— Давай, Игорёк! — подбивал его лучший друг Толя. — Ну что ты теряешь, а? Если не понравится, просто уйдёшь.
Игорь отрицательно покачал головой. Он не любил играть в азартные игры, а к казино даже близко не подходил, подсознательно считая это место рассадником какой-то нечисти. Ему всё казалось, что как только он зайдёт внутрь, тут же подхватит игровую заразу и превратится в одного из тех, кто ради азарта пускают свою жизнь под откос. Поэтому сопротивлялся подстреканиям Толяна, как мог, но тот пёр, как танк, в этот раз не давая Игорю ни шанса сбежать.
— Я тебе на полном серьёзе говорю! — всё продолжал его окучивать Анатолий. — Ну, расслабишься немного, в карты поиграешь, может, с дамой познакомишься. Давай, соглашайся! Ты же знаешь, новичкам всегда везёт!
— Хорошо, — сдался всё-таки Игорь. Толя радостно подпрыгнул, потёр руки и, назвав место, дату и время, умчался в только ему одному известном направлении.
Смеясь над суеверием про новичков, Игорь всё свободное время посвятил изучению правил карточных игр. Попробовав некоторые из них, он выбрал блэкджек. Правила оказались простыми, но были нюансы, которые, по его мнению, требовали тщательного изучения. Например, правила по страхованию, сплитам и удвоениям. Все эти премудрости усложняли игру и уменьшали интерес Игоря к игре, но раз согласился, надо довести дело до конца.
В назначенный день и час Игорь ждал Толю у входа в казино. Летний вечер только начинался, но солнце нещадно палило, будто старалось зажарить всё живое на этой земле. Игорь ожидал в скудной тени карликового клёна, изредка поглядывая на часы. Прохожие редко обращали на него внимание — на одном из центральных проспектов всегда было многолюдно.
Друг опаздывал. Солнце уже нависло над горизонтом, прекращая греть землю, как газ — сковороду, а Толи всё не было. Игорь достал сотовый, в пару кликов нашёл нужный номер и нажал «позвонить». Вместо длинных гудков заиграла дурацкая песня, которая Игоря раздражала, но Толя упрямо не желал её менять.
Толя не взял трубку. Игорь набрал ещё раз. Набирал снова и снова. Раздражение от песни уже начинало достигать своего пика, пока вместо идиотского рингтона не раздался голос Толяна. Говорил он шёпотом и очень быстро:
— Игорёк, я не смогу приехать. Моя меня припахала, так что развлекайся без меня. Пока.
Игорь даже не успел рот открыть, чтобы хоть что-то сказать, как разговор закончился. Похоже, жена Анатолия прознала о его планах на этот вечер и закатила ему скандал. Игорь даже улыбнулся этой мысли. Всё-таки карма есть на этом свете.
Игорь поглядел на презентабельное здание, в котором размещалось казино, и закусил губу. И в самом деле, что там может быть страшного? Не наступит же конец света и никто не умрёт, если он зайдёт просто осмотреться. Если не понравится, уйдёт, как говорил ему друг.
Вход в казино украшен массивными дубовыми дверями с золотыми ручками, за которыми начинался мир азарта и риска. После жаркой улицы внутри было приятно свежо. Пол выложен мраморными плитами, гладкими, создающими ощущение благородной прохлады. Повсюду расставлены бархатные кресла и диваны глубоких винных оттенков, на которых отдыхали посетители, наслаждаясь атмосферой.
Внутри здание было ещё роскошнее. Всё было оформлено в бордово-золотых тонах, словно попал он не в развлекательное заведение, а в какой-то царский дворец. Был одет Игорь презентабельно. Накануне он, конечно же, поинтересовался дресс-кодом, поэтому швейцар услужливо распахнул перед ним двери. Охранник, смерив оценивающим взглядом на суровом лице, молчаливо пропустил в вестибюль.
Игровой зал был раза в три больше, чем оставленный позади холл. Игорь на минуту замер на пороге. Внутреннее убранство казино поражало воображение своим роскошным великолепием и блеском. Огромное помещение, разделённое на несколько зон, освещено мягким светом многочисленных хрустальных люстр, которые свисали с высокого потолка, отражая яркие огоньки в мозаичных стеклянных подвесках. В воздухе витал тонкий аромат дорогих духов, смешиваясь с лёгким запахом табака от сигар.
Игровые столы, обтянутые зелёными сукнами, притягивали взгляды. На каждом столе красовались рулетки, колоды карт и горы разноцветных фишек. Дилеры в строгих чёрно-белых костюмах ловко раздавали карты и вращали рулетки, их движения чётки и профессиональны. Вокруг столов толпились игроки, их лица полны сосредоточенности и предвкушения.
Слот-машины выстроились в ряды, мигая разноцветными огнями и издавая звуки, которые добавляли азартной суеты. Над каждым автоматом висела яркая табличка с призовыми суммами, заманивая желающих попытать удачу. Вдоль стен тянулись ряды автоматов, каждый со своим уникальным дизайном и набором звуковых эффектов.
В центре зала располагался бар, выполненный из тёмного дерева, с подсвеченными полками, уставленными бутылками с самыми разнообразными напитками. Бармены в белых рубашках и чёрных галстуках ловко смешивали коктейли, разливая их в изящные бокалы. Посетители сидели на высоких стульях у стойки, ведя оживлённые беседы и наблюдая за происходящим вокруг.
В одной из частей казино находилась VIP-зона, отделённая от общего зала роскошными шторами. Здесь царила ещё большая роскошь: мягкие кожаные кресла, персональные столики для игр и безупречное обслуживание. В этой зоне часто можно было увидеть известных личностей, предпочитающих уединение и приватность.
Весь интерьер казино пропитан атмосферой роскоши и изысканности, каждую деталь продумали до мелочей, чтобы создать ощущение праздника и волшебства. Каждый уголок казино словно обещал неизведанные приключения и шансы на большие выигрыши.
Игорь прогулялся по залу, осматриваясь. Он сел на освободившееся место за столом для блэкджека, достал деньги и положил пред дилером, сообщив фишки какого достоинства хотел бы получить. Симпатичный молодой мужчина проворно забрал деньги, пересчитал их и выдал ему фишки.
Игорь сделал ставку. Дилер раздал карты. Мужчина заглянул в свои: семёрка и пятёрка — не самая сильная комбинация. Но он решил рискнуть и взять ещё одну карту. Дама. Его глаза округлились. Двадцать два — перебор.
Дилер довольно улыбнулся и посмотрел на Игоря, ожидая его решения. Игорь пожал плечами и сделал вторую ставку. На этот раз он получил восьмёрку и тройку. Решив не рисковать, он остался на одиннадцати. Дилер открыл карты — у него было восемнадцать. Игорь проиграл вновь. Подумав с минуту, мужчина сделал третью ставку — последнюю. Игорь получил туза и девятку. Дилер вновь улыбнулся и открыл карты — у него было двадцать.
Решив сделать перерыв, Игорь отправился к бару. Он заказал себе выпить и пока ожидал свой напиток, повернулся лицом в зал. Настроение испорчено, но вокруг продолжала витать атмосфера азарта и предвкушения. Глаза сами нашли столик, за которым Игорь только что сидел. Он издалека наблюдал за тем, как играют там другие игроки.
Бармен подал напиток. Игорь пригубил и едва не поперхнулся. Один из игроков, сидящий напротив, поднял глаза и кивнул дилеру. Полноватый мужчина, занимал крайнее слева от дилера место. Понаблюдав за ним, Игорь пришёл к выводу, что этот тип подозрительный. Пусть в азартных играх он полный профан, но к интуиции своей он всегда прислушивался.
После окончания игры мужчина поднялся из-за стола и направился на выход. Игорь решил проследить за ним. Он последовал за этим типом в небольшой офис в углу казино. Вероятно, служебный вход. Дверь приоткрылась, и в проёме показался тот самый дилер, что сдавал ему карты. Игорь спрятался за углом и схватил телефон, включил камеру.
Нечестный игрок воровато оглянулся, достал из кармана толстую пачку денег и передал дилеру. Игорь понял, что дилер был в сговоре с этим аферистом. Они жульничали, чтобы обмануть других игроков. Улыбнувшись, Игорь спрятал телефон и вышел из казино.
— Игорёк, ты представляешь?! — волал в трубку на следующий день Толян. — То казино, что мы с тобой вчера должны были сходить, закрылось!
— Да что ты говоришь, — с наигранным удивлением ответил Игорь. — Значит, не судьба. Давай в следующий раз просто пива выпьем.
Толя тяжело вздохнул в трубку и согласно хмыкнул. Договорившись созвониться ближе к выходным, друзья распрощались.
Игорь спрятал телефон в карман и вернулся к работе. Новичкам действительно везёт, подумал он, улыбаясь. В игре ему не повезло. Но это был не его проигрыш — это был их обман.