Знакомые с Пятого Мора виды отремонтированных домиков и аккуратной насыпи на набережной не пересекались с воспоминаниями десятилетней давности, когда я только-только разбиралась в том, что происходит со мной и в это мире. Ужасно дождливые ночи нашествия сотен мелких демонов в телах мертвецов не шли ни в какое сравнение с ухоженной и процветающей деревней, которая успела разрастись выше по берегу озера Каленхад на сотню домов. Редклифф ныне мог гордо носить звание посёлка. Он восстановился после Пятого Мора, после осады мертвецов и после попытки Венатори захватить здесь власть. Семейство Геррин прочно держало Редклифф на плаву и не позволило никаким бедствиям сломить их дом.

    И тут случился разрыв Завесы.

    Прореха с временными искажениями прямо перед южными воротами, как и докладывали разведчики, тускло поблёскивала молниями Тени. От разрыва чувствовалась неправильность, и едущий рядом Солас очень выразительно нахмурился, остановив лошадь и подняв голову к висящей в двух метрах от дороги ране в вуали между мирами. Алларос её закрыл, но, чуя что-то неправильное, так близко и не подошёл. Закрыть разрыв удалось сразу ещё и благодаря тому, что храмовники из столицы укрепили на въезде Завесу, и нас не ждали увлекательные эксперименты с областями с разным течением времени прямо во время боя с Ужасами. Потребовалось около получаса, чтобы Солас, вооружившись блокнотом, как следует осмотрел последствия вмешательства Алексиуса, вот только пока сделать ничего не смог, хотя выглядел очень заинтересованным. На Перекрёстке другие правила, и действующие в том измерении чары Времени заметно отличались от этого искусственного искажения. Казалось мне, какого-то определённого магистра во сне ждал допрос с пристрастием. А за время, пока эксперт по Тени проводил расчёты, жестами пальцев словно перебирая струны и расслабленные нити, разведчики успели пробежаться по улицам и собрали необходимые для нас сведения, после чего мы, собирая любопытные взгляды, зашли в замок, мосты к которому были опущены. Прибытие Инквизиции в Редклифф после посещения деревни королём, что со своими рыцарями лично навёл порядок (спровоцированный невольно Леди Инквизитором, но кто бы знал), местные жители восприняли благосклонно, поэтому общались с разведчиками весьма охотно.

    В замке нас тоже ждали и проводили сразу в тронный зал.

    Эрл Теган, сложив руки на груди, нервно постукивал пальцами по плечу. Одетый в богатый алый кафтан с элементами брони на плечах и груди, окружённый десятком стражей, он напряжённо сидел на троне, глухо топая ногой по красному ковру. Выглядел он ещё старше, чем с нашей прошлой встречи: до Эамона, седого от не самой лёгкой жизни, конечно, не дотягивал, но виски на медных волосах уже осеребрились и часть рыжины ушла в тусклый бурый.

    По эмпатии до меня донеслись отчётливые нотки раздражения, но, что интересно, направлены они были не на нас.

    А на эльфийку почтенного возраста, стоящую у подножия возвышения трона.

    Её короткие чёрные волосы и типичная для магов Круга нелепая синяя мантия с элементами солнца по подолу сразу подсказали, кто это мог быть. Фиона. Бывший Серый Страж, каким-то образом получившая иммунитет к скверне. Интересный феномен для этого мира, если так хорошенько задуматься.

    — Приветствую, Леди Инквизитор, — Геррин порывисто поднялся с трона и первым двинулся мне на встречу, хотя по правилам приёма это я должна была подойти и представиться. Эрл обозначил чёткий кивок. Мне оставалось только поднять руку и положить ладонь на ключицу с едва видимым поклоном. Он не в настроении и не собирался расшаркиваться, что для меня было даже лучше. — Без лишних слов. Я помню вас ещё с Пятого Мора, как и ваш непростой характер и способность грамотно распоряжаться ресурсами, поэтому к вашей должности у меня вопросов нет. Его Величество ясно выразился оказывать вам любое содействие, не мне с ним спорить, я верю Алистеру и его способности. А теперь к делу. — Теган вернулся на трон, сжав подлокотники пальцами. — Тевинтерский захватчик находится в подвалах замка, мои рыцари вас проводят. Великая Чародейка Фиона так же остаётся под ваше наблюдение, но через три дня её магов не должно быть в Редклиффе, и мне плевать, как вы это сделаете. А теперь займитесь своими обязанностями миротворца, потому что присутствие второго магистра, свободно разгуливающего по моему замку, скоро спровоцирует меня на выдворение и его, и вас из моих земель.

    — Инквизиция создана, чтобы решать проблемы, и мы не доставим вам новых, эрл Теган, — я обернулась к Фионе, которая под моим взглядом виновато опустила плечи. Видимо, на неё уже успели наорать за подписание рабского контракта с тевинтерцами и устраивание беспорядков во всём Южном Тедасе в целом. — Кассандра, возьми храмовников и забери магистра из тюрьмы, — походная клетка на колёсах находилась за воротами деревни, поэтому жители успеют поплеваться в Алексиуса, пока того будут вести от замка до выезда и деревни. Специально ли я это сделала? Возможно, кому-то стоило посмотреть на последствия своих действий. — Мы поговорим со вторым магом и с вами, Фиона. — Намеренно опустив титул чародейки, я вперилась в неё «страшным взглядом кунари».

    — Он уже идёт сюда, Инквизитор, — вставил Теган и раздражённо процедил: — но кто-то позволил ему опаздывать на собрание, которое решало его судьбу!

    — При всём моём уважении, эрл Теган, я никогда не опаздываю, а появляюсь вовремя. Драматичное появление! Ну, как? Получилось?

    Человек, вышедший из бокового коридора в сопровождении храмовника, элегантно развёл руки, словно на сцене. Белоснежные одежды в сочетании с серебром и золотом очень выгодно смотрелись на северной тёмной коже, а трёхглавый посох с драконами за его спиной подчёркивал стиль молодого мужчины перед нами. Аккуратные завитые усы, зачёсанные тёмные волосы — даже глаза едва-еда подведены. Прекрасен при своём опасном опыте альтуса.

    — Дориан Павус, к вашим услугам, леди Инквизитор, — тевинтерец беспечно подошёл ко мне на расстояние полутора метров и поклонился чуть в пояс. — О, а ты тот любопытный эльфёныш со светящейся рукой! Очаровательно, ты и сам не знаешь, что эта штука умеет, верно?

    — Алларос Лавеллан, — пискнул «Отмеченный», спрятавшись за меня.

    — Мы более чем осведомлены, как работает Метка, альтус, и не подходи к долийцу без его разрешения, это первое и последнее предупреждение, — вернув внимание на себя, полюбовалась, как вскинул аккуратные брови Дориан. Кажется, с ним впервые так говорили. — Зови меня Шайра. И если ты действительно хочешь помочь, то делай ровно то, что я говорю.

    — Я-то думал, у Кун жестокие условия, — Павус хмыкнул, но не увидев от меня ожидаемой реакции, вздохнул. — Хорошо, я вас понял. Отвечу на любые вопросы, но давайте вы пока разберётесь с бедными магами. Ладно?

    — Это наша первостепенная задача, однако это не помешает нашему эксперту по Тени обсудить с тобой странности в Завесе. Что именно здесь устроил Герион Алексиус, ты объяснишь мессиру Соласу, — краем глаза я увидела, как стоящий рядом Волк кивнул, при этом его выражение лица говорило столь много об отношении к тевинтерцу, что никакой эмпатии не надо. Ой, как они хорошо поладят… Свободный эльф и привыкший к рабам альтус. Может, стоило приставить к ним храмовников? — Фиона, — чародейка, подняла от пола уставший серый взгляд и поклонилась низко, коснувшись сцепленными руками колен, — вы будете говорить со мной.

    — Слушаюсь, леди Инквизитор.

    Покорно. Со страхом: от того, что я кунари, и что мне власть короля — не указ.

    Приказы я раздала, и работа закипела. Сэр Баррис будет «в восторге», когда узнает, что им придётся сотрудничать с магами, как и Фиона — с храмовниками, но пока я покрываю обе стороны, мне поперёк и слова не скажут.

    Разумеется, будут конфликты. Разумеется, будут недовольные обыватели, не относящиеся ни к одной из сторон.

    Но Конклав собирали именно для того, чтобы закончить войну, и если мне удастся присмирить магов и храмовников на одной территории, то это уже будет считаться огромным прогрессом за все годы противостояния.

    Чем ближе становился день официального закрытия Бреши, тем больше работы возникало, от чего народ нервничал. В Убежище царила суматоха и упорядоченный хаос — каждому нашлось дело, каждый помогал, как умел. Укрепления и стационарные орудия возводили, проверяли и следили; новое приобретённое снаряжение для армии Инквизиции доводили до ума в кузнице Харритта, а сами войска Каллен гонял вместе с наёмниками аристократии Орлея без перерыва, оттачивая оборону.

    Я сразу предупредила людей, что закрытие Бреши заметит тот, кто виновен в её возникновении. Тот, кого мы слышали в храме Священного Праха. Старший.

    И мы ждём целенаправленной атаки.

    Пути отхода канцлер Родерик, смиренно прозябающий в церкви деревни, скрипя зубами, нам показал. Так же я, якобы случайно, обнаружила под слоем льда и старых досок подземный ход около орудий, отчего благоустройством скрытых проходов занялись в тот же день, чтобы защитники Убежища могли бежать с поля битвы, если что-то пойдёт не так.

    Таким суматошным образом пришлось переехать с дальнего берега озера в одно из помещений церкви, потому что моё присутствие требовалось абсолютно везде и каждую свободную минуту. Ревасе, правда, на узких улочках развернуться негде, однако она оправдывала своё имя и больше летала над территорией Убежища и близлежащего леса с озером, при этом о своей маме не забывала — стабильно четыре раза в день находила меня, где бы я ни была, и выпрашивала внимание. А ещё, следуя моему примеру, грифон потихоньку привязывалась к Соласу. Если я оказывалась занятой где-то в церкви на слишком долгое время, Реваса находила Волка и приставала к нему в поисках так нужного ей внимания.

    От зрелища, как здоровенная туша грифона млела под почёсываниями ловких пальцев древнего духа, я размякала подобно льду под летним солнцем. Обе моих ниточки связи вдвойне ударяли эмоциями по эмпатии — Реваса и Солас друг другу нравились.

    А я любила их обоих.

    — Влияла бы на духов переработка, ты бы свалилась с ног ещё вчера.

    Позади раздались тихие, уверенные шаги и им в такт стук металла по камню, отражающиеся эхом от стен коридора в ставку командования. Солас остановился около меня, заглядывая под руку, а его взгляд проскользил по карте Убежища, лежащей поверх карты Юга материка. Отметками пестрел каждый миллиметр: частокол с подпорками и рунной поддержкой, защищённые аркбаллисты и требушеты, а так же места с лучниками и леса для магов-дальников. Ворота укрепляли уже сейчас: дерево, каким бы крепким оно ни было, заменили на обшивку из металла с рунами барьера.

    Я не собиралась бросать деревню под лавиной.

    У Убежища слишком выгодное расположение и высокий потенциал обороноспособности, чтобы терять поселение в борьбе с каким-то свихнувшимся порождением безумия снов Титанов. Горы защищали подходы с одной стороны, а широкий обзор на более пологие склоны позволял заранее заметить противника. К тому же, здесь прямо под носом находился источник подземных вод, что был чище любого родника, а уж после кипячения и прогона в алхимических бочках такую воду можно было смело назвать святой.

    — Я бы и так с удовольствием прогулялась по Тени, но я отвечаю за Инквизицию от и до, поэтому следует сразу решить все проблемы и устранить уязвимости, пока мы не приступили к закрытию Бреши. — Склонив голову к эльфу, я, совершенно не задумываясь, без предупреждения коснулась губами его губ, задорно улыбаясь. Волк закономерно вздрогнул и сжал пальцы на посохе, глядя на меня со смятением. — Фиона уже воет от твоих наставлений, лучше сам приляг. Время позднее.

    — Великой чародейке полезно понять ошибки магов Круга в бою, пока от зубов отскакивать не будет, — Солас звучал невозмутимо, но от моего действия кончики острых ушей всё же покраснели, и их цвет в свете масляных фонарей стал ещё более насыщенным. Сам эльф не отстранился. Он потихоньку привыкал к тому, что кто-то нарушает его личные границы. — И всё-таки, не перетрудитесь, Леди Инквизитор. С тебя уже берут вредный пример.

    — Люди готовы работать на чистом энтузиазме, их никто не заставляет, — хмыкнув, разогнулась и потянула руки вверх до приятного хруста.

    Физическое тело можно и не поддерживать, но в окружении смертных расслабиться получается слишком редко, чтобы избавиться от этой привычки.

    — Разве что боязнь подвести их грозного лидера, так они стараются тебе соответствовать.

    — Я настолько страшная?

    — Ужасная и внушительная в своей непоколебимости.

    — Только потому, что ты делаешь мне комплименты, я не пойду отдыхать.

    Солас вновь не смог увернуться от касания губ, но в следующее мгновение меня вдруг прижали к столу. По обе стороны от бёдер опустились руки на столешницу — Волк смотрел снизу вверх хитро и со смешинками в глубине зрачков, а я старалась не улыбаться слишком широко от того, что прямо напротив его носа находился вырез блузки.

    — А если, — Солас привстал на носки, и я любезно склонилась ниже, — я нажалуюсь Лавеллану, что его подруга не щадит себя?

    — Ты не посмеешь его будить! — со смехом ужаснувшись, рассмеялась и ткнулась носом в нос Волка, а затем и боднув его лбом в его лоб.

    — Вы не оставили мне выбора, Инквизитор. — Тёплая ладонь эльфа легла на мою щёку, посылая приятные мурашки от места касания по всему телу. Нежно, всё ещё с неверием в бегающих от глаза к глазу зрачках, что существо рядом действительно готово поддержать Волка, что бы он ни сделал. — Хотя бы четыре часа, разуму тоже нужен отдых.

    Не то чтобы я собиралась спорить… Но очень уж мне нравилось, когда Солас становился мягче и проявлял заботу в первую очередь о мне самой, а уже потом об окружающих, за которых я ответственна. Очаровательно и умилительно, учитывая, что это у него физическое тело пока не поддавалось изменениям из-за нехватки сил, и именно за ним требовалось следить, чтобы не слёг от переработки.

    Так проходил день за днём. Оборона Убежища крепла, а гражданское население, наоборот, уменьшалось — люди уходили вниз по склону, ожидая суровой обороны и тяжёлое сражение со Старшим. Никого не застанут врасплох — благодаря лёгкой лжи насчёт осведомлённости удалось убедить людей в том, что работа Инквизиции только начинается.

    И именно известность организации привлекла тех, кого я всей душой не желала видеть.

    Ранним утром наш скромный совет в ставке командования побеспокоил своим визитом солдат с сообщением, что в деревню прибыли наёмники. Не посланец. Целый отряд разношёрстных вояк с огромным кунари во главе. Моё кислое лицо полностью отразило энтузиазм по вербовке данной компании, однако проигнорировать боевую силу я при всём желании не смогла бы — организованная и сплочённая группа это всегда плюс в определённого типа операциях. Уже даже появилась идея приписать их к обороне церкви, где планировали спрятать слуг, работяг и обустроить лазарет на время сражения.

    Пришлось покинуть тёплое, погружённое в полумрак помещение, пропитанное запахом парафина и чернил, и выйти на солнечную улицу. Погода сегодня особенно радовала, вот только из-за приближающейся осени уже третий день подряд морозные узоры покрывали окна и железные укрепления. Таким условиям пришлось соответствовать, чтобы не смущать смертных лёгкой рубашкой в минусовую-то температуру: поверх я накинула светлый плащ с мехом на воротнике, а Кассандра где-то откопала мне высокие кожаные сапоги выше колена на шнуровке. Оставалось только носить с собой здоровенный меч — и можно объявлять себя лордом севера.

    Орлей и Ферелден, правда, будут не в восторге от самопровозглашённого правителя на границе их земель, поэтому с амбициями я решила до поры повременить.

    Улица встретила меня синхронным стуком кулаков о нагрудники солдат на посту у дверей и почтительными поклонами от группок магов, отдыхающих у обители веры после тренировок с Соласом. Волк пользовался успехом у юного поколения, затмив знаниями пребывающую в апатии Фиону, да только прикрикивал он на молодёжь похлеще инструкторов в лагере Каллена, и на эльфа приходили жаловаться. «Дети ничему не научатся, пока на них не наорёшь», — категорически парировал он все обвинения. А я, кажется, где-то это уже слышала, и отнюдь не от Соласа. Странное чувство.

    — Инквизитор-васгот-сэрабаз! Да Церковь тебя явно обожает, — огромный кунари, без шуток, похожий на шкаф два на два метра, сделал замысловатый жест удивления здоровенной, накачанной рукой. Его широкие, действительно похожие на бычьи рога угрожающе оказались над головой одного из довольно небольшой, но внушительной группы наёмников, однако стоящий рядом молодой парень едва ли обратил на это внимание. — Безумный беглец — Инквизитор еретической организации. Ну кто бы мог подумать?

    — Шанейдан, Хиссрад, — сохраняя ледяное спокойствие, я ответила на пристальное внимание единственного глаза шпиона не менее «страшным взглядом кунари».

    С таким говоруном надо вести себя максимально осторожно и твёрдо. Бен-Хазрат с упорством искали контакта с Инквизицией, и я не желала выслушивать речи о том, что «магия опасна», «Брешь — порождение невежества и беспечности людей континента» и прочие бредни Кун. Бедная Безымянная уже наслушалась.

    — О, — кунари приподнял брови, — Аришок, получается, не врал. Ты действительно не безумна, да и у вас тут всё организовано, — Бык оглянулся на упорядоченный хаос беготни с подготовкой к крупному плану по спасению мира, — даже маги с храмовниками не грызутся, хотя по логике должны. Беру свои слова назад.

    — Аришок знал, кого отпускал, — а ведь Стэн хорошо подумал, прежде чем пощадить беглого сэрабаза, сомнения и злость на не вписывающееся звено его религии прошли множество стадий принятия, — и ты тоже должен знать своё место.

    Бык беспечно улыбнулся… Но тёмный глаз заледенел.

    — Хиссрад? — не вмешивающаяся в разговор двух рогатых гигантов Кассандра не удержалась от вопроса.

    — Лжец, — просто ответила я, прислушиваясь к окружающим разговорам. Люди роптали и ныне смотрели на кунари с неприязнью. — Он шпион Кун.

    — Арикун надеялся на благоразумие и мнение Аришока, — Бык скрестил руки на широченной груди и прищурился.

    — А я надеялась, что Бен-Хазрат не сунут нос не в их дело, — кунари сморщил нос, и на тёмной серой коже проступили мелкие светлые шрамы, похожие на осколки. — Если Арикун и Аришок не могут договориться между собой, пускай хотя бы не мешают. Я устала ловить ваших шпионов в моей, — с нажимом процедила, — организации. Вы привносите хаос и разлад. — Голос в миг потерял спокойствие, и я почти прорычала, не сдержав собственный гнев на Кун. — Однажды вы очень крупно пожалеете об этом. А теперь назови хоть одну весомую причину, почему я должна терпеть тебя рядом.

    Советники за моей спиной не проронили ни слова. Я ощущала напряжение Кассандры и нервозность Каллена — а ещё его мучила лириумная ломка, и этим тоже надо будет заняться — а Лелиана готова была выхватить кинжал и защищать её старую знакомую, ставшую новым лидером. Где-то за спиной, в щели дверей церкви, замерла бледная, но уже здоровая и свободная от Зова Нерия и ёрзающий от нетерпения Алларос — эльфы выглядывали из приоткрытой малой створки, готовые поддержать борьбу.

    Бодание двух кунари, очевидно, являлось опасной ситуацией, однако «Боевые быки» находились на чужой территории, и Хиссрад не смог бы потягаться даже с одной мной, чтобы открыто противостоять не просто васготу. А духу. Очень злому и почти буквально раздраконенному духу Свободы.

    Краем глаза я вдруг заметила Соласа.

    Одетый в меха Волк, скрываясь в тени густой ели, стоял на тропе к трём домам: его, Адана и Дориана. Опираясь на посох, эльф недобрым, сияющим аметистами взглядом взирал на Железного Быка. Нет. Фен’Харел, затаившись подобно хищнику, ожидал неверного действия со стороны Хиссрада.

    — Брешь — опасная штука, верно? — Бык говорил беспечно и стоял расслаблено. Но это было очень обманчивое впечатление. У существа передо мной бурлил взрывной коктейль эмоций: неприязнь к васготу-сэрабазу и ситуации в целом, борьба между помощью вроде как друзьям и вариантом бросить их и вернуться в Кун. — А «Боевые Быки» — весомая военная сила для мелких операций. Я правда обязан передавать информацию в Кун, но раз уж именно ты, друг Аришока, Инквизитор, то я готов поклясться на Писании Кослуна, что эту самую информацию можно отфильтровать, так ничего лишнего о вас в Кун не уйдёт. Взамен, вы получите сведения о действиях Кун, что только вам понадобится. Аришок уж точно тебе не откажет.

    — Поверить лжецу? — Кассандра фыркнула.

    — Или ты можешь вышвырнуть нас, — проворчал Бык, осознав, что да, таки есть несостыковка.

    — Аришок поймёт в любом случае, приму я тебя с твоими друзьями, — формулировка намеренно указала на отношения в отряде, ведь это было больной темой для Хиссрада, — или откажу. Но Арикун ситуацию с Брешью так просто не оставит.

    — Ты что-то знаешь.

    Напряжение — вот, что витало в воздухе.

    И я знала, что Кун планировали вторжение, ведь именно они устроят погоню за элувианами без разрешения Бен-Хазрат. Виддасала с её планом «Дыхание Дракона» наткнётся на агентов Фен’Харела, а втянутой окажется Инквизиция… Потому что Волк стравит обе стороны.

    Я посмотрела на Соласа через площадь, и он с лёгкой улыбкой кивнул мне.

    Но теперь агенты Фен’Харела — часть Инквизиции. И я в любом случае приду на помощь Волку, какие бы методы ни потребовались, чтобы переманить моих людей на его сторону.

    Есть вещи много сложнее, чем одно только добро и зло. Серому духу об этом судить гораздо проще.

    — Мои люди работают лучше ваших шпионов, — припечатала я. Затем обернулась к мрачно слушающей наш разговор Лелиане. Девушка перебирала в руках за спиной мелкие ножи, но после моего движения ловко спрятала их куда-то под рукава. — Коммандер, — Каллен рядом с Соловей выпрямился и стукнул кулаком по нагруднику, — займись обустройством наёмников. Лелиана, вся исходящая и входящая информация будет проходить через тебя. Хиссрад, — Бык с недовольством глянул на меня единственным глазом, пристыженный и поставленный на место, будто мальчишка-хулиган, — ты под прямым управлением нашего Мастера-Шпиона, — место Тайного Канцлера находилось куда выше, и Лелиана умела гораздо больше, однако Быку пока не стоило знать, что именно находилось в руках Сестры Соловей, — выполняй ровно то, что она попросит. Скоро вам передадут инструкции по случаю скорой операции по закрытию Бреши, и вы должны беспрекословно следовать моим приказам. Начнёте спорить — вышвырну Старшему на растерзание в одних портках.

    — Так точно, босс.

    Бык по мере моей речи успел впечатлиться, и его эмоции сменились с враждебности на сдержанный интерес, плавно перетекающий в любопытство. Васгот-сэрабаз — Инквизитор. Еретическая организация, которую Церковь буквально терпит, но, пока Старший жив, даже не мешает. Маги и храмовники, враждующие несколько лет подряд, и тут — мирное сосуществование, пускай и с наблюдением за обеими сторонами.

    Кун не примет такое. Никогда.

    Но отдельный Хиссрад, уже успевший привязаться к своему отряду, находился на грани.

    И я его подтолкну на нужную мне сторону просто из природной вредности, потому что уж кому, но не Кун тягаться со Свободой и Фен'Харелом.