По тёмным коридорам волшебной тюрьмы раздавались ровные шаги. Одна пара ног стучала по каменному полу каблуками сапог, другая звякала кольчужными сабатонами. Обладательница сапог была коренастая девушка лет 18-ти с необычной причёской: короткое и ровное каре сзади переходило в длинную, почти до пола косу. Цвет волос был тоже курьёзный: каре на первый взгляд казалось чисто чёрным, но с внутренней стороны волосы были белыми, и в косу были собраны попеременно чёрные и белые локоны. Девушка носила белую блузку с пышными рукавами до локтя, а от локтя до кисти рукава были узкими. От золотого и широкого пояса с пряжкой в виде солнца и луны в стороны и назад расходились широкие белые полы. На ногах были золотого цвета брюки и синие сапоги с башкирским узором "солнца". Точно такой же наряд Руфина носила каждый рабочий день в Магическом колледже, и точно так же была одета вчера, в день... инцидента.

Молодая аспирантка старалась сдержать желание устремиться бегом к нужной тюремной камере. Однако лучше сохранять терпение, чтобы живой рыцарский доспех с пышным красным пером -- надзиратель и её сопровождающий -- не подумал чего неладного. Руфине не хотелось быть заподозренной в замышлении побега, ведь ей ничего такого даже в голову не приходило!

Но вот они дошли. Сперва могло показаться, что в этой тюрьме камер как таковых и нет -- это просто комнаты с тремя стенами и окном, и от свободы заключённых сдерживает лишь безобидная пустота. Но это была Магическая тюрьма -- самая большая и неприступная в сказочном сообществе. То, что решëток здесь не видно, не значит, что их нет. Руфина подошла ближе. Внутри на койке сидел чем-то обеспокоенный смуглый парень с белыми лохматыми волосами, светло-синей чёлкой и в очках.

-- К Вам посетитель, -- проскрежетал доспех, открывая и закрывая свой клювообразный шлем.

Сначала Астер подскочил, как напуганный кот, и даже взвизгнул, но тут же подбежал к границе камеры с широчайшей улыбкой. Он прикоснулся к пустоте, и она засияла голубыми узорами -- печать заключения.

-- Руфина! Ох, как я рад, что ты пришла меня навестить! Ты не представляешь, как мне тут тоскливо!

-- ... И тебе привет, Астер, -- аспирантка хоть и смотрела на парня снизу-вверх, своим тоном показывала некоторое безразличие, и это очень задело Астера. Он немного растерялся от холодности своей лучшей подруги, причём в таких обстоятельствах. Парень ожидал больше радости и сострадания, а не... вот это. Доспех-надзиратель тем временем отошёл от парочки, чтобы дать им поговорить свободно.

Несколько мгновений Руфина молчала, пытаясь собраться с мыслями. Очень странно, ведь у себя в голове ещё со вчерашнего дня она несколько раз прогоняла всё то, что скажет Астеру прямо сейчас. Теперь же эти мысли разбежались, и нужно снова их собирать в стройный ряд. Но времени мало, им разрешено видеться не так долго.

-- Ты... предал меня, -- аспирантка решила не ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.

-- О-о чём это ты? -- Астер аж отстранился от печати.

-- О том, что случилось вчера, конечно же! Ты контролировал учеников, спровоцировал одного из них, и в итоге вы разрушили полстадиона! -- Руфина не любила повышать голос, но после всего с Астером нельзя было иначе. Она и так долго держала гнев и обиду в себе.

-- Ааа, это? Так ты же всё видела! Я был магом света! А они -- тёмными сказками! Я их контролировал, только чтобы разрушить их показательный потенциал, ой, то есть, показать их разрушительный потенциал! -- высокий парень драматично размахивал руками, наивно полагая, что это прибавит его суждениям весомости.

-- Ты обалдел?! -- Руфина ударила обоими кулаками по печати так, что от той раздался гулкий звон, и доспех обернулся, но поняв, что посетительница сделала это просто на эмоциях, снова отвернулся. "Светлый маг" же отскочил от волшебной преграды так быстро, что его ноги заплелись, и он упал на холодный каменный пол, ошарашенный. Теперь его подруга смотрела на него сверху вниз. И беловолосый парень никогда не видел еë такой злой. Ну, почти.

-- Ты что, даже не понимаешь, что ты натворил тогда? Мои дети чуть не пострадали! Они насмерть перепугались! Я еле-еле успевала отражать твои заклинания!

-- Эм, заклинания были тëмные, насколько я помню, -- высокий заключённый поднял вверх указательный палец и встал, -- Это колдовали тëмные сказки, все это видели.

Астер стал говорить с такой уверенностью, будто его подменили. Вчера эта уверенность аспирантку несколько удивила, сегодня же она показалась ей неслыханной наглостью, поэтому Руфина почти сразу его перебила.

-- Они колдовали по твоему велению! Опасен не сам нож, а тот, кто им орудует, ты не знал?! Это ТЫ едва не поранил моих учеников, это из-за ТЕБЯ я месяц не смогу летать! -- девушка взмахнула своей правой рукой, и на месте руки появилось крыло, которое до вчерашнего дня было белым. Теперь же большая часть перьев потемнела. Астер выпучил глаза. Как это он вчера не заметил? Неужели он был настолько ослеплëн азартом битвы тьмы и света? Девушка-лебедь тихонько качнула крылом, но ничего не произошло. Она взмахнула им и вдохнула воздух сквозь зубы, сморщив лицо от боли. Теперь крыло снова стало ни чем не примечательной человеческой рукой, однако Астеру ещё мерещились чëрные сломанные перья.

-- Н-но... Но ведь... Л-ладно, про твоих учеников я могу понять, но Корвин же--

-- Вот опять! -- аспирантка всплеснула руками и вздохнула, чтобы успокоиться. Долго копившийся гнев потихоньку иссякал, но обида оставалась и не собиралась никуда уходить. Руфина подошла ближе к заклинанию и прикоснулась рукой к защитной руне, смотря куда-то в пол. Смуглый паренёк инстинктивно подошёл и тоже приложил руку к волшебной защите. Если бы не заклинание, оба могли бы почувствовать ладони друг друга. Хотя бывшие коллеги и друзья понимали, что сейчас между ними стоит стена гораздо толще.

-- Пожалуйста... Скажи, что ты не всерьёз в это веришь, -- девушка подняла голову и посмотрела прямо в голубые глаза заключённого, -- Скажи, что ты не всерьёз веришь, что все тëмные сказки -- зло.

Астер отвëл взгляд и, кажется, пытался что-то сказать, но не знал, что. Мысли метались и не могли сформироваться в слова, как стая разбуженных летучих мышей. Он старался подобрать такой ответ, который не отдалил бы его подругу ещё дальше. Минутное молчание. Руфина снова опустила голову, полная разочарования.

-- Н-наверное...

От этого одного слова девушке-лебедь зажглась оставшаяся щепотка надежды, готовая перерасти в большее. Аспирантка снова посмотрела в лицо своего бывшего коллеги.

-- Хотя, нет! В с-смысле, да! Верю! Просто, эээ, всё пошло совсем не так, как надо! Если бы в нашу битву не вмешались опять, то всё бы обернулось иначе, и тёмные бы получили по заслугам, -- бывший аспирант не мог ответить иначе. В конце концов, это его тут подставили, здесь должен был быть Корвин и другие тёмные сказки. Ведь если они не злые... тогда он не герой, а не пойми кто. Как и всю жизнь до этого.

Уголки губ Руфины опустились. Но она была упрямой и не умела сдаваться так просто. А главное -- Астер засомневался! Девушка знала его давно и могла легко понять смысл, скрытый за его заиканиями. Иногда это была просто его социальная тревожность или страх, однако сейчас они показывали именно сомнение! Это была маленькая надежда, но она, как говориться, умирает последней. И просто забыть всё вчерашнее и простить долговязого парня Руфина не могла, ей нужно время. Им обоим нужно время. Доспехи как раз указывали с лёгким металлическим лязгом на своё запястье, будто там были наручные часы.

-- Эхх, -- вздохнула аспирантка, -- Ты обманул всех вокруг и даже самого себя, Астер... Тебе нужно изменить своё мнение, свой взгляд на вещи. И я помогу тебе, я верну своего друга.

Её голос сквозил решительностью. С одной стороны, это немного пугало заключённого, ведь он не знал, что это значило. С другой стороны, может, оно и к лучшему, и он действительно ошибся? Или она так намекнула, что поможет ему сбежать? Астер пока не знал этого. Руфина постепенно удалилась от камеры вдаль по коридору с сопровождающим надзирателем, а горе-маг смотрел ей вслед. Мысли наконец перестали метаться у него в голове. Теперь смуглый парень знал точно хотя бы то, что если кто и вытащит его отсюда, то это его коллега и подруга.