История их знакомства долго оставалась тайной для всех окружающих. Даже для других двух балбесов. И не потому что к ним не было доверия или не хотелось рассказывать. Хотелось. Просто как-то не было подходящего момента для такой стремной истории, да и не то чтобы кто-то сильно интересовался.

Все было прозаично до невозможности и так предсказуемо, что на это даже нельзя было поспорить, не то, что на деньги, а в принципе. Вальмонта выкинули из его модной британской академии для элитных придурков, и отец, уставший от своевольного отпрыска, отправил его в штаты, к матери. Та, недолго думая, купила ему пентхаус где-то в центре, поставила на прикрепленное парковочное место новенькую машину, заказала доставку еды на год вперед и укатила с новым хахалем. Не то в Гоа, не то на Сейшелы, не то прямиком в ад, нахуй, как думал Вальмонт. Больше человеку с настолько холодной головой и ледяным сердцем отдыхать негде.

Короче говоря, он оказался в пустой квартире и другой стране в семнадцать. У него была карточка, привязанная к счету с внушительной суммой на карманные расходы на неделю, и адрес школы, в которую нужно было приехать в восемь. Вальмонт, не будь дураком, приехал. В двенадцать. В коридорах с него ахуели так, что оборачивались даже когда он просто в туалет шел. Класс, куда его определили, ахуел конкретно. Местные заводилы, попытавшиеся докопаться на первом же перерыве, получили по зубам, а заучки, быстро смекнувшие по стоимости его костюма, что он за ценой на готовую домашку не постоит, выстроились в очередь перед его партой.

Уехал он в итоге из школы в час с какой-то красоткой на переднем пассажирском. С ней оказалось очень скучно. Чирлидерша, подрабатывавшая в бутике с украшениями и бросившая минутой ранее своего бейсболиста, классика. Разве что обычно ради него бросали игроков в крикет. Да чего уж, он и сам пару раз так делал, когда на горизонте маячил кто-то более интересный, чем какой-то унылый баклан, часами разглагольствовавший о положении биты. Все, что угодно, было интереснее этого. Но все же эта поездка была одноразовым развлечением, и девчонка понимала это так же хорошо, как и сам Вальмонт. Разве что советы она давала лучше, чем трахалась.

— Ты бы не прогуливал, — сказала она, застегивая лифчик. — На место ты их всех там уже поставил, так что до конца года будешь отдыхать. А там получишь диплом и гуляй нормально.

— А почему бы и сейчас не начать? — усмехнулся Вальмонт.

— Чтобы был хотя бы какой-то вызов в жизни. А то больно уж все тебе легко достается. Хотя бы для очистки совести попыхти и закончи школу как нормальный.

— Бессовестному вроде меня оно не усралось.

— Ну, как знаешь.

Девчонка укатила из его квартиры на такси, а Вальмон так и остался валяться в постели до утра и размышлять: ну толку-то, что он возьмется за учебу. Лучшие педагогические умы не добились даже того, чтобы он учебники соизволил принести на урок, о какой учебе по соображениям совести, да еще и с местным контингентом, может идти речь? С другой стороны, что-то было в этой идее. Ладно бы у Вальмонта компания была, с которой хоть можно было бы протусить за пределами школы, а так. И правда больше нечем заняться.

Так что Вальмонт принялся скучать в школе, а не дома. Уроки за него делали, преподам он особенно не мешал, ни с кем больше не дрался, короче говоря, сидел на жопе ровно. Терпения его хватило на пару месяцев. Под самый конец учебного года он начал филонить и сбегать отдыхать в укромный уголок без камер и толпы других школьников. Курил заныканные сиги, листал соцсети и скучал. Летняя погода делала свое дело, и ему было гораздо спокойнее на улице, продуваемой ветерком, чем в тесной и жаркой аудитории с потными и унылыми ребятами.

Там они и встретились. Вальмонт слышал, что в параллельном классе был парень по обмену откуда-то из Китая или типа того, пару раз они даже пересекались — у них были проекты на совместных классах химии и истории, — но не разговаривали. И меньше всего Вальмонт ожидал увидеть этого пацана на своем месте. Еще и курящим.

— Ты чего тут? — спросил у него пацан, низкий в сравнении с Вальмонтом, весь в черном, джинсы, косуха, боты, все вот это, как на концерт собрался.

— Да это мое место вообще-то, — ответил Вальмонт, усаживаясь на ступеньку лестницы в корпус, которым не пользовались из-за ремонта. — Не видел тут тебя обычно.

— Потому что когда у тебя классы, которые не можешь пропустить, это мое место, — пацан усмехнулся. — Приземляйся.

Вальмонт задумался — уйти или остаться. Сейчас он был не особо расположен к разговорам или компании. Хотел лишь покурить в одиночестве. Но пацан сидел так спокойно и почти что неподвижно, что практически не было разницы — что есть он, что нет. В конце концов, сильно желание затянуться пересилило желание одиночества, и Вальмонт остался сидеть на другом конце лестницы.

Он не успел вытащить свою премиальную пачку — пацан молча протянул ему свою, ларечную, наверное. Но сделал он это так вальяжно и даже забавно, что Вальмонт не смог устоять перед этим жестом и взял сигаретку. Пацан и правда был забавный со всем этим своим образом, почти что типаж Вальмонта, хотя вслух он этого никогда не произнесет, ни в трезвом, ни в угашенном состоянии.

— Поедем по магазинам? — предложил Вальмонт, вспомнив, что давно не обновлял гардероб.

— За бензин платить не буду, — ответил, поднимаясь, пацан.

— Да и фиг с ним. Зовут-то как?

— Чао.

— Вальмонт.

— Погнали, Вальмонт.

Когда они выезжали с парковки, редкие прохожие школьники и сотрудники провожали их удивленными взглядами. Вот уж кого они точно не могли прежде представить в одной машине и прогуливающими. И даже если кто-то хотел бы помешать им уехать, для этого было уже слишком поздно.

— Пиздец, чувак, — сказал Чао спустя час шоппинга в бутике, куда приспичило зайти Вальмонту. — Ты в нормальных магазинах вообще не закупаешься?

— В смысле? — опешил Вальмонт, меривший уже седьмой зеленый костюм кряду и пытающийся понять, хочет ли он его или другой, ближе к бутылочно-зеленому. — Нормальный магазин. Что тебе не нравится?

— Тут все стоит как аренда хаты на полгода.

— Ну, значит, дерьмо у тебя хата.

— Не без этого, конечно. Но ты шибко мажористый парниша, тачка, костюмы, все такое.

— И что?

— Да ничего, в принципе. Что ты только тут забыл? В обычной школе, с обычными типами.

— Из школы для мажоров выкинули.

— Во Фриско есть школы для мажоров?

— В Лондоне точно есть.

— О, вы из Англии!

— Хуянглии. А ты тут чего? Неужели больше некуда было по обмену сгонять? В Бельгию какую или Швейцарию.

— По баллам не прошел.

— Ясно. Тоже неудачник.

— Самокритичный ты.

— Уж какой есть. Ну что, этот?

— Вальмонт, бля, любой, они все одинаковые! Абсолютно.

— Ясно, предыдущий. Ладно, выметайся, переоденусь.

Выйдя из примерочной комнатки и отправившись на поиски Чао, Вальмонт нашел его меряющим стильные очки в районе кассы. Ничего из того, что он мерил, ему не шло — даже в хорошем месте, куда отбирали лучшее, Чао умудрялся выбирать самые ублюдские вещицы. Такой удар по его эстетическим чувствам вызвал у Вальмонта лишь тяжелый вздох и вынудил его добавить еще кое-что к своей покупке. Чао, увидевший, что Вальмонт расплачивается, свистнул из его кармана ключи и побежал в тачку, в надежде, что белобрысый мажор испугается угона и передумает задерживаться еще на пару примерок. Это уже Вальмонта позабавило.

— Ладно, поехали жрать, — сказал он, выйдя на улицу, убрав пакеты в багажник и сев за руль.

— Погнали. Я знаю место, — Чао поднял руку, затыкая этим жестом Вальмонта. — Ты мне, сука, должен за этот ублюдский шоппинг.

Вальмонт вслух засмеялся, но адрес, названный Чао, в навигатор забил. Через двадцать минут они уже были в районе местного университета. Там им пришлось оставить машину на единственной крупной парковке и еще пройтись какое-то время. И вскоре они оказались у «Антик Кафе».

— Выглядит как обычная жральня, — вздохнул Вальмонт, когда их посадили за столик внутри и оставили читать меню.

— Ну, по сути, так и есть. Я просто подумал, что тебе будет неплохо заземлиться и присмотреться к обычным людям.

Вальмонт осмотрелся. Кофейня выглядела точно так же, как любая другая. Куча посетителей, снующие туда-сюда официанты, шум и гам. Но, видимо, Чао что-то знал и выбрал это место неслучайно. С момента переезда Вальмонт посетил десяток разных мест, дорогих и обычных, и каждое виделось ему в том же сером и унылом фильтре, как школа, дом, улица, все, что угодно. Серость с налетом печали и пустоты.

Но здесь через серость пробивались цвета. Чашка была полноцветно-белая, в цвете кофе преобладал коричневый, и сахар в пузатом прозрачном ящичке из стекла с милой крышкой тоже коричневый. Зеленая винтажная столешница. Желтый налет лака на деревянных панелях стен. Синий кафельный пол, к счастью, совершенно нескользкий. Зеленые фартуки и белые рубашки официантов. Розовая глазурь пончков в тарелке мужика за соседнем столиком. И в таком духе. Вальмонт не знал, было ли это очарование самой кофейни или же присутствие Чао. И пока что не был уверен, что хочет знать.

Им принесли заказ. Чао цедил каркаде и хомячил как не в себя эклеры. Вальмонт распробовал сэндвич и хороший кофе, в меру обжаренный и правильно заваренный. Такое могло дать фору любому месту с высоким ценником, где он обычно ел.

И так все завертелось. Они больше не прогуливали, но после школы приезжали в эту кофейню и делали уроки. Годы летели. Они закончили школу, поступили в университет. Там к ним прибился Ратсо, знакомый Чао по кружку какому-то, а потом дослужился права тусить с ними Финн. И если эти двое быстро решили, что встречаются, то Вальмонт с Чао не обсуждали это даже спустя год с того, как переспали в первый раз, или на третью годовщину. Им было просто… нормально.

Рассказали в итоге все балбесам лишь когда Ратсо додумался попросить Чао пояснить за кислотные очки. И дорогого же стоили их с Финнном рожи, когда придурки поняли, что носит Чао их именно с тех пор, как Вальмонт положил коробку с ними и логотипом бутика в тот самый первый день в кофейне.