Крепко держась за руки Айчи и Корин продолжали, своё путешествие по воспоминаниям Тацунаги Такуто. Белый коридор показывал ребятам, как проплывало время. По возвращению домой с Земли, хранителя встретила принцесса Оливия. За тридцать лет эта девушка расцвела как прекрасная белая роза. Длинные платиновые волосы практически касались колен. Кудри девушки почти всегда были распущены, закрепляли их лишь две небольшие гульки с красивыми драгоценными заколочками. Кремовое длинное платье с разрезами по бокам отлично сочеталось с алмазными доспехами принцессы. Альфред воспитывал девочку не только как наследницу, но и рыцарем она оказалась превосходным. С её алмазным мечом, не было ни кого, кто бы одолел принцессу Оливию. За исключением Ахмеса, гордого рыцаря и советника самого короля. Король Альфред был очень осторожным и уверенным человеком, он никогда не нуждался в советнике, предпочитая оберегать Единое святилище в одиночку и решать все государственные дела самому. Однако Ахмес стал первым кто смог добиться доверия короля и стал его верным другом и советником.

     Сколько же изменений произошло на Крее, пока хранителя не было. Но вот когда он вернулся домой, армия против надвигающегося противника уже была сформирована. Однако лидер так и не нашелся и войска оказались разрознены и разбросаны по разным странам. Это была лишь малая часть приближающихся проблем. Расчёты хранителя оказались ошибочны и уже чрез три года после его возвращения, Пустота ударила по Крею. Он смог отразить эту атаку, но захватчик не покинул планету, а лишь затаился на ней. Хранитель уже не достаточно силён, чтобы сражаться с ней в одиночку. Пустота начала перетягивать на свою сторону жителей Крея подчиняя их. И пусть большие города она не трогала, но маленькие городки и поселения сильно страдали. В каждой стране воины отчаянно сражались, дабы защитить свои земли. К сожалению, везде находились предатели. И даже учитывая войну с Пустотой, жители Крея умудряются так же ругаться и между собой. В Империи драконов произошёл большой конфликт, вследствие чего на свет появился новый клан Тачиказе. Так же конфликты продолжают нарастать и в других странах, но сильнее всего досталось Единому святилищу. Теневые и Королевские паладины буквально разделили страну на две части. Они создали границы, за которые отказываются пускать друг друга, и общаться с представителями разных кланов запрещено.

     Айчи наблюдал за происходящим расстроенным взглядом, ведь в своё время и одни и другие были его верными союзниками. Парню сложно смотреть, как его друзья готовы глотки друг другу перегрызть. И всё же пропустив пять лет, они покинули белый коридор, оказавшись в неизвестном месте. Девушка пару раз осмотрелась, но не нашла ни хранителя ни каких либо ориентиров. А вот Айчи решил, что они находятся где-то на территории Единого святилища. В округе светло. Но свинцовые тучи закрывают лазурный небосвод. Парень не помнит этого места, но вокруг очень тихо. Не слышно даже пения птиц или насекомых, только мёртвая тишина, которую лишь иногда прерывают порывы сильного ветра. Молодой лидер хоть и не видел раньше этих земель, но знает, такой выжженный кусок, где ничего не растет, а жизнь исчезла, остаётся только после атаки Пустоты. Ужасная аура кружила вокруг этого места. Но почему именно сюда, хранителя нигде не видать, так с чего бы их забросило именно в это место? Однако этот вопрос улетучился, когда на горизонте ребята разглядели своего друга. Он скакал на великолепной белой лошади в сторону мёртвого города. Парнишка был одет в длинную белую мантию, с капюшоном, которая грациозно развивалась на ветру. Закрепляла её лишь одна золотистая брошка на груди. Верный помощник Марон следовал за хозяином на другом коне. Волшебник предпочёл облачиться в тёмно-синюю мантию, а с конём он явно не в ладах. Айчи и Корин завидев их, побежали следом.

     Провожая друга, ребята добрались до некогда процветающего города Ривер. Сейчас же от него остались лишь руины. Здания, поваленные на землю, в которых когда-то жили и работали жители города. Парковые улицы и природа, которыми славился город, были убиты, ничего больше не росло, никого больше нет. Тишина проникала в каждое разрушенное здание, в любое место, где раньше был слышен гул жизни. Главная площадь с кристальным фонтаном, что играл всеми цветами радуги по ночам, разрушена. Уничтоженные горящие машины, которые до сих пор не могут забыть поле боя. И конечно то, что осталось от несчастных, которые пытались защитить свой дом. Это ужасное место, Айчи с трудом сдерживал свои нахлынувшие чувства, ему очень сложно находится здесь. Как и Корин, которая дрожащими руками ухватилась за любимого. Оставив лошадей, Такуто отправился в центр города, помощник хвостиком побежал за ним. Волшебнику так же невыносимо находится здесь, его руки тряслись, ухватившись за книгу заклинаний. Лицо Такуто, как и всегда не выдавало эмоций, однако оглядев помощника, он сказал, очень неожиданную для ребят вещь.

– Марон, тебе плохо, не стоило со мной ехать, – обеспокоенно произнёс хранитель.

Похоже жизнь на Земле сильно сказалась на его характере, и немного изменила самого Такуто.

– Я в порядке, правда, – с натянутой улыбкой отвечал волшебник. Он лгал, ему действительно плохо, голова кружится, а от вида этих искалеченных тел мага тошнит. Но дабы остаться с хозяином, Марон решил что потерпит. Хранитель заметно изменился после возвращения, он стал более мягким. Не похоже, что к нему вернулись чувства, но некоторые эмоции он вернул, и теперь может совершенно нормально общаться с жителями планеты. То, что он не хотел брать с собой помощника тому доказательство, возможно хранитель просто немного беспокоился о нём.

– Д…думаете здесь ещё остались выжившие?.. – осмотревшись приглушенным голосом и слегка заикаясь, спрашивал молодой маг.

– Поисковый отряд уже был в этом городе, но я чувствую, что здесь ещё кто-то остался, – уверенно ответил парнишка.

     Стараясь сохранять равновесие, Такуто переступал и торчащие из земли железки и оглядывался, чтобы ничего на голову не упало. Волшебник следовал за хозяином, но раз уж они занимаются поисками, Марон сделал предложение.

– М…может, разделимся? – не в силах перестать заикаться сказал молодой маг.

– Нет, держись меня, – приказным тоном отрезал хранитель.

– Л…ладно… – не поняв согласился волшебник.

     Такуто ни в коем случае не хотел оставлять помощника одного. Маг впервые на поле боя и ещё ни разу не участвовал в вооруженном военном конфликте. Кроме того он даже мёртвых ни разу в жизни не видел. Марон может и сознание потерять, он слишком мягок, хранитель это знал и не хотел травмировать его чувства.

     Парнишка с помощником бродили по мёртвому городу несколько часов. Они обходили разрушенные здания, а волшебник кричал, дабы хоть кто-то отозвался. Но ничего. Тишина. Сколько ещё им обходить эти руины, правда ли что здесь ещё остались выжившие? Марон верит своему хозяину, но если бы здесь и правда кто-то был, поисковый отряд наверняка их нашел. Прошло ещё три часа, но по-прежнему ничего. Молодой маг предложил хозяину вернуться, уверяя, что тут никого нет. Хранитель почти согласился, но его остановил едва послышавшийся детский плач. Он услыхал этот нежный голосок очень тихо, и начал прислушиваться, дабы найти ребёнка. Когда парнишка засуетился, волшебник понял тот, что-то нашел, и решил ему помочь. Хранитель прибежал к бывшему жилому дому, судя по звукам под обломками ребёнок. С помощью магии Марона, они разобрали бетонные обломки, под которыми оказалась небольшая дыра. Оттуда и доносился, плачь, но он затих.

– Тут кто-нибудь есть!? Отзовитесь! – громко крикнул волшебник в чёрную дыру.

Но ответа не получил. Хранитель предположил, что они могли опоздать, и решил спуститься вниз.

– Так, я спущусь туда, надеюсь ещё не поздно, – решительно заявил Такуто, молодому помощнику. Юный маг собирался пойти с ним, уж что-что, а оставаться здесь в этом кошмарном месте он точно не хотел.

– Марон подожди здесь, – скомандовал хозяин волшебнику. Тон был приказным, и маг не мог противоречить, он расстроенно кивнул и пробурчал что-то невнятное. Спустившись вниз, хранитель осветил себе путь, создав небольшой световой шарик, парящий в воздухе. К счастью парнишка нашел в этой дыре двух девочек, бросившись им на помощь. Неизвестно сколько тут просидели эти малышки, но они ранены и очень истощены. Хранитель подлечил их, малышка постарше очнулась. Корин разглядев этих девочек, узнала их. Пусть они и маленькие, но девушка уверенна, что это хорошо знакомые ей члены бриллиантовых рыцарей. Девочка, открывшая глаза крепко обняла малышку, что лежала на её руках и в страхе забилась в угол.

– Тихонько… не бойся, я хочу помочь… пожалуйста позволь мне излечить тебя… – спокойным голосом попытался успокоить напуганного ребёнка хранитель.

Малышка дрожала, однако страх за маленькую девочку на руках был сильней, и девчушка доверилась хранителю.

– Сестрёнка, помогите ей!.. – крикнула напуганная девочка.

     Парнишка аккуратно подполз к малышке, применив к той исцеляющую магию. Хранитель пытался поговорить с напуганной девочкой, расположить её к себе.

– Меня зовут Такуто. А тебя? – мягко улыбаясь, спросил мальчик.

     Грязные маленькие ручки по-прежнему дрожали, пыльные тёмные волосы были похожи на солому. А босые ножки были в царапинах, но хранитель их залечил. Смотря как, он занимается лечением её любимой сестрёнки, девчушка всё же решила представиться.

– Трейси… – тихонько проговорила малышка.

     Такуто ей улыбнулся, закончив с лечением. Светловолосая девчушка тоже очнулась, и обняла старшую сестрёнку. Хранитель подал девочкам руку, помог вылезти из этой тёмной ужасной дыры. Марон так же помогал деткам. Парнишка подумал, что лучше не спрашивать, что с ними случилось и как они там оказались, малышки слишком напуганы. Старшая сестрёнка Трейси уже немного успокоилась, а вот маленькая светловолосая девчушка всё ещё перепугана и крепко дрожащими маленькими ручками держится за сестрёнку. Волшебник хотел извиниться, он едва не увёл хозяина, тогда бы эти дети точно пропали. Хранитель ему улыбнулся, тот решил промолчать, эти малышки только успокоились, своими извинениями маг бы только всё испортил. Такуто присел на колени и нежно обхватил бледненькие ручки маленькой Трейси.

– Не хотите пойти с нами, в столицу? – с улыбкой спросил мальчик.

– Нет! Я хочу к маме! – крикнула напуганная и расстроенная малышка, спрятавшись за сестрой.

– Шерри… – тихо протянула темноволосая Трейси. Она выглядела постарше, на вид около десяти лет, но Айчи и Корин не могут доверять глазам на Крее. Старшенькая девочка задумалась и вскоре согласилась с хранителем.

– Да, спасибо вам большое, не знаю, как вас благодарить! – взволнованно поблагодарила темноволосая малышка.

Но её младшая сестричка была очень недовольна.

– Нет! Сестренка, а как же мама!? – рассержено спрашивала сестру маленькая Шерри.

     Старшая сестра прекрасно понимала, что здесь уже никого не осталось, и их мать возможно уже погибла. Трейси приобняла плечи сестрёнки и озадачила малышку серьёзным взглядом.

– Шерри. Сейчас нам нужно уйти. Если мама смогла спастись она наверняка в столице, – сказала темноволосая девочка.

Её сестренка ещё не понимает что такое война, это хорошо девочка слишком маленькая. Шерри не хотела уходить, но и бросать сестрёнку не хотела.

- Ну… Ладно… – расстроенно пробурчала малышка.

     Марон взял на руки маленькую Шерри, а хранитель, держал за руку Трейси. Такуто поспешил забрать детей подальше от этого ужаса, они ещё так малы и не должны были переживать этот кошмар. Волшебник чувствовал себя немного виноватым, но подумал, что пока малышки не окажутся в безопасности лучше промолчать. Вернувшись к своим лошадям, они оседлали их и понеслись прочь из ужасного мёртвого города.

***

     Спустя несколько часов, хранитель с детками и помощником добрались до врат столицы Небесного города. Закрытые ворота на входе в город установили после конфликта с Темными паладинами, теперь попасть в столицу можно только предъявив определённый документ. Массивные белые ворота с голубой отделкой открывались довольно громко. А на смотровых башнях стояли рыцари, наблюдающее за вратами и местностью по ту сторону. Преодолев ворота, хранитель со свитой направились к дворцу. Проходя по улицам города, Айчи не видел волнений со стороны граждан. На лицах горожан не было страха, они улыбались, приветствовали хранителя и желали удачи воинам, что направлялись на передовую. Жители Небесного города принимали войну как должное, и всеми силами помогали пострадавшим и рыцарям. Взаимовыручка и поддержка, вот основа на которой держится Единое святилище и планета в целом. Ну почему Тёмные паладины не могут этого понять?

     Прискакав ко двору замка, Такуто остановил свою лошадь, потянув поводья. Покинув седло, парнишка помог спуститься малышке Трейси. Фиолетовые глазки девочек заблестели любопытством и восхищением, рассматривая Небесный дворец. Судя по всему, малышки впервые посетили столицу. Волшебник, разглядывая блеск в глазах маленьких леди грустно улыбнулся. Он радовался что хранитель смог найти их и вытащить, из того кошмара в котором оказались несчастные дети. По прибытию во дворец, к Такуто подбежал молодой человек. Светловолосый парень в голубых доспехах сопровождаемый небольшой механической гончей, отдал честь парнишке. Однако, похоже, мальчик впервые увидел этого человека.

– Сержант Лью, только заступил на службу господин Хранитель! – резво представился молодой рыцарь.

Хранитель оглядел подбежавшего парня, немного уставшим взглядом. Молодой светловолосый парнишка, с глубокими голубыми глазами полными решимости. Его белая одежда укрытая голубыми доспехами, не подходила для передовой. Даже меч парню ещё не доверили. А повязка на носу говорила, что тренировка у него прошла неудачно. Такуто хотел немного отдохнуть и решил отдать опеку над детишками этому молодому рыцарю.

– Хорошо, значит ты новобранец. Тогда вот тебе задание. Эти девочки нуждаются в срочной медицинской помощи, я доверяю их тебе.

– Есть сер! – согласился юный сержант.

     Лью, не очень хорошо сходится с детьми особенно с девочками, но с пострадавшими малышками он смог подружится. Парень улыбнулся им, сразу представившись. Тёплая улыбка и наивная неуклюжесть молодого рыцаря рассмешили Трейси, она крепко взяв за ручку сестрёнку пошла с Лью. Такуто с Мароном проводили девочек взглядом. Хранитель глубоко вздохнул, из-за постоянных нападений Пустоты ему приходится очень сложно. По мере того как планета Крей подвергается частым нападениям, её хранитель чувствует как она слабеет и сам теряет силы. Однако этого не достаточно чтобы вывести парнишку из игры, он по-прежнему достаточно силен, чтобы отбивать атаки. Пусть это и отнимает у него много сил, защищать планету его долг. Помощник читал в истории как хранитель, однажды в одиночку смог избавится от Пустоты, но спросить, почему его хозяин сейчас не может так сделать, Марон не решался.

     За окнами дворцовых комнат, виднелся яркий бархатный закат. И хотя тучи не позволяли пробиться солнцу днём, сейчас они отступили, окрасив небосвод в багрово-жёлтые тона. Соседние планеты, что всегда красовались в небесах, при закате обретали совершенно иной мистический окрас. Принцесса Оливия очень часто выходила на веранду, разглядывая этот волшебный закат. Юная девушка и сейчас сидела на веранде, однако заметив, что вернулся хранитель, она побежала к нему. Такуто держал путь в свои покои, в данный момент ему необходимо отдохнуть. Но голову не покидают мысли. "Если нападения продолжатся и дальше, в итоге Крей больше не сможет сопротивляться и Пустота его окончательно поглотит" раздумывал хранитель, когда проходил мимо зала со священным мечом. Это была довольно большая комната, с высоким потолком и поддерживающими его гранитными колоннами. На светлых стенах висели флаги Единого святилища. Длинный красный ковер тянулся к концу комнаты, где коротал свой век священный меч «Разящий Клинок». Именно возле него хранитель заметил постороннего. Молодой человек со слегка растрёпанными каштановыми волосами, рассматривал этот меч. Он был одет в белую военную форму, с синей отделкой. С плеч свисал синий плащ, а на поясе в ножнах отдыхала шпага. Его изумрудные глаза восхищённо разглядывали очертания клинка. Рассмотрев гостя получше Такуто понял, что об этом человеке можно не беспокоится. Айчи же старался сдержать дрожащие он трепета сердца руки. Ведь даже без доспехов, лицо этого человека он узнает из тысячи. Парень видит прошлое своего верного рыцаря и хорошего друга, как же это волнующе!

– «Разящий Клинок», говорят, этот меч может обратить доблесть своего хозяина в невероятную силу, – спокойно сказал хранитель, спрятав за спиной руки.

– Хозяин!? – удивлённо сказал рыцарь, увидев за спиной парнишку. – Простите, я вас не заметил, – с легкой улыбкой извинился молодой человек.

Такуто ему улыбнулся, и тоже начал рассматривать меч.

– Тебя, похоже, очень заинтересовал этот клинок, – предположил хранитель, заинтересованным взглядом.

– Да, он невероятен! Я даже не могу представить человека, который мог бы стать ему хозяином! – с радостью и блеском в глазах рассказывал советник.

Парнишка, увидев его отношение к клинку, задумался, взявшись за подбородок.

– Хм… Ахмес, может, попробуешь? – отвлекаясь от раздумий, предложил Такуто.

– Забавные у вас шутки, хозяин, – неловко улыбнувшись, сказал молодой человек.

– Я абсолютно серьёзно. Ты невероятный мечник, и смелости тебе не занимать. А ещё ты добился доверия короля Альфреда. Как по мне ты отлично подходишь этому мечу, – спокойно сказал хранитель, напомнив советнику, что "шутить" он, не умеет.

Ахмес расстроился, его глаза поблекли, и взгляд упал в пол.

– Не думаю… Я не смог остановить друга, и теперь его нет. Я не смог остановить брата, и он предал наш клан. А сейчас, его величество на передовой, а я торчу здесь. Какой из меня рыцарь?.. – поникнув, спрашивал себя советник.

     В зале воцарилась тишина, Ахмес не задал этот вопрос хозяину, он злился на себя. Рыцарь был очень обеспокоен, Айчи не узнал своего товарища. Всегда уверенный в себе, смелый, решительный, таким парень помнит своего рыцаря, и лишь однажды лидер видел на его лице такое беспокойство. Однако неловкую тишину зала прервала внезапно вошедшая в комнату принцесса Оливия.

– Очень хороший!

– Принцесса!? – удивился молодой рыцарь.

     Румяные надутые щёчки девушки, слегка отвлекли Ахмеса. Юная леди, уставив руки по бокам, сделала умный вид и начала поучать советника короля.

– Прости меня за это конечно, но твой братец эгоистичный, самодовольный, гад! Пусть идет куда хочет! – сказала толи расстроенная толи рассерженная принцесса.

Ахмес не стал мешать подруге, выпускать пар и молча слушал.

– Да я понимаю, почему вы злитесь, но мы одной крови… – печально улыбнулся поникший рыцарь.

– И что!? Если бы он чувствовал тоже что и ты, никогда бы не покинул клан. И отца бы не предал! Ему наверняка плевать и на тебя и на семью… не говоря уже о клане… – продолжала злиться юная принцесса.

– Ваше высочество… – размеренно произнёс хранитель, наблюдая за эмоциями девушки.

Такуто не вмешивался в дискуссию молодых, решил подождать, пока они закончат.

– Хватит уже о нём думать! – слегка приказным тоном промолвила Оливия, скрестив на груди руки.

– Спасибо что поддерживаете меня принцесса, – нежно прикоснувшись к рукам подруги, поблагодарил опечаленный рыцарь.

– Ахмес, а что с твоим другом? – заинтересовался хранитель.

     Когда он покинул планету, Ахмес ещё даже не родился, и за это время произошло очень много изменений. Такуто пришлось наверстывать упущенное и, вернувшись, он начал задавать вопросы. Советник уже давно смирился, и раз уж это касается хранителя, почему бы и не рассказать.

– Да… вас же не было долго. Мой старый друг… Наслушавшись легенд о вас, он решил найти способ связать себя с планетой. Я говорил ему, что это глупо, пытался вразумить, твердил, что человек не выдержит этой связи. Но он не слушал, упрям как пень! Он отправился в путешествие, лет пять назад, как раз перед вашим возвращением.

История молодого человека заставила парнишку задуматься.

– С тех пор Ахмес больше не слышал о нём. Его семья решила, что он погиб, – приглушенно добавила принцесса.

     Задумчивое лицо Такуто заставило парочку ждать ответа, о чём же он думал? Мягко прикоснувшись к метке на лбу, парнишка пытался вспомнить, когда он получил её. Тот день, когда он обрёл связь с планетой и получил силу хранителя, однако…

– Ясно. Вполне возможно… – холодно предположил хранитель, так и не сумев, найти в своей памяти нужный день. – Я был связан с планетой, сколько себя знаю, но если честно я не помню, как это произошло. И… Ощущения в принципе не мешают жить, но сейчас, когда наш мир в таком состоянии. Даже если у него получилось отыскать способ связи, его тело не выдержало бы нагрузок, – спокойно сказал Такуто, слегка разочаровавшись в собственной памяти.

– Понятно, значит, он наверняка погиб… – грустно улыбнулся рыцарь.

     Принцесса тоже расстроилась, увидев, как он поник, но ей даже в голову не пришло обвинять в этом хранителя. Молодой человек направился прочь из зала.

– Ахмес… – расстроенно проронила девушка.

Советник обернулся и улыбнулся ей, он не хотел, чтобы Оливия расстраивалась.

– Всё хорошо принцесса, я знал это. Я отправляюсь в патруль, до завтра ваше высочество… – показалась неловкая улыбка, всё-таки этот человек совершенно не умеет лгать.

     Вскоре рыцарь, поклонившись, покинул комнату, а вслед за ним в свои покои направился и хранитель, он ведь именно туда и шел.

– Хозяин вы, правда, думаете что Ахмес, достоин этого меча? – задала вопрос принцесса, провожая парнишку в его комнату.

– Да, – согласился парнишка, и быстро себя поправил. – Но этот клинок сам выбирает себе хозяина, и моё мнение его не волнует.

– Вот как… – тихо произнесла принцесса, о чём-то задумавшись.

– Я иду отдыхать, доброй ночи ваше высочество, – холодно улыбнулся хранитель.

     Он поклонился, отправившись в свои покои. Айчи раздумывал, о своём воине, размышляя, какая жизнь у него была до встречи с лидером. Так же его очень интересовал "брат", о котором говорил Ахмес. Корин видела заинтересованность в глазах парня, однако это воспоминания Такуто и Ахмес не имеет к ним отношения. Девушка стукнула ему кулачком по макушке и вернула в реальность. А хранитель тем временем уже добрался до постели и устало свалился на подушку. Планета слабеет очень быстро, и Такуто чувствует это сильнее чем кто либо. С тех пор как он отбил первую атаку, сил у парнишки осталось очень мало, а пока Крей в таком состоянии восстановится, он не сможет. Остаётся только отдыхать. Хранитель закутался в тёплое одеяло и попытался уснуть.

***

     К утру свет так и не смог пробиться через густые черные тучи. Жители Единого святилища, да и остальной планеты уже почти два года не видели дневного чистого неба. Однако они не теряют надежды, и верят, что смогут вернуть себе спокойную жизнь. Жаль что таких энтузиастов не так много. Хранитель всю ночь крепко спал, конечно, сон немного помог, но лёгкая слабость всё же осталась. С первой атаки, парнишка так и не смог полностью восстановить силы, слабость и усталость одолевали его постоянно. Прикрыв ротик, сонный мальчик зевнул и протёр глаза. Кремовые занавески, закрывающие большие окна создавали в комнате мрачную атмосферу. Лениво сползая с кровати, парнишка решил одёрнуть шторы, но погода как была пасмурной, так и осталась, уныло. Хранитель одел довольно длинную белую рубашку, и брюки в тон. Завязав рубашку на талии, серым пояском, он надел на шею кружевной воротник и приколол его серебристой брошкой. Закончив с одеждой, Такуто покинул свои покои, думая позавтракать.

     В столовой царила тишина. Принцесса Оливия наверняка участвовала в патруле вместе с Ахмесом, и не завтракала дома. Прислуга Небесного дворца, обычно занята обслуживая королевскую семью и их родственников, что живут в замке. Но не сейчас… Все живущие во дворце отправились на войну, и даже учитывая прислугу тут стало слишком пусто. Вместе с хранителем и Мароном в Небесном дворце осталось только трое, принцесса Оливия, дабы присматривать за столицей, советник короля Ахмес, для помощи принцессе и её кузина юная графиня Саломе. Эта молодая леди является, двоюродной сестрой принцессы, и они находятся в очень хороших отношениях. Хотя юная графиня, несмотря на королевское происхождение и со стороны людей и со стороны эльфов очень хочет стать рыцарем. Поэтому во всём копирует принцессу и даже уговорила Оливию её тренировать. Хранитель закончил с завтраком, оставив предпочтение чашечке чая, он размышлял, как поступить? Парнишка думал, как было бы хорошо, если бы «Разящий Клинок» выбрал хозяина, такая сила сейчас очень пригодилась бы. Несколько часов он, замкнувшись, сидел в столовой, мысленно проматывая различные варианты. Однако вошедший в комнату слегка обеспокоенный помощник отвлёк хранителя.

– С добрым утром, Хозяин. Хорошо спалось? – слегка неловкой улыбкой встретил хозяина Марон.

– Да, как младенец, но это не помогло, – потянувшись, ответил хранитель. Волшебник выглядел поникшим, и кажется, полностью погрузился в свои мысли.

– Что-то случилось? – заинтересовался Такуто, оглянув помощника холодным взглядом.

Печальный взгляд мага упал в пол, а руки сжались в кулаки.

– Вчера я получил весточку из дома… Мой отец, он был убит на передовой, в окрестностях Темной зоны, – приглушённым голосом сообщил волшебник.

     После недолгого кочевания на Земле, парнишка научился правильно отвечать в таких ситуациях. Пусть его не задевает чья-то смерть, есть те, кому тяжело переживать подобное, поэтому таким людям нужно отвечать более мягко.

– Сочувствую, – размеренно произнёс хранитель. Раздумья снова увлекли парнишку, но на сей раз, он думал о помощнике.

– Может тебе стоит взять отпуск, съездишь домой, – предложил хозяин юному магу.

Марона почему-то озадачило это предложение, светловолосый волшебник недолго думал, обхватив свою книгу.

– В этом нет необходимости, я почти не знал его. Это событие сильнее сказалось на моём брате, но матушка попросила не приезжать но, она заверила, что сама справится. – Грустно улыбнулся слегка поникший помощник.

Хранитель решил не ворошить плохие воспоминания мага и, вернувшись на место, приступил к принесённому горничной десерту.

– Твоя мама очень сильная женщина, – протянул Такуто, со слегка заметной улыбкой.

     Постояв некоторое время перед столом, Марон всё же решил позавтракать. Тишина, только звон столовых приборов разбавляет эту напряженную атмосферу.

– Хозяин… могу я спросить?.. – неожиданно заговорил волшебник, слегка приглушенно. Такуто закончил с десертом и кивнул, ожидая неудобного вопроса. Маг неловко мялся перед разговором, сжимая в руках фарфоровую чашечку. Однако спустя пару секунд собрался и, глубоко вздохнув неуверенно спросил:

– В старых архивах я видел упоминания о предыдущем нападении Пустоты… тогда вы сами, своими силами заставили её убежать, поджав хвост. Почему вы не можете сделать то же сейчас?.. – сказал помощник, немедленно запив вопрос, чаем, как будто он нагло застрял в горле.

     Хранитель заметил, что Марон очень волнуется, он наверняка уже давно хотел спросить, но одёргивал себя, боясь, лезть не в своё дело.

– Давай я попробую объяснить, – как всегда холодно ответил мальчик, сложив на столе руки. Волшебник уже привык, когда его хозяин делает такое серьезное лицо, его нужно очень внимательно слушать. Маг отставил чашку, с нетерпением ожидая ответа.

– У меня и Пустоты совершенно разные источники сил. Моя сила зависит напрямую от нашего мира, планеты Крей. Учитывая, как быстро развивается прогресс и жители планеты в целом, сам мир развивается и становится сильней намного медленней. Что касается нашего врага, он получает силу, поглощая другие миры. Представь, сколькими планетами она отобедала за сорок веков? А Крей… конечно за это время, наша планета стала сильней, но эта сила и в подмётки не годится той, что заполучила Пустота. Я мог бы выступить против неё в одиночку, но будет ли вам польза от мёртвого хранителя? – Размеренно объяснил хранитель, с лёгкой усмешкой.

     Помощник всегда удивлялся его исключительным знаниям, и восхищался им как мудрым и сильным человеком. Однако со временем, он понял, отсутствие чувств у хранителя, совсем не делает его счастливым. Марон пытался хоть как-то поддерживать его, он ведь всё-таки единственный приближенный к нему.

– Понятно. Глупо выступать против врага, которому заведомо проиграешь, – согласился волшебник, сделав очередной глоточек.

     Неловкая улыбка вновь появилась на лице молодого мага. В столовую вернулась давящая тишина, Марон просто не знал на какую тему поговорить, учитывая обстановку в мире. Хранитель вздохнул, ему наскучила компания помощника, и парнишка собирался посетить библиотеку. Если бы не помешала внезапно вбежавшая в зал принцесса. Такуто с волшебником слегка удивились её перепуганному виду. Глаза девушки были покрасневшие и опухшие, видно, что Оливия плакала. Безумным взглядом она нашла хранителя и ничего не объяснив схватила его за руку. Расстроенная, напуганная девушка утащила парнишку в неизвестном направлении. Молодой маг не понял, что вообще происходит, но принцесса выглядела просто ужасно, Марон подумал, что лучше последовать за ней.

***

     Заплаканная юная леди притащила хозяина в дворцовый лазарет. Король сформировал его для пострадавших с фронта, потому что в больницах уже не хватало места. Целители, врачи и медсёстры дежурили там днями и ночами, ухаживая за ранеными солдатами. И там, на одной из постелей лежал без сознания советник короля. Принцесса подвела хранителя к койке рыцаря, и продолжила рыдать, пытаясь что-то сказать. Но захлебываясь слезами, она не могла внятно сформулировать предложение. Такуто решил, что ждать разъяснений от девушки бесполезно, и сам взялся осматривать больного. Ахмес не был ранен, ни одной царапины, однако рыцарь был очень сильно истощен. Парнишка тяжело вздохнул он так и не дождался объяснений, но целители от истощения не помогут. По-хорошему Ахмесу просто нужно хорошенько отдохнуть, так зачем принцесса притащила мальчика сюда? Однако когда Оливия, наконец, успокоилась, вопрос прозвучал от Марона.

– Что случилось, ваше высочество?

– Это я виновата… – тихо повторяла напуганная и расстроенная принцесса, прижимая дрожащие бледные ручки к груди.

Хранитель продолжил аккуратно осматривать советника. Волшебник так и не получил ответа, но услышал в свой адрес вопрос:

– Марон, ты можешь поделиться с ним энергией?

– Конечно, если нужно. А что с ним? – согласился молодой маг, надеясь всё же узнать что происходит.

– Истощение. Довольно сильное, – спокойно ответил парнишка.

     Было бы странно устрой Марона такой прямолинейный ответ, и поэтому последовала новая пачка вопросов.

– Как это вышло? Он так устал из-за патруля?

– Не думаю… – задумчиво ответил Такуто.

     Такое сильное истощение не могло произойти из-за банальной усталости. Хранитель размышлял, что могло вызвать такое состояние. Волшебник с радостью поделился с пострадавшим частью сил, и рыцарь стал чувствовать себя лучше, но не очнулся. Похоже, ему ещё нужно отдохнуть. Принцесса поникла, уставившись печальным взглядом в пол, она выглядела очень плохо.

– Простите, я совсем не ожидала такого, я во всём виновата… – тихим голосом снова повторила юная леди.

Хранитель с помощником переглянулись, они оба хотели узнать о случившемся.

– Принцесса Оливия вы можете внятно объяснить, что вообще случилось? – спокойно попросил Такуто, молодой маг согласно кивнул, поддерживая вопрос хозяина.

Девушка выпила стакан воды и, успокоившись, решила присесть, рядом с постелью советника. Оливия собралась, набрав в легкие воздуха начала свой рассказ:

– Да… Вчера в патруле с Ахмесом, я всё не могла выкинуть из головы ваши слова. Я говорила с ним, думала, может он всё-таки попробует. Но этот парень упрямый как пень, я его всю ночь уговаривала и к утру у меня получилось. Ахмес согласился взять «Разящий клинок» в руки, и мы направились во дворец. Он согласился только потому что хотел доказать мне что не достоин, хоть я в это и не верила… но… похоже, Ахмес был прав… – внезапно остановилась принцесса, она снова начала сверлить пол взглядом.

Хранитель предположил, что эти двое могли что-то сделать со священным мечом.

– Что произошло с клинком? – спросил парнишка слегка обеспокоенным тоном.

Принцесса выпила ещё глоток воды и продолжила.

– Ахмес… когда, он взял меч в руки, поначалу всё было хорошо. Он сказал что «Разящий Клинок» очень легкий. Но потом… Священный меч засиял, так ярко, что мне пришлось закрыть глаза. А когда зрение вернулось Ахмес, он лежал на полу, без сознания выронив клинок… Я сразу позвала целителей, я так испугалась! Простите… – снова извинилась расстроенная девушка.

Последнее предложение хранитель, будто не услышал, задумавшись о чём-то своём.

– Засиял, говорите… – задумчиво протянул парнишка. Взявшись за подбородок, он был чём-то серьёзно озабочен.

– Принцесса, а когда вы звали на помощь, вы поставили меч на место? – заинтересовался хранитель, отвлекаясь от раздумий.

– Нет! Я боюсь к нему прикасаться! – резко возразила юная леди, недовольным и слегка напуганным тоном. В тот момент она очень беспокоилась за друга и боялась прикасаться к клинку думая, что сама так же пострадает.

– Целители вернули его… – приглушенно протянула девушка, с виноватым видом.

Хранитель снова углубился в раздумья.

– А вы не заметили, изменений в клинке? Незначительных… хотя вы могли не увидеть… – очередной вопрос поставил принцессу в тупик, она начала вспоминать утреннее происшествие.

– Теперь, когда вы сказали... После того что случилось камень на клинке кажется он покраснел… – неуверенно произнесла поникшая девушка.

     Такуто вернулся к своим мыслям, и ещё некоторое время задумчиво молчал. Оливии было всё равно, о чём размышлял хранитель, а вот Марон очень хотел узнать, что же его так заинтересовало? Парнишка молчал не очень долго, чтобы он не придумал, лицо ничего не говорило. Пока он не оглядел рыцаря с улыбкой.

– Как же долго я этого ждал, – с облегчением проговорил довольный мальчик.

– Вы о чем хозяин? – непонимающе спросил волшебник.

     Оливия тоже не поняла, чем так доволен хозяин. Такуто подошёл к постели рыцаря и, так же как и Марон поделился с ним своей силой, нежно прикоснувшись к его рукам. Волшебнику не понравилось ведь хранитель и так слаб, а ещё и силой делится. Завидев, что помощник не доволен, хранитель решил объясниться.

– Ахмес теперь хозяин «Разящего Клинка», наконец это произошло! – с улыбкой говорил парнишка, отпуская руки спящего советника.

Эта новость для принцессы стала очень неожиданной.

– Как так!? Вы посмотрите на его состояние! – возмущалась юная принцесса, указывая на спящего рыцаря.

Хранитель решил не оставлять девушку в неведении.

– Его состояние как раз отличное доказательство! Меч избрал его хозяином и связал, зарядив себя его энергией. Красный камень на клинке говорит, что меч готов к бою, – спокойно с слегка заметной улыбкой объяснил парнишка.

– Невероятно! – радостно проговорил волшебник, восхищённым взглядом рассматривая спящего рыцаря.

     А вот принцесса всё ещё не отошла от происшествия. Да и слова хранителя навлекли на девушку бурю эмоций. Она радовалась, что оказалась права, но страх за жизнь друга продолжал тесниться в её душе, пусть и успокаивался потихоньку. А мысли о том через что предстоит пройти советнику, начинали всё сильнее беспокоить. Если меч будет вытягивать из него силы каждый раз, как же тогда он будет сражаться?

– Марон, думаю нужно сообщить об этом событии королю, – предположил хранитель, обращаясь к волшебнику.

– Да! С радостью! – улыбнувшись, согласился молодой маг.

     Он обхватил обеими руками книгу и удалился, выполнять приказ. Такуто же обратил внимание на юную принцессу. Девушка держала за руку пострадавшего друга, но её личико менялось от восторга, до расстройства довольно быстро. Парнишка подумал, что она ведёт себя странно и неестественно.

– Ваше высочество, думается мне вы всё ещё не в себе, – подойдя ближе, спокойно сказал хранитель.

Принцесса не ответила сразу, глубоко в себе она думала и постепенно отпускала утреннюю тревогу.

– Я рада. Хорошо, что Ахмес действительно избран… но… – обеспокоенно запнулась девушка. Хранитель, не поняв её, слегка наклонил голову.

– Неужели он теперь всегда будет в таком состоянии? – печальным взглядом осмотрела Оливия друга.

Мальчик понял, принцесса продолжает беспокоиться за советника. Такуто решил убрать её беспочвенные волнения.

– Конечно, нет. Принцесса, он будет сильно уставать, но только пока не научится контролировать клинок и распределять силу, – присев рядом разъяснил хранитель.

Оливия вздохнула с облегчением, она отбросила тревогу.

– Ясно… это хорошо, он прекрасный рыцарь, как я и думала… – с нежной улыбкой промолвила принцесса.

     Парнишка тоже был доволен, если можно так сказать… Он всё время думал, как бы сплотить армию против Пустоты, и вот он, шанс! И даже если они не объединятся, силы «Разящего Клинка» хватит чтобы ослабить врага. А потом он и сам сможет справиться.

***

     Айчи был в восторге. Наблюдать за становлением и молодыми годами своего верного воина, ему не терпелось узнать как можно больше о друге. Однако подруга спустила его на землю, заметив, что это воспоминания Такуто, а не Разящего Клинка. Парень неловко улыбнулся, и парочка продолжила своё путешествие. Рыцарь провалялся в постели почти весь день. Когда он, наконец, пришёл в себя, советника задушила объятьями юная принцесса, сообщив радостную новость. К сожалению принцессы, Ахмес совсем не обрадовался вести об избрании. Молодой человек недоумевал, почему священный клинок выбрал неудачника вроде него. Хранитель, который также дожидался пробуждения избранного, поведал, что выбор меча не подлежит оспариванию. Советник понял, что теперь на его плечи возложена огромная ответственность, и раз уж он не может от неё избавится. Ахмес решил, что должен, как следует изучить клинок, и обучится управляться с ним. Молодой воин выставил хранителю довольно интересное условие. "Если хотите чтобы я принял меч, обучите меня управлять им!" с серьёзным видом заявил парнишке советник. Ахмес хотел в учителя именно хранителя, так как никто другой не знает столько о «Разящем Клинке» сколько известно мальчику. Такуто задумался, он ещё никогда не пробовал себя в роли учителя. Парнишке эта затея показалась интересной, и он согласился.

     Король Альфред узнав о том, что случилось и о советнике, отреагировал вполне ожидаемо. Он сказал, что знал, монарх всегда видел в своём советнике нечто большее, чем просто рыцаря, поэтому он и назначил его на эту должность. Однако вернутся с фронта, в ближайшее время он не сможет. Король предложил провести церемонию посвящения после обучения, и пообещал, что будет на ней присутствовать. Так и было решено. Ахмес начал обучение. Айчи и Корин было довольно забавно наблюдать, как Такуто обучает советника. Не сказать, что он был плохим учеником, но рыцарю приходиться повторять всё по нескольку раз, только тогда он запоминает. Благо у хранителя крепкие нервы и хорошее терпение, другие учителя точно махнули бы на несчастного советника рукой. Первые три месяца, мальчик предоставил рыцарю книги, в которых записана история священного меча. В них же были описаны и предыдущие владельцы. Как ни странно за все пятьсот лет, что существует меч, ни один из хозяев так и не смог обуздать силу клинка полностью.

– Хозяин, тут сказано, что «Разящий Клинок» был создан в пылу войны? – указав на несколько строк книги, спросил воин.

Пока Ахмес придавался истории хранитель, сидя на другом конце стола заваленного книгами, попивал чаёк.

– Это фантазии автора. На самом деле клинок был создан через двадцать лет после окончания войны с Империей драконов, – поправил рыцаря парнишка, сделав очередной глоток.

Советник стукнул лбом о стол с книгами, получив по голове упавшим томом. Для него этих книг слишком много, и молодой человек даже не понимает, зачем ему столько знать?

– Зачем мне всё это читать, если информация не достоверна? Может вы сами, мне всё расскажете? – отодвинув томик, спросил Ахмес.

Такуто поставил фарфоровую чашечку на блюдце и, улыбнувшись, ответил:

– Я не наблюдал за его рождением, но поправлю, если что не так.

                     Рыцарь вздохнул, видимо хранитель понял, что ученику лень читать, но на поводу не пошёл. Когда избранный, наконец, зазубрил всю теорию, прошло уже полгода. После он спустя долгое время снова прикоснулся к клинку. На сей раз «Разящий Клинок» был более дружелюбен, и даже не вырубил его, а лишь немного ослабил. Ахмес обрадовался хотя в руках слабость, чувствуется усталость, он держит в руках священный меч. Хранитель улыбнулся ему, поддерживая воина. С того дня Такуто помогал рыцарю сосредоточится на силе меча. Он учил управлять силой, контролировать её, чтобы Ахмес больше не падал в обморок. Советник внимательно слушал своего учителя, и теория, которую он зазубрил, очень помогла рыцарю. Благо с клинком Ахмес и сам отлично управлялся, мечник из него отличный.

     В целом, на обучение Ахмеса ушло чуть больше года, и вот, наконец, рыцарь готов к церемонии посвящения. Согласно традициям Единого Святилища избранному священным мечом рыцарю присуждается его имя и титул. Король Альфред прибыл в столицу, как и обещал. Он очень хотел провести церемонию, несмотря на приближающуюся к городу войну. Король хотел поскорее увидеть, на что способен этот клинок, и сможет ли он подарить перевес в сражении Единому Святилищу.

     Небесный дворец вновь наполнился звуками жизни. Слуги суетились, подготавливая залы к церемонии, да и гости уже начали собираться. Ахмес немного волновался, но у него есть прекрасная поддержка в виде принцессы Оливии. Такуто тоже должен присутствовать на церемонии, но перед ней, хранитель решил отдохнуть. Состояние планеты за этот год только ухудшилось и парнишке не стало лучше. Мальчик лежал в своей кровати, пытаясь хоть немного набраться сил. Он был одет в белую рубашку необычного стиля, и бирюзовую накидку, закрывающую почти всё тело. Шелковые брюки с атласным поясом и серые ботиночки. Парнишка тихонько сопел на подушке. Увидев эту картину Корин умилилась, вспомнив, как он спокойно выглядит во сне, совсем как обычный ребёнок. Но, к сожалению, в комнату постучал Марон, внезапно разбудив хранителя. Такуто неожиданно проснулся.

– Войдите… – протянул парнишка, протирая рукавом сонные глаза.

     Волшебник вошёл в комнату. Он поправил очки, оглядев хозяина. Такуто выглядел очень уставшим, несмотря на регулярный отдых, парнишка сильно побледнел. Постоянно протирал сонные глаза, дабы не уснуть, посреди важного собрания. И всё время улыбался, скрывая своё состояние от всех, но не от помощника.

– Вы выглядите сонным, – забеспокоился молодой волшебник.

– Да… я, кажется, уснул ненадолго… – поднявшись с кровати, ответил хранитель.

     Он взял со стола гребень, решив уложить свои слегка растрепавшиеся волосы. Марону не нравилось такое отношение, его хозяин всерьез считает, что его состояние никого не должно интересовать, и то, что он ослаб это нормально.

– Хозяин, вам так плохо? – спросил маг, он попытался намекнуть парнишке, что беспокоится.

– Просто немного устал… – не отвлекаясь от зеркала, ответил мальчик.

Закончив с волосами, Такуто ещё раз протер глаза, дабы не казаться сонным и направился к двери.

– При всём уважении так вы заснёте посреди церемонии! – не дав уйти хозяину, возмутился Марон.

Теперь хранитель заметил волнение юного мага.

– И что ты предлагаешь? – заинтересовался мальчик, он по-прежнему считает что волнения и беспокойства в его сторону, пустая трата времени.

– Я ведь могу помочь! Если вы возьмёте часть моих сил! – заявил волшебник, взяв за руку парнишку.

– Я не могу об этом просить… – отвёл взгляд хранитель.

Он не собирался просить помощи у жителей, у них и без него полно проблем.

– И не нужно! Это моё решение! Пожалуйста, Хозяин… – крепко сжимая руку Такуто, продолжал стоять на своём Марон.

– Ты уверен? – переспросил его беловолосый парнишка.

– Да! – повторил волшебник.

     Он прекрасно знал, как будет себя чувствовать после подобного, но помочь хозяину он хотел несмотря ни на что. Марон обхватил бледные ручки мальчика. Сосредоточившись на своих руках, мага обвил нежный, теплый свет. Сияние как по проводнику по рукам перешло к хранителю, покидая волшебника. По окончанию парнишка почувствовал себя лучше, а вот Марон. Он переборщил, и сил почти не осталось, молодой маг попросил отвести его в комнату, сказав, что не пойдёт на церемонию.

– Я же предупреждал… – спокойно, напомнил хранитель, поддерживая помощника.

– Ничего… в отличии от меня… вам необходимо присутствовать на церемонии… А я пока просто отдохну хорошенько… – едва слышно проговаривал с трудом стоящий на ногах волшебник.

     Такуто тяжело вздохнул, ну почему его никогда не слушают? Мальчик оставил помощника в его комнате, и направился в тронный зал, где уже вот-вот начнётся церемония.

     Давненько Айчи и Корин не видели такой толпы, почти все кланы, живущие в Едином Святилище, собрались во дворце. Такого не было с тех пор, как Такуто принял пост. В тронном зале были Оракулы, ведьмы, эльфы и маги из клана предвестников будущего. Беженцы из других стран, представители различных кланов так же присутствовали на церемонии. Всем не терпелось посмотреть на избранника «Разящего Клинка». Король рыцарей Альфред прибыл из Зоны Тьмы, где помогал жителям в войне. Он и его дочь принцесса Оливия стояли у трона ожидая начала церемонии. Жрица Элейн, наконец, принесла клинок, Ахмес пришёл вместе с ней. Айчи был в восторге, его рыцарь сейчас в своих привычных ему доспехах, тех в которых парень увидел его впервые. Это были доспехи из белого кристалла самого прочного материала на планете, они были сознаны на заказ короля, под стиль Разящего Клинка. С красным переливающимся камнем на груди.

     Звук колоколов объявил начало церемонии. «Разящий Клинок» передали хранителю, а сам Ахмес преклонил колено перед королём. Гости с трепетом следили за происходящим, Альфред сначала что-то шепнул советнику. Но что, ни кто не смог понять. Справа от монарха стояла его дочь. Её длинные платиновые волосы были распущены, и как всегда их поддерживали лишь две небольшие гульки. Глубокие синие глаза с нежностью и добротой оглядывали друга. Серебристая диадема с голубым кристаллом украшала её голову, а длинное свободное платье цвета морской волны отлично с ней сочеталось. Сложив дрожащие от волнения руки, юная принцесса тихонько радовалась за советника. Слева возле Альфреда стоял хранитель. Благодаря помощи Марона он чувствовал себя прекрасно. Держа в руках священный меч, он ожидал, когда сможет вручить его рыцарю. Король Альфред поднял свой меч.

– Готов ли ты Ахмес, верой и правдой служить своему народу, Единому святилищу и всем его жителям? – спросил мужчина, хотя ответ он знал заранее.

– Да! Мой король, для меня честь служить стране, нашей планете, и вам Ваше Величество, – без раздумий ответил советник.

– Очень хорошо. Ты был избран хозяином священного меча, – поведал король, аккуратно прикоснувшись своим мечом сначала к правому затем к левому плечу рыцаря. Ахмес поднялся и к нему подошел хранитель, Такуто поклонился, передавая клинок советнику.

– Властью данной мне народом Крея, я дарю тебе о юный рыцарь имя этого меча! Разящий Клинок!

               Рыцарь поднял меч, красный камень на нём ярко засиял. Послышались радостные аплодисменты, хранитель, принцесса и король так же с радостью хлопали советнику. Айчи и Корин тоже решили поддержать обстановку своими аплодисментами. Будущее в глазах жителей засияло надеждой. Но для парочки открылся белый коридор, им пора уходить. Парень с девушкой улыбнулись, взявшись за руки, они продолжили путешествие.