- Господи Иисусе, Нил, как ты думаешь, ты едешь достаточно быстро?!
Кевин крепче сжимает дверцу машины, костяшки его пальцев белеют, когда он держится изо всех сил.
- Перестань ныть, я прекрасно вожу машину.
Нил слегка ухмыляется в ответ на опасения Кевина и чуть сильнее нажимает на педаль газа, просто чтобы увидеть реакцию. Боковым зрением Нил видит, как Кевин закрывает глаза, и слышит, как он резко втягивает воздух, когда Нил резко дергает руль на следующем повороте. Ой.
- Ты сделал это нарочно, не так ли?
Нил на долю секунды поворачивает голову, чтобы поймать взгляд, который бросает на него Кевин. Это только заставляет Нила ухмыляться еще шире.
- Ты ничего не можешь доказать.
- Тьфу, ты хуже всех, - кряхтит Кевин, снова перестраивая свою смертельную хватку, когда Нил делает последний резкий поворот, прежде чем они, наконец, смогут увидеть пункт назначения.
Сегодня рано утром им позвонили по подозрению в убийстве. Что ж, Кевин проспал свой звонок, прежде чем он, в конце концов, дошел до Нила. Вероятно, ему следует сказать им, чтобы они не утруждали себя попытками связаться с Кевином до полудня. Он сам разберется с этим.
Гравий хрустит под шинами, когда они подъезжают к месту происшествия. Только пара полицейских машин, их фары давно перестали мигать, с какой-то предостерегающей лентой, натянутой как попало. Это происходит только тогда, когда Нил глушит двигатель, знакомо.
Кевин отстегивается и ждет Нила, чтобы они могли выйти вместе. Ботинки Нила ступили на лужайку, покрытую сухими влажными листьями, не позволив тому приятному хрусту раздаться под его каблуками. Он оживляется, когда улавливает знакомый едкий запах сигареты. Они с Кевином идут по следу прямо к парню, нетерпеливо прислонившемуся к пассажирской двери.
- Эндрю.
Нил останавливается прямо перед ним, носок его ботинка всего в нескольких дюймах от ботинка Эндрю. Дым танцует у него перед глазами, когда он осматривается вокруг. Они действительно находятся у черта на куличках. Деревья вторгаются в его поле зрения со всех сторон, а не просто вид.
Нил поворачивается к Эндрю как раз вовремя, чтобы услышать, как Кевин говорит:
- Однажды ты устроишь лесной пожар.
Эндрю пристально смотрит Кевину в глаза, глубоко затягивается и выдыхает в направлении Кевина. Нил может уловить малейший намек на конденсат, когда он смешивается с дымом.
Кевин слегка морщит нос, но не делает ни малейшего движения, чтобы отойти, пока не видит, как Эндрю бросает свою первую сигарету на землю и достает вторую. Кевин тихо усмехается и тихо бормочет:
- Встретимся внутри.
Прежде чем повернуться и направиться к подъездной дорожке и в дом. Нил на мгновение отводит взгляд от Эндрю, чтобы посмотреть, как Кевин подходит к дому. Он перепрыгивает через две ступеньки за раз, его ботинки тяжело приземляются на каждую, и Нил беспокоится, что они могут рухнуть с громким скрипом, который они издают.
- Что тебя так задержало?
Внимание Нила возвращается к Эндрю, он как раз прикуривал вторую сигарету, его брови вопросительно приподнялись. Нил протягивает порезанную руку для подношения, и Эндрю закатывает глаза, прежде чем позволить Нилу затянуться. Он немного кашляет на вдохе, прежде чем сдать назад.
- Любитель
Нил не может удержаться от легкой ухмылки.
- Ты же знаешь, говорят, что все это вредно для здоровья. - Он слышит, как Эндрю немного напевает, прежде чем продолжить. - Кевин не перестанет издеваться надо мной из-за того, что я уволился. - объясняет Нил. - Он также был причиной того, что мы так опоздали. Не хотел вставать с постели, пришлось чуть ли не вылить на него ведро ледяной воды. Это его сразу насторожило.
Эндрю тихо фыркает.
- Удивлен, что обнаружил тебя здесь, вместо того чтобы уже сделать несколько снимков и что-то нацарапать в своем блокноте. - Нил имитирует съемку, звуковые эффекты и все такое, оставляя Эндрю тупо пялиться на него.
- Придурки-копы не пустили бы меня внутрь. - Эндрю в последний раз затягивается дымом, прежде чем довольно агрессивно его растоптать. Это оставляет на грязи контур его подошвы, и Нил видит пятнышки грязи, прилипшие к ботинкам Эндрю, когда тот направляется к крыльцу. Он не удостаивает Нила даже взглядом, ожидая, что тот последует за ним внутрь. Нил спохватывается и легкой трусцой поднимается по лестнице, хватаясь за сетчатую дверь, прежде чем она успеет захлопнуться у него перед носом, и плетется за Эндрю, пока тот пробирается через дом.
Первое, что замечает Нил, - это количество пыли в воздухе, покрывающей огромное количество вещей, лежащих вокруг. Рамы для картин, украшавшие коридор, имели зернистую текстуру, а обильное количество салфеток выглядело почти нечетким.
Эндрю, не теряя времени, пытается разузнать у всех, что у Нила не так много времени, чтобы смотреть на что-то еще. Они находят Кевина сидящим за обеденным столом с пожилой женщиной, которая явно расстроена. Она сжимает носовой платок и подносит его ко рту, разглядывая рваные вдохи. Кевин выглядит спокойным, готовым мягко вытянуть из нее какие-то ответы, не усиливая ее беспокойства.
Нил делает еще один шаг в сторону кухни, и Эндрю хватает его за руку. Он издает негромкое ворчание и следует за взглядом Эндрю на пол, где на ленте изображены очертания тела. Что ж, это немного лишнее. Он думал, что это будет просто.
- А, детектив Джостен, вот и вы. - Нил не отвечает. - Я увидела Кевина и забеспокоилась, где могла быть его вторая половина. - Полицейский принюхивается и поправляет ремень в стереотипном стиле полицейского мода. Нил понимает, что Эндрю нигде не видно, он определенно исследует это место.
- Да, да, мы добрались сюда так быстро, как только смогли. Где тело?” Нил переходит прямо к делу.
- Вообще-то, вынул его как раз перед вашим приходом, уже на пути в морг.
Ну и черт, теперь Нилу придется проделать весь этот путь до морга, чтобы по-настоящему закрыть это дело. Это будет утомительно. Нил не торопится осматривать остальную часть кухни.
На полу рядом с верхней частью контура ленты есть небольшое пятно. Должно быть, тогда они ударились головой. Все остальное, кажется, в порядке. Никаких очевидных орудий убийства - кухонных ножей, сковородок, химикатов. Все убрано и приведено в порядок.
Нил все еще роется в их шкафчиках, когда слышит легкий стук над собой. Это поднимает пыль в воздухе, освещенную солнечным светом, который начинает пробиваться сквозь деревья. Он решает провести расследование и находит лестницу за углом.
Он медленно поднимается по ступенькам, хватаясь за перила, которые сдвигаются с каждым рывком, как будто в любую секунду могут оторваться от стены. Он достигает вершины только для того, чтобы обнаружить, что Эндрю тоже шныряет вокруг.
- Ты заблудился? Место убийства находится внизу.” - язвит Нил.
Эндрю напевает: “Разве вы не слышали о том, чтобы оглядываться по сторонам, детектив?” Он растягивает последнее слово почти в насмешку. Эндрю не дожидается ответа Нила и проталкивается мимо него в соседнюю комнату.
Нил даже не утруждает себя попытками остановить его и следует по пятам. Эта комната, похоже, является главной спальней. Причудливое стеганое одеяло в цветочек туго натянуто поперек большой кровати. Вдоль стен стоят комод и книжный шкаф. А также зеркало большего размера, чем обычно.
Нил проверяет свое отражение, замечая пару пролетающих мимо. Он еще немного взъерошивает волосы, просто чтобы чем-то занять руки. У него начинают мурашки по коже. Нил отслеживает движение Эндрю у себя за спиной. Это трудно разглядеть, когда солнце только выглядывает. Свет еще не совсем добрался до окон на верхнем этаже. Вот тогда-то он и подумал, что его глаза сыграли с ним злую шутку.
Прямо рядом с отражением Эндрю в другом конце комнаты, он клянется, что видит, как что-то мерцает. Он списывает это на недостаток освещения и переходит к книжной полке. Ничто интересное не бросается ему в глаза. Просто несколько старых романов вперемешку с парой потрепанных изданий массового производства в мягкой обложке. Здесь они действительно не опровергают стереотипы о стариках.
Нил настолько погружен в свои мысли, что немного вздрагивает, когда Эндрю зовет его по имени, чтобы они спустились обратно вниз.
Кевин встречает их на кухне.
- Копы уехали, сказали, что мы справимся с этим отсюда.
Эндрю прокрадывается мимо, чтобы наконец начать фотографировать. Он работает в местной газете.
Кевин начинает делиться своими находками со старушкой. Она проснулась и обнаружила, что он лежит без сознания на кухонном полу. Выглядело так, будто он ударился головой и истек кровью, пятно, которое он видел ранее, соответствовало описаниям.
- Тогда дело закрыли, он ударился головой и истек кровью. Вскрытие, вероятно, подтвердит сердечный приступ, инсульт или что-то в этом роде. - Нил действительно хочет выбраться отсюда.
Кевин собирается открыть рот, но его прерывает еще один глухой удар, доносящийся сверху. Нил собирался выдать это за Эндрю или пожилую леди, но шум, казалось, привлек Эндрю обратно на кухню, и он увидел, что пожилая леди все еще сидит за обеденным столом с чашкой дымящегося кофе. Ну и черт.
Кевин говорит громче:
- Наверное, это просто какой-то скрип, дом довольно старый.
Нил ему не верит, но все равно соглашается:
- Да, конечно.
Эндрю замечает тревогу Нила:
- Разве ты не должен привыкнуть к звукам, которые раздаются по ночам?
- Очень смешно. - Нил невозмутим.
Нил поворачивается к Кевину, пытаясь безмолвно умолять его покончить с этим. Возможно, у Нила было ужасное детство, но он подводит черту под призраками. Кевин, кажется, улавливает безмолвные мысли Нила и поворачивается, чтобы направиться обратно к пожилой леди. Только ее там нет. Она была там буквально секунду назад.
Кевин морщит лоб, прежде чем крикнуть:
- Миссис Беккер? - Нет ответа. - Миссис. Беккер, вы здесь?
Внезапно наверху раздается громкий треск, за которым следует звон бьющегося стекла. Эндрю, Нил и Кевин переглядываются, прежде чем Кевин осторожно ведет их наверх.
Поднявшись наверх, они поворачивают направо, обратно в главную спальню. Они находят зеркало в осколках, разбросанных по полу, без намека на кровь, указывающую на то, что оно было разбито вручную. Но старой леди нигде не видно. Они обыскивают остальную часть дома, но ничего не находят.
Они возвращаются в хозяйскую спальню, стоя перед зеркалом, прежде чем Эндрю спрашивает:
- Ты думаешь, это был призрак?
Нил уже встревожен, переступает с ноги на ногу. Даже Кевин, кажется, напуган, его руки сжимаются вместе, когда он изо всех сил пытается понять, как это могло произойти.
Нил заговаривает первым.
- Нет, я не занимаюсь призраками. Я детектив, а не охотник за привидениями. - Он со всех ног выбегает оттуда, направляясь к машине. Он действительно жалеет, что у него сейчас нет сигареты.
Эндрю, кажется, читает его мысли, догоняет его и предлагает выпить. Нил с радостью принимает это, используя свою собственную зажигалку, чтобы поджечь его. Они оба поднимают глаза и видят, как Кевин осторожно закрывает за собой дверь. Он спускается по ступенькам и подъездной дорожке и останавливается рядом с Нилом, с легким разочарованием глядя на сигарету в его руках. Но он знает, каким Нил иногда бывает.
Нил пожимает плечами и искренне извиняется перед Кевином, но Кевин отмахивается. Нил резко трет глаза, просто чтобы разогнать пляшущие перед глазами пятна. Он издает громкий стон. Он просто хотел сегодня легкого дела, неужели он так многого просил?
Кевин, кажется, читает его мысли, когда говорит:
- Ну, это дерьмо только что стало намного сложнее.
Нил издает еще один стон.
- Перестань драматизировать, это в буквальном смысле твоя работа, - пристает Эндрю.
- Да, и я просто хотел, чтобы сегодня был легкий денек. Нам придется сообщить об этом.
Кевин поворачивается к Эндрю:
- Встретимся на вокзале?
- Что заставляет тебя думать, что я хочу быть втянутым в это?
- Значит, увидимся на вокзале? - Кевин знает, что Эндрю будет там.
Эндрю только хмыкает, прежде чем оттолкнуть Нила от двери, чтобы он мог убрать свое оборудование. Кевин и Нил возвращаются к своей машине. Нил бросает последний взгляд на дом, прежде чем запрыгнуть на водительское сиденье. Он на секунду прижимает руки ко лбу. Это будет долгий день.