Эрен наконец позволил себе отвлечься ровно на секунду и поднял глаза к окну, выпрямив немного затекшую спину и убрав со лба выбившуюся прядку волос. Йегер немного понаблюдал за тем, как за окном, медленно кружась, падали с покрытого тучами неба все новые и новые снежинки, а потом уныло вздохнул и вернулся к работе. Утром капитан Леви поручил ему уборку. Он должен был убираться на втором этаже замка разведкорпуса, где находились библиотека, а еще комнаты капитана и командующего Эрвина Смита. Этим Эрен и занимался с самого утра, но самому себе честно признавался в том, что это занятие ему давно осточертело.
Эрен ненавидел зиму. Да, снег сам по себе был красивым явлением, но разведкорпусу приносил только больше проблем. Солдаты на вылазках умирали еще чаще, чем обычно, потому что справляться с УПМ из-за снега было сложнее в разы, как и удирать на них от титанов, да и в это время года не было частых походов за стены.
Тренироваться в замке становилось также сложнее. На улицу выходить в мороз хотелось и получалось далеко не всегда, поэтому солдаты занимались в специально выделенных для данных мероприятий залах, и выходили на улицу все реже, что тоже Йегеру быстро осточертело. Он скучал по весне и лету, ему не нравилось проводить большую часть времени взаперти, занимаясь физическими тренировками, уборкой и бесконечными отчетами, с которыми ему часто просил помочь Леви. Ему отчаянно хотелось выбраться за пределы замка. Нет, разумеется, Эрен был вовсе не против помочь сильнейшему воину человечества, но Йегеру срочно нужен был перерыв от бесконечной рутины.
Правда, он и не подозревал, что его желание ненадолго убраться прочь из замка сбудется совсем скоро.
Мысли сами собой переключились на капитана Леви. Эрен тихо, мечтательно вздохнул, но выражение его глаз тут же слегка изменилось, немного подернувшись печалью.
Эрен был наслышан о капитане Леви с самого раннего детства. И дети, и взрослые, часто восторженно говорили о том, насколько потрясающий солдат этот сильнейший воин человечества. С самого раннего возраста Эрен искренне, по-детски восторгался им. Каждый раз, когда в их родную Шиганшину возвращались разведчики после очередной вылазки за стену, Йегер в первую очередь выискивал знакомую черноволосую макушку.
Сразу после суда, когда Леви жестоко избил Эрена перед толпой людей, парень чувствовал себя униженно и оскорбленно. На недолгое время у него разбилось вдребезги сердце, наполненное восхищением и влюбленностью по отношению к этому хмурому мужчине.
Собрал осколки его сердца воедино вновь сам капитан. Через некоторое время после суда Леви спокойно поговорил с ним в одиночестве и объяснил, что вовсе не хотел так жестоко поступать с Эреном. Жестокое избиение было лишь игрой на публику, как и последующие злые слова Леви о воспитании через боль. Те ранили Йегера больше всего. Но этот явно суровый мужчина переступил через себя, чтобы найти в себе силы извиниться перед Эреном, и тот смог простить его.
А потом Эрен и сам не заметил, как стал все больше и больше влюбляться в Леви. Его чувства, которые раньше казались ему лишь восхищением сильнейшим воином человечества, давно переросли в нечто более сильное и крепкое, а когда Йегер поближе познакомился с этим восхитительным по его мнению мужчиной, то стал провожать капитана каждый раз влюбленными глазами.
Позже Эрен осознал свои чувства, но ничего не стал с ними делать. Он захоронил их глубоко-глубоко в душе, не рассказывая о них ничего даже своим самым близким друзьям, Микасе и Армину, и теперь стараясь никак не выдать свою влюбленность.
Ни самому капитану Леви, ни кому-либо еще не надо было о них знать. Да и что он мог поделать в этой ситуации? Эрен полюбил взрослого мужчину не с самым легким характером, да еще капитана разведкорпуса, и Йегер знал почти наверняка, что на его чувства в лучшем случае никак не ответят, а в худшем он потеряет хоть какое-то доверие и внимание Леви, а этого парню хотелось меньше всего.
Эрену и оставалось только, что радоваться любой, даже самой малой крохе внимания, подаренной ему капитаном Леви, и мириться с растущей внутри пустотой, образовавшейся от осознания того, что самый любимый и дорогой человек даже в его сторону никогда толком и не посмотрит.
Эрен постарался отбросить печальные мысли в сторону, и провел шваброй еще раз по и без того казавшемуся ему чистым местом. Он отлично знал, насколько строго капитан Леви относится к любимой уборке, и потому старался выполнить полученное задание как можно тщательнее.
Прошло еще минут пять, и тогда тяжелые двери библиотеки распахнулись, а в них вошел сам объект недавних размышлений парня. Капитан остановился неподалеку от Эрена, а тот, убрав швабру в сторону, привычно приложил руку к сердцу, приветствуя мужчину таким вот образом. Леви придирчиво осмотрел библиотеку, провел рукой по поверхности под столом, пальцем проверяя, не осталось ли на ней пыли, и, кажется, довольно хмыкнув, вновь обернулся к застывшему столбом мальчишке.
— Неплохо, сопляк, — одобрил результаты его трудов Леви. — Можешь на сегодня заканчивать с этим, в любом случае сейчас я уезжаю в город. Эрвин просил отвезти документы военной полиции. Не хочешь со мной? Можем потом зайти на рождественскую ярмарку.
Эрен на миг застыл, удивленно хлопая глазами. Сердце радостно забилось в груди. Впервые капитан Леви звал его куда-то с собой не по службе, и Эрен был бы дураком, если отказался от такой возможности пообщаться с ним поближе.
— Да, конечно! — сбивчиво выпалил он, лучась радостью. — Конечно, капитан, я с удовольствием поеду с вами!
— Не удивлен, — хмыкнул мужчина, задумчиво на него глядя. — Совсем засиделся ты в замке, думаю, тебе надо хоть как-то развеяться. Йегер, чтобы через двадцать минут был полностью готов. Жду тебя у выхода из замка. Все ясно?
— Да, сэр! Слушаюсь, капитан! — закивал головой Эрен, а потом понесся в сторону солдатских казарм, куда его все-таки перевели из чертового подвала, чтобы собраться.
По дороге он встретил Ханджи Зое. Женщина несла в руках стопку документов, но все же смогла радостно помахать в знак приветствия, а чуть позже, сворачивая в коридор, наткнулся на Жана. Он, видимо, торопился куда-то, был явно не в духе и потому чуть не столкнулся с Эреном. На Жана Йегер все же огрызнулся, но в итоге не стал выяснять отношения с этой лошадиной мордой — все же время и внимание Леви ему сейчас были намного важнее — и потому поспешил дальше, наконец оказался у мужских казарм. Распахнув дверь, Эрен моментально кинулся собирать вещи. С собой он решил взять только рюкзак и денег из небольшого жалования, выплачиваемого солдатам разведкорпуса. Потом нашел в шкафу свои теплые вещи, вязаную шапку, давний подарок Микасы, варежки и зеленый плащ с крыльями свободы, специально утепленный для зимнего времени года. На ходу надевая плащ и шапку, Эрен, держа в руках и рюкзак, поспешил к выходу из замка.
Улица встретила морозом, и щеки Эрена тут же покрылись небольшим румянцем из-за холода. Капитан Леви уже ждал его, полностью собранный и готовый к выходу. В руках у него была только сумка — видимо, с теми документами, обещанными военной полиции. Мужчина, осмотрев его с ног до головы, одобрительно кивнул, и они пошли в сторону экипажа, который уже ждал их неподалеку и был готов довезти их до нужного места.
***
Ехать по обледенелой дороге пришлось больше обычного, но в скором времени они уже были в городе, а потом подъехали и к штабу военной полиции. Леви поднялся, отряхивая штаны от несуществующей пыли и пытаясь привести себя в порядок, а потом обратился к Эрену:
— Подожди меня здесь, Эрен, ладно? Я ненадолго. Просто отдам это, — он кивнул головой на свои руки, в которых теперь держал подготовленные документы. — И сразу вернусь.
— Да, конечно, — улыбнулся ему в ответ Эрен. — Идите спокойно, капитан Леви. Я не принесу никаких проблем.
Леви, кивнув ему, ушел, а Йегер откинулся на спинку сидения, направив взгляд в окно — за ним продолжали кружиться снежинки. Эрен мечтал о чем-то своем, глядя в окно экипажа, и не заметил, как быстро пролетело время. Капитан и впрямь быстро вернулся, снова со своей сумкой, но в этот раз она уже была наполовину пустая. Назвав новое место, он приказал кучеру тронуться. Остаток дороги прошел в молчании, а совсем скоро экипаж вновь остановился. На этот раз два его пассажира вышли. А пока Леви расплачивался с кучером, Эрен принялся с любопытством оглядываться по сторонам.
Капитан Леви действительно привез его на шумную ярмарку, которая проводилась в честь грядущих рождественских праздников. Йегер с детским любопытством рассматривал торговые палатки, украшенные всякой мишурой и мигающими гирляндами, что светились как-то по-особому, зачаровывая взгляд, а вокруг сновала толпа людей, собираясь группками и по одиночке. На лицах мелькали счастливые улыбки, отовсюду слышались смех и радостные разговоры.
Пока Эрен отвлекся на разглядывание ярмарки, он не заметил, как Леви подошел к нему, а поднял на него взгляд только тогда, когда капитан протянул парню кружку с каким-то теплым напитком. Йегер поднял вопросительный взгляд на мужчину.
— Пей, — ухмыльнувшись уголками губ, произнес Леви, мягко глядя на него. — Это глинтвейн. Тебе я, разумеется, взял безалкогольный.
Эрен хотел было возмутиться, но потом быстро передумал, когда увидел направленный на него взгляд Леви. Тот смотрел на него с теплотой во взгляде, и Йегер замер, смотря ему в глаза и наслаждаясь моментом. Он и не помнил, смотрел ли на него капитан так мягко вообще.
Какое-то время они простояли, наслаждаясь теплым напитком и обществом друг друга, а потом, осушив каждый свой пластиковый стакан до дна, выбросили их в ближайшую помойку. Леви предложил двигаться дальше, и они пошли вперед, легко лавируя между людьми и рассматривая лавки. Чего только не было на ярмарке: красивые елочные игрушки, на которые Эрен долго заглядывался, небольшие сувенирные календари, украшения в лотках — глаза у Йегера разбегались. Они остановились около лавки с пряниками, и Леви подумал о том, что Эрену такие определенно понравятся, а потом, обернувшись, оглянулся на парня, чтобы спросить его мнение.
— Сопляк, будешь эти пряники? — Леви замер на полуслове, внимательно смотря на пространство вокруг себя и понимая, что тот куда-то исчез. — Черт тебя возьми, да что с тобою делать? Только же был здесь, а сейчас как сквозь землю провалился.
Еще раз окинув внимательным взглядом окрестности и убедившись в том, что Эрена действительно поблизости не было, капитан Леви, тяжко вздохнув, отправился на его поиски. Проходив между палатками не одну минуту, мужчина наконец нашел пропажу у одной из лавок. Йегер говорил о чем-то с продавцом, кажется, пытаясь объяснить, что именно он ищет, а потому вздрогнул, когда Леви опустил ладонь ему на плечо. Он резко обернулся, а потом виновато взглянул на мужчину, когда понял, кто перед ним.
— Сопляк, — строго упрекнул парня Леви. — Не исчезай так больше. Я тебя потерял.
— Простите, сэр, — тут же сбивчиво начал извиняться Эрен, сведя брови к переносице. — Я не хотел сбегать и вас расстраивать. Просто… Просто не хотел отвлекать вас на это.
Он опустил взгляд на свой рюкзак, который положил у своих ног. Леви с удивлением отметил, что почти пустой до того рюкзак немного потяжелел, и в удивлении приподнял одну бровь.
— Это подарок для одного моего близкого человека, — торопливо пояснил Эрен, все еще виновато глядя на него. — Мне просто захотелось немного его порадовать.
— Расслабься, Эрен, — рука мужчины неожиданно зарылась в его волосы, взъерошив их. — Не переживай так, я не злюсь на тебя. Только впредь предупреждай, если собираешься вот так вот исчезнуть, ладно? Я бы не хотел терять тебя вновь.
Йегер, округлив глаза в удивлении, уставился на капитана Леви, рука которого продолжила перебирать его волосы, а потом, крепко зажмурив глаза, отдался ласке. Эрен и не помнил, когда капитан проявлял такую нежность по отношению к нему.
Правда, ласка эта не продлилась долго, и Леви вскоре убрал руку в сторону, а потом потянул Эрена следом за собой обратно к лавке с пряником, не сводя с него пристального взгляда. Там мужчина купил ему пряник, а потом с доброй усмешкой на губах наблюдал за парнем, который с удовольствием его ел. Сам он сладкое недолюбливал, а потому не брал себе ничего.
Прогулявшись к центру ярмарки, где горела огнями гирлянд украшенная огромная елка, Леви обратил внимание, что Эрен, кажется, уже замерз, и предложил выдвигаться обратно в сторону замка разведкорпуса. Порядком уставший парень, подавив сонный зевок, легко согласился с ним, а через некоторое время, поймав другой экипаж, Леви и Эрен тронулись в обратный путь.
***
Утром двадцать пятого декабря Леви проснулся от резанувшего по глазам солнечного света и поморщился, с неудовольствием глядя на окно и мысленно ругая себя за то, что забыл вчера задвинуть шторы. Потом, вяло зевнув и потянувшись, он поднялся с кровати, чтобы поплестись в личную ванную, которая примыкала к его комнате, и привел себя в порядок, а затем поморщился, вспомнив, что Эрвин выделил ему выходной, чтобы тот мог спокойно отпраздновать свой день рождения и Рождество. Он, правда, никогда не понимал всю прелесть этих праздников, которые еще вдобавок были у него в один день, и всеобщую любовь к ним. А потому собирался просто провести этот день у себя в комнате, занимаясь уборкой и накопившимися отчетами до того момента, пока Ханджи и Эрвин, впрочем, как и всегда, не решат вытащить его из комнаты за шкирку, чтобы Леви хоть немного развлекся и развеялся, чему он сам никогда не был рад.
Капитан как раз был занят своими отчетами, когда в дверь вдруг тихо постучали. Аккерман удивленно поднял на нее взгляд, вспоминая, что никаких гостей он пока явно не ждал, а для появления Ханджи и Эрвина было еще слишком рано, потому Леви искренне удивился внезапному вторженцу. Разрешив неожиданному гостю войти, он в недоумении обнаружил перед собой робко глядящего на него Йегера, который держал в руках какой-то пакет.
— Здравствуйте, капитан, — тихо поздоровался с ним Эрен, а потом поставил на стол свою ношу — Аккерман увидел перед собой красный пакет, который, кажется, был подарочным. — Это вам. С днем рождения!
— Эрен, спасибо, конечно, но не стоило… — на миг запнувшись, начал было Леви, но был нагло перебит своим незваным гостем.
— Простите, капитан! — вдруг быстро затараторил Эрен, подняв на него взгляд, в котором плескалась такая вина, будто он преступление совершил, а не подарил капитану подарок на праздник. — Я знаю, вы такое не любите… Но мне так захотелось сделать вам приятное в этот день! Простите, надеюсь, я вас этим не расстроил.
— Нет, сопляк, — вздохнул Аккерман, рассматривая пакет на своем столе. — Не расстроил. Давай посмотрим, что ты мне притащил.
Леви с любопытством зашуршал пакетом и выудил оттуда банку с чаем. Покрутив его в руках, он почитал надпись с названием чая, а потом нахмурился, с удивлением глядя на подарок Йегера. Потом мужчина поднял взгляд на парня, который ждал его вердикта.
— Тебе совсем некуда деньги тратить, сопляк? — получилось строже, чем он планировал, а сопляк весь сжался от его тона, опустив взгляд подозрительно мокрых глаз в пол. — Это же очень дорогой сорт чая, а у простых солдат, насколько мне до сих пор известно, не самое большое жалование.
— Простите, капитан Леви, — тихо произнес Эрен, и плечи его печально поникли. — Я просто хотел вас порадовать, капитан.
Где-то Леви эту фразу уже слышал. Буквально на днях на рождественской ярмарке от того же пацана, который теперь, утерев рукавом глаза, грустно покачал головой и развернулся было, чтобы быстро сбежать из комнаты, но не успел, потому что Аккерман вовремя остановил его, схватив за запястье и повернув обратно к себе. Неужто чай был тем самым подарком для дорогого ему человека, о котором Эрен ему тогда рассказал?
— Стой, Эрен, — сделав тон мягче, попросил его Леви. — Подожди… Я не то хотел сказать. Просто я не тот человек, которому стоит дарить такие дорогие подарки.
— Все в порядке, капитан, — глухо отозвался Йегер, глаза которого перестали подозрительно блестеть. — Просто мне и впрямь захотелось сделать вам что-то приятное.
— Спасибо тебе за это, Эрен, — поблагодарил его Аккерман, наконец догадавшись отпустить его запястье, радуясь тому, что смог все же не обидеть мальчишку. — Кстати, а откуда ты узнал, что мне нравится именно этот сорт чая?
— Командующий Эрвин подсказал, — заметно расслабившись, тут же сдал Эрен Смита, на что Леви усмехнулся уголками губ. — Поэтому когда увидел чайную лавку на ярмарке, решил спросить у продавца насчет этого чая.
— Ясно все с этим, — покачал головой Леви, а потом кивнул головой на подарок Эрена. — Не хочешь присоединиться ко мне и тоже попробовать чай? Все равно я не против компании.
Компании этого сопляка он уж точно против не был. Леви заварил чай, а потом поставил перед ними две кружки с этим теплым напитком. Увлекшись беседой и приятным напитком, они и не заметили, как быстро пролетели несколько часов. А потом Аккерман спросил у Эрена, почему тот назвал его дорогим ему человеком, а потом получил от жутко смутившегося Йегера признание, которое совсем не ждал от него услышать.
Чуть позже, сидя на кровати с мирно спящем на его коленях Эреном, которому он мягко перебирал волосы, Леви искренне радовался тому, что решил взять Эрена с собой на рождественскую ярмарку.