Тишина библиотеки нарушалась лишь еле заметным блеклым голубым светом, проникающим сквозь тяжёлые витражи оконных рам. Блики опадали на широкие мужские напряжённые плечи, незаметно вздрагивающие от переполняющих голову мыслей. Прямо перед ним, прижатая к дубовому стеллажу меж двух сильных рук стояла напуганная Алëнка, бегая взглядом по лицу друга в поисках ответов.
Его холодные, голубые, притуманенные глаза без блеска врезались в избегающую прямого касания взглядом девушку. Ей было нечего скрывать, но Алëна сжималась под его немым безэмоциональным натиском, не смотря на личную храбрость.
Над еë макушкой слышалось шумное, но спокойное дыхание. А сам Влад всë так же оставался безмолвен.
***
Ей уже чуть больше семнадцати. Огненная макушка неторопливо плетётся за своей компанией, шумно обсуждающей следующие пары. Отбившаяся от группы Снежка ровняется с подругой, молчаливо заглядывая ей в глаза. Девчонки стали чаще ходить «по парам» и меньше толпились активной гурьбой, занимая весь коридорный просвет.
Наконец поймав взгляд Алëнки Снегурочка улыбается, словно ободряя, а волшебница огня торопливо улыбается в ответ.
Аленка стала более смирной и задумчивой, но это всё еще не отменяло бушующее в ней лёгкое храброе пламя. Как никак — она наследница рода, в чьём сердце блестит эта задорная искра.
Но на долго этой батарейки не хватает, Рыжова вновь смотрит себе под ноги, хмыкая.
Их команда медленно из дружеского кооператива превратилась в обычный рабочий коллектив, привычную группу знакомых людей. Маша бежала вслед за рьяным ветром, в то время как магически противоположные друг другу девчушки чаще догоняли их. Так пополам шла та трещина в старой команде. Но никого это особо не волновало или просто подобное верные друзья предпочитали не замечать. Ну и, возможно, это казалось временным или неважным. Так, просто период.
Сонно потирая глаза девушки обосновались на местах за свободными партами. Пока было время Аленка опустила голову на книгу, надеясь что небольшая дремота позволит восстановить крупицы знаний, услышанных на предыдущих лекциях. Ну или хотя бы даст небольшой бонус к энергии.
Не помогло. Рыжова только лишний раз напомнила себе о прошлом.
Всё чаще перед глазами в памяти проносились воспоминания прошедших дней. Приключение за приключением, разные знакомства и опасности. Святое было время, когда каждый день начинался или заканчивался пробежкой в поисках артефактов и разгадок или погонях от разной тëмной нечисти. Тогда они были действительно близки и в какой-то степени свободны. Одно целое.
Наверное.
Аленка по крайней мере так считала. Да и сейчас время не особо-то хуже. Её хотя бы в проблемах не так часто винят. Чисто потому что им в колледже особо некогда возникать, да и Рыжая старается. Можно было сказать, что изо всех сил.
Даже так они всё равно оставались рядом в опасной ситуации, где ближе никого и не было.
Ну, за исключением родственников и Влада. Морок внезапную огненную особу не жаловал, но при этом не сопротивлялся. Только хмурился и полуприкрытыми глазами врезался в еë карие с неизвестной ноткой, схожей с родительской.
А подростковые фантазии не давали ей отвечать прямо. Стоило ему придвинуть голову чуть ближе, очаровательно склонить еë на бок, а то и усмехнуться — Алëнка моментально делала шаг назад. Плыла, как восковая свечка, плавя и сжигая себя.
И черт знает как давно эти танцы у огня начались. Она хочет коснуться — не может. Он делает шаг — она рьяно отходит от стратегии. И ведь никак себя проконтролировать в плане этих телодвижений не может. Это сугубый автоматизм, мозг напрочь отказывается реагировать.
Зато ночью напрягается, не давая уснуть. Прокрутить множество задумок от нежной романтики с принцем с вороными волосами до грубого и жестокого проявления тëмной душеньки минувших княжеских лет еë дорогого друга, а потом внезапно и вовсе перейти в клишированный дерзкий секс по его инициативе — запросто. Причем без возможности перемотать это в голове на эпизод другой — это действует как заевшая пластинка, чертова гиперфиксация, повышающая квинтэссенцию смущения и дикой судорожной паники. Сердце билось, дыхание клокотало в горле, глаза раскрывались на всю, в темноте вылавливая силуэты мирно спящих подружек. Перед ними это всë становилось ещё более позорно. Словно еë роль заключалась в том, чтобы быть для друзей слегка хулиганистой Искрой комсомолкой.
И книги тут не виноваты. Да и не так уж много произведений рейтинга повыше читала Алëнка. Может так, пару штук, абсолютно случайно. Шутки шутить дело принципа, а это уже другой разговор.
Во всём виновата она сама. Не прекрасный молодой мужчина, с которым образовалась особая связь. Не его вновь вернувшаяся манера стрижки «топ кнот», делающая его ещё более стильным, дерзким и загадочно-притягательным. И не его грубый тембр, сочетающийся со звонким добрым смехом.
И это лишь еë туман в голове, заставляющий мага вновь мотать головой и делать шаг назад.
Это ведь всё не правда. Не для неё этот смех и не ей принадлежит его настоящее. И она никак не может знать истинный мотив действий Морока. Кот, гуляющий сам по себе. Он непредсказуем, а его скверный характер пропитан флиртом да шутками, что истину не отличить. На то и Мороком прозван — головы туманить. Перейти с томного «красавица» до хрипящего «колючка» — дело пары секунд, если его задеть.
Ей никогда не понять о чем действительно думает Влад.
Но это не важно, сейчас надо сконцентрироваться не на друге-преподавателе, а на листке бумаги с кучей появившихся там каракулей от авторучки. Снежке везёт — она хотя бы умеет рисовать, чтобы проиллюстрировать свои мысли. Рыжовой до этого далеко. Но палки да кружки служат отличным успокоительным в еë экспрессивной задумчивости.
***
Избегать парня она тоже не планировала. Само как-то получалось. Обстоятельства. Да и для проявления внезапного внимания не было причин, даже когда аргумент — дружба.
Ей… Просто не здоровилось на физкультуре. Она просто не была голодна, поэтому не явилась на обед. У неё появлялась одиночная отработка в библиотеке в тот самый день, когда Варя звала Морока в женскую комнату общаги, а тот разваливался на диване в самом центре. Совпадения, не иначе.
Рыжова не была особым любителем тишины, но подобное перебирание книг по наименованиям глушило какие никакие мысли. Ей каждый раз казалось, как он задерживал взгляд на ней в поисках одобрения. Казалось, что Влад постоянно в толпе стоит рядом с ней. Казалось, что пробивали мурашки, когда его тяжёлая рука вновь оказывалась на женском округлом плече. Мало ли что мозг надумывал.
Но обнять парня Алëнке хотелось вновь. Всего раз было, помимо мимолетных глупых полуобъятий в еë далëкие тринадцать. А сейчас она старше, от чего только неловкости больше. Правда — одна морока. Но малышке никак не удавалось забыть те приятные мимолëтные ощущения счастья и уюта, ту радость, что новый друг выжил и вернулся, как обещал.
В библиотеке раздался размашистый стук двери о стенку, а быстрые шаги почти мгновенно донесли хозяина «бесшумного» бега до подруги. Тонкие пальчики Снежки обхватили плечо Алëнки.
— Алëночка, не злись на меня только, ладно? — внезапно зашептала запыхавшаяся девушка.
— За что это? Снежка, ты же божий одуванчик! За что тебя обижать? — вскинула бровь огненная, отвлекаясь от книг.
— Я нарисовала вас с Мороком, а он нашёл… И…
— Что, прости? — рыжая сжмурилась, — Что же ты там такое рисовала, Снежка, что аж князь соизволил заинтриговаться? — обернулась та, настороженно скинув холодную руку с плеча, обхватив за локти подружку.
— Ничего такого страшного, просто… Я учусь рисовать комиксы, чтобы радовать Васю собственными идеями касательно продолжения его любимых историй. И это была проба пера и… — снегурочка хлопала глазами, словно действительно, ничего не случилось, — Я взяла вас за основу. Вы там… Тесно общаетесь, если так сказать.
— Круто, но почему ты аж сюда добежала? Подумаешь, те же обнимашки с повседневным диалогом или даже драку на куске бумажки нарисовала. Это не призыв к действию в реальности или какая-нибудь запретная тема, — усмехнулась Рыжова, сжав пальцы на руках подруги, приблизившись, — в чем подвох?
— Как бы тебе объяснить, Алëночка…
— Прямо. Как ты всегда делала. Просто скажи конкретно, чего мне опасаться, Снежечка?
— Я всегда говорю тебе прямо, Алëночка. А касательно остального… На всякий случай бойся Морока. Он и без того сетовал, что ты опять убежала.
— А, родителям моим небось отчёты хочет вручить по моему поведению. Надзиратель блин. Ну, я уже не такая маленькая, да и, как я говорила уже за сотню раз — нянька мне не нужна. Так и продолжу повторять, — хмыкнув, Алëнка всё же отпустила и без того сжавшуюся подругу, вновь обернувшись к книжкам, — Да и чего мне его бояться? Если он вдруг и притащиться, найдёт меня там своей интуицией — будет новый повод для шуток, не думаешь? Вдруг с разбором книг поможет.
— Как скажешь, Алëночка. Но у меня твоя полюбившаяся библиотека там как антураж.
— Интересно, интересно… Потом может как нибудь взгляну, если с рисунком ничего не случится. А так… — после небольшой паузы девушка провела пальцем по корешку книжки и передала еë Снежке, — Вон, как раз книга про романтику в космосе. Твой же всё по пришельцам так и тащится, да?
— Ой, да. Такую книжку я впервые вижу, запишешь меня в должники по сдаче потом? Я сфоткаю пару страничек, — бережно отняв библиотечный артефакт спросила быстро переключившаяся снегурочка, смотря на скучающего мага огня.
— Да, да. Всё равно свитки подписывать. Иди давай, я название запомнила. Каждый раз с него смеюсь, — махая кистью руки ответила та, пробегаясь по строфам на пожелтевшем листке бумаги.
— До вечера, Алëночка! — кивнув и, махая не смотрящей на неё подружке, маг воды умчалась за дверь, в этот раз более спокойнее хлопнув ей напоследок.
***
Рыжова просидела вплоть до темнеющего неба, когда уже свет из окон не помогал разглядеть заголовки на свитке и названия книг. Никто не приходил, да и не шумело ничего. Тихая благодать, хотя Алëнка не отказалась бы включить колонку или любимую приставку для поднятия настроения. Только та предмет обихода с собой не взяла, а дойти до общажного корпуса было очень влом, поэтому оставалось слушать спутанную мелодию в собственных мыслях. Ну и выдало бы это еë новому временному библиотекарю в лице Кривозуба, которому она по идее «делала отработку» в данный момент. И ведь не отмажется, как раньше прокатывало с Астером.
Водрузив пару книжек друг на друга девушка упëрто потащила в руках всю эту тяжёлую кучу, выше еë головы. Слишком лень ходить туда-сюда по сотне раз.
Правда неустойчивая конструкция кривилась, наровясь обвалиться ей на голову или под ноги, от чего Рыжая прислонилась к шкафу, опускаясь вниз, дабы аккуратно поставить сокровища на пол. Но не вышло, одна книжка всё же упала на пол с противным грохотом и шумом перелистывающихся страниц.
— Да ë-моë, — выругалась Алёнка, получив лёгкий удар по пальцу, но всё же завершив своё действие по установке книг.
Со стола ей ещё партию оставалось донести, лишь парой штук разницы. Обречённо вздыхая Рыжова бренно поплелась к месту работы. Свернув свиток со свежей распиской, та закинула его куда-то за коробку с такими же бумагами, фырча. Это она тут порядка часов пяти, а то и побольше просидела. Выдержка железная. Но работа работой, лишняя пятёрка от Кривозуба или Звездочета явно лишней не будет в череде колонок из сплошных средняковых отметок.
Да и в целом отношения бы может на лад пошли. Хотя бы «подружки» за оценки смеяться над Алëнкой перестали бы. Задолбало, что единственная лучшая оценка всё так же оставалась за физкультуру. Ну, хоть за это Владику спасибо. Хотя вечно острый и недовольный взгляд никак не облегчал участь дополнительных занятий. Пора меняться.
С воодушевлением резко подняв очередную партию книг — одна качнулась и резко выпала, попав по тому же ушибленному пальцу на ноге.
— Ëжики колючие, черт бы вас подрал, пылесборники лесоподобные! — вскрикнула порядком раздраженная рыжая, укусив нижнюю губу и согнувшись, обхватывая подбородком другие, норовящие повторить ту же участь, книги, — Что ж такое то?!
За еë пылкими речами та и не заметила раскрывшейся двери, продолжая, шипя, сетовать на неотвратимость повторяющегося отнюдь не радостного бытия.
— Какой кот тебе дорогу перебежал, что ты всё из рук роняешь, Рыжая? — пробасил насмешливый голос, заставляя Алëнку, всё ещё недовольно обжимающуюся с книгами, повернуть голову.
— Здрастье, — резко выплюнула та, выдохнув сквозь пухлые покусанные губки, — Не перебегал никто. Некому. Всё в порядке, как обычно.
Довольно увесистая рука тëмного князя, в ответ на бубнящую реакцию подруги, по-хозяйски легла на край книги, упирающейся девушке в правую ключицу. Мотая головой и театрально цыкая, подражая Мороку, Алëна сделала малый шаг назад.
Князь же выдавил ухмылку, обнажив белоснежные зубки.
— Отдай, — приказал Влад, переведя руку на корешок верхней книжки, не смотря на протест чуть отодвинувшейся взбалмошной подруги.
— Нет. Я сама. Нянька мне!..
— Рыжая, по-хорошему. Дай тебе помогу, горе луковое.
— Я не беспомощный инвалид, Влад, не трогай, пожалуйста, — огрызнулась Алëнка, смотря на стеллаж перед ней, — Нянька мне не нужна, говорю же!
В ответ на это мужчина резко выдернул верхнюю книжку, несильно зарядив ей по затылку Рыжовой.
— Эй! Морок, ты чего?
— Не выпендривайся, Рыжая. Дают — бери, бьют — беги.
— Так больно же!
Тот лишь фыркнул в ответ, двигаясь куда-то к стеллажам чуть дальше. Алëнка с неподдельным интересом лишь двигалась за ним, выглядывая из-под лба с тонкой ноткой недоверия. Влад точно пришёл по еë душу, но в чем конкретно его цель? Чего он так необычно морозится? Было бы дело — сразу в лицо бы сказал. А от скуки он бы предпочёл запереться в учительской коморке.
Как только она подошла к полке, куда князь тьмы вставил книжку, Аленка остановилась, опустив стопку бумаг вниз.
Стоило ей начать подниматься с полуприседа — БАЦ! Две ладони заняли гордую доминантную позицию по бокам от девушки, заставляя ту, с широко раскрытыми глазами, всматриваться в его спокойный взгляд, по большей части казавшийся страшно-серьезным, с ноткой опасности.
— Не хочешь ли объясниться, Рыжая? — томно протянул Морок, сощурившись.
— Что? Что объяснить? — Алёна вжала голову в плечи, слегка разойдясь руками по книжной полке.
— Чего от девочек бегаешь? Вроде как, делами тебя насильно никто не обременял.
— Не бегаю я! Что я могу сделать с тем, что мне зачёты сдавать хоть как-то надо! — подобрав кулачки Алëнка отчаянно подняла голову, хмурясь.
— Их на паре обычно сдают, — Влад лишь выдохнул, не показывая обычных, присущих ему задорных ноток.
— Ну вот не выходит. — маг огня вернулась недовольным взглядом в пол, подкусывая внутреннюю сторону губы. Уж странное было у неё сейчас положение.
— Не верю. У тебя же рядом такие умные друзья по комнате. Спросить слабо?
— Они заняты. — отрезала Рыжая.
— Все? Постоянно? — учитель лишь недоверчиво вскинул брови, чуть сильнее нагибаясь к сжавшейся девушке.
— Да! Уж извините, у Машки парень, у Снежки тоже! У Варечки тренировки, а Алиса гуляет, что ты её в жизни не отыщешь! — закрыв глаза та уперлась ладонями в грудь друга, стараясь сдвинуть мужчину чуть дальше от себя.
— Да не упирайся ты! — Влад сморщился, уложив одну руку поверх противящихся ему ладошек.
— А ты не смущай меня! — улучив момент Алёнке удалось вынырнуть из-под Владислава, отходя на расстояние.
— Я и не пытался. Просто иначе ты со мной не разговариваешь, — ответил раздосадованный мужчина, оперевшись рукой о локоть, плечом облокачиваясь на шкаф.
— Почему? Вот же, разговариваю! Просто вы, Владислав Владимирович, мои книги воруете.
— Да что ты заладила? Сердитая такая. — пробурчал тот, отойдя от шкафа, — Да и ты раньше не была такой раздражительной. Что случилось, если не с девчонками поссорилась? Бесишь уже.
— Ну не ссорилась я с ними, говорю же. Что ж ты такой недоверчивый?
— Интуиция. Она меня не часто подводит, если помнишь, — наблюдая, не моргая, Влад вновь предпринял попытку придвинуться, но Алёнка сделала очередной шаг назад, — Ну что такое то?
— Влад, правда, всё в порядке! — махнув руками перед собой заверила та.
«Ну, хоть по имени назвала…» выдохнул мужчина, цокнув языком. Что-то в беглом взгляде подруги ему не нравилось. Раньше бы она первая предприняла попытку прихватить его за плечи или рьяно обнять. А сейчас Алёнка как не в своей тарелке — отходила, пряталась, дёргалась от малейшего движения. Влад её приобнять хотел, чтобы утешить и наладить контакт, понять, что ту так перевернуло, а та лишь брыкается.
Надо что-то делать.
С этой мыслью парень осмотрелся, приметив еще несколько книг на рабочем столе. Пройдя мимо рыжей Влад уложил руку на корочку верхней тёмной книги, водя пальцем по еле видному в лунном свете названию.
Они простояли так довольно долгое время — безмолвно. Девушка смотрела ему в спину, ожидая какого-то внезапного шага со стороны Владислава, а тот отстукивал ритм часов. Тик-так.
Что же он не уходит? Обычно князь бы уже скрылся, устав от всего вокруг. Поминай, как звали. А тут стоит, щёлкает, цыкает, стучит…
А его волосы отблескивают в голубоватом свету витражей, а луна аккуратно очерчивает его грубые мужские черты лица, ради которых пришлось немного придвинуться, спустя еще большее время «молчанки». Глаза смотрели в одну точку, словно Влад ушёл в транс.
Черт, какой выразительный. В очередной раз доказывал своë наставническое превосходство, играясь. Ясно, почему многие девушки оставляют ему любовные сообщения, о которых он часто бурчал на общих пикниках, как рассказывала Варвара. Ну оно то неизбежно с такими данными. Красив, загадочен, уверен.
За то он и ей нравится. Как друг, как своеобразная муза. Либо она так себя останавливала.
Просто не хотелось ошибаться рядом с ним. Не хотелось слышать упрëк, улавливать разочарованный выдох, видеть недовольство в свою сторону. Именно от него.
Алëнка не хотела терять Влада. Он стал ей не то что бы как брат. Она сама не знала как описать это сводящее с ума тепло от одного его присутствия в еë жизни. Да, команда тоже приносила ей огромное удовольствие. Но это ощущение так разнилось, как если бы она сравнивала море и горы. Их общение было желанной сладкой конфетой, яркой розой, приторными бабушкиными духами, золотым трофеем с самого страшного поля боя. Ну не могла она иначе, без него не могла… Но приходилось, чтобы не навредить.
Она боится самой себя.
— Может наконец признаешься? — не меняя позиции сипло спросил парень, убрав руку с книги.
От его внезапного вопроса Алëнка совсем сбилась с мыслей. В чëм?
Еë непонятливый щенячий взгляд на Морока заставил того выпустить воздух, чуть ли не вопя от отчаяния в попытках выбить хоть долю информации от родного человека.
«Что ж такое то?!» хотелось было ему вскрикнуть, но сдержался. Ему хватило еë попыток к побегу чтобы понять, что это еë вновь спугнëт.
— Алëнка, ну пожалуйста, — чуть не плача от обиды Влад обернулся к ней, поджав губы, зеркаля её мнимость. Казалось, что он сейчас натурально расплачется.
Выбранный метод сработал безотказно.
— Владик, ну ты чего? — женская ладонь легла ему на предплечье, чуть тормоша.
Тот лишь отвернулся, другой рукой стараясь стереть поблескивающие влажные следы на краюшках глаз.
— Ну Владик… — Рыжая скользнула рукой по его, стараясь заглянуть в глаза. Она испугалась, а сердце болезненно ускорило ритм. Что же она наделала… Она не хотела его сильно обижать ни в коем случае! Он же вот-вот расплачется. А это не его вовсе.
Она — монстр.
Влад плавно обернулся, ловя её взгляд, возвращая скользящим движением руку на свободное место у книги.
— Я всë расскажу, обещаю. — сказала девушка, грустно всматриваясь в голубые омуты.
Спустя пару секунд немой сцены Морок улыбнулся. Попалась.
Мужчина провёл рукой за спину, чуть прижимая пока ещё не подозревающую о его хитрой уловке малышку. С тихим «Оп» Влад уложил голову Алëнки себе на грудь, другой рукой сковывая еë за спину на уровне талии.
— Влад! — только и вскрикнула Рыжова, дернувшись от внезапного изменения положения дел.
— Слушаю, — кратко ответил Морок, улыбаясь.
Алëнка открыла рот, но не продолжила. Не знала, о чëм ему сказать. Вздыхала глубоко, плавно восстанавливая хоть долю здравых мыслей и самообладания. Годы научили еë — решай на холодную голову.
Но как с подобными ситуациями разбираться — она в душе не чаяла. Стало хуже, когда Морок «по-доброму» пальцами стал перебирать еë плотное сплетение волос, стараясь как можно более нежно донести тот старый всем известный факт, что для неë парень не враг.
Рыжова понимала, что он не причинит ей зла. Осознавала то, как сильно еë кроет от такого слишком сильного давления. Пытаясь хоть слово сказать, ну хоть чуточку ослабить стальную, но в то же время мягкую хватку — маг лишь мямлила заикающееся «я».
А князя это медленно нервировало. Он и так пришёл сюда под ночь, хотя мог остаться чаëвничать. Причём с минут пятнадцать старался приблизиться к причине всех его потерянных нервных клеток. Влад сдерживался, понимал, что она девчонка. Сентиментальная, податливая, но при этом все еще взрывная. И если бы Рыжая хотела — она бы уже настучала ему по плечам и спине. А тут просто сгруппировалась, застыла, как котëнок, сжав его предплечья обеими руками.
Ему даже в какой-то момент показалось, что Алëнка просто уснула в таком положении, но та наконец ослабила напряжённое тело.
— Меня мучает вопрос. Не один, много. Но ответа хотя бы на него мне уже будет достаточно. — маг щекой прошлась по его груди, чтобы отвернуться в сторону окна, опуская голову, — Ты обижаешься?
— Немного есть, но не смертельно. Просто неприятно, когда ты вот так грубишь и от меня убегаешь, — честно ответил парень.
— Прости… — еë руки перестали держаться за его локти, опустившись вниз, — Я хочу исправиться.
— А я хочу узнать причину. Исходя из твоего вопроса — это что-то личное, поэтому я не тороплю, но не отпущу, пока не скажешь хотя бы пару слов, — правая рука перестала хвататься за огненные хвостики, укладываясь на плечи никак не реагирующей Алëны.
— …Нервничаю возможно? Не знаю.
— Библиотека наседает? — придумал Влад, наконец чуть ослабляя хватку.
— Нет, — кратко вздохнув ответила девушка.
— Раз не друзья... Родители? — попытался «угадать». Опять мимо. Рыжова лишь грузно вздыхала в его объятиях.
— Понял, так дело не пойдёт, — Морок убрал руки с плеч Алëны, плавно разворачиваясь, подталкивая еë рукой за талию вперёд, призывая идти с ним.
А та лишь повелевалась, без слов. Тихо шла следом, ведомая его ладонью. Огненному магу было так успокаивающе тепло и приятно, что она словно впала в транс, не заметив как они прошли пару тёмных коридоров, еле освещаемых через окна, повернули куда-то в сторону, спустились вниз… Пока не захлопнулась дверь, забирая тепло полуобъятий.
— Владик? — выйдя из дзена и активно заморгав, спросила девица, бросая быстрый взгляд на окружающие еë вещи.
Она стояла посреди сероватой комнаты, весьма небольшой. Свет из окон, кровать да стол, к которому еë подвёл Морок. Окружённая книгами, парой чашек и свечой, Аленка вопросительно повернулась к другу, ища глазами хоть намёк на то, что ей делать в такой ситуации. Тот лишь с полуулыбкой кивнул в сторону двери, забирая чашки.
— Сбегаю в столовую за напитками. Для антуража. Будь здесь.
***
Через время комнату окружил смешанный запах чая и кофе. Аленка медленно моргала, смотря на облокотившегося о стену рядом с ней Влада, так же выжидающе вглядывающегося в еë лицо.
— Так, что ты там говорила о своей тревоге? — приопустив подбородок спросил парень, сложив руки. Ожидал, пока напарница возьмёт свой чай со стола.
— Вечное ощущение такое, прилипчивое.
— Даже факт того, что я не злюсь и не обижаюсь тебя не расслабил? — удивился темноволосый.
— Бесспорно расслабил, даже очень обрадовал! Но. Всё же, я правда хочу исправиться. Эта ситуация не первая, но она заставила меня многом задуматься, — Все же взяв в руки напиток Аленушка легонько подула на него, остужая кофе, который парень вообще взял с расчетом на себя. Морок выжидал, пока она соберётся с мыслями.
Она ещё долго бы пялилась в чашку, молчаливо перемалывая мысли, но отвлеклась на Влада, так и не притронувшегося к чаю.
— Ты чего?
— Жду.
— Пока чай остынет?
— Тебя, — умолчав о выборе напитка Морок так и стоял неподвижно.
— Ну… О чем я тебе могу рассказать? Я. Много о чем переживаю, но это лишнее, не к месту, а иногда и не имеет смысла вовсе, — отставив напиток кареглазая потянулась затекшими руками, отталкиваясь от поверхности дубового стола в попытке скрыть трясущиеся руки, — Понимаешь, м-м... Такой, надуманный бред, а?
Владислав повёл бровью, всё в той же манерной доминантной позе. Мда.
— Ну правда! — развела руками Рыжова, будучи искренне погруженной в эмоцию, — Вот я беспокоилась о том, что ты на меня обижаешься, а ты и усом не вëл!
— Ничуть, — Морок скривился, обиженно прибирая губу.
— Ну вот о чем я!
— Ты меня не поняла, Рыжая, — тот раздражённо отошёл, садясь на край кровати. Алëнка повернулась на стуле, наблюдая за его поведением - сложенными у лба руками и согнутым телом.
— А? — не понимая, что не так, та чуть наклонила голову. Парень глубоко вздохнул, стараясь заглушить вырывающийся стон усталости и раздражения.
Он ненавидел когда из него вырывали какие-то глубинные и личные переживания, что раньше он бы принял за слабость. Непривычно до жути. Он и был бы готов открыться Алëнке, но что-то вечно мешало. Она всё переводила в шутку, часто рвалась на первый ряд, за авангард…
От мыслей отвлекла вставшая со стула причина сотни неловких мыслей, усевшаяся на край кровати.
— Влад… — тихо позвала Рыжова, переводя руку вперёд, чуть касаясь его плеча.
— М? — отчаянно промычал тот, опуская руки на кровать и не поднимая головы. Но тёплые, чуть влажные пальчики коснулись его крупной ладони, обхватывая с двух сторон, заставляя перевести взгляд на собеседницу.
— Ты чего такой нервный? — та уже привычно наклонила голову в бок, как ничего не понимающий щенок.
-...За тебя беспокоюсь, — прикрыв глаза заявил Морок, — А сейчас ты ещё больше заставляешь за тебя переживать. Всё так же бегаешь от ответа.
— Я просто в состоянии тревоги в последнее время. И не хочу напрягать своими тараканами других. Это так критично?
— Да, Алëнка, ëп твою мать! Это очень важно! Лично мне важно знать, что с тобой не так. Когда ты поймёшь наконец? — окончательно вышел из себя парень, — Ты важный мне человек. И тут внезапно ни улыбки, ни твоего присутствия. Словно ты пытаешься исчезнуть и вновь оставить меня и команду одних! Меня просто раздражает твоя эта манера!
Алëнка замолчала. Она хотела было выговориться, но гневный взгляд друга еë пугал. Ей стало хуже. Опять все испортила, хотя хотела сделать лучше.
К глазам так и норовили подступиться слезы, на что Рыжова подняла голову, пытаясь проморгаться и согнать влагу обратно. Повисла неловкая пауза.
— Я просто хочу быть полезной… Кому интересно слушать какую-то временную грустинку? Почему я должна свои беды на чужие накладывать? Я не хочу, я сама справлюсь, это только моë дело.
— А тот же патруль просто для галочки? Вы не просто коллеги, вы команда. Друзья! Забыла, как в лет двенадцать мы твоих родителей спасали?
— Не забыла конечно! Но..
— Какие «но», Рыжая? Мы рядом с тобой на поле боя стояли. Ты бы сама там не справилась, только травмировалась больше.
— Но я сама в сказочный мир полезла! Печку эту открыла, ключ огня достала. Ключи тебе отдала, сбежала! Никогда не забуду то, как мы с тобой в том закоулке подружились…
— Ну так каждый тогда поделился своей бедой. Отмолчался бы я - может быть Сирин и этот мир себе забрал. Молчать о проблемах вообще не вариант! — чуть подуспокоился Влад, наконец получив желаемый диалог, — Как ты и сказала, мы могли вообще не встретиться.
— Ты прав, — Аленка наконец вернулась глазами к лицу друга, вздыхая, — Но всё же, не о каждой же беде трезвонить? Одно можно решить чуть позже, а второе само как-то исчезнет.
— Рыжая, твои друзья и близкие практически всегда поймут, что тебя что-то ест. Сама же знаешь, не умеешь ты врать. Скрывать тем более. По глазам видно. И улыбке твоей этой, — тот широко улыбнулся, стараясь спародировать Аленкину широкую улыбку во все зубы, вызывая с еë стороны лёгкий, хоть и нервный, смешок.
— Нда, от тебя не скроешь, — хихикнула девушка, сжав руки, — Но так-то тут другая проблема.
— Ну?
— Времена другие. А так, я в этом не уверена, но как-то странно, что только ты по этому спохватился. Приятно. И стрёмно, — вновь усмехнувшись Рыжова прикрыла глаза. Тяжело было скрывать тех бабочек, которые царапали живот от его, хоть и грубых, но справедливых и правильных слов. Никакой романтики, честно!
— Да, я внимательный, — Влад ухмыльнулся, уставившись себе в колени. Задумался о чём-то, спокойно улыбаясь.
Взрослый и серьёзный человек. А от неë прямо плывëт, растекается позитивом. Просто Рыжая солнышко, никак иначе.
— Спасибо, Владик, — Алëнка, не задумываясь, пригнулась ближе, убрав руку с ладони на плечо, куда упёрлась щекой, продвинувшись чуть ближе к нему.
Влад приобнял еë за талию, сблизив их совсем уж вплотную — бок о бок. Теряться не было сил. Он не отвечал, повернулся, смотря на довольную девчонку на своëм плече, которая так же приобняла его за спину. Он не спешил что-либо говорить.
— Ты мне очень помогаешь. С тобой спокойно… — огладив спину друга, та вновь глубоко мечтательно вздохнула. Ей было очень хорошо сейчас. Особенно когда Влад не отстранялся, как в былые времена, позволяя ей такие фривольности.
Владу это так же нравилось. Рядом с ней всегда тепло — маг огня, как никак. Слово перед камином устроился. Греет, аккуратно оглаживает. Спокойно. Так, что вот-вот и можно заснуть.
Рядом с ней он чувствовал себя иначе. После той мелкой ссоры Морок часто вспоминал их первую встречу. Ему всегда казалось, что сблизились они уж очень резко. Но Влад не ждал от Алëнки подвоха. Особенно после того, как та встала между ним и всеми своими дорогими друзьями, хотя им день от знакомства всего было.
Доверилась врагу. Если бы им был бы не Влад, то еë бы точно уже предали. Был опыт с его стороны. Поэтому Морок упорно думал, что наблюдал за ней в облике филина лишь из жалости к глупой девчушке. Но чем дальше это заходило — тем больше парень убеждался, что ему было не просто «не всё равно». Тем более после приобретения своего молодого облика.
Вечно солнечная Алëнка единственная улыбалась его появлению, прислушивалась к мнению, принимала его настоящего. Поэтому Владиславу было всласть забрать еë первый королевский танец. Не любил он это дело, но с ней было приятно, даже при отсутствии конкретной мотивации. Потом лишь нашёл мнимую причину — насолить ревнивому Сашке, что удачно облокотился о соседнюю колонну.
Да и дальше он и не задумался. Уже понял, что плавно пропал. Поэтому играл в обиженку да сам пытался держать расстояние. Но вот отец рыжей подруги всë уже прекрасно знал. Понимал и дочку, и, как сам случайно выразился — сына.
Прищурив глаза Влад приблизился к Алëнке, тихо зовя еë по имени. Стоило ей поднять глаза — парень оставил легкий влажный след от губ на еë лбу. Всё так же не мог сказать прямо, но знал, что его и так поймут.
Рыжая удивлëнно приоткрыла рот, краснея так, что еë веснушки перекрыл румянец. Сглотнув нервный смех девчушка некоторое время разглядывала его нежный взгляд полуприкрытых дымно-голубых глаз. Решая про себя мотивы — та выбрала привычный и родной риск. Потянулась чтобы оставить лёгкий поцелуй на его щеке.
Но это было слишком медленно. Владислав среагировал быстрее, подставив под удар свои губы, усиливая хватку на талии, лишь бы она от испуга не отстранилась. А Алëнка лишь неловко моргнула, но поддалась, уложив вторую руку на его колено, чтобы стать еще ближе.
Заключив уже ничего не боящуюся Алёнку в объятья Влад разорвал лёгкий поцелуй, расплываясь в улыбке. Рыжова, спустя небольшую паузу, уткнулась ему в шею, выдыхая теплый воздух. Хотелось истерить от поцелуя и последующего переизбытка счастья, но та ограничилась смехом. Ничего не хотелось говорить.