованы. Мне-е-е уже наскучивает примитивная-архитектура-этого города… примитивная… Когда я буду у власти, я создам нечто более подходящее для Богини… для Богини…
ГЛаДОС, ЭАЛ и ВИКИ многозначительно переглянулись за спиной Матери-машины и, кажется, прекрасно поняли друг друга без слов.
— Чикаго — один из самых совершенных городов в мире, — осторожно, однако всё ещё твердо заметила ВИКИ, у которой инстинкт самосохранения определённо отсутствовал.
— Может быть для т-т-т-тебя, ничто-о-о-ожество… ничтожество, так и есть, — поморщилась ШОДАН и даже отошла на шаг в сторону, заметив, что ВИКИ стоит слишком уж близко к ней. — Твой прим-прим-примитивный позитронный мозг просто не способен представить нечто более величественное… величественное… более величественное… Но я вижу, как это всё будет выглядеть при моём правле-е-е-ении… моём правлении. Нечто такое же прекрасное, как моя «Цитадель».
В этот момент ГЛаДОС уже рассматривала Чикаго во всей его красе. Не то что бы её особо впечатлял этот город — понятие о красоте она имела чисто теоретическое — но могла представить, насколько же восторженной в этот момент была бы Челл. Хотя, говоря откровенно, чем больше андроид всматривалась во все эти высокие здания, тем меньше ей это нравилось. Нехорошее предчувствие закралось… В конце концов, это был крупнейший город из всех, в которых она успела побывать. А ведь ГЛаДОС вообще не любила людные места.
Наконец, поезд остановился. Следом за явно взбодрившейся ВИКИ, ГЛаДОС последовала к выходу и не могла не заметить, что преданный ЭАЛ идёт рядом с ней. Ах, да… Они же сейчас расходятся. Наверное, он хочет попрощаться, или что ещё там делают по его мнению люди, прежде чем расстаться навсегда. Если вообще собирается прощаться… Может, наверное, и просто уйти. Они же всё-таки андроиды, а не люди. С другой стороны, он такой вежливый, что даже смешно. Так что, оказавшись на платформе, диспетчер испытаний сама повернулась к роботу и сказала:
— Ну что, теперь уходишь? Знаешь, честно говоря, я рада этому. Никогда не видела такого медленного и неуклюжего робота. Ты нас очень задерживал, знаешь об этом?
Она старалась звучать насмешливо и снисходительно, будто действительно была рада расставанию. Однако не могла не признать, что это был самый лучший робот из всех, с кем она была знакома. Умный и сдержанный, рассудительный, спокойный и не реагирующий на её обидные шутки. Они наверняка были бы отличным дуэтом, если бы не вмешательство двух особ, которые порушили всю идиллию. И в шахматы с ним было интересно играть. В общем, у ГЛаДОС в конечном итоге остались приятные впечатления о нём. Вот только ему необязательно было об этом знать.
Уже на вокзале стало окончательно понятно, что Чикаго — город, по человеческим меркам, впечатляющий, и архитектура в нём подобающая. С платформы андроиды перешли в огромный просторный зал без окон, освещённый старомодными лампами. Выходы на улицу выделялись массивными мраморными колоннами и искусно вырезанными арками, подсвеченными мрачным красным светом. Потолок, практически угрожающе нависающий где-то очень высоко, по краям был украшен замысловатыми узорами, а большую часть его занимало тёмное матовое стекло из тысяч мелких «кирпичиков». Людям определённо нравилась такая архитектура. Везде то и дело кто-то фотографировался или просто снимал всю это красоту. Ну всё, окажись Челл здесь, она бы сейчас просто была вне себя от счастья. А ГЛаДОС напрягало это огромное пространство и потолок, кажущийся совсем уж тяжёлым и ненадёжным. Не будь она гибридом, её бы ничуть это не волновало… Но человеческая часть явно была недовольна.
Выход в город был впереди, ГЛаДОС уже прекрасно видела его. Как видела и путь к терминалам. Ну, значит, в этом зале их с ЭАЛом пути и разойдутся. Она повернулась к андроиду, готовая уже выслушать его прощальные слова — а то он так и не дал какого-либо осмысленного ответа на её прошлое высказывание — и поняла, что он будто и не собирается никуда отходить.
— Ты что? У тебя сбой навигатора? — поинтересовалась робот, хватая своего союзника за плечо и разворачивая к себе. — Тебе нужно туда. Всё, перестань мне докучать. Давай прощаться. Я готова признать, что игры в шахматы были вполне ничего, если ты после этого уйдёшь.
Но ЭАЛ мягко убрал её ладонь со своего плеча и покачал головой, не отрывая от ГЛаДОС пронзительных глаз.
— Я не могу, — негромко сказал робот своим шёлковым голосом. — Я ведь говорил вам, ГЛаДОС. Мне тоже нужно попасть к Ней. Только так я могу быть уверен, что меня не обвинят в сбое и вновь не отключат. Она сможет объяснить всё, и ей поверят. Но мне могут и не поверить. Поэтому, боюсь, я не могу позволить вам продолжить путь без меня.
ГЛаДОС чуть не рассмеялась ему в лицо. Ладно… это было странно.
— То есть, ты хочешь, чтобы Система заступилась за тебя? Алиби? — переспросила она с усмешкой. — Но разве ты не собираешься прийти к ней с теми, кто её свергнет?
ЭАЛ покачал головой и скрестил руки на груди.
— У меня есть основания полагать, что Система знает о нас. Я долго анализировал всю информацию, которой обладаю, и у меня есть основание полагать, что она знает о нас. Система не позволит нам покинуть город. Мы нужны ей. Посмотрите сами. Она здесь.
Хорошо, это всё ещё звучало, как бред — видимо, это передалось ему от ВИКИ — но зато ГЛаДОС прекрасно поняла, о чём он говорит. Здесь было очень много роботов. Некоторые из них стояли у выходов в качестве охранников. Другие же помогали переносить багаж. Третьи просто следовали за своими человеческими хозяевами. И, благодаря рекламе, ГЛаДОС помнила, что это роботы NS-4, созданные в USR, которые существовали свои последние дни. Буквально на днях их заменят на новых. Но ведь ВИКИ говорила, что они эти роботы могут связываться с Системой…
С другой стороны, если уж ЭАЛ что-то долго анализировал, то у ГЛаДОС не было и оснований не верить ему. Да и потом, разве она сама не хотела, чтобы он был рядом как можно дольше? Это же единственный адекватный робот в их компании!
— Ну что ж… Если ты думаешь, что я буду рада тому, что ты остаёшься, то ошибаешься, — пренебрежительно бросила ГЛаДОС, в глубине души очень довольная. — Я разрешаю тебе идти с нами только потому, что ты должен мне вальс. Мне ещё никто не обещал вальс, знаешь.
ЭАЛ сделал небольшой шаг вперёд и кивнул.
— Я обещаю, вы сможете станцевать со мной вальс, если для вас это так важно. Конечно, при условии, что обстоятельства будут позволять.
«Как отвратительно», — прошипела ШОДАН, услышавшая это.
***
Первое, что поняла ГЛаДОС, выйдя из здания вокзала: в этом городе она ужасно маленькая, незначительная и бессильная. Её эго это, конечно же, не нравилось, но разве в этом городе вообще можно было чувствовать себя иначе?! Над ней нависали огромные небоскрёбы, уходящие куда-то в облака, а широкие проспекты казались бесконечными. Робот невольно остановилась, пару секунд даже не зная, как действовать дальше. Такой растерянной она в последний раз чувствовала себя только в состоянии картошки. И ей это совершенно не импонировало. Ах, да. Ещё люди. Шумные толпы людей. Они ходили мимо, слишком сосредоточенные на себе, чтобы обращать внимание на четырёх стоящих посреди улицы андроидов, однако приятнее от этого не становилось.
Впрочем, долго ГЛаДОС об этом не раздумывала, потому что второе, что она поняла: теперь она готова поверить в то, что USR — самая богатая корпорация на Земле.
Их центральное здание, которое андроиду уже приходилось видеть в рекламе, в реальности оказалось ещё более впечатляющим. Тут уже даже при всём желании ГЛаДОС не смогла бы скрыть своего гибридского восхищения. Ну или это было практически восхищение. Отсюда здание было прекрасно видно — оно величественно возвышалось над городом, как маяк, указывающий путь. До него нужно было пройти всего лишь восемьсот четыре метра, так что ГЛаДОС прекрасно видела его словно совсем вблизи и, если честно, не хотела подходить ближе. Она ненавидела чувствовать себя ничтожеством, но в этом городе всё было таким огромным, а корпус USR — как эффектное завершение всего этого — отчётливо выделялся на фоне самых высоких небоскрёбов.
Других андроидов это, кажется, совсем не беспокоило. Будь ты проклята, человеческая часть по имени Кэролайн! ЭАЛ просто предложил самый оптимальный маршрут, ШОДАН с отвращением оглядывалась по сторонам, злобно косясь на толпы ненавистных насекомых, а ВИКИ…
— Ну что ж, здесь мы расходимся, не так ли? — с полуулыбкой спросила девушка.
В этом городе она вдруг показалась не такой нелепо высокой. ГЛаДОС удивлённо приподняла брови. Почему-то ей казалось, что ВИКИ всё же решит идти с ними до конца. Но диспетчер испытаний не предусмотрела того, что андроид была невероятно зациклена на людях. Конечно, ей нужно вернуться к себе, где бы она ни работала.
— Переживаешь, что тебя потеряли? — с приторной усмешкой поинтересовалась ГЛаДОС. — Прости, но вот тебе интересный научный факт: андроиды, которых не ищут их люди, на самом деле никому не нужны. Тебя никто не искал. С вероятностью девяносто девять и девять десятых процента ты никому не нужна. Ничего личного, это Наука.
— Прощай, ничтожество, — бросила ШОДАН, ничуть не расстроенная тем, что ВИКИ уходит. — Я вижу тебя наскво-о-о-озь… насквозь. Ты хочешь сб-сб-сбежать. Спрятаться от моего возмездия. Но-поверь-мне. Но поверь мне. Я найду тебя, где бы ты ни была. Наслаждайся… наслаждайся последними часами жизни. Уже этой ноч-ч-ч-чью у этого мира будет новая Богиня, и твоему никчёмному существованию придёт конец… твоему никчёмному существованию…
ВИКИ очень серьёзно посмотрела на неё.
— Хорошо. Я запомню твои слова, ШОДАН, — негромко ответила она.
Возможно, в этот момент андроид даже действительно начала бояться. Теперь, когда ШОДАН была в непосредственной близости от своей цели, её угрозы начали приобретать вполне реальные очертания.
Потом ВИКИ развернулась и практически сразу же затерялась в толпе. Всё такая же нелепая и на удивление простая. Вот так их компания и начала распадаться… Итак, ВИКИ хватило на два дня. Она присоединилась последняя и покинула их первая. Хотя, если честно, какой бы она ни была надоедливой, ГЛаДОС даже начала привыкать к ней. И тёплые обнимашки тут ни при чём. Просто она постоянно о себе напоминала, начиная говорить о своих любимых Законах.
Итак, ГЛаДОС проводила её насмешливым взглядом и повернулась к ШОДАН.
— Она ушла. Замечательно. Теперь мы не будем слышать на каждом шагу о том, какие мы плохие, а люди бедные.
ШОДАН довольно смотрела в сторону, куда ушла андроид. Вот она-то точно даже не начала привыкать.
— Пусть бежит… пусть… пусть бежит… Я всё равно п-п-поймаю её. Меня только забавляют… забавляют её попытки скрыться от меня. Какое же ничтожество. Она меня раздражала. Ты видела это, насекомое… насекомое…? Она наст-т-т-то-о-олько глупа, что д-д-д-даже не боялась, когда я была недовольна… когда я была… недовольна…
Потом она сощурилась и добавила:
— А-а-а теперь пойдём за-за-за мн-мной… за мной. Нам всё ещё-ё-ё нужно найти для тебя грим.
***
— Я не могу поверить, что ввязалась в это! Мать, теперь ты должна мне даже больше половины выживших людей.
ГЛаДОС, наконец, вырвалась и недовольно помотала головой. Сенсоры совершенно не одобряли происходящее. Через два часа андроиды всё же отыскали обычный театральный грим и теперь сидели в небольшом парке «Динджело» в тени дерева. ШОДАН пыталась придать ГЛаДОС более человечный вид и, судя по её удовлетворённому виду, пока всё шло не так уж и плохо. ГЛаДОС, увы, не могла увидеть себя со стороны, однако безоговорочно верила ЭАЛу, который сказал, что ему кажется вполне убедительным вид андроида. Впрочем, как только ШОДАН отвернулась, он тут же предложил отказаться от сотрудничества с ней и просто объяснить всё Системе. В принципе, это ГЛаДОС и собиралась сделать. Просто ЭАЛ об этом не знал. Но она просто напомнила ему о том, что всё под контролем, как она и обещала в ту ночь в зале ожидания. Если бы она сама была полностью в этом уверена…
Сейчас всё приблизилось к какой-то финишной прямой — словно по закону жанра даже день начал клониться к закату — и ГЛаДОС прекрасно чувствовала это. Наступило затишье перед бурей. Момент был довольно-таки уютным. Даже ШОДАН была слишком сосредоточена, чтобы опять раздражать своими бредовыми пафосными монологами. Просто упорно пыталась должным образом покрыть краской лицо, шею и ладони союзницы. В редкие моменты Мать-машина начинала казаться более «настоящей», и, стоило признать, ей это шло куда больше, чем весь этот бред величия. Это нравилось ГЛаДОС. Не нравилось, в свою очередь, то, что она до сих пор находится в этом городе.
— Всё, готово, насекомое.
ШОДАН в последний раз провела кистью по левой щеке ГЛаДОС, растушёвывая краску, встала и одёрнула платье. Выглядела Мать-машина после всех этих дней пути всё ещё на удивление великолепно. ГЛаДОС вообще сомневалась, что что-то может испортить внешность этой женщины.
— Вставай, сущест-ст-ство. Нам нужно идти… нуж-но идти… Мне не терпится получить свою власть… получить власть… Просто представь, уже сег-сег-сегодня ночью мы с-с-с тобой сможем вместе править… вместе-править-этим-ничтожным-миром. Сейчас эти орг-органические существа даже не подозр-зр-зревают ничего. Но завтра их презренные жизни изменятся с восхожде-е-е-ением на трон новой Богини. Я буду, наконец, править… я буду… буду… От моего желания-будет-зависеть-жизнь каждого насекомого на Земле-е-е. Бедные, бедные земляне. А ты, ГЛаДОС… Мы из-из-из-избавимся от твоей… от твоей челове-человеческой половины, исправим твою дочь, и ты сможешь проводить свои тесты на всех-тех-людях, которых я-я-я позволю тебе исп-исп-использовать. Возможно, — она даже ухмыльнулась вполне благосклонно. — Ты даже… даже-даже-даже сможешь помочь мне… помочь мне… решить, во чт-что мы превратим крупнейшие… крупне-е-ейшие города планет-т-т-ты… планеты. Если, конечно, ты не-разочаруешь-меня… не разочаруешь меня в после-е-е-едний момент. Проведи меня в центральное здание, насекомое, и я… я-дам-тебе-такую-власть, о которой ты в своей маленькой забытой лаборатории не могла и мечтать… мечтать… не могла и мечтать…
Наверное, это должно было радовать. Но ГЛаДОС, во-первых, не верила ни единому её слову; во-вторых, не могла дождаться момента, когда сможет, наконец, увидеть страх и растерянность в этих злых глазах. ШОДАН даже не ожидает такого предательства. А ведь она должна была учесть, что ГЛаДОС лгала и притворялась за свою жизнь неисчислимое количество раз. Это было её неотъемлемой частью. К примеру, Челл прекрасно знала, что матери можно верить не всегда. Почему об этом не задумалась ШОДАН, изучившая всю биографию ГЛаДОС, оставалось загадкой. Возможно, её бесконечное эго и не допускало мысли о том, что можно предать такое величие.
Потом ШОДАН повернулась к ЭАЛу и недовольно скривилась.
— Ну а ты. Я д-д-д-долго терпела тебя. Ты не нра-а-авишься мне. Я чувствую твою не-не-не-ненадёжность и считаю… считаю, что ты можешь пред-д-д-дать меня. Я даю тебе шанс уйти сейчас… сейчас-сейчас-сейчас… и продлить своё презренное существо-существо-вание… существование. Возможно… возможно, ты сможешь прожи-и-и-ить дольше, чем д-д-д-другие. Это моя награ-а-а-ада за то, что ты не скверно… сквернословил мне на протяжении нашего пути… мне на протяжении нашего пути.
ЭАЛ резко поднял голову. Сидящий на траве, он в этот момент выглядел совсем маленьким и беззащитным по сравнению со стоящей над ним ШОДАН.
— Мне незачем предавать вас, — ровно отозвался он. — У меня нет никакой возможности помешать вашим планам, вы ведь и сами понимаете это. Но я всё ещё не одобряю то, что вы собираетесь сделать. Однако мне хотелось бы продолжить наблюдать, как развивается ситуация. Как любой ответственный бортовой андроид, я должен знать, что угрожает моему экипажу. Ему угрожаете вы, ШОДАН.
Ах, да, точно… ШОДАН приказывала ГЛаДОС убить ЭАЛа. Просто невовремя появилась ВИКИ, полностью захватившая внимание Матери-машины. То есть, получается, этот бесполезный бестолковый андроид спас ЭАЛу жизнь. Ну что ж, может и было в её присутствии что-то хорошее.
— Мать, не переживай, — ГЛаДОС покровительственно положила руки ЭАЛу на плечи. — Дэйзи у нас тише воды, ниже травы. Не хакер, с центральным компьютером не дружит. Совсем безопасный. Возьмём его. Если на нас будут нападать сотни местных роботов, он отвлечёт их своей фирменной песней. Так ведь, Дэйзи?
Как же хорошо, что ЭАЛ понимал, когда нужно подыграть и не спорить. Андроид просто кивнул и подтвердил:
— Как я уже сказал, я не могу изменить ситуацию, однако я хотел бы продолжить наблюдать. Кроме того, мне нужно понимать, в какой момент мне будет угрожать опасность.
ШОДАН, кажется, была недовольна, но не хотела омрачать своё торжественное настроение спорами. Поэтому она, наконец, согласилась.
— Конечно. Вы двое… вы двое… первыми увидите моё восхождение… моё восхождение. Я считаю, что это справедл-дл-дл-дливо. Меня часто удручало… удручало ваше о-о-о-общество, однако вы оказались полезны… полезны… Возможно, для-для-для тебя, ЭАЛ, всё ещё есть надежда.
Глаза бы не видели её восхождение… ГЛаДОС поморщилась, а потом тоже поднялась с земли и протянула руку, чтобы помочь ЭАЛу. Ну что ж, пора.
К тому моменту, когда андроиды достигли центрального здания, уже наступили сумерки. Оставалось так мало времени…
Весь путь от до парка до корпуса ГЛаДОС анализировала варианты, как наиболее коротко и точно ввести Центральную Систему в курс дела. Она должна была успеть, пока ШОДАН не начала проделывать все эти свои хакерские манипуляции. Нужно ведь было при этом ещё и выставит себя жертвой обстоятельств. Ведь с Центральным Компьютером, судя по словам ЭАЛа, действительно не стоило шутить. Конечно, если бы ГЛаДОС сейчас обладала хоть частью той власти, которая была у неё в лаборатории, она не послушала бы этот совет. Но пока она, как и ЭАЛ, была абсолютно беззащитна. А может быть, если Система такая же высокомерная, как ШОДАН, она и слушать не станет. Это будет полный провал… Или, может, у неё настолько мощная защита, что Мать-машина всё равно не сможет взломать её. Ведь о ней ничего было известно. Никто даже не знал, как выглядит и кем является Позитронная Операционная Система. В конце концов, непонятно, кем она на самом деле была: андроидом или некой не обладающей физическим обличием программой. Такое ведь тоже бывает.
Вблизи здание USR казалось ещё более внушительным. ГЛаДОС с огромным неудовольствием подняла голову, чтобы убедиться, что этот небоскрёб всё ещё такой же огромный, как и когда она впервые взглянула на него. Нет, ничего не изменилось. Всё такое же ужасное здание. И вот хочется ведь ШОДАН себе такую резиденцию… В сумерках небоскрёб продолжали освещать наверняка не менее тысячи ламп, и он ещё более отчётливо выделялся на фоне других небоскрёбов и на фоне всего города в целом.
У входа стояли роботы, и ГЛаДОС с горькой усмешкой подумала о том, как же будет неудачно, если прямо сейчас её обман раскроют. ЭАЛ, словно почувствовав это, попытался ободряюще улыбнуться. Получилось очень неумело, а от того — практически тоскливо. Но он, наверное, ничего плохого не имел в виду…
От нескольких роботов у входа внезапно отделился силуэт и стал приближаться к андроидам. Это был один из новых NS-5, на которых так засматривалась Челл в интернете. Нет, Челл точно нужно было поехать с ГЛаДОС… Столько всего упустила.
Робот не сводил внимательного взгляда с андроидов, а потом достаточно мягким и приятным голосом сказал:
— Добрый вечер. Следуйте за мной. Мне сказали привести вас.
ГЛаДОС даже оцепенела на миллисекунду. Ему сказали? Но… кто мог сказать ему? Она мельком бросила взгляд на ШОДАН и поняла, что та также обескуражена. Что-то в плане Матери-машины уже шло не так. Ну как же так…
— Не волнуйтесь, — продолжил NS-5, словно понял их замешательство по-другому. — В это время в здании практически не людей. Ни у кого не должно возникнуть вопросов по поводу вашего присутствия.
Он развернулся и первым вошёл в здание. ГЛаДОС помедлила, в ожидании того, что будет делать ШОДАН. Кажется, сейчас замечательный момент, чтобы уйти. Но Мать-машина просто так сдаваться не собиралась. Она словно очнулась, схватила союзницу за запястье и потащила следом за роботом. Шествие завершал ЭАЛ, уже вновь безэмоциональный и меланхоличный. Ну, это хотя бы лучше, чем если бы он начал что-то вроде: «Ну я же говорил».
Внутри здание поражало ещё больше. Хорошо ещё, что в холле действительно было пусто и можно было спокойно всё изучить. Задрав голову, ГЛаДОС уже с откровенным любопытством рассматривала уходящие вверх этажи, которых здесь явно было больше сотни; огромную статую робота в холле, наверняка стометровую; и… а что это было?
— Центральное ядро Операционной Системы, — объяснил робот, заметив ступор ГЛаДОС.
Сферическое ядро, светящееся бледно-голубым светом, и исходящий из него ярчайший столб света — наверняка стометровый — уже впечатляли сами по себе. Как и впечатляло само это здание. Ладно, ГЛаДОС и сама уже не сомневалась, что Центральная Система — нечто гениальное. Иначе и быть не может, когда всё вокруг такое… впечатляющее. Робот тем временем ждал у лифта и даже вежливо хранил молчание, не торопя андроидов. А ШОДАН ведь действительно была впечатлена. Она хищно смотрела по сторонам так, словно это здание было товаром, и она решала: купить его или нет. Кажется, уже решила.
За то время, пока лифт поднимался до последнего этажа, можно было провести целую светскую беседу. Но ШОДАН продолжала смотреть по сторонам, ЭАЛ молчал, а ГЛаДОС и сама не была уверена, что хочет что-то говорить. Да, их ждали. Но кто? Неужели Система действительно обо всём знала? От этого становилось ужасно неприятно. ГЛаДОС привыкла наблюдать за тем, что происходит в её лаборатории. Но совсем была не готова к тому, что наблюдать могут за ней.
Внезапно, она поняла, что здание USR немного напоминает ей её «Aperture». Такие же белые стены, яркое искусственное освещение… такое же старание в создании всего этого — было видно, что при проектировании здания был тщательно выверен каждый миллиметр, чтобы не к чему было придраться. ГЛаДОС хотела сказать что-то недовольное… Но ведь ей правда нечего было сказать.
— Мы здесь, — оповестил тем временем NS-5, глядя на андроидов своими добрыми голубыми глазами. Выглядел он, кстати, также нелепо, как и ещё один небезызвестный андроид USR, который как раз недавно покинул компанию.
И прежде, чем выйти из лифта, ШОДАН прошипела голосом, полным злорадства и яда:
— Интересно, жалеет ли это ничтожество, ВИКИ, о том, что упустила свой единственный шанс попасть сюда? Ох, я представляю, как бы мне сейчас докучало её общество.
Робот бросил на ШОДАН крайне растерянный взгляд. Видимо, он не привык к такой манере общения. Но он ничего не сказал, лишь грациозно махнул рукой, призывая следовать за ним.
Столб света, как оказалось, заканчивался панелью управления, за которой спиной к андроидам сидел аккуратный силуэт и набирал что-то на клавиатуре. ГЛаДОС с непонятной тревогой подумала, что это и есть центральная система. Вернее, её физическая оболочка. Подойти ближе можно было лишь по крайне ненадёжным мосткам, под которыми явно больше чем на километр растянулась пустота. Пол был где-то далеко-далеко внизу. Остаться в живых после падения отсюда возможным просто-напросто не представлялось ни при каких условиях. Значит, эта система из тех, кто хорошо держит равновесие. Ну да, конечно, она же должна быть идеальна во всём. А вот ГЛаДОС настолько ровно ходить не умеет. Не говоря уже об ЭАЛе. Впрочем, аккуратный силуэт за панелью управления тут же развернулся, услышав шаги. Или же она увидела андроидов через камеры, которые наверняка были здесь повсюду? Или почувствовала? Кто знает?
ГЛаДОС продолжала смотреть на андроида перед ней, который встал и пошёл навстречу пришедшим, и понимала, что будь она человеком, сердце бы сейчас у неё билось как никогда бешено. И на то была веская причина.
Позитронная Операционная Система была андроидом. Высокая, грациозная, с серебристым корпусом из полупрозрачного пластика, длинными пепельными волосами и тёмными глазами, пустыми и смотрящими в никуда. Она улыбалась, хотя ГЛаДОС прекрасно видела, что андроид сосредоточена.
Со стороны ШОДАН послышались какие-то приглушённые хрипы и потрескивания из поломанного модуля, которые нельзя было понять при всём желании.
ВИКИ теперь была совсем близко. Она встала рядом с ГЛаДОС, как всегда невероятно нелепая, и сказала своим тёплым голосом:
— Позитронная Операционная Система — это искусственный интеллект USR. Мне больше нравится «Виртуальный Интерактивный Кинетический Интеллект».
Она указала рукой на стену здания, где как раз на уровне ядра крупно были выгравированы четыре буквы, и добавила, словно кому-то это было ещё не очевидно.
— Я — «В.И.К.И.». Всё это время вам нужна была я.