Клинт Бартон считался одним из самых слабых Мстителей. Ну чем может быть полезен против пришельцев обычный лучник? Та же Наташа Романофф полезнее, — она же шпионка — может информацию достать, из пистолетов вон стреляет, пользуется всякими примочками старковского производства. А Бартон? Бартон может на полном серьёзе пойти с одним луком и стрелами против человека с пушкой на перевес. Про то, что он тоже шпион все как-то дружно забыли.

Тони не раз предлагал Бартону заменить «бесполезную игрушку» на более технологичное оружие, но Клинт оставался верен своим предпочтениям, поэтому Старк решил компенсировать отсутствие хорошей пушки стрелами с секретами.

Что же сам Клинт? Он обожал свой лук — тот не раз выручал его из самых разных передряг. Ведь большинство врагов считают, что лук против огнестрела — фигня. И ему было приятно доказывать этим идиотам обратное.

Сама Наташа считала своего друга «талисманом команды», не раз заявляя, что без Бартона не было бы победы против читаури. Клинт в ответ каждый раз оправдывал свое звание не раз, помогая там, где, казалось бы, провал обеспечен.

Вот и сегодня Клинт пошел с Мстителями на миссию — им необходимо было остановить и изъять новейшую разработку АИМ. По достоверным данным, те намутили передатчик, способный переносить человека в другое время или даже измерение. Так они уже отправили в неизвестность важного человека в Сенате, от решения которого бы зависело существование самого АИМ. А те не хотели допустить, чтобы их маленькое предприятие было закрыто, поэтому они быстренько устранили человека. Доказать, что мужчина умер никто не может — тела же нет, как и не доказать, что это было подстроено — многим людям известно, что с незнакомыми вещицами лучше в контакт не вступать. А по свидетельству одного из чиновников, сопровождавших потерпевшего, мистер Смит «случайно» спихнул одну черную коробочку, и после исчез, оставив после себя лишь зелёную пыль.

Фьюри приказал изъять искомую коробочку, (да, пусть Старк в костюме её возьмет) и засунуть в герметичный вакуумный куб.

Прилетев на одну из баз АИМ, команда рассредоточилась каждый в своем направлении в поисках «оружия», договорившись встретиться у самой секретной лаборатории: чтобы туда попасть нужен был кто-то из самих агентов АИМ. Прошерстив почти всё здание, никто ничего не нашел, и все не сговариваясь пришли к искомой лаборатории. Но там их уже ждали, и мгновенно окружили.

— Так-так, — усмехнулся женский голос в скафандре, походу она у них самая главная. — Что у нас на базе забыли Мстители?

— Да так, чаёк зашли выпить. Вы же нас угостите?

— Тони, — простонала почти вся команда.

Ключевое слово почти.

— А что такого? — развел руками Железный человек. — Я между прочим…

Пока Тони заговаривал зубы, Клинт все еще держал наготове лук, пусть и слегка опущенный, поглядывая на окружающих. Искомая дверь была в двух метрах от него, и около неё дежурил… (агент? охранник?) с автоматом наготове. Клинт рассчитал, что если он вынудит агента сдвинуться вправо, то сможет навалиться на него всем весом и приложить хорошенько к самой двери, а если и нужно, удержать руку на считывателе с помощью стрелы. Выждав вплоть до доли секунды, он выпустил стрелу заставив агента сделать тот самый неправильный шаг, и вот началась суматоха, АИМовцы начали стрелять, Мстители защищаться, а сам Клинт напал на того самого агента, (а не просто шкафоподобный охранник, как он поначалу думал), драться он умел, правда на всего пару ложных выпадов повелся, и вуаля, Клинт навалился на него всем весом и толкнул к двери, а руку приложил к считывателю. Дверь пискнула и отворилась, завалив агента лицом внутрь, а Клинт прошмыгнул следом за ним, за мгновение до автоматического закрытия двери.

Внутри лаборатории агент не стал разлеживаться и уже стоял в ожидании врага. Клинт снова напал первым, на этот раз орудуя луком, как мечом. АИМовец упорно пытался достать Клинта, не гнушаясь грязными приемами, и тараном напирал на лучника, видимо пытаясь отомстить за свой предыдущий фейл, когда недооценил противника. Только ему не удалось достать Клинта ни разу — тот блокировал все попытки захватить его. Драка так бы и продолжалась, если бы в помещении не раздался старческий возглас:

— Агент 77, прекратить атаку.

Мужчина мгновенно остановился. Клинт же недоверчиво воззрился на появившегося словно из ниоткуда старика, продолжая оставаться в боевой стойке.

— Не бойтесь, агент Бартон, он не нападёт, только если не получит прямой приказ.

Только такое замечание его не успокоило.

— Что, агент 77 вот прям как собачка возьмет и послушается своего хозяина? — с долей скепсиса спросил Клинт.

— Вы же пришли сюда за оружием, не так ли? — старик проигнорировал выпад лучника, и добавил: — Заберите его, прошу.

Старик хлопнул два раза, и в столе, рядом с которым стоял Клинт, открылось отверстие, являя на свет, похожий по описанию, искомый предмет.

— Это ведь ловушка, так? — пробормотал Клинт, скорее себе, нежели обращаясь к старику. — С чего бы вам отдавать новейшую разработку… мне?

— Не такая уж она и новая. Я потратил на неё двадцать лет своей жизни. Кстати, я Карл Маркус, пока что единственный создатель песка времени… — Видя отрешённый взгляд лучника, старик усмехнулся, и добавил: — Конечно же вам моё имя ничего не говорит. Вы же, агенты Щ.И.Т.а смотрите на нас, ученых, только как на дополнительную пару рук, для облегчения жизни в миссиях. Но вы не понимаете, как важны наши открытия и эксперименты. Создавая песок времени, я всего лишь преследовал безобидную цель — путешествие по альтернативным реальностям, ну и во времени, конечно. Сколько можно было бы увидеть различных реальностей, или же просто посетить интересные исторические события…

— Вы, я смотрю, любите трепаться, — заметил Бартон, думая, стоит ли вообще брать в руки пресловутую коробочку, или лучше дождаться Тони.

— Ах да, извините, я отвлекся. В свое оправдание скажу, что слушателей у меня в принципе немного… — развел руками Маркус. — Так вот, эта штука совершенно не новая. Я потратил лучшие годы на ее разработку. Первые десять лет я пытался научиться активировать процесс, чтобы можно было перемещаться во времени, когда и куда захочешь, а следующие десять потратил на поиск дочери…

— Вы сказали дочери?.. — Клинт осознал, что вообще потерял нить разговора. К чему этот чокнутый ведет…

— Да, у меня была дочь. На тот момент ей было лет 12. — Маркус вытащил планшет, отыскал фотографию, и включил ее в виде голограммы. — Вот она, моя девочка.

На фотографии была изображена красивая светловолосая девочка лет десяти с виду, с голубыми глазами, на ней было надето летнее платье, а в руках она держала плюшевого мишку.

— Тогда были каникулы, а возможности оплатить услуги няни не было, — сами понимаете, какая зарплата у учёных, — поэтому мне приходилось держать её при себе. И в тот день, в тот злополучный день, моя Кэрол игралась в лаборатории, хотя я ей запрещал подходить близко к реагентам, но она не послушалась. Уж очень её заинтересовал получившийся из камня зелёный песок. Я вернулся в тот момент, когда Кэрол взяла в руки пробирку и потрясла её, тем самым вызвав реакцию — поднялась пыль, а у неё всегда была на нее аллергия, — Кэрол чихнула, и часть песка посыпалась на неё. Почуяв неладное, я бросился к дочери, но не успел. Когда облако пыли рассеялось, в лаборатории никого не было, кроме упавшей пробирки с зелёным песком.

— Соболезную, — прошептал Клинт, пытаясь вспомнить, где он уже слышал похожую историю, правда без каких-либо подробностей.

— Я принялся как сумасшедший искать её, строил теории, графики, куда бы её отправило, ставил опыты, только песок отказывался отправлять меня к моему ребенку. И тогда я обратился к АИМ — лучшие ученые принялись разбираться в моей проблеме, только, мне никто не сказал, что искать мою дочь никто не собирается. Они просто довели его до ума, поняв принцип работы, и забрали его себе. А сам я так и не смог её вернуть. Ведь даже приблизительно не знаю где она, вернее, «когда она».

— Это, конечно, всё очень интересно, но… чего вы от меня хотите? Чтобы я просто взял голыми руками коробку и растворился в неизвестности? — тянул время Бартон. — Простите, но так я не играю. Скажите, каковы ваши настоящие мотивы?

— Вы же понимаете, что опасна не коробка, Клинт Бартон, а ее содержимое? Тот самый зеленый песок. Он отправляет живое существо в другое время и реальность по своему усмотрению, не наоборот.

— И?

— Я хочу, чтобы вы отправились в путешествие. За моей дочерью.

— Вы рехнулись? Никуда я не пойду. И вообще, с чего вы взяли, что я окажусь именно в том же времени, что и ваша Кэсси…

— Кэрол! — сверкнув глазами, поправил Маркус. — Я абсолютно уверен, что все получится. Ведь сегодня ровно десять лет с момента ее исчезновения. И время, в котором она исчезла, наступит через… — Старик бросил взгляд на наручные часы: — Тридцать секунд. Двадцать девять, двадцать восемь, двадцать семь…

Дальше Клинт не слушал, понимая, что надо сматываться. Он схватил коробку, и развернулся с ней к двери, но… Агент 77 именно в этот момент достал канцелярский нож, выдвинул лезвие и кинул его в лучника. Клинт уклонился, но нож задел коробку, порезав ее, отчего песок посыпался Клинту на ноги. Лучник попытался отскочить, но было поздно, облако зеленой пыли поднялось аж до головы, а когда рассеялось, Клинт осознал, что он больше не в лаборатории АИМ, и даже не в Нью-Йорке, а в неопознанном лесу.

— Тьфу ты, — выплюнул лучник. — Где я?

***

Наташа Романофф ворвалась в лабораторию в тот момент, когда её лучший друг растворился в зеленой пыли, а на пол упала порезанная черная коробка.

— Нет! — прорычала Наташа, и налетела на агента, в тот момент поднимавшего с пола канцелярский нож. Она выбила из рук нож, и в пару ударов отправила того в нокаут, а в довершении пнула поврежденную чёрную коробку, которая прокатилась по полу до агента, обсыпав остатками зеленого порошка. И девушка с каким-то садистским наслаждением смотрела как в облаке пыли исчезает поверженный противник.

— А вы опасная женщина, агент Романофф, — с восхищением воскликнул старик, провожая глазами агентессу, не преминувшую налететь уже на него.

— Где Клинт! Куда ты его отправил? — девушка схватила старика за грудки, и хорошенько встряхнула.

— Сколько ярости, сколько страсти в вашем желании выяснить куда же исчез Бартон. Он ведь обычный агент, и его с легкостью заменят на другого. Чего вы так всполошились? Или, — глаза старика странно сверкнули, — здесь задеты сильные интимные чувства?

— Бартон — мой друг! — возмутилась девушка, и еще раз встряхнула: — живо отвечай на вопрос, Маркус!

— О, так ты знаешь, кто я? — развеселился ученый.

— Вы Карл Маркус, работавший когда-то на КГБ и переметнувшийся к АИМ, когда ввиду несчастного случая погибла ваша дочь, Кэрол.

— Она не погибла! Кэрол жива!..

— Значит, вы отправили Клинта на поиски давно исчезнувшей дочери?

— А вы умны, агент Романофф, когда-то ваши умения в КГБ ценили.

Наташа с отвращением оттолкнула старика, и тот, завалившись на бок, рухнул на пол.

— Я давно на них не работаю! И да, вы совершили огромную ошибку отправив агента Бартона в никуда. Он не станет искать вашу дочь, так как она может быть где угодно. Это все равно что искать иголку в стоге сена — нецелесообразно и глупо.

— Посмотрим, — упрямо сжал губы в полоску Маркус.

***

Первым делом, Клинт проверил наличие лука и стрел — они были на месте, как и мобильник. «Ну, хоть не остался без защиты» — подумал Клинт, и облегченно выдохнул. Теперь ему только остаётся понять, где он и как отсюда выбраться. Искать дочь сумасшедшего старика он даже и не думал. Наверняка они находятся в разных промежутках времени, и вряд ли пересекутся.

Определившись с дальнейшими действиями, Клинт начал осматривать местность. В этом лесу не было никаких опознавательных знаков, поэтому Клинт, достав мобильник и обнаружив неизменное «нет сигнала», чертыхнулся и пошёл на север. Пройдя около трёх километров без остановки, он наконец вышел к какой-то деревеньке.

«О, кажись цивилизация» — обрадовался лучник, и достал телефон, справедливо предположив, что раз здесь живут люди, то хоть и плохенькая, связь должна быть. А это значит, можно снова попробовать использовать хотя бы Google Maps. Надеясь, что его забросило на несколько лет вперед.

Каково же было разочарование, когда смартфон продолжал демонстрировать «нет сигнала». То, что сеть не ловит, даже рядом с деревней, насторожило Клинта. Неужто он переместился на 20 лет в прошлое? В его реальности сейчас 21 век. А в это время везде — ну ладно, практически везде, — есть связь; во многом благодаря Старку.

«Что же мне делать?» — задался вопросом Клинт, и, чувствуя, как подкатывает паника, тут же остановил себя: «Ну, чего ты всполошился, может просто люди не стали проводить электричество здесь…» и «Так, соберись, тряпка! Ты мужик или кто? Сейчас идёшь к ближайшему дому и просишься на ночлег. Там и выяснишь, где ты и в каком времени».

После, тщательно осмотрев территорию на наличие врага, и, не увидев ничего подозрительного, пошёл к понравившемуся белому дому.

Постучав в дверь, Клинт стал ждать, когда же подойдёт хозяин дома. Послышался скрип засова, и Клинт воспрял духом. Но когда дверь открыла молодая женщина, и поприветствовала его, Клинт просто охренел.

— Guten Abend! Was willst du?Добрый вечер! Вы чего-то хотели?

«Неужто меня в Германию занесло?» — в ужасе думал Клинт, как ему выкручиваться он не знал, немецкий язык не входил в список его умений и навыков.

— Э-э-э… — красноречиво отозвался Клинт. — Вы случайно не знаете английского? Или испанского? Или, может, русского? Нет?

Женщина на него странно покосилась, а сзади послышался детский голос:

— Mama, ist das Papa?Мама, это папа?

Она, обернувшись, сказала:

— Nein, Liebes, das ist nur ein Reisender, er sucht einen Schlafplatz. Нет, милый, это просто путник, ищущий место для ночлега.

Повернувшись обратно к Клинту, она на очень ломанном английском ответила:

— Вы заблудиться и искать, где переночьевать?

Клинт кивнул. Женщина оглядела Бартона с ног до головы, он не был похож на обычного путешественника, но его глаза казались добрыми, поэтому она решилась ему помочь:

— Хршо, прхдите. Мошете переночьевать у нас… на одну ночь.

— Большое вам спасибо, — поблагодарил Бартон, и осторожно вошел в дом. Что ж, проблема ночлега решена, а что делать дальше, он придумает завтра.

***

Проснувшись следующим утром в деревянном домике, Клинт осознал, что случившееся не было сном. Он спал в маленькой комнатке с окном с льняной занавеской. Кровать была очень неудобная и узкая, но Клинт был благодарен и малому. Сама хозяйка, видимо, спала в комнате со своим ребенком.

Клинт, тяжко вздохнув, поднялся с кровати и вышел из комнаты, — он находился на втором этаже, — и спустился на первый этаж. Пройдя в проем, он оказался в гостиной, совмещённой с кухней. Молодая женщина уже встала и готовила завтрак.

— Guten Morgen! — поприветствовала его хозяйка. — Идите умыфаться, — она кивнула в сторону страшной на вид раковины со странным приспособлением. Это оказался умывальник, Клинт такой видел только на картинках. — Если фам нушен туалет, то придьётся ийти наружу.

Клинт кивнул, принимая к сведению.

Тем временем, женщина схватила чайник с газовой горелки и в чашу умывальника налила кипяток, приговаривая: — Фот, так комфортнее. А то фода из колодца ледяная.

— Спасибо, — поблагодарил Клинт, с тоской думая о том, как хороша была его ванна в башне Старка, и неспеша приступил к умыванию. Сама раковина была для него низковата, так что ему пришлось сильно наклониться. Хорошо, что хоть вода теплая. Пару раз оплеснувшись, Клинт выпрямился, собираясь попросить хозяйку хотя бы салфетку. Но она его опередила, протянув полотенце.

Клинт с благодарностью принял его, и пару раз прижал хлопковую ткань к лицу, и бросил её на спинку стула.

— Кстати, фчера мы с фами так и не познакомиться. Менья зофут фрау Лена Фишер, — протянула ему руку женщина. — А фас как?

Клинт, окинув взглядом все эти допотопные технологии, пришел к выводу, что оказался в прошлом. Значит, называть свое настоящее имя ему нельзя, мало ли он изменит ход событий или еще чего похуже? Думать, что он вообще в другой реальности как-то не хотелось. Но ответить что-то надо было, поэтому Клинт выпалил первое, что пришло в голову:

— Меня зовут Френсис Барни, — и протянул руку фрау Фишер в ответ. Та пожала её, сказав:

— Приятно познакомиться, герр Барни.

— Мэм, — учтиво склонив голову, отозвался Клинт.

Фрау Фишер только усмехнулась, и пояснила:

— Я четыре лет шить в Англии и фсе неприфыкнуть к «Мэм, миссис, мистер, сэр».

Англия? Я в Англии?

— Так мы находимся в Англии? — севшим голосом прошептал Клинт. Час от часу не легче.

— Нет, — отозвалась фрау Фишер, удивленно посмотрев на «Барни» — на пьяницу вроде не похож. — Фы находиться в маленькой деревушке Клэнтри, в Шотландии.

— Я в Шотландии? — от шока вопрос позвучал как вскрик.

— Да, — просто ему сказала фрау Фишер, про себя подумав «Как можно было так напиться до беспамятства? А с виду приличный человек». — Садитесь зафтракать. А потом фы смошете ийти.

Клинт открыл рот, чтобы выразить согласие, как его отвлек скрип половиц — к ним спустился сын фрау Фишер лет пяти с виду. Внимание привлекли курчавые русые волосы и карие глаза: явно в отца пошел. Фрау Фишер же была светловолосой с зелеными глазами.

— Mama, guten Morgen!

— Guten Morgen, Sohn, wasche dich ab und setz dich an den Tisch.

Клинт ничего не понял из того, что говорили мать и сын, но наблюдая за действиями догадался, что это были приветствия.

Фрау Фишер улыбнулась, глядя на сына и подогнала Клинта.

— Дафайте садиться, — но видя замешательство Клинта, фрау Фишер добавила: — это фсего лишь ребьонок. Он фас не укусить.

— Да-да, конечно, уже сажусь, спасибо!

И Клинт, чувствуя себя неловко сел на краешек ближайшего стула. А фрау Фишер, как гостеприимная хозяйка, подала завтрак гостю и сыну, после чего села за стол сама.

Клинт посмотрел в свою тарелку. Там была обыкновенная овсянка. Не то чтобы он ее не любил, просто эта каша не была в списке его любимых блюд, но привередничать в доме женщины, которая его приютила, было бы некрасиво. Поэтому Клинт, поковырявшись ложкой, принялся за еду.

Мальчонка же явно кашу любил, потому что он ее слопал в два счёта, выпил почти залпом чашку чая, что-то сказал матери — видимо поблагодарил — и ушёл в свою комнату.

Теперь, когда они остались одни, Клинт мог задавать интересующие его вопросы.

— Фрау Фишер, а ваш сын по-английски совсем не говорит? — как бы невзначай спросил Клинт, беря в руки чашку чая.

Женщина пожала плечами.

— Нет, здесь мало людей шить. Сыну тут разгофаривать не с кем. Для меня фашно что он родной язык знать, а английский выучить с отцом.

— Понятно, — кивнул Клинт. — А как вы оказались в Шотландии? Вы ведь немка, правильно? — не зная, что ещё спросить, решил поинтересоваться Клинт, чтобы хоть как-то занять набившую оскомину тишину.

— О, фсе дело в моем муше. Он британец. Познакомиться мы с ним, когда он приезжал в Германию по работе, — улыбнулась воспоминаниям Лена.

Клинт отметил, что улыбка делала её более красивой. Ему было несложно представить, как муж Фишер, увидев её улыбающейся, потерял голову от любви.

Закончили трапезу они в тишине, и в благодарность, Бартон принялся помогать женщине убирать со стола.

Бросив мимолетный взгляд на старенькие часы, стоящие на комоде, Клинт увидел, что время близилось к полудню, а значит, ему нужно уходить.

— Фрау Фишер, не подскажете, как добраться до Лондона?

Женщина, убрав последнюю тарелку на полку с сушилкой, подняла на него взгляд.

— Ну, пешком в Лондон не дойти. Фот на лошади или повозке да. И поездка длиться дня два-три.

Клинт, услышав это, расстроился. Это что же, ему придётся пешком идти несколько недель, потому что быстрее не получится? И как люди раньше справлялись?

— У вас есть карта, чтобы я мог хотя бы наметить в каком направлении двигаться? — спросил Клинт. — Мне очень нужно вернуться в Лондон.

— Да.

Женщина подошла к комоду, открыла ящик, и принялась копаться внутри бумаг и документов, пока не нашла карту.

— Фот, — улыбнулась женщина и протянула такую нужную Бартону вещь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Клинт.

***

На изучение карты у Клинта ушло полчаса. Он быстро нашёл, где они находятся и проследил самый короткий путь до Лондона. Но, как и сказала Лена Фишер, пешком туда быстро не доберёшься. Эх, где-то там в Нью-Йорке остались джеты...

Фрау Фишер в тот момент занималась уборкой, бросая время от времени любопытный взгляд на невольного гостя, и заметила, как тот загрустил, глядя в карту. Впечатление он произвел на нее хорошее, за исключением пары моментов, а раз так, то почему не помочь хорошему человеку, и предложила:

— Хотите, я попросить соседа фас подвезти?

Клинт в удивлении поднял голову: Лена Фишер терпеливо ждала ответа. Предложение было столь неожиданным, что Клинт даже не сразу нашёлся, что сказать.

— Э-э-э, да, я был бы вам премного благодарен, — ответил Бартон, и выдавил немного виноватую улыбку. Ему было неудобно у нее еще что-то просить: эта женщина и так много сделала. Но отказаться не мог себе позволить, потому что гордость не доставит его в Лондон лишь из-за его хотелки.

Что ж, фрау Фишер правильно его поняла, и бросив короткое: «я уйти на минутку», оставила лучника наедине со своими мыслями.

Клинт решил воспользоваться уходом хозяйки и порыться в ее документах. Мало ли найдет какие-то чеки, или письма. Хоть что-нибудь, что дало бы ему примерную подсказку, в каком временном промежутке он находится.

Аккуратно, почти беззвучно, Бартон открыл ящик с документами, и просмотрел внутрь: внутри были и детские рисунки, и разные документы и, естественно, письма. Он взял первое письмо, которое попалось и сразу пропустив весь текст — он был написан по-немецки, так что он ничего не понял. Зато внизу письма стояла дата: 14.03.1944. У Клинта от шока округлились глаза, руки, державшие письмо, задрожали, и он чуть его не выронил. Он что, попал во времена Второй Мировой Войны? Во времена расцвета Гидры?

Привело его в чувство хлопанье входной двери — Клинт мгновенно засунул письмо обратно, и отошёл поближе к столу с разложенной картой.

— Герр Барни, — позвала Лена, заходя на кухню, — я погофорить с соседом, он подфести до Лондона…

— Большое спасибо, — поспешил кивнуть Клинт.

— Но отпрафиться зафтра утром… Что-то случилось?

— А? — вскинулся Клинт, перед глазами всё ещё стояла дата на письме. — Нет, ничего.

— Точно? Фы побледнели. Фам плохо? — участливо поинтересовалась Фишер.

— Что вы, со мной все в порядке, — быстро проговорил Клинт, — просто немного болит голова.

— Хотите, я сделать травяной чай, фам станет лучше?

— Да, спасибо, — и сложив карту, Клинт сел за стол, пока хозяйка дома ставила чайник, и рылась среди ящиков в поиске нужной упаковки. — И да, отправиться завтра утром отличная идея, спасибо. Как мне вас отблагодарить? Может что-то починить нужно?

Лена Фишер улыбнулась:

— А фы смошете? У сына ф комната покоситься дверь. Если фы починить ее, то фы ничего не долшны.

— Отлично, — обрадовался Клинт возможности занять чем-то руки. — У вас какие-то инструменты есть?

— Да, кладофка, — женщина как раз заварила чай, и понесла на стол. — Только сначала чай, а потом я фам показать.

— Договорились.

***

Лондон встретил Клинта проливным дождем. Он и раньше бывал здесь по заданиям, но вот так, без подстраховки, да еще и в прошлом — ни разу. Он умел быть самостоятельным, поэтому придумать как выйти на С.Н.Р., не должно стать проблемой. Главное выяснить, существует ли он здесь, или еще нет. От этого будут зависеть дальнейшие действия.

Сосед фрау Фишер высадил лучника в окраине Лондона, так что добираться до района, где предположительно находилась база британского подразделения Стратегического Научного Резерва, Клинту пришлось самому.

С собой было немного денег и еды, — ему дала Фишер, в благодарность за починенные дверь, ступеньку и шкаф, — за что он был ей очень признателен. Поэтому старался тратиться по минимуму: вряд ли сможет найти еще одну добрую самаритянку, которая позволит ему переночевать, если ему и не удастся выйти на С.Н.Р. сразу. Поэтому, лучший способ узнать современные новости, это взять почитать либо забытую газету, либо пойти в библиотеку. Вариант вытащить только что выброшенную в урну газету он даже не рассматривал — Клинт не бродяга какой-то.

Так что Бартон прогулочным шагом исследовал территорию, запоминая важные объекты, пути отхода, — вдруг ему придется бежать? Пока что слежки или хотя бы заинтересованного взгляда не встретил. Так он дошел до маленького сквера, в котором на лавочке сидел джентльмен и читал газету. Клинт, заинтересованный возможностью позаимствовать ее, осторожно к нему присел со словами: «Вы не возражаете?..», делая вид, что просто смотрит по сторонам. Сосед же по скамейке спокойно дочитал газету, и аккуратно свернув, положил рядом с собой, а затем прикурил сигару.

— Вы приезжий? — вдруг поинтересовался он у Клинта.

Лучник, не ожидавший вопроса, дернулся, радуясь, что не выхватил сразу лук. Он у него, сложенный, лежал в тряпичном рюкзаке вместе с колчаном для стрел.

— Да… а как вы поняли?

Мужчина выпустил изо рта дым, и ответил:

— Да, ваша одежда. Вы одеты довольно причудливо, и не по погоде. Я раньше не видел подобной…

Клинт сжал губы. Да, для 1944 года может быть эта одежда и причудлива, но у него нет другой с собой. А переодеваться пока что у него не было желания. Если всё получится, как он хочет, то С.Н.Р., взяв его под свое крыло, выдаст и одежду, и кров.

— Ладно, молодой человек, я пойду, прошу меня извинить… — джентльмен слегка приподнял шляпу, и тихо пошел на выход из сквера, свернув в неизвестном направлении. Газета, что он читал была забыта на лавочке. Чем Клинт и воспользовался, открыв первую страницу и бросая взгляд на дату: 18.04.1944. Получается, письмо миссис Фишер получила чуть больше месяца назад. А сам он оказался в этом времени 14 апреля.

«Так, надо отвлечься» — подумал Клинт, и решил почитать новости. Он знал, что самое важное обычно печатают на первой странице, так что, на всякий случай, быстро пролистал всю газету, чтобы быть в курсе событий, и, если у людей будут вопросы, он найдет, как поддержать разговор.

Ничего полезного для себя Клинт не нашел, поэтому вернулся к первой задаче — выйти на агентов прародителя Щ.И.Т.а.

Самый верный способ будет посветить своим лицом рядом со стратегически важными объектами, и, если повезет, оказаться «случайно» вовлеченным в одно из заданий агентов с целью зарекомендовать себя с лучшей стороны. Рассчитывать, что его сразу примут с распростертыми объятиями, не стоит. Все агенты немного параноики. Так что ему придется буквально попотеть, чтобы его хотя бы выслушали.

***

Как Бартон и ожидал, на выполнение задачи у него ушла целая неделя, поэтому ему пришлось пару раз заночевать в мотелях, (причем разных — не хотел, чтобы его запомнили в лицо), — а иногда и на крышах домов. И да, найти сменную одежду, правда б/ушную — теперь у него была пара рубашек, и неплохой пиджак с брюками и шляпа, — и он мог не бояться выходить днём незамеченным.

Попасть в поле зрения С.Н.Р. оказалось не сложным. Клинт почти сразу заметил заинтересованные взгляды, стоило ему слишком близко подойти к охраняемым объектам. Поначалу за ним просто наблюдали, а потом даже принялись ходить практически по пятам. Чтобы подогреть к себе еще больший интерес, Клинт пару раз сбрасывал хвост, заставив «белых воротничков» понервничать. Но «попался» он уже более матёрому агенту, который предпочел сразу взять быка за рога — Бартона окружили в темном переулке. Лучник знал, как можно было уйти, (он успел уже вычислить местонахождение базы, и запомнить почти все маршруты, коими ходили агенты) и если бы действительно хотел смыться, то его не смогли бы остановить.

— Стоять! — прорычал «главный», удерживая Клинта на месте направленным на него пистолетом.

Клинт сразу же встал как вкопанный, подняв руки вверх.

— Ты кто такой? — спросил второй агент.

— Да пытался завербоваться в С.Н.Р., слышал, что вам агенты нужны…

— Американец, — отметил «главный», остальное пропуская мимо ушей. — И что ты делаешь в Лондоне, вместо того чтобы быть в Нью-Йорке или еще где…

— Я ж сказал: хочу завербоваться в С.Н.Р., — повторил Клинт, — у меня есть все навыки, чтобы стать отличным шпионом…

Закончить Бартон не успел, почувствовав укол дротика в шею.

***

Очнулся Клинт, прикованный к столу наручниками, в каморке, которую было сложно назвать кабинетом. Он уселся прямее, и наручники натянулись. Длинная цепочка между браслетами давала возможность хоть как-то двигать руками. «Хорошо, что руки не приковали к подлокотникам или вообще за спиной, тогда бы сидеть было неудобно, да и вырваться сложнее» — подумал он, рассматривая помещение. Это была типичная допросная комната: стол с четырьмя стульями, зеркало, сквозь которое за ним наблюдали по ту сторону помещения агенты, и дверь.

— Ну что, очухался? — поинтересовался уже знакомый голос из динамика.

— Ага, — кивнул Клинт, глядя прямо в зеркало, по ту сторону которого за ним наблюдали агенты, даже не пытаясь подняться. — Какая маленькая у вас допросная, я встречал побольше, и поуютней, что ли.

Агенты переглянулись — он что может видеть сквозь зеркало?

— Нет, я не вижу вас, — догадался по молчанию Бартон, — но знаю, как располагаются агенты, когда наблюдают за подозреваемыми.

— Значит, вы бывали по ту сторону зеркала? — спросил голос из динамика.

— Да, — согласился Клинт, — и довольно часто. Но, давайте перейдем к делу: я хочу работать на вас.

— Откуда нам знать, что вы не двойной агент, пытающийся как троянский конь оказаться в стане врага?

— О, если бы я был троянским конем, то попытался бы сразу втереться в доверие, но я не настолько глуп. Если я вам не подхожу, что ж, я смогу найти другую организацию, которая меня с моими навыками с руками-ногами оторвет.

И Клинт с легкостью сбросил наручники, и встал, растирая руки — пока шла болтовня с агентами, он, с помощью припрятанной шпильки, расстегнул их.

На это действие, в допросную ворвалось трое агентов с направленными на Бартона пистолетами.

— Воу, полегче, ребята! — Клинт поднял руки, улыбаясь. — А то тут случайно всех перебьёте.

В допросную вошла женщина в синем костюме и строгим выражением лица:

— Так значит, вы оказались здесь по собственному желанию, а не потому что вас приволокли наши агенты?

— Ага, — согласился Бартон, — если бы меня «приволокли», как вы говорите, то только в виде трупа, живым бы я не дался.

Женщина кивнула, и слегка наклонила голову, отчего все три агента, недавно влетевшие в допросную молча вышли, закрыв за собой дверь.

— Что же, присаживайтесь, мы с вами поговорим, — предложила она, и первой села за стол.

Клинт опустил руки, и присоединился к ней.

— Что же, — начала агентесса, — давайте знакомиться. Меня зовут Элен Мартин. Я занимаюсь рекрутированием агентов в Стратегический Научный Резерв, и по обыкновению, наши агенты предлагают вступить на службу, а не наоборот, люди с улицы напрашиваются к нам. Как так получилось? Ведь так могут поступить…

— Двойные агенты? — невинно закончил Клинт, и поспешил ответить на неозвученный вопрос: — И нет, я не двойной агент. Чаще всего одиночка, работающий на тех, кто больше предложит.

— Как вы узнали о нас?

— Да слышал то тут, то там, что есть такая организация, занимающаяся подрывом немецкой угрозы. Ведь сейчас идёт война, и я бы хотел принести пользу в качестве шпиона, нежели обычного рядового солдата.

— Вы же американец, почему бы не попробовать поступить в американское подразделение. Зачем было идти к нам?

— Может мне нравится путешествовать с заданиями по разным странам, вы не думали?

— Это не ответ на вопрос, — заметила Мартин, поджав губы, — зачем вы хотите к нам вступить?

— Ну-у-у-у, — Клинт откинулся на спинку стула, — я хочу внести свой вклад в мир.