На проникновение в Скрытый Туман Орочимару угробил без малого полдня, так не доверяла внешнему миру эта всеми преданная Деревня. Белёсые полосы тумана крыли от него весь город, и местное кладбище не стало исключением. На мгновение ему даже захотелось иметь такое же рыбье осязание, какое свойственно местным шиноби — они не только по звуку цель находят, но и по дуновению ветра могли направление определить. Единственный момент напрягал — наверняка в придачу им давали и акулью улыбку, какая пускала бы по коже толпы мурашек, будь Орочимару менее уверенным в себе.
Дождавшись, когда патрули окажутся отсюда достаточно далеко, и улучив момент, отступник Листа прошёл по одному из рядов могил. Впереди ждало ещё несколько таких же мрачных коридоров, покрытых влажной, украшенной вечными росинками травой, но ниндзя не унывал. Он знал, где искать тех, кто ему сейчас нужен — легендарные мечники не могли удостоиться обычной плитки среди множества таких же, их последние пристанища наверняка украсили знаками отличия, и искал он героев Третьей Великой Войны рядом с монументами Четырёх Мизукаге.
Эти скульптуры его успели на несколько секунд поразить. Туман здесь плотнел сильно, так что с другого конца кладбища награды Деревни своим военным предводителям было не разглядеть, но при близком рассмотрении они оказались белокаменными усыпальницами, в основании которых бежали в стороны волны, что гармонично подчёркивали стремящиеся ввысь один, два, три и четыре цунами — в зависимости от номера поколения. Прикасаться к ним даже такой, как Орочимару, просто не рискнул. Недоверчивое Селение наверняка защитило самые важные свои гробницы несколькими сигнальными и атакующими при вскрытии техниками. И если он себя выдаст, то это привлечёт проблемы, с которыми он непременно справится, но оптимальный вариант обходился без всего этого.
Отведя взгляд от великих могил, шиноби продолжил поиски, и не прошло и двух часов, когда Орочимару остановился перед белой плитой, украшенной по бокам от надписей разрядами. Молния сразу выдала шиноби, что покоился в этой могиле, и когда нарушитель приступил к чёрному своему делу, никакие преграды не обнаружились — это была обычная усыпальница.
Распечатав готового к жертвоприношению человека, Орочимару с сосредоточенностью, отразившейся на лице, сложил несколько печатей. Землю тут же исчертила чёрная вязь иероглифов, что образовали собой симметричный узор, а тишину кладбища разорвали хриплые попытки кричать жертвы, которую поглощал прах мёртвого.
Прах к праху, пепел к пеплу, скоро из мёртвого материала слепился силуэт, а после уже и материальная фигура шиноби, познавшего при жизни войну. Перед ним стояла невысокая девушка с каштановыми, отливающими рыжиной, волосами, что волнами спускались до бёдер куноичи. Облачённая в стандартную полосатую тунику, перехваченную на талии синим поясом, тёмные штаны и сандалии, легендарная Ринго Амеюри немного его внешним видом разочаровала — казалось, она была выше и впечатление производила соответствующее, но фантазии так и остались фантазиями. Всё-таки недостаток информации, в очередной раз убедился Орочимару, всегда служил плохую службу.
Когда последняя полоска мёртвого праха слилась с остальным телом, кожа девушки чуть порозовела, утрачивая облик трупа, а волосы и остальные мелочи стали наливаться силой живого. На это ушло несколько мгновений, и Ринго Амеюри открыла глаза — они оказались тёмно-карими и в темноте чернели, как небо в безлунную ночь:
— О, ты что-то выглядишь мертвее меня, парень, — сразу же оценила его внешность куноичи, вызвав на лице Орочимару удовлетворённую ухмылку:
— Ринго Амеюри, — протянул он, и бывшая хозяйка Киба сразу поняла, что этот человек о ней знал достаточно:
— И что же тебе, Орочимару, понадобилось от мертвечины вроде меня?
Живая легенда Листа только молча про себя отметил, что пережил всё предыдущее поколение Семи Мечников Тумана, и эти покойники прекрасно о нём и его команде слышали. Быть может, они даже сражались — Орочимару никогда не вёл счёт своим битвам, иначе давно бы сбился.
Отвечать на вопрос Ринго он не счёл нужным, только с той же ухмылкой произнёс:
— Ты в своё время владела парными клинками Киба, если не ошибаюсь… — на последних словах шиноби неспешно достал из подсумка свиток, из которого распечатал этот Великий Меч.
Клыкастые лезвия не успели вонзиться в землю, когда за рукояти мечи перехватила их бывшая хозяйка. Орочимару не сводил с одной из будущих пешек довольного взгляда янтарных глаз, и если обычно от этого ниндзя на дрожь пробивало, то здесь его не то что не испугались — его взгляда не заметили! Это на мгновенье воскресило в душе давно позабытое ещё в Листе чувство… уважение и признание, но лишь на миг, который не замедлил кануть в пустоту.
Амеюри не замечала его и не желала обращать внимание, обводя ласковым взглядом лезвия, что холодной сталью переливались под лунными лучами, сжимая кулаки, обхватившие рукояти, сильнее нужного, а губы растянулись в предвкушающей войну маниакально довольной ухмылке:
— Насколько я поняла, Орочимару, моя сила тебе нужна для боя… но остался вопрос, — оторвавшись от любимого оружия и встретившись с отступником взглядом, Ринго сузила глаза в подозрении: — неужто ты сам такой слабак, что обратился за помощью к мёртвым?
— Уж поверь, тебя это волновать не должно, — не стал отвечать мастер техники воскрешения, парой движений сворачивая свиток и пряча его в подсумке.
Мечница только насмешливо фыркнула в ответ, игриво перекидывая мечи из рук в руки и пробуя несколько несложных замахов. Ветер шёл от парных мечей, свистом едва слышным разносились приёмы, а куноичи напоминала танцовщицу в тумане. Трава, укрытая росой и посеребрённая пробивавшейся сквозь туман луной, мягким ковром стелилась под бесшумными шагами Ринго, одежда не стесняла движений ничуть, почти беззвучно шелестя следом за гибкой рукой, ногой, всем станом. Ветер поигрывал густыми волосами, что коричневым ковром красиво переливались в лунных лучах и покорно следовали за хозяйкой.
Да, довольно подумал Орочимару, такие, как Амеюри, действительно были рождены только для войны. В этот миг ему казалось это правым — сейчас Ринго производила впечатление той, кому принадлежал весь мир. Но иллюзия быстро прошла, а легендарный ниндзя-отступник Листа сложил пару несложных печатей. За спиной куноичи Тумана обрёл материю потусторонний гроб, который быстро заключил в себя свою вечную пленницу и исчез скоро вместе с ней, оставив как напоминание вонзённые в землю парные мечи молний. Киба чуть сверкнули током — встреча с хозяйкой им явно понравилась. Спустя секунды три и они скрылись в запечатывающем свитке, пульнув в воздух лёгкой иллюзорной дымкой, а в откупоренную колбу поместили добытое ДНК.
Сегодня Орочимару не понадобился помощник, чтобы расхитить могилы остальных мечников. Но единственная среди них куноичи запомнилась ему почему-то больше прочих легенд.