На столе зазвонил телефон. Глянув на экран — Шеф — я тут же схватила трубку.

— Слушаю, мистер Стивенсон.

— Кэтрин, зайди ко мне.

— Минуту, — ответила я, подхватывая блокнот и ручку. Постучав, для приличия, в закрытую дверь, я деловито зашла в кабинет к начальнику.

— Присаживайся, — пригласил он, указывая на кожаное кресло. — Я сейчас.

Ни о чем не подозревая, я присела и принялась листать блокнот, освежая в памяти выполненные и подвисшие задачи. Справедливости ради стоит отметить, что ситуация не была чем-то из ряда вон. Стандартный вызов к начальнику для предоставления промежуточного отчета о результатах. Не первый год работаем рука об руку, и я, как личный помощник, уже успела изучить его привычки.

Минут через пять, шеф закончил терзать клавиатуру, встал из-за стола и занял соседнее кресло. Все это время я смотрела на его лицо, пытаясь предугадать: о какой части нашей деятельности он может спросить.

Расстегнув среднюю пуговицу пиджака, уткнув локти в колени, шеф посмотрел мне в глаза и вздохнул.

Оп-па! Вот тебе и дела... Таким я его видела лишь однажды, когда один из отделов почти запорол проект. Я обратилась в слух.

— Меня переводят, — огорошил меня новостью дорогой начальник. — Только что я отправил подтверждение.

— Какого?.. — вырвалось у меня. Нет, ну согласитесь, это не совсем то, что ожидаешь услышать в самый разгар дня в середине рабочей недели.

— Да ничего, — хмыкнул шеф, — я в таком же состоянии.

— А причина? Все же хорошо было! Последний год так точно.

— То-то и оно, что хорошо, — тяжело вздохнул он. — Насколько я понял, меня бросают на усиление, я бы так сказал, хотя, конечно, в официальных бумагах все по-другому. Но, кто-то что-то упоминал несколько месяцев назад и вот, пазл сложился.

— И что теперь? — задала я самый наиглупейший вопрос, но новость окончательно выбила меня из рабочего режима.

— Все просто: через месяц я с семьей улечу, а вам пришлют нового начальника.

— М-да... Сказать, что я расстроена, так лучше вообще промолчать... Спасибо, что сообщили и спасибо за прекрасную возможность поработать с вами.

— Ну-ну, я еще пока здесь на целый месяц, не выпроваживай меня раньше времени, — шутливо попенял мне шеф. — Однако этот месяц будет очень занятым. Я хотел, чтобы ты первая узнала, на твои плечи ляжет очень много дел сейчас, потому готовься.

— Я готова, как и всегда. Очень грустно, конечно, но вы можете на меня положиться.

— Я знаю, и спасибо тебе. Итак, созови всех на совещание через час, в большую переговорку, хочу сообщить сотрудникам лично. А пока, поищи билеты в «бизнесе» на двадцать седьмое число, на троих. Данные паспортов у тебя есть, и начни, пожалуйста, поиск компаний, для упаковки и транспортировки моего барахла.

— Куда вас хоть переводят? — уточнила я.

— Пока в штаб-квартире посижу какое-то время, а потом... Полагаю, что в Новую Гвинею. Официального подтверждения нет. Так что билеты до Нью-Йорка.

— Куда? Ничего себе!

— Но, это, надеюсь, между нами, да?

— Обижаете, мистер Стивенсон!

— И в мыслях не было, просто все так неожиданно свалилось... Напомни мне про собрание, пожалуйста, а пока пойду своим позвоню, «обрадую», — невесело усмехнулся он.

— Принято. О результатах проинформирую.

— Удачи!

— И вам ни пуха, — пожелала я и отправилась к себе.

Да, за без малого пять лет работы, наши рабочие отношения перешли из ряда формальных, в вот такие, почти дружеские беседы. Нет, конечно, если мы были не одни, то соблюдалась строгая формальность в разговоре и все остальное. Но, в моменты, когда шеф вызывал для докладов, мы уже давно так общались.

Мда-а... Огорошил он меня, конечно. Так все было хорошо! Кого еще пришлют на его место, бог знает. А ну, как не сработаемся? Приедет какой-нибудь или какая-нибудь вся из себя и начнет пальцы гнуть. Тьфу ты...

Ладно, все гипотетические размышления о будущем в сторону, надо заниматься настоящим. А дел и правда вагон и маленькая тележка. Возможно даже не одна.

Понятно, что весь список дел, шеф не стал озвучивать. Это элементарно. Подбить все что возможно, собрать все отчеты с отделов о состоянии дел и т.д.

Ну, что ж, поехали... Простого сообщения в почте будет недостаточно, могут и не прочесть, а вот если назначить совещание, забить всем в календарь, да поставить напоминание за пять минут... Тут точно не пропустят.

Так, теперь сам текст: сухо, официально и по делу.

Уважаемые сотрудники,

От имени и по поручению мистера Стивенсона, прошу вас собраться в большой переговорке ровно через час с момента получения данного сообщения, а именно, в 16:00.

Отправить.

Ох, сейчас начнется осада с попытками выяснить что произошло. Ничего не скажу, дорогие сотрудники, пусть вас тоже ошарашит начальник.

За час я успела многое: отбиться ото всех, кто не поленился подняться на этаж и заглянуть в кабинет; многозначительно помолчать в трубку тем, кто поленился бить ноги; подобрать парочку удобных рейсов на согласование; подготовить черновик официального уведомления партнерам и всем заинтересованным, а также набросать себе внушительный список дел на ближайшие дни.

Ох-хо-хо... Похоже мы будем дневать и ночевать на работе.

На собрание мы с шефом пришли чуть позже — черкали официальное уведомление об отставке, и увлеклись немного, подбирая более точные и одновременно расплывчатые формулировки. Но так даже лучше получилось — когда в переговорку вошел шеф все настороженно притихли, перестав шептаться. Народ проводил его взглядом, а потом все уставились на меня, безмятежно идущую позади.

Да, именно, что безмятежно — у меня было время свыкнуться и включиться в работу, которой было чуть больше, чем овердохрена. Все равно изменить что-то не в наших силах, так что остается только принять новую реальность и работать дальше.

Заняв место слева, справа сел заместитель, я активировала планшет, открыла календарь и приготовилась фиксировать сроки.

В переговорке повисла тишина. Было слышно, как потрескивают лампы наверху и скрипят стулья. Шеф переложил пару листов из одной стопки в другую, взял в руки ручку, снял очки и откашлялся, привлекая внимание. «Куда уж больше-то», — подумала я.

— Спасибо, что откликнулись, — достаточно необычно начал шеф. — Сегодня, я созвал вас, чтобы сообщить о том, что я складываю с себя полномочия представителя.

Однако, формулировочка. Понимай, как знаешь.

Сотрудники в шоке ахнули, как один. Да, шефа любят и уважают. Мы тут все не из-под палки работаем, а за интерес, как бы это пафосно не звучало. Нет, конечно, заработную плату все получают регулярно и систематически, и даже бонусы прилетают за вовремя завершенные проекты, но все же дух единства в нашей компании силен.

— Последний рабочий день — двадцать пятое мая. Вместо меня, временно, назначен исполняющим обязанности мой заместитель — мистер Бредд. Ненадолго. Надеюсь, нового представителя вам назначат совсем скоро.

Предвосхищая ваши вопросы, скажу лишь одно — я сам узнал об этом два часа назад и нет, это не моя инициатива. Мы с вами хорошо сработались за это время и, честно говоря, я бы остался тут на неопределенный срок, но, увы. К сожалению, это все, что я могу вам сообщить. Благодарю за поддержку, что вы оказывали мне все это время, выполняя задачи в срок или на опережение, и, надеюсь, что вы окажете такую же поддержку новому представителю.

Что ж, а теперь, давайте перейдем к рабочим моментам.

Сотрудники, все это время, просидевшие в тишине, оглушенные новостью, разом загомонили. Шеф молчал, давая возможность высказаться, понимая, что новость не из рядовых. Минут через десять, он поднял руку и призвал всех к порядку.

— Прошу сосредоточиться на работе, времени осталось не так много, а я хотел бы получить от каждого отдела полный отчет о состоянии дел. Итак, финансовый отдел и юристы — прошу подготовить предварительный отчет через полторы недели. Логистика и закупка — вам неделя.

Все, пошла работа. Народ проникся и включился. Нет, конечно, еще будут пытаться узнать детали, что у меня, что у зама или даже у самого шефа, но я точно ничего не скажу. Не для того меня шеф первую известил, чтобы я всем трепала. Да и не была я в сплетнях замечена, иначе грош мне цена, как личному помощнику.

После совещания шеф уединился с замом, а я приступила к поиску компании по перевозке личного имущества.

***

За три дня до отъезда, шеф позвал всех на прощальную вечеринку, сняв на вечер небольшое кафе с уютными увитыми плющом беседками во внутреннем дворике. Воткнутые в землю фонарики, подсвечивали дорожки, а теплая весенняя погода однозначно располагала к пребыванию вне помещения.

Как и заведено на таких мероприятиях, все старательно веселились, улыбались и шутили, но в глубине глаз каждого сотрудника застыла печаль. Все прекрасно понимали, что прекрасная и долгая глава их жизни подошла к концу и старались напитаться оптимизмом на будущее, которое было непредсказуемым и очень туманным.

Что меня удивило больше всего, ни один не пытался отойти с почти бывшим начальником чуть подальше, чтобы обсудить свое будущее — «если что, ты помни про меня, пожалуйста», «не теряйся, как устроишься на новом месте, хотелось бы продолжить общение» и т.д. Такие разговоры обычны и нормальны — все мы люди, и каждый думает о месте получше и потеплее.

Но, как выяснилось, не наша компания и не наши сотрудники. А знаете почему? Каждый просто знает, что, если у начальника будет такая возможность, он сам найдет этого человека и сам предложит какой-то вариант. То есть, это как знание, что завтра утром солнце снова взойдет на небосвод и зальет светом землю. Нет, все-таки нам очень повезло работать с этим человеком. Ни разу, за все года, я такого не встречала. Ни разу.

Гуляли долго, уходить не хотел никто. Всем было комфортно в обществе друг друга, даже после окончания рабочего дня. За года мы стали практически семьей.

Но все когда-то заканчивается. Особенно хорошее. Вот и прощальная вечеринка подошла к концу. Народ все больше молча сидел, позевывая, на перемещения сил уже не было, и думал, видимо, о вечном. Ничего удивительного — время близилось к двум часам ночи. А ведь завтра, ой нет, уже сегодня, еще на работу…

Мистер Стивенсон — стратегически встал у выхода, с каким-то соком в руке, улыбался, похлопывал по плечу, обнимал, пожимал руку каждому выходящему. Говорю же, отлично провели время. Этот вечер запомнится надолго.

Пока он прощался, я стояла поодаль, за его спиной, и размышляла о будущем. Довольно бессмысленное занятие, я это прекрасно понимала, но мысли сами толпились в голове: что будет дальше? Вытянет ли мистер Бредд, который совсем скоро станет временно исполняющим обязанности, ту лямку, что, так легко, лишь со стороны, тянул шеф? Кого нам пришлют взамен? Сработаемся ли мы? Коллектив сплочен уже, а новому человеку будет тяжело. Нет, сотрудники не подставят шефа, пусть даже уже и бывшего, и заму будет полегче, конечно, но все равно — перемены редко бывают к лучшему. Эх…

Из задумчивости меня вырвал Джефф — я давно называла его по имени в неформальной обстановке, — окликнув и сообщив что нам тоже пора. Это далеко не первое наше с ним посещение подобных мероприятий, как официальных, так и не очень. Поначалу я не понимала, зачем он таскает меня с собой, есть же жена, в конце-то концов, но со временем осознала, что именно на таких мероприятиях чаще всего решались какие-то рабочие вопросы, появлялись новые договоренности и знакомства. Это не личные встречи, как бы они не были замаскированы, это продолжение рабочего процесса, просто в другом месте. И вот тогда мое присутствие сразу стало понятным. Да, и шеф в этом плане, не оригинален. Многие также приезжали со своими помощниками. Не замами, а именно помощниками. Что замам будет нужно — руководитель решит и расскажет сам, в свое время, а вот у помощника должна быть полная картина всего того, что знает начальство. Ну, практически всего. Иначе как тогда работать в спайке?

Но, я отвлеклась. Так что и в этот раз, я была рядом с ним до последнего. И, как обычно, Джефф подбросил меня до дома. По пути мы успели обсудить незавершенные дела, которых, к счастью, осталось немного, просто поболтать на разные темы и даже помолчать. Месяц выдался напряженный, все морально и физически вымотались, подбивая дела перед отбытием руководства, но никому даже в голову не пришло пожаловаться на ненормированный график работы.

Оставшиеся два рабочих дня, — шеф выбрал дневной рейс, перелет длинный и смысла улетать ночным, как и выходить на работу, не было, — все ходили слегка потерянные. Никак не хотела укладываться в голове новая реальность. Начальник сидел в основном у себя — просматривал список дел, решал какие-то личные вопросы, — сотрудники по инерции работали, а меня оккупировал зам, который на время обзавелся личным помощником. Несмотря на это, в воздухе компании будто повисло напряжение. Мы, остающиеся, будто застряли между прошлым и будущим. Одна глава закончилась, а следующая не спешила показываться. Ненавижу такое подвисшее состояние. Давайте уже просто сделаем шаг и двинемся дальше, а?!

Ничто не длится долго — настал момент, когда шеф не появился на работе утром. Нонсенс? Он самый, но у руководства уважительная причина — рейс до Нью-Йорка. Собственно, он уже и не начальник нам по сути. Хорошо знакомый человек, с которым проработали несколько лет, но не руководитель.

Мистер Бредд, временно исполняющий обязанности руководителя, переехал в кабинет шефа лишь на следующий день. Формальности? Нет, как бы не так. Да, мистер Стивенсон об этом возможно и не узнает, но ведь не для показухи кабинет пустовал целый день! Не для того, чтобы выслужиться — непонятно, правда, перед кем. Своеобразная дань уважения бывшему руководству.

Через день после отлета Джеффа на мой сотовый пришла смс:

Все нормально. Вещи тоже прибыли. Спасибо за все и удачи.

Вот так, лаконично, в своем стиле, шеф дал понять, что все хорошо. А ведь запросто мог и не писать, правда?

***

Понемногу, все вошли в прежний режим. Мистер Бредд справлялся с новыми обязанностями, хотя и было видно, что ноша не легка, но каждый старался помочь, по мере возможностей.

Народ потянулся в отпуска, нервное напряжение потихоньку спадало. Мы перестали гадать «А что будет?». Горящие сроки и рутина сделали свое дело.

Так прошло четыре месяца. Срок достаточно долгий, потому у всех теплилась надежда, что мистера Бредда просто повысят и нас оставят в покое. За это время мы ничего не запороли, срывов сроков не допустили — все работало как часы.

Но… рано радовались.

В один не прекрасный день, прямо с самого утра, мне на почту падает сообщение от мистера Бредда — просто пересылка другого, полученного лично им, — и приписка:

Собери, пожалуйста, совещание через полчаса.

Конечно же я прочла изначальное сообщение — иначе зачем мне было его пересылать, правда? Не оправдались наши чаяния — нам наконец-то нашли замену — некая миссис Йоргеншмайн. М-да, что-то мне уже перестает нравиться это назначение.

Быстренько созвав всех на совещание, через Outlook, я углубилась в резюме будущего начальника, которое так же было приложено к сообщению.

В этот раз, никто не пытался вызнать у меня причину общего сбора. Все, как мне кажется, и так всё поняли.

Послужной список миссис Йоргеншмайн впечатлял. Честно говоря, я устала читать уже на третьей странице. Что меня напрягло больше всего — она редко где задерживалась больше чем на год. А это ясно сигнализирует о двух вещах — либо ей затыкали временные дыры, из чего вытекает логическое предположение, что до самостоятельного и продолжительного руководства она так и не выросла, либо дело в ней самой — то бишь, сложный характер и, как итог, перевод в другое место.

Оба варианта для нас печальны, но предпочтителен первый, как наименее опасный. Смысл в том, что если знать, что человек временно, то можно сцепить зубы и попытаться продержаться. Ведь после плохого любое будет казаться хорошим. А вот, если знать, что человек прибыл на длительное время, и у этого человека отвратительный характер, то хуже этого нет. Тут или меняться и подстраиваться под руководство, или начинать искать другое место.

Это было самое короткое совещание на моей памяти — буквально пять минут. Некоторые сотрудники дольше шли к переговорке, чем просидели внутри. По-хорошему, можно было и по электронке известить, но мистер Бредд старался поддерживать традиции.

В абсолютной тишине — в этот раз даже никто не скрипел обивкой на стульях, — он проинформировал о назначении нового руководителя нашей компании. Кратко описал ее достижения, опустив названия реализованных проектов и периоды работы в той или иной компании — во избежание того, что сотрудники начнут ее «пробивать» и обязательно найдут что-то не лицеприятное. Проинформировал о сроках прибытия — свободной жизни нам оставалось всего две недели, — и попросил подготовить отчеты о текущем состоянии дел.

Поблагодарив всех присутствующих, он молча встал и вышел из переговорной. А это, знаете ли, о многом говорит. Нет, мистер Бредд, не какой-то сухарь, который избегает общения с коллективом, вовсе даже наоборот. Он перенял манеру мистера Стивенсона и старался поддерживать тот же дух в коллективе и во времена руководства бывшего шефа и особенно в его отсутствие.

Несомненно, я встала и направилась за мистером Бреддом — так было и так будет, — и, пока я шла к двери, обходя огромный стол, никто из сотрудников не издал ни звука. Все сидели в оцепенении, пытаясь уложить как полученную информацию, так и феерический уход текущего руководства.

Что ж, он только что подтвердил мои самые наихудшие предположения. Мы не сработаемся. И сейчас я имею в виду не только себя, но и весь коллектив. Что-то все-таки мистер Бредд знал про эту миссис Йоргеншмайн! Что-то такое не особо позитивное, что позволил себе эдакий… финт.

Само собой, уточнять я не стала, а он не рвался поделиться информацией. Может, оно и к лучшему? Он пытался не переносить на сотрудников свое отношение к мадам, но провалился с этим заданием. Первоначальное впечатление уже сложилось.

Ситуация ухудшилась уже через неделю. Будущая начальница, еще не вступив в должность, очень быстро довела меня до белого каления. Как? О, она оказалась в этом профессионалом! Даже не попытавшись наладить отношения с личным помощником, она сразу выбрала приказной тон. Ах, да, и правила вежливости были писаны не для нее.

Судите сами:

Организуй встречу в аэропорту. К моему приезду должны быть готовы апартаменты. Никаких гостиниц! Со мной летят две собаки. Остальной багаж прибудет через неделю. Разберись с таможней.

И во вложении бронь билета.

И это ее первое сообщение своему помощнику, т.е. мне. Этика написания деловых писем? Элементарная вежливость? О, нет, что вы. Мадам меня явно сразу же записала в прислугу. У меня были разные начальники, не все были такие, как предыдущий шеф, но такого… Да, такого еще не было.

И вот еще одно, ну, чтобы окончательно все было понятно.

Что за безвкусица на стенах? Кто так фотографирует? Диваны маленькие, мои собаки не могут на таких спать. Что ты вообще за варианты мне присылаешь?

И для полноты картины поясню — присланные мной варианты находились в разделе люкс и подходили к верхней границе бюджета, выделенного компанией на оплату проживания руководства. Да-да, не она будет платить за жилье, а компания.

На третий день таких издевательств надо моими нервами, я с тоской в глазах посмотрела на выходящего из кабинета мистера Бредда — тот вообще решил выехать из него пораньше от греха так сказать. Знаете, какова была его реакция? Он пожал плечами и поджал губы.

Спасибо, утешил. Вечером, сидя в кресле перед окном, и задумчиво смотря на звезды, я так и сяк вертела в голове сложившуюся ситуацию. Что делать дальше? На данный момент, у меня было четкое ощущение, что мы точно не сработаемся. Я не выдержу год с таким человеком. Я попыталась вспомнить, как поступил бывший начальник, когда мы узнали о его назначении. Небо и земля. До своего приезда он написал мне одно, я повторю — одно! — сообщение по электронной почте, где очень вежливо, проинформировал меня о дате прилета, сообщил что прилетает один и попросил забронировать номер в гостинице, которая ближе всего к офису.

Все! Вот понимаете, все! После такого письма, я практически в лепешеку расшиблась, пытаясь прыгнуть выше своей головы дабы угодить этому человеку. А когда мы квартиру ему искали?! Никаких завышенных требований, никаких жалоб на узкие диваны. Господи, да он свой выбор остановил на втором показанном нам варианте! Да, я знаю, он мужчина, а они менее прихотливы. Справедливо. Но и ее тон тоже выходит за все возможные рамки.

Поразмышляв еще какое-то время, я решила дать ей и себе еще один шанс. Месяца мало, человек не успеет понять все расклады и выработать стратегию поведения. Три. Да, три месяца в самый раз. Я попробую продержаться. А ближе к этому сроку уже будет понятно — выгорело дело или мне стоит поискать новую работу.

Как показало время — мне оказалось достаточно двух. За всего лишь два месяца уволились практически все главы отделов. На их места подняли рядовых сотрудников из этих же отделов. Не замов, нет. Просто рядовых сотрудников. Зачем? Чтобы было на ком злость срывать, я так понимаю.

Ее крики я слышала по пять раз на дню. За закрытой дверью. И каждый раз вздрагивала. Сотрудники стали ходить по стеночке и лишний раз не появляться на нашем этаже. Как я их понимаю. Сама бы не появлялась. И знаете, еще что? Я стала ловить на себе жалостливые взгляды. То ли начала хуже выглядеть, что вполне возможно, то ли они меня жалели, что приходилось каждый рабочий день заходить в логово льва без шанса на помилование.

Прилетало и мне. Конечно, как без этого. То почерк ей мой не понятен в ее ежедневнике, то сахар недостаточно белый, то кофе отвратный на вкус, а то и просто запах в кабинете не нравился. Вот я-то тут при чем?

На исходе второго месяца я стала искать работу. Естественно, с личного телефона, и само собой, не поднимая никакие старые контакты — еще чего не хватало. Прознает мегера, и крышка мне — ор будет стоять постоянный, а придирки умножатся.

Я уже подумывала было написать Джеффу, моему бывшему начальнику, но жаловаться не хотелось совершенно, как и расстраивать его. Мы с тех пор, как он сообщил, что успешно добрался, и не общались. Я конечно же занесла его нью-йоркский номер в телефонную книжку, да что толку. Если он уехал на место назначения, то про этот номер можно смело забыть.

В один из дней, она допекла меня своими придирками до края. Я сидела вечером дома и давилась слезами. Это было в высшей степени несправедливо. Я получила строгий выговор, практически криком, за то, что на одном из сегодняшних совещаний, с представителями смежных компаний, давний партнер нашей фирмы недостаточно вежливо с ней разговаривала. Каково, а?

Сейчас я уже была готова к тому, что завтра напишу заявление по собственному желанию, возьму больничный и не появлюсь больше в офисе. А освободившееся время я использую для хождений по собеседованиям. Несколько компаний готовы меня взять хоть завтра, но стоит попробовать другие, более перспективные места.

Приняв решение, я потихоньку успокоилась, сходила в ванну, умылась холодной водой, приготовила себе ромашковый чай и забралась обратно в кровать, укрывшись пледом, чтобы посмотреть перед сном какую-нибудь комедию.

В середине просмотра, ближе к полуночи, телефон оповестил о входящем сообщении одного из мессенджеров. Однако, кто бы это мог быть? Любопытствуя, забыв про телевизор, я глянула на экран. Джефф! Мой бывший начальник! Ого!

Быстро разблокировав телефон, я открыла сообщение из трея.

Здравствуй, Кэтрин. Завтра ничему не удивляйся. Дождись второго письма, сразу не отвечай на него. Вечером, из дома, набери меня в Skype. Джефф.