Тихий класс писал тест по математике. Учитель сидел за столом, спокойно записывая что-то в журнал. Запах бумаги и размеренное тиканье часов, всё, что разбавляло тишину контрольной. Рыжий парень, сидящий возле окна, протяжно зевнул, протерев зелёные глаза. Они слезились. Он сонно смотрел на цифры в своей тетради, стараясь не уснуть на парте. Хроно записывал пример, остановившись на знаке равно. Глаза закрывались, парень клевал носом после жуткой бессонной ночи. Наконец вписав дурацкую цифру он продолжил. Хорошо, что к этому тесту он готовился, Казума так ему мозги промыл, что кроме этих цифр вообще ничего в голове нет. Хроно снова зевнул, черкнув уравнение, глупый тест, парню он надоел. Но пересилив себя, он продолжил, удерживаясь от мысли бросить слова Казумы и положится на интуицию.

Наконец уроки закончились, оповестив учеников спокойным звонком. Закатное солнце с радостью провожало своим теплым светом усталых учеников. Ребята постепенно разбредались по домам. Хроно выполз из своего класса, устало побредя по коридору. На выходе из школы его догнал Казума, рыжик снова зевнул, привлекая внимание друга.

– Хроно ты чего по ночам не спишь? Зеваешь постоянно и мешки под глазами.

– Дааа… – протяжно ответил Синдо. – В последнее время я не могу нормально поспать. Муть какая-то снится, постоянно посреди ночи подрываюсь, а потом уже уснуть не могу. Вчера тетю разбудил, она до сих пор на меня дуется.

– Что переучился? – улыбнулся Сёдзи. – За тобой во сне страшные монстры учителя гоняются?

– Не помню… – протянул парень, внезапно услышав тиканье. – Как просыпаюсь, сон из головы вылетает, – растрепал волосы рыжик.

– Пей перед сном теплое молоко, может, поможет? – посоветовал Казума.

Хроно стало не по себе, тиканье становилось всё громче, сильно заглушая слова друга.

– Ааа! Казума, заткни свои часы, я ничего не слышу! – сорвался парень.

– Часы? – моргнул Сёдзи. – Хроно, у меня нет часов.

Тут тиканье замолкло.

– Что? Всё? – спросил себя Синдо.

– Слушай с тобой всё в порядке? – беспокоился Казума.

– Не знаю… – тихо бросил парень, с трудом понимая, что происходит. – Давай сходим в Столицу, сыграем партию, отвлечемся.

– Давай! – согласился друг.

Ребята ускорили шаг, желая поскорее взяться за карты. Хроно уже третий день преследуют странные чувства, противные сны и звуки часов следуют за ним почти повсюду. Но сбросив всё это на стресс из-за учебы, он решил не рассказывать об этом друзьям.

***

На город неизбежно опустились сумерки. В магазине ребята сыграли три партии, две в пользу Хроно, но вот третья пока не закончилась, уверенно продвигаясь. Здесь уже давно зависал Тайо, наблюдая за сражением друзей. И вот они затаили дыхание в последнем ходу… Шестая карта упала в урон рыжика. Он проиграл. Хроно вздохнул, переведя взгляд с поля, он заметил возле себя длинноволосого парня. Ноа улыбнулся, ткнув пальцем в необычную прическу парня.

– Ноа? – удивился Хроно.

– "Завитушка" проиграл, – мягко улыбнулся Хошизаки, слегка отстранившись.

– Ты проиграл Хроно-сан? – подошел ближе Арата.

– Что сноровку потерял? – улыбнулся Макото.

– Ребята!? – изумился Тайо.

– Когда вы приехали? – спросил Казума.

– Сегодня утром, – с улыбкой вмешался Камуи.

– Раз уж ты свободен, сразишься со мной Хроно-сан? – загорелся Арата.

– Прости, – неловко улыбнулся парень. – Мне уже домой пора, может хоть сегодня удастся нормально поспать.

– Тогда, завтра! – не сдавался Нишизава.

Рыжик протяжно зевнул.

– Хроно, у тебя мешки под глазами, – заметил Кацураги.

– Ты плохо спишь? – забеспокоился Тайо.

– Можно и так сказать… – бросил рыжик.

– Жаль, мы так долго в пробке простояли, – расстроился Макото.

– Ничего, завтра времени будет больше! – напомнил Ноа.

Ребята улыбнулись, было слегка обидно, что они опоздали, но друзья не унывали. На улице действительно поздновато, Камуи пора было закрывать магазин. Друзья помогли ему немного прибраться, а после, покормив котят, они покинули "Столицу Карт 2".

***

Луна удобно умостилась на небосводе, соседствуя со звездами. Компания ребят брела вместе. Казума и Камуи свернули, отколовшись от группы, а вскоре и Арата с Макото попрощались с друзьями. Парни и не заметили, как остались втроем, на большой дороге у реки. Они не торопились, бредя спокойно, болтая о чём-то своём. Тайо немного удивился компании Ноа, он не думал, что Хошизаки живет неподалёку. Однако длинноволосый быстро объяснил свой путь.

– Вообще в соседнем районе, просто на перекрестке папа ждет. Мы вместе домой поедем.

– Это он за тебя так волнуется? – удивился Тайо.

– Да нет, просто с работы идет, – пожал плечами Ноа.

Асукава улыбнулся, он вспомнил смешной случай, с мамой рассказывая друзьям. Хошизаки с интересом слушал парнишку, но не Хроно. Он брел на автомате, сверля сосредоточенным взглядом землю, не то чтобы ему было не интересно, просто парень ничего не слышал, кроме громкого тиканья часов. Оно становилось всё громче, заглушая голоса ребят. В какой-то момент это тиканье стало настолько громким, что парню пришлось закрыть уши. Но это не помогло. Он скривился присев на землю, он старался хоть немного заглушить этот противный звук. Тайо с Ноа, завидев такое поведение, начали беспокоиться.

– Хроно-сан! – крикнул Асукава.

– Ааа! Я ничего не слышу! Кто-нибудь уберите их! – закрывая уши, кричал парень.

Ребята встревоженно переглянулись.

– У него будто громкие наушники в ушах, – протянул Ноа. Он присел и, обхватив плечи рыжика, хорошенько потормошил парня. Это помогло. Часы утихли, Хроно стало немного легче, он попытался прийти в себя, встряхнув головой.

– Прекратилось? – спросил Хошизаки.

– Да… наконец-то… я думал, голова взорвется… – массировал виски Синдо.

– Что случилось? – недоумевал Тайо.

– Кажется, Хроно-сан слышит голоса воинов. Не переживай, это из-за неопытности, вот привыкнешь, всё будет в порядке, – улыбнулся парень.

– Нет, это не голоса… – поднялся на ноги Хроно. – Меня уже третий день преследуют звуки часов. Сухое тиканье, всё громче и громче с каждым днём. Голова пухнет, такой гул, будто мне кто-то будильник в голову запихнул!

– Может, сходишь к врачу? – предложил Асукава.

– Не думаю, что врач мне поможет… – вздохнул парень, достав свою колоду. – Может это связано с ними? – оглянул карты Хроно.

Неожиданно колоду парня окутало мягкое алое сияние. Ребята удивились немного отклонившись. Однако это им не особо помогло. Под ногами друзей раскрылся большой алый магический круг. Парни не успели ничего понять, как ровная поверхность пропала, создав глубокую дыру. Ребята заметили это слишком поздно, не успев даже моргнуть, они упали вниз. За ними круг закрылся и бедняги исчезли, в потоке неизвестности.