Впусти её

Ночь пер­вая.

Нечто по­сту­ча­ло по окну.

Было че­ты­ре утра, и лицо Флат­тер­шай сто­я­ло за ок­ном спаль­ни.

Гла­за её ка­за­лись пу­сты­ми, вид­не­лась едва за­мет­ная улыб­ка. Ко­гда Эппл Блум по­вер­ну­лась к окну, Флат­тер­шай под­ня­ла ко­пы­то и сно­ва по­сту­ча­ла по стек­лу. Вид­не­лось её ше­ве­ле­ние гу­ба­ми.

Она про­бор­мо­та­ла два сло­ва:

— Здесь хо­лод­но.

Эппл Блум без­раз­лич­но на­тя­ну­ла оде­я­ло на го­ло­ву. Уши дёр­га­лись в от­вет на скри­пы и сто­ны дома. Ско­ро на­сту­пит рас­свет.

Со сто­ро­ны окна сно­ва по­слы­ша­лось по­сту­ки­ва­ние.

Ночь вто­рая.

Флат­тер­шай сно­ва сто­я­ла у окна. Гла­за её ка­за­лись ка­ки­ми-то непра­виль­ны­ми; впро­чем, если бы Эппл Блум по­про­си­ли опи­сать, как имен­но они вы­гля­дят, она бы не смог­ла дать точ­ный от­вет. Тём­но-бу­рое пят­но на ле­вой сто­роне лица рез­ко кон­тра­сти­ро­ва­ло с яр­кой шер­стью. Она сно­ва по­сту­ча­ла по стек­лу, сно­ва на­ча­ла бор­мо­тать:

— Здесь хо­лод­но.

На ули­це было со­всем не хо­лод­но, на­о­бо­рот, ве­сен­ние по­ни­вилль­ские ночи все­гда сла­ви­лись сво­ей теп­ло­той.

Эппл Блум до­тя­ну­ла оде­я­ло до са­мо­го рта. Ей по­че­му-то хо­те­лось от­крыть окно, впу­стить Флат­тер­шай. Но на за­двор­ках её юно­го моз­га слов­но слы­шал­ся шё­пот:

— «Нет», — го­во­ри­ло ей под­со­зна­ние. — «Не от­кры­вай окно».

По­это­му ко­был­ка про­сто си­де­ла и смот­ре­ла в чуть при­кры­тые гла­за жёл­той пони за ок­ном.

Сон то­гда ка­зал­ся фан­та­сти­кой, да­лё­кой пер­спек­ти­вой, но, на­ко­нец, он при­шёл. Эппл Блум за­дре­ма­ла как раз в тот мо­мент, ко­гда по­сту­ки­ва­ние окон­ча­тель­но пре­кра­ти­лось.

Ночь тре­тья.

Этой но­чью Эппл Блум сни­лись иг­руш­ки. Нет, не ка­кие-то аб­стракт­ные по­рож­де­ния её со­зна­ния, а те са­мые, плю­ше­вые и де­ре­вян­ные лица ку­кол, зна­ко­мые ей по дет­ству. Она ви­де­ла кук­лы, по­да­рен­ные Ба­бу­лей Смит. Она ви­де­ла иг­руш­ки, до­став­ши­е­ся от Эп­пл­джек и Биг Мака. Впро­чем, все они ка­за­лись бо­лее гряз­ны­ми, по­тёр­ты­ми, чем Эппл Блум пом­ни­ла. Она на­ча­ла рыть­ся в этой, ка­за­лось бы, бес­ко­неч­ной горе иг­ру­шек.

— «Что я ищу?» — За­да­лась во­про­сом Эппл Блум.

Че­рез ми­ну­ту она ре­ши­ла, что это, мо­жет быть, Ко­роль Лап­ки, её лю­би­мый плю­ше­вый миш­ка. Она лю­би­ла его, ко­гда была со­всем ма­лень­ким же­ре­бён­ком. Но по­че­му она не мог­ла его най­ти? На­вер­ня­ка он дол­жен быть где-то ря­дом. Эту ре­лик­вию дет­ства не долж­но быть так лег­ко за­ко­пать.

Но Ко­роль Лап­ки же ведь не был за­быт в ящи­ке, не был по­хо­ро­нен. Он про­пал без ве­сти од­ной ве­сен­ней но­чью, ис­чез из жиз­ни Эппл Блум, и, с тех пор, эта ма­лень­кая ко­был­ка не была преж­ней.

Осо­знав это, Эппл Блум на­ча­ла ры­дать. При­лив эмо­ций вы­рвал её из сна.

За ок­ном сто­я­ла Флат­тер­шай. У неё во рту был за­жат по­трё­пан­ный плю­ше­вый мед­ведь.

Ночь чет­вёр­тая.

В эту ночь Эппл Блум спа­ла в кро­ва­ти Эп­пл­джек. Она при­ду­ма­ла глу­пую от­го­вор­ку про «кош­ма­ры», с ка­ким-то ужа­сом по­ни­мая, как по-дет­ски это зву­чит. Но стар­шая сест­ра с ра­до­стью со­гла­си­лась. Они по­ме­ня­лись ком­на­та­ми.

Эппл Блум не ста­ла рас­ска­зы­вать о на­сто­я­щих при­чи­нах сво­ей прось­бы.

Пока та ле­жа­ла в по­сте­ли, ко­был­ке по­сто­ян­но на ум при­хо­ди­ло дет­ство. Вспо­ми­на­лись яр­кие гла­за, вы­гля­ды­ва­ю­щие из при­от­кры­то­го шка­фа, хрип­лое ды­ха­ние, едва при­бли­жа­ю­щий­ся сон. Впро­чем, это раз­ве не вос­по­ми­на­ния? На­вер­ня­ка это остат­ки пло­хих снов.

По­ут­ру Эп­пл­джек жа­ло­ва­лась на го­лов­ную боль, но, в осталь­ном, была в со­вер­шен­ном по­ряд­ке.

Ночь пя­тая.

Се­год­ня Эппл Блум но­че­ва­ла одна. Сест­ра, брат и ба­буш­ка, как на­зло, дома от­сут­ство­ва­ли. Пер­вые двое – из-за за­ка­за, по­след­няя – по ка­ким-то де­лам с даль­ним род­ствен­ни­ком. Кто-то из них, если по­ве­зёт, мо­жет вер­нуть­ся к кон­цу сле­ду­ю­ще­го дня.

Пе­ред сном Эппл Блум за­пер­ла все две­ри и окна в доме. По­ми­мо это­го, она ре­ши­ла но­че­вать в го­сти­ной. В ка­че­стве по­след­ней меры она ещё взя­ла из са­рая ста­рую мо­тыгу. Ин­стру­мент ле­жал ря­дом с им­про­ви­зи­ро­ван­ной кро­ва­тью в пре­де­лах до­ся­га­е­мо­сти.

На­чав за­сы­пать, ко­был­ка при­слу­ши­ва­лась к сту­ку ка­пель до­ждя по кры­ше. Вре­мя от вре­ме­ни ей ка­за­лось, что слы­шит­ся нечто ещё. По­сту­ки­ва­ние по стек­лу? Шаги? Шё­пот?

Нет, всё-таки это во­об­ра­же­ние. Или сквоз­няк. Эппл Блум по­глуб­же за­ры­лась под оде­я­ло.

Опять зву­ки. По­хо­же, они до­но­си­лись из её ком­на­ты. Но это невоз­мож­но, ведь окно там на­глу­хо за­кры­то.

А было ли оно за­кры­то?

Эппл Блум села, её серд­це гром­ко ко­ло­ти­лось. Она ду­ма­ла, что с изо­ля­ци­ей дома было по­кон­че­но, раз­ве нет? Она ду­ма­ла, что её ком­на­та была пол­но­стью изо­ли­ро­ва­на. И, всё же, лю­бой из се­мьи мог от­крыть его пе­ред отъ­ез­дом или что-то вро­де того.

Ещё боль­ше зву­ков. По­сту­ки­ва­ние. Воз­мож­но, ещё и шаги. И Эппл Блум была уве­ре­на, что они ис­хо­ди­ли как раз из её ком­на­ты.

Она с дро­жа­ни­ем вце­пи­лась в оде­я­ло. Впро­чем, что ей ещё де­лать? Бе­жать? Или идти смот­реть на втор­жен­ца? Мо­жет, это дей­стви­тель­но было во­об­ра­же­ние, а окно было плот­но за­кры­то? Если так, вы­ход из дома мог под­верг­нуть её ещё боль­шей опас­но­сти.

Эппл Блум взя­ла мо­тыгу и на­пра­ви­лась вверх по лест­ни­це.

Дом утих; слы­шен толь­ко дождь. Но эту ко­был­ку не об­ма­нуть. Она осто­рож­но при­бли­зи­лась к цели. Часть её ожи­да­ла, а вдруг на неё на­бро­сит­ся страш­ное су­ще­ство? Но на­ли­чие ка­ко­го-ни­ка­ко­го, а ору­жия да­ва­ло по­вод чув­ство­вать некую уве­рен­ность, что­бы без ко­ле­ба­ний тихо при­от­крыть дверь. Скри­па не было.

Окно от­кры­то.

Ве­тер чуть ли не за­вы­вал, пол был гряз­ный и мок­рый из-за за­ле­тев­ше­го му­со­ра и до­ждя. Судя по нему, оно было от­кры­то до­ста­точ­но дол­го.

Но не это за­ста­ви­ло Эппл Блум ужас­нуть­ся, и не это было при­чи­ной едва за­мер­ше­го кри­ка. Она за­ме­ти­ла это не сра­зу, лишь че­рез несколь­ко се­кунд. Бла­го­дар­ность Се­ле­стии ви­та­ла в мыс­лях за то, что ко­был­ка не во­шла в ком­на­ту.

В по­сте­ли Эппл Блум, под оде­я­лом ле­жа­ло нечто, ко­мо­чек в фор­ме пони, ко­то­рый то под­ни­мал­ся, то опус­кал­ся, ка­за­лось бы, с каж­дым вздо­хом. Ей по­ка­за­лось, что воз­дух тут про­пи­тан гни­лью и пы­лью, чем-то по­хо­жим на очень ста­рые кни­ги.

Эппл Блум не дви­га­лась. Су­ще­ство тоже, не счи­тая ды­ха­ния. Ко­был­ке по­ка­за­лось, что оно, воз­мож­но, не осо­зна­ёт её при­сут­ствия. Оно не по­ше­ве­ли­лось, ко­гда пони толк­ну­ла дверь. Ве­тер и дождь, по­хо­же, ему не ме­ша­ли.

Эппл Блум про­ве­ла всю ночь в са­рае. Ко­гда брат и сест­ра вер­ну­лись, по­тре­бо­вав объ­яс­не­ния, ко­был­ка со­чи­ни­ла едва ли прав­до­по­доб­ную ис­то­рию про ка­ких-то «гра­би­те­лей». Она от­ка­за­лась воз­вра­щать­ся в дом, пока не были обыс­ка­ны все ком­на­ты.

Как она и ожи­да­ла, ни­ка­ких при­зна­ков взло­ма, за ис­клю­че­ни­ем от­кры­то­го окна в её ком­на­те, не было. Впро­чем, по воз­вра­ще­нию туда она не мог­ла не за­ме­тить су­хие ли­стья и стой­кий за­пах раз­ло­же­ния. Не было ни­ка­ких при­зна­ков, что в по­сте­ли кто-то спал, но в гар­де­робе было об­на­ру­же­но одно из её пла­тьев в необыч­ном со­сто­я­нии: оно по­рва­но, очень гряз­ное и с ка­ким-то сле­дом, на­по­ми­на­ю­щим кро­ва­вый от­пе­ча­ток ко­пы­та.

Это пла­тье очень хо­ро­шо го­ре­ло, как вы­яс­ни­лось за ка­ми­ном поз­же этим днём.

Ночь ше­стая.

Эппл Блум не спа­ла. Ей до безу­мия хо­те­лось спать, но страх не поз­во­лял этой бла­жи, и ко­был­ка не от­ры­ва­ла глаз от окна.

Флат­тер­шай сно­ва смот­ре­ла на неё, на этот раз дер­жа ку­со­чек пла­тья.

Эппл Блум по­ду­ма­ла о ста­рых кош­ма­рах, о те­нях и гла­зах, ко­то­рые ей ви­де­лись в ран­нем дет­стве. Те­перь она уве­ре­на, что то­гда же были и зву­ки ца­ра­па­нья де­ре­ва и, на­вер­ное, по­сту­ки­ва­ние. Но всё рав­но все ужа­сы в её па­мя­ти пу­та­лись и ста­но­ви­лись неот­ли­чи­мы. Впро­чем, Эппл Блум была уве­ре­на: это не то же са­мое.

Эта пара сле­ди­ла друг за дру­гом всё утро, до рас­све­та. Как толь­ко пер­вые лучи Се­ле­стии про­би­лись сквозь об­ла­ка, Флат­тер­шай раз­вер­ну­лась и убе­жа­ла прочь.

Эппл Блум так и не вста­ла с по­сте­ли. Про­шли ми­ну­ты, и она, на­ко­нец, по­гру­зи­лась в сон.

Ночь седь­мая.

Эп­пл­джек на­шла ку­со­чек пла­тья и на­ча­ла тре­бо­вать объ­яс­не­ния тому, по­че­му Эппл Блум уни­что­жи­ла свою одеж­ду. Она та­к­же спра­ши­ва­ла ко­был­ку о том, по­че­му та пло­хо спит, а та­к­же по­че­му та бо­ит­ся Флат­тер­шай.

Эппл Блум ни в чём не при­зна­лась. Все­воз­мож­ные оправ­да­ния сы­па­лись из её уст, но ей было всё рав­но, удо­вле­тво­ре­на её сест­ра или нет. Часть её на­де­я­лась, что Эп­пл­джек куда-ни­будь ото­шлёт свою про­блем­ную сест­ру, к род­ствен­ни­кам. По край­ней мере, Эппл Блум была бы да­ле­ка от это­го кош­ма­ра в этом слу­чае.

Но Эп­пл­джек не про­го­ня­ла ее. Эппл Блум была уве­ре­на, что сест­ра кон­суль­ти­ро­ва­лась по это­му по­во­ду с Биг Ма­кин­то­шем, спра­ши­ва­ла дру­зей. Впро­чем, сей­час во­прос был не в уве­рен­но­сти – на­чал­ся се­анс оче­ред­ных гля­де­лок меж­ду ней и Флат­тер­шай – или ка­ким-то от­вра­ти­тель­ным су­ще­ством, при­кры­ва­ю­щим­ся её ли­чи­ной – за ок­ном.

Пони при­жа­ла ко­пы­то к окну. Гла­за рас­ши­ре­ны – ка­за­лось, буд­то они боль­ше, чем долж­ны быть. Она ка­за­лось чем-то рас­стро­ен­ной. Буд­то ей от­ка­за­ли в чём-то же­лан­ном.

Эппл Блум дол­го смот­ре­ла ей в гла­за, очень дол­го. А за­тем от­вер­ну­лась.

Флат­тер­шай сно­ва про­из­нес­ла те са­мые два сло­ва.

— Здесь хо­лод­но.

Эппл Блум су­ну­ла го­ло­ву под оде­я­ло. Она не слы­ша­ла, как Флат­тер­шай опять по­сту­ча­ла в окно. Это скорб­ное лицо за­вла­де­ло её мыс­ля­ми.

Ночь вось­мая.

Эппл Блум по­ду­ма­ла, что про­шлой но­чью она, воз­мож­но, хо­ди­ла во сне

В этот раз она не просну­лась в сво­ей по­сте­ли, а свер­ну­лась ка­ла­чи­ком пе­ред за­кры­тым ок­ном.

— «С меня хва­тит».

Это мог­ло по­ка­зать­ся сме­лым за­яв­ле­ни­ем, осо­бен­но на фоне того, что Эппл Блум в этот мо­мент с ужа­сом гля­де­ла на улы­ба­ю­щу­ю­ся, об­ли­зы­ва­ю­щую губы Флат­тер­шай.

Ночь де­вя­тая.

Ра­нее Эппл Блум под­слу­ша­ла раз­го­вор сво­их стар­ше­го бра­та и сест­ры о боль­ни­це. Она зна­ла, что они бес­по­ко­ят­ся за неё. Что бы они ни пла­ни­ро­ва­ли сде­лать, Эппл Блум была уве­ре­на, что её про­бле­мы ско­ро за­кон­чат­ся.

В тот ве­чер Эппл Блум от­кры­ла окно.

Она до­жда­лась, ко­гда солн­це по­чти скры­лось за де­ре­вья­ми. Уве­рен­ная в том, что она един­ствен­ная бес­сон­ная душа в доме, Эппл Блум вы­шла из спаль­ни и спу­сти­лась вниз.

На кухне Эппл Блум до­ста­ла ста­рую мас­ля­ную лам­пу и са­мый ост­рый ку­хон­ный нож, ко­то­рый смог­ла най­ти. Это было го­раз­до по­лез­нее, чем ста­рая, ша­та­ю­ща­я­ся мо­ты­га. К тому же, в дан­ном слу­чае речь шла не толь­ко о за­щи­те.

Эппл Блум до­жда­лась тем­но­ты. За­тем она про­кра­лась к себе в ком­на­ту, шат­ко дер­жа в ко­пы­тах лам­пу и ру­ко­ят­ку ножа во рту. Эппл Блум осто­рож­но, ста­ра­ясь не шу­меть, при­от­кры­ла дверь.

Су­ще­ство сно­ва ле­жа­ло в кро­ва­ти, под оде­я­лом вид­не­лись очер­та­ния его фи­гу­ры. Эппл Блум по­ста­ви­ла га­зо­вую лам­пу на пол. Она за­мер­ла, ко­гда лам­па с лег­ким сту­ком кос­ну­лась до­сок пола. Но она не уви­де­ла ни­ка­ких при­зна­ков того, что су­ще­ство просну­лось от это­го зву­ка.

Эппл Блум сдер­жа­ла вздох об­лег­че­ния.

Она по­до­жда­ла еще де­сят­ков се­кунд, что­бы убе­дить­ся, что су­ще­ство не ре­а­ги­ру­ет. За­тем она по­до­шла к кро­ва­ти с за­жа­тым во рту но­жом. Ее тряс­ло, но она не со­би­ра­лась мед­лить в этот от­вет­ствен­ный мо­мент. Эппл Блум по­до­шла к краю кро­ва­ти и осто­рож­но при­жа­ла к ней оба ко­пы­та. Она при­под­ня­лась и осто­рож­но опу­сти­лась на кро­вать ря­дом с су­ще­ством.

И тут су­ще­ство по­ше­ве­ли­лось. Это было лишь неболь­шое дви­же­ние, как буд­то оно пы­та­лось устро­ить­ся по­удоб­нее. Но это­го было до­ста­точ­но, что­бы пол­но­стью сло­мать ре­ши­мость Эппл Блум.

Эппл Блум вы­ро­ни­ла нож, лам­па с гро­хо­том ука­ти­лась к две­ри, из её рта вы­рвал­ся писк ужа­са. Она при­жа­ла ко­пы­то ко рту, но было уже позд­но.

Су­ще­ство услы­ша­ло, что Эппл Блум ря­дом. Оно дёр­ну­лось од­ним стре­ми­тель­ным рыв­ком, вы­гнув спи­ну и на­кло­нив го­ло­ву так, как не смог­ла бы сде­лать ни одна нор­маль­ная пони. Су­ще­ство из­да­ло про­тяж­ный рык, и его тело, ка­за­лось, за­би­лось буд­то в су­до­ро­гах, ко­гда оно сбро­си­ло с себя по­кры­ва­ло.

Эппл Блум вскрик­ну­ла и вско­чи­ла с кро­ва­ти.

Су­ще­ство тоже вско­чи­ло с кро­ва­ти, дви­га­ясь по­доб­но па­у­ку. Оно по-преж­не­му на­по­ми­на­ло Флат­тер­шай, но его шея была изо­гну­та под неесте­ствен­ным уг­лом, как буд­то сло­ма­на. Го­ло­ва была на­кло­не­на в одну сто­ро­ну и пе­ре­вер­ну­та. Оно смот­ре­ло на Эппл Блум со сво­ей пе­ре­вёр­ну­той ух­мыл­кой – ух­мыл­кой, вы­хо­дя­щей да­ле­ко за пре­де­лы воз­мож­но­го. Язык сви­сал с од­ной сто­ро­ны рта, как у воз­буж­ден­ной со­ба­ки.

Оно за­ды­ха­лось, буд­то от нетер­пе­ния.

В ком­на­ту вбе­жа­ла Эп­пл­джек, тут же по­до­брав мас­ля­ную лам­пу.

— Ка­ко­го сена тут тво­рит­ся? — за­ды­ха­ясь, вы­крик­ну­ла Эп­пл­джек.

Но Эппл Блум мог­ла толь­ко хны­кать, ука­зы­вая ко­пы­том на су­ще­ство, ко­то­рое те­перь сто­я­ло в мол­ча­ли­вом три­ум­фе ря­дом с ней.

Гла­за Эп­пл­джек рас­ши­ри­лись от удив­ле­ния и ужа­са.

— Что за?.. — Эп­пл­джек по­те­ря­ла дар речи.

Су­ще­ство сно­ва ше­вель­ну­ло шеей, по­во­ра­чи­вая го­ло­ву в бо­лее нор­маль­ное по­ло­же­ние. Его лицо боль­ше не на­по­ми­на­ло Флат­тер­шай даже смут­но. Вме­сто это­го оно пре­вра­ти­лось в ка­кое-то из­вра­щён­ное из­де­ва­тель­ство над ли­цом за­стен­чи­вой пони: улыб­ка рас­тя­ну­лась ещё боль­ше, зрач­ки ста­ли мень­ше бу­лав­ки. Оно тя­же­ло ды­ша­ло, из зи­я­ю­щей па­сти сви­сал язык неве­ро­ят­ной дли­ны.

Эп­пл­джек швыр­ну­ла мас­ля­ную лам­пу в тварь. Она раз­би­лась вдре­без­ги, под­жи­гая её.

В тот же миг ис­ка­жён­ное лицо су­ще­ства из­ме­ни­ло свою фор­му, рез­ко при­дя в «нор­му».

Пла­мя сра­зу же охва­ти­ло его пол­но­стью. За­пах, не по­хо­жий ни на что, рас­про­стра­нял­ся с ды­мом от сго­ра­ю­щей шер­сти. Су­ще­ство гром­ко за­кри­ча­ло, че­ре­дуя кри­ки, жут­ко по­хо­жие на кри­ки Флат­тер­шай, и глу­бо­кие вопли, на­по­ми­на­ю­щие по­хо­жие на визг из­му­чен­ной пти­цы. Плоть ис­че­за­ла с неесте­ствен­ной ско­ро­стью, а вопли про­дол­жа­лись ещё дол­го по­сле того, как, ка­за­лось, долж­ны были кон­чить­ся. По­след­ней ушла свет­ло-ро­зо­вая гри­ва.

Че­рез несколь­ко мгно­ве­ний от это­го су­ще­ства остал­ся лишь обуг­лен­ный ске­лет. Огонь пе­ре­ки­нул­ся на пол, но был быст­ро по­ту­шен.

Эпи­лог.

 Эппл Блум и Эп­пл­джек ни сло­вом не об­мол­ви­лись о слу­чив­шем­ся, даже по­сле того, как Эп­пл­джек по­хо­ро­ни­ла тело в укром­ном угол­ке фер­мы. Ка­за­лось, они обе уне­сут эту тай­ну с со­бой в мо­ги­лу.

Эппл Блум боль­ше ни­ко­гда не спа­ла с от­кры­тым ок­ном, даже в осо­бен­но жар­кие ночи. В кон­це кон­цов она смог­ла воз­об­но­вить об­ще­ние с Флат­тер­шай, хотя про­шло несколь­ко ме­ся­цев, пре­жде чем она смог­ла хотя бы по­смот­реть ей в гла­за. И ещё дол­го по­сле это­го Эппл Блум вздра­ги­ва­ла каж­дый раз, ко­гда та улы­ба­лась.

Улыб­ка это­го су­ще­ства бу­дет пре­сле­до­вать её до кон­ца дней.

Ино­гда, в ночи, ко­гда осо­бен­но хо­лод­но и ве­тер по­чти воет, Эппл Блум кля­нет­ся, что слы­шит стук в окно. Но она ни­ко­гда не вста­ет, что­бы про­ве­рить. Она про­сто по­глуб­же за­ры­ва­ет­ся под оде­я­ло, же­лая быст­рее ока­зать­ся в стране грёз.

Иг­но­ри­ро­вать го­лос ока­зы­ва­ет­ся не так-то про­сто. Он на­шёп­ты­ва­ет ей, ка­за­лось, в сан­ти­мет­рах от уха.

Он очень по­хож на го­лос Флат­тер­шай.

— Здесь хо­лод­но.